Текст книги "Мрак наступает"

– Ну что, думаешь, это всё-таки наш новый дом? – спросил брат, всё ещё потирая плечо.

– Надеюсь, что нет.

– О чём они говорят? – спросил он, перегибаясь через меня. – Ты что-нибудь слышишь?

– Нет, – ответила я, отталкивая его. – Но сейчас они смотрят в нашу сторону, и у мамы такой вид, будто она собирается задать мне трёпку. Она скрестила руки на груди, а это всегда дурной признак.

– На твоём месте я бы молчал в тряпочку на обратном пути.

Дельный совет, если вдуматься. Но, учитывая всё, что произошло, это будет почти невыполнимо.

Вскоре родители закончили разговаривать и сели в машину, не произнося ни слова. Впрочем, стоило дождаться вечера, и слов будет предостаточно.

Когда мы отъезжали, я бросила последний взгляд на то крайнее окно справа на втором этаже. Там ничего не шелохнулось, зато левее него мой взгляд уловил движение.

Я заметила призрачную фигуру. Фигуру человека.

* * *

Когда мы добрались до дома, я всё ещё хранила молчание и отправилась в свою комнату, потому что мама так и так отправила бы меня туда. Сцепив пальцы и заложив руки за голову, я погрузилась в размышления, когда мама позвала меня к ужину на кухню.

В другое время я бы с радостью накинулась на запечённые в пироге сосиски, но не в этот раз. Я смотрела на еду, двигая её вилкой по тарелке.

– Не проголодалась? – спросил папа. Он сидел напротив меня.

– Нет аппетита, – ответила я.

Мама сидела на своём обычном месте рядом с папой. Услышанное не привело её в восторг.

– Лучше, чтобы он появился, – заявила она. – Не забывай, я не люблю выбрасывать еду.

Как тут забудешь, если она талдычит об этом постоянно.

Я положила кусочек в рот и стала мрачно жевать.

– Интересно, – задумчиво произнесла мама. – А не связана ли эта потеря аппетита с теми выкрутасами сегодня днём?

«Начинается», – решила я.

– Если бы ты видела то, что видела я, тебе бы тоже расхотелось есть.

Мама закатила глаза.

– Я надеялась, что пара часов в своей комнате помогут тебе прийти в чувство, но я, очевидно, ошиблась. Ты всё ещё настаиваешь на своих глупостях, и ради чего? Ну ладно бы твой брат, но ты?

– Эй, – возмутился Кирэн. – Когда это я носился как бешеный и уверял, что мне что-то померещилось?

Я пнула его под столом.

– Эй! – воскликнул он и пнул меня в ответ.

– Хватит! – рявкнула мама. – Не потерплю подобной возни за столом.

– Она первая начала, – пожаловался Кирэн.

– Мне не важно, кто начал, – отрезала мама. – Прекратите.

Не знаю, что на меня нашло в ту минуту. Мне было бы лучше помалкивать. Но вместо этого я выпалила:

– Тебе не важно – в этом-то и трудность! Вы с папой всегда всё делаете, как вам хочется, и плевать на всё остальное. Мы не хотим переезжать! У нас в Ривингтоне друзья. Здесь наша школа. Но какая разница, раз нашим родителям приспичило переехать. Наше с Кирэном мнение никого не волнует. Как и всегда.

Повисла тишина.

У Кирэна открылся рот, образовав идеальную букву «О».

Мама была готова взорваться.

А папе, похоже, хотелось спрятаться под столом и затаиться.

Часть меня тоже хотела поступить так, но другая – более смелая – хотела, чтобы это было сказано. Собственно, это и произошло.

– Сейчас не время, Элла, – успокаивающе произнёс папа. – Только не за ужином. – Внушительный кусок пюре отделился от вилки и плюхнулся в тарелку.

– Я не хочу слышать подобное в любое время, – проговорила мама, едва сдерживая себя. – Не в таком тоне.

– И мы переезжаем не на другой конец света, – продолжил отец. – Новый дом всего в двадцати пяти минутах езды на машине, так что вы сможете видеться с друзьями.

– Но это же совсем другое, – возразила я. – Дона живёт в конце улицы, и если я хочу с ней повидаться, то пара шагов, и я у неё. А если мы переедем в этот чёртов дом, будет хорошо, если у нас получится видеться раз в неделю, потому что ты же не будешь ради меня кататься туда и обратно.

– Если так уж хочется встретиться с подругой, – сказала мама, – никто не отменял автобусы.

– Вот спасибо, – буркнула я. – Утешила.

Прежде чем мама ответила, меня поддержал Кирэн:

– Я тоже буду скучать по друзьям, – заявил он. – И мне совсем не хочется переходить в другую школу. Хуже некуда быть новичком. У нас совсем не будет друзей.

– Заведёте новых, – возразил папа.

– Нас будут шпынять за то, что мы новички, – сказала я.

– Уверена, что ничего подобного не произойдёт, – ответила мама. – Но если такое случится, то скажите мне. Я разберусь. – Она сделала глоток воды, и я заметила, как дрожат её руки.

– Если у нас будут проблемы, прошу тебя – не вмешивайся, – попросил Кирэн. – Станет хуже, если появится наша мама и будет нести всякие глупости.

– Пламптон Садсбри – замечательный городок, – вставил словечко папа. – Уверен, что вы прекрасно там обживётесь. Всем нужно будет приспосабливаться и мириться с небольшими неудобствами, если мы переедем. Нам с мамой придётся дольше добираться на работу. Да и переезд – дело не быстрое, если учесть все трудности. Ещё эта ситуация с вредителями, которую мы не обсудили. Мы сделаем предложение о цене, и его должны рассмотреть. Нам нужно найти покупателя на этот дом. И если до этого дойдёт, вот тогда уже стоит думать о других трудностях. Я наверняка о многом забыл упомянуть.

Папины рассуждения придали мне уверенности, что переезд состоится не скоро. Я немного успокоилась и пришла в себя. Но в глубине души я не могла забыть о чёрной плесени и как она возникла из ниоткуда. И ещё эти глаза – светящиеся глаза. Моё воображение рисовало яркие картины того, что могло обитать на чердаке. И не стоит забывать о движении в окне. Ведь не могло же оно возникнуть само по себе. Откуда в совершенно пустом доме мог кто-то появиться? И если уж этот кто-то шарился в доме, то почему никто из нас не наткнулся на него во время осмотра?

Я не стала заморачиваться и рассказывать родителям о том, что видела, потому что представляла, как они отреагируют. Раз они не поверили мне про ожившую плесень, то с чего поверят про всё остальное?

Через силу я зачерпнула ложкой бобы и притворилась, что с наслаждением жую.

Теперь настала очередь Кирэна играть с едой, и он возил ложкой бобы по тарелке, как будто играл в какую-то игру. Я видела, что маме это не нравится, но она не сказала ни слова. Наверное, радовалась, что наконец все угомонились, и не хотела нарушать тишину.

Благодаря папиному выступлению до конца ужина больше не было никаких неприятностей.

* * *

Вечером я заглянула в комнату брата, где он играл в свой Xbox[2]2
  Домашняя игровая консоль.


[Закрыть]. Я уселась рядом на кровать и рассказала ему, что видела какое-то движение в окне, когда мы уезжали.

Поставив игру на паузу, он посмотрел на меня тем самым взглядом, который я ожидала. Вроде: ты шутишь или всерьёз.

– Понимаю, ты решил, что я спятила, – сказала я. – Но я ничего не выдумала, и я не выдумывала мерцающие глаза или ожившую плесень.

– То есть, – с издевкой начал Кирэн, – ты снова видела движение в окне, правильно? А кто это был, мужчина или женщина? Девочка или мальчик? Какого возраста? Какой был рост? А фигура?

Я пожала плечами.

– Да не знаю я, – проговорила я, уже жалея, что решила рассказать ему. – Я просто видела нечто – тень.

Кирэн закатил глаза.

– Если бы в доме кто-то был, мы бы наткнулись на него, когда бродили там. – Он кивнул в сторону телевизора. – Я дошёл до сорок второго уровня, и мне нужно набрать всего десять очков, чтобы перейти на следующий. У меня никогда раньше не получалось дойти так далеко, и мне надо сосредоточиться, так что, если ты не против… – Он помахал пальцами, намекая, чтобы я ушла.

– Ну и пожалуйста, – буркнула я, с силой захлопнув за собой дверь.

* * *

Вообще-то, я не боюсь темноты, но тем вечером, когда я легла в кровать, отсутствие света меня тревожило. Уличный фонарь отбрасывал привычные тени на стене и на потолке. Но сегодня они казались мне совершенно незнакомыми. Ожившими. Я собиралась включить ночник, когда услышала голоса родителей на кухне. Мы с братом отправились спать уже час назад, так что они были уверены, что мы спим.

Я выбралась из кровати и подошла к двери, чтобы всё расслышать, но ничего нельзя было разобрать, поэтому я прокралась в коридор. Даже через храп Кирэна в его комнате я могла слышать каждое слово, которое они говорили.

– Обследование дома решит всё, – сказал отец. – И здесь не надо скупиться – закажем самое дорогостоящее. Тогда мы сможем узнать все основные трудности этого дома, и нам всё станет ясно.

– А вредителей можно считать за основную трудность? – спросила мама.

– Конечно, нет. Эту проблему решить нетрудно. А вот если крыша вот-вот рухнет – это проблема.

– То есть ты думаешь, я зря тревожусь, когда говорю, что эти вредители могут сорвать сделку?

– Да, дорогая. Боюсь, ты зря тревожишься.

Немного помолчав, отец продолжил:

– Единственное, что меня беспокоит, – это дети. Сегодняшние выходки Эллы, когда мы осматривали дом… Она не склонна выдумывать такое. Должно быть, это её реакция на переезд, которого ей так не хочется. И они с Кирэном сильно переживают из-за новой школы. Должен признаться, я их вполне понимаю.

– Я тоже, но подумай о том доме. Если мы решимся на переезд, это будет хорошим капиталовложением. И ты же знаешь, как я мечтала о доме в пригороде. Неизвестно, когда ещё подвернётся такое выгодное предложение.

«Нееет! – воскликнула я мысленно, понимая, к чему они ведут. – Не надо принимать этого предложения».

– Раз вредители перестали быть препятствием, – продолжил папа, – может быть, мы теперь можем серьёзно всё обсудить?

– Я смогу забыть об этом, только если проблема решится до того, как мы переедем. Меня в дрожь бросает от мысли, что на чердаке что-то летает и хлопает крыльями. Но ты прав, сейчас это не главное. Мне нужно просто сосредоточиться на другом.

– Что ж, мы выходим на сделку?

– Думаю, да.

«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!» – безмолвно простонала я. Мне хотелось с воплями броситься вниз. Мне хотелось кричать, что они совершают большую ошибку, о которой они пожалеют. О которой мы все пожалеем. Мне хотелось сказать им, что там живут призраки, но я понимала, что никакого толку от этого не будет. В первую очередь меня накажут за то, что я до сих пор не сплю, и за то, что подслушивала их разговор. А потом добавят за то, что я выдумываю всякий вздор. Мне оставалось только вернуться в постель, что я и сделала спустя пару минут, проведённых в ступоре в коридоре.

Я накрылась одеялом с головой, чтобы не видеть теней, и пыталась уверить себя, что ещё ничего не решено окончательно. Папа сам сказал, что столько всего нужно учесть и наверняка что-то поставит нам палки в колёса, так что стоит потерпеть и посмотреть, чем дело закончится.

Я была напряжена до предела, и поэтому мне казалось, что я ни за что не засну, но сон быстро сморил меня. Этой ночью мне приснился кошмар. Я спала в кровати в новом доме, когда нечто разбудило меня. Выглянув из-под одеяла, я осмотрелась: сквозь шторы лился лунный свет, освещая стену напротив. Та была совершенно чистой, но в следующее мгновение вверху у потолка возникла чёрная плесень. Я попыталась вскочить, но не могла пошевелиться. Казалось, невидимая сила приковала меня к постели. Затем плесень поползла по стене прямо в мою сторону. Мне хотелось закричать, но я не могла вымолвить ни звука, безмолвно хватая воздух ртом. А плесень всё приближалась…

Я проснулась мокрая от пота. Невольно я взглянула на противоположную стену, опасаясь увидеть чёрную плесень. Которой, конечно же, там не было. Мне это только приснилось. Наверное, никогда я так не радовалась тому, что лежу в собственной постели в собственном доме.

Будильник на тумбочке у кровати нудно запищал, напоминая, что пора собираться в школу.

Во время завтрака, когда родители не могли нас слышать, я рассказала брату обо всём, что узнала. Кирэн сидел напротив и уплетал кукурузные хлопья. Он выронил ложку, которая, оказавшись в тарелке, расплескала молоко.

– А как же вредители? – спросил брат. – Я надеялся, что мама тут же передумает.

– Я тоже на это надеялась, но папа заверил её, что это пустяки.

Кирэн отодвинул тарелку.

– Ну вот, теперь у меня нет аппетита. – Он с грохотом отодвинул стул и вышел из-за стола. – Я пошёл, – бросил он, выходя из комнаты.

Есть мне тоже не хотелось, но я заставила себя проглотить пару тостов перед выходом.

В школе, после линейки, я рассказала лучшей подруге Доне, что мы, возможно, скоро переедем. Сначала она очень расстроилась, но слегка повеселела, когда я объяснила, что новый дом всего в двадцати пяти минутах езды. Я долго думала, а не рассказать ли ей обо всём, что я видела в новом доме: о плесени, мерцающих глазах и движении в окне. Потом решила, что не стоит. Все остальные, кому я рассказывала, воспринимали меня как чокнутую, так что и Дона, скорее всего, решила бы так же. «Но она же твоя лучшая подруга, – говорил мне внутренний голос. – Если уж ты не можешь рассказать ей, то кому вообще можешь?» Всё верно, но я всё-таки не хотела, чтобы она решила, будто я сошла с ума, поэтому рассказала ей облегчённую версию событий, в которую вполне можно было поверить. Я сказала Доне, что мне кажется, что в доме водятся призраки.

– Призраки? – удивилась она. – С чего это? Ты что-то видела?

– Ну-у, не то чтобы, – протянула я. – Просто у меня возникло нехорошее предчувствие, пока мы были там. Мне всё время казалось, что за нами кто-то наблюдает. – И ведь не обманула.

– У меня такое бывало, – произнесла моя лучшая подруга, собирая волосы в хвостик. – Тебе просто показалось. Наберись смелости и скажи себе, что ничего такого там нет, потому что привидений не существует. По крайней мере, мой папа так говорит. Он уверяет, что бояться нужно не мёртвых, а живых, потому что именно они могут навредить тебе.

Эх, хорошо, если бы так и было.

– Слушай, раз ты переезжаешь, то я могла бы приехать к тебе в гости на выходные, – предложила Дона. – Было бы прикольно. Могли бы устроить охоту на призраков, прямо как в тех передачах по телику. Здорово повеселились бы.

– Ага, – ответила я как можно бодрее. – Круто.

Мистер Блейк, дежуривший сегодня, спросил нас, почему мы шатаемся по коридору, и мы поспешили на первый урок.

* * *

По понедельникам после школы я ходила на уроки танцев, поэтому домой возвращалась поздно. Когда я вошла в дом, родители встретили меня напряжёнными улыбками, и мне показалось, что что-то случилось.

Папа обнял маму за плечи и начал:

– Дорогая, у нас прекрасные новости.

– Просто замечательные новости, – подхватила мама, сияя от восторга.

Я молчала и ждала, когда они наконец скажут свои новости, и внутри меня всё сжалось от дурного предчувствия.

– Мы предложили свою цену за дом, – сказал папа.

– И они согласились, – закончила за него мама.

Я выронила сумку, которая с грохотом упала на деревянный пол. Я не могла поверить своим ушам и не могла вымолвить ни слова.

– Мы понимаем, что сейчас ты этому не обрадуешься, – сказал папа, – но со временем поймёшь. Иногда в жизни так бывает, что то, что сначала кажется катастрофой, потом оборачивается счастливым случаем.

«Счастливым? – подумала я. – Вы шутите?»

– А как же вредители? – спросила я. – Об этом уже забыли?

– Ну уж нет, – ответила мама. – Владелец существенно снизил цену из-за этого.

– Ещё бы, – пробормотала я.

– Послушай, ещё ничего не решено окончательно, – сказал папа, отходя от мамы и кладя руку мне на плечо. – Дом должны осмотреть специалисты. Если выяснится, что всё плохо, мы не переедем. Да и потребуется время, чтобы продать наш дом. Он даже ещё не выставлен на продажу.

Оставалось надеяться на специалистов. Наш дом был маленьким и выкрашенным в приглушённые цвета, но уютным и современным. И район был прекрасным, так что за покупателями дело не станет.

– И когда начнётся обследование? – спросила я.

– Мы как раз собирались позвонить и договориться об этом, когда ты вошла, – пояснила мама.

– Супер, – буркнула я, проходя мимо них.

– Эмм, – произнесла мама, указывая на сумку. – Ты ничего не забыла?

Оттащив сумку от двери, я зашвырнула её на полку под лестницей и поспешила уйти в гостиную, пока они не сказали ещё что-нибудь. Там, перед телевизором, на диване сидел Кирэн, поджав под себя ноги, и смотрел мультфильм про мстителей. Я попыталась разговорить его, но он только мычал что-то неразборчивое. Наконец, его достало то, что я ему мешаю, и он поднял палец, прося, чтобы я замолчала.

Когда я поднималась к себе в комнату, услышала, как отец на кухне разговаривает по телефону, договариваясь об осмотре:

– …чем скорее, тем лучше… да, в четверг вполне устроит… да… полный… нет, дешёвый нам не подходит…

Этого было достаточно. Я поднялась к себе в комнату и в отчаянии бросилась на кровать.

Что такого сказать родителям, чтобы они передумали? Как убедить их не покупать дом, кишащий призраками?

Я всё думала и думала об этом и никак не могла придумать ничего стоящего. Мне хотелось долбить по стене кулаками, пинать дверь, а больше всего хотелось дать пинка своему брату за то, что он меня не слушает. Ну ладно, он не видел того, что видела я. Ну ладно, он не верит, что в доме водятся призраки. Но если мы переедем, то ему, так же как и мне, придётся идти в новую школу и заводить новых друзей. Я представила, что я мультяшный персонаж, у которого от ярости из ушей идёт дым, и даже улыбнулась от этой мысли, но улыбка тут же исчезла.

В четверг отец получил отчёт об осмотре. Всё было плохо (для меня и Кирэна, конечно). Дом оказался в очень приличном состоянии, чему я не удивилась. Я уже предчувствовала, что так и случится, и уже понимала, что всё закончится переездом в дом с призраками. Единственным препятствием оставалась продажа нашего дома. Так мне казалось…

Родители позвали нас с Кирэном в гостиную, чтобы объявить окончательные новости. Они встали в самом центре, на пушистом ковре, а мы с братом уселись на диван.

– Через пару недель всё изменится, – начал папа и помолчал для пущего эффекта. – Потому что мы переезжаем в новый дом.

Я услышала, как ахнул Кирэн.

– Что! – воскликнул он. – Вы уже нашли покупателя на дом? Да он ещё даже на продажу не выставлен.

– Верно, – согласилась мама. – Но мы скоро это сделаем. Через пару дней снаружи появится табличка.

– Не понимаю, – сказала я. – Как мы можем переехать, если этот дом ещё не продан.

– Если вы перестанете нас перебивать, то обо всём узнаете, – заявил папа. – У моего друга есть приятель, который хочет снять дом на пару месяцев. Он из Америки приехал к родственникам. И наш домик как раз ему подходит. Это даст немного лишних средств и времени, чтобы привлечь потенциальных покупателей. – Он радостно выгнул бровь и посмотрел на Кирэна и меня, ожидая, что мы скажем. – И чего молчим? Говорить никто не запрещал.

Он сам напросился. Кирэн первым показал своё недовольство:

– А вы ждёте, что мы будем прыгать от восторга? – спросил он, едва не плача. – С чего бы это?

– Послушай, сынок, – возразил отец. – Не надо делать такой удивлённый вид. Вы были в курсе, что мы, скорее всего, переедем.

– Да, были, – заговорила донельзя расстроенная я. – Но вы же не думаете всерьёз, что мы будем радоваться этому?

– Нет, – призналась мама. – Не думаем, но мы переезжаем, и точка. Чем скорее вы смиритесь с этим фактом, тем будет лучше. Простите, если мои слова покажутся чересчур резкими, но такой шанс упускать нельзя. Хоть это вы понимаете?

– А как же вредители? – спросил Кирэн. – То есть вас устроит, если на крыше кто-то всё время будет хлопать крыльями? Мне такого не надо.

– Продавец существенно снизил цену, – пояснила мама.

– И вы были правы, – поделился новостью отец. – Это летучие мыши.

«Интересно, а глаза у них светятся в темноте? – задумалась я. – Надо будет поискать в Интернете…»

Кирэн насупился и сложил руки на груди:

– Похоже, пора прощаться с лучшими друзьями.

– Это совсем не обязательно, – сказал папа. – Мы уже обсуждали это с Эллой. Новый дом совсем близко отсюда, и автобусы ходят и там.

Никогда в жизни я не чувствовала такой безнадёги. Я была уверена, что с этим домом что-то не так и там живут призраки, но убедить родителей в этом было пустой затеей. Они решат, что я спятила. Видимо, придётся смириться и думать, что делать дальше.

* * *

Спустя две недели настала дата переезда. Мы подъехали к дому вместе со службой по переездам и включились в работу. Когда все вещи были занесены, я с ног валилась от усталости. Весь холл был заставлен коробками, которые обязательно нужно было разобрать. А в комнатах нужно расставить и разложить всё по местам. Пока родители собирали кровати на втором этаже, мы с братом рухнули на диван в гостиной.

– Ну, вот мы и тут, – сказал Кирэн.

– Ага, вот мы и тут, – ответила я. В углу под самым потолком я заметила пятнышко чёрной плесени. – Папа обещал, что вычистит дом от этой дряни, – добавила я, указывая на пятно.

– Видимо, он схалтурил. Я видел ещё пятна в холле.

– Будем надеяться, что хотя бы летучих мышей больше нет.

Эксперт звонил и сообщил, что очистил чердак от нежеланных гостей. Я спросила у папы, заметил ли этот специалист что-нибудь необычное, пока занимался уборкой, и отец ответил, что нет. Я всегда была уверена, что летучие мыши слепые, но Интернет развеял этот миф. У них отличное зрение, и самые крупные из них видят получше человека. И я совсем не удивилась, когда выяснила, что глаза у них не светятся. Так что же я тогда видела на чердаке?

Когда родители закончили со сборкой кроватей, они позвали нас наверх. Мама и папа были в новой комнате Кирэна и радостно улыбались.

– Несколько дней будет настоящий кавардак, – сказала мама. – Но впереди выходные, и мы сможем хоть немного устроиться. Если вам захочется поднять коробки с вашими вещами и разобрать их, то не сдерживайте порыв. Можете начать устраиваться в ваших комнатах.

Если бы я не была так уверена, что в доме водятся призраки, то с радостью принялась бы обустраивать свою комнату, а теперь мне приходилось всё время быть начеку и ждать, что случится какая-нибудь ерунда (вроде чёрной плесени, которая оживёт и попытается съесть меня).

– Ты сказал, что всё вычистил, – заметила я папе и указала на пятно у окна.

Он уставился на него, слегка смущённый.

– Так и есть. Я весь дом отскоблил.

– Значит, ты пропустил кое-где, – высказалась мама.

– Ничего подобного. Я уверен в этом, – ответил папа. – Я отчётливо помню, как очищал вот то самое окно и там не оставалось ни пятнышка. Всё легко отмывалось обычной белизной.

– Может быть, она снова появилась с того момента, – предположил Кирэн.

– Это за два-то дня? – спросил папа, в смущении почёсывая затылок. – Ни за что бы не поверил, что она может так легко возникнуть вновь.

– Я тоже, – согласилась мама.

«А я бы поверила», – подумала я. Ведь своими глазами видела, как она возникла сама по себе и поползла по стене. От одного воспоминания я содрогнулась.

– Уверен, этому есть разумное объяснение, – сказал отец. – Не стоит забывать, что в этом доме давненько никто не жил и он был весьма запущен. Нужно хорошенько проветрить его, – сказал отец и открыл окно, впуская струю воздуха. – Боб же предлагал купить осушитель воздуха. Этим и займёмся завтра.

– А если он не поможет? – уточнила я.

– Уверена, что осушитель справится с этим, – вмешалась мама.

– Короче, вы двое принимайтесь за коробки и поднимайте их к себе, – сказал папа. – А я обойду дом и уничтожу всю плесень, что попадётся мне на глаза.

– Отлично, – с одобрительной улыбкой сказала мама. – А потом, дорогой, поможешь мне в гостиной. – Она оглядела нас. – Если к концу дня у вас руки не отвалятся от усталости, значит, вы явно не доработали. – Мама хлопнула в ладоши. – А теперь за дело. Раз, раз…

Когда они ушли, Кирэн заявил:

– Когда я закончу разбирать вещи, то собираюсь отправиться и разведать, что тут в округе. Ты со мной?

– Сомневаюсь, что мама такое одобрит. Мы же только что переехали, и нам положено упахиваться, ты забыл?

– Вот и будем упахиваться вокруг дома и в лесу. Ну же, сестрёнка, не будь такой занудой. Я слышал, папа говорил маме, что рядом с нами кто-то живёт. Давай проверим, вдруг это маньяки или кто похуже. Это интереснее, чем возиться с хламом.

– Мама ни за что не разрешит.

– А мы и спрашивать не будем.

Я задумалась, а потом кивнула:

– Ладно.

Если честно, мне и самой очень хотелось осмотреться.

– Супер. Тогда за дело.

* * *

Кирэн начал вытаскивать вещи из коробок, а я отправилась в свою комнату и занялась тем же (я благоразумно выбрала дальнюю комнату с окнами, выходящими на лес, а Кирэн, несмотря на мой рассказ о тени, выбрал ту, которая окнами выходит на фасад).

Я раскладывала свою одежду в шкаф, который папа поставил в изножье моей кровати. Мне не очень нравилось, что шкаф стоит здесь, но комната была маленькой, и больше места ему не нашлось. Прошло минут десять, дверь заскрипела, и на пороге возник Кирэн.

– Ну что, готова? – нетерпеливо спросил он.

– В жизни не поверю, что ты уже всё разобрал. Даже если бы от этого зависела твоя жизнь.

– Сделал основное. Остальное подождёт.

– Мама просто взбесится, если узнает, что мы ушли без её разрешения.

– Я слышал, как она сказала папе, что сходит в магазин за чем-то и что её не будет полчаса. Это наш шанс. Мы вернёмся через двадцать минут. Только взглянем и сразу назад.

– Она уже ушла?

– Да, я только что слышал, как хлопнула входная дверь. Так что если идти, то именно сейчас.

– А папа?

– Он возится с полками в гостиной. – Мы слышали, как он сверлил отверстия дрелью. – Если не шуметь, то он даже не заметит, что мы ушли. Ты же знаешь его – он иногда не помнит, где находится сам, про остальных и говорить не стоит.

– Ты слишком преувеличиваешь. Ничего подобного с ним не происходит.

– Короче! – воскликнул Кирэн, начиная раздражаться. – Ты идёшь или как?

– Да, – ответила я, прекрасно понимая, что нас наверняка поймают. – Что угодно, только бы ты не ныл.

Мы украдкой спустились по лестнице. Отец всё ещё возился с дрелью в гостиной, а значит, мы могли незаметно улизнуть через входную дверь.

Когда мы оказались снаружи, я спросила:

– Ну и куда мы теперь?

Кирэн замотал головой то вправо, то влево. Ветер трепал его волосы.

– По пути сюда, в стороне от дороги, я заметил коттедж. Думаю, нам надо разведать, что там. Вдруг там живут наши ровесники. Не можем же мы быть единственными детьми в округе.

Мне понравилась эта мысль. Впрочем, если бы мы оказались здесь единственными детьми, я бы тоже не удивилась. Домов было совсем мало. До ближайшего города – Пламптон Садсбри – было минуты две на машине, и именно туда мама отправилась в магазин.

– Значит, к коттеджу, – решила я. – Пойдём вдоль дороги?

– И какой в этом интерес? Нет уж, пошли через рощу.

– А если мы заблудимся?

– Не заблудимся. Он вон там, – ответил Кирэн, махая рукой. – В том направлении. Совсем рядом.

Он двинулся в ту сторону, показывая, чтобы я шла следом. Я так и сделала, напоследок обернувшись на дом, и, конечно же, не удержалась и посмотрела на окна на втором этаже, где я видела тень. Но сейчас всё было тихо. Только солнце отражалось в стёклах, от чего я даже зажмурилась.

– Ну же, не тормози! – крикнул Кирэн. – У нас времени в обрез.

Когда я нагнала его, то заметила:

– Знаешь, а я понимаю, почему маме с папой тут нравится. Здесь так тихо в роще и довольно красиво.

– Должен признать, что есть плюсы в переезде сюда.

«И минусы тоже, – подумала я. – Огромные минусы. Я пыталась это объяснить, но ты не слушал. НИКТО меня не слушал».

– Мне кажется, нужно обязательно построить домики на деревьях, как считаешь? – произнёс Кирэн, присматривая подходящий дуб по пути. – Куда лучше, чем просто шалаш.

– Ага, – протянула я, старательно изображая восторг. – Здорово будет.

Мы прошли ещё несколько минут. Под нашими ногами шуршали веточки. Наконец, мы вышли к коттеджу. Очень красивому, с белыми стенами и соломенной крышей. Гораздо симпатичнее дома, в который мы въехали.

– Вокруг никого не видно, – сказала я. – И что ты собираешься делать? Подойти, постучать в дверь и спросить, нет ли там детей, с которыми можно поиграть?

– Не тупи. Нужно подобраться поближе, чтобы понять, кто там обитает. Если получится, то заглянем в окно. Тогда мы сможем понять, маньяки они или нет.

– Только не начинай опять про маньяков!

Мы постояли несколько мгновений, прислушиваясь к щебетанию птички на дереве, а потом Кирэн направился к коттеджу. А я так и замерла на месте. Тогда он повернулся и поманил меня за собой:

– И чего ты ждёшь? Пошли, давай.

– По-моему, это плохая затея.

– С чего бы?

– Потому что нас могут поймать.

– Но мы ничего плохого не делаем.

– Мы вторгаемся на частную собственность. И представь, как будет ужасно, если нас поймают за подглядыванием в окна.

– Если нас обнаружат, тогда скажем, что мы новые соседи и зашли поздороваться.

Подождав ещё немного, Кирэн закатил глаза и начал дальше красться к дому. Уверенная, что ещё пожалею об этом, я пошла за ним следом.

– Ты типичный мальчишка, ты в курсе? – сказала я ему, когда нагнала его. – Ни капли мозгов.

– А ты типичная девчонка, – огрызнулся брат. – Нудишь и нудишь.

Ухоженный сад был окружён белым заборчиком. Мы открыли ворота и прошли по тропинке. На подъездной аллее не было машины, что можно считать хорошим признаком.

– Может, стоит постучаться? – спросила я, когда мы подошли к входной двери. – Самое разумное, что можно сделать.

Не обращая на меня внимания, Кирэн прижался к окну и заглянул внутрь. Он приложил ладони к вискам, чтобы лучше рассмотреть, что там внутри.

– Плохие новости, – сказал он. – Похоже, тут живёт какой-то старикан.

– Именно такой старикан туточки и обитает, – раздался хриплый голос.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, мы с Кирэном повернулись и увидели подходящего к нам сгорбленного старика. Он шёл, опираясь на трость, и явно не был рад нашему появлению.

Кирэн попятился и спрятался за моей спиной. Храбрый братик.

– Простите, сэр, – заговорила я. – Но мы не грабители. Мы только что переехали в дом за рощей и решили познакомиться с соседями, – продолжила я, отчаянно улыбаясь, чтобы произвести хорошее впечатление.

Старик посмотрел на меня испытующе. Один глаз у него был больше другого, и от этого было немного не по себе.

– Ровесников, поди, хотите встретить, – заметил он. – Хочу сказать, что пялиться в окна – дурной способ завязать знакомство.

Я снова извинилась и объяснила:

– Вы должны извинить моего брата, он совершенно не воспитан. Я ему предлагала постучать в дверь, но он не захотел меня слушать.

– Чувствую, из вас двоих мозг достался именно тебе, – сказал мне старик.

– Точно, – согласилась я. – И это не может не радовать.

– Эй, ты зачем меня тупицей выставляешь? – запротестовал Кирэн, не выходя из-за моей спины.