Текст книги "2084: Счастливый новый мир"

– Неважно. Мне кажется, ты не в настроении сегодня.

– Да нет, я в порядке. Я готова поехать к тебе. О господи! Я, кажется, забыла сегодня в студии свой платок… Он для меня как талисман. И влажных салфеток тоже нет с собой… Прости, я уже совсем обо всем забыла. Поехали к тебе, но ненадолго, а потом мне надо срочно искать мои вещи…

– Не переживай. Я не буду тебя задерживать. Спасибо тебе за встречу. Счастливо!

Роберт решительно встал и направился к выходу из ресторана. По пути он снова вызвал персонального ассистента сервиса свиданий, но на этот раз им пришлось поговорить на повышенных тонах.

– А это что еще за спящая красавица? Они что – все ненормальные были в девяностых?

– Мишель Пфайффер. Одна из самых утонченных красавиц за всю историю Голливуда. Мечта любого романтика. Что в этот раз пошло не так?

– Я чуть не заснул. И она тоже. А так – все было нормально.

– Что бы вы хотели изменить в сценарии?

– Даю вам третью попытку. Найдите мне еще одну роскошную блондинку, с красивой фигурой, но, может быть, в этот раз не обязательно американку.

Сервис Dreamdate взял секундную паузу, затем ассистент снова материализовалась в воздухе.

– Мы нашли прекрасный вариант. Но в указанном вами в анкете 1992 году ей еще не исполнилось восемнадцати лет. Виртуальные свидания мечты с несовершеннолетними строго запрещены законом, как вы знаете. Хотите перенести встречу с ней… скажем, на 1997 год?

– Не имею ничего против этого. Только не надо больше этого чертового ресторана. Хочу сразу оказаться с ней наедине, без прелюдий.

Смена декораций произошла мгновенно. Роберт оказался в роскошном нью-йоркском пентхаусе, в обширной студии с белой дизайнерской мебелью и панорамными окнами, выходящими на южную сторону Центрального парка. Угловые апартаменты располагались на одном из верхних этажей небоскреба. За окнами сгущался душистый вечер, сверху можно было видеть сотни старомодных желтых такси, создававших плотное движение вдоль Пятой авеню. В невидимых колонках, расположенных по всему периметру студии, играл легкий приятный фьюжн-джаз. На столике перед стеной стоял небольшой допотопный плазменный телевизор с размытым изображением – последнее слово техники на тот момент. По телевизору шел фильм «Адвокат дьявола» с Киану Ривзом и Аль Пачино. Этот фильм Роберт помнил прекрасно: его проходили на третьем курсе по предмету «История искусств: кинематограф». Интерьер пентхауса казался и роскошным, и забавно старомодным одновременно. Роберт успел подумать о том, что сегодня каждый квадратный фут таких апартаментов в таком месте мог бы стоить полмиллиона долларов. Впрочем, через мгновение он уже ни о чем постороннем думать не мог.

Он сидел на диване напротив телевизора, когда в комнату, ослепительно улыбаясь, зашла она – в светлом домашнем халате, неплотно запахнутом, держа в руках бутылку красного вина и бокалы. Она шла босиком по мягкому светлому ковру, и первое, что бросалось в глаза – это ее невероятные, бесконечные ноги. На щиколотке правой ноги была татуировка в виде японской змеи. Поставив бутылку на столик около дивана, она еще шире распахнула полы халата и с улыбкой села к нему на колени. Белокурая красавица безупречного модельного сложения казалась одновременно и утонченной, и абсолютно уверенной в себе, но при этом в ней не было ничего стервозного – по крайней мере, на первый взгляд. В ее низком, чуть хрипловатом голосе слышался забавный акцент, хотя английский язык был ее родным. Ее манера общения – девчонки с соседнего двора – одновременно легкая, приятная и совершенно чарующая.

– Приветик, детка. Я тебя уже заждалась. Обними меня крепко, я соскучилась.

Его не пришлось просить дважды. Ее безупречная белая бархатная кожа пахла удивительной свежестью, здоровьем, молодостью и весной. Она была непосредственна и очень естественна. После нескольких бурных поцелуев ее рука скользнула к нему под рубашку. Но прикосновений и ласк ее руки он почему-то не почувствовал.

Роберт тихо выругался про себя, нехотя произнес слово «пауза», и картинка тут же застыла. Он приподнял дисплей шлема виртуальной реальности, снял с правой руки контактную перчатку, и проверил накладку на своем животе. Она сползла вбок – видимо, когда он резко, почти бегом «выходил из ресторана». Но, возможно, он небрежно надел ее с самого начала. Поправив ее, он внимательно на всякий случай проверил и накладку, лежавшую чуть ниже его пояса. Не хватало еще, чтобы она отказала в самый ответственный момент. Но с ней все было в порядке. Тогда он снова опустил дисплей шлема и произнес команду resume. Восхитительная картинка вновь ожила. Он снова всеми органами своих чувств находился на белом диване в роскошном пентхаусе в самом центре прекрасного осеннего вечернего Нью-Йорка. Теперь настойчивые ласки ее рук с длинными нежными пальцами отдавались во всем его теле. Блондинка снова улыбнулась и чувственным шепотом предложила переместится в спальню, захватив вино и бокалы.

– Не надо в спальню. Давай прямо здесь.

Чувство наслаждения охватывало его волнами. Кажется, это был лучший сценарий из всех, которые он до сих пор проживал в программе Dreamdate. Нет, совершенно не зря у этого сервиса были самые высокие рейтинги и наилучшие пользовательские отзывы. Не говоря уже о заоблачной стоимости подписки, превышавшей жалованье новичка-лаборанта. Ласки нежной блондинки становились все более энергичными. Его буквально взрывало изнутри чувство желания, причем в данный момент оно было направлено именно на нее, он хотел ее больше, чем любую другую женщину на свете, реальную или виртуальную. Они соединились в экстазе не меняя позы, сидя на диване. Через несколько минут, обессиленные, легли рядом друг с другом, продолжая шептать друг другу слова нежности. У него даже по инерции вырвалось из уст признание в любви, но подруга на эти слова никак не отреагировала. Это был один из немногих запретов сервиса: в нем виртуальным красоткам можно было вести себя как угодно, говорить и делать любые вещи. Но слово «любовь» и признание в ней не разрешалось. Это еще одно требование закона – последняя грань, пока еще как-то отделяющая реальных людей от полноценной жизни в виртуальном мире. Правительство опасалось, что если можно будет признаваться в любви «подругам», а также слышать от них ответные нежные признания, то большинство мужчин потом просто не смогут строить отношения с реальными женщинами, что необходимо для воспроизводства населения. Правда, и эта проблема решалась довольно легко: теперь каждый второй ребенок появлялся искусственно, с помощью оплодотворения яйцеклетки будущей матери спермой мужа в пробирке и затем ускоренного вынашивания плода в искусственном чреве. Дети, родившиеся таким образом, страдали от слабого иммунитета (эту проблему наука еще не могла решить), но в остальном ничем не отличались от своих сверстников.

После получасового отдыха Роберт на руках отнес подругу в роскошное огромное светло-розовое джакузи с позолоченными кранами, где их взаимные ласки продолжились. Она то и дело нежно и хрипловато называла его деткой и почти беспрерывно испытывала экстаз.

Свидание окончилось, когда на таймере высветилось семь утра. Роберт снял шлем, освободился от костюма, затем снял с тела накладки с проводками электродов. Если не считать двух первых, не слишком удачных сценариев в ресторане, в итоге все прошло великолепно. В воздухе снова материализовался объемный образ персональной ассистентки. Она мило улыбалась.

– Пожалуйста, ответьте на несколько вопросов, прежде чем покинуть наш сервис сегодня.

– Я к вашим услугам.

– Оцените по десятибалльной системе вашу playmate[6]6
  Подругу (англ.).


[Закрыть] сегодня.

– Десять. Я помню эту актрису, только подзабыл ее имя. И что у это нее за акцент?

– Шарлиз Терон. Одна из кинодив начала двухтысячных. В рейтингах самых сексуальных женщин мира своего времени конкурировала только с Анджелиной Джоли. Она родилась в Южной Африке, отсюда этот ее забавный выговор. Мы оставили его, чтобы подчеркнуть ее индивидуальность.

– Понятно. Сохраните ее в моих личных закладках. Хочу снова встретиться с ней. Но сценарий пусть будет в следующий раз другим. Например, выпускной школьный вечер, мы идем с ней в бальный зал, взявшись за руки, а потом прячемся, уединяясь вдвоем в пустой классной комнате.

– Хорошо, отметила. Оцените, пожалуйста, также обстановку свидания.

– Десять баллов. Интересно, сколько стоит такой пентхаус в реальности? Еще и с такой ванной?

– Это композиционный интерьер. Точного аналога в реальности не существует. Но есть похожие варианты. Если хотите совершить по ним виртуальную экскурсию, а заодно уточнить актуальные цены, воспользуйтесь услугами нашего партнерского сайта элитной жилой недвижимости. И последний, но не по важности, вопрос. Оцените уровень вашего интимного удовлетворения от близости на свидании, тоже по десятибалльной системе.

– Двенадцать.

– Простите, данный ответ не соответствует допустимой шкале.

– Ну хорошо – десять.

– Итак, вы поставили наивысшую оценку качеству наших услуг. Спасибо, мы очень рады. Ждем вас у нас в «свидании мечты» снова.

Ассистентка исчезла. Интересно, зачем им эта шкала оценок? Они же сами обо всем знают гораздо лучше, чем их пользователи. На протяжении всего свидания они собирают полную информацию о рефлексах, активности разных зон мозга клиентов, записывают уровень всплеска гормонов в момент кульминации свидания. Это они, а не я должны рассказывать потом, как у меня все прошло. А их программа локального искусственного интеллекта должна вносить коррекции и предлагать клиентам все более оптимальные варианты для будущих встреч. Интересно, а мысли о легких и не очень извращениях в момент кульминации, которые, по статистике, регулярно возникают у каждой третьей женщины и каждого второго мужчины, они тоже могут расшифровать и затем мягко и ненавязчиво добавить в сценарий следующих свиданий, чтобы придать клиенту дополнительной остроты ощущений? Роберт был уверен, что исследования в данном направлении активно ведутся компанией-разработчиком сервиса, но не знал, существуют ли уже работающие технологии четкого чтения мыслей.

Спустя некоторое время, освежившись под холодным душем, Роберт вернулся в гостиную, затем привычным жестом поднял руку и резко раскрыл ладонь. Одна из стен комнаты тут же превратилась в огромный голографический дисплей. Он тихо произнес: «Сообщения». За ночь их пришло не меньше полусотни, но в основном – спам рекламного характера. Пробежав глазами по списку, он сказал: «Хелен».

На экране появилась милая девушка в теплом горнолыжном костюме с лыжами и палками в руках на фоне швейцарских Альп. На дисплее было указано местное время, температура и уровень влажности воздуха, и даже температура тела автора сообщения. Кроме того – точные координаты места и имена нескольких людей, находившихся в радиусе ста футов от Хелен в момент записи данного видеописьма. Автор сообщения по правилам почтового сервиса имел возможность при желании отключить вывод всей этой информации на экран получателя письма, но чаще всего такие мелочи никого не беспокоили.

– Привет!!! Ну, как ты там? Мы здесь катались все воскресенье. Погода – отличная, не холодно. Чтобы найти снег сейчас, в начале осени, пришлось забраться очень высоко, в зону искусственных трасс. Зато снег здесь так хорошо скользит! Завтра в Давосе откроется конференция. Ты ведь будешь там виртуально присутствовать? В техническом комитете форума состоится голосование экспертов. Мне кажется, ты должен участвовать.

– Да, я буду. Увидимся.

За окном уже рассвело. Реальность стучалась во все двери, превращая воспоминания о сказочной ночи с Шарлиз Терон во все более размытую, неясную, уплывающую вдаль картинку.

Да, он будет участвовать в форуме в Давосе, как бы сильно ему ни хотелось уйти от этой обязанности. Возможно, ему придется лично отправиться туда, чтобы присутствовать на дебатах в реальности. Сейчас на кону стоит слишком много важного для всего мира.

Глава 2
Путешествие

Нью-Йорк – Давос, 18 сентября 2084 года

Уходить из дома, как всегда, не хотелось. Роберт жил в районе Гринвич-Виллидж на западе Манхэттена – одном из самых дорогих кварталов города и, возможно, всей страны. Его квартира находилась на двадцать девятом этаже высотного здания, выходящего окнами на Седьмую авеню. Его прадед купил эту квартиру почти сто лет назад, хотя в то время и она, и сам дом, и тем более улица выглядели совершенно иначе. Облик великого города все время менялся. Когда-то, в середине двадцатого века, его бесспорным символом считалось здание Эмпайр-стейт-билдинг, на которое еще в черно-белом фильме забирался Кинг-Конг, держа в одной руке визжащую блондинку, а другой отмахиваясь от допотопных истребителей. Позже символом города стали башни-близнецы ВТЦ[7]7
  Всемирный торговый центр. Башни-близнецы были взорваны в 2001 году в результате теракта.


[Закрыть], на которые тоже взбиралась эта обезьяна, но уже в другой, цветной версии фильма. Даже после того как небоскребы Всемирного торгового центра были разрушены в ходе труднообъяснимой, мистической атаки террористов в 2001 году, их образ затем еще полвека оставался популярным на майках, кружках и других сувенирах у миллионов туристов, приезжавших в Большое яблоко. После тех страшных терактов городские власти построили Башню Свободы по соседству с мемориалом памяти ВТЦ, даже более высокую, чем «близнецы». Но эта безликая башня за много лет не смогла завоевать даже и толики той популярности, какой обладали взорванные здания.

Позже, в двадцатых-тридцатых годах XXI века, на Манхэттене начался бум «авторской», дизайнерской, в основном «экологической» высотной архитектуры. Каждый год в центре полуострова – в Мидтауне, бывших кварталах «маленькой Италии» и верхнем Вест-Сайде возводились небоскребы высотой триста-четыреста метров, объекты футуристической архитектуры. Одно из таких зданий – с алюминиевым корпусом, покрытое миллионами маленьких выступов, – было издали похоже на огурец или початок кукурузы; другой небоскреб, полностью облицованный новейшими солнечными панелями на основе наночастиц, обеспечивал энергией не только себя, но и целый квартал соседних зданий. В то время в ведущих мегаполисах мира вошли в моду небоскребы, имитирующие творения природы. Они вздымались ввысь сложными, прихотливо изогнутыми линиями, либо были сложены из неровных, разных по размерам и объему кубиков, словно из детского конструктора, и непонятно, как и чем скрепленных. Все пространство между этажами и стены домов были щедро оплетены пышной зеленью. Конечно, это не настоящие функциональные вертикальные сельскохозяйственные фермы, на которые теперь приходилось более половины всех овощей, потребляемых жителями крупных городов. Такие огромные специализированные фермы обычно возводились в пригородах или на окраинах городов – в парково-промышленных зонах. Выращивать овощи на продажу в небоскребах посреди самой дорогой земли в мире, конечно, было нерентабельно, поэтому зеленая окантовка высотных зданий выполняла только декоративную функцию. С обзорной площадки Башни Свободы теперь открывался совершенно иной вид, чем в недавнем прошлом. Почти над каждым крупным перекрестком на всем пространстве между Нижним Манхэттеном и Центральным парком возвышалось тонкое, причудливой формы высотное здание, чаще всего светлого металлического цвета или зеркальное, полностью покрытое пышными тропическими растениями. Если бы Манхэттен так же плотно, как сейчас, был застроен небоскребами старого типа в XX веке, то большая часть его улиц оказалась бы в тени, без солнечного света. К счастью, теперь это не считалось проблемой: по правилам строительства новые высотки либо частично пропускали свет через свои прозрачные стены, либо с помощью мощной оптики собирали и отражали его вниз – так, будто это естественное освещение, чтобы у пешеходов и жителей зданий, расположенных ниже, не возникало дискомфорта от недостатка солнечных лучей. Лет десять назад кому-то в руководстве города пришла в голову идея строительства в Южном Манхэттене гигантской башни высотой в два километра. Небоскребы высотой в километр в мире появились давно – еще в двадцатых годах, и никого уже не удивляли. Первое из таких зданий построили в Саудовской Аравии, в городе Джидда, в 2023 году. За ним последовали еще несколько меганебоскребов, каждый из которых оказывался пусть на десяток символических метров, но выше предыдущего рекордсмена. Все они возводились в Азии: в Китае, Кувейте, Арабских Эмиратах. Затем эта увлекательная, но, по сути, бессмысленная гонка приостановилась на три десятилетия, пока в Австралии прямо посреди пустыни местный мультимиллиардер и фанат новых технологий не возвел one-mile tower – здание высотой в одну милю, более полутора километров. Оказалось, что даже такое невероятное строение, крыша которого находилась на высоте, где летают небольшие самолеты, при правильном проектировании и надежном фундаменте могло надежно стоять и функционировать – по крайней мере, в зонах, где нет землетрясений. Тогда в мэрии Нью-Йорка (чтобы вернуть Большому яблоку давно утерянный образ самого великого в мире города небоскребов) родилась идея строительства новой башни-рекордсмена высотой два километра из легких сверхпрочных наноматериалов – к столетнему юбилею возведения бывших башен-близнецов, широко отмечавшемуся в 2073 году. Но столь монструозный проект вызвал недовольство жителей Нью-Йорка и (ко всеобщему облегчению) не был утвержден.

После звонка и разговора с Хелен Роберт окончательно решил, что ему уже сегодня вечером обязательно надо не виртуально, а лично присутствовать в Давосе на заседании комитета по компьютерной этике. Было восемь утра. Зайдя на кухню, он быстро пробежался взглядом по списку блюд на мониторе. После столь бурной и энергозатратной ночи надо было основательно восстановить силы – съесть что-то богатое белком. Не думая долго, из двухсот сорока семи стандартных, без особого изыска, вариантов завтрака он выбрал яичницу из одного небольшого яйца страуса с модифицированным беконом, обогащенным растительными протеинами и витаминами. К нему он добавил фреш из созревших только вчера сладких гватемальских апельсинов, на десерт – чашку крепкого ямайского кофе «Блю Маунтин». Набрав код на кухонном компьютере, он прождал свой завтрак семь минут вместо положенных пяти, но не стал разбираться в причине задержки. За это время на огромном экране, в который превратилась по знаку его ладони вся стена кухни, он успел бегло просмотреть свою персонализированную подборку мировых новостей. Международный сервис yournews.com, имевший более трех миллиардов подписчиков со всех концов света, на основании личного профиля и предпочтений каждого пользователя составлял подборку из самых важных именно для него десяти происшедших в мире за последние сутки событий, объемный и исчерпывающий по содержанию ролик о каждом из которых длился ровно минуту. Отчет о первых двух днях форума в Давосе шел первой новостью, а последней, десятой, был краткий рассказ о событиях на проводившихся сейчас юбилейных, пятидесятых, летних Олимпийских играх в Дели. В этот раз соревнования проходили не летом, а во второй половине сентября, когда в Индии уже не так жарко. Разумеется, это было сделано для удобства зрителей, а не атлетов: им-то температура воздуха не так и важна, ведь не только закрытые и открытые стадионы, но даже и улицы города (например, во время марафонского бега) полностью кондиционировались. Как обычно, на соревнованиях не обошлось без скандалов с генным допингом. Атлеты, имевшие явные отклонения от предельной границы физиологической нормы – например, пловцы с перепонками между пальцами и длиной ступни сорок сантиметров и больше, велосипедисты с композитными связками коленных суставов, шарнирными металлическими ступнями или объемом легких больше восьми литров к соревнованиям не допускались, даже если их химические анализы были совершенно чистыми. Однако спорт, с детства увлекавший его, сегодняшним утром был далеко не главной новостью. Новости с форума немало озадачили Роберта. Неприятное предчувствие по-прежнему беспокоило его. В Давосе все шло хуже, чем он предполагал.

Чтобы добраться до аэропорта Кеннеди, можно было вызвать обычное такси, но Роберт все-таки предпочел флайер. Было что-то особенное, даже праздничное в том, чтобы в хорошую погоду нестись как птица над городскими кварталами, физически ощущая порывы встречного ветра; любуясь видами, быстро, за неуловимые секунды, паря на высоте около семисот метров, пересечь водную гладь Ист-Ривер, отблескивающую золотом на солнце, вместо того чтобы пятнадцать минут толкаться и медленно ползти через вечно запруженные мосты между Манхэттеном и Бруклином. Всего полет между Гринвич-Виллиджем и аэропортом Кеннеди занимал ровно семнадцать минут, вместо часа с лишним езды по запруженным дорогам, правда, и стоил втрое дороже. Но сейчас, в конце XXI века, большинство занятых людей осознали, что время для человека намного ценнее денег. Любые усовершенствования, направленные на экономию трат личного или делового времени (даже если экономия измерялась несколькими минутами или секундами), как правило, шли на ура, привлекая множество клиентов и неизменно достигая коммерческого успеха. Разумеется, речь шла о гражданах с грейдами не ниже уровня B. Обладатели грейдов C и D беспокоились о личном времени намного меньше: ведь как раз у них свободного, ненужного обществу времени имелось предостаточно.

Вызвать флайер можно было нажатием на одну из точек на тонком браслете, который Роберт, как и большинство его знакомых, носил на левом запястье. Страшилки о вживлении чипов под кожу, обещанном мрачными футурологическими прогнозами в прошлом, к счастью, не стали реальностью. Да и кто из нормальных, уважающих себя людей добровольно согласился бы на такую странную операцию? Легкость коммуникации с любыми приборами в окружающем мире обеспечивали все более усложняющиеся беспроводные технологии, а тотальный контроль над людьми со стороны государства обеспечивался и без чипов – методами гораздо более тонкими и совершенно незаметными в быту. Впрочем, некоторые любители экстремальных развлечений – например, скалолазы или исследователи океанских глубин – все-таки пользовались подкожными микропередатчиками: на случай, если требовалось подать срочный автоматический сигнал тревоги при потере сознания или тяжелой травме. Эти передатчики имели пожизненный срок службы, но пользователь мог их легко выключить либо с помощью легкой операции, не требовавшей наркоза, избавиться от них.

Через пару секунд в мозг Роберта через беспроводной нейроканал, связанный с браслетом, пришло ответное сообщение о том, что он может прямо сейчас использовать свободный флайер, припаркованный на крыше соседнего небоскреба. Быстро поднявшись на лифте на девяносто третий этаж, отчего на миг заложило уши, и выйдя на увитую тропическими растениями крышу с панорамным видом на Гудзонов залив, он увидел симпатичный флайер голубого цвета категории «комфорт» новой модели, с просторным салоном, в котором могли бы легко уместиться четверо пассажиров. Миниатюрный турбированный электродвигатель мощностью три тысячи лошадиных сил бесшумно поднял аппарат над землей после того, как Роберт голосом подтвердил маршрут, а также выдохнул на отполированную панель оплаты поездки. Обычно оплату любых услуг (например, в магазине) можно было произвести, поднеся к аппарату приема платежей свой личный браслет. Но в общественных флайерах применялась более сложная технология оплаты: ввиду высокого уровня требований к безопасности городских полетов система проверяла, что ее клиент – та личность, за которую себя выдает (ведь браслет мог быть отдан другому лицу или украден), и в том, что клиент трезв и не находится под действием наркотиков. При выдохе датчик анализировал содержащийся в нем ДНК, а также уровень алкоголя. Бывало, что датчик не срабатывал, и тогда клиенту приходилось смотреть в окошко, сканирующее его глазное дно, или прикладывать к окошку палец, предварительно лизнув его, ведь в слюне содержится в миллионы раз больше молекул ДНК, чем нужно прибору. Хотя весь полет, по требованиям закона, проходил в автоматическом режиме, но все же пьяный или обкуренный клиент мог начать вести себя во флайере неадекватно, что привело бы к сбоям в работе его систем и даже страшным авариям в воздухе.

Через семнадцать минут, точно по графику, флайер приземлился на свободное парковочное место в терминале воздушных такси аэропорта Кеннеди. До вылета следующего рейса в Лондон оставалось около двадцати минут. Такие рейсы вылетали, как автобусы, по расписанию – примерно раз в полчаса. Из парковочного терминала можно было пройти к нужному выходу за считаные минуты. Процедура досмотра, когда-то занимавшая немало времени и позволявшая специальным служащим ощупывать пассажиров руками, а иногда – даже заставлять их раздеваться, теперь осуществлялась мгновенно, автоматически. Пассажиры беспрепятственно проходили через широкий стеклянный переход, а безвредные рентгеновские лучи в автономном режиме просвечивали насквозь все предметы, находившиеся в карманах, под одеждой, а также в багаже. Утаить от системы нельзя было решительно ничего, кроме, возможно, мыслей. Пассажиров с запрещенными к провозу предметами выхватывал из толпы небольшой красный луч, и они должны были оставить в камере хранения то, что провозить не разрешалось. Зная это, практически никто из пассажиров не пытался пронести на борт ничего из черного списка.

Старые самолеты, летавшие когда-то между городами и странами со скоростью девятьсот километров в час (даже не самый дальний перелет из Нью-Йорка в Лондон занимал невообразимо тягучие семь часов), к счастью, были почти списаны в утиль. Дозвуковые «Боинги» и «Эйрбасы» теперь можно было увидеть лишь в музеях авиационной техники, и очень редко – на местных авиалиниях в самых глухих уголках планеты. Мировая отрасль перевозки пассажиров коренным образом изменилась. Огромные двух– и трехэтажные пассажирские сверхзвуковые самолеты вместительностью от восьмисот до тысячи четырехсот пассажиров исправно курсировали между примерно сотней огромных универсальных аэропортов-хабов, расположенных вблизи всех крупнейших городов мира. Самолеты, летавшие медленнее и перевозившие меньшее количество пассажиров, стали попросту нерентабельны. В далекое, давно отжившее прошлое ушли и керосиновые двигатели. Авиалайнеры летали на сверхплотных аккумуляторах электрической энергии, средняя стоимость киловатта которой в мире, с поправкой на инфляцию, с начала XXI столетия снизилась в пять раз. Пассажиры могли перелетать океаны со средней скоростью около трех тысяч километров в час: полет из Нью-Йорка в Лондон таким образом, с учетом времени на взлет и посадку, длился два часа двадцать минут. Самый длинный в мире рейс Лос-Анджелес – Сингапур вместо мучительных семнадцати часов в тесных креслах теперь занимал не больше пяти часов в полном комфорте. Для самых занятых и богатых пассажиров существовала суперскоростная частная авиация, небольшие самолеты которой в полете ненадолго поднимались в безвоздушное пространство на границе с космосом: такие летательные аппараты могли пересечь Атлантический океан всего за час. С середины XXI века новые лайнеры имели столь гладкую, обтекаемую форму, что она гасила большую часть силы звукового удара, возникающего при преодолении самолетом барьера скорости звука, – таким образом, не создавая проблем с невыносимо громким шумом при взлете, так досаждавшим жителям окружавших аэропорты районов сто лет назад, во время полетов древних «Конкордов».

Роберт занял место во втором салоне, с анатомическим креслом, позволявшим при желании лечь в любой позе, вытянувшись во весь рост. Последние месяцы, несмотря на то что его карьера преподавателя квантовой физики в Гарвардском университете развивалась удачно, он нередко испытывал приступы депрессии. Его личный «мозговой помощник» – программа локального искусственного интеллекта, с которой всегда можно было комфортно обсудить наедине свои интимные, тайные психологические проблемы в трех базовых режимах («школьный друг», «любимая» и «психотерапевт»), диагностировала ему заниженную самооценку, недостаточно четко определенную жизненную цель, а также излишнюю склонность к самоанализу. На основании этого диагноза он мог бесплатно получать от государства сильнодействующие химические антидепрессанты последнего поколения ProPlus, приносившие почти такое же чувство яркого наслаждения, как тяжелые запрещенные наркотики-опиаты в далеком прошлом, но, в отличие от них, не угнетавшие выработку мозгом дофамина, поэтому почти безвредные. И все же Роберт, в отличие от многих своих сверстников, не испытывал тягу к химическим средствам улучшения настроения, опасаясь, что они вызовут у него непреодолимую зависимость. Он предпочитал более современные и безопасные способы улучшения своего ментального состояния.

Как только самолет набрал высоту – около двадцати километров, а горизонт океана далеко внизу стал казаться слегка закругленным из-за естественной округлости Земли, он надел наушники с встроенными электронными датчиками. Эта технология называлась brain spotting[8]8
  Нацеленность на точки мозга (англ.).


[Закрыть]. Роберт закрыл глаза, почувствовав, как сначала по лицу, затем внутри головы, а потом и по всему телу пошли слабые, едва заметные, но затем все более ощутимые волны мягкого, ненавязчивого, расслабляющего удовольствия. Он на секунду открыл глаза, чтобы выбрать на экране один из сотни напитков, которые рекомендовалось пить, чтобы компенсировать сухость воздуха в салоне. Сначала он хотел выбрать белое австралийское игристое вино, модифицированное, с повышенным содержанием лития, цинка и некоторых других важных микроэлементов. Но затем решил, что даже такой легкий, но быстродействующий алкоголь может ослабить, внести небольшие, но непредсказуемые помехи в работу сладостных сигналов brain spotting. Поэтому он заказал обычный морковный фреш с добавкой легко усвояемого кальция из раковин золотистых сейшельских моллюсков.

До посадки в Лондоне оставалось два часа. Стандартный сеанс полного антидепрессивного расслабления длился полтора часа. Наушники с мягкими влажными подушечками на тонких концах глубоко проникали в ушные раковины, не вызывая ощущения дискомфорта. Впрочем, о том, что какой-то из бытовых приборов может быть неудобным, уже давно не приходилось и говорить. Получая сертификацию на любой вид устройств, компании обязательно тестировали их на добровольцах – сначала с грейдом D, а затем, при отсутствии нареканий, предлагали бесплатные пробники и для граждан верхних классов. Если кто-либо из пользователей пожаловался бы на то, что прибор «немного неудобно лежит в руке» или просто своим видом «создает неприятную ассоциацию» с чем-то из глубокого детства, то шансов получить лицензию на производство такого предмета без глубокой переработки его дизайна у фирмы просто не было.