Текст книги "Жертва судьбы"

Она шмыгнула носом и кивнула.

– Знаю. Это, должно быть, сильно сбивает с толку. Я просто… Сиенна, даже если ты права. Даже если он действительно хочет меня, какое это имеет значение? Мы не можем быть вместе. Не только потому, что он вампир, но и потому, что – принц. Мы из разных миров. У нас не больше шансов, чем если бы он был кошкой, а я мышью.

– Мне снова дать тебе пощечину? – спросила я, хмуро глядя на Бетани. – С каких это пор мы стали тем типом женщин, которые так просто сдаются? Разве мы не те сучки, которые противостояли Охотникам и выжили?

– Наверное. – Она пожала плечами, и я легонько встряхнула ее.

– Разве мы не те женщины, которые сбежали от орды вампиров, проехали сквозь ледяной шторм, рискуя своими шеями, и ступили на Территорию Оборотней?

– Те, – сказала она, ее голос немного окреп.

– Только не надо быть со мной такой кроткой. Ты что, ставишь крест на соблазнении принца? – я фыркнула. – Скажи, что это не так.

Неужели я всерьез поощряю другого человека сделать шаг навстречу вампиру?

Но, черт, они так смотрят друг на друга…

Она прищурилась.

– Значит, ты считаешь, что я должна соблазнить его?

– Именно. Мы войдем вместе, чтобы дать ему крови, как и просила королева. Я пойду первой, но потом ускользну, и ты предложишь себя… не только для этого.

Ее щеки запылали, но по лицу расплылась широкая улыбка.

– Думаю, можно попробовать.

– Садись! – сказала я, поднимая табуретку. – Сделаем так, чтобы ты выглядела свежо и прелестно, и подберем тебе сексуальную ночную сорочку. Операция «Соблазни принца» начинается.

Расчесывая волосы Би и слушая ее взволнованную болтовню, я старалась не обращать внимания на подступающий к горлу ком.

Я правда считала, что Уилл и Би созданы друг для друга.

И я правда думала, что она может быть счастлива с ним до конца своих дней – при условии, что мы не умрем ужасной смертью либо от рук оборотней, либо от рук Эдмунда. Да и то, что Уилл всецело завладеет ее вниманием, пока мы с Джорданом будем планировать свой побег, не повредит.

Теперь я чувствую себя виноватой.

Мне так жаль, Би.

8
Доминик

Я стоял с отрядом Эдмунда на краю леса, на территории между вампирами и оборотнями. Снег наконец-то прекратился. Теперь, при свете зари, следы трех лошадей и оборотня были отчетливо видны.

Я потерпел неудачу.

Но они – нет. Они сбежали и попали на Территорию Оборотней с помощью моего старого друга – волка, Лохлина.

Странная смесь облегчения и ярости зародилась внутри. Они зашли так далеко. Но Сиенна по-прежнему недосягаема, и от этого закипала кровь.

Скарлетт и ее конь остановились рядом со мной, и я почувствовал, как ее тело дрожит.

– Беги, – прошептала она. – Он еще далеко, у тебя есть время. Уходи.

Я уставился на линию деревьев, а затем на горизонт, чтобы увидеть настоящее солнце, восходящее за нашими границами.

– Солнце убьет меня задолго до того, как я найду убежище. – В моем голосе не было ни грамма эмоций.

Я знал, что моя судьба предрешена.

Звуки приближающихся лошадей по покрытому коркой снегу заставили нас обернуться.

– Свяжись с Ванаторами, – выдохнул я Скарлетт. – Дай им все, что потребуется, чтобы покончить с ним. Приведи план в действие. У тебя есть поддельные документы.

Ее взгляд был напряженным.

– Дом, пожалуйста…

– Я не сдамся без боя, – сказал я. – Но я должен знать, что, когда умру и превращусь в прах, кто-то все же попытается остановить его. Попытается посадить Уилла на трон.

– Почему тебя не волнует собственная смерть? – выдохнула она, когда Эдмунд и его лорды появились в поле зрения.

Я не ответил, но знал, что причина не только в моей матери, Уилле и Герцогине.

Сиенна не в безопасности, по крайней мере, пока Эдмунд жив – теперь он знает, что она не безразлична мне, и этого достаточно, чтобы он продолжал охотиться на нее. Я отказывался думать, что это значит готовность поставить ее безопасность выше собственной, возможно, даже выше благополучия своей семьи.

– Я становлюсь мягче, – прошептал я.

Спешившись, я похлопал Ареса по шее и вытащил меч, сделав несколько шагов от Скарлетт и своей лошади.

Лицо Эдмунда потемнело, когда он натянул поводья коня.

– И вот она, правда, предстала перед всеми. Не то чтобы я ничего не подозревал. Ты считаешь меня дураком, Генерал? Я знаю, что ты благоволишь Уиллу, и знаю, что презираешь меня. Хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь, пытаясь убедить меня, что я – тот, кому принадлежит твой меч. – Эдмунд тяжело вздохнул, будто действительно был разочарован. – Признаю, ты почти одурачил меня, заставил думать, что эту рыжую имеет Уилл. Твой ответ был… в твоем стиле. Я был почти горд, что ты наконец-то начал вести себя, как один из нас. Увы, это длилось недолго.

Я уставился на него, сжав меч так, что деревянная рукоятка заскрипела.

– Эдмунд Блэкторн, ты – змея, о которой говорила тетя. Ты убил нашего отца, чтобы обеспечить себе место на троне. Это мое право и обязанность как Генерала Армии Вампиров – лишить тебя полномочий. И головы.

По рядам солдат и лордов, окружавших Эдмунда, прокатился вздох. Его глаза сузились, а затем по лицу медленно растянулась улыбка.

– И все ради того, чтобы самому сесть на трон?

– Уильям должен быть королем, – прорычал я.

– А если он мертв? Тогда ты станешь королем. Как удобно – убить меня, а потом узнать, что Уилла больше нет, и притвориться скорбящим братом. Как ты сказал? Ты сам насадишь голову Уильяма на пику? Если я не ошибаюсь, ты выкрикнул это в приступе ревности, у всех на виду. Ц-ц-ц, Генерал. Какой сюжет вы сплели… довольно опрометчивый, на мой взгляд. Убить нашего отца, а потом обвинить меня? И все ради власти.

Те, кто был рядом с ним, неловко заерзали в седлах. Проклятье, мне следовало побольше узнать от Герцогини о политике и стройных речах.

– Вы все были свидетелями слов Генерала относительно Уильяма и признания в том, что он хотел убить меня, чтобы занять трон. Свяжите его. Мы вернем Доминика для публичной казни в связи с государственной изменой и убийством моего отца, короля.

Отряд начал спешиваться, хоть и с некоторой неохотой.

– А что с Уильямом? – спросил Фрэнк.

– Разберемся с ним, как только преподнесем людям змею, что так им нужна, на блюдце… Если молодой принц еще жив. Схватить Генерала, живо!

– Я умру, но не дамся тебе, – прорычал я, поднимая меч.

Позади раздался крик.

Удар по затылку был таким сильным, что все померкло, и я рухнул лицом в снег.

– Мне очень жаль, Дом, но я не могу смотреть, как ты вот так умрешь, – пробормотала Скарлетт, ее голос то появлялся, то пропадал, пока я изо всех сил пытался заставить свои конечности двигаться. Она ударила концом посоха прямо в основание черепа, так сильно, что прошло несколько часов, прежде чем я полностью пришел в себя.

По-прежнему было холодно – снег окутывал по самые уши. Вдалеке потрескивал костер, до меня доносился низкий гул голосов.

Я быстро проверил свое тело. Жгучая боль пронзила меня, дыхание сбилось. Посмотрев вниз, я отчетливо увидел следы четырех деревянных кольев, вбитых в верхнюю часть тела. Темно-красный цвет древа драконьей крови… умно. Я попытался сделать более глубокий вдох, но легкие были проткнуты, по крайней мере, двумя кольями. Неглубокие вдохи – все, на что я был способен.

Один кол воткнули в опасной близости от сердца. Я чувствовал, как дерево соприкасается с ним при каждом ударе.

При таком раскладе быстрый и легкий побег для меня недоступен.

Мы остановились передохнуть. После долгой ночи верховой езды, поисков следов Сиенны и Уилла лошадям нужен отдых.

Я был далеко от остальных, мои руки и ноги были привязаны к толстому дереву. Пальцы онемели от холода и тисков, сжимающих запястья.. Я поднял глаза, чтобы осмотреть местность, пытаясь найти то, что помогло бы сбежать. По крайней мере, Эдмунд не выколол мне глаза.

Насколько я мог судить, мало что могло мне помочь.

Скарлетт сидела рядом с Эдмундом, его рука лежала на ее бедре, в то время как она смотрела прямо перед собой.

Как бы ни был зол на нее, я понимал, почему она сделала то, что сделала. На ее месте я поступил бы так же. Но это не отменяет того, в сколь затруднительное положение я попал, и того факта, что в данный момент меня насадили на вертел, как шашлык.

Лордишки стояли в разных позах вокруг Эдмунда, без сомнения, пытаясь выслужиться. Мои солдаты работали вокруг лагеря, кормили лошадей, всматривались в лес. Должно быть, мы по-прежнему неподалеку от границы Территории Оборотней, а нападение тут – не нечто неслыханное.

Один из лордов встал, схватил кружку и направился в мою сторону.

Фрэнк Элеазар. Выродок. Он был самым ярым сторонником Эдмунда, приветствовал его как короля, в котором мы нуждались, сильного, энергичного и достойного власти.

– Генерал, я подумал, что вы, возможно, уже очнулись, – сказал Фрэнк, подходя.

– Ты был советником моего отца задолго до того, как стал советником Эдмунда, – прорычал я, при каждом влажном от крови вдохе в горле клокотало. – Предатель.

– Совсем наоборот, я считаю, предатель здесь ты. Эдмунд совершенно ясно дал понять, что твоя смерть неминуема. Он знает, что ты жаждешь посадить Уильяма на трон. Или, что еще хуже, самого себя. – Он присел передо мной на корточки и прижал кружку к моим губам.

Я отвернул голову, это единственный акт неповиновения, на который я был способен в данный момент.

Фрэнк понизил голос так, что я едва его слышал, хоть и был к нему очень близко.

– Ну же, Ники. Ты же не хочешь ослабеть настолько, что не сможешь бежать, если представится возможность? Колья будут проблемой, но не такой уж большой, если ты утолишь жажду.

Я снова повернул голову и уставился на него, не совсем уверенный, что правильно расслышал. Зачем ему использовать прозвище, данное мне и используемое исключительно Герцогиней?

Старый государственный деятель улыбнулся и снова поднес кружку к моим губам. Я выпил, потрясенный количеством сладкой и бодрящей крови, подмешанной в медовуху.

Фрэнк откинулся на корточки, пока я осушал кружку.

– Так-то лучше, а?

– Убедись, что он выпьет все успокоительное! – крикнул Эдмунд.

Я подавился и сплюнул в сторону, но было слишком поздно. Все проглотил. Я уставился на Фрэнка, волна ненависти захлестнула меня.

– Ты настоящий подонок. И мой отец доверял тебе…

Он медленно опустил голову, уставившись в пустую кружку из-под меда, его голос снова стал тихим, он едва выдыхал слова.

– Я… твой отец был хорошим человеком, Ники. Хорошим человеком. Полагаю, многие годы его преследовал тот, кто хотел его убить. И есть две служанки, которые видели, как Эдмунд входил в его комнату за несколько мгновений до смерти. Я абсолютно уверен, что он был убит. А именно – Эдмундом.

Почему он говорит мне это, выполняя приказ того сукина сына?

Я уставился на него, ожидая, когда подействует успокоительное.

– Опусти немного голову, ты должен притвориться, что оно работает. До вечера я не смогу тебя освободить, но ты должен быть готов. – Фрэнк протянул руку и потрепал меня по щеке, как ребенка.

Поразительно.

Я был потрясен услышанным. Фрэнк не с Эдмундом?

Я мотнул головой в сторону, а затем снова поднял ее.

– Ты не…

– Я презираю змею, – сказал Фрэнк. – Я любил твоего отца как друга, хорошего, верного друга. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы увидеть Уильяма на троне.

– Спасибо, – выдохнул я с облегчением, опуская голову так, чтобы подбородок коснулся груди.

Я резко втянул воздух, и Фрэнк врезал мне по голове, повысив голос.

– Я не позволю тебе так отзываться о нашем короле, предатель!

Снова увидев звезды – открытые раны от кольев запульсировали от резкого движения, – я смотрел, как он отходит и передает кружку одному из солдат.

– Не забудь тщательно вымыть ее, нам не нужно, чтобы кто-нибудь из вас свалился с лошади.

Я опустил голову, притворяясь утихомиренным, в то время как мое тело дрожало. Даже не пронзив жизненно важный орган, древесина, пропитанная драконьей кровью, медленно отравляла, высасывая силы.

Через десять минут пришли два парня, чтобы освободить меня и перекинуть через спину Ареса, где привязали животом вниз поперек седла. Я не смог сдержать стон, когда колья вонзились глубже.

– Не знаю, Джек, мне это не нравится. Он наш Генерал. – Это был один из моих солдат, Рэйф.

Джек, еще один из моих парней, вздохнул.

– У нас нет выбора. Если бы был, я бы отпустил Генерала. Мне не нравится наш новый король, меня передергивает, когда он смотрит в мою сторону.

Рэйф свободно связал мои запястья.

– Если Генерал говорит, что он – змея, я ему верю.

Я почувствовал прилив гордости. Я все еще не потерял их доверия. Но не осмеливался пошевелиться и дать им понять, что не пил успокоительное. Это лишь подвергнет их опасности.

Солнце двигалось к закату; с наступлением ночи мы были в половине дня езды от замка и обратно к первой охотничьей хижине, где укрылись Уилл и Сиенна. Мое тело болело, и с каждой каплей пота меня покидало все больше сил. Если не вытащить колья в ближайшее время, я стану даже хуже, чем просто бесполезным.

Я буду мертв.

– Разбивайте лагерь, – крикнул Эдмунд. – Я займу хижину, остальные будут спать там, где смогут. Выдвигаемся с первыми лучами солнца.

Щелкнув пальцами Скарлетт, он повел ее внутрь.

Я наблюдал за этим с отвращением, но не мог пошевелиться, чтобы спасти ее. Теперь мои конечности немели, и это не имело никакого отношения к холоду. Я чувствовал острый вкус древа драконьей крови.

Нужно найти способ вытащить нас обоих отсюда.

Мгновение спустя меня стащили со спины Ареса и снова привязали к дереву. Лагерь разбили быстро, солдаты и лорды притоптали снег вокруг себя, развели костер, поставив посередине большой котел. Среди лордов послышался смех, но не среди солдат. Они вели себя тихо. Подавленно. Сбившись в кучку. Так далеко от Территории Оборотней не было необходимости в охране.

Фрэнк наклонился над варевом и помешал его, жидкость зашипела, попав на самые горячие части почерневшего котла. Он протянул руку, и Рэйф передал ему миску. Он зачерпнул немного супа и попробовал его. Я прищурился, наблюдая за тем, как что-то выпало из его рукава в котелок, скрытый от остальных тенью, которую отбрасывало тело Фрэнка. Он еще раз хорошенько все перемешал.

– Вкус настолько хорош, насколько это возможно. Идите, наливайте себе, – проворчал Фрэнк, зачерпывая еще две миски.

Рэйф и Джек не двинулись вперед, а откинулись назад, сдвинув головы вместе.

Однако лорды и другие солдаты тут же оживились. Фрэнк отнес две миски в хижину и постучал в дверь носком ботинка.

– Ваше Величество, еды?

Дверь распахрулась, и обнаженный Эдмунд, не говоря ни слова, выхватил у Фрэнка две миски, а затем захлопнул дверь.

Я мельком увидел Скарлетт на кровати, тоже обнаженную, ее глаза каким-то образом нашли мои в этот краткий миг.

Я тяжело сглотнул.

Придется выбирать. Скарлетт или Сиенна.

Нет, я спасу обеих. Но как? Вот в чем вопрос.

Прошел час, и каждый из лордов и солдат упал один за другим. Все, кроме Рэйфа и Джека.

Они огляделись, видя, что все спят.

Фрэнк встал и жестом пригласил их подойти к нему.

– Слушайте сюда. – Он повел их ко мне. – Вы двое пойдете с Генералом и вернете законного короля. Все ясно?

У Рэйфа отвисла челюсть, и Фрэнк кивнул, подталкивая их ко мне.

– Не спорьте. Должен быть кто-то, кого можно будет обвинить в его побеге. И это вы двое.

Джек пролепетал что-то, и Фрэнк хлопнул его по плечу.

– Генерал с самого начала был прав. Эдмунд убил нашего короля. А теперь убирайтесь. Все трое.

– Как ты узнал, что они не будут есть? – спросил я, когда Джек и Рэйф развязали меня.

Фрэнк улыбнулся.

– Я велел им. Сказал, что слышал, как они обсуждали, что не согласны с действиями Эдмунда. В наказание – никакой еды.

Я уставился на него, осознавая, как ловко он разыграл свой маленький спектакль.

– Возможно, тебе следовало бы стать королем, Фрэнк.

Мужчина рассмеялся.

– Думаю, мне нужна еще одна тарелка супа. Верни своего брата, Доминик. Ради всех нас.

– Скарлетт, – сказал я. – Я не уйду без нее.

Фрэнк поморщился.

– С ней все в порядке, Генерал. Он не причинит ей вреда, а у тебя нет времени спасать ее.

Освободившись от веревок, я завалился вперед, Рэйф и Джек подхватили меня, поддерживая.

Фрэнк покачал головой.

– Ты не можешь защитить ее сейчас. Ты должен думать о благе всех наших людей, а не только одного. Она сильная. Справится.

Я упал на колени, мир закачался.

– Я не оставлю ее.

– Ты заставляешь меня идти на крайние меры, Ники, – вздохнул Фрэнк, поворачиваясь к Рэйфу и Джеку. – Уведите его отсюда. Не вытаскивайте колья, пока не окажетесь близко к краю территории.

– Нет! – прохрипел я.

Но Рэйфу и Джеку ничего не стоило грубо меня потащить. Они закинули меня на спину Ареса, и Рэйф взял поводья. Я едва мог держаться за седло, с нижней губы капала кровь.

Фрэнк повернулся, наполнил себе миску и начал есть.

– Садитесь на лошадей, – сказал он солдатам.

У меня не было выбора. Арес поскакал вперед, подстегнутый одним из парней. Прежде чем я успел спрыгнуть со спины лошади, двое солдат умчались в ночь, таща меня за собой.

Мне так жаль, Скарлетт. Пожалуйста, прости меня.

В лесу Рэйф и Джек ускорили темп, следуя по тропинке, которую охотничий отряд Эдмунда проложил по снегу.

– Генерал, почему Лорд Фрэнк освободил вас? Казалось, он предан Эдмунду.

– Похоже, он сделал то, что должен был сделать, чтобы завоевать его доверие. Не все верят лжи Эдмунда, – объяснил я сквозь пелену боли, которая усиливалась с каждым движением Ареса. – Это единственная причина, по которой мы живы. Ибо теперь вы такие же предатели, как и я. За это я прошу прощения.

После воцарилась тишина, мы пытались как можно быстрее вернуться тем же путем, каким пришли. При таком темпе лошади доставят нас на Территорию Оборотней до восхода солнца.

Ночь укрыла нас, и мы дали лошадям отдых, насколько позволяло время. Солдаты привалились рядом с ними. Джек и Рэйф не жаловались, хотя я чувствовал их страх так же ясно, как холод, бьющий в лицо.

С приближением рассвета мы снова достигли границы двух территорий.

– Позвольте мне вытащить колья, – сказал Рэйф.

Кровь потекла по рубашке, изо рта и носа. Я был ослеплен болью.

Колья выходили с хлюпающим звуком, но мне было все равно. Боль отступила сразу, как только они вышли.

Я сделал медленный, глубокий вдох, проверяя раны. Они быстро заживали.

Оглянувшись через плечо на поляну и охотничий домик, который уже не мог рассмотреть, я осознал, что Скарлетт еще там. Я найду способ вытащить ее. Должен найти.

– Двигаемся дальше, – слова дались мне с таким трудом, будто колья были на прежних местах.

Я подстегивал Ареса продолжать путь.

Джек и Рэйф молча следовали за мной.

Мы проехали добрых две мили по Территории Оборотней, прежде чем нас схватили.

– Поднимите руки, – сказал я паренькам, – глаза опустите, не встречайтесь взглядами, держите руки подальше от оружия.

– Да, Генерал, – ответили они хором.

Оборотни приблизились к нам с головокружительной скоростью и жестокостью. Я поднял руки, не смотря в глаза, сказав лишь одно:

– Я хочу, чтобы меня отвели в королевскую крепость!

– Что, черт возьми, это за бред? – прорычал оборотень слева. Я знал его.

– Генерал, пожалуйста. Крайне важно, чтобы ты сделал то, о чем я прошу, ради безопасности твоего вида и моего, – сказал я, все еще не поднимая взгляд. – Как можно быстрее, если не возражаешь. У меня нет желания менять оттенок своей кожи.

Генерал Уэйлен хмыкнул.

– Наплыв вампиров, по-моему, не к добру, но королеве решать, что с вами делать.

Наплыв…

– Значит, Уилл и его спутники живы и находятся в замке?

– Хватит болтать, шевелитесь.

Нас снова связали и в спешке потащили по снегу.

Прямо в крепость оборотней, в тронный зал и подальше от непогоды. Упав на колени, я опустил голову в ожидании.

Шаги.

Звук смеха и голос, который я знал. Моя голова дернулась вверх, когда Сиенна вошла в комнату с поразительной женщиной с волосами цвета воронова крыла и обручем на голове. Но именно Сиенна удержала мой взгляд.

Сиенна и симпатичный молодой человек, к которому она склонилась для поцелуя в щеку.

9
Сиенна

Рука об руку мы с Бетани отправились туда, где находились покои Уилла. Я постучала в дверь и взглянула на Би.

– Как и планировали, я быстро дам ему крови, а дальше твой выход.

Она кивнула, щеки залились румянцем. Ее волосы были зачесаны, и несколько локонов выбилось, будто бы случайно открывая шею.

В тонком платье цвета слоновой кости и простой шали того же тона она походила на невесту, собирающуюся провести первую ночь со своим мужем. Неплохой образ.

– Входите, – позвал Уильям.

Я сжала руку Би, и мы вошли.

Уильям стоял рядом со своей кроватью, принц едва взглянул в нашу сторону.

– Чем обязан чести лицезреть двух прекрасных дам? Я бы помнил, если б сегодня был мой день рождения.

Даже при таких обстоятельствах он не терял своего очарования.

Я улыбнулась ему.

– Паршиво выглядишь, даже Диана заметила. Она попросила, чтобы мы с Бетани снова тебя покормили.

Его голубые глаза расширились.

– Почему бы вам в таком случае не перейти прямо к делу?

Я поджала губы.

– У меня есть дела, так что первой буду я. А потом Би.

Уилл бросил непонимающий взгляд на меня, затем на Бетани.

– Би?

Она присела в реверансе.

– Да, конечно, Ваше Величество. Здесь я не могу приготовить вам ваше любимое какао, но могу накормить вас.

Уилл поднял подрагивающие руки.

– Не думаю, что в этом есть необходимость.

Я подняла бровь.

– Я не собираюсь становиться причиной твоей смерти сейчас, когда мы с Би чуть не поплатились собственными жизнями за спасение твоей неблагодарной задницы.

– Именно так, – Би кивнула.

Мы договорились, что он не станет отказываться от нашей крови, хоть и по другим причинам.

– Доминик и так в ярости из-за меня. И убьет, если я не позабочусь о том, чтобы ты выжил. – Я скрестила руки на груди. – Не хочу оказаться на острие генеральского меча.

Рот Уилла скривился.

– Ты так уверена в этом?

Настала моя очередь краснеть.

– По приказу Дианы ты должен взять кровь у нас обеих. Конец дискуссии.

Он вздохнул и сел на кровать.

– Вы понимаете, что предлагаете?

Би фыркнула.

– Ты помнишь, что мы уже кормили тебя? Что в хижине ты бы точно умер, если бы мы с Сиенной не позаботились о том, чтобы ты выжил?

Он больше не смотрел на меня, его взгляд остановился на Бетани.

– Я никогда не хотел навредить тебе, Би. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь из-за кого-то страдала. И уж точно не из-за меня.

Когда Би направилась к нему, я вытащила заколку в виде бабочки из своего шиньона. Я уже знала, что она невероятно острая.

Я прижала острие к кончику пальца на другой руке, выдавив единственную алую капельку. Почему-то Уиллу не нужно было много моей крови, и меня это вполне устраивало.

Я последовала за Би, когда она взяла руку Уилла и приложила к своему сердцу.

Что касается меня, я не была такой грациозной. Просто сунула палец ему в рот.

Его глаза закатились, он обхватил губами мой палец, всасывая влагу.

Я поморщилась, изо всех сил стараясь не отстраняться.

– Считай, Би.

– До шестидесяти, правильно?

– Да. – Как мы полагали, этого будет достаточно. Или надеялись, основываясь на минимальном количестве, которым я накормила его в хижине.

– Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят, – сказала Бетани, и я попыталась отдернуть палец.

Попыталась и потерпела неудачу.

Свободная рука Уилла метнулась к моему запястью, он зарычал.

На меня.

Не паниковать, не паниковать, не паниковать…

– Би! – крикнула я, пытаясь освободиться, паника быстро овладела мной.

– Я пытаюсь. – Она встала между нами, в поле его зрения, полностью заблокировав меня. – Уилл, посмотри на меня!

Она сильно ударила его, и рот принца открылся. Я отшатнулась и с трудом поднялась на ноги. Мой палец был весь в крови, но я не осмеливалась положить его в рот. Я обернула его краешком юбки и крепко сжала.

– Мне очень жаль, – сказал Уилл, стыдливо отводя взгляд. – Я… понятия не имею, что на меня нашло.

– Уходи, Сиенна. – Бетани посмотрела на меня через плечо. – Со мной все будет в порядке, в моей крови нет того… что есть в твоей.

Я начала двигаться к двери.

– Уверена?

– Я не причиню ей вреда, – сказал Уилл. – Я скорее умру, чем наврежу Би.

Его слова звучали правдиво, и этого для меня было достаточно. Я вышла из покоев принца и поспешила в комнату, которую мы делили с Бетани.

Закрыв за собой дверь, я на мгновение прислонилась к ней, чтобы отдышаться. Палец болел, и при беглой оценке я поняла, что кровь пропитала импровизированную повязку.

Реакция Уилла очень походила на ту, что была в хижине, только там он был слабее, и нам было легче его подчинить.

Я направилась в ванную, включила холодную воду, держа палец под струей, пока вода не перестала быть розовой.

Однако боль осталась.

Я закрыла глаза, и в голове мелькнуло лицо Доминика, видение того, как он берет меня за руку, притягивает ближе, кладет мой палец себе в рот… тепло его губ и языка словно согревали. Все казалось таким реальным.

Хуже было то, что дрожь, вызванная этим видением, пробежала по всему телу, заставив низ живота пульсировать в унисон с пальцем.

– Проклятье, – бросила я, склоняя голову и прислоняясь к раковине.

Мне не потребовалось много времени, чтобы почувствовать, будто Доминик позади, его обнаженное и мокрое тело… твердая плоть прижата к моему лону. Из груди вырвался стон, и я запустила неповрежденную руку под юбку. Мне просто нужно снять напряжение, забыть его…

– Ничего, черт подери, не вышло! – крикнула Бетани, врываясь в комнату.

Я отдернула руку и повернулась, чтобы посмотреть на нее из ванной.

– Что случилось? – спросила я. Мой голос был хриплым, слишком хриплым.

Она повернулась и посмотрела на меня.

– Ты в порядке?

– В полном. Что случилось с Уиллом? – Я пыталась взять себя в руки.

Бетани вышагивала по комнате, вскидывая руки.

– Все начиналось нормально. Он поцеловал меня.

Я моргнула и пересекла комнату.

– Но это хорошо!

– Знаю, знаю. Он затащил меня в постель, а потом… а потом сказал, что не может. Он не мог так поступить со мной. – Би рухнула на край кровати и закрыла лицо руками. – Я не понимаю, поцелуй с ним был таким… внеземным. Все, о чем я могла мечтать… Он… он был таким твердым, Сиенна.

Не думаю, что она имеет в виду лишь его пресс.

Я села рядом с ней.

– Тогда мы просто продолжим пытаться…

– Нет, не хочу. Плохо уже то, что он отказал мне, но Уилл сказал… он сказал, что мы никогда не сможем по-настоящему быть вместе, ведь он скоро станет королем. Чтобы между нами было что-то большее, нежели просто флирт, мне нужно стать вампиром, иначе я буду в постоянной опасности из-за тех, кого возмутит, что обычный человек обладает такой властью в их мире. Я бы пошла на это. Ради Уилла я бы стала одной из них, но вампирами рождаются, а не становятся. Но даже если бы что-то и было возможно, я не подарю ему наследника. С тех пор как пала Завеса, рождение детей между людьми и вампирами дело неслыханное. Все безнадежно.

Комната наполнилась рыданиями Би, и я осторожно обняла ее.

Она шмыгнула носом, а затем резко обмякла.

– Ненавижу мужчин.

Я ничего не смогла с собой поделать и рассмеялась.

– Ну, они довольно ужасны. Понятно, почему мы кастрируем так много самцов животных… собак, лошадей, кошек.

Би издала тихий смешок, который снова перешел в слезы. Я могла лишь обнять ее и нашептывать утешения.

– Все будет хорошо, Би. Если Уилл не тот самый, значит, есть кто-то лучше, кто-то, кто будет любить тебя такой, какая ты есть. Пожалуйста, не плачь, он не заслуживает твоих слез.

Уверена, эти слова никак не облегчили ее боль, но я ничего больше не могла сделать. В конце концов я помогла ей устроиться в постели, молясь, чтоб она спала крепко. Потому что мой день был далек от завершения.

Мне предстояло пойти на тайную встречу.

Полночь все никак не наступала. Я мерила шагами комнату, наблюдая, как стрелка единственных часов все медленнее близится к часу. Бетани крепко спала в своей постели, не замечая моих шагов. Рыдания совершенно утомили ее.

Время еще не настало, поэтому я мысленно прокрутила в голове то, что предстоит сделать в ближайшие дни и недели. Я посмотрела на браслет из бисера. Осталось тридцать шесть дней. Слишком много, чтобы сейчас покинуть крепость оборотней. Нужно найти причину задержаться, чтобы подготовить побег с Территории Оборотней, а затем… пройти через королевство Эдмунда. Моя ошибка в том, что я позволила капитану судна выбрать место встречи, а не наоборот. Он сказал, что заберет меня только на южной окраине Территорий, а тогда я понятия не имела, что там находится, поэтому согласилась.

– Проклятье, – прошептала я.

Лодка войдет в гавань под вампирским замком как раз перед рассветом через тридцать шесть дней. Как, черт возьми, мне пройти мимо Эдмунда с Джорданом на буксире? Конечно, к тому времени он может быть уже мертв, но я сильно сомневалась, что он так легко дастся.

Шаг за шагом, девочка, шаг за шагом.

Часы тикали, до полуночи оставалось пять минут. Я направилась к двери, плотнее запахивая толстый шерстяной халат.

Прокравшись в коридор, я тихо закрыла за собой дверь. Осторожно переставляя ноги на грубом полу, направилась дальше. Показалась лестница, по обе стороны от нее стояли статуи, каждая из которых представляла собой массивного оборотня, готового ринуться в бой.

Я осторожно подошла и спряталась за той, что слева, откуда мне были видны и холл, и лестница.

Там я и ждала.

Время шло, я начала считать секунды, минуты и через тридцать поняла, что Джордан не придет.

Разочарование захлестнуло меня, и я заставила себя признать, что у него, наверное, нет возможности свободно передвигаться. Что он может быть в такой же клетке, в какой была я на Территории Вампиров.

Я провела рукой по лицу и замерла, когда звук шагов на лестнице достиг моих ушей.

И затаилась, прикусив губу.

– Мы не можем начать войну, – произнес рокочущий голос. Ликан? – Это поставит под угрозу слишком много жизней. Жизней, которые здесь пребывают в мире.

– Знаю, – ответила Диана, ее голос был… пустым. Грустным. Одиноким? Почему я подумала об одиночестве? – Но девушка… она не человек, Ликан. Герцогиня написала мне о ней, когда та прибыла на Игрища Жатвы. И вот она появляется на нашем пороге с просьбой о помощи? Я думаю, это не совпадение. Вопрос в том, что нам с ней делать?

Ликан фыркнул.

– Эванджелина всегда отправляет сюда тех, кто нуждается в защите, ты это знаешь.

– Да, – сказала Диана. – Баран умер бы еще ребенком, если бы она не послала его к тебе. Теперь посмотри на него, нашего Генерала, одного из величайших бойцов. Возможно, эта девушка окажется не менее полезной.

Их голоса стихли, и я возблагодарила всех возможных богов за то, что меня не унюхали.