Текст книги "Зона Посещения. Плата за выход"

9

30 декабря, вечер

Портативный комп завибрировал ровно в семь часов вечера – сработал таймер. Тигр резко открыл глаза и рефлекторно сжал руками оружие, готовый пристрелить любого, кто посмеет напасть. Он зря напрягался, осмотр окрестностей показал, что поблизости ничего угрожающего нет.

Сталкер тряхнул головой, прогоняя остатки оцепенения, и вылез из термического «кокона». Скатав его, Тигр поджал под себя ноги и уселся на землю, чтобы перекусить перед выходом. Состояние, в котором он только что находился, не являлось сном как таковым. Организм впадал в транс, замедлял темп жизнедеятельности, давая себе возможность отдохнуть. Но Тигр никогда не спал в прямом смысле этого слова. Веки его опускались, он оцепеневал и с виду ничем не отличался от спящего, однако сознание не отключалось. Лег, полежал без движения, встал, и снова в путь.

Каким образом ему удавалось жить без сна, оставалось секретом. Даже Че Гевара не знал каким…

Из недр рюкзака появилась очень удобная вещь, банка саморазогревающихся консервов. Снял крышку, открутил колпачок снизу, и через минуту содержимое банки станет горячим, а оттого более съедобным. Стоит того, чтобы заплатить дороже. Кстати, надо будет пополнить запас таких банок, вспомнил Тигр, но тут же одернул себя. Он предпочитал не загадывать, пусть даже на ближайшие два-три дня. Люди лишь предполагают, и не от них зависит, сбудется ли загаданное. Поэтому лучше не плодить пустые ожидания. Да и вообще сейчас нужно сосредоточиться на задании, а посторонние мысли гнать прочь, они только мешают.

Сталкер поглощал горячую фасоль и прикидывал, когда лучше приступать к работе. Закончив с едой, решил, что в двадцать два часа – самое то. Выкинув банку, он достал из нагрудного кармана пачку сигарет и с наслаждением закурил. Эта привычка, по большому счету, в Зоне была вредной не только в том смысле, что наносила вред здоровью организма. Кроме этого, дым и запах могли демаскировать. К тому же обходились сигареты более чем недешево… Но Тигр не избавился от трижды вредной привычки. Хотя постоянно пытался.

Эти попытки превратились в своеобразный ритуал, корни которого уходили в прошлое. В прямом и в переносном смысле. О том, почему это так, он не рассказывал даже Че Геваре. Единственный человек, с которым Тигр мог бы говорить обо всем, тоже остался в прошлом. В прямом и переносном смысле. Хотя не исключалась возможность, что однажды, на какой-либо из зонных троп, доведется встретиться с прошлым лицом к лицу…

Темные свинцовые тучи полностью закрыли заходящее солнце, и сразу наступили сумерки. Тигр уставился в небо и попросил тучи не расходиться до утра. В древние времена люди сильно боялись темноты, так как в ней скрывались от взглядов самые страшные создания. За тысячелетия истории мало что изменилось – современный человек по-прежнему испытывает дискомфорт с приходом ночи, хотя знает, что никаких оборотней, вампиров и троллей не существует.

В Зоне же с приходом ночи из своих нор действительно выползали самые ужасные твари. Здесь страх далеких предков оживал в неизменном виде. Сталкеры боялись ночной Зоны. И пусть только попробует кто-то упрекнуть их в трусости! Здесь все кардинально менялось в темное время суток. Ночью совсем не видны многие порченые участки пространства, и на эту пору приходится период активности наиболее опасных мутантов. Однако находились смельчаки, которые исследовали Зону ночью, так как именно в это время можно было найти редкий или новый зонник… или запросто влететь в ловушку коварной измененки. Это как повезет.

Тигру нравилась Зона ночью. Но не потому, что он был охотником за диковинками. Таинственная атмосфера темного времени суток его притягивала еще на «большой земле». Ему нравилось смотреть в окно и видеть мерцающие во тьме огни ночного города, переменчивый свет фар автомобилей, да и Новый год, его любимый праздник, наступал именно в полночь. С детства он обращал внимание на то, что один и тот же объект выглядит днем и ночью совершенно по-разному. И ему больше нравился ночной облик мира.

Когда он открыл для себя компьютерные игры, то играл по возможности ночами. Позже он занялся творчеством и делал это исключительно при свете звезд и луны, потому как именно в темное время суток мог лучше всего сосредоточиваться. Да и гулять любил ночью, когда улицы и дороги пустели, давая одинокому человеку полную свободу в выборе пути.

В этой Зоне темнота стала напарницей Тигра, скрывая его от глаз врагов. Он предпочитал действовать в одиночку, и тот факт, что в большинстве случаев на стороне врага имелся численный перевес, вынуждал его действовать скрытно. Лучшей маскировки, чем темнота, сложно придумать. Он, конечно, тоже боялся ночной Зоны, но не настолько, чтобы забиваться в укромное место, трястись и ждать рассвета.

Выбросив окурок, сталкер достал пакетик с кокаином и открыл его. Высыпал порошок в левую ладонь и, окунув кончик правого указательного пальца в белую горку, засунул его в рот.

– Сахарная пудра, ё-мое! Вот наглые сволочи! – в сердцах сказал он вслух и раздраженно сплюнул.

Тигр не был хроническим наркоманом, но периодически позволял себе. В его жизни было достаточно событий и поворотов, которые более слабую натуру вогнали бы в глубочайшую депрессию. Он в общем-то справлялся с нагрузками и даже противостоял теням прошлого, но иногда психике требовалась помощь извне, так сказать.

В Зоне человек постоянно испытывает такие чудовищные стрессы, что без разрядки можно либо сойти с ума, либо умереть от сердечного приступа. Поэтому кто-то расслаблялся алкоголем, кто-то успокоительными медикаментами, а кто-то и наркотиками потяжелее. Тигр использовал наркотические вещества перед некоторыми заданиями. Сталкеры потом удивлялись, как это он прошел три километра с простреленной ногой или почему он, увидев несущегося к нему фыркуна, мутированного быка, не испугался и не побежал прочь, а наоборот, двинулся ему навстречу. При этом сам он, по большому счету, не одобрял использование допингов такого рода. Но деваться было некуда…

Сталкер отшвырнул пакетик, купленный у фальшивых дилеров, и мысленно выстроил многоэтажную матерную конструкцию.

С виду по нему нельзя было сказать, что Тигр рассержен. Его лицо не выдавало никаких признаков негативных эмоций. Внутри него ревели ярость и обида, но у них не получалось вырваться наружу. Он давно запер все эмоции в клетку выдержки и очень редко выпускал их. А если и выпускал, то очень ненадолго. Тигр на горьком опыте убедился, что думать нужно именно головой, а не другими местами, поэтому всегда руководствовался здравым смыслом, но не чувствами. Он знал слишком много случаев, когда несдержанность эмоций губила людей.

Тигр умел мгновенно успокаиваться, что не раз выручало его. Но также он мог легко завестись, вспыхнуть, что им тоже использовалось с умом. Например, перед выполнением заказов. Незадолго до начала работы сталкер намеренно выпускал из клетки воли злость, которая стимулировала весь организм, придавая дополнительные силы. Ведь на одних только сильных эмоциях можно пробежать километры, перебить кучу врагов… Да много чего натворить!

Но с эмоциями играть опасно. Порой очень сложно сопротивляться их натиску, сохраняя «чистую» голову. Тигр знал черту, за которой чувства подминали разум, и никогда не переступал ее. Сталкер в любой ситуации думал головой, поэтому до сих пор оставался жив, хотя ему доводилось влезать в такие дебри Зоны, что выжить было не просто мудрено, а почти невозможно.

Тигр достал из внутреннего нагрудного кармана другой пакетик с белым порошком. Эту дозу он забрал у тех бандитов, которые щемили новичка по имени Витя и которых он за это наказал.

Высыпав чуточку порошка на ладонь, Тигр погрузил кончик пальца в него, облизнул и удовлетворенно хмыкнул. Зажал одну ноздрю, поднес ладонь ко второй и с шумом втянул… Его глаза закатились, открывшийся рот скривился в жалком подобии улыбки, а сам Тигр мешком рухнул на землю. Он отключился. Его не волновало, что во время наркотического экстаза к нему кто-то подберется – веря в свою удачу, он иногда позволял себе наплевательски относиться к своей безопасности. У каждого человека свои слабости.

Холодный ветер поднимал в воздух опавшие осенью листья и сухие травинки, танцевал с ними, беспощадно кидал их из стороны в сторону, то плавно опуская, то резко бросая на землю. Ветер летел быстро, на ходу трепал людей и мутантов и, видя их недовольство, смеялся и несся дальше. Он заметил сталкера, лежащего в одиночестве, и решил над ним подшутить, бросив ему в лицо горсть сухой травы и пыли.

Тигр почувствовал, как что-то инородное проникло в ноздри и рот, а само лицо обдало чем-то мелким и сухим. Он мгновенно очнулся и, схватив винтовку, быстро огляделся. Его голова и ствол винтовки двигались синхронно, демонстрируя удивительную точность координации движений.

Теперь сталкер выглядел отдохнувшим и уверенным в себе. Принимать наркотики, конечно, вредно, но наркотическая иллюзия сна помогала не забыть, что и ему когда-то хотелось и моглось спать. Бывало, у него мелькала сожалеющая мысль, что нельзя использовать эту дрянь постоянно. Тогда он сможет позволить себе спать, но при этом не надо будет опасаться, что появятся нежеланные сновидения… Это опасение он старался из себя изжить, но так и не смог. Да. Тигр принимал допинг только тогда, когда нужно было начинать работать. После наркотического забытья организм достигал пика формы и действовал на максимуме несколько часов.

Сталкер размялся и посмотрел на часы. До назначенного времени еще целый час, поэтому можно тщательно проверить все снаряжение. Он надел очки, активировав режим ночного видения, перевел комп в режим обширного сканирования и начал проверять.

В двадцать один сорок пять он закончил. Оставалось пятнадцать минут. Чтобы отогнать волнение, которое всегда приходило в последние минуты перед началом операции, сталкер закурил и посмотрел на небо, скрытое от глаз чернильными тучами. Все складывается именно так, как нужно.

Темнота стала еще гуще. Вдалеке заревели мутакоровы. Еще дальше, словно бы им в ответ, завыли мутаволки. Это означало только одно – в Зоне наступала ночь.

Ночь охоты.

10

30 декабря, поздний вечер

Леха уныло смотрел вперед. Уже который день он видит эти кусты, эту траву, эту тропинку… До чего ж осточертел однообразно тоскливый пейзаж! Ни красивых цветочков, ни весело щебечущих птичек… Ничего такого, что он каждый день видел в своем родном селе Воронино. Здесь вместо привычной ему природы – пожелтевшая трава, вмятины в земле, оставшиеся от гравитационных ненормальностей, жуткие твари и отмороженные люди. И зачем он вообще уехал из Сибири в эту Москву?! Ответ прост – хотел стать обеспеченным человеком, чтобы им гордились односельчане. И что в итоге? Отслужил в армии, осел в столице, заработал денег, взял кредит в банке, открыл свое дело. И прогорел – в бизнесе не всем везет.

Надо было еще в прошлом году возвращаться домой, но он решил не сдаваться. В итоге Леха получил заманчивое предложение – поработать охранником в Троте. Он согласился на эту работу, так как, во-первых, обещали щедро заплатить; во-вторых, потеряв свой бизнес, он уже работал охранником в одной фирме, и опыт, как ему казалось, получил. Идиот! Знания, которых достаточно за пределами Зоны, внутри нее ничтожны.

Леха это понял, только было уже слишком поздно. «Пока не истечет срок контракта, никуда ты отсюда не уйдешь! А если попытаешься сбежать, получишь пулю в башку!» – описал перспективу работодатель, когда он впервые заикнулся о желании разорвать контракт. Начальник был непреклонен, хотя Леха соглашался даже на то, что никаких выплат не получит; он понял, что собственная жизнь дороже любых денег.

Охранник заключил договор на полгода, а прошел только месяц. Как же здесь медленно тянется время! В этом однообразном, словно под копирку, пейзаже теряешь счет не дням, а неделям. Леха смирился с тем, что придется провести здесь еще бесконечные пять месяцев, но… с какого-то момента он почему-то испытывал уверенность в том, что умрет раньше, чем истечет срок контракта.

В данный момент дозорный думал о том, что ему осточертело больше: все еще быть здесь или тусклый мир, который он видел через ПНВ. Леха погрузился в свои мысли, но продолжал внимательно наблюдать за обстановкой. Он почти решил, что именно надоело ему больше, но вдруг ощутил холод в височной области, а затем резкую, тупую боль. Падая, Леха уже потерял сознание и просто не мог видеть камень, отскочивший от его головы.

…Второй дозорный, услышав подозрительное шуршание справа, резко повернулся, но первого не увидел. Часовой опустил голову и заметил большое красно-желтое пятно, которое светилось на фоне черной травы и темно-синей земли. Этим пятном было тело его напарника.

Дозорный растерянно покрутил головой, окольцованной тепловизором, по сторонам. Взяв свой «калашников» на изготовку, он хотел поднять тревогу, но не успел. Брошенный с огромной силой обломок гранита вломился ему в лицо, круша прибор, а через мгновение лезвие вонзилось в живот. Падая, он успел осознать, что сейчас умрет, и захотел предупредить об опасности остальных. Попытался закричать, но из его глотки вырвался лишь тихий хрип… Глаза заволокла кровавая тьма.

Снайпер на чердаке, делая очередную затяжку, не мог видеть происходящее внизу, потому что пост охраны располагался почти под ним, в мертвой для оптики зоне. Для того чтобы увидеть передовых дозорных, ему понадобилось бы высунуться из окна, а снайпер этого делать не собирался. В прицеле, через который он следил за своим сектором, не появилось ничего подозрительного.

Но двое охранников, патрулирующих вокруг дома, услышали какой-то подозрительный звук и насторожились.

– Леха! Костян! У вас все в порядке? – спросил один, выходя из-за угла. И резко остановился, увидев тела, растянувшиеся на земле.

– Твою ж мать!.. – второй тоже вышел, из-за другого угла.

– Тревога! – крикнул первый и, спиной впритирку к стене дома, приставным шагом двинулся в сторону тел.

Второй также постарался сделаться со стеной единым целым. Он затравленно оглядывался, но ничего не замечал. Кусты, деревья и трава не шуршали и не шевелились, словно окаменели.

– Только дернись, тварь… ветра нет, любое движение выдадут растения… – прошептал он вслух. Страх захлестнул его, и охранник подбодрил себя, что справится с любым врагом.

Продолговатый странный нарост на стволе березы, крона которой была укутана в «пуховые платки», он не заметил…

…Этот комбинезон стоил до фига и больше. Цена кусалась похлеще мутапса, но полностью оправдывала себя. Вентилируемый, прочный материал, гасящий тепло тела, хорошо защищающий от пуль, радиации, огня, холода и всякого внешнего воздействия, никак не мог стоить меньше. Этот комбинезон обеспечивал защиту, которой был нипочем хоть кислотный дождь, хоть «пуховые платки». Тигр прекрасно знал возможности своей экипировки и потому без страха быть обнаруженным прижался к березе, «наряженной» в побеги анормального растения.

Когда цель перестала вертеть башкой и повернулась боком, сталкер отлип от ствола, скользнул вперед, прицелился и нажал на спуск своей штурмовой винтовки, модифицированной и доработанной до неузнаваемости «GWK-303».

Пуля бесшумно вылетела из ствола, за неуловимую долю секунды преодолела дистанцию и вонзилась в висок охранника. Не издав ни звука, он сполз по стене.

Тигр в несколько прыжков преодолел расстояние до дома и, повесив ремень винтовки на шею, резким движением руки отправил оружие за спину. Сделав глубокий вдох, он схватился руками за балку, торчавшую из стены, подбросил себя и, словно из катапульты, буквально взлетел на крышу. Сталкер приземлился очень тихо; подошвы его обуви были сделаны из материала, полностью амортизировавшего звуки, порождаемые весом тела. А Тигр весил не так много – всего семьдесят пять килограммов, поэтому «посадка» произошла практически бесшумно.

Впрочем, теперь сталкер не ставил перед собой задачи действовать абсолютно тихо. Это необходимо было только при нападении на дозорных, а теперь бесшумность становилась не обязательной. Он пригнулся и пошел по крыше быстрыми, мелкими шагами. Пока все складывалось по намеченной схеме, вариант «А», основной.

…Снайпер, услышав крик: «Тревога!», высунулся из окна и увидел дозорных. В соответствии с тактикой действий в случае нападения он отложил снайперскую винтовку и схватил «гадюку», один из лучших в своем классе пистолет-пулемет.

– Рома, прикрой меня! – донеслось снизу.

Снайпер увидел Николая, который осматривал лежащих на земле дозорных.

– Костя мертв! Леха еще жив! – крикнул он снайперу.

– Что случилось? – спросил Роман. Он не на шутку испугался.

– Понятия не имею! Кто-то пробрался на нашу территорию!

– К… кто? М… мутанты? – дрожащим голосом спросил снайпер.

– Хрен его знает! Я в дом! Максим не должен пострадать! – Николай побежал к входной двери лесничества.

Снайпер хотел было сказать, что будет держать на прицеле подступы к дому, но не успел. Сверху, точно посередине окна, появилась рука и половина перевернутого вниз головой силуэта человека, а затем раздался гулкий, грохочущий выстрел.

…Пристрелив снайпера, Тигр другой рукой уцепился за карниз и, резко выгнув спину, откинулся обратно на крышу. Отдача у «пустынного орла» неслабая, мягко говоря, но сталкер давно обзавелся этим пистолетом, потому умел с ним обращаться и не выронил его.

Николай уже закрыл входную дверь, когда услышал громкий выстрел. Он знал, что «гадюка» так не звучит, поэтому он и еще один боец, Саня, поспешили придвинуть к двери стол.

– Какого черта у вас там происходит? – послышался из-за железной двери глухой голос.

– На нас напали! – крикнул Николай так, чтобы его расслышали двое за дверью.

– Потери?.. – донеслось оттуда.

– Костя и Леха уже не помогут! Насчет Ромы и Витали не знаю! – кричал Николай, держа под прицелом правое окно.

– Убейте их всех! – грозно приказал человек за дверью.

…Тигр прекрасно знал, что оставшиеся забаррикадируются в доме и захотят держать оборону. Также он знал, что из чердачного окна удобно метать гранаты, поэтому сталкер спрятал пистолет в кобуру и начал слезать с крыши, намереваясь проникнуть на чердак и кое-что там взять. Когда ноги уперлись в нижнюю часть оконной рамы, сталкер резко согнул их и послал вперед, одновременно отпустив руки. Инерция сделала свое дело – р-раз, и он уже на чердаке.

В Зоне все по-другому. Здесь меняется любой предмет, здесь все обретает иной смысл. Смысл, который никогда не откроется на «большой земле». Взять хотя бы обычный диск. Тот же DVD-R. Вот какая у него функция, спрашивается? Хранить записанные на него цифровые данные. Так скажет человек, который никогда не был в Зоне.

Сталкер скажет, что не только хранить записанные данные, но и служить отличной приманкой для мутантов, которые обожают собирать всякие блестящие предметы. Чмошниками называют все разновидности зонных тварей, мутировавших из людей, и для некоторых из них такие вещицы имеют куда большее значение, чем для нормального человека. Они собирают блестящие штучки, выкладывают из них какие-то знаки, понятные лишь им самим, и молятся на эти «произведения искусства». Выходит, что для этих мутантов такой диск – вожделенный хабар, ради добычи которого они способны на многое. Вот так.

А что значит диск для людей на «большой земле»? Хоть и полезная, но безделушка. В отличие от охотников на мутантов. Для тех из них, кто занимается не истреблением, а поимкой мутантов, а потом продает их ученым. Для них это ценная вещь, с помощью которой можно поймать одного или нескольких чмошников. Конечно, в Зонах, как и за их пределами, информация играет важную роль; было немало случаев, когда за какую-нибудь флэшку люди погибали пачками, пытаясь получить или скрыть записанные данные.

Но не в этом дело. Главное, что в Зонах любая вещь раскрывает в себе такой потенциал, который способен раскрыться именно здесь, на территориях опасной, необъяснимой чужеродности. Поэтому любой сталкер должен видеть в каждом предмете нечто большее.

Здесь нет ничего бесполезного. Здесь все используется с максимальной пользой. Что хранят чердаки домов на «большой земле»? Наверняка всякий хлам вроде пожелтевших фотографий, старых газет, которые в молодости читал дедушка, одежды, из которой давно выросли, игрушек, в которые давно не играют, и прочих ненужных вещей. Редко у кого на чердаке содержится что-то действительно ценное.

Люди, обитающие в Зоне, вынуждены извлекать максимум пользы из всего. Поэтому чердаки здесь наделены тремя важными функциями: хранилища хабара; снайперские точки; позиции, с которых очень удобно метать гранаты.

Поэтому Тигр ничуть не удивился, увидев ящик с «лимонками». Но зато его удивило наличие РПГ-9 – мощного и разрушительного оружия. Стало понятно, почему из экспедиции разъяренных клиентов никто не вернулся. Впрочем, те сталкеры сами виноваты, нужно было организовать грамотную атаку, а не тупо переть в лобовую.

Тигр внимательно осмотрел чердак и, не найдя ничего интересного, кроме ящиков с оружием и боеприпасами, взял три гранаты и вылез через окно обратно на крышу.

Он быстро добрался до правого края и бесшумно слез. Сталкер предугадал, что враги будут держать оборону внутри дома. Открывать огонь через окна глупо, поэтому Тигр собирался поступить куда проще. Он просто забросит в помещение гранаты. Лжепредставители, конечно, продемонстрировали тупость, но не настолько же они тупы, чтобы подвергать опасности своего главного – седоволосого мужчину. Скорее всего тот забаррикадировался в подвале, поэтому можно смело устроить пару-тройку взрывов.

…Тишина провоцировала на панику. Психика Николая была более прочной, чем психика Сани, который смотрел на левое окно широко открытыми глазами и то и дело трогал пальцем спуск пистолета.

– Да не дергайся ты! – грозно сказал Николай. – Пускай только сунутся.

Стекло со звоном разбилось и впустило в помещение с интервалом в пару секунд две «лимонки». Тут уж волей-неволей дернешься… Саня с диким воплем выстрелил в пустое окно, а Николай, выкрикнув грязное ругательство, прыгнул к правому окну, из которого внутрь дома ничего не залетело.

Раздались два оглушительных взрыва, буквально потрясших дом. Саню разнесло на куски, так как он даже не предпринял попытки сдвинуться с места, а вот Николай уже вылетал из дома, разбив своим телом стекло. Увы, это ему не помогло. Осколки и взрывная волна оказались гораздо быстрее, поэтому они вытолкнули человека из здания, будто ядро из пушки. Николай приземлился метрах в пяти от дома и угодил точнехонько в «батут». Этот локальный участок ИФП тут же отправил его тело еще дальше, метров на десять. Впрочем, мертв он был уже после первого перелета, потому что всю спину охранника измочалили осколки, превратив ее в кровавое месиво.

…После того как прогремели взрывы, Тигр убрал ладони от ушей и поднялся. Взяв на изготовку GWK, он передислоцировался к развороченному проему и внимательно осмотрел сектор, хорошо просматривающийся с данной позиции: разломанный пол, потрескавшиеся стены и никаких теплых силуэтов.

Сталкер быстро переметнулся к другому краю бывшего окна и осмотрел следующий сектор – та же картина. Тигр обошел дом и посмотрел в направлении противоположного окна. Он увидел сработавший «батут». Скользнув к нему, засек «потухающий» силуэт – тело остывало. Тигр удовлетворенно хмыкнул и направился в дом. Внутрь он залез через окно, из которого вылетел охранник.

Дым рассеивался, но еще раздражал носоглотку. Сталкер не обращал на это внимания, продолжая тщательно изучать помещение изнутри. Вскоре он заметил на стене скопление капелек. Тигр подошел к ним, провел по стене пальцем… Кровь. Все шло именно так, как ему было нужно.

Подождав с минуту, в течение которой дым еще больше рассеялся, Тигр подошел к железной двери. Она была лишь слегка помята, и замок не поврежден. Сталкер выпустил короткую очередь, которая превратила его в решето. Тупые, как фыркуны, эти фальшивые представители.

В очередной раз убедившись в своих предположениях, Тигр искривил губы в презрительной ухмылке.

Наверняка эти придурки даже не предусмотрели никаких мер защиты при проникновении постороннего в комнату. В этом сталкер был уверен, но, открыв дверь, отскочил в сторону на случай, если за нею все-таки поджидает тот детина-охранник, готовый оказать непрошеному гостю «свинцовый» прием.

Дверь открылась, и… ничего не произошло. Тигр никогда не страдал синдромом недооценки врага, поэтому взял в руки обломок доски и сунул его в дверной проем. Ничего не произошло. Похоже, что в комнате никого нет. Или тот, кто там притаился, обладает поистине железными нервами.

Тигр выждал минуту, прислушиваясь, а затем аккуратно согнул колени и, готовый стрелять, резко высунулся в проем. В комнате действительно никого не было. Сталкер проскользнул в помещение и осмотрелся. Все осталось на своих местах. Здесь ничего не изменилось, за исключением того, что в комнате теперь отсутствовали люди.

Тигр прикрыл за собой дверь и подошел к люку. Он знал, что крышка заперта изнутри, но все же попытался провернуть запирающий механизм, имевший форму вентиля. Крышка люка, естественно, не поддалась.

Тигра это ничуть не смутило. Он предполагал и подобное развитие событий. Сталкер вытащил из винтовки магазин, засунул его в специальный карман комбинезона и вытащил из рюкзака другой магазин.

Особые патроны наполняли ребристую плоскую коробочку, и они стоили слишком дорого, чтобы использовать их часто. Но сейчас был как раз подходящий случай… В Троте встречались всякие умельцы, при сталкерах и поставщиках кто только не подвизался. Эти боеприпасы сработал мастер по прозвищу Шоколад, их особенность заключалась в том, что сердечники пуль наполняла «стеклянная желешка».

Ненормальности, обладающие разнообразными, странными по земным меркам свойствами, которые можно было взять и унести с собой, на разговорном русском теперь звались зонниками. Официальное наименование, Инопланетные Объекты, в разговорах мало кто употреблял.

Да, относительно небольшие по параметрам ИО можно добывать и уносить. В отличие от «измененок», локальных Изменений Физического Пространства, которые взять и унести с собой не получится при всем желании. Даже те, что относятся к категории «неверных», то есть постоянно изменяющих местонахождение.

Перемещать «вручную» становилось возможно только локальные изменения материи, появлявшиеся в результате влияния Зон Посещения. Под воздействием чуждой, неземной природы не только живые организмы видоизменялись и превращались в «мутантов», как для краткости называли всех жертв непрошеного вторжения инородности. Нормальные предметы, вещи, минералы, элементы и вещества тоже постоянно и повсюду, то там, то здесь, трансформировались в нечто, обладающее инородными свойствами.

Где-то в Зонах, вероятно, оставались еще и настоящие ИО, подлинные артефакты неземной природы. «Браслет», «белый обруч», «леденец», «булавка», «пустышка», «зуда», «храмовая чаша», «черные брызги», «вечные батарейки», «раскладушка», «газированная глина», «улитка», «губка», «рачьи глаза», «двойная игла», «шевелящийся магнит», «кефир», «синяя панацея», «сучья погремушка», «косички», «гремучая салфетка», «ведьмин студень», «смерть-лампа»… Сплошь легендарные названия! И стоят они теперь баснословные суммы.

Но спустя десятилетия после Посещения находки этих аутентичных инопланетных объектов, за которыми охотились сталкеры изначально, из будничного правила превратились в исключительное событие. Видимо, предыдущие поколения ретивых охотников за хабаром уже успели подобрать почти весь «мусор», оставленный инопланетянами на обочине своего межзвездного пути. Если, конечно, это именно инопланетяне когда-то устроили свои «пикники» в нескольких местах на поверхности Земли. Даже на этот вопрос до сих пор не был найден ответ со стопроцентной гарантией. Необъяснимость Зон хранила их секреты более чем надежно…

Если «странности» зонника представляли коммерческую ценность, то есть оказывали некое воздействие на живые организмы или нормальную природу, он становился хабаром. Добычей, за которой сталкеры, собственно, и охотились.

Но слишком опасные зонники, как эта «желешка», например, сталкеры не очень-то стремились добывать… Название у нее невинное, однако эта субстанция, контактируя с любой материальной поверхностью, прожигает ее насквозь, пока не достигнет воздуха с той стороны. Даже металл. Любой толщины. Мало какая, даже самая концентрированная кислота способна на такое.

Единственное исключение – стекло. Парадоксально, но факт: это локальное изменение материи получалось в тех случаях, когда ИФП воздействовало на чистый кварц, а вот стекло пронзать не стремилось. Будто не желало больше иметь ничего общего с веществом, из которого образовалось.

Патроны с «желешкой» не пользовались популярностью у сталкеров. Потому что, по сути, предназначались в основном для проделывания отверстий в стенах, заборах и перекрытиях. А сегментов с городской застройкой не очень-то и много в Троте, в основном преобладает «сельская местность» – «пересеченка» и «зеленка».

Использовать же их в перестрелках не имело смысла. Стеклянные оболочки пуль слишком хрупкие, и эти боеприпасы эффективны только на ближайшей дистанции, пороховой заряд в них ослаблен, сведен до самого минимума. Да, конечно, такие пули можно было еще употреблять для того, чтобы изощренно расправляться с пленниками, но риск, что особый магазин повредится при транспортировке, слишком велик. Цель не оправдывает средства. Потому используют особые боеприпасы очень немногие сталкеры. Либо очень уверенные в своей удачливости, либо знающие наверняка, что в ходке им понадобится именно такой способ борьбы с окружающей средой.

Тигр относился и к первым, и ко вторым. А еще он мог бы отнести себя к третьим. К тем, у кого есть причины больше всего на свете бояться самого себя…

Сталкер направил ствол на крышку люка и практически в упор опустошил магазин. Тигр стрелял таким образом, чтобы пули попадали и поражали периметр люка. В принципе у него вполне получилось обвести крышку по краям четырьмя прицельными очередями. Металл сердито зашипел, выпуская струйки дыма, и постепенно обводы люка начали превращаться в дырявое решето.

Когда «стекло-желешка» проделала в металле сквозные дыры, сталкер схватился обеими руками за вентиль, с силой потянул и вырвал крышку. Для этого не нужно было обладать огромной мускульной силой, ведь она, по сути, держалась на честном слове. Тигр отбросил изъеденный по краям квадратный лист металла в сторону, а сам выскочил из комнаты и сквозь дверной проем навел пистолет на вход-выход из подвала.