Текст книги "Жена волка"

Небо над нашими головами начало хмуриться. Мы поторопились выйти на тропу, ведущую к «Арктуру», продолжая есть мороженое прямо на ходу.

Сладость и впрямь оказалась дивной на вкус, несмотря на подозрительный цвет. Отдаленно она напоминала шербет из ежевики со сливками. Я не уставала зажмуриваться и довольно урчать.

– Я чувствую, как от этого лакомства во мне просыпается добрая Лена, – улыбнулась я. – Она готова говорить людям комплименты, и ей даже немножко хочется петь.

Уголки губ Тильи наконец немного приподнялись.

– Ты как будто мороженого никогда не ела, – усмехнулась она.

– О! – Я наигранно закатила глаза к небу, расхваливая выбор подруги. – Такого – ни разу. Мне кажется, я чувствую прилив сил. И даже, может быть, магии! В следующий раз на занятии с Ранфером я не только смогу ощутить лунное сплетение оборотней, но небось и у себя его обнаружу! Вон как загривок зачесался!

Я хохотнула, наигранно потянувшись к шее.

– Ты умеешь чувствовать лунное сплетение?! – ахнула девушка, и голубенький шарик из ее чашечки упал на каменную дорогу.

– Я, конечно, понимаю, что я настолько классная, что у тебя дух перехватывает, но держи себя в руках, дорогая, – усмехнулась я, немного краснея. Обхватила девушку за плечи и повела дальше. А то на нас уже люди стали оглядываться. – Ну умею я чувствовать лунные сплетения, что с того? Разве ты это сегодня на тренировке не поняла? Я даже не знаю, как это происходит. Подумаешь, умение…

– Да ты что, с ума сошла? – еще сильнее округлила глаза Тиль. – Это же просто бомба! А на тренировке я вроде как задумалась об этом, но решила, что это у вас с куратором Красом какая-то особая игра… Ну, типа у тебя тоже какой-нибудь незаметный браслет на руке. Или цепочка…

Я посмотрела на нее, слегка прищурившись, пытаясь понять, уж не издевается ли надо мной подруга. Но, похоже, она была абсолютно серьезна.

– Да ладно тебе, брось. Что это за магия такая? – возмутилась я и поняла, что давно накопившееся раздражение на собственную «удачу» рвется наружу. – Я могла бы быть как Джерил, например, – огнем управлять. Могла бы, как Ольтер, – водой. Честное слово, мне было бы достаточно одного направления, другие могла бы даже не пытаться изучать! Мне бы хватило! Ты понимаешь, какое это чудо – попасть из мира, полностью лишенного волшебства, в настоящую сказку? Ну, пусть довольно страшную сказку, но все же, – пожала плечами я. – Мне посчастливилось исполнить мечту всех тех, кто читал Гарри Поттера и мечтал наколдовать злому старшему брату поросячий хвост! И что в итоге?

– Кто такой Гарри Поттер? – прервала меня Тиль и с еще большим интересом добавила: – А поросячий хвост что, можно наколдовать?

Я фыркнула и продолжила:

– Что в итоге, я тебя спрашиваю? А ничего. Я не могу совершенно ничего. Мой цвет магии – коричневый, и я могу отличить человека от оборотня с закрытыми глазами. Вот и вся суперсила!

– Ты вот вообще ничего не понимаешь, – развела руками девушка. – Да я бы мечтала оказаться на твоем месте!

– Нет, ты все-таки смеешься, – кивнула в ответ. – А я бы мечтала оказаться на твоем. Кстати, – я на секунду сбилась и посмотрела на нее внимательнее, – за все время, что мы живем вместе, я так и не узнала, какое у тебя в итоге доминирующее направление в магии. Вода?

Тиль улыбнулась и опустила взгляд:

– Никто не может определить. Вот и перекидывает меня куратор Крас от одного преподавателя к другому. Все пытаются понять, к чему я больше расположена. У меня высокий потенциал, собственно, ты помнишь. Но я могу управлять всеми стихиями на слабом, среднем уровне. Ни одна не отвечает мне целиком. Телекинез поддается еще хуже. Но это все неважно! Рано или поздно разберусь. Или перейду на другой факультет в конце концов.

– Нет, милая, ты нужна мне на «ультре», так и знай. С кем я без тебя буду общаться здесь? С Алирой? Или, может быть, с Джерилом?

От упоминания парня самой стало неприятно.

Тиль покачала головой и улыбнулась.

– Так и быть, я постараюсь не вылететь с факультета, – ответила она и даже немного усмехнулась. – Но ты знай, что все это ради тебя!

– Договорились. И все же, возвращаясь к нашему разговору. Почему ты мне завидуешь?

Тиль вздохнула:

– Да потому что если ты чувствуешь лунное сплетение, значит, вероятнее всего, ты можешь на него и влиять.

– И что?

– А то, – отвечала она. – Если ты сможешь управлять чужим лунным сплетением, то, в теории, сможешь заставить оборотня обратиться. А вдруг можно будет добиться постоянного эффекта? Представляешь, что это может означать?

Я нахмурилась:

– Кто-то перестанет быть оборотнем?

Внимательно посмотрела на девушку, очень надеясь, что она не себя имеет в виду. Мысль о том, что Тилье не нравится быть оборотнем, почему-то меня очень расстраивала.

Девушка опустила взгляд, а потом ответила:

– Может, кому-то и не нравится. Но я имела в виду другое. Сейчас в Светлый Диархан оборотням в полнолуние вход заказан. Фактически он равносилен выстрелу в лоб. Да и в наших лесах охотники слишком часто уничтожают волков, которые не могут обратиться. Ведь наши шкуры стоят баснословных денег. Этого всего можно было бы избежать, если бы в полнолуние кто-то мог вернуть нам человеческую внешность.

Я на секунду задумалась и покачала головой:

– Это нужно решать законами. Смена обличья – не выход. – Потом, после некоторого молчания, закончила: – Ведь она не уничтожит ненависть.

Тиль не стала отвечать. Думаю, она со мной согласилась. Я же в это время задумалась о том, что у меня и впрямь могут быть особые способности. Вернуть волку человеческий облик – это может быть очень полезно, подруга права. Вот только нет ли у этих возможностей некоей скрытой цели? Ранфер рассказывал, что последнее дитя звезд своей магией помогло остановить войну. А для чего же тогда здесь я? Почему я обрела чувствительность именно к лунным сплетениям оборотней? Уж больно не хотелось думать, что все это произошло с той же целью: принести мир. Для меня одной это слишком большая ответственность. Слишком тяжелый груз.

Мы уже входили в главное здание академии, и продолжать мрачный разговор не хотелось. Небо уже целиком заволокло тучами, и дождь вот-вот должен был начаться.

В холле на одной из шестиугольных колонн висело крупное объявление, сразу привлекающее взгляд. Странно, что я не заметила его, когда мы выходили.

– Что это? Погоди, – попросила я девушку, которая уже намеревалась подняться к нам наверх.

– А я думала, ты так и не увидишь, – фыркнула она и остановилась. – Ну, читай.

На длинном цветастом листке были нарисованы маски, цветы и танцующие пары. Некоторые элементы изображения даже немного светились в полумраке.

«Двадцать третьего числа месяца ристана в главном зале академии «Арктур» пройдет ежегодный магический бал «Зеркала». Начало в девять вечера. Форма одежды – традиционная. Гости, прибывшие в обычных нарядах, пущены не будут».

– Это что значит? – удивилась я, дочитав до конца, теперь с гораздо большим интересом рассматривая нарисованные на рекламной афише пары.

У изображенных девушек вроде бы были самые обыкновенные платья, вот только на головах топорщились странные прически, а внизу нарядов свисали слишком длинные… пояса? Фигурки мужчин казались обычными, но и с ними было что-то не так.

– Значит, будет бал? Это прекрасно, конечно. Я люблю праздники. Вот только что за «традиционные наряды»?

Тилья хитро усмехнулась и потащила меня наверх, в комнаты.

– Обещай не спрашивать до завтра и тем более не рассматривать то платье, что я заставила тебя купить на выходе из магазина.

– Это так важно? – улыбнулась, уже чувствуя какой-то подвох.

– Невероятно важно, – ответила подруга и озорно подмигнула.

Ну точно. Кажется, я опять попала.

Весь оставшийся день мне не сиделось. Руки сами тянулись к наряду, но Тиль шлепала меня по ладошкам и сердито грозила пальцем:

– Мы договорились! До завтрашнего вечера – ни-ни!

– Но ведь еще целые сутки! – заныла я.

– Ничего, потерпишь. Зато завтра будет жутко весело. – Девушка улыбнулась и на всякий случай унесла маленький кулек с платьем к себе в комнату.

Следующий день тянулся бесконечно долго. Даже занятия с Ранфером не помогли развеяться. Оборотень был подчеркнуто деликатен, предупредителен и как будто бы абсолютно равнодушен. Что ж, похоже, я добилась того, чего хотела. И только когда мы случайно касались друг друга, нас обоих словно прошибал грозовой разряд. Сердце заходилось от бешеного стука, жар душил, а перед глазами темнело. Мне так сильно хотелось обнять его, утонуть в его руках и поцелуях, что я то и дело чувствовала себя больной. Словно после долгой лихорадки.

И с Ранфером происходило то же самое. Я знаю. Видела, как он задерживает дыхание. Как каменеет его грудная клетка, стоит мне оказаться слишком близко. А огненно-голубой взгляд наполняется тьмой зрачка.

Однако каждый раз он отворачивался и отходил на шаг назад.

Это было невыносимо.

К концу занятия, на котором я должна была почувствовать, как оборотни-четверокурсники начинают колдовать, я уже совершенно вымоталась. К слову сказать, сегодня мои успехи были ужасны. Магия оборотней якобы должна была отличаться от людской, но я пока не видела никакой разницы. И ничего не ощущала. А может, все дело в том, что я непрестанно думала о том, как бы помириться с Ранфером.

В итоге, когда альфа Диархана сухо попрощался со мной, открыв портал прямо в мои комнаты, я упала на кровать и, уперев взгляд в потолок, приняла решение. Ректор академии «Арктур» просто обязан присутствовать сегодня вечером на празднике, что будет проходить в стенах вверенного ему заведения. А значит, именно там я с ним и помирюсь. Скажу, что была не права. Что не все отношения должны развиваться по одному сценарию, как мне хотелось бы. В конце концов признаюсь, что жить без него не могу. Мужчины ведь это любят? Мне кажется, это все любят.

Эта мысль немного приободрила. Я дождалась Тилью, и мы начали собираться.

– Я надеюсь, ты не лазила по моим вещам в поисках своего наряда? – первым делом с улыбкой спросила девушка.

– Ну что ты! – махнула рукой, сделав губы уточкой.

На самом деле я перерыла весь ее шкаф в надежде узнать, во что она решила нарядить меня этим вечером, но все бесполезно.

Подруга хмыкнула и с деловым видом достала кулек с одеждой прямо из-под своего матраса.

Я широко улыбнулась, скрывая разочарование, вызванное собственной недогадливостью. Туда-то мне и не пришло в голову посмотреть.

– Иди в комнату, вставай перед зеркалом и закрывай глаза, – велела девушка.

– Тиль, ты меня пугаешь, – фыркнула я, сложив руки на груди. – Отдай платье.

– И не подумаю, – раздался в ответ смешок. – Нужно сохранить интригу.

– Я что, буду стоять голая перед зеркалом и ждать тебя?

Девушка хихикнула:

– Так и быть, амулет куратора Краса можешь оставить.

Я коснулась пальцами теплой цепочки, что носила на шее, не снимая.

– И все? – пискнула, представив эту картину.

Итак, вечер, закат. Стою я голая перед волшебным зеркалом. Волосы распущены, на шее блестит капелька амулета…

…а с другой стороны магического отражения подглядывает альфа Диархана.

Мигом стало жарко.

Хотя, может, это вообще хорошая идея? Постояла бы так пару вечеров, глядишь, Ранфер сам бы ко мне извиняться прибежал.

– Нет, – подавив смешок, покачала головой. – Не буду я так делать. Ты же помнишь, что наше зеркало – не совсем зеркало.

Тиль прыснула в кулак со смеху, выдавая, что помнит.

– Ну да, ну да. Тогда вставай позади зеркала, потом, когда одену тебя, поверну к тебе раму. И, так и быть, нижнее белье можешь оставить.

– Вот спасибо, – бросила с иронией и пошла в комнату раздеваться.

Если эта оборотница заставила меня сутки сидеть в неведении относительно праздничного наряда, она точно не отделается на стадии переодевания.

Отвернув подальше тяжелую раму зеркала, я встала к стене, стянула одежду и бросила ее на спинку кресла, оставшись только в белье.

– Я готова! – крикнула громко, хотя подруга уже входила в комнату, держа за спиной блестящую черную ткань.

– И не стоило так кричать, – засмеялась она. – Закрой глаза и подними руки. Я надену на тебя платье.

– Как скажешь.

Оборотница подошла ко мне со спины, помогла протиснуться в узкий мягкий цилиндр платья и расположила его по фигуре.

– Не открывай глаза, это еще не все, – предупредила она, расправив мои волосы по плечам.

– Не переживай, я вся твоя.

Несколько минут девушка что-то творила с прической, потом поправила пояс, застегнула какие-то пуговицы между ног и только после этого отошла.

– Уже все? – спросила я, чувствуя, что терпению приходит конец.

– Нет, погоди!

Что-то рядом зашуршало, что-то грохнулось на пол, а затем наконец раздался скрип зеркала, передвигаемого по напольной плитке.

– Готово, открывай! – раздался довольный голос Тильи у меня из-за уха.

Я послушалась и взглянула в отражение.

Оттуда на меня смотрела крайне удивленная девушка в черном платье без лямок, отороченном белым мехом. Ткань плотно облегала тело, а внизу превращалась в нечто вроде боди, застегнутого между ног. Образ дополнял ободок с острыми пушистыми ушками. А еще хвост, торчащий из-за спины и привязанный к широкому ремню с толстой пряжкой.

Тилья стояла рядом и улыбалась. На ней, наоборот, оказалось длинное коричневое платье по моде Светлого Диархана. Когда только успела переодеться? Пышная юбка с оборками была спереди приподнята золотистыми цепочками, оголяя длинные ноги в чулках. К черным волосам подруги игриво прицепилась крохотная шляпка-цилиндр. А сбоку на груди блеснуло золотой краской солнце в идеально ровном круге.

– Это что такое? – выдохнула я, снова осматривая себя. Приподняла свой белый мягкий хвост и помахала им по кругу.

– Это наряд для человеческой девушки, – ответила довольная Тилья, оглядывая меня с ног до головы. – И ты сегодня точно произведешь фурор.

– Да в этом я не сомневаюсь, – хмыкнула, проводя пальцами по меху на груди, который делал мои формы еще объемнее. – А… зачем это?

– Сегодня на празднике люди должны играть оборотней, а оборотни – людей. Тебе придется прикинуться волчицей, и, скажу я тебе, твой хвост будет самым эффектным на вечере!

Я повернулась попой к зеркалу и покрутила бедрами. Хвост повторил это движение, весело раскачиваясь.

– Ну что ж, мне нравится, – улыбнулась я. – Но, если меня выгонят с праздника, тебе же хуже.

– Да перестань, – махнула она рукой и потянула меня к выходу. – Ты что, боишься?

Усмешка сама собой сорвалась с губ.

– Волков бояться – в лес не ходить, – ответила уверенно и под недоуменным взглядом подруги последовала за ней.

Глава 4

Зал для торжества располагался на первом этаже академии, но в таком отдаленном крыле, о котором я даже и не знала. Мы прибыли далеко не первыми, поэтому в огромном помещении, украшенном цветами и тысячами волшебных огней, было уже полно народу.

Солнце давно село, а потому за высокими полукруглыми окнами, драпированными тяжелыми шторами, было темно. Только одинокая луна горела в небе почти идеально круглым серебристым диском.

Магические светильники, расположенные под потолком, освещали все пространство приятным, не слишком резким светом, который то и дело менял свой оттенок. Тихая неторопливая мелодия наполняла зал густыми переливами, создавая ласковый и нежный фон. Под ее звуки легко было продолжать разговор, но при этом она заглушала шум толпы студентов вокруг.

Гости праздника привлекали внимание не меньше убранства помещения. И если сперва я еще боялась выглядеть глупо в своем странном наряде, то стоило увидеть среди окружающих людей таких же девушек в коротких меховых костюмчиках, как мне стало легче.

Вот прошла какая-то блондинка с густым коричневым хвостом, привязанным к шортам. А вон там, впереди, скромно стояла у окна брюнетка в оранжевом платье с рыжими ушками на голове.

Однако человеческих девушек тут было немного, в отличие от оборотниц. Последние чаще всего с недовольными лицами щеголяли в корсетных платьях с пышными юбками. Похоже, им было жарко и неуютно в непривычной одежде. Впрочем, они тоже подошли к вопросу подбора фасона с фантазией. Поэтому большинство платьев были или подогнуты впереди, как у Тильи, или же пышные оборки с кринолином достигали максимум колена. А иногда и вовсе середины бедра.

Еще меня очень радовали маленькие шляпки, подколотые к женским прическам. Из них нередко торчали крохотные перья. Иногда головные уборы были украшены шестеренками, светящимися камушками или даже диковинными линзами в оправе.

С мужчинами все оказалось немного проще. Оборотни по большей части нарядились в двубортные пиджаки на голое тело. Еще были жилетки, нисколько не прикрывающие их мощные бицепсы и грудную клетку. Встречались и белые рубашки, перевязанные кожаными портупеями. Но всех объединяло одно: на мужской груди либо прямо поверх одежды был начертан точно такой же символ, как у Тильи. Солнце в аккуратном круге.

Мужчин из числа людей я рассмотреть не успела, потому что стоило нам войти в зал, как непонятно откуда раздался звонкий голос ведущего:

– Мы все собрались здесь сегодня, чтобы праздновать! Все вы знаете сложную ситуацию, сложившуюся вокруг академии «Арктур». Но печальные события не должны омрачать нашу жизнь. Помните, если вы впустите страх в собственное сердце, то выгнать его оттуда будет гораздо сложнее! Итак, сегодня мы отмечаем ежегодный магический бал под традиционным названием «Зеркала»! Это означает, что в эту ночь зеркало должно обмануть всех вас. Если прежде вы видели в своем отражении человека, то сегодня вашим глазам должен предстать оборотень! Если прежде вы были оборотнем, то сегодня вам удастся примерить на себя образ человека! Напоминаю правила: разговаривать и общаться вы должны так, будто вы действительно принадлежите к тому народу, чью одежду надели. Мы пришли сюда веселиться, а значит, ругаться запрещено! За драку на этом празднике вы вылетите из академии уже завтра, не забывайте об этом! А сейчас начнем наш бал с медленного танца!

– Ух ты, – шепнула мне на ухо Тилья, как только музыка стала громче и лиричнее прежнего. – Ты уже видела куратора Краса? Если я его приглашу, будешь ревновать?

Я резко повернула голову к подруге и, не успев сообразить, что несу, прорычала:

– Нисколько. А как думаешь, если я приглашу Ольтера, это будет уместно, ведь у него есть девушка?

Тилья скривилась и посмотрела на меня с неодобрением.

Я глубоко вздохнула и тут же почувствовала, что наваждение прошло. Стало даже немного стыдно.

– Прости, Тиль, – протянула негромко. – Это я слишком вжилась в образ ревнивого оборотня.

– Я заметила, – фыркнула подруга, осматриваясь по сторонам. – Ты совсем не понимаешь шуток. Интересно, тут есть закуски? – едва успела спросить она, как с другой стороны ко мне подошел мужчина весьма необычного вида:

– Разрешите пригласить вас на танец, милая волчица…

И если по внешности я не сразу узнала кавалера, утонув взглядом в черной кожаной жилетке, вышитой лоскутами серого меха, то голос не дал обмануться.

– Джерил? – изогнула бровь я, едва подавив ругательство, и подняла взгляд на бледное лицо.

Вот почему этот парень появляется так незаметно и каждый раз – в самый неудачный момент? Когда его совсем не ждут?

Впрочем, его никогда не ждут. Поэтому вопрос можно снять.

– Сегодня я Джер – дикий волк, детка, – улыбнулся он так, словно был вполне нормальным парнем, а не чокнутым засранцем. И протянул мне руку.

Я бросила на нее недоуменный взгляд, затем вновь вернув его серебристо-стальным глазам парня.

– Ну же, опять смотришь на мою руку как на змею, – добавил тише он, не прекращая улыбаться. – Возьми ее, красавица, потанцуй со мной, – добавил вновь громко.

– Не бойся, – шепнула Тилья. – Я буду за вами следить.

Подруга до сих пор не знала всей длинной истории наших отношений с этим нехорошим человеком. Ей не понять всей гаммы моей холодной и трескучей, как январские морозы, ненависти.

– Я и не боюсь, – ответила, не сводя напряженного взгляда с сияющего подозрительной веселостью Девона. – Но и танцевать с тобой, Джер – дикий волк, не собираюсь. Иди куда шел.

Парень наклонился ко мне, широко улыбнувшись, и схватил за руку. Я увидела, как блеснули его белые зубы, и улыбка, как никогда прежде, сильно стала напоминать оскал.

– Бои-и-ишься, – протянул он, будто наслаждаясь моментом. – Ну, давай, устрой скандал прямо здесь. Накричи на меня. Маленькая, испуганная курочка…

Острые мурашки обожгли кожу. К щекам прилила краска гнева.

Я улыбнулась через силу, копируя выражение лица засранца Девона. Теперь мои губы тоже сложились в оскал. Выдернула руку и проговорила:

– Хорошо, Джерил. Я с тобой потанцую.

Взяла его за протянутую ладонь, с силой сжала и резко дернула, потащив в центр зала.

Хочет танец – будет ему танец. Давно пора было поговорить. Может, выдать наглецу пару гадостей, которые вертелись на языке? Может, отдавить ногу во время очередного танцевального па?

Когда Джерил обнял меня за талию, обхватил ладонь и начал медленно двигаться по кругу, не сводя острого, чуть прищуренного взгляда, почти половина музыкальной композиции уже прошла. Мне оставалось потерпеть совсем немного. Но и это было непросто.

– Ну что, ты доволен? – процедила я, превращаясь в ледяную статую, которая едва шевелит ногами. Никогда еще так отвратительно не двигалась.

– Вполне, – вдруг спокойно ответил парень и чуть отвернулся, придвинув меня ближе.

Смотреть друг на друга стало не слишком удобно. Но гораздо более неудобной была наша близость друг к другу. Чуть прохладный цитрусовый аромат Джерила, проникающий в мои ноздри. Ощущение его тела, то и дело прижимающегося ко мне.

Бедро, рука на талии, рука в руке… Как промозглая тина за шиворот платья.

Джерил не сказал больше ничего. Ни одного слова. Ни одного оскорбления. Он просто двигался и молчал. Словно и впрямь хотел просто потанцевать.

Просто потанцевать…

Да нет, ну глупость же, правда?

– Что тебе нужно, Девон? – спросила я через минуту тишины между нами, во время которой Джерил кружил меня так осторожно, словно я фарфоровая кукла. Без грубости и резкости.

Видимо, он был очень хорошим танцором.

– То, что мне нужно, я уже получил, – проговорил он совершенно невозмутимо, продолжая кружить меня.

Со стороны мы, должно быть, смотрелись очень странно. На нас обоих нет ни нормального платья, ни костюма. Бальные танцы были крайне неуместны. Только два хвоста летали в воздухе вслед движениям, словно их все устраивает.

Едва я успела об этом подумать, как сбоку мелькнуло знакомое белое пятно. Повернула голову и наткнулась на взгляд Ранфера. В разноцветной толпе гостей его светлые волосы почему-то выделялись особенно отчетливо. А еще – неподвижная фигура, словно замершая в напряжении при виде меня и Джерила.

– Твою мать, Девон! – прошипела я, сжимая пальцы той руки, которую он держал в своей. Надеялась, что ему будет больно, когда мои ногти войдут в его кожу.

Но он не издал ни звука. Лишь повернул голову в направлении моего взгляда и коротко хмыкнул.

– Проблемы с парнем? – спросил едко. – Помощь нужна?

– Спасибо, нет, – выдавила сквозь зубы. – Девон, вот скажи мне, какого лешего ты вечно все портишь, а?

– Остынь, это простой танец, – прохладно бросил он, а затем добавил с ухмылкой: – Не свадебный пока.

Я повернулась, снова ища взглядом Ранфера. Но вместо него вдруг увидела на другой стороне зала Алиру. Она выглядела не менее злой, чем альфа. И тоже смотрела только на нас.

Это вдруг показалось мне ужасно забавным.

Я усмехнулась и зло процедила:

– Смотри-ка, твоя волчица явно хочет вонзить в тебя зубки. Может, потанцуешь с ней? А заодно и замуж ее возьмешь вместо меня, а?

Джерил нахмурился и даже отодвинулся немного назад.

– О ком ты говоришь?

– Об Алире, конечно.

Парень фыркнул и отвернулся, некоторое время ничего не отвечая. А затем вдруг произнес:

– Не для нее мой цветочек рос. – И я почувствовала, что он улыбается. – Так ведь у вас, девушек, принято говорить?

Он хохотнул, и на короткий момент его веселость с какой-то стати передалась и мне.

– Как же так? – переспросила я тогда. – То есть бедняжке ничего не светит?

– С чего бы тебя это волновало? – снова посмотрел на меня Джерил, и в серых глазах плескался смех. – Ревнуешь?

– Ничего глупее не слышала, – фыркнула и отвернулась.

Музыка наконец затихла. Танец закончился, и я уже намеревалась уйти, но Девон схватил за руку и остановил. А затем, не сводя с меня горящего взора, приблизил мою ладонь к своим губам и поцеловал:

– Спасибо за танец, Елена.

Кажется, меня так отродясь никто не шокировал.

– Ты головой не ударился? С чего ты такой приличный?

В ту же секунду Джерил выпрямился, и его лицо стало привычно резким.

– Я? Тебе показалось, милая. Как там наша помолвка? Ты уже дату назначила?

И снова все стало как прежде. Захотелось расцарапать его вечно наглую физиономию с легким оттенком презрительности.

– Ранфер не позволит случиться нашей свадьбе, – тихо проговорила я, снова найдя в толпе напряженную фигуру со скрещенными на груди руками.

Альфа Диархана все так же смотрел на нас не мигая. И голубой взгляд резал не хуже ножа.

– Даже если я соглашусь, – добавила я. – Он не позволит.

– Думаешь? – усмехнулся Девон.

– Да… он любит меня. Или думает, что любит, – ответила еле слышно.

Не знаю, зачем. Что именно пыталась доказать? Кому?

Может, самой себе.

– Я могу это исправить, милая, – сказал вдруг Девон, снова целуя мне руку. – Все ради тебя.

Улыбнулся, церемонно поклонившись, и развернулся к Ранферу.

Холодное предчувствие резануло легкие, обожгло кожу, перекрыло дыхание.

Время будто остановилось. Я видела, как Джерил идет к моему оборотню, на ходу доставая из нагрудного кармана меховой жилетки какой-то лоскуток ткани. Подозрительно знакомый лоскуток…

Перед глазами все закружилось.

Это были мои трусики, которые исчезли после того самого псевдонападения Джерила, от которого меня спас уборщик Варго.

И вот сейчас Девон шел прямо по направлению к Ранферу, держа в руках эту самую часть моего нижнего белья и… ох… прижимая к носу, как платок.

Я еще никогда не видела, чтобы на лице альфы Диархана проступило столько эмоций. Он весь побагровел, а ярко-голубые глаза налились кровью.

Когда Девон демонстративно прошел мимо, не сводя с оборотня вызывающего взгляда, Ранфер дернулся, и я думала, что он сотрет засранца в порошок прямо там. Но в последний момент рядом неведомым образом оказался какой-то профессор и дернул альфу назад, с силой обхватив мощную грудную клетку.

Я будто действительно слышала, как негромкую музыку и шум в зале перекрывает рычание.

Девон ушел. А затем ушел и Ранфер, бросив на меня омертвевший ледяной взгляд.

Как только до меня дошло, что случилось, я бросилась вслед за оборотнем, но, выскочив из зала, уже никого не увидела. Альфа Диархана как сквозь землю провалился.

Джерила тоже нигде не наблюдалось. На его счастье. В этот момент, клянусь, я была уверена, что сверну ему шею и не поморщусь. Заодно и его дурацкий ультиматум стал бы не страшен.

В висках стучало, я никак не могла придумать, что же теперь делать. Отчаяние накатывало штормовыми волнами. Я погрузила пальцы в распущенные волосы и слегка встряхнула их, тихонько подвывая.

– Отлично вписалась в роль волчицы, – бросил какой-то парень во фраке на голое тело. Подмигнул и пошел дальше.

От этого комментария выть захотелось еще громче.

Я собралась крикнуть ему что-то вслед, но неожиданно наткнулась на Тилью.

– Не нашла его, да? – спросила она спокойно, озираясь по сторонам. – Кто бы сомневался.

– Ну вот где он, а?! – воскликнула я, окончательно расстроившись. – Ну что за дурацкий день?!

– Давай не куксись, найдем мы твоего волка, никуда не денется. Кстати, откуда у Девона твои трусики? Это же были твои трусики?

Девушка направила на меня ровный взгляд из серии: «Да подумаешь – трусики, делов-то куча». Хотя в глубине души, я уверена, ее снедало жгучее любопытство.

– Видимо, он забрал их, когда пытался меня напугать, тогда, в архиве. Наверное, с самого начала планировал эту гадость. А я-то думала, что белье просто завалилось куда-то…

– Ох, – только и выдохнула девушка, кивнув. – А ты куда идешь, кстати?

– Возвращаюсь в наши комнаты. Сниму этот дурацкий наряд и найду Ранфера.

– А как ты собралась его искать? – удивилась подруга, торопливо поднимаясь со мной по ступенькам.

– Пройду через зеркало, как в прошлый раз.

– Через зеркало? – ахнула Тилья.

– А что, я тебе и этого не рассказывала?

Девушка покачала головой, обиженно прикусив губу. Да уж, Тилья обо всем узнавала последней.

В общем, пока мы шли к себе, я успела рассказать все, что помнила. Как наклонилась к зеркалу, как позвала Ранфера и провалилась в отражение.

– А-а-а, ну конечно! – воскликнула девушка, открывая дверь. – Это стационарный портал. Как правило, он активируется именем того, к кому ведет, либо именем того, кто его создал. То есть со стороны куратора Краса нужно позвать тебя, а с нашей стороны…

– Ранфера, – закончила я.

– Как я сразу не догадалась? – удивилась Тиль, приближаясь сразу к старинной раме.

– Ранфер предполагал, что ты все поймешь, – говорила я, проходя к своей кровати, – но ты…

Я замерла как вкопанная напротив своей тумбочки.

– Что случилось? – резко спросила девушка.

А я не могла вымолвить ни слова. Только подняла руку, немым жестом указав вперед.

Тиль обошла меня и заглянула через плечо.

– Что это? – прошептала я. – Почему?..

Тиль глубоко вздохнула и села рядом со мной на кровать.

Мы обе смотрели на тумбочку не отрываясь. А там, в невысоком стакане, тусклым, умирающим светом светилась коралловая лилия. Ее листья побледнели, а сама она неожиданно стала похожа на кусок мутного стекла. Только лепестки один за другим опускались вниз, напоминая, что растение все же живое.

Цветок увядал на глазах.

– Так бывает… – шепнула грустно подруга, но не успела договорить.

Лилия вдруг в один миг словно треснула и осыпалась на комод мелкими острыми осколками. Несколько секунд на темной деревянной поверхности лежали блестящие кусочки стекла, а затем и они превратились в пыль и исчезли.

– Но… как же?.. – выдавила я, чувствуя, как в горле встает горький ком. – Почему она рассыпалась?

– Не расстраивайся, милая. Так… бывает.

– Всегда? – резко переспросила я, повернувшись к девушке. – Все коралловые лилии так увядают?

Несколько секунд подруга молчала, глядя на меня каким-то виноватым взглядом.

– Нет, не все, – ответила она наконец. – Такое случается очень редко, но… случается. Цветок первой любви – это символ сердца того, кто его дарит. Я же говорила, что это особый подарок.

– Что ты имеешь в виду? – напряженно спросила я, чувствуя, как все тело каменеет.