Текст книги "2084: Счастливый новый мир"

Но лишь сейчас, в 2084 году, момент, о котором мечтали поколения ученых и которого так страшились философы-фантасты, наступил. Исследователи, соединившие мощности четырех крупнейших суперкомпьютеров мира, работавшие над этим проектом более пятнадцати лет, построили систему, идеально моделирующую процесс создания, развития и обновления нейронов человеческого мозга, включая все многообразие связей между ними, но при этом работающую несравнимо быстрее. Первые тесты показали, что система SHANE, даже включенная в строго контролируемом режиме всего на одну миллионную своей мощности, без малейших затруднений прошла серию усложненных тестов Тьюринга[10]10
  Тест Тьюринга – тест, предложенный Аланом Тьюрингом в 1950 году в статье «Вычислительные машины и разум» (Computing Machinery and Intelligence) для проверки, является ли компьютер разумным в человеческом смысле слова.


[Закрыть] (то есть заставляла ничего не подозревающих людей верить в то, что они в течение часа общаются с живым человеком, а не с программой). Специализированные алгоритмы для прохождения этого теста давно успешно справлялись с ним. Удивительное заключалось в том, что универсальный интеллект прохождению теста Тьюринга никто специально не обучал. Ему просто объяснили задание, и он сразу сам щелкнул его, как мягкий миндальный орешек.

Роберт сел в эргономичное кресло, положив очки виртуальной реальности рядом с собой. Еще один робот, пока до начала мероприятия оставались минуты, подкатился к нему, торопливо рассказывая что-то о новой системе автоматической обработки научных текстов на разных языках с мгновенным поиском нужных ссылок и подборкой цитат. Роберт не отреагировал, и тогда робот подкатился совсем близко к нему, буквально тыкая монитором в лицо. Ему внезапно захотелось треснуть эту назойливую машинку так, чтобы она прямо здесь развалилась на запчасти до мелких винтиков. Дома он пару раз так делал в юности, но теперь, в таком солидном месте, он сдержался и лишь настойчиво отодвинул механизм от себя рукой. Робот, словно обидевшись, демонстративно постоял какое-то время к нему спиной и затем, не торопясь, укатился восвояси.

– Роб, и ты здесь? И почему я не удивлен тем, что мы здесь встретились?

Сияющая белозубая улыбка принадлежала Тэйлору Дэвису, темнокожему философу, ставшему уже прижизненным классиком, с которым Роберт пересекался в аспирантуре Гарварда. Тэйлор был старше лет на десять, но при своем почти двухметровом росте выглядел молодо, максимум на тридцать. Тэйлор являлся одним из видных апологетов нового философского течения, утверждавшего, что истинная цель любого прогресса, в том числе научного, состоит в обретении человеком наибольшего и как можно более продолжительного счастья. Так как все в мире, включая науку, развивается по спирали, основатели этой доктрины считали, что ее корни произрастают из идей греческого философа Эпикура. Как и древние эпикурейцы, они считали источником высшей радости человека позитивное общение с окружающими, большое количество друзей, всестороннее развитие интеллекта и благотворительность во всех ее формах. Но, естественно, все эти радости теперь еще и сочетались с современным уровнем технологий.

– Привет! Рад тебя видеть. Я только приехал. Ты был на заседаниях в предыдущие дни?

– Да. Кажется, дело решенное. На одно выступление против приходится несколько докладов за. Почти все считают, что сомневаться в полезности универсального ИИ – глупость, ретроградство, попытка лечь на рельсы перед поездом прогресса, который нельзя остановить. Молодые ученые, включая твоих коллег-физиков, захлебываются от восторга и открывающихся перспектив. Я уже не говорю о компьютерщиках, ведь они теперь будут чувствовать себя самыми важными людьми на свете. Против – только убеленные сединами гуманитарии. Пытаются, как они говорят, пока не поздно, зажечь красный свет перед падением поезда прогресса с рельсов прямо в бездонную пропасть. Молодые лишь улыбаются. Впрочем, ты знаешь, что лично я – скорее на стороне скептиков.

– Я тоже. Будем держаться друг друга. И за это надо выпить сегодня вечером.

– Несомненно. Я остановился в шале, в живописной долине недалеко от границы с Германией, в пятидесяти километрах севернее. Двадцать минут на флайере, если лететь осторожно. Заходи ко мне сегодня, пропустим по стаканчику глинтвейна, хотя еще не зима.

– Спасибо, приду. Мой доклад запланирован на одиннадцать утра. Буду седьмым спикером в этой части панели. Вчера посмотрел материалы – у меня ощущение, что здесь все сознательно кем-то ведется к полному одобрению этой идеи. Но у меня и многих моих коллег из Гарварда другое мнение. Я готов его высказать. Если надо, мы подадим апелляцию в «Объединенное Человечество».

– Хорошо, поговорим вечером. Там будет, кстати, неплохая компания: в том числе несколько незамужних девушек-аспирантов. Ты ведь тоже по-прежнему не женат? Как на это смотришь?

В этот момент прозвучала просьба поприветствовать первого выступающего. Им был известный русский ученый Андрей Белов, лауреат Нобелевской премии по компьютерной биологии, получивший ее еще в середине нынешнего века. Он был самым возрастным участником конгресса, в этом году ему исполнилось восемьдесят. Почти двухметрового роста, в юности он был красавцем и даже с успехом снимался в телевизионных шоу параллельно с научной карьерой. Он был первым, кто смоделировал белок, стимулирующий человеческий иммунитет настолько, что тот естественным образом убивал раковые клетки в тех случаях, когда другие средства лечения были противопоказаны или неэффективны. Говорили, что его открытие спасло с тех пор миллионы человеческих жизней. В свои почтенные годы профессор Московского университета все еще сохранял отличную выправку и, кажется, был намерен работать на благо науки еще многие годы.

Выступление академика зал слушал, затаив дыхание. Какую бы позицию в этой дискуссии он ни занял, относиться снисходительно к мнению столь заслуженного ученого никто бы, конечно, не стал. Белов в своем длинном, почти на час, вступлении вспомнил то, какую огромную роль играли самые совершенные компьютерные алгоритмы в научных открытиях в биологии, в том числе в его собственных исследованиях, и насколько сильно они улучшили жизнь большинства людей на планете. Тем не менее к легализации универсальных систем сверхинтеллекта он призвал отнестись с большой осторожностью.

– Когда я еще был студентом, в незапамятные времена, мы шутки ради математически моделировали появление на Земле фантастической серой слизи, которая размножалась бы в геометрической прогрессии, не встречая никаких преград. Одна молекула такой слизи, поглощая любые органические и неорганические материалы, делилась и удваивалась бы один раз в минуту и уже через несколько часов своего размножения образовала бы бесформенный комок величиной с дом, а к вечеру того же дня – поглотила бы всю Землю. Универсальному ИИ вполне по силам в реальности запустить такой процесс – например, ради эксперимента или с какой-нибудь другой понятной только ему целью. И он ни с кем не будет советоваться, ни у кого не станет спрашивать на это разрешения. Скорее всего, когда катастрофа станет заметной, предотвратить ее уже будет нельзя никаким способом. Да, я знаю, что все это сейчас кажется фантазиями и страхами уже немолодого человека, к тому же выросшего на апокалиптической научной фантастике прошлого века – как известно, в основном не сбывшейся. И все же лично я буду настоятельно рекомендовать ОЧ ввести всемирный пятилетний мораторий на введение в действие универсального ИИ. Для того чтобы можно было заранее как можно более всесторонне проверить его возможности и угрозы. Спасибо за внимание. Буду рад пообщаться в кулуарах со всеми, кто желает.

Аплодисментов аудитории не последовало, но, кажется, в первый раз с момента открытия форума в атмосфере съезда повеяло неопределенностью. Следующие несколько выступлений были посвящены техническим деталям работы суперкомпьютера SHANE. Свежую струю внес швейцарский юрист, говоривший с сильно резавшим слух немецким акцентом, но здраво по сути. Он отметил, что введение в действие механического алгоритма, не только не уступающего общему человеческому интеллекту, но даже превосходящему его, порождает огромное число потенциальных юридических коллизий во всех областях права. Главная проблема заключалась в том, что такой алгоритм будет иметь все основания претендовать на права человека, да еще и принадлежащего к самому элитному грейду A+. С развитием подобных систем механических алгоритмов с человеческими правами на планете будет становиться все больше, что приведет к необходимости пересмотра большинства сложившихся веками юридических норм.

После еще трех докладов пришла очередь Роберта. У него не было ни малейшего страха выступлений в любой аудитории. Это отчасти врожденный навык, но он отлично тренируется за несколько лет работы лектором, тем более в таком университете, как Гарвард. Надо лишь сосредоточиться на смысле выступления, логике приводимых аргументов и при этом относиться к аудитории, даже такой авторитетной, как эта, как к студентам-первокурсникам.

– Уважаемые коллеги! Я представляю сейчас здесь не столько себя, сколько коллектив исследователей одного из самых авторитетных университетов мира. Мой великий соотечественник – писатель, ученый и пророк научной эры Айзек Азимов – когда-то сформулировал три закона робототехники, не потерявшие актуальность и сегодня. Уверен, все вы о них знаете еще с начальной школы, но я все же позволю себе их повторить с этой высокой трибуны. Мы с моими коллегами – физиками, математиками, компьютерщиками, философами – попытались научно проанализировать то, насколько универсальный ИИ будет им соответствовать. Итак, первый закон. Робот не имеет права нанести вред человеку. К сожалению, до сих пор никто не смог точно, в терминах компьютерных алгоритмов, сформулировать, что есть для человека вред, а что – польза. Современная философия утверждает, что высшая цель прогресса, а значит, и польза – это счастье человека. Допустим, героиновый наркоман просит робота дать ему еще одну дозу, чтобы облегчить его страдания. Отказать наркоману – означает причинить ему немедленный вред. Сможет ли универсальный интеллект разобраться даже в этом простейшем случае, причинить кажущийся сиюминутный вред человеку ради его же куда более важной будущей пользы? А ведь это лишь азы. Когда подобная система интеллекта начнет размышлять о глобальных вопросах человечества, то к каким странным, непонятным нам и, главное, совершенно непредсказуемым выводам она может прийти? Второй закон робототехники. Робот не может допустить своим бездействием, чтобы был нанесен вред человеку. Представьте, что роботизированная система без контроля диспетчеров управляет самолетом, который терпит крушение над населенным городом. Она может попытаться посадить самолет на оживленной улице, что вероятнее всего, спасет пассажиров, но приведет к гибели большого количества случайных пешеходов. Или она может увести падающий самолет за пределы города, но тогда сотни его пассажиров уже ничто не спасет. Как универсальный ИИ сможет принять хоть какое-то решение в ситуации, когда любое выбранное им действие означает одновременное грубейшее нарушение и первого, и второго законов? Сможет ли он вообще хоть как-то функционировать в любой экстренной ситуации, встав перед такой дилеммой? Наконец, третий закон: робот должен заботиться о собственной безопасности, если это не противоречит первым двум законам. Но что, если универсальный ИИ будет осознавать себя достойной самостоятельной личностью, не менее ценной для общества, чем любой отдельный человек, созданный природой из органической белковой материи? Тогда он вполне может логично рассудить, что третий закон должен поменяться местами с первым. И ради собственной безопасности система универсального интеллекта решит, что для сохранения себя она абсолютно вправе пожертвовать человеческими жизнями. Одной жизнью, двумя, миллионом, всем человечеством – не принципиально, для системы это будет лишь вопрос количества, а не качества. На основании вышесказанного мы категорически против легализации универсального ИИ. Причем мы настаиваем не на пятилетнем моратории, как это предлагал наш великий русский коллега ранее сегодня, а на его полном запрещении. Спасибо за внимание.

Аплодисменты на этот раз прозвучали, но очень робкие. Кажется, атмосфера наэлектризовалась теперь уже довольно ощутимо. Спускаясь с трибуны, Роберт почувствовал на себе взгляды сотен пар настороженных глаз. Он случайно заметил в зале того индуса, который накануне вслед за ним регистрировался в гостинице. Тот сидел неподалеку в традиционном белом головном уборе сикхов и провожал его острым пристальным взглядом. Модератор конференции с явным облегчением объявил двадцатиминутный перерыв для кофе и неформального общения делегатов.

Роберт остался до конца выступлений в этот рабочий день, попутно успев несколько раз связаться с аспирантами своей лаборатории по текущим рабочим вопросам с помощью коммутатора виртуальной реальности. Он также оставил сообщение Хелен, которой почему-то сегодня не было в зале, предложив ей провести вторую половину завтрашнего дня, после закрытия конгресса, катаясь вдвоем на горных лыжах. В промежутке между сессиями с большим удовольствием, почувствовав себя на несколько минут студентом рядом с маститым профессором, обменялся личными контактами с Андреем Беловым. Хотя академик свободно говорил на английском, в этот раз он предпочел свой родной русский, а Роберт понимал сказанное через звуковой синхронный перевод программы – персонального помощника.

В конце сентября темнело уже довольно рано. Когда Роберт взял флайер, чтобы перенестись на вечеринку к Тэйлору, над роскошной долиной уже сгустились сумерки, и он выбрал программу автоматической навигации в ночных условиях. На высоте в несколько сот метров было еще более прохладно, чем внизу, но он все-таки решил оставить окна кабины частично открытыми, чтобы на низкой скорости насладиться открывавшейся внизу вечерней панорамой швейцарских Альп с заснеженными вершинами. В темноте на приличном расстоянии мелькали тут и там огоньки других флайеров. В основном, они двигались на более низкой высоте и гораздо быстрее – все явно спешили по своим делам. Техника безопасности полетов в Швейцарии соблюдалась особенно строго: практически ни при каких обстоятельствах не допускалось ручное управление летающими машинами, так как в условиях гор это было особенно опасно.

Роберт был доволен и своим выступлением, и реакцией аудитории, чувствуя себя удовлетворенно и расслабленно. Но в его голове, как всегда, проносился целый рой мыслей на разные темы. Он размышлял о том, как неузнаваемо изменится мир еще лет через пятьдесят и как хочется, чтобы он к этому времени все еще ощущал себя бодрым и молодым; о том, с кем из роскошных киноактрис прошлого или настоящего провести следующее эротическое виртуальное свидание по прибытии домой послезавтра; о сегодняшней вечеринке: зачем она ему, нужно ли обсуждать с Тэйлором темы конгресса или лучше просто выпить, расслабиться, повнимательнее приглядевшись к его аспиранткам. Может быть, даже слегка, как бы в шутку или по-дружески, пощипать их за попки, если после пары бокалов глинтвейна они покажутся ему достаточно аппетитными. Хорошо, что времена, когда за такие невинные приставания можно было угодить под суд, давно канули в Лету: мораль современной эпохи наслаждений стала почти такой же раскрепощенной, как во времена хиппи прошлого века. Эта мысль заставила его улыбнуться.

На приборной панели флайера внезапно загорелись несколько красных лампочек. Еще через пару секунд зазвучал громкий, резкий сигнал аварийной тревоги. В первое мгновение Роберт даже не понял, что происходит. Шестым чувством, а может быть, просто периферийным зрением, он понял, что опасность – не в поломке флайера, а приближается откуда-то извне. Он повернул голову вправо и увидел темный, неосвещенный, едва различимый в темноте флайер, двигавшийся на бешеной скорости прямо к нему. Роберт обладал хорошей реакцией и умел быстро принимать решения. Хотя он никогда не был в таких ситуациях, но вспомнил, что при включении аварийного сигнала пассажир мог нажатием самой правой кнопки в верхнем ряду приборной панели перевести флайер в режим ручного управления.

Он успел это сделать за мгновение до того, как странный неопознанный флайер на скорости свыше двухсот километров в час врезался бы ему прямо в бок, неизбежно превратив его собственный аппарат в груду осколков, а его самого – в ошметки мертвой плоти. Он рванул штурвал вверх, но полностью не смог избежать удара. Но теперь вектор силы этого удара пришелся вскользь, в задний правый бок, что намного уменьшило повреждения. Его флайер даже уцелел, но понесся вниз, уйдя в крутое пике. Роберт отчаянным движением штурвала смог немного выровнять траекторию полета и даже краем глаза высмотрел внизу, в горной долине, относительно пологое место, где можно было бы приземлиться. Но в этот момент темный флайер без опознавательных знаков, сам уже сильно разбитый, снова оказался у него в хвосте, и нанес еще один удар, который стал для флайера Роберта фатальным. Теперь он уже сам, всем своим телом почувствовал сильнейший, неописуемо болезненный удар, пришедшийся ему сзади и сбоку. В его глазах резко потемнело. До земли оставалось меньше ста метров, и его аппарат все так же неконтролируемо снижался. Темный флайер снова оказался прямо перед ним, готовясь нанести третий, смертельный удар прямо в лицо Роберта. Последнее, что он успел осознать, – это неминуемость гибели. Но вражеский летательный аппарат вдруг зацепился за выступ скалы, в нескольких метрах от которого они в эту секунду пролетали, и с ярким фейерверком рассыпался на части прямо перед ним. Флайер Роберта увлек его вниз, в сторону каменистого плато, уже покрытого довольно толстым слоем снега.

Больше он ничего не помнил.

Глава 4
Отбытие

Штат Флорида (США), центральный космодром на мысе Канаверал, 20 сентября 2084 года

В космическом центре имени 35-го президента США Джона Ф. Кеннеди, основоположника великой американской космической эры, апогеем которой стала первая высадка астронавтов на Луну, собрались десятки тысяч людей. Помимо семнадцати тысяч штатных сотрудников крупнейшего в мире комплекса для космических стартов, к этому событию съехалось еще и множество зрителей, которых могло быть и несколько десятков миллионов, если бы площадь небольшого острова Меритт, соединяющегося с мысом Канаверал, могла вместить всех желающих. Сегодня здесь собрались известные политики, репортеры, важные гости из Европы, а также избранные представители американской элиты, получившие специальные приглашения.

До старта космического корабля Falcon 1492 оставалось около четырех часов. Собственно, ничего экстраординарного в самом факте такого запуска не было. На земную орбиту корабли с экипажами отправлялись почти как самолеты, по расписанию – два-три раза в неделю с девяти космодромов, расположенных в разных точках Земли. В остальные дни в космос взлетали ракеты, управляемые автоматическими системами. В основном они выполняли техническую работу на орбите, связанную с обеспечением разнообразных коммуникаций и контролем за природными процессами, происходящими на планете. Особенный интерес в последние годы представляло изучение из космоса глубин Мирового океана, который просвечивался мощными ультразвуковыми радарами, что давало ученым ценнейшие сведения о движении литосферных плит, выработке сине-зелеными водорослями кислорода, о количестве планктона в океане и состоянии коралловых рифов. Спутники также следили за ростом сельскохозяйственных посевов, заранее предупреждая их владельцев о надвигающихся засухах, и сигнализировали городским властям об угрозе загрязнения их воздуха. Наиболее экзотическим космодромом по-прежнему был центр в тропической Французской Гвиане. Благодаря его расположению на экваторе с него можно было посылать корабли на геостационарную орбиту с наименьшими затратами энергии, так как отсюда до нее было ближе всего. Но для самых ответственных запусков этот космодром не годился: здесь не было инфраструктуры для сборки деталей, предназначенных для крупных кораблей и орбитальных станций. Самым загруженным и современным местом старта кораблей оставался мыс Канаверал во Флориде. Сегодняшний запуск корабля серии Falcon с технической точки зрения был самым обыкновенным: его интернациональный экипаж состоял всего из пяти человек, сам корабль весил не более пятисот тонн: малыш по сравнению с грузовыми гигантами для сообщения с Луной массой впятеро больше. Его двигатели работали на обычном химическом топливе, а полетная задача сводилась к тому, чтобы вывести экипаж на орбиту и там совершить стыковку с другим, гораздо более современным межпланетным кораблем, полностью заранее собранном на орбите. Уровень надежности запусков ракет приближался к ста процентам: последняя фатальная авария при выводе людей на орбиту произошла более полувека лет назад.

Но за этим стартом впервые за десятилетия напряженно следила большая часть человечества. Номер ракеты «1492» соответствовал году покорения европейцами Америки. Теперь, примерно шестьсот лет спустя, мир стоял на пороге нового великого прорыва в неизвестность.

Пресс-конференция начиналась в восемь утра. Ее транслировали все информационные агентства мира. Со стороны NASA перед журналистами предстала целая команда технических специалистов, возглавляемая Джейсоном Маском, вице-президентом NASA, внуком легендарного Илона, когда-то, более семидесяти лет назад, впервые запустившего серию ракет Falcon, остававшейся с тех пор (разумеется, с колоссальными доработками) главной рабочей лошадкой мировой космонавтики. «Фалконы» не только доставляли грузы на орбиту, как это было задумано в начале этого проекта, но и столь же успешно обеспечивали грузовое сообщение с тремя динамично растущими лунными базами: американской, европейской и китайской (расположенной на темной стороне Луны). Сам легендарный Илон, отпраздновавший 113-й день рождения, давно отошел от дел, редко покидая свою ферму, расположенную в живописном месте в густых джунглях Голубых гор на севере Ямайки. Поселившись на этом зеленом карибском острове, Маск-старший в очередной раз в своей жизни совершил почти невозможное: его личная популярность на Ямайке сначала сравнялась, а затем и превзошла популярность Боба Марли, идола музыкального стиля регги прошлого века. Илон Маск, которого обслуживал целый отряд придуманных им же самим домашних роботов, следил за происходящим с помощью средств виртуальной реальности. Многие ждали, что конференция начнется с его приветственного слова, но такового не последовало, что вскоре породило слухи, что патриарх современной космонавтики уже скончался, но это зачем-то держится прессой в тайне.

Первый вопрос французского журналиста был вполне ожидаемым.

– Марс не случайно назвали в честь бога войны. Пока все попытки человека ступить на его поверхность неизменно заканчивались трагедией. Международный мораторий на полеты людей на Красную планету истек лишь недавно. Что вселяет в вас уверенность, что мы снова не пожертвуем человеческими жизнями ради неясной, возможно, утопической цели?

Джейсон Маск вздохнул, сделав паузу перед ответом. Да, воспоминания о прошлых экспедициях до сих были невероятно болезненными. Многие эксперты в области космонавтики после двух проваленных миссий даже решили тогда навсегда поменять сферу деятельности.

– Мы уверены, что на этот раз наша команда, составленная из лучших астронавтов в мире, успешно выполнит всю предусмотренную программу и вернется домой невредимыми. Раньше мы многое делали неправильно. Сейчас мы обладаем совершенно иными технологиями. Спустя какое-то время миссии на Марс будут такими же простыми и обыденными, какими стали в наше время пилотируемые полеты на Луну.

– Да, но зачем рисковать жизнями? Почему бы для начала не провести такой же полет на новом корабле в автоматическом режиме? Да и зачем человеку вообще физически колонизировать другие планеты с абсолютно враждебными для земных организмов условиями?

– Как говорил один из пионеров космонавтики, Земля – это колыбель человечества, но нельзя всю жизнь прожить в колыбели. Марс станет постоянно обитаемым не позднее чем через двадцать лет, и это будет началом покорения человеком всей Солнечной системы. А в ней, поверьте, нас ждет столько открытий и чудес, что сейчас их даже невозможно себе представить. Освоение Марса – лишь первый шаг на этом долгом, достойном, прекрасном пути.

– А вас не беспокоит то, что мы по-прежнему не знаем, как спасти экипаж, находящийся на расстоянии ста миллионов километров от Земли, если что-то пойдет не по плану?

– Я не говорю о том, что рисков нет. Но могу с полной ответственностью подтвердить, что все системы межпланетного корабля «Орион-5», ожидающего астронавтов для стыковки на орбите, были многократно тестированы на надежность и отказоустойчивость. Все тесты показали отличные результаты. Кроме того, как известно, была проведена многомерная компьютерная симуляция полета. Программа показала, что экипаж благополучно выполнит свою миссию и вернется домой в полном составе с вероятностью 98 %. При последующих полетах к Красной планете, с учетом наработанного первопроходцами опыта, этот ожидаемый процент успеха станет еще выше. Мы готовы к тому, чтобы между Землей и Марсом возник такой же устойчивый космический мост, какой давно существует между Землей и Луной.

– К команде астронавтов хотел присоединиться ваш племянник, опытный пилот, не раз выводивший грузовые корабли на орбиту. Однако он так и остался запасным членом экипажа. Говорят, что это вы лично вычеркнули его, сократив первоначальный список до пяти человек. Может быть, просто дело в том, что у вас в последний момент взыграли родственные чувства?

Руководитель миссии ответил без раздумья.

– Мы обсуждали окончательный состав экипажа на протяжении нескольких недель. Было решено, что для идеальной психологической совместимости в полете должно присутствовать не более одного человека от каждой из пяти ведущих космических держав. Как вы знаете, Дэвид Роджерс, будущий командир корабля «Орион-5», – американец. Двух американцев в экипаже быть не может. Напомню, что изначально лететь должны были семеро человек. Однако японский член экипажа отказался от полета. После этого мы решили, что пять членов команды – достаточное минимально необходимое число для выполнения всех задач миссии.

Еще один вопрос задала английская журналистка, сотрудница журнала Economist.

– Постройка корабля «Орион-5» на орбите длилась два года и обошлась в четыреста миллиардов долларов. И это – только на сам комплекс, не считая затрат на научно-исследовательские работы и всестороннее тестирование работы его модулей. Не слишком ли расточительно? Вспомните, чем сто лет назад закончилась лунная программа «Аполлон». Все корабли благополучно выполнили свою миссию и вернулись домой, но общество больше не хотело нести чудовищные затраты на дальнейшие полеты, и программу закрыли, даже не сказав спасибо ее авторам. Не произойдет ли то же самое и с марсианской миссией? Право, на Земле еще достаточно задач, на которые было бы правильнее потратить эти средства.

Ей ответил другой сотрудник NASA, из руководства технической частью миссии.

– Лунная программа прошлого века принесла человечеству огромную научно-техническую пользу. Это же произойдет и сейчас. Корабль «Орион» – самое сложное инженерное сооружение, когда-либо созданное человеческим интеллектом. Это одно из редких, по-настоящему прорывных технических достижений, продвигающих вперед сами возможности человечества. Мы стоим на пороге самого великого достижения XXI века. Правда, не всем бухгалтерам это под силу осознать.

Зал недовольно зашумел после такого агрессивного, не вполне вежливого замечания, но во многом сотрудник агентства был прав.

Джейсон Маск попросил собравшихся надеть шлемы виртуальной реальности с голографическим погружением. Помимо журналистов подключиться к этой трансляции могли все желающие зрители в мире: по приблизительным оценкам, за этой трансляцией в режиме онлайн следили около двух миллиардов человек. Сопровождающий текст озвучил сам вице-президент NASA.

Перед взором зрителей одна за другой проносились поразительные объемные панорамы Красной планеты, снятые с ультравысоким разрешением искусственными спутниками на орбите Марса, а также камерами, установленными на десятках самоходных автоматических аппаратов, бороздивших самые интересные уголки единственной пригодной для освоения человеком планеты Солнечной системы (Венера из-за своей адски раскаленной, наполненной ядовитыми газами атмосферы к таковым не относилась). Качество съемки было столь реалистичным, что зрители могли физически почувствовать себя покорителями Марса.

– Только посмотрите на эти фантастические пейзажи. На первый взгляд они могут казаться безжизненными, но это не совсем так. Красный цвет поверхности на снимках из космоса в основном создает висящая в разряженной атмосфере пыль, состоящая из мельчайших окисленных частиц железа и кремния. Астронавты, которые ступят на поверхность планеты и для прибытия которых уже все готово, увидят у себя под ногами землю не красного, а в основном серого и коричневого цветов, весьма похожую на привычные нам пустынные земные ландшафты. На экваторе Марса, днем представляющего собой довольно теплое место с температурой плюс двадцать градусов, земляне увидят пейзажи, похожие на розоватые пустыни Аризоны, и серые склоны земных вулканов. Почва под их ногами, в отличие от сыпучего и опасного лунного грунта – острого мелкого песка, на Марсе будет более твердой и надежной. Правда, ночами температура даже на экваторе резко опускается на сто градусов – до минус восьмидесяти. Но ведь и на Земле есть столь же холодные районы, где тем не менее человек выживает. В северных районах Марса почва напоминает тундру на Аляске или в Сибири. Там холодно даже днем, не говоря уже о ночах, когда столбик термометра падает ниже минус ста десяти градусов по Цельсию. Однако для жилых модулей землян и их скафандров с надежной системой термозащиты это не представляет проблемы. Зато у полярных районов по сравнению с экватором есть огромный плюс. Там начиная с определенной широты прямо под поверхностью Марса находятся глыбы водяного льда. Астронавту достаточно немного пробурить землю, и в его распоряжении будет любое количество воды, необходимое для того, чтобы утолить жажду, растопив лед в жилом модуле и удалив из нее вредные солевые соединения, а также для хозяйственных нужд: например, чтобы поливать почву под растениями в теплицах. На самих полюсах глыбы льда прямо на поверхности образуют огромные шапки, размер которых уменьшается летом, но становится значительным зимой. В целом можно констатировать, что у поселений землян на Марсе в будущем независимо от размеров колонии проблем с наличием воды – главного источника жизни – не возникнет.