Текст книги "Нексус"

Глава 17
Банда

– Не могу представить ничего хуже тюрьмы, – сказала Келси. – Но сидеть за то, что ты даже не совершал? Бедняга Нэт.

Чизара пожала плечами.

– У него не было выбора. Судье ведь не скажешь: «Ваша честь, это не я. Это сделал мой друг, на глазах у толпы полицейских, но все забыли».

Келси уставилась на нее:

– Я не имела в виду, что он должен был настучать. Боже.

– Конечно не имела, – рассмеялась Чизара и пихнула ее локтем.

Они были вдвоем в палатке, пытаясь соединить два спальных мешка в один. Келси провела в бегах уже почти три недели, но все еще не научилась управляться со спальником.

В палатке было тепло и уютно, но промокший от дождя лес вокруг был безлюдным. Таким же необитаемым, как позаимствованные Жуликом коттеджи. Некоторое время назад мимо прошли несколько туристов, но эта кратковременная Дуга делала изоляцию только хуже.

Келси потянулась разумом к другим зероям, но не нашла нитей связи. Сегодня ночью каждый был у себя в голове.

Весь день, пока они искали Тибо, она старалась поддерживать их сосредоточенность и душевный подъем. Это изматывало, отчасти потому, что они знали об этом. И когда Клип вместе с Тибо уходила ставить палатку, то попросила Келси сбавить обороты.

«Позволь всем чувствовать то, что они сами хотят».

Клип сказала это вежливо, но Келси стало стыдно за то, что она пыталась контролировать группу. Может, она все еще была начинающим Роем.

Теперь они все должны быть счастливы: в кои-то веки план сработал от начала до конца. Но группу ничего не связывало. Шесть продолжали оставаться пятью, как будто Тибо не мог поддерживать связь с остальными.

– Он все еще хочет исчезнуть, – тихо сказала Келси.

Чизара подняла глаза от спальников.

– Конечно. Он не может жить с тем, что совершил.

– Это была самооборона. И он защищал нас!

– Знаю. Но нельзя спокойно относиться к убийству. Ничего странного, что он чувствует себя виноватым.

– Ничего странного? Зара, это его стерло!

Новый Тибо выглядел осунувшимся и тихим. Взгляд его был отсутствующим, словно он слушал музыку, которую больше никто не слышал.

Келси знала, как может повлиять на человека убийство. Она до сих пор ощущала каждую секунду того вечера в церкви, когда стала частью роя. То, что Квинтон заставил ее совершить, оставило след в ее душе.

– Я тоже это чувствую, – сказала она. – Вину за убийство Дельгадо.

Чизара посмотрела на нее почти сердито.

– Но тобой управлял Рой!

– Сначала да. Но потом нас было двое, и мне это понравилось, Зара. Квинтон был связан с чем-то, что уже находилось внутри меня. Ты хочешь, чтобы и я тоже исчезла?

Чизара покачала головой.

– Когда ты убежала, ты взяла меня с собой. Из-за чувства вины я стала тебе нужнее, а не наоборот. Ты убежала, чтобы защитить других зероев, а не стереть себя.

Келси вздохнула. Может, поэтому она ничего не понимает. Она просто хотела, чтобы все понимали и поддерживали друг друга. Но зерои продолжали препираться.

Ей хотелось, чтобы они могли просто начать все сначала. Без недовольства и стыда.

Наконец Чизара выровняла спальники и одним изящным движением длинной руки застегнула молнию. Они забрались внутрь и лежали, уставившись в потолок, соприкасаясь плечами. Ветер колыхал палатку, заставляя тени двигаться в лунном свете.

– Теперь он меня пугает, – сказала Чизара.

Келси повернула к ней голову:

– Тибо? Почему?

– Он всю жизнь пытался достичь дзена. Быть в согласии со всем. – Чизара покачала головой. – Но когда пришло время выбирать, он отвернулся от этого.

– Он защищал своих друзей.

– Ценой своей веры. Я мало знаю о буддизме, но уверена, что стрельба по людям не входит в программу, неважно, насколько веская причина.

– Ты не можешь его осуждать, – сказала Келси. – Он же тебя спас.

– Я не осуждаю его. Просто меня пугает, что он смог стать убийцей, когда так сильно старался быть кем-то совершенно иным. Что это говорит о нем? – Чизара перешла на шепот. – Что, если мы все продолжаем забывать его, потому что… у него внутри на самом деле ничего нет?

Келси поморщилась. Внутри Тибо, должно быть, много гнева и боли, но он не ничто.

– Ты же не думаешь так на самом деле, – сказала она. – Почему ты так говоришь?

– Потому что я могу быть такой же, – прошептала Чизара, обхватив себя руками. – Помнишь, когда Итан угрожал Фану? Когда он сказал, что я способна останавливать сердца?

– Это не он сказал, а его голос. Нельзя его слушать.

– Но там сидела Верити. Что, если ее сила заставляет даже голос говорить правду?

– Ох. – Потрясенная, Келси отвернулась обратно к потолку. Ложь Итана и так была скверной. Но всезнающий голос, говорящий абсолютную правду, пугал еще больше. – Но ты не можешь ломать людей, Зара. Они не механизмы!

– В каком-то смысле механизмы. После того как голос сказал это, я начала видеть больше. Сердца, легкие, мозг. Все они одна колоссальная электрохимическая система, это не сильно отличается от электронной сети. Я могу выключить человека вот так.

Она щелкнула пальцами, и Келси вздрогнула. Ей вдруг стало страшно находиться в палатке в глуши, как в фильме ужасов. И от выражения лица Чизары легче не становилось.

– Но ты же не станешь, – сказала Келси. – Ты против причинения вреда, помнишь?

Чизара уставилась на свои руки.

– Я всю жизнь боялась навредить людям. Даже когда я сплю в машине, мы можем проезжать больницу или аэропорт, а мне может присниться кошмар, и тогда я все сломаю! Я как будто ношу с собой плутоний, куда бы ни пошла.

Келси повернулась и обняла ее:

– Но этого никогда не случится. Потому что ты сильная.

– Сила работает в обе стороны. Вспомни маршалов, которые пришли за нами в казино. Я бы никогда не дала им схватить тебя, Келси. Надави на меня посильнее, и я тоже убийца. Может, мы все убийцы.

Келси промолчала. Она уже ответила на этот вопрос с Роем. При соответствующих обстоятельствах она была именно тем, чего боялась Чизара.

Внезапно она ощутила пустоту вокруг. Она потянулась к друзьям, но Дуга была очень слабой. Итан находился где-то вне досягаемости, и она чувствовала, как Тибо то попадал в петлю горечи и неуверенности, то выпадал из нее. Точно так же было, когда умирал папа: его сознание приходило и уходило. Это как терять кого-то снова и снова.

Она должна сказать что-нибудь, чтобы стало лучше.

– Я доверяю тебе, Зара.

– А не должна бы. – Вздох в темноте. – Мне нужно сказать тебе кое-что.

Келси отодвинулась и ждала. Хуже уже не станет.

– Нэт уже говорил мне, что не убивал Роя, – призналась Чизара.

Келси посмотрела на нее.

– Когда?

– Неделю назад, в коттедже. – Теперь она говорила торопливо. – Клип уже и так паниковала из-за того, что забыла Тибо, поэтому Нэт не мог просто взять и рассказать ей, что ее бойфренд – убийца. Он попросил меня ничего не говорить.

– Не говорить Клип, это понятно. Но почему ты не сказала мне?

– Я почти не помню ее парня. И не думала, что мы действительно его найдем! Тебе и так тут одиноко, я не хотела разговаривать об убийстве.

Келси покачала головой. Еще одна ниточка связи оборвалась. Ей показалось, что зима может ее поглотить.

Чизара таращилась в потолок палатки, на котором плясали тени качаемых ветром деревьев.

– Нэт сказал мне только потому, что хотел, чтобы я сделала трекер. Чтобы, если Тибо исчезнет опять, мы могли его найти.

– Трекер? Как чип для домашних животных? Идея, достойная Великого Вождя. – Особенно старого, до тюрьмы. – Ты же отказалась, да?

Чизара только пожала плечами.

– Зара! Какой смысл был искать Тибо, если нам приходится заставлять его оставаться с нами?

– Смысл в том, что теперь, когда мы его нашли, мы несем за него ответственность. Ты видела, какой он худой. Если бы мы не добрались сюда вовремя, он бы умер от истощения. Думаешь, Клип переживет, если мы снова его потеряем, уже навсегда?

– Наверное, ты права. – Келси покачала головой. – Но ты должна мне верить. Не впутывайся в ложь Нэта. Я не ребенок, которого нужно защищать.

Она повернулась спиной к Чизаре и свернулась клубочком.

– Я знаю, – сказала Чизара. – Прости.

– Все нормально. – Келси решила быть сильной. – Я не сержусь.

– Ты все прощаешь, да?

Келси пожала плечами.

– У меня большой опыт с папой.

– Да, наверное. – Чизара обняла Келси. – Но большинство людей с таким отцом стали бы совсем другими.

– У меня нет проблем с доверием, – сказала Келси. Самое странное, что она простила Чизару, только чтобы выглядеть сильной, но когда произнесла слова вслух, они стали правдой. Словно бремя упало с ее плеч, и связь между ними вновь окрепла.

Холодный ветер шуршал палаткой. Но Келси чувствовала себя в безопасности, несмотря на то что их было всего двое.

Когда Чизара заговорила, Келси ощутила ее дыхание на своей шее.

– Знаешь, раньше я любила ходить в походы. Нечего ломать. Ни больниц, ни грузовых кораблей.

Келси улыбнулась.

– Ни чокнутых вечеринок. Ни смертоносных толп в торговых центрах.

– Ни предательниц-сестер, – тихо добавила Чизара.

Хотя энергия группы и рассеялась, Келси чувствовала грусть подруги, ее тоску по братьям.

– Забудь обо всем, – сказала она. – Давай ненадолго останемся только ты и я.

Чизара печально улыбнулась.

– Думаешь, выдержишь? Совсем одни здесь, только ты и я?

– Конечно. – Келси почувствовала, что улыбается. – Ненадолго.

Чизара провела пальцами по плечу Келси, потом вниз по спине. Келси вдохнула аромат кожи подруги и отправила свое наслаждение раскручивающейся спиралью в пустоту вокруг них. Но малочисленные сверкающие связи с группой послали его обратно.

– Не совсем одни, – хохотнула Чизара. – Уединение – это не про тебя, да?

Келси пожала плечами.

– Просто я такая, Зара.

Она была слишком расслаблена и рада, чтобы сдерживать эмоции.

Чизара крепко поцеловала ее.

– Я люблю тебя такую.

Глава 18
Клип

– Ого! – сказала Клип. – Чувствуешь?

Тибо поерзал на полу палатки. Он свернулся рядом с газовой лампой, наблюдая за тем, как мечется и танцует пламя. Он весь вечер пялился в костер, как на какую-то крутую новую видеоигру.

– Наверное, – ответил он.

Голос Тибо стал другим. Сухим и сиплым, словно он забывал пить воду все время, что пропадал.

– Наверное? – Клип выдавила улыбку. – Если ты не чувствуешь ночную петлю обратной связи Банды-Аварии, надо проверить у тебя пульс.

– Ночную? – Тибо помолчал, затем в его голосе зазвучала улыбка. – О! Ну да.

– Поэтому мы пользуемся газовыми лампами, – объяснила Клип. – Они воняют, зато Чизара не может их испортить Мы даже по ночам заворачиваем в фольгу одноразовые телефоны, чтобы она их не грохнула, когда они… нечаянно.

– Ого, – сказал он и замолчал. Было тихо, только ветер шумел в листве и вдали рокотал океан.

«Не много ли я болтаю?» – подумала Клип. Она продолжала объяснять Тибо принципы выживания зероев, как будто он был среди них новеньким, стремящимся все узнать. Но казалось, что он в тысяче миль отсюда.

Она жалела, что не может видеть его глазами, знать, смотрит ли он на нее. Но ее угораздило влюбиться в единственного человека, чье зрение она не может позаимствовать. Суперспособности взаимодействуют – это все равно что смешать несовместимые лекарства.

По крайней мере, она ощущает его запах здесь, в палатке. Запах мыла от его чистой одежды, резкий аромат крема для бритья, но еще и запах хвои, который не совсем смылся. Вымытый горец. И собственные запахи Тибо – его кожи и волос. Каждый вдох возвращал сбежавшие воспоминания о других ночах и удваивал вину за то, что она его забыла.

Сейчас от него остались только кожа да кости. Каково будет лежать рядом с ним?

Молчание затянулось, но Клип не приходило в голову, что сказать. Он заговорил первым.

– Келси, должно быть, привыкла к тому, что транслирует эмоции, но как Чизара может мириться с невозможностью уединиться?

Клип опять улыбнулась. Это была самая длинная фраза, которую выдал Тибо после того, как его нашли.

– Я бы не сказала, что она мирится. По утрам об этом нельзя говорить. Никаких поддразниваний, шуточек и тому подобного. Иногда Итан даже не выходит к завтраку, чтобы ненароком не улыбнуться как-нибудь не так.

Тибо не ответил.

Она про себя сосчитала до десяти. Но он по-прежнему молчал.

– Как-то раз он не так улыбнулся, и Чизара подожгла его, – сказала Клип.

В ответ ничего, будто он пропустил шутку мимо ушей. Может, он вообще не слушает?

Клип неловко поерзала. То, что ей нужно сказать, не ввернешь среди обычной болтовни, поэтому лучше говорить прямо.

– Мне все равно, что ты убил Роя. Что меня расстроило, так это то, что ты сбежал. Просто бросил меня.

Поднялся ветер, зашуршали тысячи листьев, разлетевшись, словно брошенные в воздух карты. А может, этот шум был в ее голове.

Почему бы ему просто не ответить?

– Как будто ты умер, – начала она. – А я тебя не оплакала. Даже когда люди кончают самоубийством, те, кто остаются, злятся на это. А мне никаких чувств не осталось.

Она не слышала его дыхания. Что, если он уже выбрался из палатки в ночь и они его больше никогда не найдут?

Клип подавила настойчивое желание протянуть руку и убедиться, что он здесь. По ее щеке катилась теплая капля, но казалось, что это чужая слеза.

– Ты просто ушел из мира. Ушел от меня…

– Это произошло, когда я увидел тело Крейга, – вмешался Тибо. – Тогда я потерял себя.

Клип ждала. Это все, что она могла сейчас сделать.

– Когда я застрелил Квинтона, я помог Итану скрыться от его матери и копов. На мне была кровь Квинтона, и это зрелище как-то подняло меня на новый уровень. Я схватил Итана и сделал нас обоих анонимусами.

Клип кивнула.

– Теперь Нэт может такое.

– Тогда он только разбирался, как делать себя Анонимусом. У нас одинаковые способности, только наоборот. Думаю, мы просто разные люди.

Клип похолодела. Она уже в основном разобралась в этом. Но мысль, что ее старый друг и бойфренд – разные версии друг друга, внушала слишком сильное отвращение, чтобы об этом думать.

– Что случилось дальше?

– Мы с Итаном вернулись в «Чашку», и вот тогда я увидел Крейга.

Он надолго замолчал. Клип почти различала сквозь шум ветра плеск отдельных волн на далеком пляже.

– Хотя на самом деле это был не он. Только его тело. Ты знаешь, как мы с Нэтом видим внимание? Это как сверкающие линии между людьми, которые я отсекаю и которыми он манипулирует. У Крейга их не было. Какие бы человеческие связи ни давали нам наши способности, он был отрезан от них. Мертв.

– Я вроде как тоже видела его смерть, – сказала Клип. – Он высунулся из грузовика, когда получил пулю. Я была в его глазах, использовала его как перископ. Его зрение разбилось на маленькие осколки света. Рассеялось.

– О! – Тибо взял ее за руку. У него даже пальцы похудели.

– Келси ощутила, что он ушел из петли, – сказала Клип.

– Мы всегда знали, что наши способности касаются толпы, – выдохнул Тибо. – Но, может, они касаются чего-то большего.

– Чего же?

– Может, жизни? – Он стиснул ее пальцы. – Или что там связывает людей? Когда до меня дошло, что я вырезал Квинтона Уоллеса из этой паутины, это было чересчур. Если я могу кого-то удалить, значит, не заслуживаю сам оставаться в этих связях.

– А что насчет того, чего заслуживаю я, Тибо?

Он замолчал. Клип не поняла, откуда взялась эта внезапная волна гнева. Но она росла внутри нее.

– Это потрясающе, что все связаны, – сказала она. – Здорово для нас. Здорово для наших извращенных суперспособностей и общечеловеческой паутины. Но возьми повыше. Существует то, что касается только двоих. Например, то, что между нами… Мы все в тот день были в шоке, – настойчиво продолжала она. – Крейг умер, Нэта арестовали. Но больше никто не сбежал. И разве я не была для тебя достаточно важна – мы важны, – чтобы остаться со мной?

Он молчал.

Дерьмо. Все пошло не так. Эгоистично, безумно и слишком поспешно. Что, если накричать на Тибо – лучший способ заставить его опять исчезнуть? Что, если она больше никогда не сможет быть с ним честной, не беспокоясь, что он из-за этого опять сбежит?

Но сказанного не вернешь. Поэтому она пошла ва-банк.

– Почему меня оказалось недостаточно, чтобы удержать тебя в реальности?

На этот раз ей не пришлось долго ждать ответа.

– Потому что с тобой только труднее, – сказал он.

Клип моргнула.

– Труднее?

Его медленный вздох смешался с шумом ветра и листвы.

– Живя с этой способностью, я научился ни к кому не привязываться. Так легче и безопаснее, потому что все всегда меня забывали. Но потом ты научилась меня видеть. Это заставило меня думать, что я могу быть связан с людьми. Что этому можно научить и мою семью.

Клип отвернулась, вспоминая, как он пронесся по родительскому дому, срывая со стен фотографии.

– И это не совсем получилось.

– Нет. Не получилось.

– Моя вина, – сказала она. – Я поторопилась.

И потом, когда все пошло наперекосяк, она тоже его забыла. Бросила его так же жестоко, как когда-то родители.

– Ты пыталась помочь.

Клип покачала головой, схватив его за плечо, и ощутила кости прямо под кожей.

– Меня волнует только то, что ты можешь опять от меня уйти.

Она услышала, что он пытается ответить, переубедить ее – он выдохнул, собираясь произнести первое слово. Но оно осталось там, задушенное молчанием.

Ветер снаружи утих.

– Я не знаю, – наконец произнес Тибо.

– Хорошо. – Может, опять чересчур поспешно, но это все, что она могла сказать. – У Нэта есть идея, которая может помочь.

– Конечно же есть.

– Чизара сделала трекер. Он посылает сигналы не все время, а только когда она активирует его своей силой. Она говорит, это как чип в паспорте. Чизара может нацелиться на него. Она воспользуется им, чтобы помочь тебя отыскать, если… если ты опять потеряешься.

Клип своими ладонями почувствовала его ответ. Его тело замкнулось в себе, отгораживаясь от этой идеи. В ней заключалось все, что он ненавидел: нарушение личного пространства, подчинение воли. Кто-то пометит его, будет следить, завладеет им.

Но вслух он сказал:

– Для тебя так будет легче?

Клип сделала вид, что не чувствует дрожи в его теле, его голосе. В своем собственном сердце.

– Да, – сказала она.

– Тогда ладно. Трекер – чудесно звучит.

Глава 19
Вожак

Нэт подождал окончания завтрака, когда все смогли обратить свое внимание на что-то кроме еды. Солнце просвечивало сквозь сосновую хвою, прогоняя ночной холод.

– В фургоне есть пончики, – сказал он. – И еще я считаю, что мы должны поехать в Новый Орлеан.

Келси подняла голову, ее внимание пульсировало, как нитка бисера. Он знал, что ее не нужно уговаривать. Отец перед смертью сказал ей, что ее мама может все еще быть в Новом Орлеане. К тому же истинная любительница вечеринок не откажется от города настоящего веселья. Слишком легко.

Чизара, конечно же, заспорила первой.

– Какого черта, Нэт? Ты не заметил, что случилось в Вегасе? – Она заговорила тише: – Мы почти потеряли контроль. Впервые за много недель мы оказались в большом городе – и через пять минут получили массовые беспорядки!

– Нас предали, на нас напали, – сказал он. – Но в Новом Орлеане некому устраивать ловушки.

– Любой город – ловушка. – Чизара огляделась в поисках поддержки. – Столько людей. Столько глаз. Плакаты о розыске! Ты правда хочешь постоянно оглядываться через плечо?

Нэт посмотрел на свою ладонь, где написал сообщение для Клип.

«Помоги мне».

Но если она и смотрела через его глаза, то не ответила.

– Какие? – спросил Итан.

Нэт непонимающе уставился на него.

– Пончики, – добавил Итан.

– Черствые.

– Круто. Мои любимые. – Итан, ссутулившись, поплелся к фургону с кружкой кофе в руке.

– Я думаю, что в этом есть смысл, – сказала Келси. – Мы проиграли в Вегасе от недостатка практики. Я имею в виду, как же мы научимся контролировать свои силы, если все время будем в глуши?

– Верно подмечено, – кивнул Нэт.

– Но Новый Орлеан не обычный город, – подала голос Клип. – И разве не приближается Марди Гра? Это все равно что учиться плавать во время Олимпиады! Тибо только что вернулся в реальный мир. А мы хотим бросить его прямиком в глубину?

Вот и помогла.

– Дело не в тренировке, верно, Нэт? – спросила она. – В чем настоящая причина?

– Марди Гра. Крупнейшая вечеринка в мире будет магнитом для зероев. Мы найдем там таких же, как мы.

– Такие, как мы, по большей части отстой, – сказала Чизара. – И разве Верити не говорила, что она оттуда?

Нэт развел руками, признавая поражение.

– Говорила. И готов спорить, что агент Фан тоже.

– Серьезно? – Итан вернулся и остановился на краю площадки для костра, жуя пончик с шоколадной глазурью. – Ты хочешь рискнуть нарваться на чувака, который нас чуть не поймал – два раза, – и его помощницу с суперспособностями? Какого черта?

– Послушайте. – Нэт дал слову повиснуть в воздухе, затем ненавязчиво натянул нити их внимания туже. – В мире что-то происходит. Что-то крупное. Люди с суперспособностями повсюду, и они творят важные дела.

– Они творят глупости, – сказала Клип. – Устроить бардак на Супербоуле? Верное средство, чтобы нас пристрелили на месте!

– Именно поэтому и нельзя просто сидеть здесь. – Нэт обвел группу взглядом, пытаясь объединить их. – Перед тем, как вы прервали допрос, Фан говорил про какую-то Пайпер. Она тоже в Новом Орлеане, что-то планирует. Он решил, что я могу знать что-то об этом. Задумайтесь на секунду.

Теперь все смотрели на него, внимательно слушая.

– Я сидел в тюрьме за тысячу миль оттуда, большую часть времени в одиночной камере, мне не разрешалось говорить с другими заключенными. И он спрашивал меня про планы Пайпер. – Нэт посмотрел на удивленные лица. И почему они такие тупые? – Что бы это ни было, все зерои должны присоединиться к ней!

– И тебе тоже надо там быть, – заметила Чизара. – Ясно.

– Дело не во мне, – сказал Нэт. – Дело в том, кто мы есть. Хотим ли мы скрываться всю оставшуюся жизнь, не пользуясь своими способностями? Или мы хотим быть частью того, что происходит там? Частью того, что все это значит?

– Он прав, – раздался голос с края площадки.

Все вскинули головы.

Тибо. Он потерялся во время спора. Но теперь стоял позади Клип, ясно видимый, соединенный с ней.

– Эти способности должны что-то значить, – продолжал он. – Думаете, они возникли без причины, одновременно по всему миру? И даже если иногда они опасны, они также могут приносить добро. Посмотрите, что мы делали в «Чашке», объединяли людей. Что, если сейчас происходит то же самое, только в большем масштабе? Неужели вы не хотите быть частью этого?

– Нет, если это больший масштаб того, что делали Глюк и Монета, – сказала Клип.

– Или Рой, – добавила Чизара.

– Тогда мы должны быть там, чтобы остановить это, – ответил Тибо. – Если намечается битва, то мы должны выбрать сторону. Я устал плыть по течению, устал убегать.

Нэт моргнул, не веря своим глазам. Тибо удерживал их внимание, на мгновение став светящимся центром группы. Затем мерцающие линии начали соскальзывать с него, и он снова стал Анонимусом.

– Ладно, – сказала Клип. – Давайте голосовать. Но если будет три на три, мы придумаем что-нибудь еще. Место, куда захочет поехать большинство.

Она повернулась к Нэту и мило улыбнулась.

– Все согласны?

По кругу пронеслось одобрительное бормотание. Нэт попытался придумать причину отказаться, продолжить спор. Но теперь все слушали Клип.

Голосование? За время его отсутствия все и правда пошло наперекосяк.

– Я против. – Клип повернулась к Тибо. – Извини, но это очень опасно.

– Слишком опасно, – вставила Чизара. – Я тоже против.

– Зара! – Келси уставилась на подругу. – А как же моя мама?

Чизара покачала головой:

– Мы не знаем, там ли она до сих пор. А вот миллион гуляк точно будут на Марди Гра. Ты пока не можешь справиться с таким количеством.

– Жду не дождусь, – сказала Келси. – Я голосую за.

– Я тоже, – поддержал Тибо.

Нэт покачал головой. У обеих пар были разногласия. Пусть сейчас это и сработало, ночью станет неловко.

Хуже того, Клип подстроила все так, что решающий голос остался за Итаном. Сам мистер Смелость стоял тут же, жуя черствый пончик.

Нэт повернулся, надеясь, что сахар уже попал в кровь Итана. Он собрал каждую унцию своего обаяния, все осколки силы, притупившейся за недели в одиночной камере, все аргументы, что сумел придумать, все призывы к эго Итана, его трусости и неспособности думать наперед.

– Я голосую за, – начал Нэт. – Потому что это безусловно самое важное…

– Я тоже, – перебил его Итан.

– Подожди, – сказал Нэт. – Что?

– Что? – вырвалось у Клип.

Итан пялился на землю.

– Ну, я слышал про конференцию в Новом Орлеане. Хотел проверить.

– Конференция? – нахмурился Нэт.

– Да. Ну, охотников за странностями. В смысле, про зероев. Может быть… познавательной.

Чизара одарила его убийственным взглядом.

– И где же ты об этом слышал?

У Итана был тот вид – хоть что-то не изменилось за те недели, что Нэт отсутствовал, – который он принимал, когда решал, использовать голос на друзьях или нет.

– В интернете, – наконец признался он своим настоящим голосом.

Чизара выругалась.

– Ты опять выходил в сеть с одноразового мобильника.

– Еще до того, как ты на меня наорала!

Она еще мгновение сверлила его взглядом, а потом проворчала:

– Что ж, предложение принято. Черт, может, и стоит поехать в Новый Орлеан, только чтобы снова засадить Жулика в одну комнату с Верити.

– Это жестоко, – проговорил Итан.

Нэт нахмурился. Повлияет ли Верити на голос? Или байки Жулика сильнее? Ложь против правды. Нэта осенила неожиданная идея.

– Итан, – сказал он. – Ты когда-нибудь пробовал воспользоваться голосом, чтобы заставить говорить другого человека?

Итан уставился на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Сосредоточься, сейчас. Используй свою силу, чтобы заставить меня сказать правду. Вытащи ее из меня!

– Как я это сделаю?

– Просто попробуй! – прикрикнул Нэт, надеясь, что шок подтолкнет что-то в мозгу Итана. Если способности Вожака и Анона были сторонами одной монеты, почему бы и способностям Верити и Жулика не оказаться такими же?

– Ты хочешь сказать… – пробормотал Итан. На его лице появилась решимость, а внимание сосредоточилось на Нэте, словно прожектор. Остальные зерои не отрывали от них глаз, образовав Дугу.

– Я люблю черствые пончики, – сказал Нэт. – И делить палатку с Итаном. И обожаю, когда Клип напоминает включать поворотники.

Все это он произнес без малейшего колебания.

Итан ссутулился.

– Чувак, это бесполезно. Моя способность не обратная Верити. Рой даже не считал меня настоящим зероем. Повторяю вам, ребята, поэтому он меня и не съел!

– Поэтому мы и едем в Новый Орлеан, – пожал плечами Нэт. – За ответами. Может, мы найдем там еще одного такого, как ты.

Но другой Жулик был только верхушкой айсберга. Среди толп на Марди Гра могут быть сотни зероев. Больше Аварий, Клип, Анонов, Глюков, Монет… Банд на пути к Рою. И Вожаки покруче. Возможно, с новыми способностями и бесконечными возможностями для взаимодействия. Предстоит так много увидеть. Так многому научиться.

Это стоило любого риска.