Текст книги "Ведьма-аферистка"

Ух ты, тяжелая! Названия у нее не было, и я, открыв, стала листать со все нарастающим любопытством. Все-таки надо с этой чертой своего характера что-то делать, иначе рано или поздно любопытство сведет меня в могилу.

О, теперь понятно, почему светилась книга! В ней говорилось о моей подвеске. А в конце, на последних страницах, было вырезано отверстие, в точности повторяющее форму кулона. Понятное дело, я тут же его приложила.

Внезапно фолиант вспыхнул огнем и тут же погас. Ничего не понимая, я оглянулась, ожидая пока спадет образовавшийся туман. Я оказалась в пещере. Здесь было мрачно, сыро и холодно. Где-то капала вода. Мой кулон продолжал ярко светиться, указывая в противоположную стену. Где я? Осторожно пройдя вперед к той стене, на которую указывал кулон, я дотронулась до нее. Стена оказалась холодной и шершавой.

Дальнейшие события удивили меня еще больше. Неожиданно стена исчезла, и я очутилась в помещении, напоминавшем храм-пещеру. Посередине стоял круглый каменный стол, на котором что-то светилось. Оно было настолько ярким, что просто невозможно разобрать, просто сгусток света. Внезапно это «нечто» поднялось над столом и направилось ко мне…

Потом все резко исчезло, так же, как и появилось. Уже в следующее мгновение я вновь стояла в библиотеке. Изумленно оглянувшись, я поняла, что Трэшен даже ничего не заметил. Он, как ни в чем не бывало, продолжал листать книгу за столиком.

Кстати, книга вновь стояла на полке. Сначала она еще немного светилась, а потом потухла, так что теперь я даже не могла сказать, где она находится.

– Артефакт в гномьих пещерах! – уверенно заявила я.

– Почему ты так решила? – изумленно спросил полуэльф, подняв голову и с недоумением глядя на меня.

– Просто знаю! – Теперь понятно, почему кулон указал в Лаин.

– Я тебе верю, – не стал спорить Трэшен, впрочем, глядя на меня с недоумением. – Но откуда ты это знаешь?

Мне ничего не оставалось, как поведать ему о книге и о том, что только что произошло. Трэшен слушал внимательно, не перебивая, лишь в его желтых глазах возрастало изумление. Закончив с рассказом, я с любопытством взглянула на полуэльфа, ожидая, что он скажет.

– Гномьи горы, – задумчиво протянул он. – Что же, направимся туда!

Дальше мы молча листали книги. Я даже выучила некоторые заклинания, пока смотрела старые фолианты. Просидели мы в библиотеки около двух часов, решив выезжать из Лаина ровно в полдень.

В гостинице я пошла сразу к себе в номер собираться, а полуэльф направился за лошадьми.

Но, как оказалось, в комнате меня ждал сюрприз. На столике возле кровати стояла вчерашняя баночка, которую подарил Эшэр. Кстати, он до сих пор где-то пропадал. Впрочем, где именно, мне было неинтересно. Мы с Трэшеном собирались уже выезжать, но я не сомневалась, что в нужный момент наш «проводник» явится.

А вот интересно, что скажет Трэшен, когда мы найдем артефакт? Он же не хотел брать с собой темного эльфа, это я настояла, объясняя тем, что знания проводника лишними не будут. Причина, конечно, другая, но ведь полуэльф об этом не знает. Впрочем, меня что-то не в ту степь понесло. Мотнув головой, я подошла к столику, с раздражением взяв записку рядом с баночкой:

«Это редкая заживляющая мазь, достать которую можно с большим трудом. В нее добавлена капля живой воды».

А внизу мелким почерком была приписка:

«Ты нужна мне живой, пока я не получу артефакт, так что пусть мой подарок будет всегда у тебя в сумке!»

Замечательно! Почему-то слово «пока» не внушало мне доверия. Одно успокаивало – наш договор, дроу не может его нарушить, так что не о чем волноваться. Хм, а у дроу красивый почерк.

Баночку я все-таки взяла с собой. Знаете, какая редкость живая вода! Если слова Эшэра правда, то эта мазь действительно очень ценна! И почему он не мог сразу сказать? Нет, надо было надо мной поиздеваться! Крем от пятен на лице! Ну не гад? Ничего, это я ему еще когда-нибудь припомню!

Отогнав от себя ненужные мысли о дроу, я стала собираться. Взяла с собой несколько рубашек и штанов. Платья, что висели в шкафу, вряд ли пригодятся мне в пещерах и лесах. Еще прихватила с собой фруктов, лежащих на столе в моем номере.

Собралась быстро, осталось разбудить крепко спящего карда.

– Малыш, мы уходим!

Словно понимая, он открыл глаза и послушно спрыгнул с кровати, семеня за мной. Эх, что же мне с ним делать? Я так и не придумала, куда его девать. Ладно, время подумать над этим еще будет, а сейчас мы уезжаем.

Внизу меня уже ждали эльфы верхом на лошадях. Люси была оседлана, не иначе Трэшен постарался. С легкостью запрыгнув на кобылу, я попросила Малыша следовать за нами.

«Ты взяла подарок?» – неожиданно услышала я в голове холодный голос дроу.

«А, мазь от пятен, – издеваясь, мысленно ответила я. – Нет! Мне такие подарки и даром не нужны!»

«Не лги мне. – Я прямо-таки почувствовала его насмешку. – Мысленно это просто невозможно».

«Тогда зачем спрашивать?! И вообще, отстань от меня, я с тобой не разговариваю, тьфу ты, не думаю, короче, ты понял. В нашем договоре, к счастью, пункта об общении не было!»

Эшэр ничего не ответил, только обернулся ко мне. Я же упорно смотрела куда угодно, только не на него. Ненавижу. Почему именно Эшэр читает мои мысли, лучше бы это был Трэшен.

«Уверена?»

Я даже отвечать ему не буду! Впрочем, это он тоже прекрасно слышал, но мне было все равно. Точно! Я же забыла в Лаине поискать корень сапожника! Ну и кто я после этого?

«Подсказать?» – Ехидный голос Эшэра вновь раздался в голове. Но я просто гордо его проигнорировала. Я обещала себе, что не буду больше с ним говорить! Вот так молча мы и покинули столицу…

* * *

Мы ехали по лесам Аллира. К счастью, дождя не было, и нам не пришлось ползти по размокшей дороге. Пару раз из-за туч ненадолго выглядывало солнце. Я привыкла к жаркому и душному лету, а здесь оно большей частью дождливое. Впрочем, я и сама не знала, что именно мне нужно. С одной стороны, я была рада, что не жарко, но если пойдет сильный ливень, то мы далеко не уедем.

Кстати, если мне не изменяет память, гномьи пещеры находятся на северо-западе и являются свободной территорией на границе эльфийских земель и Аллира. Думаю, дней шесть – восемь нам хватит, а там уже будем на месте разбираться. Поговаривают, что только гномы знают все ходы и выходы, а те, кто входил туда без разрешения, уже не возвращались. Не знаю, насколько это правда, но Карли Сэтир – преподаватель по магическому потенциалу, относился к этому скептично, утверждая, что сильный маг всегда найдет выход из любой ситуации и любого места. И я разделяла его мнение. Мне очень хотелось побывать в гномьих горах. Тем более по возвращении можно будет этим похвастать. Это в том случае, если я вернусь, конечно.

«Ты слишком самоуверенная. – Мысленный голос Эшэра застал меня врасплох. – Многие маги гораздо сильнее тебя сгинули там навеки». – «У них не было моей удачи!»

Эшэр только недоверчиво хмыкнул и отвернулся. А мне все равно, что он подумал! Кошмар, как же неудобно, когда рядом с тобой телепат. Даже о славе не помечтаешь.

– Сэл, ты не устала? – поинтересовался Трэшен, останавливая Вэйлла и оборачиваясь ко мне. – Мы едем уже пару часов, думаю, можно устроить привал.

– Нет! – гордо заявила я. Не хотелось выглядеть самой слабой. Хотя я, конечно, совсем не против привала.

– Устроим привал сейчас, – спешившись с Ворона и никого не спрашивая, произнес Эшэр.

Цигх! Он же и так все понял! Поймав мой взгляд, дроу лишь надменно усмехнулся. Но я не стала показывать, что меня это как-то задело, а сделала вид, что мне глубоко безразлично.

Пока Трэшен разбирал нашу провизию, Эшэр расседлывал лошадей. Я же обошла вокруг нашей стоянки, осматривая местность. Надо заметить, лес тут был густой. На всякий случай поставила охранный щит, чтобы знать о приближении нечисти или кого-нибудь еще. Главное, всегда быть вооруженным, как любит повторять Рэн. Впрочем, сейчас это неважно.

Небо было свинцовым, того и гляди пойдет дождь. Я решила, что неплохо было бы поставить еще и защитное поле от непогоды. Конечно, надолго щита не хватит, но хоть выспаться успеем.

Когда Трэшен разжег костер и стал что-то готовить, я чуть не захлебнулась голодной слюной. А что? Последний раз ела утром, так что неудивительно.

Полуэльф недолго возился с едой, и уже через несколько минут мы сидели у костра и объедались жарким, наслаждаясь лесным воздухом. Где-то пели кузнечики, ухала сова, а небо постепенно темнело. Поджав под себя ноги, я наблюдала за игрой пламени костра.

Через пару часов, когда полностью стемнело и Трэшен предложил укладываться, у меня сна не было ни в одном глазу. Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось ложиться, и я предложила подежурить первой, все равно не сплю. Трэшен был против, заявив, что они вдвоем с Эшером подежурят. Но дроу возразил, что с радостью уступает мне свою очередь, и, не дожидаясь ответа, первым улегся на одеяло.

Я лишь безразлично пожала плечами. То, что у дроу любые намеки на воспитанность умерли еще в зародыше, меня совершенно не тревожило. К моему удивлению, Эшэр ничего не ответил на едкое замечание. Он даже на последнюю мою мысль не обратил внимания, а здесь явно что-то не то. Впрочем, я не стала уделять этому слишком много времени.

Повернувшись к Трэшену, я стала наблюдать, как он устраивается на ночь. Полуэльф неуверенно смотрел на меня, словно спрашивая, точно ли я не хочу спать. Я кивнула, и он наконец-то улегся.

Я села на одеяло, поджав ноги. Почти месяц, как я уехала из школы. Даже как-то непривычно, я уже начала скучать по бурной школьной жизни. Мне очень недоставало Рэна с его наставительными речами и шутками. Он впервые за десять лет меня не поздравил. Конечно, его вины в этом нет, и когда я вернусь, меня наверняка будет ждать подарок, но все же было немного обидно. Мы так красочно представляли себе, как весело проведем этот день, совершенно не подумав, что можем разъехаться по разным местам на практику. Ничего, зато, когда вернусь, мне будет что рассказать.

О, точно! Я давно не заполняла свой дневник. Надо как-нибудь покрасивее расписать, что я побывала за границей, в Аллире. Пусть завидуют. Ха! Достав как можно тише, чтобы не разбудить спящих мужчин, свой дневник, я стала его заполнять. Я так увлеклась, что даже не сразу ощутила странную перемену погоды. Вдруг резко похолодало, повеяло стужей. Откуда-то появился туман. И мне это совершенно не нравилось, особенно когда я услышала тихий красивый голос. Ну уж нет! За охранный круг я не выйду, хоть ты тут тресни. Зови себе дальше, здесь меня все равно никто не достанет.

Туман стал настолько плотным, что рассмотреть хоть что-то было нереально. Может, разбудить эльфов? Приближаться к ним я не стала, еще упаду в темноте на кого-нибудь ненароком, поэтому просто позвала их, но они не откликнулись. Я даже прислушалась, но напрасно. Оглохли они, что ли?

– Трэшен! Эшэр! Тревога номер один, нас окружил туман, – позвала я их еще раз. И снова тот же результат. Цигх! Да что же это такое? – Я не шучу, подымайтесь!

И ладно! Что с мужиков возьмешь?! Раньше сама прекрасно справлялась и сейчас разберусь, что за милый голос меня зовет. Знать бы, с кем имеем дело. Туман умеют вызывать многие, так что это не показатель. Для начала стоит его развеять, чтобы хоть что-то видеть. А то ведь ненароком случайно выйду за черту, попробуй разберись в такой ситуации, где она.

Закрыв глаза, я стала читать заклятие, развеивающее туман. Но ни одно из мне известных не помогло. Вот это меня удивило. Если бы это было дело рук какого-нибудь мага, он бы исчез. Нечисть? Опять леший? Вряд ли! Тогда он заманивал сельских девушек, а если бы хотел со мной поговорить, явился бы в своем обычном виде. Любой леший почует, что я ведьма. Тогда кто? Русалки умеют, но на воде, а не в лесу, есть еще ирги – маленькие вредины, похожие на гномов, но и у них стиль другой.

Ну и ситуация! Спутники не отзываются, а чей-то тонкий голос кличет. И я прекрасно осознаю, что это ловушка, но иногда проскакивает мысль о том, что кому-то действительно может понадобиться моя помощь.

Так, надо взять себя в руки. Боевой маг всегда должен действовать, а не сидеть в засаде. По крайней мере, так нас учат в школе. Я же в данный момент как раз именно в засаде и просиживаю. Так, все, хватит! Узнаю, что происходит, а тогда и буду решать проблемы.

Я на ощупь последовала на голос. Через пару минут туман стал отступать, и передо мною предстала маленькая девочка от силы лет десяти. Получается, это она меня звала?

– Помоги… – Вновь этот голос, он действительно принадлежал ребенку. Девочка была в длинном простом платье с короткими светлыми волосами. Детское милое личико с синими глазками и печальной улыбкой. Вот только я чувствовала в этом всем подвох, ведь от нее веяло недоброй магией.

– Помоги…

– Чем? – Я смотрела на девочку и ничего не понимала. Туман вызвала она. Только зачем? Если ей нужна помощь, она могла просто попросить.

– Идем. – Она протянула маленькую ручку, и я засомневалась еще больше.

– Кто ты? Зачем вызвала туман?

– Это не я, – спокойно ответил ребенок, продолжая с мольбой во взгляде смотреть на меня. – Вы ведьма? Прошу, помогите, мне больше не к кому обратиться.

Врет и не краснеет, я же прекрасно чувствую, что магия тумана идет от нее. И как это понимать?

– Прошу.

Я вновь взглянула на ребенка. У нее такой взгляд, что просто невозможно отказать, но разумом я понимала, что здесь что-то не так. У меня появилась одна идея. Я проверю ее одним заклятием: если передо мной нечисть, она отпрянет, если нет, ничего не произойдет. Я тихо прошептала нужные слова и с любопытством посмотрела на девочку, ожидая, как она отреагирует. Я оказалась права, это действительно нечисть.

– Ведьма! – со злостью прошипела девочка, мгновенно изменившись внешне. Ее лицо исказила гримаса гнева, губы сжались в тонкую нить, глаза потемнели, а кожа стала белее снега. Когда она внезапно хитро улыбнулась, я заметила у нее небольшие клыки.

– Ты умрешь!

Я даже среагировать не успела, как она бросилась ко мне. Едва успела выставить щит, который прикрыл от нее. Со злостью на меня взглянув, девочка сжала кулаки и неожиданно закрыла глаза. Вокруг вновь поднялся туман. И что самое странное, он с легкостью разрушил мою магию.

– Ненавижу! – раздались со всех сторон голоса, и тут уж я замешкалась.

У меня уже появилась догадка, кто она. Только они умеют вызывать такой туман, да и заманивают так же. Мавки, или, как их еще любят называть, навь – мертвец. В основном это дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Эта девочка явно второй вариант, иначе она не была бы такой агрессивной. Мавки обычно живут в лесах, полях и водах, цель их такая же, как и у другой нечисти: заманить и убить.

Избавиться от нее нетрудно, можно убить обычной шаровой молнией. Вот только попробуй попади, если из-за тумана ничего не видно.

– Ты от меня не избавишься, – словно прочитав мои мысли, произнесла мавка. – Твоих спутников забрали мои сестры, и если ты хочешь их найти, то не сможешь меня убить.

– Уверена? – Я усмехнулась, создавая в ладони шаровую молнию и стараясь не показать своего страха, который появился после ее слов. Ведь и не проверишь, правда ли ее слова. Почему-то казалось, что она не врет. – Я прекрасно смогу их отыскать и без тебя.

– Не сможешь. – Больше всего меня поразила уверенность мавки. Цигх! Наглая нечисть, однако, пошла.

– Я передумала тебя убивать, ты же ведьма. С вами вообще лучше не связываться.

И это говорит тот милый ребенок? Нет, я, конечно, понимаю, что девочка нечисть, но все же.

– Стоп! А чем это тебя ведьмы не устраивают? Мы тоже люди! – возмущенно произнесла я, но мне даже не удосужились ответить. – Эй! Требую достойной смерти! Такой же, как и для других!

– А ты еще спрашиваешь, почему меня ведьмы не устраивают. Вы же на всю голову больные!

– Сама больная! – Я обиделась. – И может, ты наконец выйдешь из тумана, а то у меня появилось странное чувство, что я разговариваю сама с собой.

Однако мавка показываться не торопилась, и правильно делала. Шаровая молния до сих пор была у меня в ладони, готовая сорваться в любой момент.

– Покажусь, как уберешь свой шарик.

– Ага, разбежалась! Неужели ты действительно думаешь, что раз у тебя мои спутники, я тебя не убью? С чего ты взяла, что они вообще мне нужны? Ну да, обидно, что не получу денег, и всего-то! Я лучше от тебя избавлюсь, а их так и быть, если найду, освобожу, нет, так отправлюсь обратно в Партэн.

– Ты врешь, ведьма! – не слишком уверенно заявила нечисть. – У вас, магов, есть один пунктик – вы всегда спасаете людей.

– Так то людей! Темных эльфов мы не спасаем, у нас и так с ними натянутые отношения.

– То есть тебе все равно, что с ними будет?

– Да, – безразлично пожав плечами, согласилась я. – Так что готовься.

И я недолго думая без предупреждения кинула в туман молнию. Раз не вижу врага, буду стрелять наугад, рано или поздно попаду.

С ее стороны было глупо нападать на боевого мага, но, возможно, она стала мавкой недавно. Это многое объясняет. Она сдалась уже после третьей молнии, закричав:

– Стой! Хорошо! Давай поговорим.

– С этого и надо было начинать.

Туман немного развеялся, и передо мною вновь предстала девочка. А ведь и не скажешь, что это мавка, которая запросто тебя убьет, будь ты обычным человеком.

– Я сначала не знала, на кого нападаю, но потом поняла, что ты ведьма, и мысленно позвала сестер, чтобы они выкрали твоих спутников, усыпив их, для гарантии, что ты меня не убьешь. Но я ошиблась… Вариант, что ты просто оставишь своих спутников, я не рассмотрела, думая, что ты, как и все маги, кинешься их спасать.

Невольно я усмехнулась. А ведь мавка не ошибается, маги действительно такие, и это, наверное, их минус, хотя и плюс тоже!

– Так что ты можешь мне предложить? – Я подкинула огненный шар и вновь поймала на ладони, глядя на девочку. – В обмен на твою жизнь.

– Я могу открыть тебе любую короткую тропу, и ты не будешь блуждать лесом, – с неохотой отозвалась нечисть, не отводя взгляда от моей ладони.

– Заманчивое предложение, – улыбнулась я. – Но есть еще один вопрос.

Девочка раздраженно на меня взглянула, но промолчала. Молодец, хоть в этом правильно поступила.

– Ты хочешь, чтобы твои сестры не пострадали? Ведь я могу запросто найти их без твоей помощи и убить.

Девочка говорила, что маги не бросают своих, но и мавки держатся вместе. Вот и проверим мою теорию.

– Чего ты хочешь?

– Своих спутников. – Я довольно усмехнулась. – Мне они пока что нужны.

– Хорошо, – сквозь зубы прошипела нечисть. – Но ты отпускаешь меня и не трогаешь моих сестер.

– Договорились!

Мне даже совестно стало. Кто из нас нечисть? Я или она? Впрочем, все это неважно. Я убрала огненный шар и выжидающе посмотрела на девочку. Пусть только попробует обмануть, на ней моя магия, так что далеко ей не уйти. А вообще я даже не собиралась ее убивать. Зачем? Мавок мы обычно забираем в школу, и на них тренируются младшие курсы. Помню, сама, когда впервые увидела такую же девочку, не поверила, что милый ребенок может быть нечистью. Однако когда меня прилично цапнули, я поняла, что нужно не столбом стоять, а защищаться. Впрочем, не будем возвращаться к моему прошлому.

Неожиданно туман стал рассеиваться, и я увидела невдалеке своих спящих спутников. Да они же все продрыхли! Вот ничего им не расскажу. В следующий раз будут знать.

– Сними свою сеть, – неожиданно попросила мавка.

– Хорошо, – пообещала я. – Не забудь о своем обещании насчет тропинок. Нам надо в горы, к гномьим пещерам.

Ничего не говоря, она только кивнула и исчезла, а на ее месте появилась широкая тропа, уходящая далеко в лес. Вот и отлично, теперь не придется блуждать по лесу. Какая я молодец!

– Откуда это тропа? – изумленный голос Трэшена.

Ага, проснулись ребятки. С лучезарной улыбкой до ушей и абсолютно наивными глазами развернулась к эльфам.

– Какая тропинка?

– Сзади тебя! – немного раздраженно произнес Эшэр, подымаясь с земли. – И почему мы оказались здесь?

– Где здесь? Вы разве не на земле спали? – Я продолжала от души наслаждаться всей этой ситуацией, видя их недоумение. А еще забавнее было наблюдать в фиолетовых глазах дроу гнев, ведь при Трэшене он ничего сказать не может.

«Зато тебе могу, – услышала я голос в голове, но удачно его проигнорировала. – Сэллира, что здесь произошло?» – «Не скажу!»

Не удержавшись, я даже язык ему показала. Пусть помучается. Трэшен переводил взгляд с меня на тропу и обратно, Эшэр же в упор смотрел на меня. Запугать хочет? Не на ту напал!

– Сэл, пожалуйста, объясни, что здесь произошло. Этой тропы вчера не было, – попросил Трэшен.

– Да ладно, скажу. – Когда по-человечески просят, отказывать просто некрасиво.

«Учись, Эшэр, как надо!»

– На нас напали, вас заколдовали, я всех победила и героиней вышла из тяжелого боя, в награду нам открыли короткую дорогу в горы.

Трэшен продолжал на меня недоуменно смотреть, а Эшэр только раздраженно фыркнул. Понятное дело, никто из них мне не поверил, но у меня и не было такой цели, я просто издевалась. По крайней мере, на вопрос, что это за тропа, я честно ответила. А дальше пусть сами гадают, что именно проспали.

«Сэллира, ты же понимаешь, что я и так это узнаю», – уверенно заявил голос дроу в моей голове. «Ага, до того момента, как попадусь, а пока мучайся!»

Мне даже послышалось, что темный эльф скрипнул зубами от злости, но промолчал. Так ему и надо!

– Ладно, поехали! – предложил Трэшен, не став больше допытываться. А вот ему я, кстати, расскажу, когда Эшэр не будет слышать, из чистого упрямства. Нет, понимаю, что потом он запросто прочтет это в мыслях полуэльфа, но до тех пор буду с наслаждением наблюдать за его мучениями.

Кстати, как-то не подумала об этом раньше. Интересно, а эльфы могут читать мысли друг у друга? Наверняка у них есть какая-то защита. Уж у Трэшена как у принца точно должна быть.

«Вот теперь ты мучайся!» – с издевкой проговорил Эшэр, но я только усмехнулась. Получается, дроу читает только мои мысли. А впрочем, какая мне разница. Я уже с этим смирилась.

Я пожала плечами, подобрала свою сумку и подошла к Люси. Кобыла фыркнула, повернув ко мне голову, но позволила на себя залезть. Вот вредина-то! Подозвав Малыша (кстати, животных мавка тоже усыпила), я первой выехала на тропу, но потом пропустила эльфов вперед. Вот, опять из-за своей кобылы мне плестись сзади!

* * *

– Они направляются к гномьим горам, – с неохотой проговорила женщина, опустив взгляд. Она понимала, что поступает неправильно, но больше просто не могла терпеть пытки дроу. Грэлиан знал, как получить нужное, и пользовался этим.

– Интересно… – Владыка обошел вокруг стула, за которым сидела женщина. Сегодня он был одет в традиционную одежду темных эльфов, ведь ему предстояло присутствовать на официальном приеме. Темно-зеленый костюм с вышитыми на нем узорами, легкий плащ. Длинные белые волосы собраны в низкий хвост. На губах играет улыбка, а в красных глазах торжество. Наконец-то он знает, где искать артефакт силы. Владыка сделал глупость, когда послал тех дроу. Он прекрасно знал, что двое куда-то исчезли, а третий его предал. Но если первых он просто не может найти, то предателя отыщет и накажет. Впрочем, ему это не составит труда, Грэлиан прекрасно догадывался о планах Эшэра.

– Ты мне пока не нужна, – холодно проговорил владыка, равнодушно посмотрев на уставшую и голодную женщину. – Но ты молодец, я велю тебя покормить. Сегодня у тебя будет пир!

* * *

Мы уже третий день ехали по лесу. И это короткая тропа? Какая же тогда длинная?

Солнце нещадно палило. Мокрая от пота рубашка липла к телу. Шелест листьев и птичьи трели больше не вызывали улыбки. Так хотелось окунуться в какой-нибудь водоем, но, кроме деревьев, за три дня мы больше ничего не видели.

Недавно на тропу выскочил маленький заяц, который почему-то нас даже не испугался. Потом появилась дикая кошка, которая расселась посередине тропы и принялась умываться. Когда я попыталась ее прогнать, она только фыркнула. С недоумением проводив кошку взглядом, я обернулась к эльфам, которые надо мной тихо потешались. Это как понимать? Мне уже дикие звери намекают, что пора искупаться и привести себя в порядок? Ну да, вид у меня тот еще: растрепанные волосы с застрявшими в них мелкими веточками и листьями, раскрасневшееся от жары лицо и прилипшая к телу рубашка. А что вы хотите в таких условиях? И вообще, поскорей бы до гор добраться, говорят, там есть родники с прозрачной водой.

Я натянула поводья, и Люси перешла на размеренный шаг. Вскоре тропа резко свернула вправо, а вдалеке наконец-то показались вершины огромных гор. Кстати, я никогда не бывала в горах, а только слышала о них и видела в книгах. Все же это лето – самое лучшее в моей жизни! О таких путешествиях я даже и мечтать не смела.

Когда мы подъехали к горам поближе, я не смогла сдержать восторженного вздоха. Красотища! На картинах они выглядели совершенно не так, как в жизни. Внизу шла узкая тропинка, ведущая вверх к горе. А совсем рядом был просторный вход в пещеры. Но меня привлекло другое: я услышала журчание воды. Родник!

Недолго думая я спешилась и, не обращая внимания на эльфов, которые пытались мне что-то сказать, подбежала к роднику. Из маленькой щели в скале бежала чистейшая вода. Не удержавшись, я подставила ладони и напилась. Вода была ледяной, даже зубы свело. Но меня это не остановило, и я жадно прильнула к источнику еще раз. Ммм… наслаждение. Вода была немного сладкой и очень вкусной. Кстати, нам в школе рассказывали, что воды в горах целебные. Не знаю, что она у меня излечит, может, мою голову, как любил подшучивать Рэн, но я продолжала наслаждаться ее вкусом, пока не закашлялась.

– Она холодная, не спеши, горло простудишь. – Ко мне медленно подошел полуэльф.

– Было бы замечательно, – усмехнулся Эшэр. – Может, меньше болтать бы стала.

– Ты, как всегда, очень мил и добр, – не удержалась я от сарказма и вновь наклонилась, подставляя ладони.

– Может, дашь и нам напиться? – тонко намекнул Эшэр. – А то присосалась, как пиявка, того и гляди всю воду выпьешь.

– Ха-ха-ха, – покривлялась я, уступая им родник. – Прошу, я не жадная и вам немного оставила.

Когда эльфы умылись и напились, я с улыбкой позвала их для решения одной маленькой проблемы.

– А с лошадьми что делать будем? Их опасно в лесу оставлять. А в пещерах они передвигаться не смогут.

– Хм. – Трэшен задумался, и тогда я предложила оставить Эшэра. Однако он шутки не оценил, ответив с невозмутимым лицом:

– Без меня вы заблудитесь. Никто лучше, чем я, гор не знает.

– Прямо-таки никто? – не скрывая сарказма, уточнила я, но меня некрасиво проигнорировали. Ну и ладно, пусть хотя бы решат проблему с лошадьми!

– Можно окружить их магическим полем, – предложил полуэльф, глядя на меня, словно спрашивая моего согласия.

Вот странный, ему же решать. Впрочем, я кивнула головой. А что? Другого выхода все равно нет. Я, кстати, тоже об этом подумывала, но все же решила предоставить право выбора им.

Отведя лошадей немного в сторону, мы очертили возле них небольшой круг, при помощи которого я смогла сделать границы заклинания щита. Мы выбрали такое место, где было много травы, и обвели родник щитом, чтобы лошади могли пить. Теперь никакое опасное зверье на них не нападет, да и они не сбегут. Малыша я тоже решила оставить в этом круге. Не спорю, возможно, он и сможет с нами идти, но я за него переживала. Как-никак это пещеры! Не лучшее место для карда, которому всегда нужно солнце и лесной воздух.

– Готово! – Я довольно потерла руки, оборачиваясь к своим спутникам. – Можем идти.

Не дожидаясь их ответа, я первая вошла в пещеру, обогнав полуэльфа и Эшэра. Внутри оказалось прохладно, веяло затхлостью. В пещере было темно, и я создала огонек, чтобы он освещал нам путь.

Ну что сказать? Меня постигло разочарование. Или мы еще не дошли до самих гномьих пещер, или гномы здесь не водились. Ничего примечательного здесь не было. Нам-то рассказывали, что у гномов целые лабиринты и горы сокровищ! И где это все? Хоть один маленький камушек? Ничего!

Однако Эшэр уверенно продолжал идти вперед, словно так и надо. Да я и не спорила, была бы одна, запросто заблудилась в пещерах. Все же истории о пропавших я прекрасно помнила.

Пока мы шли только прямо, поэтому в случае чего я запросто смогла бы вернуться. И что маги здесь ищут? Оказывается, истории об изумрудах и редких металлах – сплошное надувательство! Когда мы сюда шли, я подумывала взять парочку кристаллов. Это ведь такая редкость и стоят они прилично.

«Даже и не думай! – услышала я голос дроу, который шел немного впереди. – Вам что, в школе не говорили, что из гномьих пещер ничего нельзя выносить?» – «Нам и не такое рассказывали, но как не воспользоваться такой прекрасной возможностью? И вообще, как вы тогда собираетесь артефакт силы вынести? Ведь кулон показал, что он где-то здесь». – «А это мы будем решать на месте. И все же настоятельно рекомендую ни к чему не прикасаться».

Наша процессия выглядела довольно-таки забавной. Дроу идет первым – как проводник, Трэшен сзади – как прикрытие, а меня впихнули в середину, закрывая со всех сторон. И кто здесь маг? А ведь главное, на мое сопротивление они никак не отреагировали, даже не став спорить. Я только диву далась, как быстро они сошлись во мнении относительно меня.

Когда мы вышли к развилке, Эшэр остановился, о чем-то задумавшись, а затем повел нас вниз. Ведь, как известно, у гномов должен быть целый подземный город, осталось только найти его.

У одного из поворотов я остановилась, заметив в стене блеск. Неужели все же кристалл?

– Ты куда? – услышала я обеспокоенный голос Трэшена, увидевшего, что я подошла к стене и осторожно провела по ней ладонью.

– Вернись! – неожиданно резко окрикнул Эшэр, но опоздал.

Я только успела ощутить, как земля уходит из-под ног. Крик замер в горле, когда я полетела вниз. Толком не успев осознать, что произошло, я ощутила, что меня подхватили, и стала падать еще быстрее. Приземление оказалось мягким благодаря Эшэру, на которого я, собственно, и шлепнулась.

– Говорил же: не трогай ничего! – раздраженно произнес темный эльф. – Это гномьи пещеры, здесь может произойти все что угодно.

– Да поняла я! – недовольно фыркнула я, осознав, что зря прикоснулась к стене. Хотя…

Я оглянулась, рассматривая место, куда мы упали. Это оказались гномьи шахты, больше напоминающие маленький городок с ходами и развилками. Маленькие каменные домики, высокие колонны, надписи в скалах. И то, что я так хотела найти, – алмазы, изумруды, рубины.