Текст книги "Зло из прошлого"

«При условии, что леди Зилле можно доверять в том, что касается теневого потока, – напомнила она. – Вы правда никогда об этом не слышали?»

«Никогда. Но слышал рассказы о том, что у некоторых теней есть доступ к более мощному источнику силы. В самом деле, мне стоило побольше узнать об этой способности. А я потерял к ней интерес после того, как решил не использовать в проекте «Лунный жаворонок»».

«А почему вы от неё отказались?»

«Не бойтесь, не из-за дурацких предрассудков. В этом мире их столько, что с ними приходится сталкиваться на каждом шагу, но я стараюсь как можно меньше поддаваться их влиянию. Мы просто старались подобрать вам уникальную комбинацию талантов… а многие выдающиеся достижения теней из того же разряда, что телепатия и инфликция. Но если у вас вдруг проявится этот дар, обусловленный генетически, как было со способностью энхансера, на вашем месте я бы тут же им воспользовался».

«Погодите, я думала, что вы знаете о всех моих способностях».

«Конечно, нет. Я составлял ваш генетический код, но многие особенности заложить не удалось, и полученный результат не настолько предсказуем. Например, при прыжке с обрыва у вас внезапно открылась способность к телепортации».

Да уж, сюрприз был ещё тот.

«Значит… у меня ещё может проявиться новая способность?»

Ответа пришлось дожидаться подозрительно долго.

«Трудно сказать».

«Это похоже на «да».

«В лучшем случае на «может быть». У большинства эльфов способности проявляются к пятнадцати годам, а вы уже старше. Впрочем… вы всегда были особенной. К тому же теряли свои способности… дважды…»

«Дважды? – удивилась она. – А второй раз когда?»

Она помнила только тот раз, когда они вместе с Кифом летали на Силвени в тайное убежище «Чёрного лебедя», доверившись их сомнительному способу восстановления утраченных способностей. К тому же при этом она чуть не погибла, заработав на память маленький шрам в форме звёздочки на ладони, так что второй подобный случай наверняка бы запомнила.

Разве что…

«Вы сказали, что видели мои кошмары, – тихонько передала она. – А что именно?»

«Такое при посторонних лучше не обсуждать».

А это уже кое о чём говорило.

И он прав. Момент действительно неподходящий.

Но тут опять невольно вспомнились распахнутые в ужасе зелёные глаза.

Глаза Эми.

От одного лишь имени её бросило в дрожь. Но настоящий мороз по коже пробрал от того, что больше ничего связанного с этим воспоминанием не было.

Софи знала, что означает эта пустота.

Она годами просила «Чёрного лебедя» объяснить, почему однажды в девять лет очнулась в больнице, совершенно не помня, как туда попала, и не представляя из-за чего, не считая диагностированной тяжёлой реакции на какой-то неизвестный аллерген. А после того, как узнала о своей аллергии на лимбиум, эльфийское вещество, к которому не могла иметь доступа, пока жила среди людей, загадок в этом деле только прибавилось. К тому же подобный провал в памяти обнаружился и у её сестры, так что некое событие в прошлом повлияло на них обеих.

А благодаря оговорке магната Лето стало ясно, что в тот день ей пытались восстановить способности с помощью лимбиума.

Но дальше была пустота, ухватить воспоминание так и не удалось… кроме того момента.

Того, что чудовище извлекло из самых дальних, самых тёмных закоулков разума. И в этом мимолётном обрывке воспоминания сестра смотрела на неё в таком ужасе, как на чудовище.

И кричала: «Софи, прошу тебя… Хватит!»

Глава 12

– Это тоже не из-за меня, – во всеуслышание заявила леди Зилла, когда Софи ахнула от нового приступа острой боли в голове.

– Откуда вы знаете? – спросила Эдалин, осторожно массируя шею Софи, от чего стало чуть легче. – Кроме вас, никто ничего не делал.

– Подозреваю, что это не так, – ответила леди Зилла, покосившись на магната Лето с таким видом, что Софи впору было бы задуматься, что та знает о его способностях, не будь у неё ощущения, будто в мозги вгрызается горгодон.

Странные глаза леди Зиллы потемнели, она склонила голову, изучая Софи.

– О чём вы сейчас подумали?

– Как горгодон жуёт мои мозги, – сказала Софи.

Она знала, что леди Зилла ожидала не такого ответа. Но у неё дико болели голова и рука, а все уставились на неё, словно на хрупкую вазу с огромной трещиной посередине… так и поверить недолго, что они правы.

От этого небольшого каприза почему-то стало легче.

Интересно, может, поэтому Киф такой вредный?

– Ладно, – устало вздохнула леди Зилла. – А перед тем как разыгралась мигрень?

– Ну какая разница? – заупрямилась Софи.

– Кажется, я начинаю понимать, в чём дело. Но раз вы не желаете помочь…

Софи вздохнула.

– Да всё о том же… кошмаре.

– Том самом, что привиделся, когда Тэм пытался успокоить эхо? – уточнила леди Зилла.

Софи кивнула… сколько она ни старалась от него отгородиться, в ушах всё звучал крик Эми, с каждым словом нанося свежую рану.

– Я так и подозревала, – пробормотала леди Зилла. – Из-за эха образовался мост между страхом и болью.

– И что это значит, я сама должна догадаться? – съязвила Софи.

– Я на это рассчитывала… Хотя, пожалуй, слишком туманно выразилась. И аналогию выбрала не самую удачную. Но пока обойдёмся и этой.

Она развернулась и неторопливо зашагала по здравпункту в белом развевающемся плаще.

– Вы ведь испугались, когда на вас напали? Любой бы из нас испугался. И страхом подпитали теневой поток, который, исполняя полученный приказ, причинил невыносимую боль. В результате для эха страх и боль слились воедино. И когда вы испытываете страх, например от кошмара, эхо откликается болью везде, куда успело дотянуться. Только это не обычная боль, а отголосок полученных травм. – Она обратилась к Элвину: – Вот почему вы её не видите. Её причина кроется во тьме. Наверное, вы заметили, что места, в которых гнездится эхо, кажутся темнее.

– Туманней, – согласился Элвин, накладывая свежий компресс на лоб Софи. – Но вы же вроде сказали, что боли фантомные?

– Я ошибалась. Если бы у неё осталось просто эхо, так бы и получилось. Но теневой поток может вызвать определённые изменения. В данном случае такие, которые усиливают эхо… настолько, что оно становится способно превратить страх в настоящую физическую боль. Может, другая метафора понятнее: не мост, а хулиган, знающий её слабое место.

– Прямо чудовище какое-то, – заметил магнат Лето, многозначительно взглянув на Софи. – Но вопрос остаётся открытым. Как его приручить?

Леди Зилла покачала головой.

– Пока никак. Я ничем не могу помочь. Тэму не удалось его усмирить.

– Даже и пытаться больше не стану, – отозвался Тэм из тёмного угла.

– И не стоит, – согласилась леди Зилла. – Пока не справитесь со своим страхом. Эхо не покорится какому-то тихоне, усомнившемуся в самом себе. Только уверенному. Непреклонному. Тому, кто уже повелевал теневым потоком.

– Да не повелевал я им!

– Ну как же! Вы проявили такую решимость и находчивость, которых ему никогда не видать, и в результате он покорился вашей воле. На следующем занятии постарайтесь вспомнить, как вам это удалось… и даже не надейтесь, что я отступлюсь. Между прочим, сила этого эха даёт понять, насколько незаменимым может однажды оказаться этот дар. Тэм, у вас выдающиеся задатки, но вы никогда ничего не добьётесь, если не сумеете их развить.

Тэм отвёл взгляд.

Лин подошла к нему и что-то прошептала на ухо.

– Ладно, – нарушила тишину Эдалин. – Так… что же с ним делать?

– Дождаться, пока оно ослабнет, – ответила леди Зилла. – Другого выхода нет.

У Софи ёкнуло сердце, Эдалин тоже поникла:

– А до тех пор любой кошмар будет отзываться болью и затягивать выздоровление?

– Вряд ли каждый кошмар, – тихо ответила леди Зилла. – Но вы правы, ей придётся поберечься. Отгонять всякие дурные мысли, а перед сном принимать успокоительное, у Элвина наверняка богатый их выбор.

Ну вот, приехали.

В принципе, ничего страшного. В последние годы Софи иногда приходилось принимать снотворное.

Только… это казалось очередной победой Незримых.

Всё равно что кто-то из них пробрался бы сюда и зажал ей нос тряпкой, пропитанной снотворным.

– Можно попробовать сомналин, – предложил Элвин. – Тебе он помог после Обливимира.

– Можно, – пробормотала Софи.

Хотя очень сомневалась, что светящиеся глазные капли помогут отпугнуть чудовище из её кошмара.

– А у Фитца будут такие же осложнения? – спросила Лин, и Софи чуть не сгорела от стыда.

Самой надо было об этом спросить.

Нельзя же всё время думать только о себе.

– У него эхо слабее, – напомнила им леди Зилла. – И на рассудок никак не повлияло.

– Зато рядом с сердцем, – возразила Софи.

– Да, – согласилась леди Зилла, переходя к Фитцу и проводя ладонью у него над грудью. – К сожалению, не могу сказать, как оно на него повлияет. Просто не знаю. Могу лишь посоветовать давать снотворное, пока эхо не рассеется.

Элвин вздохнул.

– Я полностью согласен.

– А я пока займусь изучением теневого потока, – сообщил магнат Лето, и на этом вопрос был исчерпан.

Вскоре все разошлись, и остаток дня прошёл в обыденных занятиях: помыться и переодеться с помощью Эдалин, похлебать жиденького бульона, проглотить с десяток разных эликсиров, в том числе регенератор костного мозга, отдающий мертвечиной вперемешку с гнилыми бананами, который Элвин готовил для Сандора.

Пытаясь отбить мерзкое послевкусие, она принялась уже за вторую бутылочку сока из пышноягоды, и тут Элвин положил ей на колени ещё одну склянку.

Ярко-розовый эликсир, который она когда-то принимала.

– Хочешь увидеть приятные сны? – спросил он. – Приятней, чем от этого, просто некуда.

И правда.

От этого зелья всю ночь будут сниться искрящиеся радуги и пляшущие зверушки.

– Только это снотворное, – мягко добавил Элвин. – Если не хочешь, можно начать с сомналина.

– Тебя никто не заставляет, – подтвердила Эдалин. – Решай сама.

Софи покосилась на мирно спящего Фитца, уткнувшегося подбородком в Мистера Обнимашку и не ведающего об эхе и теневых потоках.

Вспомнила про чудовище.

Про отчаянные крики сестры.

Про множество других голосов из навязчивых кошмаров.

И выпила снотворное.

Глава 13

– Так, я гляжу, пижамная вечеринка Фитцфи превратилась в зимнюю спячку, – заявил Киф, с размаху плюхаясь на свободную кушетку рядом с Софи. – Причём буквально.

Он указал на Фитца, по-прежнему дремавшего с Мистером Обнимашкой с таким безмятежным видом, что Софи оставалось только позавидовать.

Ро не спускала с него глаз, словно подозревая, что тот притворяется, но стоило тронуть его за плечо, он только сонно посапывал.

Киф усмехнулся.

– Эпическая Фитцфи-катастрофа.

Софи собралась было разозлиться и даже закатила глаза, но… увидеть старого доброго Кифа оказалось так приятно.

Впрочем, она бы ему обрадовалась в любом состоянии.

Благодаря передатчику, что занесла Эдалин, с остальными друзьями она поддерживала связь каждый день. Кроме Кифа. Знала только, что он не ударился в бега, пополняя список дурных выходок, – Биана рассказала, что он вовсю увлёкся уроками фехтования, о которых она договорилась с Вольцером.

Она чуть не спросила, где он так долго пропадал, но решила не затрагивать щекотливых тем.

– Как же тебя Элвин пропустил?

– Ты же знаешь, я секретов не выдаю.

– У него пропуск от магната Лето, – сообщил Элвин из кабинета.

Киф нахмурился.

– Ну да… а вот как я его уломал – это отдельный секрет!

– Его Эдалин упросила! – парировал Элвин.

– Правда? – с Эдалин они не виделись после той утренней… ссоры.

Она вовсе не собиралась грубить и прогонять Эдалин обратно в Хэвенфилд. Просто в здравпункте с каждой минутой как будто становилось всё теснее, и уже некуда было деваться от сочувственных взглядов.

Киф склонил голову, разглядывая косичку, которую Эдалин заплела вечером после очередной неловкой процедуры обтирания.

– Она за тебя переживает, – заметил он.

– Знаю. – Веки опять зачесались, но она сдержалась и не стала теребить ресницы. – У меня всё хорошо.

– Ага. Она говорила, что ты так и скажешь, – он скрестил руки. – А ещё рассказала про эхо.

Софи плотнее закуталась в одеяло.

Друзьям она ни словом не обмолвилась про эхо, ведь им, скорее всего, уже рассказали Тэм и Лин, да и всем Вакерам сообщили, почему Фитцу не дают очнуться.

К тому же так было гораздо легче забыть о том, что она просто беззащитная маленькая девочка, которую Гетен…

Стоп.

Она отбросила воспоминание, чтобы не разбудить чудовище.

В который уже раз.

Даже за собственными мыслями приходилось следить.

Выходит, Незримые всё-таки добрались и до них.

– Надо сказать, – Киф откинулся на подушки, – что объяснение получилось не очень вразумительное. Какие-то мосты, хулиганы…

– А мне показалось, что про чудовищ, – перебила Ро.

– Ага, и про них что-то было, – согласился Киф. – Но в основном такая нудятина про теней, что…

Он громко притворно зевнул.

– Хотя… раз ты каждый вечер глотаешь эту гадость, значит, дело серьёзное, – тихо добавил он.

Он показал на ряды склянок ярко-розового эликсира возле кушетки Софи, отчего та зарделась тем же цветом. Добавить было нечего.

– Ладно, – Киф наклонился ближе. – Похоже, честного ответа мне не добиться, но всё равно спрошу: ты как?

– Нормально.

Он приподнял бровь.

– Правда! Лечение помогает. Потихоньку выздоравливаю. Ухудшений больше нет. Кошмары прекратились.

– Круто. А теперь всё сначала, только, чур, не врать.

– Да не вру я.

Она просто кое-что умалчивала.

Думать полагалось только о хорошем, а значит, нельзя вспоминать о том, что уже больше недели она лежит на своей кушетке в одной и той же позе, разглядывая одни и те же четыре стены.

И уж точно лучше не задумываться о том, что Элвин понятия не имеет, когда её будет можно выписывать, и сколько времени после выписки придётся соблюдать постельный режим, нянчиться с дурацкой правой рукой и принимать по вечерам снотворное, чтобы не забрести во сне куда не следует. Он даже советовался с Ливви и вместе с ней придумал принципиально новый метод лечения, но до сих пор никаких заметных изменений не произошло… разве что теперь приходилось глотать многие десятки омерзительных снадобий.

– Так, новый план! – Киф вскочил с кушетки. – Как только Лето отправится домой, устроим побег из здравпункта… и можешь даже не рассказывать, что тебе нельзя шевелиться, Ро отнесёт так осторожно, что ничего не почувствуешь.

– НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! – вскричал Элвин.

– А ты попробуй меня удержать! – крикнула в ответ Ро. – Не бойся, когда надо, я умею работать аккуратно. Кстати, вот подумала, а может, сдобрить кое-чьи ДНК-сенсоры своими любимыми амёбами? Когда я сюда первый раз попала, некоторые паршивцы пытались ко мне приставать, так пусть знают, какая я злопамятная.

– А потом совершим набег на тайную кафешку, где прячут самые лакомые сладости для наставников, – добавил Киф.

У Софи заурчало в животе, и она позволила себе расслабиться на три секунды, представляя, как они крадутся в темноте по пустым мерцающим коридорам, чтобы побывать в укромных уголках, разведанных Кифом.

Только…

– Фостер, и нечего тут качать своей милой головкой, – продолжил Киф, не давая ей вставить ни слова. – Ты же без меня пропадёшь, как пить дать. По ночам весь кампус остаётся в твоём полном распоряжении, а ты до сих пор ничего не отчебучила. Ты хоть понимаешь, что тебе предоставился уникальный шанс переплюнуть Громкий случай с гулоном? Ну, по крайней мере, попытаться, потому что мою гениальность превзойти просто невозможно.

Она так устала, что даже не стала спрашивать про печально известную проказу.

– Уж поверь, – вздохнула она, – я больше всех мечтаю отсюда вырваться. Только на лечение руки уже потрачено столько сил, а она до сих пор не зажила, так что лучше лишний раз не рисковать.

Они уставились друг на друга, словно играя в гляделки.

Она даже не моргнула.

– Уфф, ну ладно, отложим пока ночную разведку. Но ты меня ужасно разочаровала, Фостер. У тебя прямо под носом Фитцстер дрыхнет без задних ног. И ты знаешь, что Элвин бы не отказался ему подсунуть парочку прикольных эликсиров. Например, чтобы шерсть на пятках выросла, какие-нибудь веснушки фиолетовые появились или волосы порозовели. А ты чем занимаешься?

Он подхватил комок бинтов у неё с колен и поднял за самый краешек, словно противную дохлятину.

– Мне стоит выяснять, почему ты так пялилась на это тряпьё, как будто в нём сокрыты тайны мироздания?

– Это называется упражнение по телекинезу, – проворчала она, протягивая руку за бинтом… но Киф, конечно, тут же поднял его повыше, ровно настолько, чтобы дотянуться стало невозможно. И врезать ему тоже.

– А зачем тебе это? – спросил он. – Ты что, забыла, как победила в Большом пятнательном чемпионате? А ещё именно ты уложила ворчуна Бронте на лопатки. Таким подвигом можно хвастаться бесконечно! Почему это не вышито на твоей школьной форме?

– Тут телекинез используется по-другому, – возразила она. – Хочу научиться развязывать узлы силой мысли.

Она целыми днями глазела на этот комок ткани, но кроме того, чтобы его пошевелить, так ничего и не добилась. А поскольку ей приходилось управляться одной неловкой левой рукой, это было особенно обидно. Попытка заняться дополнительными заданиями, что присылал магнат Лето, окончилась полным провалом. Листать страницы, держа книгу одной рукой, не удавалось. Конспектировать тоже. Даже собственную фамилию написать.

– Отдай, пожалуйста, бинт, – попросила она, протягивая здоровую руку.

Киф сверкнул глазами.

– Ну уж нет, попробуй-ка сама отобрать.

Софи стиснула зубы.

– Мне сейчас совсем не до этого.

– Ну правильно, так ведь гораздо веселее. Попробуй. – Он подбросил комок вверх и подхватил силой мысли. – Представь, что это шарик, и покажи, как разгромила Великого Фитци в его любимой игре.

– Никого я не разгромила… Его шмякнуло об стенку, а сама я вообще отключилась.

– Ух ты, как интересно! – вмешалась Ро. – Давай ещё раз попробуем!

– Я не прочь, – согласился Киф. – Это Фостер у нас малость сдрейфила, правда?

Он снова издевательски выгнул бровь, и тут Софи не выдержала.

Только он оказался гораздо ловчее, чем она ожидала.

Она пробовала выхватить бинт исподтишка, отчаянно бросалась напролом, перепробовала все приёмы, но всякий раз клубок легко ускользал.

– Слушай, а почему ты сам не попал в финал Пятнательного чемпионата? – удивилась она. – Поддался, чтобы Фитц выиграл?

– Ещё чего не хватало!

– Кто знает… – начала было Ро, но осеклась под его испепеляющим взглядом.

– Это совсем другое дело, – упёрся он.

– Не совсем, – проворчала она. – Но дело твоё.

– Вот именно, – подтвердил он, уворачиваясь от мысленного броска Софи, как будто и не отвлекался.

– Серьёзно, как тебе это удается? – спросила она.

Он опустил комок ниже и с ухмылкой потряс у неё перед носом, точь-в-точь как она когда-то дразнила ленточкой своего кота.

– Допустим, я тренировался.

Она собралась с силами для рывка в полной решимости добиться победы, но вдруг поняла, что он имел в виду.

– В смысле, у Незримых тренировался, что ли?

Улыбка исчезла с его лица.

Комок бинтов глухо шлёпнулся ей на колени.

– Кое-что отрабатывал в Фоксфайре, – протянул он, – но…

– Мне всё равно, – уверила она. – Неважно, кто тебя научил.

Она не лукавила.

И вообще, как она раньше не догадалась.

– Тебе показали какие-то приёмы? Или просто долго тренировался?

– И то и другое, – смутился он.

Как раз на такой ответ она и надеялась.

Пусть она со своей искалеченной рукой прикована к этой узкой кушетке в четырёх стенах на пару с напичканным снотворным когнатом, к ним не пускают посетителей, и вообще столько всего нельзя, что так и хочется изодрать одеяла в мелкие клочья.

Но кое-что ей можно…

– Покажи, чему тебя научили, – попросила она.

– Если надеешься на какие-то умопомрачительные приёмы, то зря, – предупредил Киф. – Уж поверь, я бы и сам не прочь такому научиться. Я никогда в жизни так не напрягался, как на тех нудных занятиях. Думал, если заметят, как я из кожи вон лезу, научат чему-то особенному. А там всё то же самое, что в Эксиллиуме, просто изредка полезные советы давали.

– Советы – это хорошо. Всё-таки лучше, чем тупо сидеть и пялиться на этот комок до полного окосения.

Она подняла кусок бинта.

– Пожалуйста, – добавила она, заметив, что он собирается возразить. – Я так устала от собственной никчёмности.

– Да ничего подобного…

– Не спорь. Биана, Тэм и Декс обыскивали Эверглен… аж два раза. У вас начались тренировки… даже у Вайли с Мареллой. А я в это время без маминой помощи даже одеться сама не могла, как кукла дурацкая.

Конечно, про Эдалин так говорить не стоило, ведь она старалась изо всех сил. Просто… это же полный бред – заплетать косички, сидя в блузке со стразиками, перешитой так, чтобы пролезла забинтованная рука. Рукава отрезали, оголив руки и плечи, а к горловине пришили завязки, чтобы легче надевать. В таком наряде она себе казалась куклой Барби.

– Привыкай к блёсткам, Фостер. Они тебе идут, – заметил Киф…

В другое время она бы покраснела.

А сейчас только уставилась на здоровую руку и прошептала:

– Даже склянку сама открыть не могу, чтобы лекарство принять.

Улыбка исчезла, и он склонился над её кушеткой.

– Это не значит, что ты никчёмная. Но… я тебя понимаю. Помнишь, как вы в Сумрак сбежали? А я тогда целую неделю в постели провалялся.

– Слышала бы ты, как он ныл! – встряла Ро. – Совсем сопли распустил. А какие идиотские планы побега строил! Сама поражаюсь, как утерпела, чтобы не врезать по этой смазливой мордашке.

– Нет, слыхала? Ро говорит, что я смазливый! Вообще-то мне больше нравится «симпатичный проказник», но…

Он взлохматил волосы и захлопал ресницами.

Софи невольно улыбнулась.

– Киф, я серьёзно. Мне надо чем-нибудь заняться, а то я с ума сойду. Если не хочешь меня учить…

– Хочу, – заверил он. – Извини. Просто… зубы заговариваю.

– Почему?

Он потянул за край её одеяла, разглаживая складки.

– Просто… понимаешь, теми похождениями я как-то не особо горжусь. Как вспомню, так и подмывает башкой о стенку стукнуться.

– Если надо подсобить, зови, – подмигнула Ро.

Киф пропустил замечание мимо ушей.

– Наверное, здорово было бы притвориться, что ничего и не было. Хотя… можно попробовать извлечь из всего этого какую-то пользу. Тренировки были самые обычные, но интенсивные, от них я и правда окреп. Может, благодаря Алвару он проводил большинство занятий, и, кроме него, мне мало кто радовался. Хотел, чтобы я перешёл на их сторону не для того, чтобы голову заморочить, как Финтан, и не из-за этого жуткого матушкиного наследия. Просто душой болел за своё дело и меня зачем-то хотел убедить. Так что, надеюсь, ему и правда память стёрли, а не запихнули в какой-нибудь дальний угол. Иначе, если вспомнит, почему примкнул к Незримым, точно к ним вернётся.

– Ты серьёзно? – не удержалась Софи. – Думаешь, даже из-за шрамов не разозлится, как тогда, на заседании Трибунала?

Киф покачал головой.

– Во-первых, мы не знаем, как он заработал эти шрамы. Может, Незримые тут ни при чём.

Ага… Это ей в голову не приходило.

– А чьих ещё рук это дело? – прошептала она.

– Без понятия. Но знаю, что такое возможно. Даже если это был кто-то из Незримых, я просто не представляю, что Алвар их предаст после всего, чем уже пожертвовал. Только подумай: он не такой, как Финтан или Брант, которым запрещено использовать способности, или Руй, которого изгнали. Он был Вакером. Власти и авторитета просто завались. И всё это променял на Незримых.

Скрепя сердце пришлось признать, что Киф, скорее всего, прав.

– Значит, он так и не рассказал, почему с ними связался?

– Нет. Только всё время твердил: «Когда-нибудь сам поймёшь». А однажды прочёл целую речь о том, что у истории только две стороны, правильная и неправильная, и что каждый из нас оказался точно на своём месте. Такую твёрдую веру просто так не отбросишь. Может, он об этом забыл, но если вспомнит…

С каждым словом Софи всё сильнее хотелось вскочить и броситься к Фитцу, растолкать его и тут же начать тренировки когнатов. И наплевать на эхо, на неизбежное унижение – в голове завертелись новые мысли, возникли новые идеи. А с ними целый ряд новых вопросов.

Тех самых, которые надо было задать самой себе сразу же, как только очнулась в здравпункте, а не валяться без толку, упиваясь своими страданиями.

А если Незримые напали не затем, чтобы её припугнуть и заставить сотрудничать… или разыскать Вайли?

А вдруг это всё просто для отвода глаз?

А на самом деле они стремились вывести из строя их с Фитцем?

Ведь Амбер сосредоточила основные усилия на них двоих. А Гетен был явно в курсе решения Совета по делу Алвара.

Может, они хотели лишить «Чёрного лебедя» лучших телепатов в самый ответственный момент?

– Фостер, успокойся, – Киф стиснул её здоровую руку, переплетаясь с ней пальцами.

В голове словно прошелестел лёгкий ветерок, и она поняла, что Киф снял перчатку. Затуманивая мысли, закружились фиолетовые и синие вихри и разогнали тьму, сгущающуюся в голове.

Успокаивая чудовище, не давая ему заворочаться.

Она прикрыла глаза, дыша в унисон с порывами ветерка, и зачастившее сердце понемногу угомонилось.

– Ну как, полегчало? – шепнул он.

Она кивнула, не решаясь сказать вслух.

Боясь отпустить его руку.

Чудовище было близко.

Слишком.

Головная боль накатила снова, как будто туман, но ветерок её разогнал.

– Прости, – Киф стиснул её пальцы, – Зря я завёл разговор о тех неприятностях. Эдалин предупреждала, что тебе нельзя волноваться.

– А вдруг они этого и добиваются! Что, если…

– Давай я кое-что скажу, пока твоё буйное воображение опять не разыгралось, – попросил он, посылая ей новый порыв лёгкого неторопливого ветерка. – Я всю неделю по-своему проверял систему безопасности Эверглена, потому и не успевал тебя навестить…

– А я проверяла по-настоящему, – добавила Ро, – своим чутьём.

– Несколько дней потратили, – продолжал Киф. – Всё обшарили по обе стороны ограды. И могу сказать без малейшего преувеличения, что Эверглен – настоящая крепость. Серьезно, Фостер. Попасть внутрь или выйти можно только через главные ворота, а у них Совет поставил круглосуточную охрану. А Декс ещё на всякий случай усилил защиту «Надзирателя». Так что Алвар никуда не денется.

– Надеюсь, ты прав, – протяжно вздохнула она. – Но это не значит, что Незримые не хотят меня удержать в ловушке. Что если…

– Как раз этого они и хотят, – перебила Ро. – Ну что тут непонятного? Они же… переломали тебе кости, напустили внутрь какое-то эхо и…

– Ей же нельзя волноваться, ты что, забыла? – напомнил Киф.

– Ладно, – надулась Ро. – Я к тому, что, ясное дело, им хочется тебя устранить. Пожалуй, некоторым даже лучше, чтобы ты погибла, но тебя не убивают по той же причине, по которой хотят убрать с дороги. Ты Лунный жаворонок! Таинственное неизученное существо. Для них ты единственная серьёзная угроза… но, если тебя завербовать, ты станешь главным козырем. Бьюсь об заклад, большинство их планов строится на попытках тебя запугать, остановить или переманить… с друзьями и приятелями в придачу.

– А значит, Фостер, сейчас твоя задача – продолжать в том же духе, – заметил Киф, стиснув её ладонь. – Отдыхать. Поправляться. Набираться сил, не жалея времени и лекарств. А все возникающие проблемы пока позволь решать нам.

– Но вы не телепаты, – возразила она. – Может, именно в этом всё дело.

– Если так, у нас есть Форкл, Гранит, Алден, Квинлин. Формально даже Прентис. И пусть они не умеют показывать такие фокусы, как ты… да и в гляделки, кроме вас с Фитцстером, никто так играть не умеет. Но пока вы не поправитесь, они смогут нас подстраховать. Так что позаботься о себе как следует. Кроме тебя, это сделать некому.

Она вздохнула.

– Как меня бесит, когда ты прав.

– Не беспокойся, – сказала Ро. – Такое случается не часто.

Киф усмехнулся.

– Ну как, справишься? Могу не отпускать, если надо ещё подбодрить.

– Секундочку, – попросила она, прикрывая глаза и представляя, как распихивает самые страшные вопросы по воображаемым тяжёлым сундукам с ярлыками «Разобраться позже».

Но, чтобы окончательно закрыть вопрос, осталось узнать ещё кое-что.

– А дата перевода Алвара в Эверглен уже назначена? Биана ничего не сказала, а я не хотела лишний раз напоминать.

– Ага, я тоже не хотел поднимать эту тему, – признался Киф. – Декс сказал, что Луиз и Гризель возвращаются из Гилдингхейма через несколько дней. Так что, думаю, вскоре после этого.

– Здорово, – пробормотала Софи. – Даже он попадёт домой раньше меня.

– Может, и нет. Ты сама сказала, что тебе с каждым днём лучше. Верно?

– Верно, – ответил за неё Элвин. – Да, я слышал весь разговор, – добавил он, подходя к ним. – Чуть не бросился сюда, когда Софи разволновалась, но ты вроде сам справился.

– Получилось, – согласился Киф.

Элвин надел очки.

– Ну что, давайте проверим?

И защёлкал пальцами, перебирая все цвета спектра и кивая после каждого.

– Значит, всё обошлось? – прошептала Софи, пока Киф помогал надеть перчатку.

– Совершенно верно, – подтвердил Элвин, развеяв последние подспудные сомнения Софи. – А потому разрешаю строить дальше планы, которые вы обсуждали перед тем срывом. Если будете осторожны, разрешаю вам тренироваться вместе каждый день. Хотите, можете начать хоть сейчас.

– Ты как, Фостер, не передумала? – спросил Киф.

– Подбери что-нибудь попроще, и чтобы времени много не заняло, – посоветовал Элвин, когда Софи кивнула. – У неё скоро тихий час.

– Замётано! Я собирался начать с телекинеза, раз уж Фостер в таком экстазе от моего мастерства.

– Да ничего подобного, – не удержалась Софи.

– Ну конечно, Фостер. Так мы и пове-е-е-ерили.

Софи покосилась на Элвина:

– Кажется, зря я попросила его меня обучать, верно?

– Ну, это само собой, – хихикнул тот. – Не буду вам мешать… только смотрите, чтобы недолго и, чур, не перетруждаться.

– Приступим! – скомандовал Киф, как только Элвин нырнул к себе в кабинет.

Комок бинтов поднялся в воздух и повис между ними. Киф хлопнул в ладоши:

– Так, теперь смотри внимательно.

Клубок начал вращаться, описывая круги всё шире и шире, а когда Киф вытянул руки, вращение ускорилось настолько, что за ним стало невозможно уследить.

– Поняла, в чём секрет? – спросил он, опираясь на ближайшую кровать, словно у него закружилась голова.

– Вообще-то нет, – призналась Софи.

– Тоже мне учитель, – фыркнула Ро.

– Да ладно! Я самый лучший, – возразил Киф. – Никаких скучных лекций. И на этот раз Фостер точно поймёт, вот увидишь.

Он переместил комок бинтов ближе к себе, потом отпустил.

– Знаешь что? Если взять что-нибудь покрупнее, будет легче заметить. Хм-м-м… О! Придумал!

Он повернулся к Ро, протянул к ней руки… и она с визгом взлетела к потолку.

– А ну… быстро… отпусти!

– Ой, неужели большая грозная принцесса огров испугалась маленького эльфийского фокуса? – осведомился Киф.

– Ты же в курсе, что я тебя могу прикончить одним броском? – парировала Ро, доставая кинжал из набедренных ножен. – Можешь даже не пытаться его перехватить.