Текст книги "Соседка"

6

Меган

Я окинула взглядом полдюжины картонных коробок и два больших чемодана, стоящих в ряд в коридоре.

– А где все остальное? – спросила я Сэмми, когда она вернулась в дом после того, как расплатилась с таксистом.

– Это все, – ответила она, протягивая руку и вешая свою явно дорогую сумочку из лаковой кожи на нижнюю балясину перил рядом со мной.

– Неужели это и впрямь все вещи, которые ты скопила за целую жизнь?

– Я же говорила – я всегда езжу налегке, – невозмутимо ответила она.

Я недоуменно покачала головой.

– Когда сюда переезжала я, мне пришлось нанять грузчика и автофургон.

– А мне пришлось нанять целых двух грузчиков, – сказала Хлоя, выходя из кухни. Повесив кухонное полотенце, которое она держала в руке, на плечо, она обняла Сэмми. – Добро пожаловать в дом, который теперь будет и твоим; мы рады, что ты сказала «да».

– Поверь, для этого мне не надо было раздумывать ни секунды, – ответила Сэмми, улыбнувшись, когда Хлоя разомкнула объятия.

Я вышла вперед, чтобы поцеловать Сэмми в щеку.

– Это просто здорово, что ты смогла перебраться сюда так быстро, – заметила я, когда ее щека на миг коснулась моей, словно дуновение прохладного ветерка. – Должно быть, твой прежний арендодатель немного разозлился, когда ты предупредила его, что съезжаешь всего за две недели.

Она мягко улыбнулась, обнажив белые, как сливки, зубы.

– Я заплатила ему за целый месяц, так что ему не на что сердиться.

– Так или иначе, очень жаль, что тебе пришлось платить за аренду и там и тут, – проворчала Хлоя. – Мы могли бы спокойно подержать для тебя комнату еще пару недель.

– Мне это было не в тягость, ведь, как я уже говорила, мне очень хотелось переехать.

– Ну что ж, кто-то теряет, а кто-то находит. Его проигрыш – это наш выигрыш, – заключила я, нагибаясь, чтобы поднять самую большую из картонных коробок. – Мы поможем тебе перенести твои вещи наверх, но потом нам придется оставить тебя здесь одну. У нас билеты на выставку фотографий, которая проходит в Барбикане, а затем мы пойдем обедать с несколькими нашими друзьями. Извини, что так получилось.

Сэмми откинула волосы со лба. У нее были очень густые брови, которые великолепно уравновешивали волевой подбородок. Я поймала себя на мысли о том, что она на редкость привлекательна – не то чтобы красива, но, безусловно, необычайно эффектна.

– С какой стати тебе извиняться? – спросила она.

Хлоя бросила на нее удивленный взгляд.

– Но ведь мы оставляем тебя в одиночестве в твой самый первый день в новом доме.

Она негромко втянула ртом воздух, как будто до нее вдруг дошло, что мы имеем в виду.

– Пожалуйста, выбросьте эти мысли из головы. Я уже много лет как научилась заботиться о себе сама.

– Все равно, если тебе что-то понадобится, пока нас не будет, ты всегда сможешь нам позвонить или отправить сообщение, – сказала ей я. – Ведь у тебя есть номера обоих наших телефонов.

Она взялась за ручку одного из своих чемоданов и потащила его к лестнице.

– Это очень любезно с вашей стороны, но я уверена, что справлюсь.

* * *

Когда мы с Хлоей вернулись на Бельвью-райз, было чуть больше половины седьмого. Нас сопровождал бойфренд Хлои, Том, с которым мы вместе обедали, а потом побродили по Ковент-Гардену. Едва мы открыли парадную дверь, как на нас пахнуло ароматом чеснока и жарящегося в духовке мяса, от которых у нас потекли слюнки. Мы последовали к источнику этого восхитительного запаха, на кухню, где обнаружили Сэмми, которая стояла у плиты в переднике Хлои, разрумянившаяся от жара, идущего от духовки. Она помешивала что-то в огромной чугунной кастрюле, а над ее головой на потолке, громко жужжа, крутился вытяжной вентилятор.

Я подняла руку в жесте приветствия.

– Привет, как дела? Извини, что мы вернулись так поздно.

– Нет проблем. Я была занята, устраиваясь и обживаясь на новом месте, – ответила Сэмми. – Я закончила распаковывать свои вещи, вот и решила начать готовить ужин. Как вам выставка?

– Отлично, это была ретроспектива, собрание фотографий шестидесятых годов. Тебе тоже стоило бы ее посетить – уверена, ты нашла бы ее интересной с точки зрения моды, – сказала Хлоя, взяв Тома под руку и потянув его вперед. – Сэмми, я хочу представить тебе моего бойфренда, Тома. Том, это Сэмми.

Они поздоровались друг с другом, и Том не торопясь подошел к плите, чтобы посмотреть на содержимое кастрюли.

– Запах просто потрясающий, – сказал он, пытаясь рукой подогнать аппетитно пахнущий пар поближе к своему носу. – Что ты готовишь?

– Курица каччиаторе[3]3
  По-охотничьи.


[Закрыть] с помидорами, запеченные в духовке баклажаны и картофель с пармезаном.

– Сэмми – специалист по итальянской кухне, – объяснила Тому Хлоя. – Возможно, она позволит тебе вылизать эту кастрюлю, если ты хорошо ее попросишь.

– Можно и попроще, – сказала Сэмми. – Я наготовила столько еды, что хватит всем. Подумала, что было бы неплохо, если бы мы поужинали все вместе в мой первый вечер в этом доме.

Мои глаза округлились – я была впечатлена.

– Право же, Сэмми, тебе не было нужды так напрягаться.

Она осторожно положила свою деревянную поварешку на края кастрюли.

– Мне это было нетрудно. Я люблю готовить для других.

– Я жду не дождусь, когда все это можно будет попробовать, – сказал Том, потирая руки. – Сколько еще времени у нас осталось – хватит, чтобы я успел сбегать в винный магазин и купить вина?

– Все будет готово приблизительно через пятнадцать минут.

– Отлично. Что предпочитают присутствующие – красное вино или белое?

– Красное лучше подойдет к блюдам, – сказала Сэмми, заправляя за уши свои длинные волосы.

– Думаю, пока ты будешь ходить в магазин, я по-быстрому приму душ, – сообщила Хлоя, сунув в руку Тома свой ключ от парадной двери. – А потом спущусь и накрою на стол.

– А мне позарез нужно сменить эти туфли, – сказала я, направившись вслед за Хлоей к двери кухни. – Мои ноги жутко болят от них еще с тех пор, как мы добрались до пересадочного узла «Лондонский мост».

* * *

Когда мы поднялись на второй этаж, Хлоя сразу же пошла в ванную, а я замешкалась на лестничной площадке, поскольку заметила, что дверь спальни Сэмми слегка приоткрыта. Желая посмотреть, как моя новая соседка обустроила эту крошечную комнатушку, я ногой открыла дверь пошире. Я ожидала увидеть колоритный будуар со множеством аксессуаров – но вместо этого моему взору предстал образчик минимализма. Голые стены – ни картин, ни фотографий, нигде не видно ни безделушек, ни каких бы то ни было украшений, и даже пододеяльник не цветной, а просто белый. Немногочисленные личные вещи, которые все-таки были выставлены на обозрение – ноутбук, шкатулка с драгоценностями, стопка глянцевых журналов, – были аккуратно разложены на верху низенького книжного шкафчика, который теперь служил также и прикроватной тумбочкой. Комната имела вид чего-то временного, как театральные декорации из одной из постановок, оформленных Хлоей, словно все здесь было собрано ради какой-то конкретной разовой цели и может быть разобрано в любой момент.

Заинтригованная, я вошла внутрь. Из ванной донеслось хрипение древних водопроводных труб – это Хлоя включила душ. Меня слегка кольнуло чувство вины – я знала, что она бы неодобрительно отнеслась к тому, что я сую нос в чужие дела. Подойдя к недавно приобретенному для этой комнаты гардеробу, я открыла его единственную дверцу. Одежда Сэмми была размещена здесь в безупречном порядке: брюки с одной стороны, юбки и платья – с другой, и все до единой вещи аккуратно висели на красивых вешалках, обитых мягким материалом. Внизу гардероба в три ряда были поставлены обувные коробки, причем к каждой тканевой клейкой лентой был прикреплен сделанный «Полароидом» снимок ее содержимого. Я покачала головой, дивясь собранности Сэмми, которая ничуть не уступала даже моей собственной, а может быть, даже превосходила ее. С завистливым вздохом я закрыла гардероб и повернулась в сторону двери и лестничной площадки. И тут мое внимание привлекло яркое цветовое пятно, которое я не ожидала здесь увидеть… Уголок ярко-оранжевого переплета, выглядывающий из-под кровати. В комнате царил такой безукоризненный порядок, что я решила, что эта то ли книга, то ли альбом оказалась там случайно, упав туда, когда Сэмми распаковывала свои вещи. Машинально я наклонилась, чтобы подобрать упавший том. Он оказался на удивление увесистым, и на передней части его обложки были вытиснены узкие черные буквы, составляющие слово «Фотоальбом». Похоже, его часто открывали – на лицевой стороне его обложки виднелись многочисленные следы грязных пальцев, а ее уголки слегка помялись. Не в силах противостоять искушению, я открыла его, чтобы перелистать. Он открылся где-то на середине, и я увидела фотографию маленькой девочки с длинными темными волосами и выступающими передними зубами, сидящей на коленях женщины в комнате, которая, судя по всему, представляла собой гостиную частного дома. Женщина крепко держала девочку за талию – вероятно, слишком крепко, подумалось мне. Взглянув на прозрачный кармашек на противоположной странице альбома, я с удивлением увидела, что в него вложена не фотография, а какая-та сложенная страница, по-видимому вырванная из газеты. Судя по виду бумаги, ее разворачивали и снова складывали много раз. Сдвинув брови, я перевернула страницу и успела мельком увидеть письмо, с виду официальное, с затейливым гербом наверху, когда со стороны лестничной площадки послышался резкий окрик:

– Что ты делаешь?

Я подняла глаза – в дверном проеме стояла Сэмми, все еще в переднике, на котором теперь красовалось большое помидорное пятно. Сейчас она выглядела совершенно другой: лицо ее сморщилось, глаза пылали гневом – как будто на секунду распахнулось окно, и я мельком увидела нечто, кроющееся за ее всегдашним глянцевым фасадом. По моей шее к затылку прополз паучок тревоги.

– Черт, Сэмми… мне ужасно жаль, – заикаясь, пролепетала я, не понимая, почему я не услышала, как она поднималась по лестнице. – Твоя дверь была открыта; мне просто захотелось посмотреть, что ты сделала с этой комнатой. – Я захлопнула альбом и протянула его ей. – Я увидела, что эта штука валяется под кроватью и подумала, что она упала туда случайно; я как раз собиралась поставить этот альбом на книжную полку. – Мой голос затих сам собой – даже для моих собственных ушей это оправдание прозвучало неубедительно и жалко.

Губы Сэмми скривились в презрительной усмешке.

– Но ты не удержалась от искушения сначала быстренько заглянуть в него, – сказала она, выхватив альбом из моих рук и ревниво прижав его к груди.

Я почувствовала, как у меня вспыхивают и пунцовеют щеки, как у сгорающего от стыда ребенка, которого застукали за каким-то ужасным проступком.

– Он просто открылся сам; я правда не хотела совать нос в твои дела, – сказала я, чувствуя, как эти слова вянут на моем языке, иссушаемые обвиняющим взглядом, которого не сводила с меня Сэмми. Неуклюжим, нерешительным жестом, просто не зная, что еще можно сделать, я положила ладонь на ее предплечье, но она тут же отшатнулась, как будто я ударила ее током.

В этот момент дверь ванной открылась, и на лестничную площадку вышла Хлоя, закутанная в одно только полотенце. Увидев, что мы стоим в комнате Сэмми, она остановилась как вкопанная.

– У вас все в порядке? – спросила она.

Сэмми повернулась и швырнула фотоальбом на узкую кровать. Когда она снова взглянула на меня, я с изумлением увидела, что ярость полностью исчезла с ее лица, сменившись выражением бесстрастным, почти пустым.

– Само собой, – без запинки ответила она. – Я поднялась сюда просто затем, чтобы узнать, как вы относитесь к орехам. Я приготовила на десерт семифреддо[4]4
  Замороженный мусс.


[Закрыть] из шоколада и фундука.

Хлоя закатила глаза.

– М-мм, орехи и шоколад… две из моих самых любимых вещей.

– И мои, – тихо сказала я.

Брови Сэмми сдвинулись вместе.

– Боже, вы и в самом деле как сестры-близняшки, разлученные при рождении, – у вас одни и те же вкусы в еде. – Я не была уверена, не почудилось ли мне это, но у меня было ощущение, что в ее голосе прозвучала нотка легкого сарказма. Она повернулась ко мне спиной и прошла несколько шагов, отделяющие ее комнату от лестницы, оставив свой драгоценный альбом так и лежать на кровати. – Не беспокойся о сервировке стола, – приветливо сказала она Хлое, проходя мимо нее. – Я об этом уже позаботилась.

* * *

К тому времени когда я с некоторым смущением вернулась на кухню вместе с Хлоей, Том уже пришел из винного магазина. Когда мы входили, он один за другой ставил дымящиеся сервировочные миски на красиво сервированный стол с накрахмаленными салфетками и хрустальными бокалами для вина – и то и другое мы унаследовали от сестры хозяина. Середину стола украшала ваза с пьяняще благоухающими розовыми розами, по-видимому срезанными в саду перед домом.

– Это так приятно и мило, – сказала Хлоя, выдвигая из-под стола стул.

– Да, с твоей стороны все это очень мило, – согласилась с ней я, чувствуя себя неуютно из-за того, что произошло, и остро осознавая, что мне надо будет здорово постараться, чтобы загладить свою вину и снова подмазаться к нашей новой соседке. – Это мы с Хлоей должны были приготовить тебе ужин в твой первый вечер у нас в доме.

– Как я уже говорила, мне это было совсем нетрудно, – небрежно сказала Сэмми, также садясь за стол. – Давайте, не стесняйтесь… приступайте к еде.

Том начал отвинчивать крышку бутылки «Мерло».

– А в твоей прежней квартире ты готовила для своих соседок?

– Когда я только что въехала, да, готовила, но через некоторое время прекратила.

– А почему? – спросил Том, обходя вокруг стола и наливая в бокалы вино. – По какой причине?

Ноздри Сэмми чуть заметно дрогнули.

– Если честно, у меня с ними испортились отношения.

Хлоя нахмурилась, протягивая руку к стоящему по другую сторону от меня блюду с запеченными баклажанами.

– А что между вами произошло?

Сэмми принялась щедро накладывать себе картофель с пармезаном.

– Поначалу они все казались мне очень милыми, но через какое-то время у меня начало появляться чувство, что они точат на меня зуб.

– А что они сделали, чтобы вызвать у тебя такое чувство? – поинтересовалась я.

Вилка Сэмми на секунду застыла над формой для запекания, потом она решительно вонзила ее в кусок курицы.

– Честное слово, это весьма скучная история, и она правда не стоит того, чтобы рассказывать ее.

Мне хотелось попробовать выяснить у нее больше деталей, спросить, что такого уж ужасного сделали ее соседки по квартире, – но после того, что только что между нами произошло, я не хотела рисковать вновь навлечь на себя ее гнев.

– Ну, думаю, с Хлоей и Меган у тебя не будет никаких проблем, – сказал Том. – Они обе умеют уважать чувства других.

Я внутренне сжалась. Мое поведение наверху отнюдь не говорило об уважении к другим. Сэмми хватило порядочности ничего не говорить о случившемся Хлое, и я была ей за это благодарна. Я взглянула на нее, но ее взгляд был прикован к Тому.

– Как бы то ни было, хватит говорить обо мне, – сказала она, изящно вытирая губы уголком салфетки. – Мне хочется услышать побольше о твоей работе, Том. Хлоя рассказала мне, что ты сейчас работаешь в кинокомпании – должно быть, это так интересно…

* * *

За ужином я в основном помалкивала. Мне до сих пор было неудобно из-за инцидента с фотоальбомом, и я понимала, что мне ни при каких обстоятельствах не следовало без спроса входить в комнату Сэмми. Я ожидала, что теперь ее отношение ко мне станет ледяным, однако она, к ее чести, ничем не выдала своего неодобрения и даже сделала мне комплимент по поводу надетых на мне сережек и попросила отправить ей ссылку на сайт, на котором я их приобрела. Так что время шло, вина было в достатке, и мало-помалу я начала расслабляться. Еда была восхитительно вкусной, и Сэмми явно была весьма и весьма искусным поваром. Ее каччиаторе прямо-таки таяло во рту, а вкуснейший, хотя и вредный для фигуры десерт практически не уступал по качеству ресторанному. Как только мы все доели, она вскочила на ноги и принялась убирать со стола грязную посуду.

– Убирать со стола будем мы сами, это самое малое, что мы можем сделать, – твердо сказала я, беря у нее из рук стопку сервировочных мисок. – Почему бы тебе не пойти сейчас в гостиную? Если хочешь, я принесу тебе кофе, и, когда мы здесь приберем, мы посидим там все вместе.

– Вообще-то говоря, я, если вы не против, собиралась принять ванну, – ответила Сэмми. – А потом, скорее всего, сразу же лягу спать. На меня вдруг навалилась такая усталость.

– Конечно, – сказала Хлоя. – В бойлере должно еще оставаться более чем достаточно горячей воды. – Мне показалось, что она слегка разочарована тем, что Сэмми хочет так рано уйти к себе. Разочарована была и я – мне не терпелось узнать побольше о нашей новой соседке.

– Как у тебя обстоят дела с полотенцами? – спросила я, помня о скудости багажа Сэмми и желая предстать перед нею в более выгодном свете. – Ты могла бы воспользоваться одним из моих, я буду только рада.

Сэмми покачала головой.

– У меня их вполне достаточно, но с твоей стороны было очень любезно предложить мне свою помощь, Меган.

– Ну, тогда мы, наверное, увидимся утром. Еще раз спасибо за ужин – он был просто великолепен.

Она сухо улыбнулась, после чего быстро выскользнула из кухни.

* * *

Хотя в кухне нас осталось трое, нам пришлось прибираться целую вечность. Сэмми подарила нам потрясающий ужин, но, готовя его, она использовала ошеломительное множество кастрюль, кастрюлек, всяческой кухонной утвари и жаропрочной посуды для духовки. Закончив со всем этим, мы перешли в гостиную, где Том и Хлоя, включив телевизор, сразу же целиком сосредоточились на новой серии детективного сериала, к которому они оба имели пристрастие. Пытаясь, хотя и без особого успеха, уловить суть его сюжетных линий, несмотря на то что прошла уже половина сезона, я одновременно достала свой телефон. Первым делом я зашла на Фейсбук, где поделилась с друзьями несколькими фотографиями, которые сделала на фотовыставке. В перерывах между загрузками мой взгляд то и дело устремлялся на Тома и Хлою, которые в обнимку сидели на диване. Голова Хлои покоилась на широкой груди Тома, его рука обнимала ее за плечи, и он рассеянно теребил кончики ее волос. Я поймала себя на мысли о том, какая замечательная из них получилась пара; было просто чудесно видеть Хлою такой счастливой и умиротворенной. Переключив внимание обратно на Фейсбук, я, повинуясь порыву, начала искать в этой социальной сети женщину по имени Саманта Чарльзуорт. Выскочило несколько результатов, но нашей новой соседки среди них не оказалось. Я попробовала еще раз, набрав Сэмми Чарльзуорт. И опять ничего. Я попыталась найти ее в Твиттере и Инстаграме и была уже готова просто погуглить ее, но тут детективный сериал был прерван рекламой.

Хлоя перевела взгляд с экрана телевизора на меня.

– Только не говори мне, что ты опять обшариваешь приложение для романтических знакомств.

– Вовсе нет, – ответила я. – Я просто пыталась найти Сэмми на Фейсбуке, чтобы отправить ей запрос на добавление в друзья.

– Хорошая мысль. Я сделаю то же самое.

– Ничего не выйдет, ее там нет.

Хлоя опять принялась смотреть на экран.

– Жаль.

– Ее нет также ни в Твиттере, ни в Инстаграме. Тебе это не кажется странным… журналистка, которую нельзя найти в социальных сетях?

Том вытянул руки над головой, потянулся и сладко зевнул.

– Возможно, она использует псевдоним, так поступают многие.

– Хм-м, может быть.

– Уверен, что она есть на Линкидин… давай его сюда. – Хлоя выхватила у меня из рук телефон и начала с быстротой молнии нажимать на клавиши. Несколько секунд – и она повернула телефон экраном ко мне. – Как видишь, я была права…

Я пристально вгляделась в экран. На меня с него смотрела фотография Сэмми. Ее блестящие волосы были уложены в прихотливый шиньон, губы искусно подкрашены почти незаметной помадой, а шею украшало броское оригинальное ожерелье. Выражение ее лица было дружелюбным, но сдержанным. Я взяла телефон из протянутой руки Хлои и начала листать профиль Сэмми вниз. За фотографией последовало краткое резюме, а также с полдюжины хвалебных отзывов от тех, на кого она работала в прошлом.

– На этой фотографии она выглядит просто шикарно, что, разве не так? – заметила Хлоя.

– Да, вид у нее явно презентабельный. – Я уронила телефон на колени и уставилась на экран телевизора, но мои мысли были далеко. – А какое мнение о Сэмми сложилось у тебя, Том? – какое-то время помолчав, спросила я.

– Она девушка привлекательная, это несомненно.

Хлоя ткнула своего бойфренда локтем в ребра.

– А что ты скажешь насчет ее личных качеств?

Том улыбнулся и поцеловал Хлою в макушку.

– Она кажется очень милой – и она явно умна. Думаю, вы, девочки, сделали удачный выбор.

Я втянула носом воздух.

– Будем надеяться, что ты прав.