Текст книги "Естество. Книга первая. Полное погружение"

– Грунтовые воды, это и дураку понятно, – пожал плечами Вася.

– А нефтяные пятна откуда?

– Бочку с мазутом опрокинули, а может еще что.

– В том-то и дело. Смотри, все бочки плотно закрыты. И на полу ни одного масляного пятнышка. – Саша поднял небольшой обломок старой шпалы и с силой бросил его в воду.

– Вы что, обалдели? – возмутилась Алена, стряхивая с волос маслянистые капли.

– Извини, я не нарочно, – сконфуженно произнес виновник недоразумения. – Хотел грязь разогнать на воде, а то ничего не видно.

Алена фыркнула, достала желатиновую пленку и начала аккуратно снимать с поверхности баллона обнаруженные отпечатки пальцев.

После того как круги на взбудораженной воде улеглись, под прозрачной толщей проявились очертания дна и смутно обозначились контуры нескольких покореженных стульев и большой бочки. Справа под несущей стеной зияла брешь.

– Я все сделала, – раздался голос Алены. – На баллоне акваланга оказалось несколько отпечатков пальцев и отчетливый след ладони. Также в проеме редуктора застряло несколько волосков. На поверхности аппарата повсюду видны следы мазута, а это говорит о том, что его владелец наверняка вынырнул из этой лужи или, во всяком случае, успел в ней побывать.

– Думаешь, мы нашли то, что искали? – Саша вопросительно посмотрел на девушку.

– Точно сказать не могу. Покажет экспертиза. Этот акваланг вполне мог принадлежать какому-нибудь диггеру или другому искателю приключений. Ведь в метро, помимо официального входа, существует множество других путей. Так что аппарат может быть чьим угодно. В любом случае то, что находится там, внизу, нужно тщательно обследовать.

– Кстати, у меня есть один знакомый диггер, – вклинился в их диалог Василий. – Его зовут Константин. Он со своей командой облазил все канализационные стоки и подземные помойки Москвы. Да и в метро не раз спускался. Если нужно, могу связать вас с ним.

– Костя, говоришь? – задумчиво произнес Саша. – И как его найти?

Проводник порылся в недрах своей робы и достал из внутреннего кармана мобильник. Выделив среди сохраненных абонентов имя «Костя-КОТ», он продиктовал Саше номер.

– А почему «КОТ»?

– Лезет во все дыры, как кошка. Будете ему звонить, скажите, что от Васи-Колдуна. Он поймет.

– «Колдуна»?

– Да, это моя подпольная кличка.

– Возможно, его помощь понадобится, спасибо. Ладно, давайте сворачиваться! – Саша взял большую охапку ветоши и как следует укрыл лежащий на полу акваланг.

Едва они собрались в обратный путь, как аккумулятор фонаря приказал долго жить, и хотя угасающий факел больше смердел дымом тлеющей ткани, чем светил, молодым людям пришлось сделать еще несколько перед тем, как отправиться искать выход.

По пути Саша аккуратно вычерчивал на стенах обломком кирпича памятные метки, чтобы потом было легче заново отыскать это потайное место. На станцию они вышли примерно через час. Расставаясь с проводником, Саша попросил его держать язык за зубами и об их сегодняшних приключениях никому не рассказывать. Они попрощались, пожали друг другу руки и отправились каждый по своим делам.

Алена зашла домой, чтобы принять душ и перекусить, после чего направилась в лабораторию, чтобы подвергнуть экспертизе найденные в подземке образцы.

Результаты анализа показали, что отпечатки пальцев и ДНК волос полностью совпадают с теми, что были взяты при обследовании трупа. Девушка немедленно сообщила эту новость Саше, который попросил ее не извещать генерала о ходе расследования и обнаруженных находках, пока не появится что-то действительно стоящее, о чем не стыдно будет доложить.

***

Жирная зеленая муха сидела на краю грязной тарелки с остатками пожелтевшей воблы. Ловко орудуя короткими лапками, она приводила в порядок свое блестящее тельце. Покончив с туалетом, муха приступила к трапезе. В поисках чего-нибудь вкусного она наконец добралась до оранжевых крупинок засохшей икры и принялась беззаботно поглощать деликатес.

Тарелка стояла посреди залитого солнцем стола, у окна небольшой кухоньки, в одной из типовых московских квартир. Застывший в душном затхлом воздухе запах старой воблы для обезумевшей от счастья мухи был сладок и приятен. Но ее острое обоняние постепенно стало различать другой, не менее изысканный аромат подсохшего хлеба. Благоухающий сухарь лежал в десятке сантиметров от тарелки и манил неимоверно. Было два пути до вожделенного куска. Первый – взлететь на долю секунды и опуститься прямо на него; второй – сползти по свисающему с тарелки хребту обглоданной рыбы и таким образом достичь места назначения, заодно обследуя и рыбий скелет. Муха выбрала второй. Неторопливо перемещаясь между острыми костями, она благополучно добралась до липкой клеенки. Проползая мимо коричневого пятна от пролитого пива, она на мгновение замерла. Смертельный удар обрушился на нее с высоты, словно гром. Через секунду от назойливого насекомого осталась только кровавая лепешка и несколько подергивающихся конечностей.

– Восемь, – злорадно произнес Костя и бросил на подоконник свернутую трубочкой газету. – Задолбали, сволочи.

Он взял бутылку с остатками водки, наклонил ее над замызганной стопкой и услышал звонкую призывную трель мобильника.

– Да кого хрена? – простонал Костя, неохотно поставил посудину на стол и направился в прихожую. Достав из подсумка телефон, он нажал на кнопку приема вызова и недовольно буркнул в микрофон: – Ну чего?

– Здравствуйте. Это Константин?

– Слушаю!

– Номер вашего телефона мне дал Вася-Колдун. Алло?

– Да, да, продолжайте! – Костя напрягся, распознав в голосе неизвестного опасно-начальственные нотки.

– Позвольте представиться: Александр Рассказов, сотрудник Федеральной службы безопасности. Мне необходимо поговорить с вами и обсудить некоторые вопросы, касающиеся вашей деятельности.

– Вообще-то я безработный. Состою на учете на бирже труда, и у меня есть все необходимые документы…

– Я имею в виду ваше увлечение диггерством.

«Долбаный Вася, – выругался про себя Костя, – настучал, засранец. Ведь сам же в прошлый раз нас в подземку и провел. Теперь что-нибудь повесят, как пить дать. Дело, видно, серьезное: не менты, а само ФСБ!»

– А что вас, собственно, интересует? – спросил он вслух.

– Это не телефонный разговор, – вкрадчиво произнес голос. – Нам необходимо встретиться, и желательно поскорее.

– Что за спешка? Я, хм… несколько не в форме.

– Ничего страшного, я потерплю.

– Ладно, – сквозь зубы процедил Константин, смирившись с неизбежностью. – Где и когда?

– Наверное, лучше всего мне самому к вам прийти, учитывая вашу «форму». Если, конечно, вы не возражаете.

– Хорошо. Записывайте адрес.

***

Костя оказался невысоким русоволосым парнем лет тридцати и явно страдал тяжелым похмельем. Тем не менее Саше удалось с ним достаточно серьезно поговорить и убедить принять участие в операции.

– Может, тебе и орден дадут. Посмертно! – пошутил он, вспомнив реплику известного киногероя.

После этих слов Костя недовольно скривил рот и задумался.

– А что, у вас мало своих специалистов? Почему непременно нужно брать людей со стороны? – спросил он Александра. – Зачем посвящать чужих в дела государственной важности?

– Профессионалов у нас предостаточно. Беда в том, что они не знают тех мест так, как их знаете вы. Ведь вы облазали там все вдоль и поперек, верно?

– Ну… да, вы правы.

– Ко всему прочему, ни в какие секреты посвящать вас мы не собираемся. Просто побудете недолго нашими проводниками.

– Ладно…

Костя пообещал привлечь к этому делу своего напарника, Алекса Шефера, с которым он занимался подземными авантюрами. Немедленно позвонив приятелю по телефону и заручившись его согласием, они с Александром обсудили план приготовлений и дату предстоящего мероприятия.

– Два дня на сборы, как минимум. Раньше не уложимся, – произнес Константин, прикидывая.

– Хорошо, – не стал спорить Саша. – Что из вещей нам потребуется?

– Все необходимое у нас имеется: гидравлические ножницы, электрические фонари и другое оборудование. Единственная загвоздка – водолазное снаряжение и разрешение на пронос инвентаря в метро.

– Это я беру на себя. Снаряжение организую через свою контору, только мне нужно знать ваши размеры, чтобы подобрать гидрокостюмы. Насчет проноса оборудования тоже можешь не беспокоиться – разрешение будет.

– Хорошо бы подключить к этому делу Колдуна, – мстительно предложил Костя. – Он неплохо ориентируется в подземке и может быть полезен.

– Неплохо?! – Саша вспомнил проводника Васю и чуть не рассмеялся. – Впрочем, нам не помешает еще один человек. Я завтра же свяжусь с Василием. Вот только его телефонного номера у меня нет.

– Я вам дам, – Костя посмотрел на часы, черканул несколько цифр на обрывке газеты и протянул его гостю: – Ну что, вроде бы обо всем договорились? Мне бы хотелось заняться своими делами.

***

Дверной звонок надрывался неистово. Костя отбросил одеяло в сторону и свесил ноги с кровати. Внезапно рядом на подоконнике зазвонил будильник. Костя попытался его выключить, нажимая на перекошенную кнопку, но после нескольких неудачных попыток положил будильник на постель и накрыл подушкой сверху.

«Шесть утра. Кого в такую рань принесло?» – подумал Костя и, потягиваясь, пошел открывать дверь. Звонок вдруг изменил тональность, захлебнулся и умолк. Запахло горелой проводкой. Константин сдвинул рычаг, замок щелкнул и открылся.

На пороге стоял его приятель Алекс, немец по происхождению, потомок поволжских переселенцев. Невысокий русоволосый мужчина средних лет, он считался специалистом в области молекулярной физики, увлекался археологией, в совершенстве владел немецким языком и, как и Костя, был прожженным диггером. А еще Алекс был непревзойденным фантазером: в студенческие годы он даже пытался соорудить машину времени, и это ему непременно бы удалось, вот только подвели законы физики.

Шагнув в квартиру, Алекс ухватил сонное лицо приятеля пятерней и с силой толкнул. Не ожидая от гостя таких действий, Константин потерял равновесие и, словно тряпичная кукла, отлетел на стоявший в углу прихожей диванчик, больно ударившись затылком о стену.

– Идиот! – заорал Алекс. – Ты что творишь?! Мало того, что сам засветился, ты и меня подставил! С какой стати ты разоткровенничался перед этим ФСБ-шником? Сопли распустил? У тебя мало проблем? Ведь теперь что ни случись под землей, все на нас валить будут. Всех собак повесят!

Костя, очухавшись от неожиданной взбучки, приподнялся и обиженно выпалил:

– Ты что, с дуба рухнул? Чего руки распускаешь? Сам же вчера согласился сопровождать группу.

– А что мне оставалось делать? Ты меня перед фактом поставил. Попробуй, откажись! – Алекс протянул товарищу руку, помог подняться и тоном ниже произнес: – Ладно, извини.

– Собственно, чего ты так всполошился? – сказал Костя, потирая ушибленный затылок. – Нам же лучше. Мы убиваем сразу двух зайцев. Во-первых, обследуем новое место, во-вторых, будет свой человек в ФСБ – когда-нибудь, да пригодится.

– Погорячился, – виновато произнес Алекс, соглашаясь с доводами товарища.

– Ладно. Забыли, – Костя подтянул спадающие плавки. – Ну что? Есть план какой?

– План? Приводи себя побыстрее в порядок, да и пойдем. Соберем все необходимое оборудование, сложим у меня в гараже, а завтра с утра перевезем на тачке к месту встречи.

– Хорошо. Посмотри пока ящик. Я моментом.

Костя включил телевизор, укрыл пледом кровать и направился в ванную.

***

Великолепный православный храм сиял золочеными куполами в мягких лучах вечернего солнца. Очертания белых стен, окутанных плотной синевой неба, несли уставшим душам покой и умиротворение.

Василий последний раз перекрестился на образ смиренного Сергия Радонежского и направился к выходу. Служба еще продолжалась, но молодой рабочий редко оставался до конца песнопений. Он не являлся чересчур набожным, просто время от времени посещал церковь, чтобы облегчить сердце и очистить душу. Эту привычку он получил от матери, бывшей церковной служащей, которая сумела привить своему сыну кое-какие духовные традиции, несмотря на его сопротивление.

Выйдя на улицу и включив мобильник, Василий обнаружил на дисплее непринятый вызов. Абонент был ему незнаком. Немного поколебавшись, молодой человек все-таки решил перезвонить.

– Алло? Здравствуйте, это Василий. Вы мне звонили? Я увидел ваш номер на определителе.

– Привет, Колдун! – произнес молодой мужской голос шутливым тоном. – Узнаешь?

– Пока нет. Кто вы?

– Как, уже забыл о нашем подземном путешествии?

– Александр?! – воскликнул Василий, узнав, наконец, своего спутника по вчерашним приключениям. – Какими судьбами? Как дела с расследованием?

– Дела как сажа бела, – пошутил Саша, уходя от ответа. – Ты лучше скажи, что в ближайшие дни собираешься делать?

– Работать, у меня смена как раз.

– Есть другое предложение, – произнес Саша и, не вдаваясь в излишние подробности, наскоро посвятил Василия в свои планы.

– Я готов, в принципе, – чуть взволнованно ответил молодой человек, в глубине души даже довольный, что сможет поучаствовать в настоящем расследовании. – Только нужно договориться, чтобы меня с работы отпустили.

– Насчет работы можешь не волноваться, я все устрою, как в прошлый раз. Завтра приходи к восьми утра на станцию, к тому месту, где мы сегодня разбежались. Смотри, ничего не перепутай!

– А что тут путать? Завтра, к восьми утра. На том же месте…

«Извините, вы не можете продолжить разговор, так как на вашем счету недостаточно средств. До пополнения счета часть функций оператора будет заблокирована. Пожалуйста, пополните счет. Это можно сделать с помощью банковской карты…»

Вася, чертыхаясь от досады, нажал на отбой. Повернувшись к храму, он совершил крестное знамение, попросил у Бога прощения за то, что помянул Сатану в святом месте, и отправился домой, размышляя о судьбе и своей жизни, размеренное однообразие которой, как он надеялся, вскоре будет прервано неожиданным приключением.

***

Пять лучей от мощных фонарей слились в радужное зеркало на маслянистой поверхности темной воды. Четверо мужчин и одна женщина, экипированные для подводного плавания, молча стояли у затопленного подземного перехода. Специфический запах неопрена, исходивший от их новеньких, с иголочки, водолазных костюмов словно подчёркивал новизну, а стало быть и непредсказуемость предстоящего путешествия.

– Кто разведает путь? – нарушил тишину Саша, глядя на спокойные лица диггеров.

– Давайте я, – Алекс опустил на лицо маску, прикусил загубник и двинулся вниз по гранитным ступеням. Возникшие при его погружении волны разбили нефтяную пленку, и было видно, как луч фонаря, скользнув по дну площадки, скрылся в глубине бокового прохода. Прошло около десяти минут, прежде чем воде снова замаячил свет. Поверхность забурлила, и появилась голова Алекса.

– Там длинный коридор, – произнес он, сняв маску. – В общем, ничего особенного, – Алекс сплюнул, очищая рот, и продолжил: – Я добрался до места, где тоннель уходит круто вниз. Спускаться в одиночку я не рискнул. Туда лучше продвигаться группой, чтобы было кому подстраховать.

– Согласен, – кивнул Александр. – Тогда берем снаряжение и в путь.

Оборудование, небольшие гидравлические ножницы, личные вещи и другие предметы были разложены в герметичные кейсы-контейнеры. Материал, из которого они были изготовлены, по цвету напоминал алюминий, был легким и достаточно прочным одновременно. Контейнеры могли транспортироваться как в руках, так и за плечами в виде рюкзаков. На спине у каждого участника похода располагался баллон со сжатым воздухом. Все, кроме Василия, так или иначе ранее сталкивались с водолазным снаряжением и имели некоторый опыт подводных погружений. Во время инструктажа, посвященного элементарным приемам использования акваланга и правилам поведения под водой, который Саша провел перед началом экспедиции, Колдун уже начал жалеть, что ввязался в это дело. Затем, примерив акваланг и немного привыкнув к нему, он понял, что ничего сложного в общем-то нет, и успокоился.

Первыми, как самые опытные, под воду ушли диггеры. За ними спустилась невозмутимая, по-особенному хладнокровная Алена, как с ней всегда бывало в ответственные моменты. Вася окинул взглядом показавшееся ему таким родным подземелье, мысленно перекрестился и нырнул в воду следом за девушкой. Саша ушел последним. Старая крыса, выбравшись из кучи тряпья, проводила его безразличным взглядом, прислушиваясь к утихающему бульканью воздушных пузырей. Затем она недовольно фыркнула и не торопясь посеменила догрызать остатки шланга от акваланга ученого, который так и остался лежать под грудой старой ветоши.

***

Группа продвигалась цепью на некотором расстоянии друг от друга. Серые, местами почерневшие стены тоннеля ощетинились порванными жилами ржавой арматуры. Вода неожиданно оказалась девственно-прозрачной, и свет фонарей опережал людей на добрый десяток метров, разрубая яркими лучами иссиня-черную даль неведомого.

Добравшись до конца тоннеля, аквалангисты устремились вниз, где их взору открылась обширная площадка, похожая на равносторонний восьмиугольник, на которую выходило не менее дюжины полусгнивших дверей. Обследовав каждую, группа проскользнула в одну из дверей и продолжила путь вдоль извилистого коридора. Замыкающим был Константин. Он плыл, прижимаясь к потолку, и часто оглядывался назад, разгоняя лучом фонаря непроглядную тьму, коварным хищником преследовавшую их по пятам. В конце проход уперся в перекошенную дверь, державшуюся на одной петле. Преодолев ветхое препятствие, люди очутились в небольшом помещении, на противоположной стороне которого виднелась еще одна дверь, не менее ветхая.

Время шло, а череде дверей и коридоров не было ни конца ни края. Вскоре внимание Саши привлекло беспокойное поведение Алекса. Тот встревоженно поглядывал то на запястье, где находились часы, то на стрелку манометра своего акваланга. Александр понял, что, увлекшись поисками, совершенно забыл обговорить с диггерами момент приближения к «точке невозврата»: кто сталкивался с дайвингом, тот знает, что существует такая временная точка, которая с учетом давления воздуха в баллоне и расстояния до момента всплытия является предельно допустимой; достигнув ее, дайвер должен повернуть назад или уменьшить расход подаваемого из баллона воздуха, чтобы не остаться навечно под толщей воды.

Однако молодой капитан был уверен, что находится на правильном пути: по сбитой ржавчине на дверных петлях он отслеживал маршрут, по которому прошел ученый, а по остаткам воздуха в найденном акваланге можно было с достаточной точностью предположить, что до всплытия им осталось совсем немного времени. Так что, еще раз взвесив все за и против, Саша жестом дал понять Алексу, что ситуация находится под контролем и можно спокойно двигаться дальше.

Следующий проход вывел людей на площадку, почти один в один повторявшую ту, с которой они начали погружение. Увидев крутой подъем и логично предположив, что он ведет на поверхность, стайка пловцов, словно усталый косяк диковинных рыб, потянулась вверх. Вдруг лучи фонарей осветили впереди причудливую конструкцию, сложенную из металлических труб, торчавших в разные стороны, словно гигантский раскрытый веер. Александр поплыл быстрее, чтобы первым добрался до странного объекта, и нечаянно зацепился ногой за свисавший провод. Сооружение стало разрушаться стремительно теряя форму, а потом рассыпалось. Составлявшие его трубы отделились от основания и устремились вниз, увлекая за собой камни и строительный мусор. Аквалангисты кинулись врассыпную, но одна труба все же зацепила Константина и придавила его к стене. Раздался резкий щелчок, потом хруст, хорошо ощутимый даже под толщей воды, и у Василия по спине пробежала стайка трусливых мурашек. Глаза его закатились, и он начал медленно сползать по склону вслед за удаляющимися остатками подводной лавины. Алена поспешила на помощь и успела подхватить обмякшее тело Колдуна буквально за секунду до трагедии, и прижать загубник, почти выпавший из его рта.

Алекс, находившийся недалеко от Константина, устремился на помощь другу, почти исчезнувшему в водовороте воздушных пузырей. Было очевидно, что баллон с воздухом поврежден. Просунув руку вглубь бурлящего облака, Алекс нащупал мечущегося в панике друга, освободил его от бесполезного акваланга и, набрав воздух в легкие, поднес к губам Кости свой загубник. К счастью, пострадавший диггер был в сознании и с жадностью принялся втягивать в легкие живительный воздух. Передавая друг другу загубник, молодые люди кое-как сумели извлечь из контейнера небольшой страховочный баллон и закрепить его на спине Кости. Тем временем Алена с Александром сумели привести Василия в чувство, так что он тоже мог самостоятельно продолжить путь. Не мешкая, все участники подводной экспедиции начали подниматься вверх, пока не попали в очередной тоннель.

Изрядно потрепанная группа двинулась дальше. Возглавлял ее, как и прежде, Александр, только плыл он теперь медленнее, чаще оглядывался и временами возвращался назад, если кому-то вдруг требовалась помощь. Через некоторое время он остановился у большой ниши, расположенной в кирпичной стене, осветил фонарем пространство внутри углубления и обнаружил дверь, покрытую бурым налетом. Дугообразный след на сдвинутом иле однозначно показывал, что дверь недавно открывали. Дальше начинались ступени, которые убегали вверх и скрывались в темноте.

Высунув голову из воды, Александр с облегчением снял маску и наконец-то вздохнул полной грудью. Воздух показался разреженным и спертым. Пахло плесенью и почему-то свежими грибами. Помещение, в котором он очутился, было похоже на строительную площадку. Стены выглядели так, словно их много лет назад подготовили к отделочным работам, но почему-то забросили. Толчок в спину заставил Сашу подняться выше и выйти из воды. Вслед за ним появился Костя с приличной ссадиной на лбу, затем выбрались и остальные. Продрогшие и обессиленные люди морскими звездами распластались на бетонном полу подземелья. Отбросив в сторону кейсы, они сняли маски и некоторое время лежали молча, тяжело дыша.

– Да-а… Попали мы, ребятки, – наконец произнес Александр. – Костя, как ты?

– Сейчас вроде нормально, – Константин ощупал поврежденный лоб. – Кровь не течет. А сначала думал, что конец мне. Воды прилично нахлебался, запаниковал… Потом чувствую: кто-то трубку с воздухом в рот толкает. Вижу – Алекс. – Он повернул голову в сторону напарника и с чувством сказал: – Спасибо тебе, брат!

– Да чего там, – буркнул Алекс, с укором посмотрев на Сашу. – Дальше-то что?

– И мне не терпится узнать, – просипел еще не до конца пришедший в себя Василий.

– Да что вы нюни распустили, как бабы! – стремительно ворвалась в разговор Алена. – Что делать, что делать… – Девушка посмотрела на Алекса и Костю. – Вы диггеры или дерьмо собачье? – выпалила она, не стесняясь в выражениях.

– Ладно, не кипятись, – Саша поднялся с пола и стал стягивать мокрый гидрокостюм. – Переодевайтесь в сухое, – произнес он, аккуратно складывая водолазное снаряжение.

Натянув черные джинсы и бордовую футболку, Александр почувствовал себя значительно лучше. Завязав шнурки на кроссовках, он секунду подумал, и закрепив наплечную кобуру, водрузил туда отливающий черным глянцем «ПМ», после чего надел темно-зеленую штормовку и защелкнул кейс.

– Гидрокостюмы и акваланги оставим здесь. Если не найдем другого выхода на поверхность, кому-то придётся вернуться назад тем же путем и доставить сюда пару заправленных воздухом баллонов – не волнуйтесь, под землей никого не оставим. А то, что с нами приключилось, пусть станет уроком. Впредь будем осторожнее.

Последовав примеру Александра, все быстро переоделись, и через пять минут группа была готова идти дальше.

– Зачем вам оружие? – полюбопытствовал Василий, искоса поглядывая на то, как Алена подтягивает ремешок кобуры.

– А, это… Это на всякий случай, – Алена чуточку демонстративно передернула затвор своего «макарова» и вставила обойму.

– На какой такой случай? – не унимался Колдун.

– Случаи бывают разные. Например, нападет на тебя нехороший парень или выскочит из-за угла монстр, что тогда будешь делать? – Алена улыбнулась и убрала в кобуру оружие.

– Фонари лучше выключить. Оставим в работе один – этого вполне достаточно, – предложил Алекс. – Так гораздо экономичнее. Кто знает, сколько нам еще предстоит пробыть в темноте.

Товарищи сочли это разумным.

– Ну что, все готовы? – спросил Александр, поправляя закрепленный на спине кейс, и двинулся в сторону дверного проема вслед за блуждающим лучом фонаря, не дожидаясь подтверждения.

***

Небольшой отряд исследователей шел гуськом, практически след в след. Прямо за Сашей мягко ступал Алекс, надвинув на глаза оранжевую бейсболку. За ним следовала Алена в черном спортивном костюме и бежевых кроссовках. Ее распущенные волосы смоляным потоком стекали на серебристую поверхность закрепленного на спине кейса и разбегались по холодному металлу тонкими струйками непросохших прядей. Следующим семенил Василий, ритмично шурша брезентовой рабочей робой. Замыкал группу Костя в повязанной вокруг головы пестрой бандане.

Путь их долгое время пролегал меж серых идолов бетонных опор, через прогнившие лестницы и вдоль полуразрушенных парапетов, пока не вывел к заброшенной станции, внутреннее убранство которой отсылало к пятидесятым годам двадцатого столетия. По всей длине платформы располагались складские помещения; их обшитые вагонкой фасады некогда были выкрашены в коричневый цвет; замки на дверях отсутствовали. Вдоль платформы тянулись старые рельсы, которые упирались в тупик с одной стороны и убегали вдаль с другой, растворяясь в вечном сумраке подземного мира. Недалеко от тупика стояла ручная двухместная дрезина – судя по всему, в превосходном состоянии.

– Давайте осмотримся, вдруг обнаружим что-нибудь интересное, – предложил Саша, пытаясь сдвинуть щеколду на двери одного из складов. – Включите фонари и обшарьте здесь все закоулки. – Он сильно ударил по заклинившему запору обломком кирпича; железяка взвизгнула и отскочила в сторону. Саша отворил скрипучую дверь и вошел в помещение. Алена последовала за ним.

– Вот это да! – изумленно выдохнула девушка.

На стеллажах и на полу валялись сотни покореженных консервных банок, густо обмазанных солидолом. Алена взяла первую попавшуюся и поднесла под луч фонаря. С едва различимой этикетки на нее уставилось мерзкое свиное рыло, а чуть в стороне чернели строчки параметров ГОСТа и дата выпуска: «05.10. 1954». Помимо банок, помещение было наполнено мусором и истлевшими от времени предметами, определить назначение которых теперь не представлялось возможным.

– Что это за место? – спросила Алена, метким броском отправляя банку тушенки в дальний угол.

– Скорее всего, здесь находились склады, куда стекались грузы, предназначенные для нужд министерства обороны. Отсюда это добро распределялось по хранилищам, где размещался или размещается стратегический запас страны на случай войны или других непредвиденных ситуаций, – высказал предположение Саша. – А весь этот хлам – бракованная и испорченная продукция, которую по какой-то причине не успели утилизировать.

– Думаешь? – Алена направила луч фонаря на облепленную выцветшими плакатами стену. На одном из них строгая женщина в красной косынке заговорщицки подносила указательный палец к губам, словно произнося звук «тсс», а огромные буквы внизу предостерегали: «МОЛЧИ, ТЕБЯ СЛУШАЕТ ВРАГ!»

– Пойдем дальше, – Саша подцепил ногой электрическую лампочку, валявшуюся рядом, и запустил ее под потолок, как заправский футболист. Лампа, словно крученый мяч, взмыла к потолку и стремительно полетела вниз, разорвавшись с громким хлопком после соприкосновения с полом.

Выйдя из помещения, молодые люди последовали в направлении дальнего склада. Оттуда раздавался нешуточный грохот падающих предметов, звон бьющейся посуды и задорные возгласы, словно внутри бесновались неандертальцы.

– Развлекаетесь? – спросил Саша, вставая у входа в разгромленный склад и наблюдая, как трое взрослых мужчин, словно увлеченные забавной игрой дети, крушат все, что подворачивается под руки.

Надо отметить, что все помещения пакгауза выглядели сравнительно одинаково: стеллажи, банки и хлам. Все, кроме последнего: в нем были складированы ручные дрезины различных модификаций. Некоторые лежали на полу вверх колесами, другие находились на полках в полуразобранном состоянии.

– Знаете, некоторые из них на ходу, – заявил Алекс, на коленях разглядывая детали старых механизмов. – Я думаю, стоит воспользоваться одной из дрезин и продолжить путь: наверняка эти рельсы куда-нибудь да выведут.

– А если нет? – засомневался Василий. – Вдруг этот тоннель окажется затоплен? Ведь может такое быть? Давайте лучше вернемся обратно. По-моему, это будет самым разумным.

– Может быть и так, – задумчиво произнес Александр. – Но, с другой стороны, дрезина в тупике указывает на то, что ученый прибыл сюда именно на ней. Значит, мы на верном пути. И было бы глупо, забравшись так далеко, прекратить расследование и даже не попытаться узнать, куда ведет эта дорога. Кстати, не помешает снова выключить лишние фонари.

– Да, Саша, ты прав, батарейки надо беречь. Что касается двухместной дрезины, стоящей на путях, то для пяти человек она маловата. Нам скорее подойдет эта, – девушка указала на четырехместный механизм, находившийся у стены в углу помещения. – С виду вроде в порядке. Ребята, – обратилась Алена к диггерам, – давайте посмотрим, в каком состоянии эта штука. Если все нормально, поставим ее на рельсы.

Через полчаса наспех реанимированная конструкция стремительно мчалась по подземной магистрали.

Визг и лязг, издаваемый шестереночными узлами и старыми подшипниками тележки, стократ усиливался хорошей акустикой арочных стен тоннеля, отчего у пассажиров в первые минуты пути возникло чувство, будто все их внутренности вдруг задребезжали и загудели. Постепенно детали притерлись, и лишь временами раздавались заунывные стоны механического сердца машины, сопровождаемые негромким стрекотанием колес. Несмотря на все это дрезина, ритмично подпрыгивая на стыках рельсов, двигалась легко и без сбоев. Вася с Костей, сидя на противоположных сиденьях, по очереди тянули мощный рычаг и были похожи на спортсменов, состязающихся в академической гребле, причем Василий расположился спиной по ходу движения и усердно пыхтел, задавая темп, за которым Константин едва поспевал. Рядом с Васей устроилась Алена. Она восседала, словно кучер на козлах экипажа, повернувшись лицом по ходу движения дрезины. Девушка играла роль главного прожектора «локомотива», освещая фонарем мелькающие шпалы, предупреждая о поворотах и контролировала скорость, нажимая на ручку старинного тормоза. Саша с Алексом сидели на противоположных сиденьях по другую сторону рычага от Василия с Константином и были готовы в любую секунду прийти на смену уставшим товарищам.