Текст книги "Лучший из лучших"

– Боюсь, что забыла предупредить вас о мышеловке.

– О мышеловке?

– Да, это такое примитивное приспособление для ловли мышей.

– Не надо объяснять, что такое мышеловка. Лучше скажите мне, почему она заряжена?

– Когда-то я приметила мышь, но потом пожалела ее, а мышеловку убрала в этот ящик.

– Да вы гуманистка! – судя по его тону, сказано это было без всякого энтузиазма. А когда он возвратился с отверткой, вид у него был довольно кислый.

Через минуту дверь открылась. Эрин с достоинством вышла в комнату.

– Спасибо вам, – важно произнесла она.

– Пожалуйста. Надеюсь, то, что произошло сейчас, вам о чем-нибудь говорит?

– О чем же? – Эрин с недоумением уставилась на него.

– О том, что я вам нужен.

– Мне кажется, нет необходимости напоминать вам, что именно по вашей вине я оказалась запертой в ванной. До этого дня со мной такого не случалось.

– А я думал, что вы воздадите мне должное за мой благородный поступок.

– Чего-чего? – спросила Эрин, отходя от гардероба. – Скажите спасибо, что я не приказала заточить вас в башню.

– По какому обвинению?

– Принцессе не обязательно выдвигать формального обвинения, – беспечно проговорила она. – Достаточно и того, что вы мне докучаете.

Выражение его лица смягчилось, а на губах заиграла улыбка. Он медленно подошел к ней. Эрин затаила дыхание. Ее рассудок приказывал ей немедленно отойти в сторону, ноги словно приросли к полу. Марк нежно взял ее за подбородок и приподнял вверх голову так, что глаза Эрин смотрели прямо в глаза Марку.

– Это почти признание, – с придыханием прошептал он и дразняще поцеловал.

Дурманящая теплота стала разливаться по всему телу Эрин, и ей на мгновение показалось, что это ее воображение. Но внутри ее уже разгоралось дикое пламя. Она отвернула голову и с удивлением посмотрела на Марка.

– Вы начинаете доверять мне? – подшучивая, спросил Марк. Он по-прежнему обнимал ее за плечи, и она чувствовала, как тепло его рук проникает сквозь ткань и обжигает ей кожу.

Притворяться, что она не понимает, о чем речь, Эрин не хотела, но и правду признавать пока не могла.

– Нет! – непреклонно заявила она.

– Лгунья, – насмешливо бросил Марк.

Она взяла одежду и направилась в ванну, но, услыхав смех Марка, сообразила, что и здесь не сможет спрятаться, скрыться от него.

Как же ей быть теперь? В глубине души она понимала, что Марк прав; он нравился ей, и никакие двери и запоры от этого не спасут. Но вот вопрос: где же переодеться, чтобы укрыться от его внимательного взгляда? Она решительно шагнула в ванну и, плотно задернув шторку, стала переодеваться.

3

Часом позже она сидела напротив Марка в уютном ресторанчике с прекрасным видом на Центральный парк. Свободных мест не было, но их быстро посадили за отдельный столик рядом с окном. Не успела Эрин открыть меню, как официант принес шампанское и наполнил бокалы.

Когда официант ушел, Эрин негромко спросила:

– За вами зарезервирован столик?

– Нет.

– Вы часто здесь бываете?

Марк кивнул, и Эрин представила, как другие женщины в разные дни приходили сюда с ним. Она совсем не удивилась, когда ощутила чувство зависти. Стало даже легче. Конечно, ее волновало, что она была не первой и, возможно, не последней женщиной из маленьких приключений Марка. Просто она почувствовала себя… жалкой.

– Вас это не беспокоит?

– Конечно, нет, – твердо ответила она.

Марк ухмыльнулся:

– Маленькая лгунья. У вас никогда не было неприятностей с полицией, не так ли?

– Я законопослушная женщина.

– Большинство законопослушных граждан не задумывают убийство всей семьи, – напомнил он.

– Это я просто так выразилась. На самом деле я очень люблю свою семью. Все они замечательные люди.

Марк откинулся на стуле и с интересом слушал ее.

– Ясно, что у вас по крайней мере есть одна сестра, если учесть, что Джоз ваш деверь. А как насчет остальных?

– Отец у меня булочник, он сейчас на пенсии. Мама всегда была домохозяйкой, правда, она иногда шила, чтобы семья могла свести концы с концами. – Удивляясь сама себе, Эрин добавила: – С деньгами всегда было тяжело, хотя родители скрывали это от Морин и меня. До Морин это не доходило, а я всегда ощущала, какое напряжение царит в доме перед приближением дня, когда надо было платить за квартиру. Однажды электричество отключили посреди зимы. И включили только через сутки, когда родители заплатили по счетам. Они постарались изобразить, что это игра. Достали и зажгли свечи, и все мы устроились на полу, как в походе. – Вспомнив это, она вздрогнула, глаза ее затуманились. – Все равно это было ужасно.

Внезапно она поняла, что говорит об очень личных переживаниях, но остановиться не могла. Слова потоком изливались из нее. Странно – никогда раньше она не вспоминала об этом, а сейчас… Это была ее жизнь. Наверное, пытливый взгляд Марка побудил ее к этому. Она почувствовала в его глазах понимание и теплоту.

– Это было тяжелое для вас время, – мягко произнес он, и неожиданно слезы навернулись на глаза Эрин. Она никогда не отгоняла от себя мысли о прошлой жизни, своих воспоминаний о детстве, юности. Правда, при этом она старалась не давать волю чувствам. Тем более ей не хотелось показать свою слабость Марку. Она украдкой вытерла слезы.

– Хуже всего было видеть, с какой печалью отец смотрел на маму. Он как будто извинялся, что не оправдал ее надежд. Поэтому я и беспокоюсь о деньгах. Не то чтобы я была без ума от них, нет, я хочу достойно жить и всегда платить по счетам вовремя. Из-за этого и распался мой брак.

В его глазах мелькнул странный огонек.

– Так вы были замужем?

– Совсем недолго.

– Но фамилия…

– Я взяла свою.

– Чтобы ничего больше об этом не напоминало? Вам было несладко?

– Да, – согласилась она. – Но все прошло. Потом я поняла, что была так же виновата, как и Терри. Мне казалось, что я узнала его, но на самом деле я знала лишь образ, который для себя придумала и который не соответствовал моим представлениям. Этот брак разрушил мои фантастические мечты.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже.

– Расскажите мне о Морин.

Лицо Эрин просветлело.

– Морин замечательная женщина, и у нее такой темперамент, что я рядом с ней бледнею. Джоз, к счастью, очень добродушный человек, и они уравновешивают друг друга. У них трое чудесных шалунов. А вообще у меня куча тетушек, дядюшек и прочих родственников, которые в праздники составляют весьма шумную компанию.

– Это здорово!

Эрин уловила печальную нотку в его голосе и с некоторым любопытством спросила:

– Ну а у вас?

– А я предоставлен сам себе… Ну, что будем заказывать?

Эрин покоробило то, как быстро он постарался сменить тему разговора, и удивило, что по его лицу внезапно пробежала тень.

– Марк?.. – участливо начала она.

– Когда-нибудь я обязательно расскажу вам о своей семье. – На мгновение их глаза встретились, затем он перевел взгляд на меню. – Как насчет шведских вафель? Или что-нибудь другое?

Эрин почувствовала странную досаду оттого, что он так резко оборвал разговор на семейную тему, но одновременно она поняла, что это далось ему непросто. Что это значит? У него нет семьи или за этим кроется еще что-то? Как ни странно, появление маленьких тайн между ними огорчило ее.

Пытаясь выяснить все же хоть что-нибудь о своем новом необычном знакомом, спросила:

– Марк, а чем вы занимаетесь, когда не увлекаете женщин в свое загадочное королевство?

– Кое-каким бизнесом, – с нарочитой неопределенностью ответил он.

У Эрин появилось навязчивое желание встряхнуть его, чтобы он хоть что-нибудь еще рассказал о себе. Она раскрыла ему все свои тайны, а он почти ничего не сказал ей. Это несправедливо.

– Каким бизнесом?

Марку явно не нравился такой допрос.

– Видите ли, я выполняю секретную работу.

– Вы шутите! Так вы полицейский? – нет, он явно не похож на секретного агента. Они ходят в тертых джинсах и легких рубашках и шатаются среди торговцев наркотиками. Ну, разве только в романах они выглядят посолиднее. И уж точно они не носят троек и шикарных кожаных дипломатов.

Марк, однако, покачал головой.

– Не совсем так.

– Так что же вы?

– Я провожу что-то вроде частных расследований.

В это было трудно поверить. Эрин не могла представить себе Марка копающимся в бумагах где-нибудь в тайной конторе подпольной компании, или в темном коридоре с кинокамерой, снимающим тайных любовников, чтобы потом представить грязные свидетельства их тайного греха. Возможно, она начиталась шпионских романов. Однако все это заинтриговано ее, и теперь она смотрела на него с еще большим интересом.

– Хм, и что конкретно вы делаете? – она представила яркую спортивную машину, мчащуюся по гавайскому побережью.

– Расследую разные преступления в корпоративном бизнесе. Использую свое управленческое образование.

С гавайского побережья она перенесла воображение в офис шикарного небоскреба. Вот это больше ему подходит. Теперь понятно, почему он носит тройку. Это даже добавляло ему загадочности.

– С таким дипломом вы работаете частным следователем? Странную вы себе карьеру выбрали. Вам бы взбираться по служебной лестнице к креслу президента какого-нибудь концерна.

– Вы хотите, чтобы ваш муж занимался этим?

Вообще-то мысль ей понравилась, но признаться в этом она не хотела. Эрин показалось, что Марк и сам оживился при упоминании о президентском кресле.

– Я не это имела в виду.

– А что же?

– Я хотела сказать, что в вашей работе вы растрачиваете свой талант. Вы могли бы занимать руководящие посты.

– Занимать руководящие посты – это так традиционно и скучно, – подметил он с горечью в голосе.

– Ага, – сообразила Эрин, и как будто все встало на свое место. Марку Таунсенду претит все будничное. Взглянуть хоть бы на его необычную манеру влюбляться. Ничего ординарного в его жизни быть не должно. Он хочет думать, что и сердцем его завладела принцесса на улице, среди толпы. Внезапно она вернулась к беспокоящей ее реальности, и он сразу подметил перемену ее настроения.

– Что случилось, Эрин?

– Ничего.

– Возможно, от голода у вас кружится голова. Как только пища попадет в ваше отощавшее тело, вы почувствуете себя лучше.

Она посмотрела на него.

– Я не такая худая.

Марк улыбнулся.

– Что, задел за живое?

– Да нет, конечно, – отрицательно замотала она головой, вспомнив, как мама всегда пыталась впихнуть ей на добавку немного овощей, мяса или сладкого, чтобы она поправилась.

Он как будто прочитал ее мысли.

– Бьюсь об заклад, что ваша мама считает вас чрезмерно худой.

– А вот вы и не правы, – холодно заметила она. – У меня такие же округлости, как и у любой другой женщины.

И в это мгновение она поняла, что ляпнула глупость. Его лицо озарила улыбка, он оценивающим взглядом окинул ее, а глаза его засияли теплотой.

– О да, у вас все на месте, дорогая. В этом нет никаких сомнений.

– Тогда в чем проблема?

– У меня складывается впечатление, что сильный ветер просто унесет вас в волшебную страну.

Эрин встретилась с его игривыми глазами и засмеялась.

– Вы болтун!

– Это я уже слышал. Я бы сказал, что у меня причудливое воображение.

– Значит, вы признаете это? – победно заявила Эрин.

Марк недоуменно посмотрел на нее.

– Признаю – что?

– Что у вас воспаленное воображение.

– Разве я так сказал?

– Вы сами знаете, что сказали.

– Ну и что?

– Тогда вы должны понимать, что вы придумали себе, будто влюбились в меня с первого взгляда.

Он покачал головой в знак протеста.

– Нет уж, извините меня, принцесса. Это идет от сердца, а не от головы.

– Но этого быть не может! – отчаянно запротестовала она.

– Но почему?

– Потому… потому, что так не бывает. Так быстро не бывает.

– По чьим понятиям?

– По моим, – глядя прямо на него, упрямо заявила она.

Он снисходительно улыбнулся.

– Хорошо. Время покажет, – и твердо добавил: – Конечный результат будет такой же. Мы поженимся, принцесса, и очень скоро. Я запланировал провести всю компанию за десять дней, и сейчас идет день второй. – В глазах у него плясали смешинки. – Ешьте свои вафли.

Эрин едва не подавилась.

– Марк, ни одному здравомыслящему человеку не придет в голову жениться через десять дней после первой встречи.

– А почему бы нет? Если вы хотите чего-нибудь добиться, надо стремиться к этому.

– Вы что-нибудь слышали о таком старомодном понятии, как ухаживание?

– Конечно. Но мы-то с вами люди современные.

– Видите ли, у меня свои представления об этом. Люди встречаются, ухаживают, узнают друг друга, влюбляются и только потом женятся.

– Как раз этим мы и занимаемся, принцесса, – довольно подтвердил он, как будто откопал нужный параграф закона и очень этим гордится. – Просто мы делаем все немного быстрее.

Эрин глубоко вздохнула. Она решительно не могла понять его логики и решила переключить внимание на нежные вафли со взбитыми сливками и свежей клубникой. Это необыкновенно вкусное блюдо доставило ей истинное наслаждение. Надо просто расслабиться и радоваться, что она сидит в странной компании с Марком.

Но время от времени, встречаясь взглядом с заинтересованными и хитрыми глазами Марка, она понимала, что расслабиться не сможет. В скором времени ему надоест ограничиваться одними завтраками. Рано или поздно речь зайдет и о постели. Но ей вовсе не хотелось с головой бросаться в новое замужество. Десять дней? Абсурдная идея. Что ее ждет, новое крушение?

Но при воспоминании о том случайном поцелуе в ее квартире ее охватывала волна возбуждения, уносящая в воображаемый мир любовной игры, от первых поцелуев и страстных объятий до того момента, когда их тела сольются в едином порыве, ее трепещущая грудь прильнет к его мускулистому телу, а его руки будут нежно ласкать ее тело.

С отчаянием она отпила холодного, шипучего шампанского. Воображение стало рисовать еще более яркую картину. Надо было что-то делать, и она, пробормотав неуклюжее извинение, вышла в дамскую комнату. Здесь среди мрамора и стекла она отдышалась и остановилась у зеркала, покачивая головой. Нет, не сможет же она постоянно спасаться бегством.

Эрин с негодованием посмотрела на свое отражение в зеркале. Больше так вести себя нельзя. Это ребячество. И Марк никуда не денется, когда она вернется, вот в чем дело.

"Просто я напугана, а здесь я имею возможность собраться с духом и привести мысли в порядок", – бормотала она вслух.

"Тебе необходимо прислушаться к зову сердца", – твердил ее внутренний голос.

– Легко тебе рассуждать. Дай мне передышку…

– Вы что-то сказали, мисс? – поинтересовалась служащая.

– Это я сама с собой разговариваю.

– Не волнуйтесь, дорогая. Здесь такое частенько случается.

Эрин слабо улыбнулась:

– Не сомневаюсь. Скажите, а ответы кто-нибудь получал?

– Простите?..

– Нет-нет. Не обращайте внимания. Когда она вернулась за стол, Марк уже заплатил по счету.

– Как насчет того, чтобы прогуляться по парку? Сейчас там особенно хорошо.

– А вы не боитесь грабителей? – с опаской спросила она, вспомнив былые предупреждения матери держаться подальше от Центрального парка. – Инстинкт самосохранения подсказывает мне не ходить туда.

– Не волнуйтесь, принцесса. Я буду рядом с вами. Для того и существуют герои.

Как только они вошли в парк, Эрин поняла, насколько необоснованны были ее страхи. В воскресный полдень ворам вряд ли нашлось бы здесь место. По дорожкам прогуливались горожане, няни везли коляски, кто-то вывел на прогулку кошек, ребятишки играли в футбол. На пледах сидели парочки, ни на кого не обращая внимания. Эрин завистливо смотрела на них. Как интересно было бы влюбиться и пережить волнующий период познания друг друга. Много времени прошло с тех первых идиллических дней, проведенных с Терри. С тех пор ее никто не очаровывал.

"Кроме Марка", – неожиданно для себя призналась Эрин. Она посмотрела на него и поняла, что он за ней наблюдает.

– Что вы так смотрите?

– Я не могу на вас наглядеться.

– Почему?

– До сих пор не могу поверить, что встретил вас.

– Вы искали меня? – шутливо спросила она.

– Всю свою жизнь.

– Марк… – начала было она, но Марк отвел ее с дорожки и, мягко приложив палец к ее губам, нежно сказал:

– Тс-с. Не говорите ничего. Мы должны были встретиться. Я узнал вас в тот самый момент, когда увидел на тротуаре.

– Как вы смогли меня узнать? – чуть дыша, прошептала Эрин, когда его пальцы нежно коснулись ее шеи, где отчаянно бился пульс.

– Я и сам не знаю, – ответил он. – Может, по вашим глазам, в которых было что-то такое необыкновенное, а может, по завитку волос, спадавших на щеку. Это было нечто необъяснимое, загадочное. Возможно, вы показались мне смешинкой, свободным духом, который живет лишь мгновение.

Эрин была поражена.

– И все это вы сумели разглядеть во мне за несколько минут?

– Нет, за несколько мгновений.

Она молча смотрела на него широко раскрытыми глазами, раздумывая, что ответить. Он улыбнулся, и Эрин впервые заметила маленькую ямочку на его подбородке, которая придавала лицу Марка проказливый вид. Она робко протянула руку и прикоснулась к ней.

Марк взял ее руку, поднес к губам и стал целовать каждый палец, а затем и всю ладонь. При этом он не сводил с нее глаз, и Эрин начала тонуть в этих серых озерах желания. Его прикосновения вызвали в ней гамму переживаний.

– Я хочу поцеловать вас, – нежно произнес он.

"Да!" – прокричал предательский внутренний голос, когда она отрицательно замотала головой. Если он поцелует, она потеряет голову. Должно пройти время чтобы они смогли узнать друг друга в этом реальном мире. Ей необходима стабильность и надежность. Марк – такой смешной, сумасшедший выдумщик. Был ли он в глубине души надежным и серьезным человеком, какой нужен ей? Прежде чем ответить на его предложение, она должна все знать о нем. Сегодня она получила только подсказки, а ей нужны доказательства.

Их взгляды снова встретились, и, найдя в глазах Эрин ответ, он кивнул:

– Хорошо, – затем взял ее за руку, и они пошли по дорожке. – Когда вы будете готовы? У нас еще осталось восемь дней.

Сердце Эрин застучало. Восемь дней! Он действительно собрался преодолеть все ее оговорки почти за неделю. Эта мысль привела ее в панику, и она содрогнулась. Как он думает все это осуществить? Она решила, что лучше вообще об этом не думать.

Оставшуюся часть пути они прошли в молчании. Эрин стала постепенно понимать, что, если не считать этих раздражающих ее разговоров о свадьбе, она удивительным образом постепенно начинает комфортно чувствовать себя рядом с этим человеком. Все это время, что они провели вместе, он был очень внимательным, чутким и нежным, и это заставило Эрин почувствовать, что ее тянет к нему, как ни к какому другому мужчине. И только во время разговора о семье между ними возникло некоторое отчуждение.

– Марк, – отрывисто сказала она, когда они подошли к двери, – расскажите мне о вашей семье.

Как и в прошлый раз, его глаза подернулись пеленой, а губы сложились в упрямую линию.

– Нет, не могу. Не сейчас, – и, поцеловав ее в лоб, он, к полному удивлению Эрин, быстро зашагал прочь.

Эрин хотела крикнуть ему вслед: "Почему не сейчас? Может, дома вас ждет жена? Или любовница? Или один из ваших родственников был преступником? В чем дело?" Но вспомнив, какими стали его глаза, когда она задала ему вопрос, удержалась от этого.

Совершенно сбитая с толку внезапным изменением в его настроении и его резким уходом, Эрин медленно вошла в квартиру, села на диван и задумчиво стала смотреть в окно, за которым сгущались сумерки. Как мог он утверждать, что любит ее, не желая при этом раскрыть тайну, какой бы страшной она ни была?! Марк казался ей таким надежным, самоуверенным. Он утверждал, что абсолютно уверен в своих чувствах. И тем не менее боялся услышать ее реакцию на то, что мог сообщить о своей жизни. Почему? Что в его прошлом так пугало Марка, что могло повлиять на их взаимоотношения?

4

Когда утром в немыслимую рань, в четыре часа, зазвонил будильник, Эрин почувствовала, что она на пределе. Миновала ночь, полная кошмаров, связанных с Марком Таунсендом. Ей казалось, что ее бросили одну в открытом море на милость спасителя. Она знала этого мужчину всего два дня, но уже потеряла покой. И что ее по-настоящему беспокоило, так это тот факт, что она представить себе не могла, что может найтись человек, способный сбить ее с пути истинного. Все члены ее семьи считали, что она слишком долго пребывает в одиночестве. Они будут только рады услышать, что она купается в океане чувств, даже если они и накрывают ее с головой.

Эрин застонала. Вот так накрыться бы одеялами и провести в постели весь день! Она перевернулась, посмотрела на часы и вздохнула. Ровно час оставался на то, чтобы собраться, навести порядок в квартире и добраться до студии, которая находилась на другом конце города. Съемки начинались в семь, примерно час потребуется Деррику, чтобы наложить грим.

Эрин встала, быстро прибрала постель, чтобы не было соблазна снова в нее забраться, и отвезла на место сервировочный столик. После утреннего туалета она надела ярко-зеленое трико, потом джинсы и довершила свой наряд кардиганом, который доходил ей почти до колен. Заколов волосы, она побросала в сумочку косметику и выбежала из квартиры. Джоз поджидал ее на углу, просматривая спортивную хронику. Он оторвался от газеты, когда она постучала в окно.

– Что-то ты сегодня неважно выглядишь, – наблюдая за ней в зеркало, сказал он.

– Спасибо. Только такой комплимент мне и требовался сейчас.

– У тебя проблемы?

– А ты будто не знаешь.

– Вы завтракали вчера с Марком Таунсендом?

– Разве я могла увильнуть? Ты же практически привел его к моей двери.

– Э, нет. Я ему и слова не сказал.

Эрин внимательно посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, правду ли он говорит, но ничего не поняла. Смущенная, она пробормотала:

– Он так сказал.

– И ты ему поверила?

– А как же еще он нашел, где я живу?

– Эрин, есть масса способов, с помощью которых находчивый мужчина может отыскать женщину.

Находчивый. Пожалуй, это подходящее слово. Тем более что Марк занимается расследованиями. И все же ее немного пугало, что Марк так легко может узнать кое-что из ее жизни.

– По-моему, он неплохой парень, – прервал ее мысли Джоз. В его голосе прозвучали оптимистичные нотки.

– Парень он неплохой…

– Но?..

– Джоз, сколько я должна напоминать тебе, что не ищу спутника жизни?!

– Но ты должна искать.

– Почему?

– Ты привлекательная молодая женщина. И хочешь не хочешь, а постоянно оставаться одинокой не можешь. По крайней мере, этому нет объяснений.

– Я не одинока, – пытаясь оправдаться, ответила Эрин.

– Да уж, конечно, – с иронией проговорил Джоз. – Ты занимаешься аэробикой по вторникам, ходишь на съемки по средам, а по четвергам у тебя что? Балет? О да, я совсем забыл упомянуть про субботы, когда ты работаешь около музея. Я удивляюсь, как это до сих пор ты не увлеклась макраме и китайской кухней.

– Это было в прошлом году.

– Ну, тогда молчу!

Эрин уставилась на него:

– А что плохого в том, что я посещаю занятия? Я встречаюсь с разными интересными людьми, да и вообще, мне это необходимо, если я собираюсь вырасти как актриса.

– А как человеческое существо ты собираешься вырасти? И сделаешь это, общаясь с кошкой?

– У меня нет кошки. Джоз застонал.

– Да не в этом дело! Ты отрываешься от жизни, малышка. Ты отрываешься с тех самых пор, как разошлась с Терри.

К счастью, Джоз не успел продолжить свою любимую тему о том, что не стоит хоронить себя из-за одного подлеца, потому что вскоре они остановились около студии.

– Спасибо за то, что подвез меня и провел психоанализ, – сказала она с едва заметной иронией. – Другие платят за это восемьдесят долларов за час.

– Может, когда-нибудь я и взыщу с тебя. В любом случае, послушайся меня.

В павильоне Эрин поздоровалась с режиссером, помахала остальным и направилась в гримерную. Пока Деррик накладывал грим, одновременно читая лекцию о том, как лучше следить за собой, она просматривала свою роль. Но слова Джоза постоянно крутились в ее голове. В глубине души Эрин и сама понимала, что рано или поздно ей придется устраивать свою жизнь, но ей не очень нравилось, с какой скоростью налаживались ее отношения с Марком.

Дональд просунул голову в дверь:

– Ты готова?

Эрин улыбнулась. В этом она хоть что-то понимала и могла справиться.

– Я всегда готова.

– Тогда начинаем. Дел-то – всего ничего. Если вы хорошо поработаете, мы быстро закончим.

Через пять утомительных часов выяснилось, что все, кроме Эрин, играли вполне сносно. Эрин выглядела скверно, как никогда.

– Черт меня побери, почему ничего не получается? – с раздражением пробурчала она. – Извини, Дональд, давай еще разок.

Она опустилась на четвереньки и приготовилась чистить безукоризненно чистое биде. Затем поглядела на видавшую виды блузку и мятые джинсы.

– Дональд, ты не считаешь, что мой наряд надо привести в порядок прежде, чем мы начнем?

– Нет. Ты смотришься замечательно. Нам как раз и необходимо показать, что старые способы устарели и отягощают труд, – с раздражением в голосе сказал он. Дональд был одним из самых добродушных режиссеров из всех, с кем когда-либо приходилось работать Эрин. Но сейчас и его терпение подходило к концу.

Вот тебе и романтика актерской жизни. Сидишь скрюченной на четвереньках, до боли набивая коленки, пока не снимут этот проклятый ролик как требуется, мокрые кудри свисают на раскрасневшееся лицо. Эрин вздохнула, взяла в руки щетку и замерла, увидев Марка, стоявшего в темной половине павильона.

– О, мой Бог, – затаив дыхание, прошептала она.

– Стоп, стоп! – нетерпеливо остановил камеру Дональд. – Ну в чем опять дело?

– Все нормально.

– Эй, принцесса! – Марк помахал рукой.

Дональд тяжело вздохнул.

– Может, сделаем перерыв, Эрин?

– Нет, нет! – категорически заявила Эрин, глядя на Марка. – Никаких перерывов.

– Тогда делаем последнюю попытку, и точка.

По необъяснимой причине присутствие Марка вдохновило ее. Почувствовав прилив энергии, она смогла собраться с силами и, не обращая на него внимания, справилась с ролью.

– Прекрасно! – с облегчением прокричал Дональд. – Перерыв. Я жду всех через час. Сегодня и закончим! – Он подошел к Эрин, которая все еще оставалась на полу. – Не знаю, что с тобой произошло во время этой последней пробы, дорогая, но, если и дальше пойдет так же, то мы сделаем лучший рекламный ролик на эту тему.

Эрин настороженно посмотрела на него и с подозрением спросила:

– О чем ты?

– Радость моя, у тебя такое лицо, что ты можешь озарить весь Манхаттан. И если этим мы обязаны твоему приятелю, то попроси его остаться.

– Кошмар. Сначала он влезает в мою личную жизнь, а теперь и в работу!

Как только Дональд отошел, Марк с довольным видом устремился к ней.

– Вы были великолепны!

– Спасибо, – неохотно принимая комплимент, ответила она. – Что вы здесь делаете? Как вы нашли меня?

– Вы не рады меня видеть?

– Хотите получить честный ответ?

– Конечно.

– Тогда – нет. Откровенно говоря, – нет. Зачем вы здесь? Вам что, делать нечего?

Не обращая внимания на ее сарказм и раздражение, Марк показал рукой на съемочный интерьер и на ее собственный неаккуратный вид.

– Я пришел, чтобы забрать вас отсюда.

– Но это моя работа. И я не хочу, чтобы меня забирали отсюда!

– Не будьте такой сердитой, принцесса. Я зашел, чтобы повидаться с вами.

– Я же не мешаю вашей работе.

– Как раз наоборот. Все утро я и думать ни о чем не мог.

– Это другое.

– Как это?

– Очень просто, – ответила Эрин. – Я не сижу за столом, или не стою около доски, или что-либо в этом роде, но это не значит, что вы можете приходить сюда, когда вам вздумается. Конечно, это не Шекспир, но за такую работу мне и платят. Они не станут платить мне за сидение и разговоры.

– Вы обижены, ну ничего. Когда поженимся, мы что-нибудь обязательно придумаем, и вы больше не вернетесь к этим туалетам. Сколько времени у вас на перерыв?

– Марк, вы меня не слушаете. У меня нет времени на перерыв, – она поймала себя на том, что говорит на повышенных тонах. Этот мужчина уже начинал выводить ее из себя, но, несмотря на свою резкость, Эрин понимала, что видеть его ей приятно. И то, что он отыскал ее, приводило Эрин к мысли о том, что она желанна для него.

– Я вычислил вас, – небрежно прокомментировал он, направился к тому месту, где до этого стоял, и вернулся с пакетом.

– Что это такое? – подозрительно спросила она.

Марк достал бутылку вина, сандвичи и фрукты.

– Ленч для очень занятой актрисы, – он с улыбкой протянул ей розу. – И цветок для моей любимой.

Пульс Эрин начал убыстряться, пока не забился в бешеном ритме. Она попробовала положить руки на бедра, полагая, что это поможет успокоиться, и продолжала неотрывно смотреть на него. Он глядел на нее с такой надеждой, с таким благоговением.

– Хорошо, – со вздохом сказала она и слабо улыбнулась. Этот мужчина нравился ей все больше и больше, знал, с какой стороны подойти к ней, как преодолеть ее защиту. – Я думаю, завтрак мне не повредит.

– Конечно, нет, – радостно ответил он, разворачивая салфетку и устраиваясь прямо на полу, рядом с ней. – Возьмите соус. Что пожелаете: ветчину, сыр или кусочек курицы?

– Курицу.

– Правильный выбор.

– Не раздражайте меня.

Марк поднял руки, как будто сдавался, чему Эрин никак не могла поверить. Очевидно, он давал ей маленькую передышку, но она знала, что он и не собирается отказываться от своего плана. Хуже того – она понимала по биению своего пульса, даже когда немного успокоилась, что он начинал одерживать победу. И его неожиданное появление, без сомнений, скрасило этот, казалось, безвозвратно испорченный день. Ненавязчивые подшучивания Марка вызывали ее смех. Не было никакого давления, только легкая веселость.

Когда в павильоне стал собираться народ, Марк завернул остатки завтрака без единого намека с ее стороны.

– Сейчас я покидаю вас. У меня свои дела. Увидимся вечером.

Эрин почувствовала сильное волнение.

– Вечером меня не будет, – быстро сказала она, отчаянно пытаясь задержать его.

– Когда-нибудь все возвращаются домой.

– Это будет очень поздно.

– Я буду вас ждать, – подчеркнул он и пальцами нежно прикрыл ей губы, чтобы она не протестовала. – Удачи.

И не успела она произнести и слова в ответ, не успела закричать, чтобы он оставил ее одну, не успела даже перевести дыхание, как он ушел. Она застонала:

– Что же мне теперь делать?

– Ты меня спрашиваешь, Эрин?

– Нет, Дональд. Я сама с собой разговариваю.

– Похоже, что это имеет отношение к твоему приятелю. Он твой жених?

– Почему ты так говоришь? Я его едва знаю.

– Может быть, может быть. Но насколько я могу судить по тому, что наблюдал, он станет им быстрее, чем ты успеешь сменить свой сценический костюм.

Эрин сделала вид, что не обратила внимания на проницательность Дональда.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – вместо этого спросила она.

– У меня встреча.

И так отвечал ей любой из знакомых, к кому бы она ни обращалась. Вечером ей пришлось одной тянуть время над куриным супом и салатом, которые она заказала. Однако никуда не денешься – домой идти все равно придется. Это она осознала так же ясно, как и то, что Марк будет ждать ее, сидя на ступеньках около двери. Она уже поняла, что он человек слова, и вместо того, чтобы радоваться, рассвирепела. Ведь он пообещал, что женится на ней раньше, чем через неделю.