Текст книги "Эксперимент профессора Дрейка"

Астероид между тем, пожирая последние километры, неотвратимо нёсся к Земле.

Скоро маленькую серебристую звёздочку, несущую людям смерть можно было различить на вечернем небе и невооружённым глазом.

– Что-то не нравится она мне, – протянул Хъюз.

За последнее время он мало изменился, разве, что складки на лице и шее стали больше и массивнее.

Предчувствия его не обманули. Через два дня, после того как он её заметил, в очередном блоке новостей ведущая с очаровательной улыбкой сделала следующее сообщение: «Уважаемые сограждане, как Вы уже знаете с 2046 года на астероиде Z316KX ведутся работы. Земляне постепенно покидают свою колыбель. Но в результате невыясненных пока причин астероид сошёл с орбиты и сейчас движется по направлению к Земле».

Хъюз нервно заёрзал в кресле.

– Причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – ведущая улыбнулась ещё более очаровательно. – Часть астероида сгорит в верхних слоях атмосферы, а остальная его часть упадёт в безлюдной акватории Тихого Океана, удалённой от морских путей. А теперь послушайте новости спорта.

Хъюз выключил телевизор.

На следующий день о сошедшем с орбиты астероиде говорила вся Америка.

– Ну да причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – кричал пожилой рабочий, размахивая кружкой пива. – Шмякнется он тебе на голову и не будет ни тебя ни причин.

– Да брось ты, – отвечали ему тоже уже изрядно подвыпившие завсегдатаи кабачка, – тебе же сказали, что он упадёт в океане.

– А я говорю шмякнется прямо на нас, – горячился он.

Видимо этот аргумент показался ему недостаточно весомым, и он вылил недопитое пиво прямо на голову самому ярому своему оппоненту.

Завязалось небольшая драка. Хозяин кабачка срочно вызвал наряд полиции.

– Попомните вы мое слово, – кричал бедняга, вырываясь из рук дюжих полицейских, – шмякнется он прямо нам на голову.

– Иди, иди, – кричал ему довольный оппонент, вытирая с лысины пенистое пиво, – в полицейском участке тебя научат уму разуму.

Поздно вечером Хъюза вызвал к себе Чарльз Смит, также мало изменившийся за последние 28 лет.

– Вы слышали Хъюз, – резко начал он, ступая прямо в ботинках по дорогому толстому ковру, едва он переступил порог кабинета. – Что вы думаете по этому поводу.

– Сэр, – осторожно начал он. – Метеориты и астероиды падали и падают на нашу Землю, всё зависит от размеров Z316KX, если он маленький, то мы отделаемся лёгким испугом.

– А если большой? – спросил Смит.

– Если большой, то… – Хъюз развёл руками.

– Когда-то я хотел вступить в эту компанию, – задумчиво проговорил Смит, – в эту компанию авантюристов и шарлатанов и правильно сделал, что не вступил, но кое какие сведения об этом летучем голландце у меня есть.

С этими словами Смит быстро подошёл к сейфу и вынул из него пачку фотографий и какие-то бумаги.

– Полюбуйтесь Хъюз.

Хъюз взглянул на них, мельком просмотрел бумаги и его лицо вытянулось от ужаса.

– Что вы там заметили Хъюз! – Резко спросил Смит. – Ну же не тяните.

Хъюз ещё раз посмотрел на фотографии.

– Вы слышали когда-нибудь об Атлантиде, Смит, – проговорил он, с трудом отрывая свой взгляд от фотографий.

– Ну и что Хъюз. – Смит напрягся и сжал в карманах кулаки.

– Боюсь, сэр, – снова переходя на вы, ответил Хъюз, – что, если Z316KX упадёт на Землю, будет Новая Атлантида.

Смит с усмешкой посмотрел на него.

– Ну, ну не перебарщивайте, Хъюз, я знаю вы натура тонкая и чувствительная, – по лицу Смита скользнула чуть заметная усмешка, – но не да такой же степени.

– Я не шучу, – ответил Хъюз. – Да и время для шуток позднее. – Хъюз посмотрел на часы.

– Если и сгорит, то только шестая часть астероида, остального с лихвой хватит, чтобы уничтожить Землю.

Смит внимательно посмотрел на него.

– Вы давно проверяли генераторы тхи энергии.

– Только вчера, – ответил Хъюз, – работают нормально.

– Включайте, включайте их на полную мощность. У меня на Земле рудники, шахты, банки, ничто не должно пропасть ничто, – и он помахал пальцем перед Хъюзом.

– Я могу идти устало проговорил Хъюз.

– Можете, можете, – Смит, торопливо подскочив к столу, залпом выпил рюмку коньяку.

На следующий день утром в городе, где жил Хъюз, отключили электричество. В полдень его включили снова, но лишь только затем, чтобы появившаяся на экране дикторша ошарашила тихих американских обывателей следующей новостью.

Оказывается, астероид не космический корабль и управлять его полётом трудно, вернее, невозможно.

Единственно что можно сделать, так это просчитать траекторию его полёта. И определить место его падения. Но сама траектория зависит от многих факторов, поэтому абсолютно точно её определить просто невозможно.

– Вчера траектория полёта была посчитана не совсем правильно, – и дикторша попыталась из себя выдавить улыбку, но это у неё получилось плохо.

– По новым уточнённым данным астероид возможно упадёт, – и она назвала место, где как раз находился этот тихий городок, расположенный рядом с крупными промышленными центрами.

У многих обывателей от этого сообщения просто отвисли челюсти, но не у Хъюза.

В минуты крайней опасности мысль его работала предельно ясно и чётко.

– Так вот почему они отключили электричество, – понял он. —

Ядерное топливо, электростанция работает на ядерном топливе и сейчас заглушили ядерные реакторы и, наверное, срочно проводят их консервацию, чтобы не дай бог не повторился ещё один Чернобыль.

Надо позвонить Смиту, чтобы срочно привезли мои аккумуляторы, ведь электричества мои генераторы тхи энергии забирают очень много, – и он потянулся к трубке.

Вечером в городке и его окрестностях начались погромы. Банды молодых и не очень людей, вооружённых бензопилами, цепями и кастетами врывались в дома, грабили и насиловали при тусклом свете свечей его обитателей.

Полиция пыталась что-то сделать, но безуспешно. Слишком неравны были силы.

Всю ночь громко выли сирены на полицейских машинах разрезавших мощным светом своих фар густую темноту ночи.

Наступил последний день полёта астероида.

Земля замерла в ужасе.

Кто-то тихо смеялся, кто-то громко плакал, проклиная свою судьбу, но многие стремились уехать прочь из этого проклятого гиблого места предполагаемого падения астероида.

Трамваи уже не ходили. Не было электричества. Некоторые из них были перевёрнуты и ярко горели, а вокруг них сидели молодые люди громко смеялись и пили виски.

На них уже никто не обращал внимания. С остекленевшими от безумия глазами, все стремились к одному, как можно быстрее покинуть этот город.

Вокзалы и аэропорты в нём были переполнены. За какой-то час цена билета на самолёт поднялась с 2000$ до 100000$ и многие лётчики и стюардессы в одночасье стали миллионерами.

Но на эти бумажки, которыми всего лишь несколько дней многие измеряли величие человека, сейчас мало кто обращал внимание. И они сиротливыми зелёными листочками лежали на мокром предновогоднем асфальте.

Готовилась покинуть город, в котором она выросла, ходила в колледж, а теперь, ставшим для неё страшной западнёй и Мари – невеста Германа.

В последний раз она проверила свой небольшой багаж, состоявший из нескольких самых необходимых вещей и самого ценного их переписки с Германом.

Аккуратно упакованные, туго стянутые резинкой, письма лежали на самом дне её дорожной сумки.

На минутку она остановилась перед зеркалом. Торопливо поправила причёску и оглядела квартиру.

Затем громко хлопнула дверью и её гулкие шаги дробно застучали по опустевшему подъезду.

С большим трудом еле втиснувшись в переполненное маршрутное такси она добралась до аэропорта.

Билетов в продаже не было. И растерянная и грустная Мари медленно побрела от билетной стойки.

На ресницах её заблестели слёзы.

Зазвонил радиотелефон.

– Да это я, дорогой, – глотая слёзы ответила Мари. – Билетов я не достала.

– О чёрт! – И Герман громко выругался. – Постарайся улететь. Во чтобы-то ни стало улететь. Ведь я люблю тебя.

– Хорошо дорогой, – ответила Мари. Звонок Германа придал ей силы.

Мимо пробегал какой-то аэропортовский служащий.

– Сэр! – Громко окрикнула его Мари, – у вас не найдётся билета, и она назвала номер рейса.

Служащий окинул её взглядом.

– 50 000$, – быстро сказал он и его глаза воровато забегали.

– 50000$, – c ужасом повторила Мари, – но у меня наберётся от силы 30000$.

Служащий пожал плечами и собрался было уходить.

– Постойте! «Постойте»! – умоляюще произнесла Мари, – может быть вам подойдёт вот это».

И она сняла с себя серёжки с маленькими прозрачными камешками бриллиантов – подарок Германа к их свадьбе. Серёжки стоили не меньше 100 000$.

Служащий взял деньги и серёжки.

– Стойте здесь, – проговорил он, – и никуда не уходите, я буду через 10 минут.

Но не через 10, не через 20 минут, не через час служащий так и не появился.

Чувствуя, как её покидают последние силы, Мари медленно опустилась на бетонный пол.

********************************************************************

– Почему до сих пор не произведён пуск ракет! – Голос президента России был громким и нервным.

– Мы связались с их министром обороны был ответ с командного пункта. – И выяснили, что астероид оснащён новейшей системой лазерной защиты. Именно поэтому два их пуска были неудачными.

– Ну и что же вы предприняли.

– Одновременно со стратегическими ракетами мы произведём пуск других ракет. Они прибудут к цели немного раньше и станут отличными мишенями для лазерных пушек. После этого стратегические ракеты смогут уничтожить объект.

– Учтите, что до падения астероида осталось всего два часа. – И президент повесил трубку

В назначенное время ракеты веером устремились к цели. Маленькие светлые точки медленно ползли по экрану компьютера навстречу серому бугорку астероида.

Вот до встречи с ним осталось тридцать минут, двадцать. На экране компьютеров появились первые яркие вспышки.

– Система лазерной защиты уже сработала, господин президент, сообщили ему с командного поста, – а стратегические ракеты ещё на подходе.

– Вижу, вижу, – удовлетворённо ответил президент. – Наблюдаю.

Но за астероидом наблюдали не только президенты России и США.

– Осталось каких-то полтора часа, полтора часа! – Бегал Смит по наблюдательному пункту, который он устроил высоко в тибетских горах, выдирая у себя на голове и так уже редкие волосы. – А астероид всё ещё не сбит. Мои миллиарды, рудники, магазины, банки – всё, всё это может погибнуть! И о чём там только думают эти олухи из министерства обороны!

– У вас всё готово Хъюз!

– Всё, – прозвучал ответ. – Но боюсь, Смит, сейчас Хъюз с ним не церемонился, – тхи энергия нам может не понадобиться.

– Как Хъюз! – Смит замер поражённый.

– Через две минуты астероид выйдет из зоны действия лучей.

– Тогда сбивайте его Хъюз сбивайте! – Чуть ли не завизжал Смит. – И да поможет нам Бог!

Невидимые молнии вырвались из генераторов тхи энергии.

*****************************************************************

– Осталось двадцать секунд, – доложили президенту. – Запас лазерной энергии на астероиде, по-видимому, закончился. Сейчас в дело вступят стратегические ракеты.

– Молодцы! – И президент России удовлетворённо потёр руки.

– Господин президент, – доложили наблюдатели. – Астероид взорван.

– Молодцы, молодцы и президент России взял телефонную трубку.

Молодцы ребята. Поздравляю! – Громко проговорил он.

– Это не мы, – растерянно ответили с командного пункта. – Ракеты только через несколько секунд должны были достичь объекта.

– Тогда кто же американцы! – В воздухе повисла гробовая тишина.

– Господин президент! Господин президент! – И наблюдатель указал рукой на экран большого, чуть ли не во всю стену монитора.

– Смотрите, ракеты достигли цели.

На экране было отчётливо видно, как ракеты буквально впились в третий самый большой кусок астероида, и он стал медленно разламываться на части.

Два других продолжали нестись к Земле.

********************************************************************

Снова зазвонил радиотелефон.

– Это ты Герман, – слабым голосом отозвалась Мари, размазывая грязные полоски по своим щекам. – Я так и не улетела. Служитель аэропорта забрал все мои деньги и обманул. Видно, суждено мне погибнуть в этом проклятом богом месте.

– Мы погибнем вместе, – услышала она твёрдый голос Германа, – или вместе выберемся из этого ада. Жди меня.

– Герман милый, – слабо запротестовала Мари, но зачем тебе это.

Ответа уже не было. Герман отключил телефон.

Через полчаса она увидела светлый плащ Германа.

– Герман! – И её сердце радостно забилось.

– Скорее! Скорее! – Герман торопил её, – до падения астероида осталось чуть менее часа. Мы должны успеть, а, может и не успеем, – и он потёр рукой свой высокий красивый лоб.

Увы, опасения Германа оказались не напрасны.

Самолёт, на котором прилетел Герман, тотчас же улетел.

Ветер поспешно гнал по опустевшему аэропорту грязные обрывки газет, пластиковые бутылки из-под кока-колы – всё, что осталось от улетевших людей.

– Но у нас ещё есть время! – и Герман посмотрел Мари в глаза.

– А у меня есть вот это и Мари показала Герману ключи от квартиры.

Не сговариваясь и взявшись за руки, они побежали к выходу из аэропорта.

– Двадцать тысяч долларов с каждого, – уточнил давно небритый водитель такси.

Герман стал расстёгивать кошелёк.

– А вы не боитесь конца света, – весело спросила Мари.

– У меня каждый день конец света, – меланхолично заметил таксист и пожевал потухшую сигарету.

Они подъехали уже почти близко к тому району, где жила Мари, как вдруг у автомобиля внезапно лопнуло колесо.

– Запаски нет, – мрачно сказал водитель. – Дальше можете идти пешком.

Машин уже не было. На дороге остался только один водитель, деловито копавшийся в своей машине.

По какой-то жуткой иронии судьбы в последние минуты по обезлюдевшему городу пустили электричество.

В покинутых домах вспыхивал свет, зажигались экраны телевизоров.

По метро вновь поползли поезда, управляемые роботами. Туда в последней своей надежде устремились оставшиеся в городе люди.

Метро дохнуло на Германа с Мари спёртым воздухом и перегаром.

– Люби меня, – пьяно кричала какая-то молодая женщина в дорогом норковом манто.

– Щас полюблю! – И к ней подскочил здоровенный рослый парень.

Он рывком сорвал с неё манто, её чёрные ажурные трусики полетели в вонючую лужу с окурками.

Женщина глухо застонала.

К ним подскочил какой-то чёрный юнец. Руки его тряслись, прыщавый лоб вспотел от вожделения.

Он путался в своей ширинке пытаясь расстегнуть её. Наконец, ему это удалось. И он попытался засунуть свой пенис в анальное отверстие женщины.

Но вялый пенис не хотел стоять. Тогда юнец, путаясь в брюках, обежал женщину и засунул свой пенис ей в рот. Женщина с наслаждением зачмокала губами.

– Как всё это мерзко и отвратительно, – с грустью сказала Мари.

– Не осуждай их, – мягко проговорил Герман и поглядел ей прямо в глаза. – Они берут у жизни её последние радости, – с грустью продолжил он. – Через двадцать минут на это место упадёт астероид и от их устремлений, надежд и разочарований не останется ничего, ничего. Только огромная воронка, да груда изуродованных костей. Мы тоже возьмём от жизни всё. Нашу любовь мы унесём с собой в могилу.

– Да и могилы то не будет, – грустно отозвалась Мари.

– Эй парень, – из толпы возбуждённых похотью людей послышался грубый развязный голос. – А у тебя красивая тёлка. Подойди поближе. Тебя мы не тронем, а вот с девочкой немного побалуемся, всё равно скоро конец света.

В толпе громко захохотали.

– Бежим! – Резко крикнул Герман и дёрнул Мари за рукав пальто.

– Стой, сука, – резануло воздух, – всё равно ты от нас не уйдёшь. И девку свою отдашь.

Сзади послышались тяжёлые шаги армейских ботинок.

Задыхаясь Мари с Германом бежали к остановке поезда.

Топот становился всё ближе.

На мгновение Герман остановился, но этого мгновения ему хватило, чтобы обернуться и правый крюк в голову свалил детину. Как подкошенный он рухнул на бетонный пол метро.

– Пьера убили, – истошно закричал кто-то в этой разношёрстной дышащей перегаром толпе. – Ну, теперь сука ты точно от нас не уйдёшь.

Из последних сил Герман и Мари подбежали к уже готовящемуся отходить поезду.

Стальные двери лязгнули за их спиной.

Сзади раздался хруст разбиваемого стекла. Герман обернулся.

Какой-то рыжий парень с перекошенным от злобы лицом лез в уже начинавший набирать скорость вагон.

Упершись двумя руками ему в плечи и глядя в его горящие ненавистью глаза Герман, изо всех сил толкнул его.

– А-А!!! – На мгновение заглушив стук колёс раздался дикий нечеловеческий крик. Раздался и тут же смолк.

Преодолев препятствие, поезд, ведомый роботом, начал мягко набирать ход.

Проехав две остановки Мари с Германом, торопливо выбежали из метро.

Выбегая из метро, Герман сильно толкнул какую-то женщину.

– Извините, – сказал Герман, но женщина даже не обратила на него никакого внимания.

Простерев руки к багровому небу, она что-то кричала.

В беззвучном крике ломался её рот.

Вот и дом Мари.

Торопливо щёлкнул входной замок.

– Ты моя. Ты моя. – Исступлённо шептал Герман, срывая одежду с Мари.

– Ой больно! – Громко произнесла Мари.

– Мари, так ты девственница, – обрадованно зашептал Герман, пряча своё счастливое лицо в её пышных локонах.

– Как видишь, – мягко улыбаясь, проговорила Мари.

Через минуту на городок упал осколок астероида.

Взрыв был ужасным, на месте городка осталась огромная дымящаяся воронка.

Но ещё ужаснее были последствия.

Невидимая подземная волна, порождённая этим взрывом, судорогой прошла по всему телу Земли.

Огромные небоскрёбы, банки, деловые центры: всё, как пустые карточные домики ломалось и рушилось.

Реки выходили из своих берегов и меняли русла.

Другой осколок астероида, прочертив огромную огненную дугу, рухнул в глубины Тихого Океана.

И там начали зарождаться огромные пятисотметровые волны.

Пройдя со скоростью курьерского поезда, они полностью смели с лица Земли Японию, через 20 часов после падения осколка Австралия – этот небольшой цветущий материк навсегда ушла под воду.

Италия, Франция, Испания тоже пострадали, но меньше, дикий натиск гигантских волн частично ослабили Альпийские горы и Пиренеи.

Огромные водяные языки разом слизнули Норвегию, Исландию, Данию и перехлестнув через Санкт-Петербург устремились к Москве.

Там разъярённые волны крушили и ломали всё на своём пути.

И лишь дойдя до Уральских гор, волны смирили свой яростный неукротимый бег.

Около них образовалось огромное озеро.

Но на этом испытания для Земли не кончились.

Где-то там. На просторах Тихого Океана, в таинственной глубине Земли волны, порождённые падением двух больших осколков, встретились. Казалось, Земля развалится сейчас от такого напряжения. Но гигантская энергия волн нашла себе другой выход. Внезапно ложе океана вздыбилось и из самых его глубин вырвалось горячее дыхание магмы.

И на глазах обречённых несчастных, не успевших скрыться в прибрежных гаванях, морское дно на протяжении нескольких сот километров с шумом и ужасными взрывами начало расти.

За каких-то два часа оно поднялось до уровня океана. А через несколько дней на этом месте простиралась огромная пятидесятикилометровая горная гряда, над вершинами которой грохотали тёмные грозовые тучи.

Глава 2

Прошло два года. Земля медленно зализывала свои раны, нанесённые ей людьми, но последствия казались необратимыми.

Правда ядерной зимы, которой пугали с экранов телевизоров доверчивых зрителей седовласые и не очень профессора, не было.

Дружные действия правительств Америки, Франции, Англии, России и других держав, привели к тому, что работа ядерных реакторов была заморожена, а сами они на время законсервированы.

Гораздо больше Земля пострадала от другого.

Тысячи химических заводов по производству каучука, кислоты и различных пластмасс, и красок в одночасье были разрушены.

Огромные облака сернистого, углекислого газа, паров аммиака, сажи и копоти от горящих зданий поднялись высоко над землёй.

Чёрными, желтыми, фиолетовыми клубами они закрыли от людей солнце.

Но люди не растерялись, не поддались панике

Как и в прошедшие времена в минуту величайших опасностей они объединились.

Был создан Всеземной Координационный Совет по Спасению Планеты.

По его решению армады самолётов поднялись в воздух, заслоняя своими крыльями солнце.

Но они несли на своих крыльях не бомбы.

Сотни и сотни тонн йодистого серебра и других веществ, срочно создаваемых учёными, было распылено в воздухе.

Кислотные дожди пролились на Землю. Но это были уже очищающие дожди.

После них Земля снова могла дышать, а люди снова увидели Солнце.

Медленно, медленно они начали вылезать из своих убежищ, куда их загнала катастрофа.

А могучий Тихий Океан весь израненный, покрытый шрамами новых гор, больших и малых, неспокойный Атлантический, суровый Северно – Ледовитый приняли на себя эти кислотные дожди и всю ту мерзость, и пакость, что полилась с неба.

Но как не велики были ресурсы природы всё же, и они не оказались неисчерпаемыми.

Не выдержав такого насилия над собой, она начала меняться.

Фритьоф Кнут – владелец небольшого рыболовного судёнышка, как всегда, вышел на охоту за королевскими крабами.

– Смотри Кнут, не ходи далеко в море, – предупреждали его напуганные односельчане. – В море появился огромный кальмар и нападает на шлюпки и лодки. Позавчера не вернулся хромой Ганс сегодня можешь не вернуться и ты.

– Враки всё это, – думал Кнут, покуривая коротенькую трубочку.

– Здесь отродясь – то мелких кальмаров не было. А они о большом говорят. А Ганс не вернулся потому, что любил закладывать за воротник. А море таких не любит.

И Кнут поплотнее надвинул на голову шерстяную шапочку – начинал накрапывать мелкий дождик.

Вот и первый буй, который привязан к сетке, находящийся далеко на дне.

– Эй Том, – крикнул он громким голосом сына и ещё одного помощника, – пора за работу.

Заурчала электрическая лебёдка, наматывая трос и металлическая сетка медленно начала подниматься со дна морского.

– Двадцать штук, да какие крупные, – и Кнут удовлетворённо похлопал рукой в толстой резиновой перчатке по шершавой спине краба. – Самок за борт. Самки нам не нужны.

Мелкий дождь продолжал идти, в этой туманной водяной завесе тонуло всё: очертания берегов, огни маяков, буи, привязанные к сеткам.

Но разгорячённые работой мужчины не замечали ничего.

Внезапно маленькое судёнышко сильно качнуло, да так, что Кнут потерял равновесие и покатился.

А затем огромные отвратительные щупальца обвили его и потащили в море.

– Папа! Папа! – Пронзительно закричал Том.

Схватив топор, который по счастью оказался под рукой, он принялся рубить ненавистные щупальца.

На миг хватка ослабла, а затем в воздухе просвистели ещё одни щупальца, и они обвили уже Тома.

Весь, задыхаясь в их смертельных объятьях, Том принялся рубить их.

Щупальца разомкнулись. Но отцу Том уже ничем не мог помочь.

Отчаянно цепляясь за спасательный круг, за шлюпку, за поручни, он, обвитый щупальцами, медленно сползал в море.

Вот над палубой судна осталась только его голова в чёрной вязаной шапочке, а затем раздался негромкий всплеск, и отец Тома ушёл от него навсегда.

– Заводи мотор. Ты слышишь кому сказали заводи, – и помощник больно ткнул Тома в бок. – В этом море водятся черти. Твоему отцу мы уже не пригодимся, а нам надо поскорее уносить отсюда ноги пока они и нас не сцапали. – И помощник пугливо оглянулся в ту сторону, где исчез отец Тома.

– Папа! Папа! – всхлипывая, повторял Том, вглядываясь в зеленоватую пучину моря.

Весь рыбацкий посёлок был взбудоражен этим событием.

«Тома мы, конечно, в беде не оставим», – степенно сказал староста посёлка, вытирая усы после стакана крепкого вина, – а вот о морском дьяволе ему следует рассказать.

Недавно к нам приехал какой-то профессор. Ходит по берегу собирает какие-то ракушки, камни. Вот ты и сходи к нему и всё расскажи, – и староста, крякнув, выпил ещё стакан вина.

********************************************************************

– Кого ещё там несёт нелёгкая! – Громко крикнул профессор Дрейк, вглядываясь в ночную темноту.

– Это я, господин профессор, – услышал он в ответ, – меня послал к вам староста нашего посёлка, чтобы я рассказал вам о морском дьяволе.

– Морской дьявол. Что ж. Гм – Гм. Это интересно. Ну, заходи.

Перед профессором стоял юноша, почти ещё мальчик, капли дождя стекали с его плаща.

– Так ты говоришь у него были большие почти десятиметровые щупальца! Ты пей чай, – и профессор пододвинул к нему блюдце с вареньем.

– Да, – всхлипывая, ответил Том, – большие очень большие, они были такие же, как и наше судно, а расстояние от носа до кормы я точно знаю.

Профессор! А это точно был морской дьявол?

Дрейк задумчиво почесал коротко стриженую с ниточками седых волос бороду.

– Судя по твоим рассказам, Том, это был или гигантский осьминог или гигантский кальмар.

– А откуда они взялись, профессор, – и Том заинтересованно посмотрел на него.

– Природа мой мальчик, как сказал один великий учёный, не терпит насилия над ней, за каждую якобы победу над ней, она нам жестоко мстит. Вот и за эту победу, вернее, насилие, она нам жестоко отомстила.

Но последних слов профессора Том уже не слышал, положив свою курчавую голову на руку он заснул.

– Гигантский осьминог. Гигантский осьминог. – Заложив руки за спину, профессор задумчиво ходил по комнате. – Вот бы заполучить его фотографию.

Однако на этом ответ поруганной природы человечеству не закончился.

Через несколько дней на стол профессору лег свежий номер Times.

– Гигантская акула. Акула – убийца! – Кричали её аршинные заголовки.

– Челюсти сошли с экранов и приближаются к нам.

Профессор взял газету со стола и внимательно её рассмотрел.

– Обыкновенная белая акула. – Задумчиво произнёс он через несколько минут.

– Но почему она выросла до таких чудовищных размеров? Восемь, редко, редко они достигают десяти метров в длину. А тут целых пятнадцать как написано.

Профессор ещё раз посмотрел на фотографию. Из пасти акулы торчало наполовину обглоданное человеческое тело.

– Гигантский осьминог, гигантская акула? – Неужели падение астероида как-то повлияло на тонкий механизм природы, и она начала производить таких монстров.

Профессор ещё раз задумчиво посмотрел на фотографию.

А монстры всё больше завладевали сознанием людей. Теперь новости смотрелись с не меньшим интересом, чем очередной футбольный матч и всё благодаря гигантским акулам, скатам, и осьминогам, которые, потеснив звёзд Голливуда, заполнили экраны телевизоров.

Постепенно люди начали покидать обжитые районы и переселяться в другие любые города лишь бы подальше от моря вдруг превратившегося из кладовой природы в злейшего врага человека.

Пустели обширные области, зарастали толстой паутиной окна рыбацких домов, а люди всё ехали и ехали в города.

От такой скученности людей в переполненных городах стали возникать эпидемии.

Брюшной тиф, чума, холера – эти страшные болезни, с которыми человечество, казалось, распрощалось ещё в начале третьего тысячелетия, вновь появились на пороге человеческого жилья страшными гостями из прошлого.

Правительства прибрежных стран даже ввели карантины, чтобы как-то ограничить это бегство людей.

Солдаты вместе с работниками медицинских служб, на случай если человеку понадобится помощь, стояли у блокпостов, перекрывающих дороги и у каждого проверяли документы.

Впрочем, это помогало мало. За большую сумму в евро можно было купить и документы, и солдат.

Тоненький людской ручеёк, текший от моря на сушу, грозил превратиться в полноводную реку.

********************************************************************

– Акулы, осьминоги, скаты теперь ещё и маленькие слоны, появившиеся где-то в Африке.

И один из членов Всеземного Совета по Спасению Планеты с отвращением отшвырнул от себя газету.

– Вы знаете, господа, – услышал он громкий голос другого члена Совета. – Учёные открыли новое тёплое течение, которое нежданно-негаданно образовалось после падения астероида. Оно несёт свои тёплые воды прямо в Северный Ледовитый Океан, подмывая айсберги, плавающие в нём, вследствие этого уровень мировых вод, как они вычислили, будет неуклонно повышаться в среднем примерно на 20 см каждый год. И через каких-нибудь сто лет мы с вами все будем плавать в воде.

– Да и простые волны доставляют нам немало хлопот, – озабоченно проговорил другой. – Падение астероида породило их эпицентр, который находится в Тихом Океане. Там они зарождаются весьма маленькими, а сюда приходят огромными двадцатиметровыми валами, которые доставляют нам большие неприятности.

Министерства экономики прибрежных стран, – и он вынул из кармана какую-то бумагу, – подсчитало, что по вине волн они теряют около 20% своего национального дохода, а лучшие земли становятся добычей моря. Нужно осваивать прибрежные районы.

– А люди бегут задумчиво проговорил третий. – Ни помогают ни карантины, ни солдаты.

На совещании, состоявшемся сразу после этого разговора, было принято решение выделить весьма значительные денежные средства для добровольцев, рискнувших переселиться обратно к морю.

Но таковых нашлось немного.

Более того, в некоторых странах состоялись демонстрации, обвиняющие переселенцев связях с дьяволом, а в Америке были даже попытки суда Линча над ними.

– Суд Линча и это в наше просвещённое время, когда мы покоряем космос, открыли строение гена человека, и приближаемся к самым сокровенным тайнам строения атома, не хватает ещё Варфоломеевской ночи, – и один из членов совета с гневом бросил газету на стол.

– Не обижайтесь, коллега, – мягко сказал ему другой. – Предрассудки живучи, они как репьи цепляются за наше сознание, не давая вырваться ему из плена невежества. Да и само сознание, – он глубоко вздохнул, – всего лишь тоненькая плёночка, покрывающая океан бессознательного, клокочущий в каждом из нас.

И достаточно какого-нибудь крупного события, чтобы наши страсти, словно злобные фурии вырвались наружу из таких тайников нашей души, о которых мы даже и не подозреваем.

– Да, но что мы будем делать! – И первый член совета сильно рубанул ладонью воздух. – Медленно помирать. Ведь через 100 лет, практически вся Земля окажется под водой.

– А о роботах вы забыли, – с пафосом воскликнул третий. – Вы помните сколько шума в прессе вызвал первый футбольный матч, проведённый между командами роботов Америки и Японии.

– Но это же безумно дорого. – Воскликнул первый член совета.

– Человеческая жизнь, существование человеческой цивилизации дороже ответил ему второй.

О робототехническом проекте укрепления суши профессор Дрейк узнал из газет.

– Вот оно, – подумал он, и у него слабо кольнуло сердце.

Весь вечер он не отрывался от телевизора. Ведущие телеканалы мира наперебой рассказывали о нём.

Назывались астрономические суммы, которые будут вложены в этот проект.