Текст книги "Сложный выбор"

8 глава

Мне хватает нескольких секунд, чтобы оценить обстановку. Мы с Нелли одни. Компания Володи без женщин. Интересно, Третьяков подошел бы, будь рядом его жена?

Когда думаю о том, что несколько лет назад Володя вместо себя на встречу в кафе прислал отца с деньгами на аборт, злость горячей лавой поднимается из глубин и несется по венам. На всех участников этого действа. И в первую очередь на себя, потому что вспоминается день, когда в моей жизни все вышло из-под контроля. Закончилось это сильными душевными терзаниями. Как не допустить новых?

Что необходимо сделать, чтобы Володя оставил меня в покое? Я ни на что не претендую, никак не давала о себе знать и впредь буду придерживаться тех же установок. Пусть только опять исчезнет из моей жизни и прекратит сеять в душе сумятицу своими появлениями.

– Привет, – здоровается Третьяков.

– Привет, – отвечает Нелли, когда я не тороплюсь отзываться на приветствие Володи.

Опускаю взгляд в приложение на телефоне. Такси подъехало и находится буквально в двух шагах от нас. Хочется поскорее оказаться в салоне. Хватит с меня встреч с прошлым. Кажется, это третья за последнюю неделю? Достаточно.

– Нелли, не могла бы ты оставить нас на пару слов и подождать Настю в машине? – Третьяков кивает на белый седан.

Пульс бьется на максимум. Во мне коктейль из самых разных чувств, но перевешивают горечь и обида. Так и хочется бросить Володе в лицо: «Ты же сам отказался от сына, а теперь чего от меня хочешь?»

Состояние полупьяное, хотя я не пила. Атмосфера клуба немного расслабила, а встреча с Володей вернула в забытые дни. Раньше мы часто посещали подобные места. Мы – это Игорь, Володя и я. Мне очень нравилось проводить время в компании братьев, среди их друзей. Тогда казалось, что никто не обидит, не причинит боль. Сейчас вспоминаю, и смеяться хочется. Какой я была наивной и доверчивой глупышкой! Если бы знала, что все так закончится, никогда бы не допустила знакомства с Третьяковыми. На сердце теперь навсегда уродливые шрамы.

– Мы обе сейчас сядем в такси и уедем. – Мой голос звучит твердо и уверенно. – Все, что я посчитала нужным сказать, ты слышал. Нам больше не стоит встречаться.

Делаю шаг и чувствую прикосновение к руке, отчего тело пронзает озноб. Володя несильно сжимает мой локоть и смотрит на меня таким же взглядом, как на танцполе: словно раздевает глазами догола. Каким-то чудом сдерживаюсь, чтобы не залепить Третьякову пощечину. У него ведь жена есть. Или для них в порядке вещей подобное поведение? А для меня нет! Однажды я переступила черту, и ничего хорошего из этого не получилось. Жизненные уроки людям для того и нужны, чтобы не повторялись какие-то ситуации в будущем, так ведь? Самое время применить приобретенный опыт.

– Поговорить нам все равно придется, Настя. – Третьяков переводит взгляд на мое лицо. – Появились вопросы, на которые я хочу услышать ответы.

Воспоминание, как несколько лет назад я пыталась сдерживать крики от острого и мощного удовольствия, когда между нами случилась близость, впивается под кожу. Дикое ощущение. Возможно, и трагедии с Игорем не произошло бы, имей я хоть каплю мозгов и выдержки. Надо было оттолкнуть Володю, а не отвечать на его поцелуи. Мы допустили непростительную ошибку. Роковую.

– Отпусти, – шиплю и трясу головой, чтобы избавиться от преследующих меня образов. – Никаких разговоров не будет. Сделай то же, что и несколько лет назад. Представь, что меня нет.

– Как, если ты сейчас стоишь передо мной?

Володя продолжает смотреть в упор, отчего все переворачивается внутри. Сердце замирает, а потом начинает отчаянно стучать. Стоит усилий взять эмоции под контроль. Третьяков все такой же красивый. Я не должна об этом думать, но по-другому не получается. С ним не получается.

– Как все то время до нашей недавней встречи, – говорю максимально равнодушно, выдерживая взгляд темных глаз.

– Я много времени не отниму, – спокойно настаивает Володя, но это напускное спокойствие.

Между нами искрит напряжение, в глазах напротив плещется дикий огонь. Как и в ту ночь…

Мне очень больно, и не получается держать это чувство в себе.

– Что ты хочешь услышать? Неужели не понятно, что никакой аборт я не делала? Глупо, не находишь? Сначала прислать на встречу вместо себя отца с деньгами, а теперь разыгрывать передо мной удивление и смотреть так, будто… – Осекаюсь, не давая сорваться с языка грубым словам, потому что Володя продолжает прожигать меня глазами. – Ты всерьез думал, что я убью этого ребенка? А я взяла и не убила. Если еще хоть раз появишься рядом со мной или Денисом, притронешься к нам хоть пальцем, то я напишу на тебя заявление в полицию. Надеюсь, ответы на интересующие тебя вопросы ты получил и мы больше не увидимся.

Это все разговор с Нелли. Я теперь всерьез думаю о том, будто Володя появился, чтобы отобрать у меня сына. Поэтому и разыгрывает дешевый спектакль, якобы не понимает, чей Денис сын. Другого объяснения, почему Третьяков так себя ведет, нет.

Он смотрит на меня целую вечность. Опускаю взгляд на его руку, которая держит мой локоть. Потряхивает от эмоций с такой силой, будто резко подскочила температура тела.

– Отпусти, – повторяю холодно. – И больше ко мне не подходи.

Володя отпускает. Кожу жжет от его прикосновений.

Я сажусь в такси и сильно зажмуриваюсь. Перед глазами стоит потрясенное лицо Третьякова. Не думал, что дам ему отпор и буду так резка? А чего Володя ждал? Да, мы оба виноваты в случившемся, но измерять, чьей вины больше в гибели Игоря, я не собираюсь.

– Малышка… – Нелли обнимает за плечи, когда тело сотрясают рыдания. – Иди ко мне, – шепчет подруга и гладит меня по волосам.

Телесный контакт – мое все. Девочки в шутку называют меня тактильным маньяком. Но порой это единственное, что может успокоить. Отец был буйным и много ругался, я всегда боялась, что дело дойдет до рукоприкладства и в порыве гнева он однажды меня убьет. В такие моменты на помощь приходила бабуля, она успокаивала лаской. Я выросла, но в любой стрессовой или непонятной ситуации до сих пор помогает объятие близкого, родного человека.

– Игорь ведь погиб из-за нас. Денис всегда будет напоминать об этом Володе и всей его семье. Они поэтому захотели, чтобы я избавилась от ребенка, считают его ошибкой, – озвучиваю то, что все эти годы не дает покоя.

Нелли успокаивает меня и продолжает гладить по голове.

– Может, вы с Денисом поживете какое-то время у нас? За городом есть охрана, под окнами никакие посторонние машины разъезжать без нашего разрешения не будут.

– Я подумаю, – отвечаю, немного успокоившись. – В любом случае скоро предстоит тратить на дорогу до работы уйму времени. Возможно даже, придется подыскать другую, поближе к дому. Было очень удобно отводить Дениса в сад и бежать в колледж. Не хочу ничего менять… – Я утыкаюсь лицом в плечо Нелли и шмыгаю носом.

– Даже если ты не найдешь что-то поближе, Татьяна Павловна к твоим услугам. Она будет отводить Дениса в новый сад, забирать его и существенно поможет вам в быту. Да, это не муж, но плюсов от такой помощи очень много. Ты, главное, не отказывайся, Настя. Мы с Алёной в курсе, что ты не любишь и не привыкла рассчитывать на средства других людей. Но порой твои принципы сильно раздражают. Ну вот кому от них лучше? И по поводу Никиты. Присмотрись к парню. Не в серьезном смысле, а ради удовольствия. Чтобы сместить ориентиры и переключиться. Ты еще такая молоденькая, – ласково говорит Нелли, пока я невидящим взглядом смотрю в окно.

– А потом сразу на увольнение? Мне бы так не хотелось.

– Жаль, – с досадой хмыкает она, и я чувствую, что улыбается. – Но ты подумай. Уверена, потом меня поблагодаришь.

Домой я возвращаюсь далеко за полночь. Смываю косметику, переодеваюсь и заглядываю в спальню Дениса. Сын улыбается во сне и бормочет неразборчивые слова. Внутри тут же разливается спокойствие. Вспоминаю, как впервые взяла сына на руки и он неосознанно улыбнулся во сне, приподняв уголок крошечного рта. Тогда я подумала, что мой сын – никакая не ошибка и не наказание, а самое настоящее чудо.

9 глава

– Анастасия Артёмовна, вас директор вызывает, – говорит Алина, заглянув в аудиторию.

Я удивленно смотрю на секретаршу Щербакова. Обычно она по телефону сообщает, когда у Сергея Руслановича возникают вопросы к кому-то из педагогического состава. Однако до этого дня ко мне их практически не появлялось.

– Что-то срочное? – уточняю.

– Да. На телефон я дозвониться не смогла, и Сергей Русланович послал за вами лично.

– Спасибо, – благодарю я Алину, чувствуя, как неприятно скручивает желудок от волнения.

Хвалить меня не за что. Да этим Сергей Русланович и не занимается. Осталось узнать, в чем я провинилась. Может, разговор пойдет о той вечеринке в клубе с его сыном? Да, что-то такое и следовало ожидать. На месте руководителя я бы тоже не оставила подобное без внимания. Но прошло чуть больше недели… Неужели до директора так поздно доходят слухи?

Считаю до десяти, поднимаюсь из-за стола и направляюсь в приемную. Думать об увольнении в перспективе и быть на волоске от него – неравнозначные вещи. Хоть бы я ошибалась и на ковер меня вызвали не из-за того отдыха в компании Щербакова-младшего.

Прохожу в кабинет директора, сжимая влажные ладони в кулаки. Вид у Щербакова серьезный. Мысль завести интрижку с его сыном и вовсе кажется в такой момент вопиющей. Десятой дорогой буду обходить Никиту, если все обойдется.

Сергей Русланович поднимает голову и смотрит на меня строгим взглядом, от которого трясутся поджилки.

«Сюда меня позвали явно не за тем, чтобы хвалить», – про себя делаю вывод.

– Не буду ходить вокруг и около, – начинает Сергей Русланович, смотря на меня в упор. – На вас поступила жалоба.

В ушах возникает шум. Что? Жалоба? На меня?

– Вас устроили сюда по знакомству. Уговор был, что я закрываю глаза на ваше неполное высшее образование, сессии, практику, предстоящую защиту диплома. Думал, пропущу мимо глаз жалобы, где вас обвиняют в некомпетентности. Все мы должны с чего-то начинать и где-то учиться. Но сегодня произошло то, на что я не могу и не хочу закрывать глаза. Тем более не готов рисковать репутацией колледжа и своим именем.

– Могу я узнать, в чем меня обвиняют?

– Устав нашего учреждения и ваш трудовой договор предусматривают, что работнику необходимо соблюдать локальные нормативные акты, добросовестно исполнять должностные обязанности, вести себя корректно по отношению к учащимся и коллегам. В том числе и в нерабочее время. Несоблюдение этих требований может быть признано нарушением, после чего я увольняю сотрудника. Опрошенные свидетели подтвердили, что вы вымогали взятку за зачет.

– Что подтвердили?

– Появилась информация, что вы собирали за зачет денежные средства. Вознаграждение за хорошую оценку. Я мог бы обратиться в полицию, как и предлагал сделать один из ваших студентов, но мы с вами решим все приказом об увольнении. Скандалы в учреждении мне ни к чему. Надеюсь, и для вас это станет серьезным уроком.

Сердце, ухнув вниз, отпружинивает и подскакивает к горлу.

– Бред какой-то… Я впервые об этом слышу…

Сергей Русланович открывает верхний ящик стола и достает оттуда конверт. Кладет его передо мной.

– Понимаю, вы мать-одиночка. Время тяжелое, денег лишних не заработать. Именно поэтому я не стану проводить настоящее расследование с вызовом сотрудников полиции и вашим последующим наказанием. Здесь стоят подписи студентов, на аудиозаписи также слышно, что вы вымогаете у них деньги. Подобного в колледже я не допущу, – гремит у меня в ушах голос директора.

– Это неправда, – машу головой. – Меня кто-то оклеветал! Я ничего ни у кого не вымогала!

– Анастасия Артёмовна, – Щербаков сдвигает брови к переносице и награждает таким взглядом, что я понимаю: следующим действием точно будет вызов полиции, – возьмите у моего секретаря листок бумаги и напишите заявление по собственному, – чеканит он. – Это единственное, что я могу сделать в этой ситуации с минимальными для всех потерями. Мне не нужны скандалы и шумиха. Да и отправлять вашего сына в детдом… пусть кто-то другой возьмет на себя такой грех.

– Могу я узнать, кто принес вам это? – киваю на конверт.

– Наверное, вам лучше знать? – хмыкает Сергей Русланович.

– Никита? Ваш сын? – Это первое, что приходит на ум.

Лицо Щербакова вытягивается, а следом в синих глазах появляются вспышки гнева.

– Никиты несколько дней нет в городе. Всё. – Щербаков указывает мне на дверь. – Марьяне я сам позвоню и объясню ситуацию. Но если вы и впредь продолжите заниматься подобными вещами, то мой совет: не просите у нее найти вам порядочную работу. В серьезных организациях с вашей внешностью делать нечего. Это моя ошибка, что поддался уговорам.

– А что не так с моей внешностью?

– Всё так. Но не для нашего учебного заведения.

– Раньше вас устраивало…

– Раньше и вы денег не брали за зачеты, – осаживает меня Щербаков. – Все ограничивалось замечаниями коллег, что вы флиртуете со своими студентами. Я не привык следить, чем мои люди занимаются в нерабочее время, и знать не хочу, с кем вы крутили интрижки. Всего доброго, Анастасия Артёмовна. Больше в колледже появляться не нужно. О расчете даже не думайте.

Мне словно миллион пощечин надавали, оплевали, макнули лицом в грязь. Подкативший к горлу ком душит. За что такая несправедливость? Ведь я не делала ничего из перечисленного!

Выхожу в приемную, ничего не соображая. В голове вата. Не знаю, почему подумала на Никиту, его действительно не было на лекциях несколько дней. Да и зачем ему меня так подставлять? Какой мотив? В последнюю нашу встречу мы нормально разговаривали. Никита подошел после занятий, мы перекинулись парой фраз, я поблагодарила его за вечер, и на том распрощались. Больше я его не видела.

– Анастасия Артёмовна… Настя… Воды? – доносится голос Алины.

Я нахожусь в ступоре и не могу сделать и шага. Опускаюсь на стул, не чувствуя под ногами опоры.

– Что он сказал? На вас лица нет…

– Чтобы попросила у тебя листок бумаги и написала заявление по собственному желанию.

– Что?!

На автомате я беру ручку со стола, придвигаю к себе протянутый секретарем листок и пишу заявление. Руки дрожат, почерк неровный. Можно было бы позвонить Нелли, спросить, что делать в подобной ситуации, но если уж Сергей Русланович все решил, поверив в мою виновность, за что сражаться? Как доказывать, что я не вымогала ни у кого денег?

В голове всплывает недавний разговор со студентами. Он был о предстоящем зачете. Ершов насмехался, задавал провокационные вопросы. Наверное, он и записал мои слова на диктофон или видео, а потом сделал из них нарезку. Собрать деньги и подписи тоже не проблема. Какие жестокие дети… За что они так со мной? Что я им сделала плохого?

По селектору звонит Щербаков. Мелькает надежда, что сейчас он позовет меня обратно. Извинится, скажет, что вышло недоразумение. Но вместо этого директор уточняет у Алины про мое заявление и просит сообщить в учительскую, чтобы нашли кем меня заменить.

Задыхаясь от эмоций и боли, я оставляю заявление на столе Алины и иду за вещами в аудиторию. Ноги не слушаются, в глазах собираются слезы, в груди тяжесть.

После того похода в клуб прошла без малого неделя. Первые два дня я ждала подвоха, появления Третьякова у моего дома или на работе, но ничего не происходило. К концу шестого дня я успокоилась. А сегодня, как гром среди ясного неба, прозвучало такое серьезное обвинение в мой адрес…

Я настолько ошарашена, что, кажется, даже не в состоянии осознать произошедшее.

Не помню, как добираюсь до дома. Боль по новой впивается в меня ядовитыми стрелами, когда начинаю прокручивать в голове разговор с Щербаковым.

Дома встречают Татьяна Павловна и Денис. Я прошу няню немного задержаться и уложить сына спать. Закрываюсь в ванной, смываю косметику, а потом, раздевшись догола, почти час мучаю себя контрастным душем, но легче не становится. Можно было бы залпом осушить бутылку вина, но после этого я поеду в больницу. И не факт, что откачают.

Проводив Татьяну Павловну, выпиваю вместо вина две таблетки обезболивающего и иду спать. Всю ночь мне снятся кошмары, сплю плохо, а наутро просыпаюсь от громкого стука в дверь.

Протерев сонные глаза, фокусируюсь на часах, которые стоят на прикроватной тумбочке. Время около полудня. Давно я не позволяла себе так долго спать. Даже в выходной день. Удивительно, что и Денис разоспался, не разбудив меня раньше.

Стук повторяется. Накинув халат, я тороплюсь в прихожую. Открываю дверь и вижу перед собой Щербакова. Младшего.

– Привет, – здоровается Никита, впиваясь в меня глазами. – Я только вчера вернулся в город и узнал, что ты уволилась. Что случилось?

10 глава

Я не в том состоянии, чтобы разыгрывать спектакль, будто мне хорошо и ничего ужасного не произошло. Меня раздавили, морально выжали, перемолотили системой. Даже представить не могла, что можно так жестоко обойтись с незнакомым человеком. А главное, за что? Ведь я ничего плохого не делала.

– Зачем ты приехал? И откуда узнал адрес? Я не давала тебе личных контактов.

Сильнее запахиваю халат на груди и не тороплюсь пускать Никиту в квартиру.

– Это, конечно, огромная проблема – узнать твой адрес, – иронизирует он. – Может, впустишь или так и будем стоять здесь и разговаривать через порог?

– Я вообще не хочу ни о чем говорить, извини.

Собираюсь захлопнуть дверь перед носом Никиты, но он просовывает в щель ногу.

– Я уже здесь. Ехал по пробкам слишком долго, чтобы вот так уйти, не получив от тебя ответ.

Еще один с желанием узнать подробности моей жизни. Ну ок. Вкратце расскажу и пойду будить сына. Посвящу день Денису. Мы давно с ним никуда не выбирались. Оденемся потеплее и до позднего вечера будем где-нибудь гулять, заглянем в наше любимое кафе. Алкоголем расслабиться нельзя, но вокруг масса других возможностей прийти в себя и отвлечься.

– У вас есть чат группы, я в курсе. Неужели не обсудили свою победу над сложным зачетом? Вы весь последний семестр только и делали, что занимались подстрекательством. Сколько я ваших бестактностей, насмешек, глупых подколов пережила, но не ходила и не жаловалась никому. Так вы решили пойти дальше и растоптать мою репутацию? Все получилось, Никит. Но после этого видеть никого из вас я не хочу. Убери ногу и дай мне закрыть дверь.

– Что значит слили? – На лице Щербакова появляется искреннее удивление. – Не читаю я этот треп в чате. Пришел к первой паре, а вместо тебя Никольская ведет занятия. Ребята говорят, что ты написала заявление по собственному желанию. Отец молчит. Что случилось? – повторяет он свой вопрос.

– Хватит притворяться. Вы с дружками третесь вместе, и ты не в курсе, что произошло? Мы сейчас не на лекции, можешь не строить из себя дурачка. Нелли просветила, чем ты на самом деле занимаешься. Мозги у тебя хорошо работают.

– Чем бы ни занимался, я не имею отношения к тому, что случилось в колледже. Но очень хотел бы тебе помочь. Не прогоняй меня, Анастасия Артёмовна.

Никита проникновенно смотрит на меня, склонив голову, потому что я намного ниже.

Во мне поселяются сомнения. Может, правда перегибаю палку и Никита не в курсе произошедшего?

– Впустишь? – предпринимает он еще одну попытку добиться своего.

– Не сегодня. Сейчас ребенок проснется. Ты и впрямь не вовремя. Я не хочу это обсуждать. Уверена, по колледжу уже вовсю гуляют слухи. Возвращайся на занятия, заодно и узнаешь, что к чему. От кого-то, но не от меня.

Воспользовавшись заминкой и тем, что Никита убирает ногу из проема, по-видимому собираясь опять что-то сказать или, что еще хуже, войти в квартиру, я захлопываю дверь и иду в спальню Дениса.

Жду, что мой бывший студент начнет настаивать и долбить в железное полотно кулаком, но, к счастью, Щербаков-младший понятливый. Стук не повторяется ни через пять минут, ни через десять. Телефон тоже молчит. Вот и замечательно. Не нужны мне сейчас никакие разговоры.

Сажусь на пол рядом с кроватью Дениса и смотрю на сына. Странно, что так долго спит. Может, из-за хмурой погоды? Проверяю его лоб. Вроде не горячий.

– Денис, – зову и глажу пальцами по пухлой щечке.

Стоит взглянуть на сына, и я понимаю, откуда берутся силы. Приятного в увольнении мало, да и дело даже не в нем, а в том, как это сделали. Не хочу проводить параллели, но вчера я чувствовала себя такой же потерянной и уязвимой, как и несколько лет назад в кафе, после разговора с отцом Володи.

Зажмурившись, трясу головой, чтобы выбросить из головы эти нелепые мысли.

У всех есть недостатки и страхи. Многие из нас очень зависимы от слов и поступков других людей. Мне стоило огромных усилий поверить в себя, понять, что, возможно, в чем-то я слабая и неправильная, но мать из меня получилась прекрасная. Что ребенок растет без отца… Не я первая и не я последняя, кто воспитывает свое чадо без чьей-либо помощи. А ведь могла бы послушать Третьякова-старшего, сломать себя и свою жизнь, избавившись от ребенка. Передергивает от этой мысли. Неприятие ее заставляет окончательно переключить внимание и не думать об увольнении. И не такое переживала.

– Доброе утро, соня. Вставай. Сейчас умоемся, позавтракаем, приведем себя в порядок и пойдем гулять. Ты, кажется, хотел в парк на весь день?

Я провожу ладонью по темным волосам сына и наблюдаю, как он меняется в лице.

– Ура! – Денис подскакивает, улыбаясь. – Да, я хочу в парк!

– Тогда идем в ванную.

Помогаю сыну умыться и почистить зубы, после чего мы направляемся на кухню. Я варю Дэну кашу, пока он грызет бублик и залипает в телевизоре. Так обычно начинаются наши выходные, которые я люблю. Если представить, что сегодня не будний день, то значительно легче и проще воспринимать реальность.

Помешивая кашу в кастрюльке, я звоню Татьяне Павловне и прошу заглянуть к нам послезавтра. Пары дней мне вполне хватит, чтобы прийти в себя, а потом займусь учебой и поиском новой работы. Пока даже не представляю, где и что искать. Неизвестность пугает. Начинать сначала всегда непросто. Особенно когда ты один.

Весь день мы с Денисом проводим на улице. Много гуляем и периодически заходим погреться в кафешки.

– Устал? – спрашиваю я у сына и подзываю официанта, чтобы сделать заказ.

Денис кивает и оглядывается по сторонам. Я тоже это делаю и замечаю, что в кафе появляется Щербаков-младший. Никита уверенно идет к нам.

– Уф-ф. Как же я замерз, пока ходил за вами и не решался подойти. Надеюсь, ты успокоилась и мы теперь можем поговорить? В квартиру твою не ломлюсь. Кругом куча людей. – Никита обводит зал глазами. – Про историю с деньгами в курсе. И считаю, что это самый настоящий бред. Узнаю, откуда растут ноги, – сразу же накажу виновных. Это подстава чистой воды. Тебя обязательно восстановят. Я поговорю с отцом.

– Не нужно. Ты…

– Терпеть не могу отказы, Настя, – обрывает меня Щербаков.

– Я хотела сказать, что поговорить с отцом ты можешь, но в колледж я не вернусь.

– В таком случае у меня для тебя две новости. Одна хорошая, а другая не очень.

– О хорошей я догадываюсь, – ухмыляюсь я. – Получаешь зеленый свет, потому что я больше не твой преподаватель. А плохая в чем заключается?

– Это и была плохая. Для тебя. Я очень настойчивый, и наличие у тебя пацана, – Никита бросает быстрый взгляд на Дениса, – меня нисколько не смущает.

– Тогда в чем заключается хорошая?

– Мы с ребятами открываем свою фирму. Игнат уже команду набирает. Пойдешь к нам?

– Неожиданное предложение. Очень, – смягчаюсь я. – И что же будет входить в мои обязанности?

– Я отвечаю за привлечение новых клиентов и партнеров. Будем работать вместе. В рекламном отделе. Нам нужны творческие люди с подвижным умом и подвешенным языком.

– Вдвоем будем работать в отделе?

– С Ваней и Сергеем.

– Ваня – это тот, у которого на шее татуировка? – уточняю, вспоминая ребят из клуба.

– Да. Ну так что?

– Мне нужно подумать, – говорю я и переключаю внимание на подошедшего официанта.

Заказываю Денису какао и вишневый пай, себе ягодный морс и булочку с маком. Никита просит принести ему двойной эспрессо и уточняет у нас, будем ли мы еще что-то. После моего отрицательного ответа, просит записать счет на него.

– Не стоит. Я сама могу заплатить за себя.

Щербаков ничего не отвечает. Переводит взгляд на Дениса и внимательно его рассматривает.

– Вы сейчас домой? Подвезти?

– Домой. Но подвозить не нужно. Я вызову такси.

– Насть… – Никита накрывает мою руку своей и заглядывает в глаза. – Ты из-за чего переживаешь? Я всего лишь предлагаю подвезти вас до дома, хочу помочь.

Не знаю, что настораживает. Наверное, то, что я не планировала переходить с Никитой черту и не ожидала от него активных действий и поддержки. Тем более предложений о работе и смелых заявлений, что он хочет за мной приударить, несмотря на ребенка. Который всегда будет для меня на первом месте.

– Я не готова сейчас ни к коротким интрижкам, ни к серьезным отношениям. Последний раз я была с мужчиной очень давно. С отцом Дениса, – киваю на сына. – Ты красивый и приятный парень, Никит. Мне нравится твое внимание, но привязываться я ни к кому не хочу.

– А ты без привязанностей.

– Так не получится.

Подходит официант, расставляет наши заказы. Я прячу руки под столом, чтобы Щербаков свои не распускал. Мы с Никитой молча наблюдаем, как Денис пьет какао и уплетает пирог. Не знаю, о чем думает мой бывший студент. Я – о том, что не готова впустить в нашу с сыном жизнь постороннего человека. По крайней мере, не так быстро.

– Давить на буду. Впрочем… – улыбается Никита, ловя мой взгляд. – Кого я обманываю? Буду. Нравишься ты мне. Сильно, – признается он.

Пытаюсь на мгновение представить себя и Щербакова вместе, но ничего не получается. Я не уверена, что нам обоим это нужно. Даже как мимолетная связь.

Сын доедает пирог и отодвигает от себя пустую тарелку:

– Я все.

– В таком случае идем домой. Игрушки по тебе уже соскучились.

Я поднимаюсь со стула и начинаю наматывать шарф на шею Дениса, чувствуя, что Никита не сводит с нас глаз.

– Парень, – обращается он к моему сыну, – хочешь на тачке покататься?

– Хочу. А она у тебя большая? – тут же интересуется Денис.

Машины – его слабое место. У нас дома их несчетное количество. Самых разнообразных.

– Да, – заверяет его Никита. – Огромная.

– Так нечестно, – прерываю я их диалог. – Ты занимаешься манипуляцией.

– А ты глупостью. Представь, что я таксист, и расслабься, – уверенно говорит Никита.

Он расплачивается с официантом, мы втроем выходим из кафе. В машине Щербакова я вместе с сыном размещаюсь на заднем сиденье.

– На кофе не позову, – сразу предупреждаю.

– Сегодня или вообще? – настроив зеркало, чтобы видеть нас с Денисом, уточняет Никита.

– И сегодня, и вообще.

Машина трогается с места. Никита собирается что-то сказать, но звонит его телефон.

– Да, Игнат, – принимает он вызов. – Я где? В центре. Конечно, без проблем. Фамилию, к кому подойти, скинь. Заеду за бумагами.

Завершив разговор, Никита переводит на меня взгляд в зеркале заднего вида. – На минуту заскочим в одно место, ладно?

– Хорошо, – отвечаю и отворачиваюсь к окну.

Мы подъезжаем к прокуратуре, я смотрю на Исаакиевский собор, ловя себя на мысли, что давно не была в этой части города.

Денис тычет пальцем в стекло.

– Туда хочу. Пошли, мам?

– В следующий раз, сынок. Мы здесь ненадолго. Дядя Никита заберет бумаги и отвезет нас домой.

– Дядя, да? – хмыкает Никита, доставая из бардачка какие-то документы, и выходит на улицу, улыбаясь.

Программа у нас сегодня была насыщенная. Я глажу вихрастую макушку сына и пытаюсь отвлечь Дениса разговором, заметив, что он устал. Никита возвращается из прокуратуры, когда Денис, склонив голову к моему плечу, начинает дремать.

– Извини, Насть. Немного задержался. Вам действительно быстрее было бы на такси, – виновато произносит Щербаков.

– Ничего. Зато Дэн поспит, иначе дома сейчас была бы жуткая истерика.

Хотя она и так будет. Не представляю, как донесу ребенка до квартиры. Придется Дениса разбудить, а потом еще часа два чем-то развлекать, прежде чем он опять уснет.

К моему удивлению, Никита вызывается помочь, когда останавливается у нашего дома. Берет спящего Дениса на руки и относит его в квартиру. Я благодарю Щербакова за помощь и прошу уйти.

– Я же все равно вернусь.

Даже не сомневаюсь в этом, но вслух говорю другое:

– Только, пожалуйста, не сегодня. Иначе разбудишь ребенка. И тогда у меня для тебя будет две новости: одна хорошая, а другая не очень.

– Давай с хорошей. – Улыбка на лице Никиты становится шире, на щеках появляются очаровательные ямочки.

– На порог я тебя пущу. Это хорошая. А плохая заключается в том, что ты останешься с Денисом вместо няньки, а мы с Нелли опять уйдем в отрыв.

По огню в голубых глазах вижу, что Никита хочет меня коснуться, но хочу ли этого я – еще не решила.

– Спасибо, что подвез. Пока. – Захлопываю дверь перед его носом и иду на кухню попить воды.

Осушаю стакан залпом, уверенная, что Никита прекрасно меня понял и на сегодня наше общение закончилось, но раздается громкий стук в дверь.

Я возвращаюсь в прихожую и открываю замки.

– Никит, я же сказала, что поду… – Осекаюсь на полуслове, потому что вместо Никиты передо мной стоит Третьяков.