Текст книги "Кодекс морских убийц"

– Хорошо. Можешь немного передохнуть, – ответил Фрэнк и повесил трубку.

Заглавная роль в разработанной молодым стратегом операции принадлежала проворному Ли. Китайцев, корейцев, тайцев, филиппинцев и японцев в Лос-Анджелесе проживало с избытком, и запомнить его внешность было нереально – по данному поводу Фрэнк не переживал. Ведь для большинства американцев все выходцы из Азии – на одно лицо!

Диего ждал своего часа в подземном паркинге двенадцатиэтажного отеля «Стандарт», расположенного точно напротив кафе через Западную Шестую улицу.

Проследив за вошедшим в «Daily grill» Алроем и отзвонившись Фрэнку, Ли перешел через улицу и юркнул внутрь прохладного фойе отеля «Стандарт». Далее ему требовалось немного времени для подготовки завершающей фазы операции. Увы, но сделать эту часть работы заранее было невозможно.

– В этом нет ничего страшного, – рассудил за сутки до операции Фрэнк, – господа из ЦРУ будут ждать ровно столько, сколько мы захотим. Для них это единственный шанс заполучить обратно документы, и они его не упустят.

Переодетому в рабочую униформу Ли требовалось минут двадцать. За это время, представившись на ресепшене сотрудником телекоммуникационной компании, он обязан подняться на верхний технический этаж и проникнуть в зал с лифтовыми лебедками и системами электронного управления.

– Мне бы только туда добраться, – твердил он накануне рокового дня, – а уж с электроникой я разберусь за десять минут!

По истечении получаса Фрэнк снова подошел к телефону-автомату и набрал номер кафе «Daily grill».

– Да, – тотчас ответил кто-то из обслуживающего персонала.

– Будьте добры, позовите к телефону тридцатилетнего брюнета в светлой рубашке с темной горизонтальной полосой. Он должен быть у левой стойки.

– Это не тот, что пьет текилу?

– Да-да, он!

Трубка ожила знакомым голосом через пять секунд:

– Слушаю.

– Запоминай, Алрой: напротив кафе через Западную Шестую улицу расположен отель «Стандарт». Сейчас отправишься туда, на ресепшене покажешь свой жетон и пройдешь до лифтового холла.

– Понял. Что дальше?

– Вызовешь грузовой лифт. Когда он придет, поставишь сумку на пол и нажмешь кнопку последнего этажа. Запомни: не пассажирский, а грузовой!

– А потом? – настороженно поинтересовался разведчик.

– Стой на месте и жди. Мы пришлем лифт обратно с документами.

– Но… позволь! А если ты сбежишь с нашими деньгами, не отдав документов?

– А если в твоей сумке не баксы, а обрезки телефонных справочников?

После короткой паузы Алрой согласился:

– Хорошо. Я сделаю, как ты сказал.

Услышав короткие гудки, сотрудник ЦРУ вернул трубку бармену и подхватил тяжелую сумку.

А Фрэнк, оглядываясь и поспешно удаляясь от телефона-автомата, шептал строчки из единственной известной ему молитвы…

Глава пятая

Российская Федерация, Ростов-на-Дону

Наше время

– Миша! Тихо-тихо! Ты с ума сошел, Миша?!

– Нет, Рома, я нормален. Это у тебя что-то в голове замкнуло.

– Ты отдаешь себе отчет? Ты понимаешь, что творишь?..

– Это ты вынуждаешь меня идти на крайности. Ты!..

Острый кончик кинжала из темного титан-бериллиевого сплава уперся под кадык тридцатилетнему мужчине. Сзади, ловко удерживая его левой рукой, стоял Михаил Жук – бывший боевой пловец специального отряда «Фрегат-22». Позицию он выбрал лучше некуда: спина защищена стеной, справа – глухой угол директорского кабинета, слева – шикарное кожаное кресло и письменный стол. Ну, а спереди «бронежилет» в виде тела самого директора и отличный вид на входную дверь, за которой перепуганная секретарша названивала в ментовку.

Лезвие с волнистым обушком было настолько острым, что любое неосторожное движение мужчины по имени Рома могло закончиться плачевно. Директор по имени Рома понимал это и вел себя смирно.

– Миша, моя секретарша Ирочка уже вызвала ментов, – жалобно напомнил он в надежде на благоразумный исход взрывоопасной ситуации. – Давай договоримся по-хорошему: ты спрячешь свой ножичек, а я забуду эту историю. Идет?

– Нет, Рома, по-хорошему я с тобой разговаривал те три месяца, что живу здесь без копейки денег. А теперь хорошее закончилось, и начались кошмары.

– Я же просил тебя подождать. Просто в нашем клубе тяжелые времена. Сам же знаешь: мировой экономический кризис – на расчетном счете пусто…

– Ты эти отмазки для будущих времен оставь – вдруг станешь депутатом или министром. Если, конечно, сегодня выживешь… – Кончик лезвия на полсантиметра вошел под кожу.

– Ы-ы! – приподнялся на носочки директор.

– На самом деле, Рома, нет никакого мирового кризиса, понимаешь? Есть простое отсутствие совести у российских чиновников и работодателей. Согласен?

– Ы-ы…

Капля крови, оставляя темную бороздку, побежала вниз – к вороту синей футболки…

Первым приказом высокого начальства была уволена большая группа офицеров из числа боевых пловцов специального отряда «Фрегат-22». Попал в список уволенных и капитан третьего ранга Михаил Жук.

Вернувшись в родной Ростов, где из родственников остался лишь больной отец, он долго искал занятие по душе, пока не прибился к дайвинг-клубу «Азов». А чем еще мог заняться на гражданке Мишка? Он не имел ни одной гражданской специальности, зато мог запросто задержать дыхание на три с половиной минуты и ответить на любой вопрос, касающийся дыхательных аппаратов – как отечественных, так и импортных. Он почти не умел водить автомобиль, зато с легкостью управлял десятком различных типов подводных лодок малого и сверхмалого класса. Он никогда не занимался наукой, но знал о морских обитателях больше дипломированного ихтиолога.

Директор клуба Рома, прознав о способностях кандидата на должность инструктора подводного плавания, решил самолично проверить его физическую форму и для начала пригласил в небольшой спортзал при бассейне.

Сказано – сделано. Переоделись, вышли на татами.

Рома кидал такие понты, будто Чак Норрис был его папой, Брюс Ли – мамой, а Федор Емельяненко – младшим братом. Назвав мышцы Жука закрепощенными, он объявил, что тот не выстоит против настоящего бойца более минуты, и встал в боевую стойку. За каким чертом гражданскому инструктору нужно умение драться – Мишка не понял, но резонно возразил: закрепощенными были крестьяне до 1861 года. После чего провел короткую серию ударов.

Оклемавшись и стерев с лица кровавые слюни, Рома удовлетворенно хмыкнул и повел испытуемого в бассейн.

– Сколько длин проплывешь на одном дыхании? – спросил молодой директор, готовясь к заплыву.

– Не знаю, – скромно ответил бывший боевой пловец.

Заняли две свободные дорожки. Нырнули…

Чуть позже случайные зрители шутливо предлагали Роме закурить, пока он, сидя в одиночестве на бортике, дожидался соперника. А тот гибкой барракудой скользил в глубине, накручивая к бесспорной победе лишние секунды и метры.

– Да, такие инструкторы по лавкам не валяются, – заключил Рома по окончании заплыва. – Беру…

Приехав поездом в Ростов, мы с Игорем сразу направляемся по адресу, указанному в личном деле Жука.

– Он на работе. В дайвинг-клубе «Азов», – открыв дверь квартиры в древней хрущевке, говорит престарелый отец Михаила. – А вы, простите, кто будете?

– Друзья. Коллеги. Вместе служили во «Фрегате».

– Вот как?! В таком случае приглашаю подождать его здесь. Проходите.

– Спасибо. Нам бы поскорее его увидеть. Адресок работы не подскажете?

– Чего ж не подсказать – запоминайте…

Едем. Метров за пятьсот до места пожилой таксист настораживается:

– Менты, «Скорая помощь»… Похоже, что-то случилось.

У небольшого здания на набережной действительно скопление спецмашин с мигалками. Дистанция сокращается. Гаишник машет полосатой палкой, заставляя поток побыстрее проезжать дальше.

– Все, парни, приехали, – останавливает таксист машину.

Выходим, крутим головами и с удивлением находим яркую вывеску «Азов» именно на том здании, которое плотно оцеплено милицией.

Коллектив в дайвинг-клубе был спаянным и под руководством Ромы работал с размахом. Проводил базовые и продвинутые учебные курсы сразу по нескольким специальностям: погружение на смесях с повышенным содержанием кислорода; подводная фотография; подводная археология. Группы особо обеспеченных членов клуба Рома отправлял на Мальдивы, Сейшелы и в египетский Шарм-эль-Шейх. Любители с более скромным достатком довольствовались исследованием дна в крымской Балаклаве, на Камчатке и в холодном Баренцевом море. Именно в Египет Мишке Жуку и предстояло отправиться для инструкторского дебюта.

Он проторчал в Шарм-эль-Шейхе ровно три месяца, каждый день проводя под водой от четырех до шести часов – в зависимости от погоды. Лишь в редкие дни сильных штормов выпадало счастье отоспаться и восстановить силы. Все это время с меняющимися группами ему присылали скудные командировочные деньги, коих едва хватало на питание.

– А зачем тебе там финансы? Номер оплачивает клуб, с голоду не помираешь. Живешь как в раю! – смеялся в трубку телефона Ромка. – Вот приедешь на малую родину – и разом получишь причитающуюся зарплату.

Наконец в Египет пожаловала смена, и счастливый Михаил вернулся в Ростов. Вернулся – и ничего не получил…

Мне снова приходится вытаскивать из кармана удостоверение и показывать высоким милицейским чинам – только после этого нас пропускают на заблокированный омоновцами второй этаж.

– Мишка, привет, – протискиваюсь между двумя амбалами, держащими моего подчиненного на прицеле.

– Командир?! – ползут на лоб его брови. – Как ты здесь оказался? Неужели они вызвали и тебя?!

– Я приехал по собственной инициативе.

– Зачем?! – окончательно теряется Жук.

– Об этом я скажу, когда ты опустишь оружие. Кстати, тебе, наверное, не видно, но этот парень случайно поранился о кончик твоего канцелярского ножа.

Михаил медленно опускает нож, но другая рука по-прежнему крепко держит заложника.

Я читаю приказ скорее для ручных обезьян с надписями «ОМОН», чем для молодого коллеги.

– Приказом Директора ФСБ недельной давности ты восстановлен в звании «капитан третьего ранга» и в должности старшего боевого пловца специального отряда «Фрегат-22». Вот копия. Так что, если кто-нибудь из блюстителей порядка выстрелит (пусть даже случайно) – мало от разборок не покажется всему ГУВД по Ростовской области.

Услышав сии угрозы, стоявший позади меня полковник милиции спешит привести в мирное состояние своих орлов в бронежилетах и касках.

Кажется, все. Конфликт удается погасить малой кровью.

– А как быть с этим? – шепчет полковник, глядя на потерпевшего.

Медленно обхожу письменный стол и с нарочитым интересом выдвигаю ящик с документами…

– Михаил, озвучь-ка свои претензии к этому господину. В чем ты его обвиняешь?

– В нежелании выплачивать долг по зарплате.

Директор ощупывает пораненную шею.

– Да, мы по некоторым причинам задолжали инструктору за несколько месяцев.

У двери подобострастно хихикает девица, а следом доносится голос сообразительного Игорька:

– Евгений Арнольдович, выемку документов из бухгалтерии производить, или подождем налоговых инспекторов?

– Сейчас поинтересуемся у молодого человека. Вас как зовут? – подаю ему платок.

– Роман Николаевич.

– Так что, Роман Николаевич, у вас имеются претензии к капитану третьего ранга Жуку?

Жалобно поглядев на полковника и на собиравшихся покидать кабинет омоновцев, тот мямлит:

– Нет у меня претензий. Сам виноват.

– В таком случае он сейчас напишет заявление об увольнении, вы его рассчитываете, и мы навсегда расстаемся друзьями. Согласны?

– А куда деваться? – печально глядит Рома вслед уходящим милиционерам.

Глава шестая

США, Лос-Анджелес

1994 год

Алрой развязной походочкой вышел из «Daily grill». Остановившись на тротуаре, он закинул на плечо тяжелую дорожную сумку, нацепил на нос темные очки и направился к пешеходному переходу…

Пара наблюдавших за ним в кафе коллег из ФБР уже оповестила остальных агентов о том, что очная встреча с обладателем секретных документов не состоялась; вместо нее произошел телефонный разговор, содержания которого они не знали.

Между тем Алрой пересек Западную Шестую улицу и вошел в холл отеля «Стандарт».

– Я могу вам помочь, сэр? – заученно улыбнулся дежурный на ресепшене.

Алрой на ходу показал жетон сотрудника ЦРУ.

– Где лифтовый холл?

– Прямо и направо, сэр.

– Благодарю…

Старенький двенадцатиэтажный отель обслуживали три пассажирских и один грузовой лифт. Согласно полученной инструкции, Алрой вызвал грузовой и, пока медленно перемигивались лампочки с номерами этажей, осторожно огляделся по сторонам…

По дороге сюда он заметил две видеокамеры наблюдения: в главном холле и в коридоре. Кто знает – не следят ли за ним гангстеры с помощью этой аппаратуры?

Рядом с лифтами камер не было, зато имелось несколько секунд до прихода «грузовика» – самое время рассказать шефу о развитии событий.

– Плимут, ответь Ланкастеру, – тихо произнес он в микрофон миниатюрной рации.

– Слушаю тебя, Плимут.

– Нахожусь в лифтовом холле отеля «Стандарт». Вызвал грузовой лифт, жду. Я должен поставить сумку внутрь кабины и нажать кнопку последнего – двенадцатого этажа. Как понял, Ланкастер?

– Понял тебя. Действуй по инструкции, а я предупрежу наших людей…

Из подземного паркинга, расположенного под отелем «Стандарт», имелся выезд на Западную Шестую улицу. С противоположной стороны здания был устроен служебный выход для выемки мусорных контейнеров. Через этот неохраняемый и дурно пахнущий выход Диего и проник внутрь паркинга. Притаившись за внедорожником, он дождался появления одинокого постояльца, внешне похожего на эксперта по экологии или учителя музыки.

Дальнейшие действия проистекали молниеносно: крепко сложенный мексиканец нагнал очкастого парня и приставил к его горлу нож. Безропотно отдав ключи, тот показал на серебристый «Форд» в дальнем углу паркинга.

«Садись», – жестом приказал Диего.

Очкарик уселся на водительское место и трясущимися пальцами пристегнул ремень. Диего занял место справа, но ключей от замка зажигания не отдал и нож не спрятал. И так же «красноречиво» пояснил: «Сиди тихо, иначе умрешь!»

Около четырех десятков сотрудников спецслужб успели незаметно прибыть в район пересечения Цветочной улицы с Западной Шестой. Половина из них рассредоточилась в ближайших зданиях: в кафе «Daily grill»; в отеле «Стандарт» и в небоскребе Национального городского банка. Остальные сидели в машинах или старательно изображали из себя спешащих по делам пешеходов. Поставленная перед всеми этими людьми задача была проста: любыми способами заполучить обратно документы и задержать наглых вымогателей, узнавших одну из тайн Центрального разведывательного управления.

О прибытии кабины лифт оповестил коротким звонком; широкие двери бесшумно разъехались в стороны. Немного помедлив, Алрой аккуратно поставил сумку на пол просторной кабины и, оставаясь снаружи, ткнул пальцем в кнопку с цифрой «12». Двери сомкнулись, а мужчина принялся ждать, снова наблюдая за поочередно зажигавшимися лампами…

…Девятый. Десятый. Одиннадцатый. Двенадцатый. Последняя лампа тускло светилась секунд десять-пятнадцать, после чего пошел обратный отсчет… Четвертый. Третий. Второй. Первый.

Створки разъехались. На полу вместо сумки лежал целлофановый пакет с пачкой документов. Алрой взял его, повертел в руках и поднял рацию.

– Плимут, ответь Ланкастеру.

– Да, Ланкастер, Плимут на связи.

– Лифт вернулся.

– Как вернулся?! Но он не поднимался наверх!

– Плимут, ты что-то путаешь. Документы у меня в руках.

Попав в аппаратную, Ли довольно скоро разобрался с электронной начинкой управления грузовым лифтом. Для начала отключив его, он достал миниатюрный паяльник и заранее собранную «конструкцию», состоящую из десятка радиодеталей и микросхем. В аппаратной густо запахло канифолью…

Спустя четверть часа лифт был включен, а китаец стоял на крыше его кабины с приготовленными документами в целлофановом пакете.

Долго ждать не пришлось: лифт ожил и стремительно поехал вниз. Мимо проползали темные промасленные тросы; вдоль стены шахты взмыл массивный противовес. Короткий звонок, остановка; мерный гул электромотора, растягивающего в стороны дверные створки. Сквозь крохотную щель люка в крыше кабины китаец видел, как мужчина в белой сорочке поставил на пол дорожную сумку и нажал на кнопку последнего этажа.

Опять гул электромотора, опять слаженное движение тросов. Однако кабина отправилась не вверх, а в соответствии с новой программой поехала вниз – на уровень подземного паркинга. Хотя лампы с цифрами в лифтовом холле первого этажа исправно информировали о подъеме.

Кабина достигла уровня подземного паркинга и остановилась. Двери остались закрытыми. Ли поспешно откинул крышку люка, спрыгнул в кабину и, заглянув в дорожную сумку, выдернул из разных пачек несколько долларовых купюр. Все отлично – парочка доступных способов проверки выявила их подлинность, а примерное количество пачек соответствовало запрошенной сумме.

Повесив сумку на плечо, китаец бросил на пол пакет с секретными документами и дважды нажал на кнопку с цифрой «12». Створки послушно разъехались.

Несколько секунд Алрой стоял посреди лифтового холла и в полной растерянности вертел в руках злополучный пакет с документами. Вроде бы все срослось: гангстеры получили свои деньги и по-честному вернули документы, пропавшие из офиса Говарда Брюса. Однако изначально придуманный в ЦРУ план предполагал совсем другой сценарий.

– Плимут, ответь Ланкастеру! – прокричал Алрой в микрофон рации.

– Да, Ланкастер.

– Что происходит? Где эти ублюдки?

– Подожди секунду… – раздался растерянный голос координатора.

А следом из динамика донеслись странные звуки: визг покрышек, рев мощного автомобильного мотора и беспорядочные выстрелы…

Сидя рядом с перепуганным очкариком, Диего посматривал на проем двери грузового лифта… Наконец в середине проема появилась полоска яркого света – двери открылись. Это был сигнал к действию.

Мексиканец выбрался из салона и, бросив ключи на свое сиденье, жестами приказал: «Не дергайся. Сиди тихо. Я сейчас вернусь…»

Он успел сделать шагов десять по направлению к лифту, когда сзади взревел мощный двигатель. Диего вовремя отпрыгнул в сторону – мимо к выезду на Западную Шестую улицу промчался серебристый «Форд».

– Кажется, все идет по плану? – встретил его широкой улыбкой Ли.

Тот воздел к потолку палец, прислушиваясь и призывая к тишине… На улице послышалась стрельба.

«Вот теперь точно по плану!» – кивнул немой выходец из Мексики. И оба рванули к дурно пахнущему выходу, через который гостиничная обслуга подавала наверх мусорные баки…

Маленькая армия сотрудников спецслужб почти в полном составе рванула за выскочившим из подземелья серебристым «Фордом». Если бы тот появился из темного жерла паркинга с солидной степенностью и, соблюдя правила, пропустил плывущий по улице транспортный поток – на него, скорее всего, никто бы не обратил внимания. Но смертельно напуганный очкарик решил, что Бог даровал единственный шанс выжить, и мчался на всех парах, сметая на пути любые препятствия.

Выскочив наверх, он сбил пешехода. Позабыв об одностороннем движении на Западной Шестой, повернул направо и попер на север – «против шерсти». Не проехав и сорока футов, долбанул красный автобус, следующий по маршруту «444». Далее пересек пару полос и ударил припаркованный «БМВ» с двумя агентами ФБР.

Управлявшего «Фордом» очкарика тотчас приняли за члена гангстерской банды и бросились догонять, окружать, перехватывать… Погоня сопровождалась стрельбой, завыванием сирен, визгом покрышек, скрежетом железа и таранами.

Все окончилось через два квартала под эстакадами Западной Четвертой улицы. Серебристая машина на огромной скорости задела овальную бетонную опору и, несколько раз перевернувшись, замерла на измятом левом боку.

Выскользнув из отеля с противоположной от выезда стороны, Диего с Ли проходят безлюдным проулком и оказываются на улице Надежды. Несколько поворотов; метров триста спокойным шагом, не привлекая внимания прохожих… И вот знакомая легковая машина на Южной Гранд Авеню.

Сумка летит в багажник. Ли садится за руль, Диего – рядом. Запускается двигатель, авто неторопливо встраивается в поток себе подобных и едет в юго-западном направлении – подальше от делового центра, где кипят страсти по поиску и перехвату банды наглых вымогателей…

Глава седьмая

Краснодарский край, Сочи – Новороссийск

Наше время

Неладное Георгий почуял в турецком Самсуне. Он не умел предугадывать события, но чей-то далекий голос будто настойчиво шептал о грядущем несчастье.

«Гиацинт» стоял под погрузкой у длинного причала; огромные шагающие краны легко перемещали причудливые металлоконструкции с железнодорожных платформ на судно. Вначале небольшие по габаритам железяки опустили в трюмы, затем приступили к погрузке огромных балок на верхнюю палубу.

– Слышь, Степаныч, – поднялся к капитану Георгий, – трюм полупустой, а палуба забита под завязку. Центр масс получается высоковато – как бы не опрокинуться.

– А-а, начальству сейчас не до инструкций и правил! Ему лишь бы вовремя сдать олимпийские объекты, – отмахнулся опытный моряк. – К тому же погоду обещают хорошую – как-нибудь доковыляем…

В принципе, Степаныч был правильным мужиком с тонкой погрешностью на географию проживания. Жора пару раз пытался навести порядок в грузовом хозяйстве команды, но получил недвусмысленную отповедь капитана: «Ты должен сидеть на попе ровно и высказывать мнение «в русле». Белых ворон у нас либо не замечают, либо отстреливают – в зависимости от обстановки».

«Что ж, он опытнее меня. Он тут и бог, и прокурор, – решил Георгий и вернулся на палубу. – Однако швартовку этих проклятых конструкций надо проконтролировать. Если они сместятся во время качки, то придется до родных берегов добираться вплавь».

Он проверил каждый узел крепления и кое-где заставил команду увеличить натяжение тросов. После чего капитан подмахнул грузовой план и дал команду к отходу…

Рассчитавшись и получив на руки положенные при увольнении документы, Георгий Устюжанин вернулся в родной город Сочи. Отдыхал он ровно полмесяца, после чего неугомонная натура заставила отправиться на Пластунскую улицу.

Выслушав подтянутого и широкоплечего мужчину, начальник Южного регионального поисково-спасательного отряда МЧС России поглядел в его документы и на всякий случай переспросил:

– Заместитель командира специального отряда «Фрегат-22»?

– Бывший заместитель. Бывшего отряда, – уточнил Георгий.

– Неужели и до легендарного «Фрегата» добрались?

– Так точно. Свои оказались опаснее заклятых врагов.

– Вот дела-а…

– Ну, так как – возьмете?

– Возьмем, Георгий Иванович. С удовольствием возьмем! У нас в Сочи специалистов такого уровня – раз, два и расчет закончен!..

Воодушевленный удачей, Устюжанин возрадовался:

– Могу писать заявление?

– Погоди, – поморщился эмчеэсовец. – Штат у меня полностью укомплектован, понимаешь? Надо подождать немного или единицу под тебя лишнюю пробить.

– Что же делать?

Тот побарабанил пальцами по столу, поднял телефонную трубку и у кого-то справился насчет вакансий.

Положив трубку, предложил:

– В порт временно пойдешь? Есть неплохое место.

– Можно. А что за работа?

– Вторым помощником капитана на небольшое грузовое судно морского класса «Гиацинт».

– Ого! – почесал затылок Устюжанин. – Если бы предложили на подлодку – ни одной минуты не сомневался бы, а на гражданское судно…

– Брось, Георгий! – рассмеялся главный спасатель. – Второй помощник отвечает за груз – довольно спокойная работа. Главное – принять, грамотно разместить и довести до порта назначения.

– А что перевозит «Гиацинт»?

– Коптит небо поперек Черного моря, таская из Турции на сочинские стройки базальтовый щебень, металлоконструкции, цемент… Месяца три-четыре покантуешься – деньжат заработаешь, а там и у нас местечко освободится. Ну, согласен?

– Куда ж деваться – семью-то содержать надо!..

– Лоханулись! Опять наши метеорологи лоханулись! – накручивая на палец левый ус, проговорил капитан.

В желтых прожекторных лучах, режущих мрак южной ночи, густо сыпал дождь. «Гиацинт» прилично швыряло волнами, изредка крен достигал предельных значений, и в такие моменты вахта в ходовой рубке, затаив дыхание, слушала угрожающий скрежет проклятых стальных конструкций.

– Штурман, запроси-ка погоду у Новороссийска, – приказал капитан.

Держась одной рукой за подсвеченный стол с морской картой, третий помощник схватил микрофон и вызвал порт Новороссийска…

– Штормовое предупреждение по всему побережью, – спустя пару минут доложил он капитану.

– А точнее?

– Скорость ветра до двадцати метров в секунду, волнение моря до десяти баллов. Может, повернем обратно, Николай Степаныч?

– Поздно вертать взад – сейчас и у турок такое же безобразие творится. Сколько до Сочи?

– Сто сорок миль.

– А до Новороссийска?

– Восемьдесят пять.

Капитан почесал затылок.

– Знал бы, что будет такая катавасия, – пошел бы в Севастополь. Уже час бы стояли в спокойной Балаклаве… Давай новый курс. Идем в Новороссийск.

В это мгновение сильная волна ударила под углом в правый борт, и судно, накренившись, едва не перевернулось. Левый борт основательно ушел под воду. Словно подумав, «Гиацинт» выровнялся и продолжил нелегкий путь к северным берегам Черного моря…

– Степаныч, – тихо сказал Устюжанин, потирая ушибленное плечо, – а что, если снять швартовые тросы с парочки самых верхних конструкций?

– Это зачем же?

– Чтоб улетели к чертовой матери за борт.

– Сдурел, Георгий?!

– Кто ж нас упрекнет в том, что во время такой бури сорвало часть груза? Зато команду спасем и корабль.

Капитан упрямо мотнул головой:

– Ты не знаешь новых сочинских начальников, отвечающих за стройку. Сами-то воруют – будь здоров, а с нас шкуру живьем сдерут. Ты лучше пройдись по низам и проверь иллюминаторы – вдруг повышибало волной…

Георгий всегда был дисциплинированным, грамотным и самым серьезным офицером среди боевых пловцов «Фрегата». Наверное, потому начальство не особенно долго раздумывало, когда подбирало кандидата на должность заместителя командира.

В молодые годы Устюжанину довелось проходить практику на кораблях военно-морского флота; после училища он несколько лет прослужил в экипаже атомной подводной лодки. В общем, новичком он во флоте не был, однако работу на «Гиацинте» посчитал для себя новой и незнакомой, отчего на первых порах напрочь забыл об отдыхе. Пока судно стояло в сочинском порту, готовясь к очередному рейсу, он не сходил на берег и почти не спал. Георгий часами сидел в каюте за изучением документов и инструкций, затем хватал план судовых трюмов и спускался вниз, дабы вживую и наглядно совместить теорию с практикой.

Команда во главе с капитаном приглядывалась к новичку до первого рейса в Турцию. Там во время напряженной погрузки гражданские моряки по достоинству оценили трудолюбие и деловую хватку Устюжанина.

Михаил Жук, Игорь Фурцев и я сидим в кабинете одного из заместителей генерального директора ООО «Порт Сочи Имеретинский». Директор порта еще ночью отправился в Новороссийск, неподалеку от которого затонуло приписанное к Сочи грузовое судно «Гиацинт».

Услышав страшную новость, мы сидим, избегая смотреть друг другу в глаза. Как же так? Почему мы не приехали за Георгием раньше? Или почему этому проклятому шторму не состояться на день позже?

– Видимо, в открытом море их не так сильно бросало, – устало объясняет заместитель. – А в прибрежной зоне – на относительном мелководье – волна пошла выше и… того, значит… опрокинуло.

Он успел рассказать о том, что из-за шторма новороссийские спасатели не имеют возможности организовать масштабную поисковую операцию. Что еще ночью удалось выбраться на берег трем членам экипажа (Устюжанина среди них не оказалось). Поведал он и совсем печальную весть: утром на берегу найдены два выброшенных волнами тела – этих людей пока не опознали.

Кашляю, проталкивая в желудок вставший поперек горла ком.

– А сколько всего было моряков на борту «Гиацинта»?

– Семеро.

– Значит, двоих не нашли?

– Ищут.

– Это случилось далеко от берега?

– Говорят, где-то на входе в Цемесскую бухту. Совсем немного не дошли…

Дедвейт «Гиацинта» составлял около восьми тысяч тонн. Это было типичное полнонаборное судно без твиндека, с большими люками трюмов и с набором устаревших погрузочно-разгрузочных приспособлений в виде поворотных грузовых стрел с лебедками.

Георгий прошел по нижней палубе от самой кормы до глухой переборки, отделявшей жилую надстройку от трюмов. Он заглядывал в каждое судовое помещение и проверял каждый иллюминатор…

Нет, опасения капитана напрасны: все они задраены, а стекла целы. Зато из-за толстой переборки отчетливо доносится жуткий скрежет металлических конструкций, лежащих на дне трюма.

«Выдержат ли швартовые крепления? – в который раз подумал Устюжанин, подходя к трапу. – Надо проверить…»

Сразу проконтролировать груз не получилось: сначала Николай Степанович попросил подменить рулевого матроса, опорожнявшего свой желудок, потом втроем рубили тросы сорванного волной и рухнувшего за борт поворотного судового крана. В территориальные воды Российской Федерации вошли около трех часов ночи, и чем ближе подходили к берегу, тем выше становилась волна.

Наконец впереди блеснула путеводная звездочка Суджукского маяка, обозначавшего левую границу входа в Цемесскую бухту. И одновременно со вздохом облегчения у Георгия перехватило дыхание от жуткого грохота в низах.

– Ступай посмотри, – коротко распорядился капитан.

Спустившись по трапу до главной палубы, Устюжанин приоткрыл дверцу и невольно зажмурился от сильного ветра и мелких соленых брызг. До первого трюмного люка он добрался, держась за поручень и стальную ферму негабаритного груза. Нырнув под массивную крышку, включил внутреннее освещение. Одного беглого взгляда хватило, чтобы определить, на каких именно конструкциях лопнули швартовые тросы. Обследовав их, Георгий понял: нужна помощь – одному в этом аду не справиться.

Он двинулся обратно и почти достиг трапа, когда сверху под крышкой люка показалась голова Степаныча.

– Ну, что у тебя? – крикнул он.

– Позовите еще кого-нибудь – втроем подвинем на место пару железяк и закрепим.

– Нет больше свободных: двое лежат пластом, остальные при делах, – ответил тот кряхтя, спускаясь вниз. – Давай попробуем вдвоем…

Им удалось сдвинуть с места одну конструкцию, но зафиксировать ее запасными тросами они не успели. Судно почти легло на левый борт. Секунду подумав, будто решая, что делать дальше, начало выравниваться… И скрылось под накатившей гигантской волной.

* * *

К полудню штормовой ветер стихает, а небо светлеет.

После звонка в Москву Горчакову нас довольно быстро перебрасывают вертолетом из Сочи в Новороссийск. На вертолетной площадке близ грузового порта встречают на машине два сотрудника Управления ФСБ по Краснодарскому краю; вместе с ними едем в МЧС. Заходим к руководителю местного подразделения. Представляемся.