Текст книги "Зона Посещения. Испытание силой"

Излучатель в руке Падальщика сконструировал БлэкДир. Сила, заложенная в него, могла поразить любое существо, даже обладающее сверхспособностями, и вожак выродков Бам-бея не оказался исключением.

Следующими двумя выстрелами сталкер обезвредил две группы подоспевших гвардейцев. И только четвертый заряд снова предназначался еще живому бам-бейскому предводителю. Он должен был добить раненого…

Но тут вмешался Пабло. Его ментальный импульс увел в сторону железную руку сталкера, и Падальщик промахнулся. Это позволило Королю Бам-бея спастись. Еще раз Падальщик выстрелить не успел, раненый лидер скрылся в зеве телепорта, открытого им. Король бежал, и Бам-бею суждено было пасть под натиском врага.

– Идиот! – крикнул Падальщик и со злости хотел уже пристрелить Пабло, однако новая группа королевских гвардейцев заставила его иначе потратить заряд. К счастью, вовремя они явились, не то сталкер в мгновенном порыве гнева мог бы действительно угробить напарника.

Уничтожив и эту группу, полукиборг подскочил к ближайшей двери и натянул еще одну невидимую нить, разделив проем пополам. Выяснять и разбираться, зачем Пабло так поступил, он решил потом. Сейчас главное, что Король Детей серьезно поврежден и не сможет принимать участие в предстоящем сражении. Этого в принципе Падальщик и добивался.

Следующий дверной проем также был поставлен на невидимую «растяжку». И вскоре гвардейцы Короля, забегавшие в зал, развалились на окровавленные половинки.

– Уходим! – крикнул Падальщик, подбирая штурмовую винтовку, упавшую к его ногам.

Атакующие гвардейцы не спешили применять оружие массового поражения, так как не знали достоверно, что стряслось с их повелителем, и это обстоятельство многое решило. Индеец тоже прихватил себе оружие и уже вовсю отстреливался от атакующих. Сталкер тем временем открыл в стене секретный проход, бросился к Пабло и буквально потащил его вовнутрь. Когда они оба очутились за проемом, он закрыл люк, отсекая их от зала.

– Что дальше? – шепотом спросил Пабло, сообразив, что они находятся в каменном мешке, глухом и темном.

– Давай, – сказал Падальщик, и Пабло сообразил, что сталкер поддерживает связь с кем-то еще.

– Это место предназначено для того, чтобы подглядывать и подслушивать, – проговорил сталкер, и Пабло понял, что эти слова обращены к нему, – но мы сейчас не будем подсматривать. Если свет сможет проникнуть сюда, нам крышка.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Пабло.

Вопрос остался безответным, так как в следующий миг ученик Вождя учуял, что за каменной дверью их тайного укрытия происходит нечто ужасное. Там воцарилась какая-то враждебная иная сущность, доселе не знакомая Пабло… Познакомиться он не успел, ощущение близкого присутствия ужаса схлынуло, и еще через секунду Падальщик открыл дверь, отделявшую их от зала.

Огромное помещение и все подходы к нему были пусты. Первое, что заметил Пабло, это отсутствие трупов. Да что там трупов! Не было ни крови, ни какой-либо другой органики. Один только прах, беззвучно разлетающийся под ногами. Частички пепла были наэлектризованы, и, когда подошва становилась на пол, прах как бы «расступался» перед энергетическим полем человека.

Пабло обратил внимание на это обстоятельство, но его спутнику было все равно. Падальщик больше жалел о том, что пришлось расстаться с двумя мотками нанонитей. Искать не было смысла, световая бомба уничтожила и их. Полукиборг был очень опытным сталкером, имеющим за плечами огромный стаж ареальной жизни, и видел раньше, очень давно, как работают такие световые заряды.

Эти кольца, не останавливающие своего вращения, пусть и редко, но находили в изначальной, еще просто невадской Зоне Посещения. Падальщику довелось и самому в далекой молодости продать одно такое колечко ученым. «Перпетуум мобиле» мало интересовал начинающего сталкера, зато деньги за колечки отваливали немалые. Довольно скоро люди нашли этим безвредным вроде бы колечкам своеобразное применение, очень далекое от идеи вечного движения.

Любой газ, проходящий через такое кольцо, кардинально изменял свои свойства. Особенно это касалось закиси азота, «веселящего» газа, запасы которого имелись в подземельях различных секретных объектов, попавших в пределы Ареала.

То, что дарило опьянение, теперь дарило только смерть. Поначалу «световые бомбы» вовсю использовали против выродков, но затем такие кольца почти перестали находить. Предмет силы этой разновидности стал большой редкостью, и проект закрыли.

И вот одно из раритетных колец досталось Луцию…

Падальщик поддерживал связь с гориллоподобным карликом, поэтому он знал, где тот находится. Полукиборг быстрым шагом направился по пустым коридорам и потащил Пабло за собой. На пути им встречались уцелевшие гвардейцы, но сталкер без труда расправлялся с ними.

Наконец где-то в глубине раздался мощный взрыв, сотрясший земную твердь.

– Один проход есть, – удовлетворенно констатировал сталкер. – Нам сюда. – Он свернул на развилке вправо, Пабло неотступно следовал за ним.

– Какой у нас план? – поинтересовался молодой индеец.

– Всю грязную работу сделают компоголовые солдаты БлэкДира, – ответил Падальщик. – Наша задача – отрезать город от возможной подмоги со стороны правительственных войск.

– И как, у нас это выходит? – криво ухмыльнувшись, спросил Пабло.

– Неплохо выходит, – пробурчал сталкер. – Луций, как видишь, не без помощи ваших цацек полностью расчистил верхние горизонты. Кто-то еще из диверсантов взорвал один отходной туннель. Другие тайные агенты перекроют этим вечно смеющимся придуркам в масках оставшиеся пути к отступлению.

– И где же наш метровый герой? – спросил ученик Вождя.

В этот момент, будто услышав вопрос, карлик Луций собственной персоной появился из-за угла и оказался на перекрестке. Его глаза сверкали победоносным огнем, а подобранная по дороге штурмовая винтовка висела поперек, ровно посередине короткого широкого туловища. Грозное оружие колыхалось, клонилось к полу то дулом, то прикладом, почти что царапало каменную поверхность, и выглядел мутант забавно, но при этом появилось в нем что-то ужасное… Пабло сразу заметил перемены, произошедшие с лавочником. Убийства всегда окрыляют слабодушных, но это взлет перед падением, и ученик Вождя ясно увидел, что для Луция – последний полет в небытие.

– Марк, Тит и Антоний заблокировали второй проход, – с ходу отрапортовал Луций, поправляя на плече рюкзак с взрывчаткой, – но за третий проход случилась драка, и нам нужно спешить.

– У вас тут не заговорщики, а прямо сборище римских императоров! Хм! – Пабло хмыкнул иронично, догоняя действительно забавную в каком-то смысле парочку – обезьяноподобного карлика и гиганта на искусственных ногах. – Только Цезаря не хватает.

– Цезарь, я надеюсь, уже мертв, – жестко произнес Падальщик. – А ты, мой черноволосый друг, в точности Брут, согласно твоей же аналогии… Где остальные? – коротко спросил Падальщик, обращаясь уже к карлику.

– Они плохо спрятались от моих бомбочек! – веселым голосом ответил Луций. – Значит, в их никчемных жизненках было слишком много лжи и предательства, но истинный свет показал, что они лишь прах и тени на стенах.

– Ты урод еще тот, – бросил сталкер.

– Да и ты на красавца не похож, – огрызнулся на ходу карлик.

Вместо ответа полукиборг нарастил сгусток энергии в своей имплантированной «пушке», и Луций от страха шарахнулся вбок.

– Что, бомбочки кончились? – насмешливо поинтересовался сталкер.

– Я подорву весь боезапас! – пригрозил карлик.

Но за следующим поворотом кипело настоящее сражение, и о стычке позабыли. Пабло сразу понял, что Падальщик хочет заполучить кольцо, но сейчас было не до этого. За поворотом туннеля обнаружилась приличная баррикада из битых камней и обломков. Фактически часть прохода до половины завалило, и двое бойцов, вовсю стреляя из станковых энергетических орудий, из последних сил удерживали это заграждение. Третий диверсант уже погиб, и подкрепление подоспело весьма своевременно.

– Марка убили, – прокомментировал ситуацию Луций, – Тит и Антоний еще держат позицию.

– Ну, наконец-то! – обрадованно крикнул один из живых, завидев высокую фигуру Падальщика.

Словно нацелившись на звук, шипящая дуга молнии, выпущенной с той стороны завала, превратила радостно кричащего в кусок обугленного мяса.

– Тит, не-е-ет!!! – отчаянно завопил последний из троих «римских императоров».

От туловища Тита ничего не осталось, но руки уцелели и по-прежнему судорожно сжимали рукояти энергетической установки. Мертвые пальцы давили на гашетку, отправляя импульсы очередью, но этот посмертный пароксизм прекратился, стоило иссякнуть боезаряду.

– У них «повелитель молний»! – испуганно сообщил карлик, останавливаясь на месте как вкопанный. – Я знаю этот предмет силы. Нам нужно срочно подрывать тоннель…

В следующий миг энергетическая пушка взорвалась облаком зеленого дыма, и Антоний был тут же отравлен ядовитыми испарениями. В проем незамедлительно поперли выродки в масках с изображением лиц смеющихся детишек, но сгусток энергии, выпущенный Падальщиком, накрыл первую волну атакующих.

– Готовьте заряд! – заорал сталкер. – И торопитесь, мать вашу!

Вторую группу защитников Бам-бея, стремящихся овладеть стратегическим проходом, ждала та же участь. Это оттянуло время, и пока «полужелезный» сталкер принимал всю оборону на себя, Пабло с Луцием приготовили направленный заряд.

Потеряв бойцов, гвардейцы-мутанты снова шарахнули своей инопланетной молнией, но шипящий огонь почему-то обогнул Падальщика стороной. Словно отсканировав его силуэт, молния вернулась, не причинив вреда, а огонь, выпущенный им в ответ, накрыл бам-бейских стрелков.

– Готово! – крикнул Луций, спешно покидая позиции.

Троица в прежнем составе отбежала за угол, и сразу после этого мощный взрыв запечатал последний проход. Многотонные каменные блоки монументально похоронили трупы всех «императоров». Могила стала преградой на пути, символично отдав дань памяти защитникам баррикады.

– Не переж-живай, недомерок, – насмешливо проскрежетал Падальщик, обращаясь к Луцию. – Твои кореша погибли, как три спартанца, пускай костьми, но легли преградой на пути противника. Уцелевшие уроды с верхних уровней, а их немало, уже не смогут вовремя прийти сюда на помощь. Мы отрезали оставшихся защитников Бам-бея от последних шансов удержать этот город.

– В нижних горизонтах еще полно бойцов! – возразил Луций. – Так что рано радуешься, нержавеющий ты наш красавчик.

– Это нашествие уже не остановить, – убежденно произнес Падальщик. – И если бы ты был чуть-чуть повыше, тогда, возможно, и сам разглядел бы, что это неизбеж-жно.

– Не доставай меня, – раздраженно пробурчал карлик, – предупреждаю в последний раз…

– А то что? – с интересом вопросил Падальщик. – Не пыхти, коренастый. Лучше поразмысли о том, что город восстановят, но кабаков и магазинчиков тут больше не будет, и твою обменную лавку тоже придется закрывать. БлэкДиру твоя усеченная половина от полноценной боевой единицы уже не нужна, и что ты будешь делать дальше?

– Я погубил всех в этом гор-роде! – злобно рыкнул Луций. – А ты, железный кастрат, собираешься насмехаться надо мной?! Для тебя, человеческий инвалид, я высшее по развитию существо!..

В эти минуты штурмовые отряды кибермутантов прорвали передовые укрепления подземного города. От постоянных подземных взрывов могло показаться, что началось самое настоящее землетрясение. Бам-бей дрожал, и каменные стены городских туннелей изрезало множество появившихся трещин.

– Нет, я не понял! – продолжал Луций, еще больше повышая голос. – Если ты, полумеханический кусок гнилого мяса, что-то имеешь ко мне, так давай разберемся сразу! Прямо здесь и сейчас…

– Да какие проблемы! Дуэль – значит дуэль, – насмешливо согласился сталкер.

Луций, не теряя времени на предшествующие перед дуэлью церемониальные штучки, прыгнул Падальщику на грудь, ловко ранив того ножом в плечо, и попытался вторым ударом пронзить ему горло. И попытка карлика почти удалась!.. Вибронож с легкостью пробил бы защиту, но сталкер, вовремя провернувшись вокруг собственной оси, пропустил атакующего дальше по вектору движения. Клинок не достиг цели, зато Падальщик, ухватив карлика за руку, вывернул ее и отобрал оружие. Ударив Луция по голове своим энергетическим имплантом, сталкер вздернул карлика вверх и прибил его кисть к стене, проткнув конечность отобранным ножом.

После этого полукиборг отступил назад и замер, как бы любуясь получившейся картиной: Луций висел, словно пришпиленный к стене жук. При этом карлик надсадно орал от боли. Безжалостный сталкер, вытащив еще один вибронож, пригвоздил к стене и вторую кисть своей жертвы.

Невольный свидетель расправы Пабло молча наблюдал за происходящим…

– Когда-то давно, когда я еще учился в школе, нам вдолбили одно правило, – произнес Падальщик после того, как Луций захлебнулся собственным криком, перестал орать и обессиленно повис, загнанно дыша. – Если ты вдруг решил, что ты Бог, тебе для начала придется немного повисеть на кресте. Это подтвердит твою святость. Извини, конечно, что настоящего креста не подыскал, но видишь сам, я старался как мог.

– Будь ты про-оклят… кастрат долбаный… – выдавил карлик, с неимоверным усилием превозмогая боль.

– Ах да, совсем забыл! – как будто очнувшись, бодро воскликнул Падальщик.

Подскочив к распятому, сталкер выхватил еще один виброклинок и быстрым движением вспорол подвешенной жертве брюхо, выпустив наружу кишки.

– Был распят возле могилы трех римских императоров! – саркастически провозгласил Падальщик под булькающее хрипение карлика, у которого не осталось сил даже на то, чтобы кричать.

– Идем, Пабло, нам туда, – сказал безжалостный убийца. – С мутированным выродком, возомнившим себя венцом творения, покончено. Думаю, что БлэкДир даже не обидится. Его игрушка, лилипут Луций, практически уцелел, можно сварганить новую модификацию обезьянки.

– Будь ты про-оклят… – едва слышно исторг еще живой карлик.

Пабло все это время безучастно наблюдал происходящее. Ученик Вождя оставался абсолютно равнодушным, не испытывая ни тени жалости. Мировоззрение Пабло не позволяло такую роскошь, как лишняя растрата энергии в любом виде. К тому же Луций сам избрал такой путь, а предателей вроде него всегда ждет подобная участь.

Пабло точно знал об этом, но почему же это правило не срабатывало так же и на Падальщике? Вот чего ученик Вождя не понимал. В чем сила удачи изуродованного и многократно почти умершего сталкера – для него по-прежнему оставалось загадкой.

Жестоко разделавшись с Луцием, получеловек-полукиборг повел Пабло обратно в центральные кварталы погибающего города. Мощных взрывов больше не слышалось, и это означало, что основное сопротивление уже сломлено.

– Ты помог мне, краснокожий, – заметил Падальщик. – Не обманул, и я отплачу тебе за это по достоинству. Даже не накажу за то, что позволил удрать королишке.

– Ты хочешь меня подвесить так же, как этого бедолагу? – спросил молодой индеец.

– Этот бедолага в кавычках долгие годы был ликвидатором в своре Черного Директора, – проскрежетал сталкер. – Он получил по заслугам, и тебе нет резона повторять его подвиг… К тому же я дал ему возможность покаяться и воскреснуть, ты же сам видел. Или я не прав?

– Куда мы идем? – не высказав своего мнения о правоте Падальщика, сменил тему Пабло.

– Я не буду передавать тебя БлэкДиру. Мы уйдем вместе из этого подземного гадючника.

То, что сейчас сказал Падальщик, явилось для Пабло полной неожиданностью.

– Ты вообще на чьей стороне? – сразу спросил он.

– На той же, что и всегда, на своей собственной, – отрезал сталкер. – Я убрал Короля Детей, и на этом моя миссия заканчивается. Если кто-то там себе решил, что я пешка Черного хозяина полсотни первой, то это не моя забота.

– Ты не ответил на вопрос, – покачал головой ученик Вождя.

– Ну и что? Ты точно так же не говоришь, в чем состоит твоя основная миссия.

– Я предвидел такой поворот событий и понимал, что ты выйдешь из этой игры живым, – уклонившись от ответа, сказал Пабло. – Также я уверен в том, что ты ничего не делаешь зря, поэтому имеешь определенные планы на все происходящие события.

– Ну и что с того? Ты сейчас меня в чем обвиняешь? Что я у тебя не спросил совета, как поступи…

– Нет! – оборвал сталкера молодой индеец. – Просто мне хотелось бы сразу узнать, что у нас дальше по плану. Долгоиграющая стратегия мне понятна, и я примерно догадываюсь, для чего тебе понадобилась моя скромная персона, но меня интересуют ближайшие, тактические перспективы. Я хотел бы понять, как мы будем выбираться из города, когда последним взрывом отрезан единственный остававшийся путь наверх, и теперь мы попали между молотом и наковальней. За исключением того, что в нашем случае наковальня находится над нами, и молот кибермутантов БлэкДира летит снизу, но он все равно нас расплющит.

– Не бойся, не расплющит. Нам нужно только вернуться в лавку нашего мученика, – пояснил Падальщик. – У него в тайнике наверняка припрятан не один предмет силы, который нам поможет выбраться. Например, телепортационный кристалл… Местоположение тайника и как он открывается, мне известно… Выберемся, короче, не переживай.

Пабло промолчал. А что тут говорить. Время покажет.

Двое беглецов быстро передвигалась по мертвым улицам некогда шумного города, и Пабло начал узнавать окрестности. Обменная лавка близко, но как бы не оказалось, что в брошенном заведении Луция уже подвизаются желающие найти предметы силы и попытаться использовать их. Ясное дело, чтобы смыться из запертого подземелья…

Так и вышло. Предощущение не обмануло.

Когда Пабло, шедший первым, открыл ментальный замок двери в брошенный магазин, за нею обнаружился неизвестный. Человек, не выродок! И этот тип преспокойно облачался в бронированный костюм прямо посреди небольшой торговой залы.

– Ты еще кто такой? – наглым тоном вопросил незнакомец и, несмотря на то, что Пабло тотчас направил на него ствол штурмовой винтовки, измерил индейца вызывающим взглядом.

Этот человек активно не понравился Пабло, ученик Вождя моментально почуял высокий уровень скрытой угрожающей силы. Чего именно стоило опасаться, индеец пока не разобрался… Хорошо, что незнакомец не мог видеть идущего следом Падальщика, в этом заключалось определенное преимущество…

Но обыграть бонусы Пабло просто не успел. Стена обменной лавки рухнула, и огромная туша кибермутанта вместе с ее обломками обрушилась на спрятавшегося по ту сторону полужелезного сталкера.

Пабло сразу узнал трехрукую тушу и отскочил назад, лихорадочно соображая, во что они вляпались на этот раз. На миг ему показалось, что Падальщик застигнут врасплох и превратился в расплющенный блин, но сталкер как-то ухитрился отскочить и чуть погодя выстрелил из своего излучателя… Разряд сжег каменные обломки и откинул атакующую тушу в глубину помещения лавки. Инициатива снова перешла на их сторону, и Падальщик направил свое грозное оружие на уцелевшего незнакомца.

Трехрукий супербоец не сдох! Как он сюда попал, неведомо, но он здесь! Живучий гад с рычанием поднялся на ноги, однако застыл на месте, пошатываясь. Атаковать не стал, сообразив, что враг снова выпалит по нему в упор. При этом Пабло явственно почуял, что переживает трехрукий совсем не за себя. Он оберегал этого незнакомого типа, человека, чудом выжившего в этом аду. Пока выжившего.

– Не ожидал, что встречу тебя так скоро, – первым заговорил Падальщик, и Пабло понял, что сталкер знает, кто он такой, этот наглый незнакомец. – Я со своим напарником выполнил заданную часть работы, теперь дай нам уйти, иначе мне придется снова пустить в ход эту штуку.

Падальщик помахал излучателем особой конструкции, столь искусно вживленным в его руку, что даже королевская охрана не смогла идентифицировать угрозу.

– Твоя пушка это только моя игрушка, не более того, ха, – усмехнулся наглый тип. – Тебе нечем навредить мне, наемник, но, выйдя из тени моего покровительства, ты быстро узнаешь, что на солнце гораздо холодней.

– Возможно, этой игрушке не справиться с активной броней твоей трехрукой обезьяны, – продолжал стоять на своем Падальщик, – но твоя броня не сможет остановить ее огня… Понимаю, что для тебя гибель этого аватарчика будет небольшой потерей, но уверен, его устранение нарушит твои текущие планы.

– Почему бы и нет, – неожиданно согласился незнакомый тип. – Здесь найдется пробойный кристаллик и для вас.

С этими словами хозяин супербоя что-то бросил к ногам Падальщика. Скорей всего упомянутый только что предмет силы, обладающий телепортационным эффектом.

– Пабло, будь другом, – сказал сталкер, – возьми эту штуку и дай мне.

– Кто он такой? – спросил Пабло, как только поднял носитель силы и передал его Падальщику. – Я чувствую его силу, но не могу идентифици…

– Потом расскажу, – пообещал тот, раздавив кристалл единственной уцелевшей рукой. – Сейчас нам нужно торопиться и срочно покинуть этот проклятый город.

Телепортационный канал не заставил себя долго ждать. Его темное жерло возникло из ниоткуда, образовав временно устойчивый сгусток инородной энергии, зависший над полом.

– Ты первый, – велел Падальщик, – я за тобой.

Пабло, не колеблясь, шагнул ко входу, чтобы убраться вон отсюда.

– В следующий раз я тебя обязательно убью, – услышал он слова Падальщика.

– А вот я не стану убивать тебя, – успел услышать он сказанное в ответ и шагнул прямо в жерло. Сквозной пробой утащил его прочь…

Умирающий Бам-бей остался в прошлом.