Текст книги "Нексус"

Глава 15
Авария

Седан съехал на обочину, взметнув гравий.

Чизара подалась вперед со своего места.

– Значит, это и есть твой план, Нэт? Мы вытащили тебя из тюрьмы, а ты хочешь попасть обратно?

– И нас с собой захватить? – пискнул Жулик рядом с ней.

Нэт широко улыбнулся:

– Доверьтесь мне, ребята.

Один из вертолетов завис прямо над головой. Воздушная струя от его винта взметала пыль вокруг машины, будто зероев поднимал ураган. Шум стоял невероятный, и голову Чизары заполнило пронизанное искорками света облако воздушной электроники. Мозг Аварии продолжал искать способы безопасно опустить вертолеты.

«Или ты можешь просто уронить их», – зудел он.

Но баланс крутящихся лопастей был таким выверенным, она не могла остановить двигатели, не уронив вертушки на землю и не убив всех внутри.

Нет, она не такая. Во всяком случае, пока.

Седан со скрежетом остановился. Не глуша двигатель, Нэт приоткрыл дверь. Через щель в салон ворвались пыль и грохот.

Чизара ощутила, как Великий Вождь врубил свою силу и распахнул дверь.

– Выходите все! Делайте вид, что сдаетесь!

– Мы и так сдаемся! – крикнул Итан.

Но все поспешили подчиниться. Чизара схватила Келси за руку и вывалилась наружу, прищурив глаза из-за кружащего песка. Крошечные камешки кололи голые руки и ноги.

Гигантские механические насекомые стали снижаться. Ближайший деликатно завис над площадкой, а потом опустил свой чудовищный вес на землю.

– Не двигаться! – прокричали в мегафон. В открытой боковой двери стоял мужчина в куртке, рядом с ним снайпер целился из винтовки.

Чизара сбила прицел еще на несколько градусов. На всякий случай.

– Банда, успокой всех! – прокричал Нэт.

Но Келси выглядела слишком вялой, чтобы управлять толпой. Воздушная струя от винта практически сбивала ее с ног.

Чизара наклонилась к ней поближе.

– Все будет хорошо. У него есть план.

Определенно.

Все пятеро встали в ряд и подняли руки. Келси закрыла глаза, чтобы защитить их от ветра и песка, и стала пританцовывать в ритме лопастей.

– Авария! – По сравнению с ревом двигателей крик Нэта походил на стрекотание кузнечика. – Не трогай вертушки, пока не сядет второй. Делай что можешь с оружием!

Она кивнула. Конечно, как только вертолеты окажутся на земле, она сможет сломать их двигатели, никого не убивая. Но к тому времени их окружат вооруженные маршалы. Нэт действительно хорошо подумал?

Из дверей приземлившегося вертолета уже высыпали четверо мужчин. Достав пистолеты и пригнувшись под вращающимся диском, они поспешно занимали позиции. Они нервно поглядывали на пустой седан и на выстроившихся в ряд детишек рядом с ним.

Чизара просканировала пистолеты – «Глоки», изготовленные в основном из полимерной пластмассы, а не металла, никакой электроники. Все, с чем ей можно поиграться, – это крошечные металлические пружины бойков. Даже со всей энергией погасшего Стрипа ей было непросто разрядить пистолеты.

Одолеваемая сомнениями, она принялась за первый пистолет.

«Времени мало. Ты никогда не пробовала этого раньше. Девяностопроцентной вероятности успеха недостаточно!»

Но тут ее захватила петля Келси, успокаивая, помогая сосредоточиться на металлической пружине вокруг бойка «Глока». Сосредоточиться сильнее, глубже, пока она не увидела кристаллическую решетку сплава, которая придавала металлу упругость. Чизара пустила в ход свою силу, работая со слабым зарядом в крохотном элементе, чтобы перевозбудить молекулы, вызвать нагревание, выгнать со своих мест в решетке. Медленно, уверенно она припаяла пружину к бойку.

Ее отвлекали крохотные мерцающие огоньки в груди копов, вытянувшиеся в линию, умоляющие их погасить. Может, у нее получится заставить их сердца немного затрепыхаться? Заставить их упасть на колени, теряя сознание…

Чизара стиснула зубы. Сейчас не время для экспериментов. Остановка сердца убьет человека точно так же, как крушение вертолета.

По крайней мере, все пистолеты были одной модели. Она перешла к следующему и атаковала боек, на этот раз быстрее и увереннее.

Второй вертолет приземлялся поодаль. Потоки воздуха от винтов стучали в ушах, развевали одежду. Скоро на земле будет больше ботинок, больше нацеленных на зероев пистолетов – слишком много, чтобы вывести их из строя.

– Почти сел, – сказал Нэт. – Надеюсь, ты разделалась с пистолетами.

Чизара импульсом энергии сломала боек у третьего «Глока».

– Все, кроме одного. И тот снайпер достаточно близко, чтобы стрелять с бедра.

– Это не проблема. Устрой два возгорания двигателей, быстро.

Чизара выдавила улыбку. Так просто.

Она перехватила цифровые контроллеры двигателей в обоих вертолетах. Застопорила винты, чтобы вертушки не смогли снова взлететь, широко открыла топливопроводы и завела двигатели так быстро, как могла. Реактивный момент заставил полозья заелозить по земле.

Внутри закричали пилоты, хватаясь за бесполезные рычаги управления.

Чизара, крякнув, заклинила все предохранители и заставила масло просочиться через кожух двигателя, где оно зашипело на раскаленном металле. Включилась сигнализация, и по крышам вертолетов повалил дым.

Агенты подняли головы и начали кричать. Одна женщина замахала руками, и остальные торопливо отбежали из-под вращающихся лопастей.

– Банда, напусти на них панику! – скомандовал Нэт, перекрикивая гвалт. – Беремся за руки!

Он схватил Чизару, а Чизара взяла руку Келси.

Как только Нэт затащил их в анонимность, мир потерял четкость. Все рвение Чизары, ее готовность к бою, решимость не только выжить, а победить – все пропало.

Над горящим вертолетом поднимался дым. Два маршала отступили в пыльное облако. Остальные бросились помогать пилоту и снайперу, которые покинули свои места и поливали из огнетушителя потолок кабины вертолета.

– Нас никто не видит! – крикнула Клип. – Обратно в машину!

Она потащила за собой Чизару и Нэта, Жулик и Келси были крайними в цепочке.

Второе возгорание двигателя казалось перебором, поэтому Чизара просто вывела из строя систему управления только что севшего вертолета. Когда хвостовой винт проиграл битву с реактивным моментом главного винта, вертолет закрутило по грязи.

Затем Чизара вывела из строя всю электронику вертушек, словно упали и разлетелись в щепки огромные новогодние елки, а мигающие гирлянды погасли.

Зерои неуклюже забирались в машину, меняя хватку так, чтобы ни один не становился видимым ни на секунду, будто участвовали в нелепом конкурсе.

– Они в полной панике, – сказала Келси, заползая дальше по сиденью. – Я держу их в этом состоянии!

Когда все оказались внутри, Нэт снял анонимность. На них обрушился грохот реальности, пыль, шум и едкий дым.

Сфокусировав силу, Чизара завела машину.

– Авария, что с пистолетами? – крикнула Клип.

– Я испортила бойки у трех… кажется.

– Полагаю, скоро узнаем, – крикнул Нэт. – Пригнитесь!

Он вдавил педаль в пол, и седан сорвался с места, вильнув по песку, прежде чем выровняться. Окна засыпало пылью.

– Маршалы справляются с паникой! – крикнула Келси, обхватила Чизару одной рукой и потянула вниз.

– Они нас даже не видят, – усмехнулась Клип.

Но через мгновение ветровое стекло очистилось – седан вырвался из облака дыма и струи несущего винта.

– Ага, – сказала Клип. – Кто-то смотрит на нас в прицел. Целится в правую заднюю шину!

Чизара попыталась вспомнить, в какую сторону сместила прицел у снайпера: влево или вправо?

Ответом стал резкий удар, прошивший машину. Что-то с чавкающим звуком ударило в раму, точно посередине.

– Блин! – проорал Итан рядом с Чизарой, подняв ноги. – Я это ощутил!

Но она смеялась, переполненная энергией и адреналином.

– Они никуда не могут попасть. По крайней мере специально!

– Случайная пуля – все равно пуля! – крикнул Итан.

– Что бы ты ни сотворила с пистолетами, это сработало, – сказала Клип. – Один из тех дядек разбирает свой пистолет.

– Но я не успела…

Ее оборвал хлопок стекла. Каскад крошечных ледяных кубиков обрушился на спину и кудряшки Чизары.

– Ого! – сказал Нэт. Машина на мгновение вильнула, затем выехала на середину шоссе и снова набрала скорость.

Продолжая смеяться, Чизара приподнялась и выглянула в заднее окно. Зелено-голубые кубики подпрыгивали по крышке багажника, влекомые вибрацией машины и ветром. Вертолеты и незадачливые маршалы уменьшились до размера игрушек в клубах дыма и пыли позади.

Но один человек в куртке стоял, все еще целясь. Она заметила проблеск его сердца…

– Пригнись. – Келси дернула за плечо Чизары, потянув обратно в укрытие.

Они услышали выстрел, но в седан ничего не попало. Они были слишком далеко и ехали слишком быстро для пистолетов и винтовок со сбитыми прицелами.

Итан, Чизара и Келси сели, стряхивая с себя осколки.

– Вот это они разозлились, – сказала Келси. – Им не понравилось, что их уделала кучка детишек!

– И теперь мы несемся по шоссе без заднего стекла, – добавила Клип. – Нужно срочно избавиться от этой машины.

– Давай только минутку передохнем, – попросил Нэт.

Клип уставилась на него.

– С каких это пор ты стал Дзен-боем?

Нэт только пожал плечами.

– А я не стал. Скоро ты получишь обратно меня настоящего.

Клип распахнула бардачок, достала папку и прижала ее к груди.

«Надеюсь, этот парень того стоит», – подумала Чизара. По мере того как слабел боевой азарт, нервная энергия тела угасала. Каждая клеточка вернулась на свое обычное место, наполненная по максимуму настороженной тревогой. Восторг постепенно таял, она снова почувствовала себя затравленной и затосковала по дому.

Здесь было всего два вертолета. А сколько их у правительства? Тысячи?

Федералы слишком умны, многочисленны и хорошо экипированы. Когда они настигнут зероев – всего лишь вопрос времени.

Но она была рада этой тяжести в животе. В анонимном мире Нэта она чувствовала себя не совсем человеком. Как будто сама стала вертолетом и зависла над реальностью, отрешенная, не несущая никакой ответственности за то, что сделала. Так мог бы чувствовать себя демон.

Машину наполнял горячий воздух пустыни, раздувая платье и волосы Чизары. Шоссе впереди было свободным. Как и широкое голубое небо, и дорога позади.

В ней пузырился смех, но не злодейский, который рождался, когда она крушила что-нибудь. А легкий, освобождающий, удивленный.

– Получается, что по существу мы выиграли, сдавшись? – спросила она. – Это так не похоже на тебя, Нэт.

Нэт провел рукой по короткой тюремной стрижке.

– Люди меняются.

Глава 16

Опускался золотой вечер. Все дневные звуки затихли: шепот моря по галечному пляжу, рев машин на шоссе, капе́ль с окутанных туманом дубов и кленов.

Тишина вокруг парня манила его глубже в лес. Он наконец-то добрался сюда, в последнее место, которое связывало его с миром. За его пределами был только покой, свобода от боли, от которой он бежал. Свобода от всего и всех. Последний шанс стать ничем.

Окончательное исчезновение.

Он заставил себя сначала развести костер. Огонь согреет это далекое, жалкое создание – его тело. Босые ноги болели в тех местах, которые еще не онемели от холода, и им очень понравилась идея с костром.

Костер был в центре внимания, когда он приходил сюда в прошлый раз с юношей, который какое-то время помнил его имя. Говорить с горящими головешками и искрами легче, чем глядя друг другу в лицо.

Он помнил, как тот юноша держался – внимательно и любознательно. Он часто улыбался? Или просто создавал впечатление улыбчивого?

Кемпинг закрыли на зиму, поэтому здесь никого не было. Только он наедине с глубокими воспоминаниями, которые всплывали, чтобы удержать его от превращения в Ничто.

Костер был маленьким и почти не дымил. Но он принес жизнь в сумрачный сырой лес. Сейчас он привязывал его к телу, к боли в отогревающихся ступнях. Но когда огонь погаснет, он тоже исчезнет.

Его друг сидел вот здесь, рядом с ним, возле этой же забетонированной ямы для костра. Он принес самое разное оборудование: клавиатуры, фотокамеры, ноутбук. Записывал все. Загружал в свои девайсы все их беседы, словно какой-то коллекционер, обнаруживший любопытный экземпляр. Говорил, что, как только придет домой, все распечатает и сотрет из девайсов. Обещание во имя доверия и секретности.

Паренек был благодарен за все те разговоры. Тогда он жаждал, чтобы его видели и узнавали. Той ночью он свернулся в спальном мешке умиротворенный и счастливый.

Он подкинул в костер еще ветку. Хотел ли он сейчас такого счастья?

Неважно, чего он хотел. На пути стояло то, что он натворил. Нечто холодное и неправильное.

В огне треснул уголек, и погребенные воспоминания заполнил грохот. Правая рука запульсировала болью. Костер больше не был костром – вместо него ничком лежал парень с развороченными выстрелами спиной и головой, напоминающими два ужасных огненных кратера. И это уже не исправить.

Тело на мгновение запаниковало, сердце заколотилось, мышцы напряглись. Он не отрывался от видения, пока оно опять не стало лишь костром – маленьким, жадным до дров, безвредным.

Пульс замедлился, и в нем зазвучал другой ритм. Двигатель автомобиля, который приближался по лесу к воротам. Неужели его вынудят уйти от тепла?

Он ждал у костра, его тело впитывало жар, пока могло.

Двигатель зазвучал ближе, проезжая одну за другой пустые площадки на извилистой дороге. Время пришло. Лес ждал, готовый принять его, поглотить полностью.

Парень поднялся и стал забрасывать костер землей.

Автомобиль был уже близко. Из него звучала музыка, разносясь среди папоротников, пней и деревьев. Он знал эту музыку. Из окна машины его окликнула девушка. Ее он тоже знал, и она его знала.

Он развернулся, бросился в туман и холод, в лес, который поглотит его полностью. Она опять позвала его дрожащим голосом: «Пожалуйста, будь здесь!» Но его не будет. Его не будет нигде. Он хочет быть ничем.

Фургон подъехал к площадке, его двери открылись. Парень поднырнул под деревья и начал пробираться дальше, позволяя себе уходить, удаляться от этой реальности. И реальность за его спиной таяла и ускользала, мир, который он когда-то знал и которому принадлежал. Впереди разверзлось темное ничто – там жили покой и пустота и, на самом дальнем краю, точка невозврата.

«Ничто!» – крикнула девушка в капающую тишину.

Это заставило его остановиться. Он вспомнил, что кто-то называл его так.

Мотор фургона замолчал.

«Ты уверен, что это то самое место?» – писклявый мужской голос.

«На сто процентов», – этот уставший голос принадлежал юноше из того лета. Он прямо здесь. Черт, он тоже помнит это место.

Парень бросился прочь через заросли папоротника, поднялся на небольшой холм. Он зашел за пару дубов, которые росли впритык друг к другу, когда девушка опять позвала его. Она произнесла его имя, его настоящее имя. Ее голос прорвал дыру в тумане, в сумраке. Уничтожил дистанцию, которую он так старался соблюдать…

«Ты здесь? – кричала она. – Не прячься от меня».

Она была ближе остальных, на самом краю поляны, готовая ринуться за ним. «Ты же здесь, Тибо, – где тебе еще быть?»

Она страдала. Она плакала.

Внезапно все стало очень просто. Он не может позволить ей плакать.

Он открыл рот, и оттуда вырвался голос. Он так долго им не пользовался, что это был не голос даже, а хрип.

– Клип?

Ему тотчас захотелось вернуть слово обратно. В этом единственном отклике звучала вся его боль, вина за то, что он совершил.

Но она уже бежала к нему, прорываясь через заросли. Он слышал топот ног, хруст веток.

– Да, это я! Ты где?

Он неподвижно стоял у дубов, не давая ей больше подсказок. Будет лучше, если он уйдет, для всех лучше. Она погонится за ним, не найдет и удалится, думая, что его голос ей почудился…

Но она приближалась. Ее лицо маячило бледным кругом в темноте, поворачиваясь туда-сюда. Ее внимание сверкало во мраке, не исходя из глаз, а рассеиваясь и клубясь, словно искры над костром. Она с трудом сделала еще три шага.

– Тибо, – прошептала она, словно зная, насколько он близко. – Скажи что-нибудь. Повтори еще мое имя. Это все, что от тебя нужно.

Как будто она знала путь к нему, ключ. Будто понимала, как ему тяжело, как невыносимо.

«Клип», – произнес он одними губами. Его сущность больше не парила где-то, а мчалась обратно в крохотное, отдельное тело. Тело, которое истосковалось по этой девушке в папоротниках.

– Я чувствую тебя, – тихо сказала она.

И направилась к нему через клубящиеся облака своих ощущений, спотыкаясь на склоне.

Он стоял молча, съежившись от этого мира, где он нарушил все известные ему правила. Он не шевелился и затаил дыхание. Не давал ей никаких подсказок, не издал ни шороха. Он поднял руку, но не мог заставить себя отсечь ее внимание.

Она сфокусировалась на нем – осязанием, слухом, обонянием. Обошла дубы и окутала его своим облаком. Протянула руку и коснулась его груди, в которой, выдавая его, билось сердце. Она подняла лицо, будто могла его видеть. Ее другая рука потрогала всклокоченную бородку и выше голую кожу щеки. Затем обе ее руки обвили его, и они крепко прижались друг к другу.

Он снова стал кем-то.

Ему помогли вернуться в кемпинг.

Там его усадили за стол для пикника, развели костер повыше и пожарче. Клип обмыла и перевязала его ступни, надела на них носки, а Итан уступил свои запасные кеды, пока остальные разбивали лагерь на соседних площадках, отделенных друг от друга тридцатью футами секвойных пней и зарослей.

Итан сидел с ним, пока Келси помогала Клип ставить палатку, а Чизара с Нэтом готовили ужин. Все нервно следили за ним, словно боялись, что он опять ускользнет в темноту.

Стейки. Картофель в фольге. Теперь голодное сознание Тибо прояснилось. Все казалось ему слишком громким: дым костра и холодный воздух, запахи еды, всеобщее внимание, направленное в разные стороны. Если бы только они перестали двигаться и разговаривать, дали ему покой. Если бы только они ушли, оставили его в лесу, с птицами, деревьями и туманом.

Он посмотрел на листы в коричневой папке, которые, как они сказали, помогут ему опять обрести себя. На фотографиях он был таким аккуратно одетым и выбритым. Как школьник.

Толстая папка была набита рисунками, конспектами, записями – всеми признаниями, которые он поведал Нэту здесь, в кемпинге, и это была только малая их часть.

Тибо медленно листал, не зная, что чувствовать. Каждая художественная фотография, каждая строчка, которую он читал, тянули кучу других воспоминаний, приближая его к реальному миру. Его голодная часть этому только радовалась, но остальная сущность держалась в стороне.

Не следовало произносить имя Клип. Еще минута – и она бы сдалась, они бы уехали. Он сейчас был бы один, растворенный в лесу, превратившийся в листву и кору и птичьи крылья.

Келси выставила на стол упаковку пива. Ее волосы сейчас были выкрашены в темный цвет. Она словно превратилась из доброй феи в какое-то темное создание.

– Итак, ты знаешь, что нас разыскивают как террористов? – сказала она. Общее внимание переметнулось на нее, затем вернулось к Тибо. – Состоять в нашей банде – не сахар. – Она передала пиво. – Нэт – убийца, а остальные подозреваются в преступлениях, для которых даже нет названий.

– Особенно Авария, – заметил Итан. Его обесцвеченные волосы выглядели нелепо. – Она столько всего испортила с тех пор, как мы виделись с тобой в последний раз.

– Во время нашего побега не пострадал ни один человек, – напомнила Чизара.

– Серьезно не пострадал, – засмеялся Итан, с хлопком открывая пиво. – Но в Лас-Вегасе было довольно горячо. Кто знает, сколько федералов потеряли работу?

– Но погибших не было, – настойчиво сказала Чизара Тибо. – После Квинтона Уоллеса и Крейга не было.

Все линии их внимания усилились и стали ярче. Даже Итан не осмелился отпустить шуточку.

– Точно. – Тибо чувствовал, что близок к потере сознания, будто он исчезал. – Мы убивали людей, разве нет? Между танцевальными вечеринками.

– Крейга убил Рой, – горячо сказал Итан. – Поэтому Нэту пришлось убить Роя, иначе нас бы уничтожили.

Тибо поднял голову, и его молчание распространилось на группу. Он повернул свою каменную голову на каменной шее и пристально посмотрел на Нэта.

Коротко остриженный Нэт делал вид, что занят приготовлением стейков. Но наконец поднял голову.

– Ты позволил им верить этому? – спросил Тибо.

– Я… – Нэт неловко пожал плечами. – Это был самый простой путь.

Пальцы Клип вдруг стиснули плечи Тибо.

– Позволил верить чему?

– Что я убил Квинтона Уоллеса, – ответил Нэт. – Но теперь, когда мы здесь и наконец все в сборе, я должен объяснить.

Все молчали. В костре треснуло, будто раздался далекий выстрел.

Нэт прочистил горло.

– Тибо застрелил Роя, чтобы спасти мою жизнь. Спасти все наши жизни.

И тепло Клип исчезло со спины Тибо. Все уставились на него с разинутыми ртами – и затем они все исчезли, вместе с остальным миром, стерлись водопадом воспоминаний.