Текст книги "Взрывной коктейль"

Капитан кашлянул сердито, передумав отвечать колкостью. Не при начальстве, потом уж, после…

Генерал не стал обращать на пикировку внимание. Решил изложить главную цель своего здесь присутствия:

– Ладно, это все лирика, задание выполнили на «отлично», молодцы, хвалю, но я здесь для другого.

Главком ВДВ пригласил всех жестом рассаживаться, сам же остался стоять по-прежнему у окна. Сделал многозначительную паузу и только после этого решил поделиться причиной своего прибытия на подмосковный полигон:

– Так, ну начну, пожалуй, вот с чего, – он оперся руками о подоконник. – Около двух месяцев назад, в начале весны, некая московская фирма-однодневка, как позже нами было выяснено, обратилась в один из научно-исследовательских институтов Москвы с предложением организовать поездку в Африку группы ученых-химиков. Пускай, дескать, исследования там проводят, все оплачено, все условия созданы, работай не хочу. Институту это было выгодно, своих денег и так мало, еле концы с концами сводят, в общем, пятеро ученых поехали, соблазнившись работой в джунглях. – Генерал внимательно всех оглядел и сообщил: – И вот уже вторую неделю от них нет никаких вестей.

Свешников, поворочавшись на диване, сел поудобнее.

– Африка большая, товарищ генерал. Куда именно они поехали?

– В Анголу.

– Ех-х-х… а за каким хреном, простите, они в это злачное место сунулись? Туда же нормальные люди не ездят, побаиваются. Там же…

Главком не обратил внимания на реплику, развел руками:

– Русские везде сейчас как у себя дома, капитан. Тем более – ученые. Что им местные головорезы и террористы, исследования важнее. Да и, мне кажется, об опасности они думают в последнюю очередь. Или я в чем-то ошибаюсь?

Генерал перевел взгляд на задумчивого Лаврова, поинтересовался:

– Как думаешь, Андрей, куда могли исчезнуть пятеро россиян в джунглях Анголы?

Батяня пожал плечами. Куда угодно, тут вариантов сотни. Их могли скушать на обед местные дикари, коих в сельве множество, могли захватить какие-нибудь террористы, этот район планеты до сих пор никак успокоиться не может, могли и тамошние наркобароны в плен забрать, по причине нежелательных в тех краях исследований и лишних любопытных глаз-ушей. А могло и зверье местное на зуб попробовать, всякое бывает под тем небом, там не сибирская тайга и не степи Поволжья.

Вслух же майор ответил:

– На месте разберемся, товарищ генерал. Я так понимаю, вы же не за консультацией к нам пришли?

– Логично, Андрей.

Андронова отключила ноутбук, справившись с восстановлением компьютерной сети объекта, захлопнула крышку. Решила тоже поучаствовать в разговоре:

– Товарищ генерал, им хотя бы сопровождение-то выделяли, когда они в джунгли сунулись? Не одних же отпустили?

Главком кивнул в знак согласия.

– Насколько мне известно, ученых сопровождали местные проводники, охрана и отряд носильщиков, все, как и полагается в таких случаях. Даже спутниковая связь была дублированная. Но вот две недели назад, буквально в сотне километров от побережья Атлантического океана, связь с учеными оборвалась. Местные власти отправили три поисковых отряда, но поиски абсолютно ничего не дали. Ученые как сквозь землю провалились.

Генерал отошел от окна и принялся расхаживать по помещению, как совсем недавно это делал полковник:

– Что примечательно, пропажа ученых всплыла совершенно случайно.

Батяня удивленно посмотрел на генерала:

– В смысле?

– В прямом, Андрей. У меня создалось такое впечатление, будто их пропажа вообще никого не волнует. В Москве тишина, в том институте – тоже. Обычно же даже в новостях показывают, как кто-нибудь теряется или же арестовывается местными властями, хоть турист, хоть путешественник, а здесь – пятеро ученых пропали в джунглях, и никому до этого нет дела.

Андронова, выдернув последний проводок из пульта, закончила свою работу:

– Но ведь как-то же узнали, товарищ генерал, – заметила она.

– Узнали. Но узнали довольно странно. Ко мне пришла супруга одного из пропавших. Она моя давняя знакомая, учились вместе, так сказать, за одной партой сидели. Так вот пришла вся в слезах и говорит – помоги, мол, а то вообще что-то непонятное творится, пропал человек, уже какую неделю не звонит, хотя обещал каждый день весточку присылать, и никого это не волнует, никому до этого дела нет. В полиции заявление приняли, и никаких вестей, говорят: дескать, да, поможем, да, найдем. И на этом вся помощь кончилась. В институте руками разводят, советуют в полицию обратится, мы якобы и сами ничего понять не можем, фирма уверяет, что все будет хорошо и ученые вернутся домой в срок. Типа временные проблемы со связью. И что характерно: знакомая моя, когда ее муж звонил последний раз, слышала какие-то странные звуки, похожие на стрельбу, именно после этого связь-то и оборвалась.

Генерал остановился посреди комнаты, поднял вверх указательный палец, привлекая к своим следующим словам внимание:

– А вот когда я по своим каналам надавил на соответствующие службы и ведомства, тогда все и зашевелились. По новостям передали, президент даже что-то высказал недовольное по этому поводу, переживать начали, местные ангольские власти поиски затеяли, пятое-десятое. Не приди ко мне супруга одного из пропавших, получается, так бы все и спустили на тормозах, через месяц и вовсе забыли бы, что в Анголе пятеро ученых-химиков затерялись. Странные дела творятся, вот что я вам скажу. Странные.

Лавров переглянулся со Свешниковым. Заметил:

– Видимо, кому-то было очень нужно, чтобы пропавших не стали искать, товарищ генерал. Иначе и не скажешь. Какая-никакая, а ниточка у нас уже есть, осталось только вылететь в Анголу и искать там. Как говорится, на месте разбираться… Даже если и просто потерялись в сельве, вполне возможно и такое, то своих бросать не принято, надо выручать.

– Я с тобой полностью согласен, Андрей. Потому и прилетел сюда еще вчера вечером, не став дожидаться возвращения группы в часть. В принципе, я мог бы передать это дело в другое ведомство, но думаю, что времени терять не стоит, надо как можно скорее найти пропавших, пока заинтересованные в их пропаже и вовсе концы в воду не спрятали.

Главком ВДВ вновь стал мерять шагами помещение, заведя старую песню, как обычно:

– Тем более что кто с этим справится, если не мы? У тебя, майор, и группа готовая есть, не в одиночку будешь искать, так что давай, поставь джунгли на уши, ты это умеешь, не раз делал, да и капитану Ангола знакома, думаю, не впервой в тех местах бывать доведется.

Свешников повертел в руках прибор ночного видения. Вздохнул:

– Ангола – это, конечно, дом родной, но выспаться-то хоть успеем перед вылетом, товарищ генерал?

– В самолете выспитесь, мужики. В общем так – посовещайтесь, рассудите, что почем, ну а потом выдвигайтесь на «Березу-2», борт с гуманитарной помощью уже ожидает. Оттуда…

Втроем посмотрели на мгновенно нахмурившуюся Андронову, не понимая причины выражения ее лица. Генерал, остановившись, озадаченно поинтересовался:

– Что-то не так, Наталья Максимовна?

– Все так, – продолжала она хмуриться. – Но только создается ощущение, что меня, женщину, здесь попросту никто не видит.

Свешникову представился случай ответить колкостью на недавнее замечание Андроновой, и он не растерялся:

– А что? Мужик в юбке, вылитый, только что спереди что-то выпирает, но думаю… думаю, это от постоянных посещений силовых тренажеров. Ладно бы женщина была, тогда да, тогда спросили бы насчет джунглей; мол, а как вам, мадемуазель, поездка в страну зубатых, ядовитых, чернокожих и революционно настроенных?

Старлей фыркнула.

– Хамло усатое.

Лавров усмехнулся, вполне понимая, о чем шла речь, но не стал ничего пояснять. Слов капитана было вполне достаточно, пусть и грубовато сказано, но практически в самую точку. Третий участник группы только с виду хрупкая женщина, за ее плечами много чего уже было, и джунгли, и степи, и горы, и пустыни. В космосе разве что не была… но это, думается, только временно.

Генерал был с майором согласен. Вытащил из небольшого кейса папку с собранными материалами по предстоящему делу, пожал руки всем троим и в отличном расположении духа покинул объект.

Еще бы – спор с генералом от соседнего ведомства выигран, хотя тот заверял, что его хлопцы и муху не пропустят, и таракана вычислят, и вообще ВДВ только типа десантируется хорошо, а в остальном – так себе, средненько. В итоге – конкретно охраняемый объект взят в считаные минуты, потерь нет, операция проведена изумительно. Даже в обговоренное время уложились. Молодцы!

На крыльце повстречался недавний полковник. Он выкуривал, наверное, уже пятую сигарету, все никак не мог унять нервы. На лице много чего написано, от растерянности до озадаченности, видно, что пережить и обдумать пришлось многое. Хотя поначалу не верил, что вверенный объект смогут взять всего лишь трое десантников, смеялся наверняка мысленно. Вот и получил за неверие.

– Ну что, полковник, убедился? – Главком остановился и тоже закурил. Выпустил дым. – Я ведь тебе говорил, что все будет так, как мною задумано.

– Убедился, – плечи поникли. – Но ведь трое же всего, как они смогли? Объект почище военной базы охранялся, три кольца охраны в лесу, КПП, радарная установка, датчики движения в радиусе километра, сигнализация… Как смогли? Не под землей же пробрались?

– Зачем под землей? Это же не подземная авиация сухопутных войск, логично?

– Логично. Но как тогда?

– А как еще ВДВ может объекты брать, полковник?

– Небо было чистое, не из космоса же прыгали.

– А ты вспомни хорошенько, полковник, про гражданский борт, тогда и поймешь.

Полковник снял фуражку, поскреб затылок, прикидывая, еще и глаза к небу задрал. Опустил:

– С такой высоты? Но это же нереально! Тем более борт вообще в стороне шел…

Генерал поднял вверх указательный палец:

– Для спецназа ВДВ ничего невозможного нет. Запомни эту истину, полковник.

С фотографий на десантников смотрели пятеро: четверо мужчин, трое молодых, один уже в годах, и женщина средних лет, чем-то похожая на Андронову. Свешников хотел было даже пошутить насчет родства, но Лавров погрозил кулаком, вполне поняв, про что капитан собирается сказать. Надо было быть предельно собранными, впереди довольно сложное дело, Африка весельчаков не очень уважает, и шуточки здесь неуместны. Тем более Ангола, богом проклятое место… Потом уж, как вернутся, пусть хоть глаза друг другу выцарапают, а сейчас надо быть серьезнее.

– И какого хрена их в ту степь понесло? – Свешников повторил свою недавнюю характеристику поступка пятерых охотников, отправившихся за открытиями. – Неужели поближе негде кусты и деревья в микроскоп рассматривать? На крайний случай могли бы и в спокойный район планеты поехать, в ту же Южную Америку, например…

– Нашел спокойное место, – старлей поморщилась. – Еще неизвестно, где спокойнее.

– Нет, но Ангола… Там либо аборигены живут, тем деваться некуда, либо искатели приключений на свою задницу обретаются, в погоне за деньгами и наркотой. Мирные и культурные там в большой редкости.

Батяня развел руками, откладывая фотографию пожилого ученого, того самого, чья супруга взволновалась и посетила главкома ВДВ.

– Тебе же сказали, Антон, ученые в последнюю очередь обращают внимание на социальную обстановку в районе исследований. Им же что – микроскоп в руки и образцы под нос, все остальное их мало заботит.

– Ну не знаю… все равно это выглядит странно. Какой нормальный человек поедет туда? Если что вот такие, охочие до открытий, причем одинаково охочие…

Андронова сгребла все фотографии в кучу, демонстративно потрясла ими в руке и кинула на описание рода занятий. Пояснила:

– Они не только в этом схожие. Все пятеро занимаются не какими-нибудь изучениями травок и кустов, а вполне реальным производством лекарств на основе веществ, получаемых из этих самых растений. Это я к тому говорю, что исчезнуть они могли только по причине рода своей деятельности – либо залезли куда не надо своим ученым носом, либо заинтересовали местных наркобаронов своими исследованиями. Тем же отморозкам что надо? Из дерева кока вытаскивать все полезное, а пятеро образованных ученых могут такого понавытаскивать, что скоро на черном рынке какая-нибудь новая наркота выплывет. Это вам не местные работяги, без фантазии и знаний, это ученые. Причем из России. – Она немного подумала, потом поправилась: – Ладно, пусть это чертово дерево кока и в Южной Америке произрастает, но разве мак в Африке не растет? Конопля та же? Из этого растения тоже много чего вытащить можно.

Капитан не согласился:

– Это ты загнула, Наталья. Зачем идти таким сложным путем? Можно и вполне официально нанять нужных специалистов, для чего кого-то похищать? Нанял и дал задание, пусть работает, деньги зарабатывает. И не из-под палки иль под дулом пистолета, а вполне в нормальных условиях и в соответствии с собственными интересами. Тем более наших сограждан не особо-то и заставишь под дулом пистолета работать.

– Не все же такие упертые, как… – старлей не стала договаривать, кто именно. Перевела все в шутку: – Как Павлик Морозов, кое-кто может и за свою жизнь побаиваться. Тем более среди пропавших – женщина.

– Да. Не все же женщины такие, как… – Капитан, прекрасно понявший все недосказанное Андроновой, добавил в похожем ключе, малость с перчинкой: – Как Зоя Космодемьянская. Кое-кто может и за свою… э-э-э… переживать. Н-да.

Батяня погрозил кулаком обоим, чуть к носу не поднес.

– Серьезнее надо быть. Впереди не прогулка по магазинам и паркам. Через несколько часов уже в самолете сидеть будем, и не в Лас-Вегас он полетит, а в Африку. Да, я вполне понимаю, что нервы и разыгравшийся в крови адреналин легче успокоить посредством шуток и взаимных колкостей, но это было бы возможным только в случае, если бы мы не встречались с генералом. Посему – успокаивайтесь и начинайте выдвигать предположения.

– Да что тут думать? – отмахнулся капитан. – На месте разберемся. Может, ученые и вовсе в джунглях заблудились, а пока прилетим – уже к людям выйдут.

Андронова удержалась от реплики, но все же всем своим видом дала понять, что усатый сказал глупость.

– Ангола – это не подмосковные леса, Антон. Сам прекрасно знаешь, что если ты посреди сельвы встретил незнакомых людей, то лучше провожать их пристальным взглядом и заряженным автоматом, иначе там навсегда и останешься. Тем более и эта фирма-однодневка московская завязана, наверняка что-то здесь неладно… Одно я знаю – в джунглях люди просто так не теряются. Там либо сожрали, либо в плен взяли. Третьего не дано. За исключением Тарзана, конечно.

Старлей демонстративно подняла глаза к потолку, как бы вспоминая. Опустила их.

– Интересно, у этого самого человека-обезьяны усы росли вообще? Или у обезьян они…

Лавров устало вздохнул. Решил тоже пошутить, но по-своему:

– Не знаю, как насчет усов, но до аэродрома придется бежать в полной выкладке. Думаю, за несколько часов успеем. Вернее нет, успеете вы оба, а я поеду на машине. По прибытии можно будет закончить обсуждение предстоящей операции, думаю, все посерьезнеют к этому моменту.

Свешников, наградив Андронову тяжелым взглядом, в знак примирения показал ладони рук:

– Молчим, товарищ гвардии майор. Как рыбы молчим.

Батяня понимал, что разыгрываемый сейчас спектакль между членами группы действительно помогал расслабиться. Есть, конечно, и другие способы снять напряжение, такие как драка, алкоголь и прочее, но они сейчас неприемлемы, надо быть крайне собранными. Поэтому немного обнадежил, указав на расстеленную карту:

– Думаю, в дороге можно будет немного развеяться. Все равно не прямиком отсюда полетим в Анголу, скорее всего, и морем придется прокатиться. Так что разрешаю немного отдохнуть после полета. – Строго глянул на обоих. – Но только культурными методами. Немного алкоголя и сон.

Андронова заикнулась было про другие методы, но Свешников, не удержавшись, ее опередил:

– Это после, Наталья. Как приедем, так и… и все туземцы в джунглях, которых в плен возьмем… э-э-э…

Он смолк под пристальным взглядом старшего группы. Даже взгляд опустил в пол.

Майор, немного помолчав, вновь указал на карту:

– Прилетаем-приплываем, там можете даже рожи друг другу разбить, удерживать не буду. Но сейчас еще раз попрошу быть собранными, дело предстоит тяжелое, перекопать придется много, может быть, и пострелять доведется. Прекрасно понимаю, что всем требуется отдых и покой, но понимать надо и то, что… впрочем, ладно, на месте разберемся. – Батяня встал, ногой задвинул стул. Закончил: – Ну что же, пора выдвигаться.

– Да, пора уже, – старлей взяла со стола ноутбук, тоже поднялась. Капитана так и сверлила глазами. – Не то прямо здесь передеремся. С… с этой усатой белкой-летягой.

Группа собрала разложенные бумаги и фотографии в папку, подобрала снаряжение и двинулась к выходу. Впереди ждала Африка и неизвестно какие приключения. Кто бывал хоть раз в джунглях, не в туристических, естественно, поездках, тот знает – какие и сколько…

Машину с водителем вызывать не пришлось – у ворот КПП уже ждал заранее нанятый Андроновой частник, что и привез ее сюда. Он бы, конечно, давно уже смылся, как только притворявшаяся пьяной красавица начала укладывать пятерых ошарашенных охранников, но получил строгий наказ никуда не исчезать, иначе… Вот и не решился уехать, стоял ждал возвращения столь необычной «пассажирки». Увидев, что она не одна, запаниковал было, еще бы – два мордоворота в черном и при оружии, но старлей быстренько его успокоила, сообщив, что все нормально и бояться нечего. Свою лепту в дело успокоения водителя внесли и оклемавшиеся к этому времени охранники – уже не злые, а вполне общительные: даже с кулаками не полезли, наоборот, едва ли не по струнке вытянулись перед старшим лейтенантом.

Батяня скользнул взглядом по ссадинам на лицах и еще не вполне уверенным движениям пострадавших, но ничего говорить на этот счет не стал. А вот Свешников не удержался.

Нарочито внимательно всех оглядел, подойдя, хлопнул двоих по плечу, чуть не свалив, и участливо спросил:

– Как самочувствие, мужики?

Отозвались неуверенно: нормально, типа…

Капитан скорчил еще более участливую мину, краем глаза наблюдая за прищурившейся девушкой. Поделился:

– Это вам еще повезло, мужики, даже переломов не получили. Вот, помню, в прошлый раз… – Выдержал небольшую паузу. Сделал невозмутимое лицо: – Ладно, не будем о страшном.

Прошел мимо уже злой Андроновой и спокойно сел в машину.

Водитель дождался, пока все трое сядут в автомобиль. Завел двигатель, вопросительно глянул на усевшуюся спереди Андронову:

– Куда теперь? Еще кому-нибудь кости ломать?

Лавров привлек к себе внимание, тронув за плечо:

– Поехали, дорогу потом покажем. Все равно не знаешь такого адреса.

Водитель повернул голову к Батяне, хмыкнул:

– Я в Подмосковье каждый угол знаю.

– Лады, – не стал спорить майор. – Поехали на военный аэродром «Береза-2».

– Э-э-э-э…

Батяня усмехнулся, глядя на растерявшегося частника:

– Я же тебе говорил.

На аэродроме уже ожидал главком ВДВ, вдобавок какой-то незнакомый полковник ГРУ, так и не назвавшийся. Он сразу приступил прямо к делу. Расстелил перед переодевшимися в гражданскую одежду десантниками здоровенную карту мира, вооружился указкой и начал рассказывать, каким путем группе лучше всего добраться до Анголы. Напрямую, естественно, не выходило, поэтому предстояло лететь с грузом гуманитарной помощи до Бенина, это государство местное, небольшое, ну а уж оттуда – как и предсказывал Батяня – морем до Луанды.

Лавров указал прямую линию до этой столицы.

– А почему бы не сразу туда? Если ангольские власти знают о нас, даже способствовать намерены, то чего бы и не прямиком?

Полковник пожал плечами. Оглянулся на главкома, но тот хранил молчание. Поделился информацией:

– Для этого необходимо ворошить местных резидентов, чтобы подготовили для вас снаряжение. Сами понимаете, с этим делом возникнут всяческие проблемы. Так что проще вам лететь именно таким маршрутом, с уже готовым снаряжением. Сбросим вас в Бенине, оттуда уже своим ходом двинетесь. Местных таможенников предупредим, «зеленый коридор» вам обеспечим.

Главком заговорил, добавил от себя:

– Местные власти обещали помочь, но сами знаете, что возникают непредвиденные трудности… – Посмотрел на Лаврова в упор: – Ты сам, Андрей, прекрасно знаешь, какое у них оружие. В прошлый свой визит в те края сколько матом ругался, когда даже «АКМ» подводил?

Лавров припомнил. Невольно нахмурился: еле ноги унес, когда выданное местными властями оружие отказалось стрелять, причем все.

– Понимаю.

– Возьмете российское, так надежнее.

Теперь все трое сделали недовольные лица. Генерал это заметил, но никак комментировать не стал.

Полковник тем временем скатал карту в рулон, убрал в шкаф и всем своим видом показал, что пора отправляться. Группа не стала ждать озвучивания команды.

– Никогда не понимал ученую братию. – Свешников выходил последним, захлопнул дверь. – Вроде на них прогресс держится и все такое научное, а ведут себя порой как дураки иль вовсе безумцы. За каким хером пятеро умников в Анголу поперлись?

– Между гением и идиотом очень тонкая грань, усатый. – Андронова обернулась. – Я где-то вычитала, что гениальность – это как бы нарост на теле безумства, и именно из-за этого нароста человек совершает открытия. Ну, как бы идиот видит мир сквозь правильные очки, видит недоступное простым людям. А потом берет и записывает на бумагу. Эйнштейна взять – умный вроде дедок был, теорий всяческих навыдумывал, прочего хорошего наоткрывал. А в личной жизни – дурак дураком. И усы такие же…

– Это ты про что? – Капитан остановился. – В чей огород камень?

Старлей хихикнула и поспешила за старшим группы.

Получив все необходимое в оружейной и на вещевом складе, десантники загрузились в транспортный самолет, уже ожидающий их. Разместившись внутри кто на чем, немного поболтали на тему предстоящего задания, потом попытались уснуть. Ночь выдалась богатой на впечатления, пришлось десантироваться с очень большой высоты и постоянно быть в напряжении, поэтому следовало основательно выспаться – не каждый день подвергаешься таким нагрузкам. Тем более впереди ждала неизвестность, и вряд ли будет время для нормального отдыха, когда они войдут в джунгли.

Самолет тем временем набрал необходимую высоту и устремился в направлении африканского континента.

* * *

Транспортник тяжело бухнулся на раскаленную взлетно-посадочную полосу, долго маневрировал по полю, пока наконец не вырулил к здоровенному ангару, возле которого уже поджидали местные таможенники. Началась процедура досмотра, забегали чернокожие пограничники с собаками-ищейками, пилоты перекинулись парой фраз с каким-то офицером, что тоже поднялся на борт, потом началась уже сама выгрузка. На троих пассажиров, как только проверили у них документы и визы, сразу же перестали обращать внимание. Даже личные вещи не стали досматривать, потому что офицер погрозил кулаком особо ретивому пограничнику и выразился крепкими словами на местном языке.

Солнце явно отличалось от московского: жарило так, что казалось, будто попали совсем в другой мир – из дождливой ветреной погоды в жаркое лето.

Все трое десантников, сойдя с трапа, разглядывали суетящихся местных, стараясь не мешать им, даже отошли чуть в сторону. Прекрасно знали, что им следует подождать окончания разгрузки и потом, не привлекая к себе внимания, спокойно покинуть аэропорт Порто-Ново и своим ходом добираться до Анголы, сев на какой-нибудь корабль или же арендовав частный самолет. То, что их вещи не подверглись досмотру, сначала удивило, но потом вспомнилось, что этот самый офицер получил особые указания «сверху», потому и действовал соответственно распоряжению.

Отличалось все. Причем разительно. С российским не сравнить, это уж точно. Вроде и столичный аэропорт, но напоминает какую-нибудь провинциальную глухомань. Все суетятся, все чернокожие, лишь изредка мелькнет какой-нибудь европеец, пылища, зной, большущее солнце, иной цвет неба, другие запахи, ни одного облачка в небе. Даже окрестности были иными – прокаленные солнцем, высушенные, ни заборов, ничего, лишь в паре километров начинались белые низенькие постройки, переходящие в многоэтажные дома, видны пальмы и непонятные деревья, где уж тут до привычных берез, виден малость океан, а в остальном… в остальном и не скажешь, что столица государства.

Мало-помалу суета начала затихать, электропогрузчик выволок последний поддон с мешками и утащил в ангар, куда набилось столько галдящих местных, что тоже было удивительно после московской неспешности и порядка. Убрались из самолета и пограничники вместе со своими четвероногими друзьями. Офицер перед уходом уважительно так глянул, словно догадывался, кто именно прилетел, но ничего говорить не стал.

Андронова пихнула Свешникова локтем, указала на таможенника:

– Чего это он так смотрит?

– Признал, наверное, – капитан вытер вспотевшее лицо краем рубашки. – Начальство же выделило нам коридор таможенный, вот и догадался, что мы не простые туристы. Тут наверняка подобные нам чуть ли не каждую неделю приземляются. Не Африка, почитай, а полигон испытательный для спецназовцев всего мира.

Капитан подумал немного и продолжил:

– Хотя нет, американцы на таких развалюхах, как наша, не прилетают, у них все с комфортом; бизнес-класс в самолете, массажистка на время полета, пять литров пива каждый день, персональный оруженосец, персональная… э-э-э… ну, подружка, там, на всякий случай, если приспичит не вовремя, ну и пять пар сменной обуви. Да.

Старлей отошла на шаг, присмотрелась:

– Чего это ты американцев так критикуешь? Завидуешь?

– Да нет, просто… ладно, не обращай внимания. Мысли вслух.

– Я понимаю, что жарко, но так закипели мозги…

Капитан нахмурился мгновенно:

– Что сказала?

Андронова сделала нарочито задумчивое лицо:

– Не обращай внимания. Мысли вслух.

К десантникам подошел второй пилот. Участливо поинтересовался, вытирая рукавом вспотевшее лицо:

– Ну вы как, сразу отбудете? Или с нами в гостиницу?

Лавров развел руками. С удовольствием бы остался, остальные тоже. После гула самолетных двигателей и не вполне комфортных условий во время полета, тряски той же, хотелось постоять на земле или просто побыть в тишине, посидеть в баре, пивка холодного попить, отдохнуть, но следовало поторапливаться; каждый день был на счету, тем более пропавшие сограждане наверняка могут подвергаться гораздо большим лишениям… если, конечно, еще живы.

– Не можем, извиняй, командир. С удовольствием бы остались, но каждый час на счету.

Свешников, проспавший весь полет, расстегнул рубашку – он основательно вспотел. Оглядев колышущееся от жара поле аэропорта, проговорил:

– Мы бы и убрались отсюда с не меньшим удовольствием обратно в Россию, но сам понимаешь… Родина поставила вполне определенную задачу.

Пилот кивнул, про задачи Родины знал много чего, не раз возил подобные группы.

– Понимаю. – Внимательно оглядел невозмутимую Андронову, повторил: – Понимаю…

Старлей никак не отреагировала на такой взгляд. Из-под руки рассматривала далекое здание аэровокзала, расположенные за ним многоэтажки, кусок видимого океана, мысленно наверняка уже купалась в набегающих прохладных волнах. Иначе чего можно еще желать после нескольких часов сидения в душном салоне грузового самолета?

Батяня, прощаясь, пожал второму пилоту руку. То же самое сделал и Свешников.

– Ну бывайте, может, и свидимся еще.

– Может, и свидимся.

Андронова перестала разглядывать окрестности, по-мужски крепко сжала протянутую руку летчика, чем явно удивила его, и поспешила за остальными.

Предстояло самостоятельно отыскать дорогу до порта. Нанять какое-нибудь судно или же купить билет, ну и отплывать вдоль побережья. Авиаперевозчиками пользоваться не следовало – при себе имелось оружие и спецсредства, а с досмотрами в аэропортах далеко не улетишь, не все же предупреждены, как местный офицер-таможенник. Но ничего не поделаешь – на помощь ангольских властей надежды было мало: такое вручат, что…

Не успели десантники пройти и сотни метров, как заметили, что к ним направляется открытый джип, едет не со стороны аэровокзала, а откуда-то справа, причем мчится, не обращая внимания на неровности прилегающего к взлетной полосе поля. Пылит, как стадо лошадей, но все равно скорость не сбавляет.

Наконец подскочил, обдав жаром и удушливой пылью. Из автомобиля выбрался белокожий водитель, в коротких белых шортах, цветастой гавайской рубашке, сланцах и, не обращая внимания на ругательства Свешникова, с ходу заговорил на чистейшем русском:

– Фу-ух… успел, слава богам! Вы куда собрались-то, земляки? По старинке да своими средствами? Или как?

Андронова перестала кашлять, проморгалась. Угрожающе надвинулась:

– Культурнее нельзя подъехать было, земеля хренова?

– Извиняюсь, – тот отодвинулся в опаске, примирительно поднял ладони вверх. – Спешил просто, вот и поехал напрямую.

– Спешил он…

Лавров вытер лицо от пыли, тоже много чего высказать хотелось, но понимал также, что тот неспроста подъехал.

– Чего хотел-то?

– Москва известила, что планы изменились. Перекладные транспортные средства отменяются – из Луанды скоро самолет должен прибыть, не позднее завтрашнего полудня.

– И что? – Свешников оправил усы привычным жестом, перевесил сумку поудобнее. – В чем суть-то?

– Дык, за вами самолет-то. Ангольские власти решили основательно помочь в поиске пропавших ученых. Раз своими силами не смогли, то надеются, что вы их найдете. – Водитель, оказавшийся даже ниже старлея, в отличие от прибывших вообще не потел, похоже, адаптировался к местным условиям на все сто. – Меня и отправили предупредить. Заодно и помочь, в случае чего.

– Помочь? – Андронова скептически оглядела его, по-хозяйски забрасывая свою сумку в машину. – В чем именно ты собрался нам помогать?

– Я, в смысле, город вам показать… в гостинице устроить, – водитель услужливо открыл перед Натальей дверцу. – По мере сил, так сказать.

– Я уж подумала, что ты с нами в Анголу собрался.

– А что? Я могу. – Дождавшись, когда она сядет, водитель закрыл дверцу. – Только у меня специфика работы несколько другая.

– По тебе видно. – Андронова смерила его насмешливым взглядом. – Ты кто, кстати, будешь-то?

Добровольный помощник козырнул, нарочито вытянувшись:

– Капитан Никифоров Алексей Сергеевич.

– СВР небось?

Бухнулся за руль, киношно перепрыгнув через свою дверку:

– А то!

Андронова теперь несколько по-иному глянула на Никифорова, но все же чувствовалось, что она этого разведчика ни во что не ставит.

Батяня тем временем забросил свою сумку в багажное отделение. Дождавшись, когда сядет Свешников, хлопнул дверцей, привлекая внимание: