Текст книги "Хроника миров Багрониума. Книга 1. Скитальцы. Возвращение"

Хроника миров Багрониума
Книга 1. Скитальцы. Возвращение
Сергей Жихарев

Иллюстратор Наталья Семёнова

© Сергей Жихарев, 2023

© Наталья Семёнова, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0055-3318-0 (т. 1)

ISBN 978-5-0055-3321-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Я бессмертен. Во вселенной вечности моё имя знали все. Минариус – маг, летописец. Пришло время, и сам двуликий Творец Багрониум удостоил меня великой чести сложить сказания о колыбели древней мудрости. Поведать о магии, созидательной и чистой, творящей благие дела, и о той, которая способна разрушить всё, к чему прикоснётся. Рассказать об удивительных существах, населяющих миры Лучизария и Тенигорна. О неудержимой жажде обладать бесконечной властью, приведшей к тому, что граница между добром и злом неумолимо исчезала. О жутких битвах, где существа утопали в реках собственной крови. О бесстрашных героях, спасающих миры, и о простых смертных, которым уготована страшная судьба.

«Связь между началом и концом закономерна, ибо правда сказаний должна быть полной».

Минариус

Глава 1.
Зарождение

С чего бы начать? Ах да! С самого начала.

Где-то в пространстве вселенской пустоты, скитаясь по её бесконечным просторам, один из трёх таинственных существ усердно воплощал свои грандиозные планы. С обыденной лёгкостью тот создавал новые миры, зарождая в них причудливые формы жизни. Сколько их было? – Да тьма-тьмущая! Даже сам всемогущий Творец не мог с точностью вспомнить, как много их разбросано среди миллиардов ярких звёзд и измерений.

Создав очередной мир, бессмертный властелин времени терпеливо ждал, с интересом наблюдая за своим творением. Проходили сотни тысяч лет, и в какой-то момент он понимал: «Достоин ли мирок шанса на процветание, либо должен быть просто уничтожен».

То ли это была прихоть избалованного гордеца, играющего своей божественной силой, то ли желание создать идеальный мир, кто же про это знает! Скажу одно: решение Творец принимал мгновенно и без колебаний, после чего отправлялся дальше на поиски места для своего очередного шедевра.

И вот однажды, блуждая среди крохотных миров, скрытых на задворках вселенной, его взору предстала маленькая голубая планета. Она была прекрасна и таинственна. От неё исходило очарование и странное притяжение, словно приветливая хозяйка манила к себе в гости уставшего путника.

Плавно паря над просторами необычной планеты, Создатель заметил, что она покрыта сплошной водой, которой не видно ни конца, ни края. Эта картина хоть и была великолепна, но, как ни крути, слегка расстроила Творца. Ведь в своих замыслах тот рисовал всё иначе. Поняв, что нужно исправить, Создатель радостно принялся за дело. Из глубин океанов стали вырастать каменные исполины. Устремляясь вверх, они теснили бескрайние просторы великой воды. Повсюду появлялись огромные плато, образуя обширные долины. На них таинственно образом вырастали пышные леса. Буйная флора заполняла отведённые Творцом места, расползаясь с невероятным упорством. Воды океанов, не успевшие сбежать обратно, приютились в расщелинах, оставаясь там, будто брошенные сиротки.

Сотворив свой шедевр, он, словно сеятель, принялся разбрасывать зёрна жизни, создавая разных существ. Работа была весьма нелёгкой, но тот делал её старательно и с большим энтузиазмом, получая от этого величайший восторг. Когда он закончил посевную, то стал спокойно наблюдать, как быстро растут и крепнут его всходы. Творец жизни трудился, не покладая божественных дланей, а его фантазия была безгранична. Долгие тысячелетия он что-то убирал, где-то дополнял, стараясь сделать этот мирок лучше. И вот однажды тот подумал: «А почему бы не дать имя своему величайшему творению». И тогда он, недолго раздумывая, воскликнул:

– Земля цветущая!

Прошли миллионы лет, и наконец-то Создатель понял, что созданный им мир достоин существовать. Ещё раз осмотрев свою работу, тот осознал, насколько красив и изящен стал он. Но вскоре радость постепенно сменилась на гордость, потом на обыденность, и, в конце концов, ему стало скучно.

Уверенный в том, что земной мир справится и без его участия, тот решил сотворить себе новую «игрушку» сварганив над маленькой планеткой параллельную реальность. Там, в долгих размышлениях Создатель придумал новый грандиозный план.

Прибегнув к вселенской магии света, он возвёл два удивительных и разных по своей сути мира. На одной половине Творец жизни породил существ чистых, а на другой – тёмных и необычайно жутких. Он любил всех и не отдавал предпочтение кому-то из них, ведь это были его дети. А долг отца – предоставить всем одинаковые шансы на жизнь. Его замысел был прост – посмотреть, кто из них достоин обладать даром порождать новые жизни и впоследствии заселить его величайшее творение – Земное царство.

Лучизарий – так он назвал мир света, в котором полно добра, радости и счастья. Здесь всегда тепло. Роскошные леса, поляны с зелёной травой, похожие на бархатный ковёр. Луга, покрытые огромным количеством красивых цветов, от которых в воздухе витает дивный аромат. Мелкие речушки, звонко журча, сбегают с гор, наполняя моря и озёра кристально чистой водой. Все существа, обитающие здесь, стараются сохранять свой чудесный мир, принося в него чистую энергию любви. Но светлый народ не так безобиден, как может показаться. Есть и тут бесстрашные герои, всегда готовые дать отпор любому врагу. Монстры с той стороны об этом знают и хорошо понимают, на что способны воины «Белых Щитов».

Тенигорн – так Творец величал мир мрака, который страшил своим жутким пейзажем. Из его недр бурлила огненная жижа. Растекаясь, она превращалась в реки красной массы, а с высоты полёта крылатых чудовищ эти потоки казались кровеносными сосудами. Мрак, зловоние и жажда крови витали повсюду. Небо чёрное, затянутое мрачными тучами, из которых то и дело вылетали ослепительные молнии, оглашая пространство громовым треском.

Поверхность тёмного мира была укрыта толстым слоем пепла. Она содрогалась от постоянных извержений, создавая на ней огромные каньоны и пропасти невиданной глубины. Множество мрачных пещер находилось в этом мире. Целые полчища страшных чудовищ бродят по лабиринтам чёрных городов, всегда голодные, злые, готовые сожрать друг друга.

Там, на границе двух миров, в «Священном Круге», где древняя магия настолько стара и сильна, находился тот, кому подвластны тайны вселенной. Этим существом был Багрониум, само начало и прародитель всех сотворённых миров.

Двуликий страж, одна половина которого чернела, как бездна забвения, а другая сияла белым светом вселенской любви и счастья. Невероятно огромного роста титан, одетый в бело-чёрный балахон, величаво восседал на своём каменном троне. Перед ним возвышался алтарь в виде шестиконечной звезды. Гладкая поверхность священного камня была исписана древними рунами, которые таинственно светились, мерцая божественной силой. В чаше, стоящей в середине алтаря, неистово бушевал огонь, дарующий безграничную власть и бессмертие всем, кто к нему прикоснётся.

Время бесконечно шло вперёд, а Создатель непрерывно наблюдал за своими отпрысками, но однажды его заповеди были вероломно нарушены миром Тенигорна, и в одно мгновение всё изменилось.

Глава 2.
Тенигорн. Мир мрака. Совет

Итак, измерение светлых и тёмных пошатнулось. Тонкая грань, где существовали два мира, стала очень хрупкой. А причина этому была таковой. Существо с тёмной стороны по имени Крон возжелало спуститься на молодую Землю, чтобы истребить зародившуюся там жизнь, а заодно разделаться с ненавистным светлым миром. Он хотел породить новых существ и провозгласить себя единственным властелином этого царства. Но посягнуть на любимое творение Создателя было весьма опасной затеей.

Крон чётко представлял картину о неизбежной расплате за свои желания, и эта мысль упорно буравила изощрённый разум древнего монстра. Чтя законы общего мироздания, Крон знал и о том, что никто не сможет спуститься на Землю без одобрения Творца. Тогда в черепушку Крона закралась отличная идея, как заставить Создателя самому изгнать своих детей в первобытный земной мир.

Решив для начала прибегнуть к мощнейшим заклятиям тёмной магии, Крон задумал пошатнуть мир света Лучизарий. Но как сотворить такую пакость втихаря? Вот что больше всего беспокоило древнего демона. Ведь Создатель наверняка заметит это.

Долго кипел его разум, пока он не понял, что нахрапом эта затея не выгорит. И тогда Крон вознамерился собрать совет двух миров, на котором постарается убедить Творца отправить на Землю по одному великому и достойному существу. Спустившись, они будут создавать два мира одновременно. Если Творец согласится на его предложение, он откроет портал, и граница исчезнет. Хитрый монстр очень надеялся, что так и будет, хотя понимал – это маловероятно. Но всё же, если чудо произойдёт, то первым его шагом станет уничтожение существ, населяющих ненавистный ему мир. А дальше всё очень просто. Если сдохнет народ Лучизария, то Крон будет один-единственный кому достанется Земля.

В глубине мрачных городов Тенигорна находилась огромная пещера, которую обитающие здесь монстры называли «Храмом Кровавой Власти». Там, под сводом, в глубоких раздумьях парил тот, кто был избран царём существ этого мира.

Спустившись немного ниже, огромный демон глазел по сторонам, словно ища нужное место для проведения какого-то обряда. Резко махнув крыльями, Крон оказался возле входа в «Чёрный Храм». Внезапно из его пасти вырвались странные звуки, по которым было понятно, что он произносит какие-то заклинания.

Сначала это был негромкий шёпот, но по мере чтения магических символов, его зловещий голос звучал всё громче и громче, пока не превратился в оглушительный рёв. Воздух в храме дрожал, заполняя пространство громоподобным эхом. Вдруг звуки стихли, и настала мёртвая тишина. Как оказалось, это был призыв на совет пятерых демонов, долины «Пылающих Камней».

Сама пещера походила на огромный купол. Все стены были покрыты рунами, из которых слагались древние заклинания чёрной магии. Эти таинственные символы служили для охраны храма от всякого вторжения. На шести огромных камнях, окружённая колонами, лежала плита, которая являлась троном властелина. В широкой расщелине кипела раскалённая лава, и эта адова жижа упорно пыталась выплеснуться за края, разбрасывая вокруг себя фонтаны огненных искр. Багровое зарево, исходившее от неё, ярко освещало нутро пещеры, разбрасывая по каменным стенам оранжевые блики.

Чуть дальше был тоннель, ведущий куда-то вглубь, а бесконечная пустота в этом проходе пугала своей тёмной бездной. Гигантское чёрное дерево, растущее возле трона повелителя, казалось мёртвым и засохшим. Поднимаясь высоко кверху, оно расползалось по всему своду пещеры, цепляясь своими скрюченными ветвями за шершавые стены. Ствол этого дерева покрывали рваные трещины, словно внутри был жар, сушивший и разрывающий его древесную плоть.

Обглоданные останки невиданных существ лежали кучей возле входа. Смрад и нестерпимое зловоние разносилось повсюду, а пугающий облик тёмных лабиринтов являлся неотъемлемой частью мира Тенигорна.

Крон. Огромный монстр, который принадлежал к высшей расе основателей своего мира. Раскинув в стороны крылья, покрытые отвратительной слизью, это четырёхлапое чудовище с костлявыми пальцами и длинными кривыми когтями свободно парил под сводом храма. Его омерзительные щупальца были похожи на гигантских кольчатых червей, а на черепе, усеянном костяными шипами, торчали рога, свёрнутые в кольца. Горящие адским огнём глазищи пристально следили затем, что происходит в пещере.

Обдумывая свои коварные планы, он мечтал о том, как его беспощадная армия демонов будет истреблять существ мира Лучизария, погружая их во тьму и кровавый хаос. Воображая «красивые картинки» Крон уже видел себя великим чёрным властелином земного мира. Но сбудется ли это? Его мечты о грядущих победах, огромной власти и кровавых бойнях прервало появление первого из пяти демонов по имени Угус. Тот был предводителем кровожадного племени Зоргов – крылатых чудовищ, бороздящих мрачное небо тёмного мира.

В храме засветилось облако зеленоватого тумана, в середине которого кружились магические знаки. Гул стремительно нарастал, открывая портал для прибывшего на совет монстра. Вдруг раздался резкий хлопок и оттуда, сотрясая стены пещеры, вывалился, а точнее вылетел крылатый демон. Разбрасывая во все стороны остатки зелёной дымки, он встряхнулся, словно огромный кабан, который извалялся в грязи и пепле. Помотав своей омерзительной башкой, Угус, злобно зыркнув на повелителя, прорычал:

– Зачем позвал меня могучий Крон, хозяин всех племён и царств? Тот, опустившись пониже, голосом, похожим на раскат грома, произнёс:

– Подождём всех. И тогда я расскажу о дальнейших планах.

Угус. Это тёмное существо, похожее на костлявого ящера. Удлинённая морда, огромные выпученные глаза и пасть с острыми как бритва клыками, пожелтевшими от крови поедаемых жертв. Шея и нижняя челюсть были покрыты густой длинной шерстью, которая, беспорядочно болтаясь, свисала грязными клочками. На худом жилистом теле росли тонкие иглы, торчащие в разные стороны. Четыре сильные лапы, защищённые роговыми пластинами и длинными, похожими на шпоры когтями, стойко держали тушу этого монстра. Между задними лапами и брюхом висели отвратительного вида перепонки. Покрытые зловонной слизью и многочисленными кровеносными сосудами, они плавно переходили в чёрные крылья.

Не успел голос Крона утихнуть, как в дальнем углу, возле огромной кучи обглоданных костей появился маленький комочек. Поросшее чёрными как смоль волосами существо издавало пронзительный писк. Подскакивая и ударяясь о пол, этот «мохнатик» превратился в огромного монстра.

Это был Зарог, вождь племени «Вулов» падальщиков удалённых территорий.

Чудовище стояло на двух толстых, похожих на большие пни, нижних конечностях, которые поддерживали его массивное тело. Лапы, напоминающими брёвна, вяло болтались по бокам, а широкие кисти с кривыми когтями практически касались ступней. Его мощное туловище было полностью покрыто густой чёрной шерстью, а массивная башка имела два рога, росших в задней части черепа. Плавно изгибаясь, они поднимались и, описав дугу, расходились в разные стороны. Красные глазищи тускло светились, словно догорающие угли. Короткие и мясистые уши, слегка шевелясь, старались уловить малейшие звуки. Оскаленная пасть, из которой торчали длинные клыки, угрожающи пощёлкивала, предупреждая, что демон голоден. Осмотревшись вокруг, Зарог прохрипел:

– Что за спешка? Надеюсь, я не пропустил ничего важного? Крон помотал башкой и ответил:

– Всё потом объясню. Располагайся и жди.

Сделав движение щупальцами, он указал место возле груды останков, которые недавно были обедом. Тот, повинуясь, сразу присел и, выбрав кость покрупней, начал её обсасывать. «Сладкая косточка» – подумал Зарог. Он так увлёкся своей «конфеткой» что перестал обращать внимание на происходящее в храме.

Вдруг засохшее дерево, растущее за троном повелителя, стало слегка подрагивать. Его корявые ветви шевельнулись, откалывая от стен мелкие куски камня. С грохотом падая, эти осколки могли пробить бошки монстрам, но те, почуяв опасность, поспешили укрыться в дальнем углу пещеры.

Внезапно ствол мёртвого дерева затрещал, заскрипел, словно его раздирало что-то изнутри. Обломки чёрной как смоль коры, отрываясь от него, рассыпались в труху, оседая плотным пеплом на полу храма. Ещё одно мгновение и от ствола дерева отделилось худое, костлявое и скрюченное существо. Это был самый мудрый и безжалостный демон по имени Тулуз, главарь небольшого племени. Называя себя «Чёрными Драгами» эта дикая свора была самая жестокая и кровожадная. Всем, кому не повезло встретиться с этим отребьем, стали сытным обедом для этих чудовищ.

Старый демон тяжело дышал. Титанические усилия, которые он потратил на магический портал, вконец измотали древнего монстра. Застыв в неподвижной позе, этот маразматик старался сообразить, туда ли он попал. Постояв немного, Тулуз одним прыжком подскочил к царю, который уже спустился и, усадив огромную тушу на своё законное место, с интересом наблюдал за появлением монстра.

Смотря на него немигающими глазищами, чудовище с трудом узнало морду тёмного властелина. Вдруг, услышав шорох в конце храма, Тулуз резко повернул башку и заметил монстров, смотрящих на него. Не отрывая от них грозного взгляда, этот костлявый демон скрипучим голосом спросил у Крона:

– Что надо, великий? Зачем потревожил мои дряхлые кости? Надеюсь, новость твоя важна.

Тот не был в сильном восторге от старого демона, но его мерзкие «подвиги» внушали уважение к древнему монстру. Видя воинственный настрой Тулуза, он резко наклонился и грозным рыком ответил:

– Я повелитель всех племён мира Тенигорна. Новость моя важна. И не только для тебя, но и для каждого, кто живёт здесь. Ясно, Тулуз? Ответ Крона явно удовлетворил старого демона. Он одобрительно кивнул и, скрипя костлявым телом, присел рядом с ним.

Время ожидания последних двух монстров тянулось медленно. Угус лежал в сторонке, судорожно подёргивая своими перепончатыми крыльями. Его чёрные глазищи наблюдали за тем, что происходило в храме. Демон явно обдумывал причину этого совета, строя у себя в башке разные повороты событий. Зарог всё так же сидел у кучи костей, перебирая их лапами, похожими на брёвна. Отыскав мосол покрупней, пихал его в пасть и, смачно причмокивая, смотрел на всех с безразличным видом.

Напряжение нарастало. В озере, где только что мирно булькала огненная жижа, появилась небольшая воронка. С каждым своим оборотом она становилась всё шире и глубже, а её края угрожающи поднимались, выплёскивая на каменный пол куски расплавленной лавы. Свист и вой огненной воды заставил понервничать всех, кто присутствовал в этой пещере.

Вдруг воронка резко остановилась и, медленно поднимаясь, возвысилась остроконечным конусом, доходящим до свода пещеры. Застыв в таком положении, она медленно стала опускаться, принимая вид спокойно бурлящей жижи.

Затаив дыхание, монстры не могли понять, что происходит. Вдруг из этой огненной пучины, хватаясь за самый край бездны, показалась сначала одна, а затем и другая костлявая лапа с длинными когтями.

Подтягивая своё уродливое тело, существо медленно выползало, недовольно ворча. Огненная жижа стекала с туши монстра, оставляя лужи под этим чудовищем. Его кожа была огненно-красного цвета, а маленькие язычки пламени, пробегая по всему телу, исчезали в сумраке пещеры, оставляя только сизую дымку.

Огромный горбатый ящер стоял на согнутых задних конечностях, а из распахнутой пасти, полной острых зубов, свисал раздвоенный язык. Покрытый по всему телу многочисленными язвами, перед советом предстал тот, кто являлся главным стратегом этой компании. Это был демон по имени Орпин, предводитель племени «Сифов». Стряхнув с себя остатки горящей жижи, огненный демон спросил:

– Правильно ли я понял, Крон. В твоей безумной башке созрела грандиозная задумка, достойная моего внимания. Или ты собрал всё это безмозглое зверье, потому что соскучился по их мерзким рожам?

Слова Орпина явно задели присутствующих в пещере демонов. Первым к нему подскочил чёрный как смоль Тулуз и, схватив Орпина за болтавшийся язык, дёрнул так резко, что, казалось, оторвёт его вместе с башкой.

– Ну что, потолкаемся, герой? – Злобно спросил Тулуз.

Крон рванулся с места и резким движением щупалец разбросал в разные стороны этих монстров. Отлетев к чёрному дереву, Тулуз прорычал:

– Повезло тебе, что я не успел вырвать поганый язык. Без него тяжело произносить отвратные речи. Ещё раз рявкнешь – быть тебе немым до конца твоей мерзкой жизни. Крон приблизил морду к Орпину и злостно проревел:

– Думай, чего говоришь, а то действительно останешься немым. А такой ты нам не нужен. Понятно?

– Более чем. Извини, Крон. И, чуя на себе презрительные взгляды главарей племён, Орпин, проползая рядом с Тулузом, тихо прошипел.

– Сочтёмся, демон!

Оказавшись на краю озера, тот улёгся и, опустив лапу в кипящую жижу, стал наблюдать за пузырями, бурлящими на поверхности. Монстры, которым тоже не понравилась речь огненного ящера, бросили оскорбления в адрес Орпина. Когда нервозность, царящая в храме, затихла, демоны погрузились в свои мысли, ожидая пятого члена совета, к которому испытывали не меньшее уважение, чем к самому Крону.

Пещера. Тоннель. Лязг, рёв, порыв ветра. Кто-то мчится по тёмному проходу. Что-то рушится. Выдержит ли пещера такой натиск. Облако чёрного дыма вырвалось из тоннеля. Кто-то стоит угрюмый, в броне из костных пластин. Когти как сабли, длинные и острые. Два огромных клыка, торчащих из нижней челюсти. Дыхание мощное. Весь вид этого демона говорит о том, что для него существует только война, бойня и слава победителя.

Его появление всегда производило впечатление. Боевой вожак огромного племени «Юхов» и главный советник по военным действиям у властелина – демон по имени Экол. Подойдя к трону, где восседал Крон, он развёл мощные лапы в стороны, словно хотел обнять его. Кивнув башкой, Экол с уважением спросил:

– Чую, у тебя есть работа для моих отважных воинов? Если так, то я рад находиться на этом совете и помочь своему хозяину в осуществлении плана, который даст моим головорезам радость войны. Проговорив эту речь, Экол посмотрел по сторонам и увидел главарей тёмных племён.

– Приветствую, монстры мрачного мира! Угус, Зарог, Тулуз, Орпин, надеюсь, вы тоже рады видеть меня?

– Все как один преклонили уродливые головы в знак согласия и уважения к этой боевой машине, которая не давала пощады никому. Удовлетворённый тем, что его страшатся и уважают, тот перевёл свой взгляд в сторону Крона. Повелитель сам был великим воином и поэтому с уважением относился к Эколу. Немного наклонившись вперёд, Крон сказал:

– Рад видеть тебя на совете! Без твоей армии мой план не сработает. Так что мы все рады видеть тебя в храме.

Итак, члены совета собрались в главной пещере тёмного мира. Крон, до этого сидевший на своём троне, расправил крылья и, резво махнув ими, подлетел к самому краю кипящего озера. Касаясь щупальцами каменного пола, он медленно опустился, усадив свою тушу в странной позе. Задрав башку, Крон стал произносить магическое заклинание, способное защитить храм от лишних ушей, которым не стоит слышать того, о чём будут говорить хитрые демоны.

Его хриплое и зловещее бормотание привлекло внимание монстров, наблюдавших за действиями своего властелина. Тут же древние руны, покрывающие стены храма, загорелись, наполняя мрак этой пещеры оранжевым светом. Наложив печать защиты, Крон жестом пригласил всю шайку подойти. Чёрные демоны, не заставляя себя просить дважды, быстренько метнулись к нему и, усевшись, стали ждать доклада владыки о цели этого совета.

Крон внимательно смотрел на монстров, пожирая взглядом этих тёмных чудовищ. Вдруг голосом, приводившим в дрожь даже самых смелых из них, он произнёс:

– Я повелитель всех народов этого мира. Объявляю вам, мои преданные полководцы, о том, что пришло время уничтожить светлое царство и захватить молодую планету. Ту, которая находится на границе нашего измерения. Всё сущее должно принадлежать нам.

Услышав дерзкое желание своего властелина, монстры с опаской переглянулись, не веря в серьёзность планов Крона. Даже сама мысль сотворить такое никогда не посещала их изощрённые головы. Конечно, им хотелось учинить что-то подобное, но это восстание изначально было обречено на провал. Переступать на светлую сторону полчищам тёмных монстров мешало только одно могучее существо – сам Прародитель этих двух миров —Багрониум. Магия в его руках была настолько мощной и мудрой, что ни одно существо не могло с ней совладать. Поэтому у тех, кто собрался на совет, возник один-единственный вопрос: «Каким образом?» Первым, придя в себя от такого поворота событий, был Орпин. Он отполз в сторонку и спросил:

– Крон. Как ты это представляешь? И как думаешь, спасла ли нас твоя магическая защита? Ты уверен, что этот разговор не услышал тот, кто может в одно мгновение уничтожить наш поганый мирок? А хватит ли тебе смелости кинуть вызов тому, кто восседает на священном троне, даруя жизни нам и тем, живущим на той стороне? – Голос его звучал с ноткой ехидства и жуткого страха.

Монстры испуганно смотрели на Орпина, когда тот, метаясь по краю озера, задавал вопросы. Они понимали, что огненный демон прав, подвергая сомнению предложения Крона. Властелин тёмного мира молчал, и только огромные щупальца, нервно подрагивая, говорили о том, что он полон злости на этого демона. Вдруг без предупреждения Крон схватил Орпина за шею и притянул его к себе.

– Я не страшусь того, что хочу сделать. Не боюсь и гнева Создателя, вселяющего в мозг веру о том, что его нельзя победить. Я нашёл путь к решению этой задачи. И, если вы поверите, мы скоро будем править тем, что завоюем. Тут к нему подошёл Экол.

– Но, Великий Крон! Как сможем мы сплотить наши племена, которые ненавидят друг друга? Ты думаешь, что они пойдут на это великое сражение бок о бок? Тогда скажи, как не допустить всемирного обжорства? Ведь кое-кто из нас всегда голодный. Посмотри, Крон, на этого волосатого упыря. Он как засунул кость себе в пасть, так и мусолит её до сих пор. Наверняка сидит и думает, от кого бы оторвать кусок. Да, Зарог? Мохнатая обжора!

Тот выплюнул кость и решил ответить на его нападки, но вовремя подумал: «Да! С этой машиной для убийств лучше не ссориться, а то полоснёт боевыми ножами по роже. Как потом царствовать в своём племени с такой мордой». Зарог развёл здоровенные лапищи в стороны и, посмотрев на него, сказал:

– Да не горячись, демон! Нет у меня желания отрывать от вас куски! И мои бравые соплеменники не тронут никого, если им пообещать, что в случае нашей победы еды у них будет хоть обожрись. Я, в свою очередь, пообещаю сделать всё возможное, чтобы все члены моего племени, как и я сам, присоединились к этому поистине грандиозному восстанию. А теперь, если вы позволите, то я всё-таки догрызу свою лакомую косточку. И не дожидаясь ответа, Зарог подхватил с пола пещеры кость, которую выплюнул. Повертев ей перед харей, тот с нескрываемым удовольствием, засунул её обратно в пасть.

Облизывая липким языком предмет своего наслаждения, Зарог виновато посмотрел на демонов. Раздражённые его выходкой предводители тихо двинулись к нему, собираясь учинить расправу над ненасытным троглодитом, но Крон не мог допустить этого.

– Тише, сыны тёмных территорий! – Проревел Крон.

– Спокойно! Обещаю, у вас ещё будет возможность показать всем свою жажду драки, поскольку впереди нас ждут грандиозные планы, великие походы и битвы! И, воспарив над озером с кипящей лавой, проревел:

– Я! Чёрный царь и хранитель секретов «Великой Магии Тьмы»! Призываю силу, способную своей мощью заставить трепетать всё живое по обе стороны миров. Покажитесь, тёмные сущности. Явитесь на мой зов. Щупальца Крона, судорожно извиваясь, выписывали магические символы, которые, горя ярким пламенем, складывались в слова мощнейшего заклинания «Теней».

Внезапно в пещере похолодало. Предводители племён сразу почувствовали неудержимый ужас перед теми, кто вселял во всех существ этого мира страх, напоминая им: «Что ты не герой, а жертва, которая неизбежно будет уничтожена». Крутя во все стороны своими уродливыми головами, демоны бросали испуганные взгляды то на тушу Крона, то на стены храма, откуда исходил омерзительный шёпот. Повелителя от напряжения всего трясло, а монстры, стоящие внизу, заметили, как от стен отделились шесть теней.

Покружив под сводом пещеры, они облетели тронное место и, собравшись в центре храма, соединились в одну огромную тёмную массу. Злобная пустота испускала вокруг себя чёрную дымку. Обратив внимание на испуганных монстров, Тень подлетела и, зависнув над озером с кипящей лавой, уставилась на демонов.

От её чёрной бездны несло холодом и мощью великой силы. Она пристально всматривалась в этих ничтожных существ мрачного мира. Напряжение нарастало, Тень всё ближе и ближе подступала к кучке обезумевших от страха монстров. Её устрашающая близость становилась для них невыносимой, и они в панике бросились в разные стороны, прячась от взгляда этой жуткой пустоты.

Взметнувшись вверх с быстротой молнии, Тень зависла за спиной у Крона. Взгляд этого существа, словно чуя страх перед ним, окутывал своей чёрной пеленой, высасывая остатки смелости. «Не двигаться, не паниковать, иначе конец». – Подумал властелин.

– Кто ты? Как посмел вызвать сущность, которая неподвластна твоей никчёмной магии? Глупец! Разве ты не знаешь, какую силу и мощь освободил из оков тёмного бытия? – Голос, звучащий сразу со всех сторон, гудел, пытаясь порвать барабанные перепонки.

С каждым произнесённым словом воздух сотрясался, а на стенах появлялись широкие трещины. Собрав остатки смелости, Крон медленно, не делая никаких резких движений, повернулся к Тени. Взглянув на чёрную массу, нависшую над ним, тот содрогнулся, пожалев, что сделал это. Но назад пути уже не было.

– Я великий воин и царь мира Тенигорна. Не сочти за дерзость, страж бесконечной пустоты. Хочу спросить о будущем моего мира.

Крон знал и чтил законы чёрной магии. Он прекрасно понимал, что вызывая ту или иную сущность, может подчинить её своей воле, но страх и уважение к тому, кто предстал перед ним, не могли позволить ему вести разговор на равных. Растопырив в стороны щупальца, тот опустил голову в почтительном поклоне, проявляя полную покорность.

Тень всё так же висела, грозя поглотить в свою бесконечную пустоту всех стоящих на её пути. И вот, плавно проплыв над Кроном, она подлетела к той стене, откуда появилась. Зависнув, та долго молчала, как вдруг голосом, похожим на вой ветра, спросила:

– Чего ты хочешь от всепоглощающей тьмы? Глупый царёк!

Тот сначала не поверил в то, что эта тёмная сущность удостоила его своим вниманием. Услышав заданный ему вопрос, Крон с огромным уважением к существу, превосходящему его по великой мудрости, поспешил ответить.

– Провидец пустоты, знающий, что будет. Дозволь спросить. Сможет ли тёмный мир поглотить и уничтожить народ Лучизария? Способны ли мои легионы победить в этом сражении? Есть ли шанс, что мы заселим земной мир, создавая там единое царство?

Тишина. Тень, всё так же парящая возле стены, молчала. Постепенно воздух начал остывать, превращая пространство в вакуум. Крон и его монстры, прячущиеся в закоулках храма, почувствовали, что дышать стало трудней. Вдруг, шипя и завывая, донёсся голос, давший царю пророчество. Оно было не со всем то, на что рассчитывал Крон. Размытое и загадочное, но, тем не менее, сулящее ему о начале осуществления его планов.