Текст книги "Земля лишних. Прочная нить"

Когда шел по улице Порто-Франко, заметил на стоянке возле одного из кабаков камуфлированный фургон тех самых охотников. Так, еще не вечер, можно с ними и поболтать часок-другой, торопиться мне некуда.

– Привет бесстрашным охотникам!

– И тебе привет! Смотрю, ты ходил куда-то? Как далеко?

– Да, вот с прогулки возвращаюсь. Ходил… Ну, точно не знаю, миль за десять, наверное. Спасибо вам за науку, все пригодилось.

– Серьезно, пешком ходил? Без машины? А что делал, охотился? – заинтересовался другой мужик.

– Нет, какой из меня охотник… Пробовал воду искать.

Они переглянулись, потом старший спросил:

– Ну и как, нашел что-нибудь?

– Да это я так, только учусь… Вот, хотел еще спросить – вы пустынных львов видели когда-нибудь?

– Только издалека, они как машину слышат – прячутся. И пешком к ним не подкрадешься, у них слух очень хороший. А зачем тебе?

– Думаю, может он на меня напасть или нет…

– Они людей скорее избегают, первое время охотники по ним стреляли сразу, как только увидят. Так ты следы заметил или что?

– В бинокль смотрел, показалось, вдалеке кошка какая-то пробежала, вот и вспомнил. Сейчас ваш фургон увидел, решил спросить, может, вы что про них знаете.

Охотники помолчали с минуту, неторопливо потягивая пиво из больших кружек.

– Знаешь, мы на львов не охотимся. Даже если клиент хочет за ними погоняться – отказываемся, какие бы деньги ни предлагали.

– Почему так?

– Да появлялся тут не очень давно один профессор-биолог, зверье изучал, нас тоже расспрашивал. Он и сказал, что зверюги не простые. В общем, чуть ли не «полуразумные», если я правильно понял. В общем, теперь у нас тут среди местных охотников договор, и мы львов не трогаем. Ну и они к нашей добыче не лезут. За другие места ничего сказать не могу, извини.

– А что эти львы едят-то?

– Антилоп ловят, ну и детенышей более крупного зверья. Примерно как на Старой Земле, разве что поведение скорее как у пантер или леопардов. Мы ведь на Старой Земле не только в Африке охотились, есть с чем сравнивать. Ходят или в одиночку, или парами, если супруги, так сказать. А чтобы эти львы сами первые на человека напали – мы о таком не слышали, может, и было когда такое, но очень давно.

– Спасибо, успокоил. Я к ним тоже приставать не буду.

Мы дружно чокнулись кружками и продолжили задушевную беседу. Минут через двадцать я попрощался и вышел на улицу, где уже опускались сумерки. Эх, железо тащить теперь до дому!..

Когда открывал дверь своего номера, заметил выглянувшую из двери Бригитту. Она что, ждала меня? Или просто бдительность проявляет? Нет, что-то я сегодня устал, наверное, в душ, ужинать и спать, завтра с утра на работу.

Но после ужина решил все-таки немного постоять на веранде, подышать медленно остывающим воздухом. (Как будто мне его днем в саванне не хватило, хе-хе!..)

Я стоял, облокотившись на перила, и смотрел в темнеющее небо. Васька-Пушок запрыгнул на горизонтальную планку, не спеша подошел ко мне и толкнул головой в руку – мол, гладь давай! Ну ладно, мне не жалко, друг пушистый. Кот сначала заинтересованно повел носом – наверное, еще не все запахи саванны выветрились, но потом сел рядом и успокоился.

Услышав шаги, поворачиваю голову – оп-па, хозяйка подошла!

– Добрый вечер!

– Добрый! А куда вы ходили, если не секрет?

– За городом гулял. Смешно, да?

– Ну почему же? Хотя на охотника вы совсем не похожи.

– Так, пробовал воду искать в саванне…

(Если уж придерживаться легенды – то все время.)

– Удачно?

– Пока нового ничего не нашел, больше ходил, отдыхал от города.

– Страшно было? Машины нет, кругом дикие звери…

– Я до этого с местными охотниками много общался, они мне и рассказали, как нужно себя вести, чтобы не сожрали.

– Как вижу, вы оказались способным учеником, – она улыбнулась. – Но все-таки берегите себя. Пушок, ужин!

Против такого убедительного довода кошак возразить не смог и с радостным мявом устремился в сторону квартиры хозяйки.

– До свидания, Алекс!

– До свидания, миссис Смит!

Интересно, она явно почувствовала запах пива, но ничего не сказала, только улыбнулась краем рта – наверное, решила, что я стресс снимаю. Спорить не буду, посиделки с охотниками помогли расслабиться после неожиданной встречи в саванне. А с чего такая забота обо мне, кстати?

3 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

– Привет, парни! Как дела продвигаются?

– Здорово! Да вот, работаем потихоньку. Все блестяшки еще тогда сразу поснимали, даже успели нижний слой краски положить, сушится пока. Да, вот тут еще какое дело… – Олег подошел к запертому на ключ облезлому железному шкафу и стал открывать его.

– Во-первых, в «кармане» под сиденьем нашли пару часов – рабочих, время правильно показывают, – он протянул мне двое «Свотчей» разной степени богатости. – Во-вторых, там в коробке лежала куча дисков с разной музыкой, заберешь?

– Я не большой любитель, да и слушать пока не на чем, пусть полежат пока рядом с аппаратурой.

– И еще: мы, когда все лишнее с машины снимали, сабвуфер вытащили, как ты просил. Крышка у него была плохо прикручена, разобрали корпус, а там – вот что…

Он протянул мне сверток, в котором оказался угловатый черный пистолет с надписью «Glock-18C», глушитель и пара дополнительных магазинов к пистолету, причем эти магазины были длиннее обычных.

– Пистолет-то как новый, если и стреляли – то давно, порохом не пахнет и вычищен-смазан очень хорошо. Патронов при нем не было. Только учти, что глушители тут не очень одобряются к владению, если его у тебя увидят – можешь поиметь проблемы в будущем.

– Спасибо, Олег! Хорошо, что при осмотре орденцы его сразу не нашли… Ладно, а с машиной что?

– Что с ней было-то? Пришлось немного поковыряться с коробкой и двигателем – ты же сказал, что заглох пару раз, когда сюда ехал. А такого при «автомате» не должно быть, совсем. Кое-что заменили, сейчас все работает нормально, насколько это возможно при здешнем бензине. Газ газует, тормоза тормозят, масло в норме… Дня через два можешь забирать свой «Рубикон». Кстати, верх тоже подходящий нашелся, – он показал на лежащий в углу сверток. – После покраски установить или сам будешь делать?

– Лучше сразу поставь, не хочется солнечный удар получить на радостях. Кстати, с проводкой все нормально?

– Смотрели – лишних блоков не прикручено, только то, что с завода по комплекту установлено. Жгуты проводов даже запылиться толком не успели – мало машина здесь бегала. Акустику тебе когда отдать?

– Да вот когда машину буду забирать, тогда и отвезу. Кстати, крепление для радиостанции можете сделать?

– Без проблем, давай размеры или рацию приноси.

– А сколько с меня будет за все услуги и прочие радости жизни в окончательном расчете?

От озвученной суммы я, мягко говоря, гм… обалдел. Не рассчитывал как-то, что кроме покраски еще и запчасти понадобятся.

– Ребята, у меня прямо сейчас столько нет…

– Не проблема, пусть у нас в гараже стоит пока – все равно наплыва клиентов не ожидается. Соберешь деньги – приходи.

Так… чего делать-то? Машина, она ведь не роскошь, а средство передвижения. Только вот чтобы она начала передвигаться со мной вместе, придется крепко подумать на вечную тему: «Почему денег всегда не хватает?..» Вопрос второй: «Ну, и где мне их взять?..»

Кстати, с винтовкой, оставшейся от предыдущих хозяев джипа, все было не так просто.

Заранее купив в магазине пачку винтовочных патронов, я выдвинулся в сторону стрельбища. Решил пострелять там до обеда, пока более-менее прохладно и нет кучи желающих быстро потратить заработанные деньги, выпуская металл в воздух.

На стрельбище дежурный сержант срезал пломбу с моей сумки, и я потащился к самому дальнему от входа лежаку. Положив сумку на землю, я уселся на коврик и достал патроны, которые лежали в сумке из хранилища вместе с винтовкой. Пачки выглядели просто замечательно, голограммы красиво блестели на солнце. А вот когда я открыл одну, то сильно удивился – вместо обычных блестящих пуль патроны имели пули с черной маркировкой. Какие патроны так маркируют? Надо вспомнить… Из пачки выпал листок с типографским шрифтом. Мелкие буквы гласили: «Experimental. Extremely dangerous». «Ну ничего себе! – подумал я. – Тут по мишеням такими точно стрелять не нужно… Потом в саванне опробую на чем-нибудь».

С обычными винтовочными патронами проблем не было. Мне удавалось точно попадать в мишень на дальности сто и двести ярдов туда, куда хотел, а дальше – разброс увеличивался. Но не по причине плохой винтовки – как говорят водители, «дело было не в бобине». Так как «прокладку между прицелом и спусковым крючком» поменять было невозможно, оставалось только потихоньку тренироваться в надежде, что в конце концов количество превратится в качество (если успеет).

Вечером, чтобы отвлечься от тяжелых раздумий, начал шариться у себя по дискам компьютера. Набрел на каталог, в который в свое время скидывал разные ролики на околовоенную тематику. (Когда занимался страйкболом, для «интересу» накачал кучу всего подряд, уже и забыл, как много у меня тут разной фигни, оказывается…) Попался на глаза видеофильм «Подготовка снайперов вермахта» – ладно, пойдет, чтобы время перед сном скоротать…

4 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Следующим утром я позвонил с работы в диспетчерскую на конвойной площадке, и мне сообщили, что конвой из Протектората Русской армии прибудет только к вечеру. Мне это было даже выгодно – не надо было отпрашиваться у босса и терять заработок за целый день. За кучей дел весь день и пролетел совсем незаметно.

Когда вечером я добрался до нужной стоянки, головные машины уже заезжали на нее. А, вот и знакомая кашаэмка, интересно, Серега там за радиста или на этот раз кто-то другой?

Открылась дверь КУНГа, и оттуда показалась знакомая фигура. Точно, он самый.

– Привет, Сергей!

– Привет, Саныч! – он заметно обрадовался встрече. – Я эту книжку в библиотеке не нашел, только в компьютерном варианте, но прочитал «от корки до корки». Елки, если б раньше с самого начала мне так радиодело преподавали – сейчас бы уже на должности повыше был… Кстати, мы потом в мастерской посмотрели, разобрались, что ты там сделал. Ну, даешь!..

– А то… – усмехнулся я. – Просто, чтобы туда внутрь под ламповую панельку залезть, нужно практически всю радиостанцию разобрать, а там только на корпусе крепежных винтов такая прорва, что откручивать замаешься. Потом еще блоки внутренние придется отцеплять от передней стенки корпуса и кабель отпаивать, который идет на реле в блоке «У-эМ» от блока «Пэ-Пэ»…

– Так ты что, все это заранее знал, что ли??? И схему на память описываешь?..

– Ну, на все сто процентов не был уверен, в чем дело, но попытаться-то стоило. Есть еще похожие неисправности, если хочешь – могу потом рассказать.

– Саныч, а ты, вообще, где работаешь тут?

– Так, пристроился в шарашку, кабельным телевидением потихоньку занимаюсь… Так, провода тяну, блоки паяю…

– Слушай, а что ты тут сидишь, если столько о радиостанциях знаешь? До самой смерти собираешься домохозяйкам кабели в дома протягивать? Давай лучше к нам в Демидовск или ППД, в радиомастерскую к связистам. С зарплатой не обидят, гарантирую!

– Да мне пока добираться не на чем, – я сделал «скучное выражение лица», – своей машины пока нет, и проезд оплатить нечем, такая вот хреновина… Одалживаться не хочу – ненавижу в долг брать. Ладно, Серега, учись дальше, только не останавливайся, со временем больше меня знать будешь. А, вон меня уже зовут, извини, я пойду, – мне уже призывно махал со стороны запыленного «Урала» Михаил. Надо же, зоркий орел какой, разглядел…

– Здоров будь, Миша!

– Приветствую аборигена! – это он вроде как пошутил. – Ну что, пойдем в сторонку, пообщаемся?..

Разговаривали мы недолго. Он рассказал мне, что наша работа по оценке сигналов радиомаяков очень пригодилась, данными связисты уже пользуются. Я отдал ему исписанные листки с таблицами, дополненными еще кое-какими предложениями, он передал мне новые данные, с другими частотами и отметками времени.

– И еще вот что: с твоими родными мы связались, послали нашего человека на «переговоры».

– Как все было-то?

– Пришел целый «боевой» полковник в форме, с орденами, солидный. К тому же он еще и психолог, поэтому обошлось без жертв, даже без кровопролития. Когда он сказал, что по новому закону продлен предельный возраст пребывания на службе и ты как офицер запаса был призван в связи со срочной необходимостью – вопросы отпали. Вроде какой-то другой человек должен был ехать в особо важную командировку, исправлять что-то жутко секретное, и в больницу попал, некем заменить было, пришлось все делать в экстренном порядке. Так что ты теперь снова на службе, удостоверение потом тебе сделаем.

– Ты что, шутишь, что ли?

– Совершенно серьезно, какие тут шутки. Звание – тоже будет. Тебе даже получку станут начислять, правда, без суточных… – мы оба засмеялись.

– А нельзя сейчас аванс получить?

– Что, на красивую жизнь не хватает, «агент «007»?

– Нет, я «агент «минус четыре»…

Тут он от хохота согнулся в поясе и долго не мог разогнуться.

– Это у тебя диоптрии в очках такие, что ли?

– Ну да. Вот, кстати, о диоптриях. Ты патронов не подкинешь на 7,62 – для автомата, для винтовки, например?

– А тебе зачем?

– Так ведь тут все дооо-рооо-гооо… – протянул я. – А тренироваться надо. Давай, я типа с тобой на пузырь коньяка поспорил, что к следующему твоему приезду буду в чайную ложку с двухсот метров попадать?

Тут он опять согнулся от смеха.

– Ладно, сейчас дадим чуток, пошли, снайпер…

Полного цинка мне, конечно, не дали, но по паре коробочек патронов для каждого ствола я получил, и еще «накатили» даже чуток «Люгеровских» 9х19 для «Глока». Ладно, на халяву, как говорится, и уксус сладкий.

Попутно он помог мне решить и финансовый вопрос, сказав, чтобы я сохранил платежные квитанции для дальнейшего отчета перед финчастью. Юморист-скупердяй, блин…

5 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Благодаря внезапному поступлению средств от «спонсоров» проблема с транспортом для выездов на «радиопосиделки» за город, кажется, наконец решилась.

На следующий день я пришел в мастерскую и увидел стоящий рядом с воротами гибрид автобуса и трехосного вездеходного грузовика.

– Что это за хреновина такая?

– Да, тут один предприниматель решил комфорту в пассажирские перевозки добавить, увидел у кого-то, ему понравилось, решил тоже такой заказать.

– И чего он там хочет сделать?

– Ну, как в «Неопланах» – кондиционер, удобные кресла, разве что без туалета… Кстати, ты свою крутую акустику из машины еще никому не пообещал?

– Нет, а что?

– Да мы тогда ее в этот «внедоробус» поставим, а стоимость в зачет оплаты пойдет.

– Хорошо, только тогда я диски с записями пересмотрю сначала, заберу, что понравится, а остальное новому владельцу отдадите, ему может и пригодиться. Тут у меня радиостанция, вот – крепление надо под нее сделать, – и я протянул «Йеську» Олегу.

Пока парни сноровисто ставили крепление для радиостанции на панель джипа, я не спеша копался в коробке с дисками. Ничего особенно ценного не было, забрал разве что несколько дисков Моцарта, Вивальди, другие «классические» диски и сборник исполнительницы Ванессы Мей. Остальное меня не заинтересовало, рэп пусть «туристы» слушают.

Сам джип кардинально преобразился. Вместо аляпистого сверкания хрома и яркой алой краски – что-то вроде «цифрового» камуфляжа с неопределимой для меня раскраской «саванна в предгорьях», если ее можно так обозвать. Долго на нее не посмотришь – в глазах начинает рябить. Но это учли – на капоте узор чуть отличался, поэтому, сидя за рулем, можно было не опасаться за свое зрение. Иначе при езде глаза бы уставали очень быстро. Уже установленный съемный верх был такой же окраски, разве что чуть более светлый. Фары были прикрыты военными насадками, хотя по темноте тут мало кто ездил, разве что самоубийцы или неадекваты, наверное. Но все равно – большое вам спасибо, ребята.

– Все, сделали, давай к аккумулятору подключать будем!

– Так, без антенны пока питание включать не надо, просто подключим разъемы и проверим контакты…

Антенну я потом в радиолавке подберу, желательно вместе с автоматическим тюнером, пусть радиостанция сама настраивается, без моего участия.

Расплатившись с Вовой, я сел в свою обновленную машину и осторожно порулил в сторону этого самого «радиошопа».

Как это ни странно, в магазине, торгующем армейскими радиостанциями, нашлась и подходящая штыревая антенна, и фирменный Йесовский антенный тюнер. «Поперло! Поперло!..» – прикалывался внутренний голос. Для работы на УКВ поставили мелкую антенку, которая издалека была практически не заметна. В процесс установки я не вмешивался – пусть парень без моих советов поработает. Да и приборов для точной настройки антенн у меня все равно нет.

Обошлось все не особо дорого, тем более что перед этим я сдал в скупку одни из часов, найденных в джипе, – те, что были аляповато украшены золотыми (или позолоченными – не ковырял, не знаю) завитушками. Так что для оплаты работ по установке антенны дополнительные деньги искать не пришлось. С установленной антенной джип приобрел «боевой» вид, жаль, что после проверки пришлось штырь открутить и положить в салон – он был заметно длиннее и толще обычных «сибишных», подобное отличие могло броситься в глаза окружающим.

Довольный жизнью, я поехал домой. Машину, спросив разрешения, загнал на площадку позади дома, где стояла «Тойота» хозяйки. (Мой «Рубикон» выглядел рядом с ней таким маленьким, что можно было начать комплексовать…) Бригитта поздравила меня с приобретением (даже не поинтересовалась, «откуда дровишки», хе-хе), одобрила мой выбор и от щедрот дала попользоваться старым куском брезента, вытащенным из сарайчика во дворе. Брезентом я сверху закрыл своего красавца от пыли и солнца (а вот и не волнует, что здесь никто так не делает, надо мне, очень хочу, и все тут!). На работу и пешком побегаю, чай, не барин. Рацию снял и унес домой – не фиг ей зря в машине париться.

7 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Теперь все должно пойти гораздо веселее. Малыша КХ-а сменил FT-857D, с мощностью на КВ до сотни ватт против всего четырех ватт у «Элекрафта». Что поделаешь, разные «весовые категории». Поэтому я его дома и не включал – у него ток потребления в режиме приема примерно в тридцать раз больше, чем у мелкой радиостанции. А за более-менее нормальный блок питания запросили столько, что жаба обвилась вокруг горла всеми четырьмя лапами и изо всех сил их сжала. Зато теперь можно напрямую подключиться к автомобильному аккумулятору и «качать мощу́» при необходимости. О, кстати… можно было в автомастерской за чисто символическую плату попробовать забрать какой-нибудь полудохлый аккумулятор, уже неспособный нормально прокрутить стартер – для радиостанции его сил вполне хватит, мне целый день в эфире работать не нужно.

Дорога теперь должна была занимать гораздо меньше времени, и можно было уезжать чуть подальше от города. Ну и опробовать в деле другие виды связи тоже очень хотелось.

Так, развертываем позицию… Все, как и делал раньше, только все время оглядываемся по сторонам, оглядываемся… Если что – брошу антенну-удочку на фиг, потом новую сделаю, мне жизнь дороже, и уеду.

Включаю питание, и соскучившийся за время долгого лежания на «полке запасных» трансивер негромко зашипел динамиком. Смотрю, все нормально: ручки крутятся, дисплей показывает частоту, настройка – настраивается…

Подходит условленное время, я жду, когда появится ставший уже таким привычным сигнал «русского» маяка.

А вот и он, сразу переключаюсь на условленную частоту и даю вызов. Отвечают с первого раза – все-таки сейчас в антенне гораздо больше, чем четыре ватта! Обмен радиотелеграфом занимает считаные секунды:

«HR WANDERER / HW? RST? K» – «Здесь Странник, как принимаете? Как сигнал? Конец»

«HR BEAR FB RST 599 K» – «Здесь Медведь Принимаем Отлично оценка 599 Конец»

«PSE 5 UP DIGI K» – «Пожалуйста перейдите на 5 кГц выше и работайте «цифрой» Конец»

«OK K» – «Хорошо Конец»

Кусайте локти и рвите на себе волосы от зависти, фанаты Интернета и поклонники смартфонов! До моего корреспондента сейчас несколько тысяч километров, между нами нет ни одного куска медного провода или оптоволокна, над нами не висят спутники, а сейчас мы будем «чатиться», как в каком-нибудь интернет-кафе!

Быстро меняю частоту, переключаю режим работы, проверяю, запущена ли на ноутбуке небольшая программка и подключены ли провода (нет, конечно, я их подключил раньше, но от волнения перестраховываюсь), – все нормально. Набираю на клавиатуре вызов, включаю передачу, раздается характерный «переливающийся» звук, понеслось!

На «водопаде» программы появляется ответный сигнал, быстро настраиваюсь на него, вижу в приемном окошке программы:

«ЗДЕСЬ МЕДВЕДЬ ВЫЗЫВАЮ СТРАННИКА К»

«ЗДЕСЬ СТРАННИК ПРИНИМАЮ ОТЛИЧНО КТО НА СВЯЗИ? К»

«МИНУС ЧЕТЫРЕ ПОМНИШЬ? К»

«ПОНЯЛ ЧТО НОВОГО? К»

«ТВОЯ СЕСТРА СПРАШИВАЕТ КОГДА ВЕРНЕШЬСЯ К»

Радостное настроение гаснет, как задутая свеча. Дыхание перехватывает, комок в горле… Рука зачем-то до побеления костяшек стиснула рукоятку лежавшего рядом на сиденье «Глока». Твердая, спокойная тяжесть боевого оружия приводит меня в чувство.

«ПЕРЕДАЙТЕ – СКОРО К»

…Ну что, что еще я мог им ответить?!!

«ПРОДОЛЖАЙ НАБЛЮДЕНИЯ ЖДИ К»

«ПРИНЯЛ СК»

«СК»

Я не спеша выключил аппаратуру и начал собираться обратно. Не будет сегодня радионаблюдений, вы уж простите меня – я не железный робот. Оставаться и спокойно сидеть на месте не мог, на душе было хреново, руки немного подрагивали. Поеду-ка я до дому. Ладно, разберемся со всем этим как-нибудь… со временем… потом…

8 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Наконец пришло время «кабелизировать» и нашу «общагу». Ничего сложного не было, разве что при разводке кабеля над балконом второго этажа пришлось поосторожничать, чтобы не свалиться – все-таки падать тут немного выше, чем с обычной стремянки. Жильцы дома заинтересованно следили за моими действиями. Чтобы все время не отвечать на одни и те же вопросы, я раздавал заранее припасенные рекламные «листочки».

Вот, протянул магистраль до здания, дальше – в порядке подчиненности, так сказать. Тук-тук, хозяюшка, открывайте дверь, мастер пришел, кабелировать… в смысле, кабель протягивать будет.

Двери открылись, и Бригитта пригласила меня в свою квартиру. Оу-у, домовладелица жила в пошлой роскоши: квартирка у нее оказалась двухкомнатная, с отдельной кухонькой, с раздельным санузлом, где в ванной комнате был установлен водонагреватель (я не шарился по комнатам, просто его было видно в приоткрытую дверь). В зале тихо шуршал внутренний блок сплит-системы. Ну и правильно, не фиг под кондиционером спать – простудиться нечего делать.

На столе в зале лежал довольно большой плоский телевизор, видимо, недавно вытащенный из коробки, стоявшей у стены возле большого шкафа.

– Вот, телевизор уже ждет, дело за вами, – сказала она.

– Один момент, хозяюшка. Куда эту штуку вешать будем?

– В другой комнате, напротив кровати.

– Хорошо, показывайте место…

Спальня была небольшая, со всего лишь полутораспальной кроватью. Тут я поймал себя на мысли – раньше не обращал внимания, что она вроде как «миссис», но «мистера» я никогда не видел, и кольца она не носила. В комнатах никаких мужских вещей не заметно… Но я промолчал, ну его на фиг, лезть в чужую личную жизнь. На столике с разной женской мелочовкой стояло не очень большое зеркало, рядом находилась тумбочка с каким-то музыкальным центром, по углам спальни висели маленькие аудиоколонки.

Раздвинув занавески, чтобы осветить рабочее пространство, я стал крепить телевизор на стену комнаты, руководствуясь указаниями хозяйки (да, я должен был всего лишь протянуть линию, но почему бы не помочь хорошему человеку?).

После телевизора настала очередь кабеля. Тут особых проблем не возникло, его можно было проложить вдоль плинтуса внизу комнаты и закрепить. Ну, или поверху, если кто так захочет.

Подключив разъем, я включил телевизор и запустил настройку каналов. Телевизор быстро обнаружил четыре основных канала и пару дополнительных, недавно запущенных по кабелю. На экране замельтешила какая-то веселая хрень, и я позвал:

– Хозяйка, готово!

– Спасибо, Алекс, я посмотрю, что вы показываете клиентам…

– До свидания, пойду раздавать опиум для народа дальше.

Она сначала недоуменно подняла брови, но потом поняла, что я шучу, и весело рассмеялась.

И вообще, она стала улыбаться гораздо чаще. Например, когда в прошлый визит увидела у меня в номере на столе пачку «Демидовских» патронов 7,62х54R, спросила:

– Вы что, часто стреляете?

– Да вот, поспорил со знакомым военным на бутылку коньяка, что с двухсот метров в чайную ложку попаду…

Она посмотрела на мои очки с затемненными стеклами и рассмеялась до слез, потом вытерла глаза платочком и спросила:

– Вы что, серьезно?

– Нет, конечно. Просто иногда хочется выпить с друзьями, а выпивка без повода – это уже алкоголизм.

Она смеялась еще дольше.

Такой, смеющейся, она и запомнилась мне тем вечером.

Ну и пусть смеется. Мне не жалко.

Вечерами, когда солнце уже скрывалось за деревьями, я часто выносил стул и сидел на веранде, чтобы не потеть в духоте раскаленной комнаты. Иногда ко мне на колени забирался кот, и я вовсю его гладил, что ему очень нравилось. Странно, но ни разу не видел, чтобы Васька подходил к другим постояльцам. И чего он ко мне так привязался, не из-за сыра с колбасой же?

Интересно, что почти сразу появлялась домовладелица и садилась на скамейку возле своей квартиры. Неужели так сильно беспокоится, чтобы кто-нибудь невзначай не обидел ее любимого-драгоценного-неповторимого котика? Нет, серьезно? Возвращавшиеся из кабаков и прочих увеселительных заведений жильцы здоровались, она им отвечала, некоторым напоминала об оплате. Понятно, деньги собирает. Не следит же она за мной, в конце концов? Стоило встать и убрать стул, потом выглянуть через пару минут – Бригитты на скамейке уже не было. Странно все это, однако…

9 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Каждый раз я старался приезжать на одно и то же место, оно мне чем-то нравилось. Наверное, тем, что находилось в стороне от дороги, но к нему можно было без проблем доехать на джипе, причем следов на каменистой почве не оставалось. По крайней мере, заметных издалека. Вот и сегодня, выехав с самого утра, примерно через час я повернул с дороги в нужную сторону. Разве что предварительно посмотрел по всем направлениям – не хотелось ехать на свою «точку» у кого-то на виду. Трава, примятая колесами, поднималась довольно быстро, я специально это проверил, поэтому ехал, не оглядываясь.

Поставив джип у кустов, вытащил мешок с антенным хозяйством и не торопясь стал разматывать провода и растяжки. Прислушался – нет, все тихо, по дороге никаких стад не видел, здесь в кустах тоже никто не сидел. Хорошо, продолжаем работу…

Минут через десять из динамика радиостанции уже вовсю звучали трели морзянки, кто-то пытался дозваться, я так и не понял, кого именно, потому что ему никто не ответил. Все было как обычно. Сигналов маяка еще не услышал, поэтому решил немного перекусить, впереди еще почти целый день «радиовахты». Так, что там у меня в сумке есть вкусного? Такие же бутерброды, как и раньше, только в этот раз исходные продукты отличаются. Ну и ладно, все равно ничего везти обратно не собираюсь.

Что-то мелькнуло в кустах? Нет, присмотрелся – все тихо, только ветер легонько качает тонкие ветки, пыли нет. «Скорость ветра – три-пять метров в секунду», привычно сообщил внутренний голос. Это он строит из себя знатока, данные для поправки на ветер при стрельбе докладывает. Но я-то сюда не стрелять приехал, хе-хе!

Выбравшись из кабины, прошелся до кустиков, возникла такая жизненная необходимость. Когда возвращался к «Рэнглеру», посмотрел в сторону кучи камней… Опаньки, знакомец опять пожаловал! Львы же вроде к машинам не подходят, мне охотники говорили? Значит, это он меня из тех кустов разглядывал. Пока не убедился, что, кроме знакомого ему человека, тут никого нет, сидел тихо. Ну, дает кошак!.. Дергаться не буду, мало ли, какое у него сейчас настроение…

Лев сидел спокойно, разве что кончик хвоста время от времени подергивался. Ясно, нервирует его близость воняющей бензином железяки. Ничего, сейчас мы тебя подбодрим! Как знал, сегодня прихватил кусок ветчины побольше. Сейчас сделаю подношение местному царю зверей, глянем, как он к этому отнесется.

Выглянул из машины – опять его на камнях нет, спрятался. Понимаю – он ведь не знает, что у меня тут под руками лежит, вот и опасается. Да ладно, ты меня не трогаешь, я тебя не трогаю, мы оба друг друга уважаем!

Кстати, заодно достану фотоаппарат, только нужно звук «щелчков» отключить, на всякий случай. Пусть работает бесшумно, может быть, несколько интересных снимков получится сделать.

Делаю все так же, как в прошлый раз, только сейчас угощаю куском другого размера. А то мои ломтики с бутербродов ему разве что понюхать, хе-хе! Аккуратно выкладываю ветчину на огромный лист, напоминающий староземельный лопух, и возвращаюсь к машине. Посмотрим, что будет дальше. Кстати, маяк уже вовсю сигналит, что-то я и забыл про свою главную задачу!

Делаю записи в журнале, краем глаза посматривая в сторону кучи камней. Пока никого, ладно, пора на связь выходить, большая кошка гуляет сама по себе, вот и пусть дальше гуляет…

Закончив очередной сеанс радиообмена, откладываю журнал в сторону. Ага, кошак вернулся! Не делая резких движений, беру фотоаппарат и через приоткрытую дверь торопливо делаю несколько снимков с разным увеличением. Славная сегодня фотоохота получилась! Все, хорошего понемногу, надо бы выйти, поздороваться… Или все-таки не нужно?

Тихонько выбираюсь из кабины и сажусь в тени джипа. Лева уже доел угощение и вовсю вылизывается. Да что там умываться-то, тебе этот кусочек на ползуба всего…

После еды хищник разлегся на камне и, прищурившись, смотрел в мою сторону. А я сидел на подстеленном коврике, опершись спиной на колесо, и разглядывал его. Странно, но почему-то вспомнился Киплинг, вернее, слова из его сказки: «Мы с тобой одной крови – ты и я!..» Только вот непонятно, кто из нас кого приручает… Местная природа, она весьма своеобразная. Ну, вы и сами уже в курсе, да?

Снова запищали сигналы маяка, нужно влезть в кабину, посмотреть на индикатор уровня сигнала, записать результаты… Что интересно, вон как ушами зашевелил? С тобой хорошо, но дело есть дело…