Текст книги "Звёздный камень"

Глава 21

– Как думаете, она права? – спросила Софи Грейди и Эдалин, когда нашла их после вечернего скандала. – Совету нужно было прислушаться к предупреждению леди Каденс?

– Думаю, в ее словах есть доля правды, – ответил Грейди, расставляя десяток пустых серебряных ведер в ряд. – Дни, когда нам все давалось легко, давно прошли.

– А были ли они? – грустно улыбнулась Эдалин. – Помню, мой учитель истории рассказывал о множестве предотвращенных катастроф.

– Может, ты и права, – пожал плечами Грейди. – Хотя в моем детстве не было стольких поводов для волнений – да даже когда Джоли была в возрасте Софи, их было меньше.

Они оба замолчали, предаваясь воспоминаниям; Эдалин, щелкнув пальцами, призвала метровую кучу пряной травы. На пастбищах Хэвенфилда наступил обед, а этот процесс бывал рискованным. Животные, о которых заботились Грейди с Эдалин, переходили на вегетарианскую диету.

Усилия эльфов по сохранению мира включали в себя перевод всех животных, которых люди считали несуществующими или вымершими, в особый заповедник, где те могли продолжать жить. Но в этом не было бы смысла, если бы в Убежище проживали хищники. Поэтому они придумали способ усмирять охотничьи инстинкты животных: их кормили гномьей едой, поскольку многие растения гномов на вкус напоминали мясо.

– Вот что скажу, – добавил Грейди, раскидывая по ведрам пригоршни сморщенных клубней. – Леди Каденс права, огры точно следят за нашими действиями. И я не удивлюсь, если тренировки отбросят тень на мирные переговоры. Но я сомневаюсь, что они приведут к насилию. Огры никогда не атаковали эльфов напрямую.

– А как же чума? – заинтересовалась Софи.

Огры пытались заставить гномов служить им в Равагоге, зная, что без них Забытые города падут. Между эльфами и гномами сложились уникальные взаимоотношения: обе расы полагались друг на друга. Гномы были слишком беззащитны, чтобы продержаться в мире, населенном более жестокими расами. А еще они любили работать и заниматься садоводством, да и сами были скорее растениями, чем животными: им практически не нужно было есть и спать, поскольку они получали энергию от солнца. Поэтому в обмен на защиту и убежище среди эльфов гномы делились с ними излишками еды и помогали по хозяйству, если хотели. Софи не осознавала, насколько нужны гномы, пока не увидела увядшие растения и общую разруху, наступившую в Забытых городах на время чумы.

– Действительно, это был самый смелый их шаг, – кивнул Грейди. – Но я сомневаюсь, что они бы решились на него без подстрекательства «Незримых». Чума была в их руках тысячи лет, но воспользовались они ей только после предложения Финтана. И не забывай, что это вышло для них боком.

– Благодаря вам, – произнесла гномка с косичками, в платье, сплетенном из соломы. Она принесла пустые ведра – их стопка была в два раза выше ее самой. – Жаль, что я не видела наводнение, которое вы с друзьями устроили. Надеюсь, оно вымыло из Сиренвала всю грязь.

Большинство гномов до сих пор называли Равагог по первому имени: раньше Сиренвал был их родиной, пока огры не захватили его, не вырвали все деревья и не заразили воду и землю.

– Я принес краветтели, – сообщил другой гном, одетый в рубашку из листьев такого же землистого цвета, как и его кожа. Он тащил огромный мешок плодов, похожих на синий арахис. Оставив его у ног Грейди, он сверкнул зеленозубой улыбкой. – Есть еще, если понадобится – а я в этом уверен. Ни разу не видел тираннозавра, который не ел бы их тоннами.

– Ну, это ты Верди не встречал, – усмехнулся Грейди. – Как раз из-за своей привередливости она у нас и живет. Но мне уже не терпится их попробовать ей подсунуть.

Гном помахал ему и убежал, а Софи осознала, что не знает его имени. Как и имени гномки, помогающей Эдалин наполнить ведра пряной травой.

Она не была в этом полностью виновата – несколько десятков гномов переехало в Хэвенфилд, чтобы быть ближе к Панейку. Но после потери Каллы Софи было сложно с ними знакомиться. Один лишь взгляд в большие серые глаза бередил незажившие раны.

– Лично я горжусь Советом за их решение, – заявила Эдалин. – Хорошо, что они решили защищать всех, особенно бесталанных. Будет интересно посмотреть, насколько мы станем сильны, если будем правильно тренироваться.

– Тут есть проблема, – заметил Кадок из тени. – Если вы покинете дом, нам с Бриэль придется пойти с вами, и все поймут, что мы ваши телохранители.

– Но Совет сказал, что тренировки обязательны, – напомнила Софи. – И если они останутся дома, «Незримые» могут догадаться.

– Чего тут решать, – отмахнулся Грейди. – Просто поверьте, что мы о себе позаботимся.

– Представьте, что было бы, если бы ваша дочь так сказала, – ответила ему Бриэль.

– Да, но она не может сделать вот так. – Грейди с прищуром поглядел на Эдалин, и та вскинула руки, размахивая ими, как злобный осьминог.

– Я же просила не использовать на мне свои силы, – рявкнула Эдалин, врезав ему трясущейся рукой.

– Знаю, прости! Просто решил, что лучше продемонстрировать силы на тебе, чем на Софи.

Он пытался успокоить трясущуюся от злости Эдалин, и та щелкнула пальцами, призывая кучу динозаврьего пуха и осыпая Грейди ярко-рыжими перьями.

– Теперь мы квиты.

– Да уж, видимо, – отозвался тот. – Рад, что ты выбрала перья, а не навоз.

– В следующий раз, – предупредила Эдалин.

– Видишь, – обратился Грейди к Софи. – У сильных способностей есть последствия. Кстати об этом, мы с тобой до сих пор не обсудили инфликцию. Может, пойдешь со мной к Верди, и мы поговорим, пока будем работать?

– Слюни Верди и нотации? – хныкнула Софи. – Ты меня наказываешь?

– Отнюдь. Я надеюсь на твою помощь. Может, ты своими мыслями убедишь Верди, что ей понравятся новые семена.

Легче сказать, чем сделать. Пушистый зеленый тираннозавр понюхала краветтели и издала такой звук, будто давилась, фыркала и рычала одновременно. А затем она повернулась и опрокинула корыто хвостом.

– Ах, да ладно тебе. – Грейди поправил серебряную кормушку и наполняя ее семенами. – Хотя бы попробуй.

«Говорят, остальные тираннозавры их любят», – передала Софи, добавляя образы радостных динозавров, поедающих краветтели.

В том, как фыркнула Верди, было отчетливо слышно отвращение.

– Ты знаешь, что тебя ждет, – предупредил Грейди. – Если не попробуешь сама, я тебя заставлю.

Верди запрокинула огромную голову и издала непокорный рык.

– Ну ладно, сама напросилась. – Грейди снял с ремня одно из серебряных лассо, покрутил сверкающую веревку над головой и резко бросил ее вперед.

– ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРААА!

– Ей же не больно, да? – забеспокоилась Софи, когда Верди попыталась сорвать веревку с шеи короткими лапками.

– У нее такие толстые перья, что она вряд ли вообще ее чувствует, – заверил Грейди, упираясь пятками в землю, чтобы не упасть. – И не волнуйся, животные всегда против того, что для них полезно.

Он был прав. Однажды Софи помогала маме из человеческого мира дать лекарство коту, и вопли стояли такие, будто они пихали в него кипящую отраву.

Грейди подтащил Верди к ее корыту.

– Ладно, девочка, пора попробовать кое-что новенькое.

– ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРААА!

Воспользовавшись открытой пастью Верди, он с силой дернул лассо, заставляя ее уткнуться мордой в семена. Повсюду полетели краветтели – но некоторые, видимо, попали куда надо, потому что Верди начала жевать.

– Видишь? – спросил Грейди. – Слышал, они на вкус как птеродактиль.

Верди продолжила жевать.

А потом…

ТЬФУ!

– Чудесно, – произнес Грейди, стряхивая с себя склизкую синюю кашицу. – Не поможешь? – попросил он Бриэль, когда Верди попыталась оттащить его на свое пастбище.

Бриэль перехватила его за пояс, и вместе они подтащили Верди обратно к корыту.

– ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРААА!

Хрусть.

ТЬФУ!

Обед продолжался.

Но где-то на десятой попытке – отчасти благодаря успокаивающим передачам Софи – Верди сглотнула и…

…облизнулась.

– Если бы ты сразу мне поверила, то не профукала бы половину обеда! – проворчал Грейди, пока Верди заглатывала остатки синих семян. – Но будем надеяться, что мы нашли еду, которая ей нравится, – и это успокоит ее страсть к охоте. На прошлой неделе стая чаек подлетела слишком близко к ее загону, и Верди закусила парочкой.

Софи содрогнулась.

– Жалко, что талант мезмера на нее не действует, да?

– Да, было бы неплохо – и какой удобный переход к нашему важному разговору!

– А, я знаю, что ты мне скажешь.

– И что же? – поинтересовался Грейди, сворачивая лассо через локоть и ладонь.

– Что инфликция – опасная сила и мне нужно использовать ее с осторожностью, потому что все начнут бояться меня, как боялись тебя и твоих сил. А потом я успокою тебя, что просто пытаюсь поработать над своими слабостями. Пару месяцев назад мы с Бианой наткнулись на псионипата «Незримых», и мои способности не сработали через его силовое поле. Он стоял прямо перед нами, а я ничего не могла сделать. Больше я такого не допущу. Фитц считает, что, если мы будем работать, как когнаты, наша телепатия усилится. Но инфликцией управляю только я, и если бы я занималась усерднее, то смогла бы остановить Руя. Видишь? Как сказал бы Алден, волноваться не о чем.

– Вообще-то, я хотел сказать не это, но за цитату Алдена спасибо. И я понимаю, о чем ты. Как-то я пробовал использовать способности против псионипата, и это было жутко неприятно. Но ты должна понимать, что у тренировок есть цена. Я понял это на горьком опыте – и почти позволил моей силе меня разрушить.

– Разрушить? – вот теперь она слушала.

– Ты видела, как Финтана поглотила жажда пламени, – тихо сказал Грейди. – Я… тоже перестал себя контролировать. Я никого не убил – но начал пользоваться способностью по первой прихоти. Кто-то мешал пройти, когда я торопился? Я побуждал их освободить дорогу. Мне что-то было нужно, но не было времени сходить и забрать? Я побуждал кого-нибудь сходить за меня. Но на дно я опустился, когда Совет отказал мне в расследовании дела троллей. Они считали, что мне не хватало доказательств для оправдания радикальных мер, которые я предлагал, а я был уверен, что нашел бы достаточно, разреши они провести обыск. Поэтому я заставил Бронте подписать свиток.

– Он тебя поймал? – спросила Софи.

– Разумеется. И захоти он, меня бы изгнали. В конце концов, он мог бы обрушить на меня всю силу своей инфликции. Но вместо этого он усадил меня и рассказал, что чуть не попал в ту же ловушку своей способности. Он сказал, что после многолетних тренировок достиг момента, когда малейшее раздражение вызывало приступ гнева, и он выпускал свою ярость. Его дном стал момент, когда он сорвался на мать.

– Так… о чем ты? – Софи запуталась. – Мне нельзя пользоваться способностью? Тогда почему Совет приказал ее тренировать?

– Потому что хуже злоупотребления силой – лишь неумение ее контролировать. Здесь главное – баланс. Инфликция – невероятно ценная способность, и я рад, что она у тебя есть. Но не давай ей взять верх над твоей жизнью. Бронте сказал, что в нем столько гнева и раздражения, что приходится скручивать их в узел – и каждый день сдерживать его и не давать распутаться. А еще он сказал, что из-за всех эмоций, с которыми ты сталкиваешься, ему пришлось научить тебя той же технике.

– Мне что, нельзя злиться?

– Можно, конечно. Я знаю, ты хочешь защитить себя и друзей. А еще я знаю, что на тебе лежит огромная ответственность лунного жаворонка, какой бы она ни была. И это куда более благородные причины стараться, чем те, что двигали мной. Но это не значит, что тренировки на тебе не сказываются. Не думай, будто я не понимаю, что ты делаешь.

Он указал на руку Софи, которой она массировала узел в груди.

– Это не просто клубок эмоций, – объяснила она. – Это сила, которую я могу использовать, когда она понадобится.

Грейди со вздохом притянул ее к себе.

– Знаю. Просто пообещай, что постараешься хотя бы немного расслабиться. Если держать все в себе, тебя разорвет.

Софи кивнула, убеждая себя, что не врет.

Она попробует расслабиться.

Когда будет готова.

А сейчас у нее было слишком много врагов, слишком много вопросов, слишком много проблем.

Еще одна прибавилась ночью, когда она протянула сознание к Кифу, чтобы узнать, как дела.

«НАКОНЕЦ-ТО! – заорал тот мысленно. – Еще бы час, и я бы воплотил аварийный план».

«Зачем? Что случилось?»

«Не знаю точно. Завтра случится что-то серьезное. Никто ничего мне не говорит, но я кое-что подслушал и вполне уверен, что «Незримые» собираются ворваться в Хэвенфилд и похитить Грейди и Эдалин».

Глава 22

В ту ночь никто не сомкнул глаз.

Хэвенфилд кишел бегающими по дому гоблинами и гномами, готовящимися к атаке.

Все должно было выглядеть, как обычно, чтобы никто не подумал, что Киф их предупредил. Но они все равно придумали, как усилить безопасность.

Они установили мины-ловушки. «Черный лебедь» прислал дворфов, которые спрятались глубоко под землей, готовясь выскочить при первых признаках опасности. А Грейди с Эдалин выдали по мелдеру – это эльфийское оружие вызывало временный паралич, – и они собирались расположиться на пастбищах, где содержались самые опасные животные.

Изначально Сандор настаивал, чтобы они остались в доме, но никто не хотел давать Бранту возможность устроить очередной смертоносный пожар.

Что до Софи…

– Ни за что! – отчеканила она, подчеркивая каждое свое слово ударом ноги об пол. – Вы никуда меня не отправите, как маленького ребенка!

– Возраст тут роли не играет, – Грейди сжал ее в объятиях. – Нам нужно защитить самое важное.

– Мне не нужна защита.

– Всем нужна защита, а иначе зачем мы так готовимся? Но мы все предусмотрели. Не волнуйся.

– Вообще-то, именно из-за этого я и волнуюсь, – возразила Софи. – Мы думали, что готовы к засаде на Эвересте, а «Незримые» прознали про это и явились с ограми и дворфами.

Она просто не могла забыть, как сильные огрские руки схватили ее сквозь потолок пещеры и вытащили наружу сквозь лед и камень. Если бы Сандор за ней не пошел, она бы не вырвалась – а самого Сандора еще и сбросили со скалы.

– И нам еще не доводилось сражаться с двумя пирокинетиками, – напомнила она. – Брант и Финтан попытаются спалить тут все дотла.

Грейди убрал волосы с ее лба.

– Именно поэтому у нас под рукой запас тушителя. А после моего сражения с Брантом Алден достал нам немного фриссина. Поэтому мы потушим любое пламя – даже Вечное.

Его слова помогли.

Но этого все равно было недостаточно.

Раздражение и гнев вскипели в Софи, и она вплела их в узел под ребрами, усиливая его.

– Если не разрешаешь остаться, пойдем со мной.

Грейди покачал головой.

– Они не выгонят меня из моего же дома. И я не упущу шанс поймать кого-то из них. В таких случаях поступают именно так. Ловят их одного за другим.

– Можно мне помочь? – взмолилась Софи.

– Ты рисковала достаточно. Пришел мой черед.

– Это глупо.

– Возможно. Но чтобы защитить тебя, я согласен быть глупым.

– А мы защитим его, – заверила Бриэль, вскидывая меч и опуская его с такой стремительностью что ее кудряшки взвились в воздух. – Твой отец – мой подопечный. Никто его не тронет.

– Твоя мама будет под моей защитой, – добавил Кадок. – И Сандор тоже планирует остаться.

– Правда? – спросила Софи, оборачиваясь к своему телохранителю.

– Я решил, что ты сама этого захочешь, – сказал ей Сандор. – Но я согласен оставить тебя, только если ты будешь придерживаться изначального плана и отправишься к мистеру Диззни. Там тебя защитит Луиз. Она отличный боец.

– Но…

– Взгляни на это со стороны, – перебил Грейди. – Где от тебя будет больше пользы? Здесь? Будешь тратить свое время, дожидаясь, пока кто-нибудь не выпрыгнет из тьмы? Или проведешь его с друзьями, занимаясь своим проектом?

– Мы просто собираемся покопаться в канцелярских записях, – проворчала Софи.

– Их все равно нужно проверить, – возразил ей Грейди. – И я не удивлюсь, если вы обнаружите что-нибудь важное. Сама вспомни, сколько всего вы вместе нашли.

– А еще мы пережили немало битв, – напомнила ему Софи.

Он вновь поцеловал ее в лоб.

– Знаю. Но это не твой бой. Так что иди собирай вещи. Ты не вернешься домой, пока все не успокоится.

– Я уже все собрала, – бросила Эдалин, сбегая по лестнице с клеткой Игги в одной руке и с фиолетовым рюкзаком Софи в другой. С тем же самым рюкзаком Софи ушла из человеческой жизни – и с ним же сбежала к «Черному лебедю».

Как же противно было использовать его, чтобы прятаться.

– Кеслер с Джулин знают, что ты останешься на ночь, – сказала Эдалин. – А еще я связалась с Вакерами, и Алден с Деллой собираются сюда. Я предупредила, что это рискованно, но они не хотят упускать шанс поговорить с Алваром. Фитц с Бианой пойдут ночевать к Дексу.

– Ох, ну конечно, сошлите детей на ночевку, – проворчала Софи.

Эдалин улыбнулась.

– Злись, если хочешь. Но я всегда постараюсь тебя защитить. Прерогатива матери.

– Прерогатива родителей, – поправил Грейди. – Я многое смогу пережить. Но если с тобой что-то случится…

Он снова обнял Софи, и Эдалин к ним присоединилась.

– Пожалуйста, не спорь, – взмолилась она, целуя Софи в щеку. – Мы хотим защитить тебя, как не смогли защитить…

Она не договорила, но Софи знала, о чем речь, – и упоминать Джоли было нечестно с их стороны.

– Ладно, – со вздохом сказала она. – Но пообещайте, что, если атмосфера накалится, вы сбежите.

– Договорились. – Грейди обнял ее крепче, а затем наконец отпустил. – И спасибо.

Софи собиралась кинуть на них убийственный взгляд, пока закидывала рюкзак на плечо и поднимала клетку Игги. Но потом до нее дошло: если что-то пойдет не по плану, она может никогда больше не увидеть родителей.

– Я вас люблю, – шепнула Софи.

– И мы тебя, – ответили оба.

– Берегите себя, – попросила она с мольбой в голосе.

Грейди вытер текущие слезы.

– Скоро увидимся.

Глава 23

Вопли и крики послышались, едва Софи появилась в тихой долине, окруженной горами, снежные шапки которых прятались за пушистыми белыми облаками.

– ЭТО МОЯ КОРОБКА ПРАТТЛЗ!

– УЖЕ НЕТ!

– МАААААААААААААААААААААААААМ, РЕКС УКРАЛ МОИ КОНФЕТЫ!

– ПААААААААААААААААААААААААААП, ОТ БЕКСА ПАХНЕТ ДИНОЗАВРЬИМИ КАКАШКАМИ!

– ОТ РЕКСА ТОЖЕ! – добавил третий голосок.

– НЕ ЛЕЗЬ, ЛЕКС!

– ЕЩЕ ЧЕГО, ЭТО МОИ КОНФЕТЫ!

За заявлением послышалось еще больше писка и стука, а затем «ПРЕКРАТИТЕ!» от Декса.

– Добро пожаловать в Раймшир, – произнес Кеслер, и Софи обернулась к ним с Джулин, стоящим на широкой дорожке, вымощенной серебристым камнем. Улыбка, сверкающая на губах, напомнила Софи о его сыне.

У Кеслера и Декса были одинаковые ямочки на щеках, рыжеватые волосы и голубовато-фиолетовые глаза. Единственная разница заключалась в возрасте – и в росте.

– Ты привыкнешь к шуму, – заверил он, когда по долине пронесся очередной возглас.

– Это вряд ли, – предупредила Джулин.

Она была сестрой Эдалин – то есть, по сути, Софи с Дексом считались двоюродными братом и сестрой, – и у них обеих были бирюзовые глаза и янтарные волосы. Но Джулин всегда казалась помятой и уставшей.

– Не волнуйся, – улыбнулась она Софи, заправляя выбившуюся прядь в растрепанный пучок и закалывая его пожеванным карандашом. – Я придумала, как угомонить их на вечер.

– Мы так каждый день говорим, – поддразнил Кеслер. – Я все жду, когда же получится.

До них донеслись визг и топанье, а заодно: «АЙ, ЭТО МОЯ РУКА, ДУРАЧИНА!»

– Все в порядке, – отмахнулась Софи. Она, как телепат, выросший среди людей, привыкла к шуму. К тому же ее главным планом на сегодня было бесконечно проверять передатчик, дожидаясь новостей от родителей. Вопящие дети ей не помешают.

– Что, рада, что надела кофту с длинными рукавами, а? – спросила Джулин, когда ледяной ветер взъерошил волосы Софи.

Софи еще не встречала в Забытых городах места холоднее Раймшира – за исключением входа в Убежище в Гималаях. Даже архитектура дома Диззни напоминала Софи ледяной замок. Все стены были сделаны из синего стекла и соприкасались под резкими углами. А пять закрученных башен напоминали перевернутые сосульки. Но все же было в нем что-то теплое. Возможно, яркий свет, пробивающийся сквозь стены. Или завитки белого дыма, поднимающиеся из крученых труб.

А еще дом был большим – пожалуй, даже больше Эверглена. И земли вокруг были не менее обширны. Сам пейзаж был попроще, но он подходил суровой долине: по бокам серебряных дорожек росли скрученные вечнозеленые деревья, а широкие равнины нефритово-зеленой травы вели к холмистым предгорьям.

– Не сдерживайся, – сказал ей Кеслер. – Ты же не этого ожидала, я угадал?

– Ну… да, – призналась Софи.

Она достаточно прожила в Забытых городах, чтобы понять, что социальное положение не влияло на богатство. При рождении всем давалось одинаковое количество денег, которых хватало для беззаботной жизни до конца их долгих дней. Но она думала, что дом Декса будет похож на «Хлебни да рыгни» – такой же несуразный и разноцветный, словно из детской книжки.

Раймшир был… другим.

Элегантным.

Впечатляющим.

– Мы странные только на публику, – усмехнулся Кеслер, – потому что злить надменных аристократов весело. Глубоко внутри мы удручающе обычные.

– И вовсе не удручающе, – возразила Софи.

Джулин просияла.

– Очень рада, что тебе тут нравится. Декс жутко испугался, что вы все придете. Он сейчас дома, драит свою комнату, хотя вы будете ночевать в зимнем саду.

– И не волнуйся, – попытался успокоить ее Кеслер. – Тройняшки согласились отдать вам спальные мешки – и гномы уже хорошенько их постирали.

– Отлично, – улыбнулась Софи, хотя она даже не думала, что Декс, Фитц и Биана будут спать в одной комнате. Вот неловко-то будет…

Но ни о каком сне все равно не могло быть и речи.

Она проверила передатчик.

Никаких новостей.

Неудивительно, но легче от этого не стало.

– Фитц с Бианой уже пришли? – спросила она, повышая голос, чтобы перекричать разоравшихся тройняшек. Судя по всему, Бекс стащила любимого игрушечного кроленя Рекса и грозилась оторвать ему рога.

– Нет, – ответил Кеслер. – Если хочешь, можешь подождать в доме.

Внутри что-то куда-то врезалось и разлетелось на тысячи осколков.

– Я лучше побуду здесь, – решила Софи.

Кеслер рассмеялся.

– Пожалуй, это к лучшему. Будем надеяться, что они наконец-то разбили ужасного хрустального йети, которого брат подарил мне на свадьбу. Я поставил йети на входе несколько лет назад, потому что тройняшки обожают носиться, как стая волков. Но, клянусь, они не трогают его, только чтобы досадить мне.

– У вас есть брат? – спросила Софи.

– Вообще-то, три. И две сестры.

– Ух ты, у вашей мамы было шестеро детей?

Даже для людей это было много – а для эльфов, наверное, вообще неслыханно.

– Вижу, мой сын любит рассказывать о своей семье, – протянул Кеслер.

– Нет, он…

– Просто шучу, – заверил он. – У вас есть куда более важные темы для разговора, чем далекие родственники Декса.

Это уж точно. Но Софи все равно казалось, что она худший друг на свете. Иногда она уделяла Дексу меньше внимания, чем стоило бы.

– Так вот, – продолжил Кеслер, – моих родителей явно не волновала эта чушь про «оптимальную генетическую чистоту».

– Это тоже рекомендации брачного управления, – пояснила Джулин. – Они считают, что самые сильные чистые гены переходят к первому ребенку, а потом все сильнее размываются. Поэтому многие останавливаются на первенце.

– Но это ведь неправда, да? – спросила Софи.

– Сложно сказать наверняка, – ответил Кеслер. – Я знаю прекрасных вторых и третьих детей – хотя мое существование говорит об обратном. Я самый младший и единственный, у кого нет таланта.

Джулин взяла его за руку.

– И все равно я вышла за лучшего Диззни.

– Ха, твой список пар с тобой бы не согласился!

То есть в списках Джулин были братья Кеслера? Софи хотела спросить, но боялась, что это будет грубо.

Не успела она решиться, как в долине появились Фитц и Биана.

– Ух ты, – выдохнула Биана, оглядываясь. – Не верится, что Декс здесь живет.

– Почему это? – резковато поинтересовался Кеслер.

Биана, будто не заметив, с широкой улыбкой подошла ближе.

– Не верится, что вы живете в Сумеречной долине! Мама говорила, что здесь река Аленон вливается в океан. Тут же живут келпи, да? Всегда хотела их увидеть.

Кеслер слегка расслабил плечи.

– Ну… на самом деле, мы по другую сторону гор. Но я удивлен, что твоя мама столько знает про нашу долину. Мало кто обращает на нее внимание.

– А зря, – сказала Биана. – Говорят, ничто не сравнится с келпи, выходящими на берег.

– Это точно, – согласилась Джулин. – Если придешь к нам еще раз, надо будет сходить на пляж. Я бы отвела вас сегодня, но телохранитель Декса настаивает, чтобы мы были поближе к дому, так ему удобнее за вами следить.

– Как у тебя дела? – спросил Фитц Софи, когда она снова проверила молчащий передатчик.

– А… ну, сам понимаешь. Те, кто мне дорог, в опасности, а взрослые отказываются принимать мою помощь. Все как всегда.

– Вот уж понимаю, – пробормотал он.

– Значит, ваши родители все же пошли в Хэвенфилд? – спросила она. – Поэтому Гризель и Вольцер не с вами?

Фитц кивнул.

– Вольцер не хотел нас оставлять, но Гризель уговорила его, когда узнала, что Сандор остался в Хэвенфилде. Я хотел пойти с ними, но мама прочитала лекцию о том, что она не хочет рисковать нашим здоровьем.

– Да уж, вот это родители нынче пошли, – фыркнула Джулин, – только и делают, что пытаются защитить своих детей.

– Я не говорю, что не понимаю, – возмутился Фитц. – Но серьезно. Мы разобрались с армией огров – думаю, с братом я справлюсь.

– Не факт, что Алвар придет, – заметила Биана, с усилием сглатывая, словно в горле застрял ком. – А если придет… папа заслужил встретиться с ним. К тому же мы ведь все равно собирались прийти сюда, согласись? Это ведь неплохо?

Фитц вздохнул, оборачиваясь к Кеслеру с Джулин.

– Нет, вовсе не плохо. Простите за грубость. Спасибо, что впустили нас. Отец просил передать, что двери Эверглена всегда открыты, если вам что-нибудь понадобится.

– То есть он согласен присмотреть за тройняшками? – спросил Кеслер. – Потому что я с радостью отправлю их к вам в любой момент. Но почему-то мне кажется, что ему не понравится смотреть, как они разносят исторические залы.

Биана пожала плечами.

– Можем закрыть их в комнате Алвара, пусть портят его вещи. Так, погоди, это Игги? – спросила она, когда Софи передвинула клетку, которую держала в руках.

Игги поприветствовал Биану громогласным пуком.

Биана закашлялась.

– Ух, кажется, вчера кто-то съел слишком много слизней. Мне явно нужно поработать над его рационом.

– Ага, удачи, – усмехнулась Софи. – Последние овощи, которые я ему дала, оказались на потолке.

– Ах, ради меня он что-нибудь съест – правда, малыш? – заворковала Биана. – А я подольше почешу тебе животик и оставлю самое мягкое местечко на подушке.

– Ты будешь спать с импом? – удивился Кеслер.

– Ну конечно! Мы постоянно спали вместе, пока жили в Аллювитерре. До сих пор скучаю по его храпу.

Биана погладила Игги по носу сквозь решетку, и Софи заметила, что Кеслер смотрит на нее так, будто впервые видит. Может, она и была похожа на избалованную принцессу, но это не делало ее хрупким цветочком – несмотря на то, что она захватила с собой две сумки.

– Помочь донести? – предложил Кеслер. – Кажется, они тяжелые.

– Так и есть. – Фитц для сравнения показал свою полупустую сумку. – Такое ощущение, что вещей Бианы хватит на двадцатерых.

– Сейчас он меня дразнит, – произнесла Биана, – но как придет время укладывать волосы, так он будет таскать у меня «Чудесные Локоны».

Оглушающий вой прервал возражения Фитца, а за ним последовал топот, напоминающий стадо бронтозавров. Двери Раймшира распахнулись, и тройняшки кинулись вниз по дорожке.

Впереди всех бежала растрепанная рыжеволосая Бекс, размахивая игрушечным кроликом с рогами.

– ВЕРНИ ЕГО! – крикнул один из мальчиков, пытаясь схватить ее за руку.

Бекс вывернулась из его хватки.

– СНАЧАЛА ГАРРИ ИСКУПАЕТСЯ В ГРЯЗИ!

– В ГРЯЗИ! В ГРЯЗИ! В ГРЯЗИ! – скандировал второй мальчик.

– ЕСЛИ ИСПАЧКАЕШЬ ГАРРИ, Я…

Троица резко остановилась, увидев Софи, Фитца и Биану.

– ЭЙ, ДЕКС! – заорала Бекс в сторону дома. – ТУТ ПРИШЛИ ТВОИ ПОДРУЖКИ – И МАЛЬЧИК, КОТОРЫЙ КУДА КРУЧЕ ТЕБЯ!

– Извиняюсь за нашу дочь, – сказал Кеслер, сурово глядя на Бекс. – У нее талант ставить всех в неловкое положение. Мы над этим работаем.

– Если она тебе надоест, – предложил Биане один из мальчиков, – скажи, и я об этом позабочусь.

– Ха, да она видела, как ты рыдаешь из-за игрушечного кроленя! – фыркнул второй мальчик.

– Я НЕ РЫДАЛ!

– Это потому что Гарри до сих пор не поплавал в грязи! – Бекс помахала кроленем перед его носом и кинулась к деревьям.

– Ну что, – ухмыльнулся второй мальчик, когда его брат помчался за Бекс, – теперь понятно, кто тут самый крутой.

Он подмигнул Софи и Биане.

– Какие же вы ужасные, – простонал Декс, подходя к ним с телохранителем за спиной. – Можно, Луиз их свяжет и бросит где-нибудь?

– Сомневаюсь, что у меня найдется настолько крепкая веревка, – предупредила охранница.

– Да он просто ревнует, – сказал Биане мальчик. – Знает, что я нравлюсь девушкам больше.

– Так. – Кеслер перехватил мальчика за руку, пока он не успел приобнять Биану за талию. – Видимо, придется еще раз поговорить о том, как вести себя с девочками, Лекс. Правило первое: нельзя трогать их без разрешения.

– И, кстати, – обратился Декс к брату, – она для тебя слишком хороша.

– ДА? ТОГДА ОНИ ОБЕ ДЛЯ ТЕБЯ СЛИШКОМ ХОРОШИ! – прокричали Бекс с Рексом, промчавшись мимо.

Декс с мольбой поглядел на мать.

– Ты же обещала, что займешь их чем-нибудь.

– Да, – кивнула Джулин. – Я просто ждала, пока все соберутся, – она закрыла глаза и широко, изящно взмахнула руками.

– Вы что, криокинет? – изумилась Биана, когда вокруг замерцали белоснежные хлопья.

Они как будто оказались внутри снежного шара, где снежинки кружились в гармонии с легкими взмахами Джулин.

Тройняшки перестали драться и перевели взгляд на маму, собравшую льдинки в облако, которое росло и расширялось, пока не покрыло все владение. А затем, резко выдохнув, Джулин опустила руки, и снег полетел вниз, превращая двор в зимнюю сказку.

– Поразительно, – шепнула Софи.

Но что-то было не так.

– Ты же говорил, что криокинетика – дурацкий талант? – шепнула она Дексу. – Помнишь, когда тебя на нее проверяли?

– Ну говорил, наверное, – пробормотал Декс. – Он действительно не самый крутой. Но… наверное, я просто злился, что у меня его нет. Я думал, что с ним больше всего шансов, сама понимаешь.

А вот у Бианы был вопрос поважнее. Она переводила взгляд с Джулин на снег и обратно. А потом широко распахнула глаза.

– Это ведь вы, да?

– Не понимаю, о чем ты, – ответила та, но напряжение в ее голосе говорило обратное.

– Вы что, не видите? – спросила Биана, оборачиваясь к Софи, Фитцу и Дексу. – Приглядитесь к ней, вслушайтесь в голос.