Текст книги "Хроника миров Багрониума. Книга 1. Скитальцы. Возвращение"

Глава 6.
Борк и племя «Бобылей»

На горизонте взошло солнце. Его первые лучи, проникая через густую листву, ласково освещали лесную поляну. Догоревший костёр из последних сил поднимал тонкую струю дыма. В шалаше из еловых веток раздался зевок хорошо поспавшего человека. Подстилка сухой травы слегка зашуршала, и оттуда на четвереньках выполз ещё один герой светлого мира. Это был Борк.

Вставая на ноги, он потянулся, расправляя свои затёкшие мышцы. Широкоплечий атлет снял с пояса походную фляжку и, глотнув, сморщился. Борку явно не понравилось её содержимое и, сплюнув эту гадость на землю, пробубнил:

– Да что за хрень мне подсунула старая ведьма! «Покупай сынок, – говорила она, – это самая сладкая в округе медовуха». А что оказалось? На вкус так полная кислятина! Лучше бы чистой речной водицы набрал. Ну, мать! Встречу – превращу в гадкую жабу!

Выразив своё недовольство, Борк медленно побрёл к ручью, который протекал в глубине леса. Дойдя до бурлящего потока, он встал на колени и, зачерпнув ладонями холодной водицы, омыл лицо и намочил шею.

Живительная прохлада сразу потекла по всему телу, делая бодрым нашего героя. Вылив из фляжки кислятину, что так ему не понравилась, он набрал свежей водицы и, закрутив крышку, повесил её обратно на пояс. Похлопав по ней, тот сказал:

– Вот теперь что надо! Старая добрая водица! Развернувшись, он пошёл обратно к шалашу, чтобы собрать свои пожитки и двинуться дальше в путь.

Скитаясь по лесам, Борк стал прекрасным охотником. Знает все приметы, различает следы и запахи, понимает язык здешних зверей и птиц. Его способность принимать облик того или иного существа, живущего в лесных чащах, даёт хорошее преимущество перед разными опасностями.

Борк вообще примечательная личность! Он мало разговаривает, а если говорит, то чётко по делу, но может вставить и остроту или прикольчик какой. Хотя, по сути, не зря его друзья прозвали «молчуном». Поставив перед собой цель, Борк думал только о том, как её достичь, и не считал нужным попусту молоть языком.

Будучи в прекрасной физической форме, он быстро бегает и может пробежать много миль, не сбив при этом дыхания. Жизнь в лесу заставляла не только шустро бегать, но и высоко прыгать, а уж стремительно залезать на деревья – тут без этого никуда. Странно, но, судя по довольному виду Борка, лесная жизнь приносила ему огромную радость, остроту ощущений и кучу положительных эмоций.

Его жилистое тело с рельефными мышцами было облачено в балахон с широким капюшоном. Сия одежда была сшита из толстой парчовой ткани со вставками чёрного густого меха. Пояс, что охватывал его торс, был сделан из грубой кожи. На нём с правой стороны висели кисет для монет, фляжка и холщовый мешочек для разных трав. Ну а с левой стороны в широкой петле находился изогнутый меч с красивой гравировкой на лезвии.

Через его плечо была перекинута походная сумка, в которой хранились разные магические вещи и лежал небольшой запас провизии. Его ноги были обуты в высокие сапоги из мягкой дублёной кожи. За спиной на широком ремне крепился колчан, из которого торчали стрелы и лук внушительного размера. Можете поверить, что пользоваться им не так-то просто. Чтобы натянуть тетиву лука, нужно обладать не дюжей силой, но Борк это делал с такой лёгкостью и быстротой, словно в руках вообще ничего не было.

Белые длинные волосы спадали ему на плечи. Красивые карие глаза и правильные черты лица делали его неотразимым для женского пола. Росшие на подбородке светлые волосы были заплетены в тонкую симпатичную косичку, которая придавала необычный шарм её хозяину, а на кистях его рук были надеты плетёные кожаные браслеты, украшенные амулетами искусной работы.

Вернувшись к шалашу, Борк пошаркал ногой по догоревшему костру, чтобы до конца его затушить. Нагнувшись, тот рукой пошарил в своём ночном пристанище, ища что-то для него важное. Достав походную сумку, тот накинул её на плечо и про себя подумал: «Ну и славненько, можно идти дальше».

Ещё раз осмотрев место ночёвки, Борк направился в густую чащу леса. Сколько он прошёл, можно только догадываться. Солнце уже стояло высоко в зените, а палящие лучи дневного светила обдавали его тело знойным жаром. Не спеша, двигаясь в северном направлении, Борк вышел на поляну и увидел там небольшое лесное озеро. От изнуряющей жары ему захотелось окунуться в прохладную воду, которая, переливаясь на солнце, играла яркими бликами.

Раздевшись, он разбежался и, нырнув, проплыл под водой метров десять. Показавшись на поверхности, Борк ещё немного побарахтался, а потом поплыл обратно. Когда его ноги коснулись мягкого песка, тот вышел на берег и закрыв глаза, стал наслаждаться лёгким ветерком. Обсохнув, он натянул на себя одежду, оставленную возле кустов.

Выбрав место поудобней, Борк тут же присел на зелёную травку и открыл свою сумку. Достав из бокового кармана небольшой свёрток, тот развернул его и, вынув оттуда сочный ломоть жареного мяса, смачно облизнулся. Повертев его в руках, он с удовольствием грызнул кусман и, наслаждаясь этой вкуснятиной, принялся медленно жевать. Проглотив один, тот откусывал другой, пока не осталось ничего.

Борк погладил своё сытое пузо и сладко потянулся. Убрав в сумку тряпицу, в которой было завёрнуто ароматное мяско, он посмотрел по сторонам. Хлопнув себя по коленкам, тот встал и, набросив на плечо котомку, быстрым шагом поспешил в лес, чтобы укрыться от жары.

Проходя мимо густых кустарников, Борк остановился и прислушался. Сразу было видно, что услышанное где-то вдалеке привлекло его внимание. Свернув налево, он пробираясь через бурелом, пошёл на звуки, которые доносились со стороны непроходимой чащи. Под ногами сразу захрустели сухие ветки, упавшие с лесных великанов.

Перепрыгивая через огромные стволы деревьев, валявшихся повсюду, Борк быстро достиг места своего любопытства. Вдруг тот насторожился, когда увидел сухой коряжник, который сплошной стеной возвышался перед ним и тянулся на добрую сотню метров. Мысль о том, что эта преграда не выросла сама по себе, вертелась у Борка в голове. Она точно была построена кем-то и выглядела как очень высокий забор.

Тот почесал затылок и подумал: «Интересно что за существа там обитают? Вроде язык слышу человеческий, но почему такой громкий и грубый? Это явно неспроста. Сдаётся мне, будут неприятности. Может, не стоит лезть в пекло? Кто знает, что за монстры там. А вдруг дружбу заведу?».

С этими мыслями он попытался найти щёлочку, чтобы заглянуть за стену густо сплетённых между собой веток коряжника. И вот любопытство Борка взяло верх над его самосохранением. Он развернулся и побрёл вдоль забора, стараясь заметить какой-нибудь лаз. Его план был простым – пролезть и посмотреть, но, не успев пройти и десяти шагов, как коряжник резко раздвинулся, и огромная лапища, схватив его за шкирку, затянула за ограду.

От такой неожиданности Борк опешил, но не испугался. Всё произошло так стремительно, он даже не успел превратиться в какую-нибудь маленькую зверушку, чтобы выскользнуть из лап этого чудовища.

Оказавшись за оградой, на него молниеносно накинули огромный кожаный мешок. Существо, имевшее наглость сотворить такое с самим Борком, резко оторвало свою ношу от земли и, перекинув через плечо, куда-то потащило.

Сидя в этой темнице, Борк подумал: «Вот так засада. А я гадал, как попасть за ограду. Резвые черти! Наверняка заприметили раньше! Конечно, можно превратиться в какое-нибудь мелкое насекомое и скрыться, но ведь я сам хотел увидеть и познакомиться с теми, кто живёт за оградой. Ладно, чему быть, того не миновать. Рискну».

Борк замер, ожидая, что будет дальше. Сидя в тёмном мешке, он отчётливо слышал, как тяжело дышит его похититель. Напрягая слух, Борк уловил где-то вдалеке грубые крики. «Так и есть. Этих существ полным-полно. Это явно не берлога одного монстра, здесь целое поселение!».

Немного погодя существо остановилось и, сняв мешок с плеча, бросило его на землю. Пленнику, сидевшему в нём, явно не понравилось такое обращение. Борк, конечно, не испытал какой-либо жуткой боли, но вот наглое и бесцеремонное поведение монстра возмутило его. Сидя в мешке, он крикнул:

– Эй! Уважаемый! Полегче! Я бы попросил вас быть повежливее со своим гостем.

– Какой ты гость? Наверняка вражина. Щас припрётся наш главарь и разберётся. Так что сиди и не вякай, мелкий червяк.

– «Да! Манеры хорошего поведения у них отсутствуют напрочь. Может достать нож и распороть этот мешок, а потом и пузо своего мучителя? Нет, нельзя. Вдруг они всё-таки станут друзьями. Надо подождать». – Подумал Борк.

Через некоторое время Борк услышал топот ног. Было ясно, что сюда мчится целая орава этих существ. Подбежав, они загалдели, наперебой спрашивая, что припёр в их лагерь Гога, который был в этой общине главным стражем забора.

Существа, которые жили здесь, называли свой род «Бобылями». Этот лесной народ выглядел более чем странно. Особи мужского пола были гораздо выше своих женщин. Бобыли-мужики – имели свирепый вид.

Высокие великаны ростом около трёх метров. Широкие плечи, массивные ручищи и толстые полусогнутые ноги покрывали огромные бугры мышц. Цвет их плотной кожи был красно-коричневым.

Большая голова с массивной челюстью крепко сидела на мощной шее. Мясистые уши торчали в стороны, улавливая малейшие звуки, а нос, похожий на грушу, свисал, касаясь верхней губы. Тёмно-зелёные глаза прятались под густыми бровями. Голова была почти лысая. Начиная с затылка и переходя непрерывно по шее, росли чёрные густые волосы, которые напоминали плотный «Ирокез».

Из одежды на мужиках были надеты только короткие широкие штаны, сделанные из шкуры степного Донга. Воины постоянно охотились на этих мохнатых чудовищ. Забавного вида зверюги не только служили вкусной пищей, но и ценной шкурой, из которой шилась одежда для всех членов племени.

Особи женского пола были поскромней в росте, да и одевались по-другому. Они носили длинные балахоны всё из той же шкуры Донга. Облик женщин слегка отличался от мужской половины. Более тонкие черты лица, пышные формы и голос не такой свирепый. И что странно, их головы не были лысыми, на них росла шевелюра из рыжих волос. В племени насчитывалось около пятидесяти особей. В основном это были мужики, а остальная часть женщины и дети.

Лесная деревушка «Бобылей» выглядела так. Довольно обширная поляна, покрытая травой и пышными кустами, на которых гроздьями висели красные ягоды. Снаружи эту уютную лужайку защищал непроходимый лес, а изнутри, как мы уже знаем, забор из плотно сплетённых веток коряжника. По самому краю текла небольшая речушка, даруя жителям племени свежую проточную воду.

В середине поляны рос огромный древний дуб. Его крона разрослась до такого размера, что в проливной дождь все члены племени могли укрыться под ней. Внизу, у основания старого дерева был построен навес, и крепился он на массивных столбах, вкопанных в землю. Кровлю этого строения покрывали связанные в небольшие пучки тонкие ветки, вперемешку с травой.

Под навесом стояли широкие лавки и длинный стол, смастерённые из обработанных брёвнышек. Там же находился трон, сделанный из огромного старого пня, на котором восседал глава племени, самый мудрый и сильный воин.

Это место служило в основном для приёма пищи и собраний, где решались наболевшие вопросы среди жителей общины. Как ни странно, оно было всеми любимо, и практически каждый вечер там собирался народ, чтобы перекусить и выпить сладкого эля.

Жилища были построены из толстых брёвен, а широкие пласты древесной коры, густо обмазанные глиной, надёжно защищали скаты крыш. Насчитывалось их около двадцати, и располагались они строго по кругу. Только одно строение выделялось по размеру и было выше всех. Эта хибара главаря и предводителя племени. Там он жил с супругой и тремя своими чадами.

Гога стоял, скрестив ручищи на груди, представляя, сколько почестей и похвалы он получит от главаря племени. На его морде читалась гордость за себя любимого, а бравая ухмылка только подтверждала значимость его поступка.

Толпа галдела и пыталась тайком взглянуть на пленника. Гога считал себя единственным хозяином трофея, а посему, махая своими лапищами, он раздавал мощные оплеухи каждому, кто пытался открыть мешок. Из его пасти сыпались угрозы и обещания жестокой расправы над теми, кто надумал отнять у него заслуженную победу.

Стоя в горделивой позе, страж забора решил, что сначала покажет пленника главарю, тем самым подтвердив свою высокую значимость в этой общине. Кто-то из дальних рядов орущей оравы крикнул:

– Расступитесь, Гард идёт! Дорогу нашему главарю!

Толпа раздвинула свои ряды, пропуская гордо шагавшего огромного великана. Гард, как и подобает вождю племени, был выше на целую голову даже самого высокого воина. Под меховой накидкой виднелись огромные мышцы. Капюшон, наброшенный на массивную голову, придавал ему таинственный и суровый облик.

Медленно двигаясь через галдящую ораву жителей, тот подошёл к Гоге и его трофею. Сбросив капюшон с головы, Гард, прищурив глаз, посмотрел сначала на Гогу, а затем на мешок, который валялся у его толстых ног. Поглаживая огромную челюсть, он спросил:

– Гога, ты зачем собрал народ, отрывая их от насущных дел? Что в мешке? Страж забора.

– Мой царь! Я выследил и поймал опасного злыдня. Он бродил вдоль забора и пытался найти место, где тайком проникнуть в наш лагерь. Полагаю, это один из тех карликов, что в прошлом году ошивались здесь, задумывая что-то недоброе против племени. Теперь ты видишь, как хорошо я несу службу, охраняя спокойствие твоё и общины. Кто-то из толпы захихикал и выкрикнул:

– Да, великий Гога, молодчина! Теперь под шумок попроси деревянную медальку! Народ засмеялся, услышав язвительный прикольчик. Гард поднял свою лапищу вверх, и толпа сразу замолчала. Указав на мешок, тот сказал:

– Развязывай, Гога. Предъяви нам хитрого лазутчика. Если это враг, обретёшь награду и разные излишества. Но увижу лажу – получишь в рыло за то, что взбаламутил меня и народ. Ясно?

Гога поднял мешок и вытряхнул оттуда своего пленника. С глухим шлепком на землю выпал уставший от ожиданий Борк. Поднявшись, он не спеша поправил балахон и осмотрел своё оружие. Убедившись, что всё на месте, тот оглядел это стадо монстров и подумал: «Вот так великаны! Верзилы-переростки! Даже мой брат Молох меньше. Ну а рожи-то какие страшные. Жуть! Да! Сомневаюсь, что они будут мне друзьями. Придётся размять свои мышцы, надавать всем по шее и втихаря, превратившись в птичку, слинять отсюда». Его мысли прервал громкий рёв Гоги.

– Гляди. Вот он, проклятый лазутчик. Вражина! – И здоровяк бесцеремонно ткнул Борка своей лапищей. Тот пошатнулся, но не упал.

– Эй, верзила! Полегче! Ты не гляди, что я меньше ростом. Приложусь, мало не покажется.

Стоявший напротив главарь этой банды Гард, нагнувшись, пристально вглядывался в этого пленника. Судя по тому, как морщился лоб и шевелились мохнатые брови, в его черепушке явно кружились какие-то воспоминания. И тут, к удивлению Гоги и всей оравы, которая внимательно наблюдала за происходящим, Гард положил здоровенную лапу на плечо пленника и спросил:

– Скажи мне, мил-дружок. Тебя случайно не Борком кличут? Очень уж похож на бессмертного воина из наших легенд.

– А чём ты говоришь? Каких легенд? «Чёрт! Неужели прошло столько времени, что про меня есть уже сказания? Скверно». – Подумал Борк.

– Отвечаю на твой вопрос, предводитель этого племени. Меня действительно зовут Борк. Гард выпрямился и, растянув свой большой рот в подобие улыбки, крикнул:

– Я не ошибся! К нам действительно попал в гости величайший бессмертный воин! Дозволь представиться.

– Меня зовут Гард. Я глава этой общины. Для нас великая честь, что ты посетил нашу скромную обитель. Сказав добрые слова приветствия, Гард как-то злобно посмотрел на Гогу. Подойдя к нему, тот по-отцовски обнял стража забора и тихо спросил:

– Ты вообще понимаешь, кого взял в плен? Охренел, что ли, дуболом! Хочешь, чтобы мы в одночасье подохли здесь? Ты представляешь, на что способен этот воин? Тот помотал огромной головой, показывая всем своим видом, что не знает и понятия не имеет, о чём толкует его вождь.

– Гога, ты слышал о Туре «Светлом»?

– Да, мой царь. Я знаю легенду об этом страшном воине, которого боятся все. Многие болтают, что встреча с ним очень опасна для здоровья. Гард перестал обнимать Гогу и тут же, схватив его за шею, злобно прорычал прямо в мясистое ухо.

– Так вот, толстый мордоворот! Вбей в свою тупую башку, что Борк – братишка Тура! А ты знаешь, чем грозят попытки обидеть его семью?

– Да откуда мне об этом знать, мой царь. Я же не такой древний, как ты. Гард, покачав головой, указал толстым пальцем на свою рожу.

– Гога, посмотри на мою челюсть. Видишь? Она была сломана и срослась неправильно. А знаешь нашего старого колдуна Зубу? Заметил, сколько на нём гниющих бородавок, которые не заживают? И как ты думаешь, кто повинен в этом? Что, насупившись, молчишь? Не знаешь? Так я тебе открою тайну! Это последствия недоброго и нахального отношения к незнакомцам. А именно к Туру. Так что, Гога, без обид. Я предупреждал, что будет, если облажаешься. Теперь придётся разбить твою морду, чтобы в следующий раз смотрел внимательней, кого берёшь в плен.

Гога сразу понял: тумаков и крепкой взбучки ему не избежать. Тот на всякий случай закрыл своей лапищей голову, чтоб тяжёлый кулак Гарда не проломил его бестолковый череп. Ожидая мощную оплеуху, Гога вдруг услышал голос пленника.

– Погоди, Гард! Не стоит калечить своего собрата. Ты же хребет ему сломаешь. Дозволь мне самому преподать урок нахальному выскочке. Гард с удивлением посмотрел на рядом стоящего Борка и воскликнул:

– Да как скажешь, родной! Даю тебе своё полное разрешение на вручение заслуженных «подарков».

Гога, услышав слова Гарда, с облегчением выдохнул и про себя подумал: «Футы пронесло. Ну а этот хлюпик, что он может мне сделать. Да ни хрена! Силёнок маловато!» Перестав бояться жестокой расправы над собой, Гога выпрямился и с презрением посмотрел на своего пленника.

Борк заметил, как в глазах у Гоги появилось самодовольство и бесстрашие перед ним. Тот улыбнулся и без всякого предупреждения молниеносно нанёс мощный удар в пузо этого увальня.

Гога, не ожидав такого расклада, вскрикнул от невыносимой боли. Рухнув на колени, тот, задыхаясь, начал хрипеть. Борк по-дружески похлопал по огромному плечу Гогу и, нагнувшись, прошептал:

– А это тебе добавочка. Урок, так сказать, от высокомерия. Отведя руку назад, Борк нанёс сокрушительный удар в широкую челюсть стража забора.

Получив такую подачу, у Гоги поплыли круги перед глазами и зазвенели в голове колокольчики. Теряя сознание, он повалился набок, распластав здоровенную тушу на мягкой траве.

В толпе раздались восторженные вопли. Ведь никто из этой общины и представить не мог, чтобы мелкий человечек сотворил такое с великаном, который превосходит его в два раза по росту и в три по весу.

Гард с опаской посмотрел на Борка, гордо стоящего над Гогой. Почесав свою лысую черепушку, тот нахмурил мохнатые брови и воскликнул:

– Ну, Борк, ты и выдал! А говорил, что я его покалечу. А сам-то что сделал? Погладил по-братски? Ну и силён же ты, бродяга!

– Да всё с ним будет нормально, Гард. Щас полежит, подумает и очнётся. Да не волнуйся, не потеряешь ты своего стража стены. Слушай предводитель. Может, покормишь путника? У меня от этих разборок сосёт под ложечкой, аппетит разбушевался зверский. Гард улыбнулся и, развернувшись к своему племени, объявил:

– Женщины, готовьте много жратвы и питья! Сегодня у нас будет праздник! Мужики, одни валите в лес на охоту, а другие за дровами и родниковой водой. Раздав указания народу, Гард обернулся и предложил Борку:

– Пойдём ко мне в барак, там ты заморишь червячка и поспишь. Вечером, когда всё будет готово, я разбужу.

Дойдя до хибары главаря, они поднялись по крутой лестнице с широкими ступенями. В дверях их встретила женщина Гарда. Её звали Кула. Она молча поклонилась и, указав место, куда надо проходить, спросила:

– Гард, может, пока готовится праздник, путник перекусит? Поди голодный. Тот посмотрел на супругу и, засмеявшись, воскликнул:

– Да он об этом только и мечтает! Так что накрывай стол, хозяюшка! Кула приветливо улыбнулась и, заметив, как пришедший гость погладил себя по животу, спросила у него:

– Что бурлит в пузе?

– Есть маленько. Бастует ненастный. Просит у хозяина закинуть в топку жрачки. Кула засмеялась и указала на массивный стол с широкой скамейкой.

– Садитесь и ждите, сейчас покормлю. Немного погодя она пришла, таща здоровенную миску с дымящимся мясом, высоким кувшином и двумя кружками. Поставив на стол, она удалилась, приветливо улыбаясь. Гард оторвал несиротский кусочек мяса и передал его Борку. Разлив по кружкам ароматно пахнущий напиток, он с гордостью произнёс:

– За тебя! Для меня честь принимать в своей общине легендарного воина.

– Да будет тебе, Гард. Я простой путник, который по неосторожности или по собственной глупости запёрся к вам в деревню. Давай лучше выпьем за процветание твоей общины. Отхлебнув по глотку, они поставили кружки на стол. Борка слегка шатнуло, видимо, крепкий напиток быстро ударил в голову.

– Гард! Что за ядрёное поило? У меня внутри всё горит огнём! Специально подстроил?

– Извини, Борк. Забыл предупредить. Видно, для ваших кишок это чересчур крепко. Просто для нас этот напиток привычный, забористый. Может, водички на запивку хочешь? Неженка!

– Ладно, здоровяк. На празднике узнаем, чья глотка лужёней! Гард потрепал его за плечо и с издёвкой в голосе воскликнул:

– Как скажешь, хлюпик!

Ведя приятную беседу, они вкушали добротную жрачку, уплетая сочное мясо дикого Донга. Набив свой живот до отвала, Борк улёгся на широкую лавку, вытянул ноги и, закинув руки за голову, сказал:

– Ну, спасибо! Не дал путнику помереть от голода.

– Да не мне спасибо. Женщине моей скажи. Она у нас лучшая кухарка. Кула, иди сюда.

Из соседнего помещения вышла женщина Гарда. Главарь общины, указав ей на обожравшегося Борка, улыбнулся и приобняв свою супругу, сказал:

– Вот видишь, Кула, что с человеком делает твоя вкусная стряпня! Она посмотрела на лежащего Борка и с улыбкой спросила:

– Может, ещё чего подать? Тот замахал руками в знак протеста.

– Спасибо, хозяюшка. Пузо через край набито. Мне бы хотелось дожить до праздника, чтобы утереть нос твоему супругу в количестве выпитого напитка. Кула с удивлением посмотрела на Борка.

– Ну, удачи тебе, выпивоха! Горло береги, а то дыра будет вместо шеи. Она засмеялась и, взглянув на Гарда, добавила:

– Надеюсь, ты не хочешь погубить нашего гостя? Может, немного поддашься ему? Тот хитро прищурился.

– Никакой пощады не будет! Пьём до одурения! Кула, подмигнув Борку, сказала:

– Крепись, воин. Чую, битва по опустошению кружек будет жестока. Чмокнув Гарда в щёку, она вышла на улицу заниматься приготовлениями к большому празднику. Борк, лёжа на скамейке, пыхтел от обжорства. Гард посмотрел на него и, махнув здоровенной ручищей, пробухтел:

– Ладно, отдыхай. Пойду руководить подготовкой к пирушке, а то без моего чуткого надзора некоторые бездельники будут отлынивать от своих обязанностей. Гард подошёл к дверям и, спустившись по лестнице, потопал к старому дубу. Широко шагая, он на ходу раздавал указания снующим туда-сюда жителям.

Оставшись в одиночестве, Борк решил вздремнуть после сытного обеда. Погрузившись в сладкий сон, он проспал до самого вечера, мирно похрапывая. Вдруг сквозь дремоту тот услышал громкий ор Гарда. Борк открыл глаза и, потянувшись, зевнул. Посмотрев по сторонам, ему стало ясно, что на улице темно. В помещении, где он так сладко спал, горела большая свеча. Её пламя, потрескивая, отбрасывало на стену мягкий желтоватый свет. Увидев в дверном проёме огромную тушу Гарда, тот спросил:

– Что орёшь, здоровяк? Разве так будят спящего воина? Весь сон насмарку!

– Просыпайся скорей. Тощий хлюпик! Стол накрыт, твой любимый напиток разлит по кружкам. Весь народ собрался и с нетерпением ждёт от тебя подвигов. Давай! Шевели быстрее ножками. Борк нехотя встал и подошёл к Гарду.

– Ну, почапали, верзила. Потягаемся.

Они выперлись на улицу и потопали в сторону старого дуба. Там, под навесом, за длинным столом его ждали все члены общины. Подойдя, Гард поднял огромную лапу, требуя жителей заткнуться. Народ, увидав, что тот просит тишины, разом замолчали и приготовились слушать речь главаря. Гард положил свою ладонь на плечо Борка и торжественно произнёс:

– Хочу представить всей общине величайшего воина. Героя из наших легенд. Перед вами не кто иной, как сам Борк!

Мужики застучали кружками о стол в знак уважения к своему гостю. Гард опять поднял руку и уже собрался продолжить свою хвалебную речь, как вдруг до его ушей донёсся шорох, который заставил предводителя племени насторожиться. Он резко повернул голову и молниеносно вытащил огромную дубину. Увидев причину своего беспокойства, Гард повесил её обратно на пояс. Сплюнув, тот с ехидством воскликнул:

– А вот и наш страж забора! Очнулся, Гога? Смотрю, ты цел и невредим. Что так долго?

Среди жителей послышались колкости о бахвальстве Гоги своей силой и значимостью. Он подошёл к столу и, нахмурившись, молча уселся с краю. Гард, посмотрев на угрюмо сидящего Гогу, крикнул:

– Иди-ка сюда. Обиженный.

Тот нехотя поднял толстый зад и неуклюже потопал к своему главарю. Подойдя к Борку и Гарду, он встал с опущенной головой, не осмеливаясь взглянуть ни на одного, ни на другого. Стыд и позор перед своим царём разрывал его сердце на мелкие кусочки. По выражению морды Гарда было ясно, что тот хочет отвесить колкость в сердце этого бедолаги, но Борк разгадал его намерения.

– Не вздумай, Гард. Это же твой брат по общине. Говорю всем. Будь кто из вас на месте Гоги, с ним было бы то же самое. Поэтому прошу всех не считать себя сильнее и отважней, чем ваш брат по племени. Подними голову, воин. Тебе нечего стыдится. Конечно, твоя наглость и высокомерие были излишни. Знаю, работа стража заключается в том, чтобы охранять общину от непрошеных гостей. Но пойми, не все, кто случайно забрёл к вам деревуху, намерены причинить вред. Ты уж извини за мой поступок. Не хотел ударить сильно.

– Да брось, крепыш. Это я должен просить прощения за свою выходку. Просто хотел быть лучшим в охране нашего дома и заслужить уважение народа. Для меня очень важно, чтобы жители племени были всегда в безопасности. Гард подошёл к Гоге и, похлопав его по плечу, сказал:

– Ладно, не супься. Сделай морду веселей. Признаю, ты принял правильное решение. Только запомни своей дурной башкой всего лишь одну заповедь: «Не ставь себя выше всех». Ты единое целое со своим народом. Понятно, Гога? А теперь давай садись, будем наконец-то праздновать.

После слов главы общины тот сразу повеселел, а на сердце полегчало. Он горделивой походкой прошёл к дальнему краю стола и, усевшись на лавку, тут же заграбастал миску с мясом. Налив крепкой браги, Гога залпом выпил её и, погладив своё пузо, довольно запыхтел. Гард, посмотрев на счастливого стража забора, присел на трон, сделанный из старого пня, а Борка усадил рядом на высокий стул, который притащили из его барака.

– Ну чего, выпивоха мелкая. Готов? Может, уже начнём состязания по опрокидыванию кружек? Все сидящие за столом были ошарашены предложением вождя, но, сообразив, что между ними возник спор, завопили:

– Покажи ему, Гард! Пусть узрит, как пьют настоящие мужики из племени «Бобылей»! Наливай по полной!

Борк не был дураком. Он понимал, что нужно произвести на них впечатление, но не ради своей гордыни, а по причине совсем другой. Этот народ – могучие великаны, и если ты с ними во всём наравне, то и уважать будут, как ровню. Поэтому, чтобы сразу не скопытиться после первой кружки крепкого напитка, Борк решил прибегнуть к малой магии. Он не хотел обманом получить свою победу, но и потерять уважение этих могучих воинов тоже не мог.

Пока наполнялись кружки, Борк тайком достал что-то из кисета и, незаметно положив эту гадость в рот, прошептал заклинание. С трудом проглотив, он взял наполненную до самых краёв кружку и, взглянув на Гарда, задорно крикнул:

– Ну что, поехали? Здоровяк!

Борк резко выдохнул и залпом выпил убойное содержимое своей кружки. Опустив её на стол, тот, улыбаясь, уставился на Гарда. У вождя глаза полезли на лоб, когда он осознал, что его гость уже целую минуту сидит как ни в чём не бывало и даже не морщится. Гард залпом опустошил свою кружку и с удивлением спросил у него:

– Ты чё, ещё жив, хлюпик? Я что-то не понял.

Все внимательно смотрели на Борка, изумляясь тому, что он не свалился пьяным со стула, а сидит и хитро улыбается. Никто из народа не мог поверить своим глазам, поскольку они были твёрдо убеждены, что после первой кружки у него должно снести крышу.

Борк видел удивление на рожах этих великанов, и поверьте, это его сильно забавляло. Не давая народу опомниться, он решил добить смелой выходкой тех, кто не верил в то, что можно перепить самого Гарда. Борк улыбнулся и выдал:

– Друг мой! А давай сразу по две кружки!

После такого смелого предложения, все сидящие за столом жители общины, разом перестали жевать еду и пить крепкую брагу. Не веря своим ушам, Гард опасаясь за здоровье нового друга, нахмурил брови.

– Борк, ты чего сумасшедший? Да у нас в общине никто не может выпить столько за один раз! Слушай, предлагаю забыть этот спор. Давай просто пожрём, погорланим песни, а потом спокойно отправимся по хатам дрыхнуть на мягкой соломе. Пойми, я не могу допустить потерю такого великого воина. Борк с пугающим спокойствием пододвинул две кружки.

– Наливай, трусишка. Или тебе слабо?

Гард пожал могучими плечами, принимая брошенный ему вызов. Наполнив кружки под завяз, тот застыл в ожидании печальных последствий. Вдруг он встал и, положив огромную ручищу на плечо Борка, гордо сказал:

– Я Гард. Главарь этой общины. Даю вам своё слово. Если после выпитых кружек Борк будет стоять на ногах, а не валяться в хлам пьяный под столом, я объявляю о его победе в этом состязании. Он будет равный нам, воинам-великанам из племени «Бобылей». Гард с сожалением взглянул на гостя, ну а тот спокойно слез со стула и с улыбкой на устах залпом выпил одну, а затем и вторую кружку. Поставив их на стол, Борк, улыбаясь, воскликнул:

– Да! Слабоватенька ваша настойка. Нет ничего покрепче?

У Гарда отвисла его массивная челюсть. За столом послышались возгласы удивления и уважения к этому мелкому по сравнению с ними воину. Видя восторженные взгляды тех, кто сидел за столом, тот понял, что достиг своей цели. Он не только не потерял достоинство, но и приобрёл уважение этих больших великанов.