Текст книги "Не буди короля мертвых"

Глава 11

Рейв

У него кружилась голова. Мышцы ныли, как у волка, который полночи гнался за добычей, но в итоге так и не поймал ее. Ладони до сих пор ощущали мягкость кожи юной некромантки, а тело звенело от напряжения, испытывая острую необходимость снова почувствовать ее. Прижимающуюся к нему. Горячую. Вздрагивающую от каждого сознательно осторожного движения.

Рейв не собирался совершать необдуманные поступки. Не собирался прямо на траве раскладывать девчонку и жестко брать. Это больше не входило в его планы. Он… хотел просто дотронуться.

Но руки двигались сами. Стоило ей оказаться рядом, и все стремительно выходило из-под контроля.

И это можно было объяснить. Можно понять. Но нельзя контролировать.

Хорошо, что хозяин швейной лавки, Джеф Ринелон, уже приехал. Весьма кстати, пока у некроманта совсем не сорвало башню.

Рейв поднялся на ноги, потянув за собой раскрасневшуюся девушку. Ангелина оправляла платье на бедрах, прикусывая нижнюю губу.

Снова приковывая к себе взгляд.

Некромант отвернулся и вздохнул, с вымученной веселостью бросив:

– Малышка, а вот и твое наглядное пособие по некромантии приехало. Вставай!

– Что?.. – Забавно хлопая глазами, Ангелина поднялась и уже через мгновение с интересом смотрела на переминающегося с ноги на ногу у повозки Джефа.

Оставив позади место своего уютного пикничка, они вдвоем подошли к старому знакомому.

– Вот, значится, и я, уважаемые-с, – неуверенно улыбаясь, кивнул хозяин мастерской. – Покойного вечера вам!

– Джеф – мое пособие по некромантии? – открыла рот Ангелина.

– Что, простите-с? – еще шире открыл рот Джеф.

Некромант засмеялся.

– О, это будет очень покойный вечер, – протянул он, видя, как вытягивается лицо портного. – Но только для вашей лошади, уважаемый Ринелон.

Джеф расслабленно выдохнул.

Девушка бросила взгляд в сторону повозки, уже заметив там несчастное животное.

– Прошу простить, господин, – еще раз поклонился Джеф, – конь-с отбросил копыта, как вы и говорили-с. Вы и правда хотите его купить?

Рейв с улыбкой кивнул:

– Несомненно! Оставайтесь тут.

Отошел назад, вынул из седельного мешка увесистый кошель и вернулся к повозке.

Сегодня в кошельке денег было в пять раз больше, чем сутки назад он брал у несчастного торговца. Этой суммы должно было хватить не только на оплату купленных нарядов, но и на возмещение ущерба продавцу. А еще на приобретение одной очень дорогой лошади редкой масти. Которая сейчас лежала мертвой на ворохе соломы.

– Да, я беру этого… – Рейв бросил веселый взгляд на неподвижную тушу и продолжил: – резвого скакуна. За такого красавца не жаль отдать крупную сумму. Остального, надеюсь, хватит на возмещение расходов, которые вы понесли по моей вине.

С этими словами он вложил тугой кошель в руку Джефа.

Хозяин ателье с изумлением глядел в кожаный мешочек, кажется, не веря собственным глазам. Ангелина смотрела на происходящее не менее ошеломленно.

– Тогда оставлю вам повозку, господин, – быстро проговорил продавец, словно боялся, что Рейв передумает. – Был рад иметь с вами дело-с! Господин, госпожа. – Он поклонился им обоим. А затем отстегнул другого, на этот раз живого жеребца от телеги, вскочил в седло и резво умчался прочь.

Ангелина все еще удивленно хлопала глазами, глядя вслед удаляющемуся портному.

Рейв выждал пару секунд и удовлетворенно улыбнулся. Он знал: его малышка наверняка больше всего на свете желает понять, откуда взялись деньги. Но некромант был рад, что у нее хватило такта этот вопрос не задавать.

На самом же деле все было довольно просто. Ведь король мертвых после семисот лет заточения наконец вернулся в свой дом.

Сегодня утром, пока девушка была без сознания, некромант проник в Сумерки. Прошел сквозь старый склеп одного из темных богов и назад выбрался уже в собственной сокровищнице. Похоже, следующие после него хозяева так и не смогли открыть в нее дверь, опечатанную магией.

Взяв увесистый мешок, набитый золотом, некромант явился к антиквару. Как оказалось, за прошедшие века деньги времен проклятого короля приобрели высокую цену. И за сотню монет он получил сумму, превышающую накопления в пять раз.

Вернувшись мыслями к реальности, некромант повернулся к девушке и проговорил:

– Ну что, магиана Вальбур, готовы к первому уроку некромантии?

Зеленые глаза колдуньи вспыхнули такой яркой радостью, что Рейв на пару секунд отключился от реальности, разглядывая свою спутницу. Такой она казалась ненастоящей, эфемерной. Волшебной.

– Конечно, я готова! – усмехнулась Ангелина, шлепнув мужчину по руке. – Твоя невестушка готова переплюнуть енота.

Рейв улыбнулся.

– Тогда вставай вот сюда, – потянул он ее за собой, размещаясь в конце телеги, из которой торчали окоченевшие копыта.

– Мы будем поднимать лошадь? – восторженно спросила девушка, едва ли не потирая ладошки от нетерпения.

– Именно. Больше серьезности, магианочка. Меньше вопросов.

Ангелина выпрямилась и, кажется, даже сдвинула брови для солидности. Рейв готов был засмеяться в голос, но сдержался.

– Малышка, есть тринадцать уровней сумеречных заклинаний. Но обычный некромант способен произнести от силы восемь или десять. Остальные обладают такой мощью и силой, что использовать их не только не рекомендуется, но и практически невозможно. Заклинаний поднятия мертвецов тоже довольно много. Есть более сильные, есть менее. Есть такие, которые из мертвеца поднимут простого зомби, а есть те, после которых из могилы восстанет высший лич.

– Мы, конечно, начнем с чего-нибудь попроще? – спросила Ангелина, вдруг громко сглотнув.

Мужчина прищурился, разглядывая немного беспокойное женское лицо.

– Нет, Ангел. Сегодня мы должны поднять сильную нежить. Этот конь не только сохранит память, разум и собственное тело. Он превратится в шельмугра. Чудовище, которое еще иногда зовут Багряным копытцем. Оно довольно редкое и почти никогда не появляется в природе самостоятельно, без помощи некроманта. А все потому, что требует прорвы магии.

– Рейв, но я не могу…

– Тебе потребуется заклинание шестого уровня, – перебил мужчина. – Будешь повторять за мной.

– Но я не тяну магию выше первого!

Некромант вздохнул. И почему она все время подвергает его слова сомнению?

– Тебе нужно лишь делать то, что я говорю, – терпеливо произнес он.

«Помни, Рейв, учителем быть непросто!..»

Ладошки девушки сжались, но она уверенно кивнула. Однако в ту же секунду схватила его за руку, резко спросив:

– Ой, Рейв, а что мы потом с этим конем будем делать?

Некромант закатил глаза к небу.

Неугомонная какая.

Но его губы все равно продолжали улыбаться.

– Мы подарим его твоему папе.

Ангелина

Казалось, что от волнения у меня вот-вот сердце выпрыгнет из груди. И поскачет по дороге как мартовский кролик.

– Мы же должны сделать подарок его величеству, верно? – На красивых губах некроманта появилась какая-то темная ухмылка. – И этим подарком станет чудесный конь «редкой масти, на каком и принцу ездить не стыдно». – Рейв в точности повторил слова и интонации Джефа Ринелона.

– Э-э-э… Рейв, но ведь конь-то будет мертвый, – протянула я неуверенно, косясь на тушу в повозке.

– И это, малышка, будет его изюминкой, – с мрачным удовольствием ответил мужчина. – Ладно. Хватит болтовни.

Некромант повернулся ко мне, и лицо его резко стало серьезным.

– Чтобы прочесть заклятие шестого уровня, тебе понадобится удержать в руках очень прочную нить Тьмы. Очень тяжелую, жесткую и неподатливую. Если упустишь, темные потоки обернутся против тебя. Тогда вся накопленная мощь рикошетом пройдет через твое сердце вместо сердца коня, превращая тебя в шельмугра.

От этой новости у меня челюсть упала в траву и там и осталась лежать.

– Я надеюсь, это шутка, – только и промямлила в ответ.

Рейв не улыбнулся.

Честно говоря, иногда он меня по-настоящему пугал. Словно где-то внутри него жил еще один человек. Беспощадный, дикий, темный. Привыкший делать страшные вещи так же легко, как мыть руки перед едой. Чтобы чувствовать это, мне не требовалось слов. Просто иногда в карих глазах с оттенком горячего шоколада я видела настоящий мрак.

– Приготовься, – только и сказал он.

А затем встал у меня за спиной.

– Рейв, я не буду. Это убьет меня.

Положил ладонь мне на глаза, полностью лишив возможности видеть. Создавалось впечатление, что он меня вообще не слушает. Ну что за несносный некромант?

Прижал к своей груди, одной рукой обнимая за талию, касаясь напряженного от волнения живота. А второй продолжая закрывать глаза. Наверное, сейчас мне стало бы очень жарко, если бы не было так страшно.

– Рейв…

– Сумеречное зрение, малышка, – проговорил он. И спиной я чувствовала, как легкая вибрация его голоса перетекает в меня.

Перед глазами вспыхнули темные потоки. Как туман смерти, они витали вокруг в огромном количестве.

Снова Рейв помогал мне увидеть Тьму. И сейчас у меня перехватило дыхание ничуть не меньше, чем в первый раз. Это было удивительно.

Еще мгновение, и картинка стала четче. Словно с ударом сердца к глазам прилило больше крови и больше магии, позволяющей видеть.

Очертания мира приобрели сумрачную серость. Мои глаза были закрыты, но я видела все, что происходило вокруг. Даже больше.

Труп лошади, опутанный черной паутиной смерти. Внутри него отчетливо проступал кокон Тьмы, словно большое яйцо шелкопряда.

Кокон был неподвижен, что, судя по всему, должно было свидетельствовать о простой гибели животного. Без дальнейшей трансформации в нежить.

Я перевела взгляд чуть левее и вздрогнула. В паре десятков шагов от нас, примерно в метре, под землей покоилось еще одно тело. Человеческое. Старое. Нити Тьмы уже истончились, и их стало почти совсем не видно. Однако тут было кое-что пострашнее. Вместо черного яйца смерти в сердце мертвеца пульсировал пугающий алый сгусток.

– Да, ты все правильно понимаешь, малышка, – одобрительно прошептал Рейв, почувствовав, как я дрожу. – Это не просто труп. Это уже нежить.

– Но… – Страх внезапно сковал горло. – Но ведь здесь в округе нет ни одного защитного столба! Что будет, если он восстанет?

– Тише, тише, – спокойно ответил некромант. – Это гуль. Его ядро еще слишком слабое. Он накапливает силу, а потому не восстанет еще ближайший год. Если, конечно, кому-нибудь не вздумается поднять его пораньше.

Мужчина расслабленно хохотнул.

А я сглотнула ком в горле.

– В любом случае не отвлекайся, малышка, – снова проговорил Рейв. – Сконцентрируйся на коне. Тебе предстоит непростая задача. Потому что нужно не только поднять нежить, но и изменить ее. И начнем мы с последнего пункта. Повторяй за мной.

Его голос зазвучал уверенно и твердо. А я с удивлением поняла, что рядом с Рейвом мне было не страшно.

 
Einer th’irte un varge,
Darge sier’e kujanblde rent sauren,
Larg’enblad un marga trent,
Vierge darblin ca’jso dartan…[3]3
Отбрось сон, я сказал,Пусть сгорят оковы слабого тела,Тенью я заклинаю мрак,Бесконечно длинна дорога Сумерек… (эшгенр.)

[Закрыть]
 

Я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил на эшгенрейском с таким мастерством. Произношение некроманта было великолепным. Каждое слово казалось музыкой. Каждая буква переливалась, перетекала, отдавалась у меня в груди то ли мурлыканьем дикого зверя, то ли рычанием голодной бездны.

Я старалась повторять каждую фразу с маниакальной точностью. Вслушивалась в сильный мужской голос, пропускала его через себя. И произносила заклятие, вкладывая в него все, на что была способна.

Мне очень не хотелось, чтобы Рейв считал меня неудачницей. Слабачкой, какой я и была на самом деле. Ведь он единственный, кто верил, что это не так. Что я смогу.

После третьего четверостишия окружающий мир неуловимо изменился. Воздух словно сгустился. А некромант у меня за спиной ощутимо вздрогнул.

Я хотела открыть глаза, посмотреть, что происходит. Но Рейв все еще не убирал руку, прижимая меня к себе. И сейчас, казалось, крепче, чем прежде.

Внезапно сердце словно сдавило ледяными щипцами. Воздух с трудом проникал в легкие. В ребрах вспыхнула такая боль, словно кто-то безжалостно пытался вскрыть грудную клетку.

Я стиснула зубы, не хотела показывать слабость. Заклятие подходило к концу. Осталось продержаться совсем немного.

Любая сила требует жертв. А значит, если я хочу стать хоть сколько-нибудь полезным некромантом, мне нужно уметь терпеть боль. А потому я сконцентрировалась на мужчине, стоящем у меня за спиной. Хотела думать только о нем. И вдруг поняла, что дыхание некроманта участилось. Стало отрывистым. Но он все еще продолжал медленно произносить фразы на древнем языке.

Я терпела жуткую боль, которая с каждым мгновением словно становилась ярче. Терпела молча, хотя, кажется, под опущенными ресницами стало мокро.

Слабая. Я не могу быть такой слабой!

Кончики пальцев покалывало. Все сильнее и сильнее, пока кожа не начала зудеть. Я опустила взгляд и внезапно прямо сквозь ладонь Рейва увидела, как пульсирует алым браслет на его руке.

В этот момент мужчина наконец перестал читать.

Я перевела сумеречный взгляд на труп лошади и поняла: черный кокон превратился в алый пульсар. Кроме того, пугающая темная паутина оплела животное, словно кольчуга. От нее разило силой. Опасной голодной мощью.

– А теперь представь, что из твоих пальцев в сторону коня двигаются темные нити управления. Представь, что ты кукловод, который вот-вот заставит танцевать свою игрушку, – хрипло говорил некромант.

Болезненно хрипло.

Сердце прострелила ледяная молния страха. Что с ним происходит?

Но я не произнесла ни звука, боясь разочаровать Рейва.

Глубоко вздохнула. Мне не нужно было представлять, как я перехватываю нити управления нежитью. Как ни странно, из кончиков пальцев уже тянулись вперед сумеречные иглы, будто мои собственные вены. И они прочно связывали меня с трупом лошади.

– Потяни за нити, Ангелина, – отрывисто произнес мужчина. – И в ту же секунду мертвый конь восстанет.

– И все? – еле слышно переспросила я. – А разве не нужно специального заклинания?

Не увидела, почувствовала, как он покачал головой. Чуть прижал меня, заставив отклонить голову себе на плечо. Наклонился к уху, тяжело дыша:

– Давай, сделай это, малышка…

Горячо…

Отец Тьмы, как это было горячо! Словно он говорил вовсе не о подъеме нежити. А о чем-то совсем другом.

Мурашки побежали по спине, ударив куда-то вниз жгучей волной.

Я дернула за нити. И телега перед нами содрогнулась.

В ту же секунду некромант отпустил руки. Убрал ладонь с глаз и сделал шаг в сторону. А меня на миг ослепило вечернее солнце.

То, что предстало моим глазам, было просто невероятно. Я никогда не читала ни о чем подобном. Я никогда не слышала о существовании таких существ. А еще я не верила, что когда-нибудь смогу поднять подобное чудовище сама.

Глава 12

Рейв

Да, это оказалось совсем неожиданно. Друидская магия в девчонке спала так глубоко, что простое воздействие на анарель не помогло. Не помогло и чтение заклятия, заведомо превышающее силы ее источника.

Заставив Ангелину произносить слова магии шестого уровня, он рассчитывал на то, что золотая кровь не даст девушке погибнуть от истощения. Ее резерв некроманта был почти пуст, а значит, в ключевой момент обязан был подключиться резерв друида.

Но он ошибся. И Ангелина едва не отключилась прямо у него в руках. Ее источник выжег бы ее изнутри, превратив либо в умалишенную, либо в мертвую. И некроманту пришлось вкладывать собственные, едва начавшие восполняться силы.

Мужчина сжал челюсти, глядя перед собой почти безразлично. Его раздражало, бесило до кровавой пелены перед глазами, что он больше не тот, каким был прежде. Что он не может одним движением руки поднять те сотни мертвых, что привязаны к нему незримыми нитями. Не может вернуть тело Бьельндевиру. Не может вернуться в свой замок как победитель. Как настоящий хозяин.

И теперь он сам едва не свалился без памяти, отдав часть собственной Тьмы девчонке.

– Рейв… это… это удивительно! – громко прошептала девушка, вырывая некроманта из плена темных мыслей. – А еще жутко страшно.

Одновременно с этими словами она сделала крохотный шаг назад, прячась за его руку.

Мрачная улыбка подернула губы некроманта. Он поднял голову и наконец взглянул на их с Ангелиной совместное творение.

Огромный черный конь разглядывал их обоих кроваво-алыми глазами. Его бока лоснились серебряным блеском, а белоснежно-седая грива колыхалась в воздухе, несмотря на то что вокруг не было ни ветерка. Вокруг копыт горело багряное пламя. И когда животное било ногой по доскам, во все стороны разлетались рубиновые искры.

Это существо могло бы показаться волшебно-красивым, если бы не голод в сияющих мертвых глазницах.

– Сжимай крепче нити управления, чтобы шельмугр не вырвался на свободу, – проговорил Рейв. Впрочем, в этом не было надобности. Девушка была настолько неопытной, что теперь вообще вряд ли смогла бы прогнать нежить, которую сама же и удерживала на привязи.

– Я стараюсь, – проговорила она. Довольно твердо. Видимо, и правда старалась. – Рейв, а он не нападет?

– Ты не должна позволять. Помни, он слышит твои приказы. Понимает каждое слово. Но если ты хочешь беспрекословного подчинения, должна использовать только эшгенрейский. Даже мысленно. Ясно?

– Ясно, – кивнула она.

Рейв сморщился. Ничего ей было не ясно. Он видел, что нежить она не удержит, а это значит, что снова придется вливать в нее свои силы.

И это при том, что он едва на ногах стоит! Во время обряда он даже вынужден был использовать весьма скромный резерв браслета и цепи. Артефакты успели накопить совсем мало энергии, и ее едва хватило, чтобы Рейв не осушил себя до состояния вышедшей из могилы мумии.

Да, не так он представлял себе торжественное возвращение короля мертвых после семи сотен лет заточения.

– Рейв, ты бледный, – выдохнула девушка, вдруг повернувшись к нему. – Что-то не так?

На ее лице вспыхнуло самое настоящее беспокойство.

Некромант приподнял бровь и едва заметно улыбнулся. Медленно поднял руку и провел костяшками пальцев по женской щеке.

Ангелина вздрогнула и тихо выдохнула.

Давно о нем никто не беспокоился. Да и беспокоился ли когда-нибудь вообще? Шайна, его жена, похоже, вообще не любила его. Чем чаще он вспоминал все ее улыбки и поцелуи, тем более лживыми они казались.

Женщина, которую он любил много лет, тогда, семь веков назад, пришла к нему сама, как только слетела с плеч голова старого короля, а Рейв надел корону. Почему же он не понимал, что Шайна желала вовсе не его, а власти?

Видимо, потому что в тот момент ему было наплевать.

– Все в порядке, малышка, – проговорил он, откашлявшись. – Думаю, нам пора возвращаться в замок. Теперь у тебя есть собственный жеребец, и нет смысла ехать со мной вместе.

Казалось, в травянистых глазах блеснуло разочарование.

– Но я ведь не умею…

Рейв улыбнулся этому наивному расстройству. И уже почти готов был пойти на поводу желаний маленькой некромантки, так удачно совпадающих с его собственными. Посадить девчонку к себе в седло и прикасаться к ней всю дорогу.

Но мало того что это смахивало на мазохизм, так еще и грозило разрушить его план. Если анарель наследницы золотой крови не удалось пробудить магическим истощением, то оставался только один путь. И для этого малышка должна оставаться девственницей.

– Я тебя научу, дорогая невестушка, – невозмутимо ответил он и нарочно отвернулся, словно вовсе и не замечал надутых женских губ. – Выбирай коня.

Ангелина испуганно округлила глаза, переводя взгляд с мертвого скакуна на живого. Когда они отвязали своего коня от дерева и подвели к шельмугру, он то и дело в ужасе дергался и громко ржал.

– Кстати, вот по этой причине мы не взяли с собой Зомзома, – кивнул мужчина на сходящую с ума лошадь. – Животные слишком хорошо чувствуют мертвых. Ну, так что? Белое или черное, жизнь или смерть? Выбирай, некромантка.

Рейв победно улыбнулся. Он уже знал, что она выберет. А может, надеялся, что Ангелина именно такая, какой он не видел: слабая, но способная перешагнуть через свой страх. Неуверенная в себе, но готовая рисковать.

И девушка его не разочаровала. Живая лошадь, так символично оказавшаяся светлой масти, осталась в стороне. А Ангелина неуверенно шагнула к шельмугру.

– Как мне сесть на него?

– Седло тебе не понадобится. Багряное копытце все равно не позволит надеть его. Но, поверь, тебе будет удобно.

Рейв коснулся девушки, с удивлением заметив, что его пальцы на ее талии почти соприкоснулись, такая она была тонкая. Легко поднял вверх и посадил на черный круп.

Ангелина всплеснула руками, не зная, за что хвататься. Сбруи ведь тоже не было.

– Не бойся, – проговорил Рейв. И тут же добавил, повернувшись к коню: – Eiderte g’alde. Ren velde un gal’ibjer xenwer biolk, er daljer sairet.

Это обозначало: «Езжай осторожно. Не вздумай сбросить хозяйку. Я раздавлю твой череп голыми руками, если она хотя бы вскрикнет».

Шельмугр вскинул голову, тряхнув гривой. Из ноздрей вырвался белый пар, словно вокруг царила зимняя стужа, а не теплый летний вечер. Алые глаза сверкнули яростью. Но прошла секунда, и конь опустил морду, осторожно ударив копытом о землю.

Из-под черных ног вырвалось кровавое пламя. Белая грива взвилась в воздухе как туман мертвых. Шельмугр громко заржал, заставив семисотлетнего некроманта залюбоваться его темной пугающей грацией. И тут же успокоился, демонстративно медленно шагнув по дороге.

Рейв закинул их вещи в седельные сумки и запрыгнул на своего скакуна, на котором ему теперь предстояло ехать в одиночестве.

– Что ты сказал? – нахмурилась Ангелина. – Я смогла понять только: «Езжай осторожно». А дальше что-то невразумительное, вроде: «Раздавить череп хозяйки, если вскрикнет». И, честно говоря, меня эта перспектива не очень впечатлила.

Смех Рейва, раздавшийся в ответ на ее слова, превзошел по громкости ржание мертвого коня.

– Тебе надо подучить эшгенрейский, малышка, – проговорил он, с трудом успокаиваясь. – Произношение у тебя великолепное, а вот словарь прихрамывает. Я просто пригрозил ему, чтоб слушался. Тебе тоже не мешает поступать так, если хочешь чего-то добиться от живого мертвеца. Тем более от такого сильного.

В это время их скакуны спокойно двигались рядом, и даже живой конь почти перестал шарахаться от шельмугра. Даром что некромант слегка подшаманил с мороком Тьмы, забив ноздри слишком чувствительного животного магией. Теперь лошадиные рецепторы совсем не ощущали тонкого, еле уловимого запаха мертвечины.

Всю оставшуюся дорогу до их нового пристанища он рассказывал Ангелине, как нужно вести себя с нежитью. Как управлять потоками Тьмы, как призывать силу. И даже поведал ей наконец настоящее предназначение цепочки на шее, настоятельно рекомендуя пользоваться ею только в крайних случаях – например, когда собственной магии не хватает, а колдовство необходимо завершить.

Ангелина радовалась как новорожденный котенок. Она бы, наверное, даже запрыгала прямо на лошади, если бы под ней не ехала страшная трансформированная нежить шестого уровня. С собственным сознанием.

Так они добрались до конюшен, где и сдали живого коня. Мертвого Рейв окутал Тьмой и сбросил в Сумеречный мир.

– А мы сможем найти его потом? – забеспокоилась Ангелина, заметив, что он не привязывал шельмугра, а просто выпустил на свободу. – Или вдруг его там монстры съедят?

– Нет, – покачал головой мужчина, открывая дверь в их комнаты, где, степенно сидя на стуле у входа, их ожидал Зомзом. – На первом уровне нет ни одной твари, способной навредить Багряному копытцу. А так как конь привязан к… нам обоим, вызвать его будет легко.

Как только двери за ними закрылись, зомби вдруг встал со стула и подошел к мужчине, протянув руку. В тонких, немного суховатых пальцах было зажато письмо.

Рейв сдвинул брови, принимая конверт. Но как только увидел на бумаге герб с королевской короной, губы изогнулись в торжествующей улыбке.

Молча он развернул бумагу, пробежал глазами короткий текст. А затем проговорил, бросив на девушку хитрый взгляд:

– Готовься, дорогая. Завтра вечером в Золотом зале дворца состоится прием, на котором гости будут иметь возможность выразить свое почтение будущей королевской чете. Графа Эридана с невестой будут ожидать к шестнадцати часам.

– Это правда? – недоверчиво выдохнула девушка, приложив ладонь к губам.

– Правда, Ангел, – кивнул Рейв. – Завтра мы попадем во дворец.

Некромантка еще долго не могла поверить ни своим ушам, ни глазам, которые рассматривали обычную бумагу с гербовой печатью и подписью самого короля. Ее отца, который от нее отказался.

Рейв, в принципе, слабо представлял себя папой, и вопросы детей его, как правило, не интересовали. Но Герхард Айрис с каждым разом все больше его раздражал, несмотря на то что они еще не успели познакомиться. Некромант сжимал челюсти при мысли, что его малышку бросили в детстве, как кота, который плохо себя вел и никак не приучался ходить в лоток.

Конечно, это была не единственная причина. Все началось с того, что король носил приставку к имени: Кастро-Файрел. Его приставку. Остальное, пожалуй, стало лишь довеском к лавине ненависти короля мертвых. Связь с собственной сестрой, брошенная дочь, дурацкое имя. Кого вообще могут назвать Герхардом? Только распоследнего мерзавца.

И это не сулило королю ничего хорошего.

Вечером, когда пришло время ложиться спать, Рейв предоставил в распоряжение девушки единственную кровать, которая была им доступна, одновременно накидывая на плечи один из камзолов. Бросив скептический взгляд в высокое напольное зеркало, некромант отметил, что в прошлом мода была куда интереснее.

– Ты что, собрался на прогулку? – недоверчиво спросила Ангелина, присаживаясь на огромное ложе с балдахином, которое теперь было доступно только ей одной. – В такое время?

– Да, мне нужно немного освежиться, ты же не возражаешь, дорогая? – с улыбкой спросил мужчина, отмечая вновь появившийся на ее щеках румянец. – Но если хочешь, я могу остаться и, например, удовлетворить свое любопытство, подглядывая за тем, как моя невеста раздевается.

Ангелина закусила нижнюю губу и еще гуще покраснела. Рейв в этот момент подумал, что остаться – не такая уж плохая идея.

– А где ты будешь спать? – спросила тогда девушка, невинно отводя взгляд.

– Найду, где примоститься, не беспокойся, малышка.

Казалось, девушка хотела сказать что-то еще, но промолчала. Так было даже лучше. Стоило представить, как она раздевается, медленно снимая с себя одежду, как укладывается на постель… как сияет в ночном полумраке ее обнаженное тело на простынях, – и перед глазами темнело.

Он покинул особняк для гостей вместе с Зомзомом, когда солнце совсем скрылось за горизонтом. Так было меньше шансов привлечь внимание к зомби и почти не стоило беспокоиться насчет животных, которые могли бы почуять мертвеца.

Сегодня у некроманта были дела в городе. Выйдя за территорию замка, он пешком направился на окраину. Туда, где еще недавно заприметил высокое здание местной больницы.

Старые улочки столицы были такими же узкими, как и семьсот лет назад. Но все остальное невероятным образом преобразилось. Исчезли грязь и нечистоты, которые в его время наполняли каждый овраг. Дома стали выше и крепче. Крыши блестели совершенно удивительными материалами и расцветками. Повсюду стояли фонари, сияющие каким-то синевато-призрачным светом через вставленные в них кристаллы. А еще через каждые сто метров в каменные плиты мостовой были прочно вставлены тонкие металлические шесты, испещренные символами эшгенрейского. От них фонило магией, силой. Рядом с одним из них некромант даже остановился, чтобы изучить диковинку повнимательнее.

Это оказался отпугиватель для нежити, как и говорила Ангелина. Сам Рейв никогда не встречался с подобным заклинанием, но оно не казалось сложным. Разве что конструкция была весьма любопытна. В шесте зияли отверстия, пропускающие воздух. И когда дул ветер, символы активизировались, словно заклятие читал некромант. Предполагалось, что все это отпугивает нежить от города. Но вот она – Зомзом стоял за его спиной, и никакие символы его не пугали.

Рейв усмехнулся. Дилетанты. Как некромантия могла настолько измельчать всего за несколько веков?

Король мертвых потянул за нити, связывающие его с мертвецом. Именно они позволяли зомби беспрепятственно гулять рядом со своим хозяином. В его время каждому ученику с первого года обучения вдалбливали одно: нежить, прикрепленная к создателю, весьма отличается от дикой. Она гораздо сильнее. Гораздо опаснее. Теперь же об этом все благополучно забыли.

Бросив последний взгляд на артефакт, некромант двинулся дальше. Зомби безмолвно следовал за ним, и Рейв почти не обращал внимания на его присутствие. Хотя именно он должен был сыграть важную роль в сегодняшнем променаде.

Как только они приблизились к зданию больницы, король мертвых ощутил именно то, что и ожидал, – всплески Тьмы, эманации смерти и боли, привлекающие Сумеречную магию. Темные потоки клубились вокруг окон, безошибочно подсказывая, где находятся самые тяжелые больные.

Нехотя некромант снял с руки цепь-браслет и посмотрел на звенья. Маленькие черепа голодно пульсировали.

– Держи, – проговорил мужчина, отдавая его мертвецу.

Зомзом послушно взял украшение и тут же болезненно взвыл, впрочем, так и не выпустив его из рук.

– Да, неприятно, – кивнул Рейв. – Но придется потерпеть, приятель. С этой штукой ночью ты должен будешь ходить вокруг всех лечебниц Ихордаррина. Спрячь в кармане, чтоб никто не увидел. Да, вот так. По возможности заходи внутрь зданий, может быть, даже в палаты. Если будут выгонять, прикидывайся немым и глуповатым. Твоя цель – собрать в эту цепь как можно больше Тьмы. Но помни, если вздумаешь лениться: чем меньше магии ты скормишь амулету, тем больше он вытянет из тебя. Ясно?

Зомзом что-то недовольно промычал.

– Старайся не показываться людям на глаза, – мрачно закончил мужчина. – Если поймают – убьют на месте.

Глаза мертвеца блеснули алым.

– Нет, жрать людей я тебе запрещаю, – спокойно покачал головой Рейв. – Все. Esher’lier![4]4
  Исполнять! (эшгенр.)


[Закрыть]

Ответа от мертвого слуги некромант ждать не стал. Он просто развернулся и побрел обратно к замку, тихонько напевая какую-то старую мелодию и любуясь растущим месяцем на черном, как ветер Сумерек, небе.

Ангелина

Стоило мне закрыть глаза, как я видела его лицо с сильной линией подбородка, полными, чувственными губами, которые так часто иронично изгибались. С темным, чуть насмешливым взглядом, в котором таилась какая-то загадка.

Рейв не выходил у меня из головы. В мозгу застряли его слова: «Ну, так что? Белое или черное, жизнь или смерть? Выбирай, некромантка…»

Он просил всего лишь выбрать коня. Но почему-то для меня эти слова приобретали совсем иной смысл. Словно он предлагал нечто большее.

И я сделала свой выбор.

Мягкие простыни холодили спину. Я долго ворочалась, пока не легла на бок, стараясь заснуть. Завтра намечался сложный день. Мне предстояло встретиться с отцом и матерью. И если король у меня не вызывал никаких эмоций, кроме раздражения, то мать…