Текст книги "Сто старинных корейских историй. Том 2"

Кошка-камненожка

В давние времена жил один богатый человек, имевший десять тысяч мешков зерна. Держал богач в своём доме кошку. Была та кошка крепкая и сильная, точно из камня вытесана. Вот и звал её хозяин Кошкой-камненожкой.

Однажды захворал богач и слёг. И тогда кто-то сказал ему, что болезнь отступит, если съесть кошачьего мяса. Поймал богач свою кошку и повесил на крючок, чтобы назавтра её съесть. Всю ночь мяукала бедная кошка. Сжалился богач и думает: «Зачем ради толики мяса кошку убивать? Можно ведь просто отрезать кусочек сзади, а шкуру зашить».

Наутро он так и сделал: снял с крючка связанную кошку, отрезал кусочек мяса, ранку зашил и кошку отпустил. Выпучила Камненожка глаза, мяукнула во всё горло и убежала. Кто её знает, куда побежала, – просто исчезла.

А богач скоро выздоровел – то ли кошачье мясо помогло, то ли что другое – и не вспоминал про тот случай.

Прошло несколько лет. Раз пришёл к дому богача монах подаяние просить. У богача и денег, и еды – всего в достатке. Дал он монаху монет и зерна, набил полную котомку. Поблагодарил его монах сердечно, отошёл от дома несколько шагов и бормочет себе под нос:

– Ох, лежит на нём проклятие. Проклятие лежит.

Хозяин этих слов не слышал, зато услышали слуги.

– О чём это монах говорит? – спросил богач у своих слуг.

– Говорит, что на вас проклятие лежит.

Удивился богач и бросился необутый монаха догонять.

– Добрый человек, что значат ваши слова?

– Это вам лучше знать, – отвечает монах.

– Даже не представляю.

– А вы подумайте хорошенько. Наверняка вспомните, что с кем-то жестоко обошлись.

С кем же он жестоко обошёлся? Стал богач вспоминать и понял, что монах говорит о кошке, которую он ранил, чтобы мяса съесть. Кроме того случая больше ничего ему на ум не приходило.

– Несколько лет назад и в самом деле случилось мне кошку обидеть, – признался богач.

– Вот-вот. А кошка затаила на вас злобу. Все эти годы она ела рыбу, крабов и моллюсков, взрастила могучую силу и скоро придёт хозяину мстить.

Видит богач: плохи его дела. Обозлилась на него кошка и непременно хочет отомстить, да ещё нарочно рыбой с крабами питалась – сил набиралась. От страха богач холодным потом покрылся.

– Неужели нет мне спасения, и остаётся только смерти ждать? – спрашивает он монаха.

– Завтра на рассвете возьмите денег и отправляйтесь в северные края. Там много домов, где продают собак. Купите трёх собачек-тыковок, как их называют. Да денег не жалейте, щедро заплатите. А приведёте собак домой – не привязывайте. Пусть бегают, где хотят.

Сказал это монах и тут же исчез.

На другой день, едва рассвело, вышел богач из дома. Погрузил он на лошадь мешок с деньгами и отправился на север. Едет-едет и видит: тут и там собак продают. Стал он возле каждого дома останавливаться и спрашивать:

– Нет ли у вас собачек-тыковок?

Но каждый раз ему отвечали:

– Впервые о таких слышим.

Нигде не продавали собачек-тыковок. Ехал-ехал богач, и только на закате дня хозяин одной ветхой хижины ему сказал:

– Вон те собаки тыковками зовутся. А зачем они вам понадобились?

Обрадовался богач, посмотрел, куда хозяин указал, и увидел трёх невзрачных собачонок, не больше кулака. Глаза гноем затекли, а сами до того тощие, что смотреть жалко. Спросил богач, сколько хозяин за них просит. Тот назвал цену – пришлось богачу потратить все деньги, что у него были. Стоили эти собачки в сто раз дороже больших и здоровых. Но делать нечего, отдал за них богач целый мешок денег.

Привёз он собачек домой и, как наказал монах, привязывать не стал, а отпустил, чтобы бегали, где хотят. Одна облюбовала себе угол у внешних ворот, другая улеглась у внутренних ворот, а третья под порог забралась. Ели собаки только рисовую кашу; ни к мясу, ни к косточкам, ни к прочим лакомствам даже не притрагивались. Так и прожили они в доме богача несколько месяцев.

И вот однажды ночью вдали будто гром загремел. Вспыхнули синие огни и устремились прямо на дом богача. Понял богач, что беда пришла. Велел он своим домочадцам в другой дом идти, а сам спрятался на чердаке и смотрит в щель. Немного погодя снова прокатился раскат грома и показался огромный зверь, вроде тигра. Присмотрелся богач – так это же Кошка-камненожка!

Встала кошка на задние лапы и бросилась во внешние ворота. А собачонка, что ворота стерегла, мёртвой прикинулась. Богач глазам своим не поверил. Собака защищать его должна, а она, точно мёртвая, лежит. Ворвалась кошка во внешние ворота и побежала к внутренним. А вторая собачонка тоже замерла на земле, как неживая. Что первая, что вторая – даже не шелохнулись. Ворвалась кошка во двор и бросилась прямо к двери.

Тут собачонка, спавшая под порогом, выскочила из своего укрытия и набросилась на кошку. А две другие так и остались лежать. Но собачка-тыковка, хоть ростом мала, силу имеет тигриную. Ох, и досталось Кошке-камненожке! Стали они драться, кусаться. Визг, лай подняли. Дрались, дрались – и вот начала Камненожка собаку одолевать. Не хватило сил собачке-тыковке, и скоро она лежала, точно мёртвая.

Испугался богач – беда! Но тут вдруг вскочила вторая собака, что внутренние ворота стерегла, и бросилась на Кам-неножку со скоростью молнии. А первая собачонка снова под порог уползла. Стала вторая собака драться с кошкой. Дрались, дрались, и вот иссякли у собаки силы. Тогда прибежала собака, что внешние ворота стерегла. А вторая снова к калитке уползла и улеглась там. Так собаки по очереди дрались с кошкой и стали её одолевать. Пока одна дерётся, другие лежат, сил набираются. Всю ночь продолжалась драка, и только на рассвете упала Кошка-камненожка, протянула свои каменные лапы. И собачонки упали без сил.

Вышел хозяин из дома, взял мёртвую кошку и сжёг её. А собачек-тыковок принёс в дом и сварил им рисовой каши. Кормил, поил – насилу выходил. Но всё же одна из трёх умерла. Похоронил богач ту собачку на солнечном склоне, а две другие куда-то убежали и больше не появлялись. Через несколько дней явился богачу во сне седовласый старец и говорит:

– Чтобы отблагодарить собак, что тебе жизнь спасли, оставляй себе каждый год тысячу мешков зерна, не больше и не меньше, а остальное раздавай бедным.

Так богач и сделал. Оставлял себе тысячу мешков зерна, а остальное бедным людям раздавал. Но вот чудеса: говорят, если по ошибке случалось ему оставить себе больше, из собачьей могилы раздавался вой. Вот такая есть история.

Почтительный сын и тигр

В давние-предавние времена, когда тигры ещё курили, а вороны и сороки говорили, жил в одной горной долине сын со старушкой-матерью. Жили они в глуши, вдали от людей. Сын дрова рубил, дерево сжигал да на рынке уголь продавал – тем и зарабатывал себе с матерью на пропитание. Любил он свою мать всем сердцем и старался, чтобы она ни в чём нужды не знала. Ни замёрзнуть, ни проголодаться не давал.

Раз нагрузил сын уголь в заплечные носилки и пошёл на рынок. Продал уголь, купил матушке мяса, одежду и отправился домой. Да в тот день припозднился, и застала его в дороге ночь.

«Эх, – вздохнул юноша, – вот уже и стемнело. Матушка, верно, ждёт не дождётся, когда я вернусь. Надо поторопиться – матушке суп сварить и новую одежду подарить».

Ускорил он шаг. А путь домой лежал через перевал. И вот идёт юноша в гору и видит: впереди два синих огонька сверкают. Присмотрелся – а это тигриные глаза! Говорят, в темноте у тигров всегда глаза горят.

Крадётся тигр ему навстречу, а у юноши ноги словно в землю вросли, от страха пошевелиться не может. Да если и бежать, тигр всё равно быстрее, от него не убежишь. Только и остаётся, что смерти ждать. Опомнился немного юноша, и больше страха смерти стала его терзать тревога: как без него старушка-мать проживёт?

Вот и говорит он тигру:

– Тигр, а тигр! Если уж собрался ты меня съесть, потерпи немного. Позволь мне сначала с матушкой проститься. Отнесу ей мясо и одежду и вернусь – тогда делай со мной, что хочешь.

Так умолял юноша тигра, и тигр понял его слова. Остановился, постоял на месте, а потом развернулся, сел на землю и хвостом себя по спине бьёт.

– Тигр, а тигр! Ты хочешь, чтобы я тебе на спину сел? – спрашивает юноша.

Закивал тигр в ответ, и юноша сел ему на спину. Рыкнул тигр и бросился вперёд быстрее стрелы. Не успел юноша и глазом моргнуть, как очутился за перевалом возле своего дома.

«Ах, значит, тигр понял мои слова! – подумал юноша. – Он принёс меня домой, чтобы я с матушкой попрощался. Вот спасибо!»

Слез он с тигра, вошёл в дом – а там мать ждёт его не дождётся, уже и керосиновую лампу зажгла.

– Ты почему сегодня так поздно? – спрашивает мать. – Неужто случилось что?

– Задержался на рынке, матушка. Не беспокойтесь, всё хорошо.

Сварил он суп, накормил мать досыта, одел её в новую одежду и говорит:

– Матушка, если я не вернусь, вы не тревожьтесь. Ступайте завтра к родственникам за перевал. У них вам не придётся голодать.

После этого пошёл юноша сдаваться тигру, как и обещал. Думал, что тигр его за дверью поджидает. Огляделся – а его и след простыл.

Так сын от смерти спасся. Через несколько дней он снова пошёл на рынок уголь продавать. Продал уголь, купил для матушки мяса и рыбы и направился домой. Идёт через перевал мимо того места, где тигра повстречал, и вдруг прямо перед глазами выросла стена. Что-то огромное встало у него на пути. Смотрит юноша: это же тот самый тигр!

«Ох, снова этот тигр! Прошлый раз меня отпустил – видно, теперь съесть хочет», – решил он и говорит тигру:

– Выполнил ты мою просьбу – позволил с матушкой проститься. Чего мне ещё желать? Можешь меня съесть.

Но тигр не двинулся с места. Он будто и вовсе не собирался трогать юношу. Повернулся к нему спиной, сел на землю и хвостом себя по спине стучит. Неужели снова сесть приглашает? Забрался юноша ему на спину, и помчался тигр через перевал быстрее ветра. В один миг донёс его до дома. Слез юноша с тигра, и тот сразу куда-то исчез. Так благодаря тигру сын в мгновение ока преодолел путь через высокую гору.

С тех пор всякий раз, когда юноша ходил на рынок, на обратном пути его поджидал тигр. Садился сын тигру на спину и мчался верхом через перевал до самого дома.

Но однажды возвращался он с рынка горной тропой и не встретил тигра. Опечалился юноша, защемило у него сердце: не случилось ли чего? Стал он один подниматься в гору, мучимый тяжёлыми думами. Вдруг видит: в стороне какие-то люди стоят. Подошёл он ближе. Столпились люди вокруг большой ямы, а в яме тигр рычит: упал и выбраться не может. Смотрит юноша: это же его тигр! Видно, спешил ему навстречу и в яму угодил. Стоят люди вокруг, галдят, но подойти боятся: уж очень грозно зверь рычит. Вышел юноша вперёд и спрашивает:

– Что вы с тигром делать будете?

– Подождём несколько дней, пока он истощает от голода, а потом убьём.

– Лучше продайте его мне. Я вам щедро заплачу.

Отдал юноша людям все вырученные за уголь деньги. Люди ушли, а тигр остался жив: юноша вытащил его из ямы.

И после тигр носил его на спине в разные места. Тигры тоже знают, что такое сыновья почтительность. Пожелает матушка хурмы отведать – тигр несёт сына туда, где хурмы много растёт. Захочется матушке малины – тигр несёт сына в самый богатый малинник. Так и сам тигр проявлял почтительность к старой матери. Разве это не чудо? А сын с матерью жили долго и счастливо. Они и до сих пор живут в горах за перевалом. Говорят, только позавчера кто-то видел юношу верхом на тигре.

Благодарный лягушонок

Давным-давно в одной деревне жил крестьянин. Что ни день ходил он в поле и трудился в поте лица: грядки полол, землю удобрял, саженцы поливал. Раз пришёл он в поле и увидел головастика. А лето в тот год сухое выдалось, с самой весны дождя не было. Вот ручей и высох, а головастик без воды мучился. Бросишь его на произвол судьбы – так и умрёт бедняга.

«Ай-ай-ай, головастик ведь тоже на белый свет появился, чтобы жить и радоваться. Жаль, если он вот так пропадёт», – подумал крестьянин.

Взял он головастика, посадил его бережно на ладонь и отнёс в рисовое поле. В рисовом поле всегда есть вода – там головастик не погибнет.

С того дня, приходя в поле, крестьянин всегда проверял, как головастик поживает. А тот рос себе и рос. Скоро у него выросли лапки, укоротился хвост – и превратился он в лягушонка. Завидит лягушонок крестьянина – и радостно квакает.

Подружился крестьянин с лягушонком, привязался к нему. Как-то раз пришёл он в поле и видит: поймали ребята лягушку и забавляются. Присмотрелся крестьянин – это же тот самый лягушонок, которого он головастиком от смерти спас.

– Эй, вы что собираетесь с ним делать? – спрашивает крестьянин.

– Заберём домой, поджарим и съедим, – отвечают мальчишки.

– Лучше отдайте его мне, а я вам ячменных лепёшек дам. Давайте меняться!

У крестьянина как раз было с собой несколько ячменных лепёшек на обед. Отдал он их ребятам, забрал лягушонка и снова выпустил его в поле.

Прошло несколько дней. И вот пришёл крестьянин в поле и слышит: что-то расквакался сегодня лягушонок больше обычного. Наклонился он посмотреть, что случилось, а лягушонок ему прямо под ноги белую бусину положил.

«Что это такое – не знаю, но, видно, подарок мне», – догадался крестьянин. Взял он бусину и спрятал в карман. Вечером вернулся домой, собрался переодеваться, как вдруг заметил, что у него карман оттопырился. Заглянул крестьянин в карман – а там полным-полно риса! А среди зёрен и белая бусина лежит.

«Вот чудеса! – подивился крестьянин. – Уж не волшебная ли это бусина?»

Положил он бусину в пустую кастрюлю – и в тот же миг кастрюля доверху наполнилась рисом. Вот такая это была бусина: положи её в горшок – получай полный горшок, положи её в мешок – получай полный мешок. Не успел крестьянин и глазом моргнуть, как разбогател. Теперь все горшки и мешки у него были риса полны, и зажил он в довольстве.

Прошёл о том слух по всей округе, и дошла молва до ушей уездного начальника. А у начальника того были глаза завидущие, руки загребущие – такого ненасытного человека в целом мире не сыщешь. Разве мог он сидеть сложа руки, узнав такое? Приказал начальника крестьянина привести. Пришёл крестьянин, тот его и спрашивает:

– А ну, признавайся, где ты эту бусину взял!

– Мне её дал лягушонок, что в моём поле живёт, – признался крестьянин.

– Это что, твой лягушонок?

– Почему же мой? Хоть я его от смерти спас, но живёт он теперь сам по себе.

– Вот как? Раз лягушонок не твой, значит, и бусина не твоя. А по закону бесхозные вещи надлежит сдавать в государственную канцелярию. Давай сюда бусину.

Что поделаешь, когда сам уездный начальник приказал? Пришлось крестьянину волшебную бусину отдать.

На другой день пришёл он в поле и слышит: снова лягушонок квакает громче обычного. Смотрит крестьянин: принёс ему маленький друг жёлтую бусину. Взял крестьянин подарок и спрятал в карман.

Вернулся он домой, а карман снова чем-то туго набит. В этот раз подарил ему лягушонок волшебную бусину, которая медные монеты приносила. Положи её в сундук – получай полный сундук, положи её в кадушку – полна кадушка до верхушки. Так разбогател крестьянин ещё больше прежнего. Куда ни положишь волшебную бусину, везде деньги появляются, да столько, что одному ввек не потратить. Раздавал крестьянин деньги соседям, да и то много оставалось.

Прослышал о том жадина-начальник. Не мог он сидеть сложа руки. Приказал снова крестьянина позвать. Пришёл крестьянин, начальник ему и говорит:

– Ах, ты негодяй! Коли имеется у тебя бесхозная вещь, надо её в канцелярию сдать. Как ты посмел её прикарманить?

Так забрал начальник у крестьянина и жёлтую бусину.

На другой день крестьянин снова в поле пошёл. Смотрит: принёс ему лягушонок красную бусину. Взял крестьянин бусину и в этот раз направился не домой, а сразу в канцелярию. «Всё равно начальник и эту бусину заберёт, – подумал он. – Лучше уж сразу её отнести».

Приходит крестьянин к начальнику и говорит:

– Господин начальник, в этот раз получил я в подарок красную бусину. Я вам её принёс.

Обрадовался начальник, руки потирает. Забрал он себе и белую бусину, и жёлтую – теперь у него и риса, и денег бери – не хочу. А тут ещё одна волшебная бусина! Вот повезло так повезло!

– Молодец, ты примерный гражданин, – похвалил начальник крестьянина. – Давай сюда бусину и ступай.

Ушёл крестьянин, а начальник сжал в руке красную бусину и думает: «Белая бусина рис приносит, жёлтая – деньги. Интересно, что же красная бусина умеет? Верно, даёт она сокровища невиданные. Надо скорее ей место найти. Зачем мелочиться, себя дразнить? Нужно сразу побольше добра получить. Брошу-ка я её в колодец!»

Бросил начальник красную бусину в колодец. А колодец тот был тридцать метров в глубину, полтора метра в ширину. Если наполнится он сокровищами, такого богатства на всю жизнь хватит с лихвой.

«Сейчас проверим, полон ли колодец», – подумал начальник.

Но тут случилось что-то небывалое. Внезапно в глубине колодца что-то заклокотало, и вырвался оттуда ужасный, оглушающий шум. Это лягушки квакали! Стали лягушки из колодца выпрыгивать, да столько их было, что не пересчитать. Заполонили всё вокруг: и двор, и дом. В комнатах, на кухне, на террасе – куда ни глянь, всюду лягушки. В один миг исчез весь рис, пропали все деньги – одни лягушки кругом.

Испугался уездный начальник и пустился наутёк. А крестьянин продолжал усердно в поле трудиться и жил, не зная бед. Вы, наверно, спросите, что случилось с лягушонком? Разве вы не видели на днях лягушонка в поле? Это он и есть.

Как три брата по трём разным дорогам пошли

Давным-давно в одной далёкой деревне в провинции Канвон жили три брата. Но хотя родились они от одной матери, нравом совсем друг на друга не походили. Старший щедрым был, всем помогал. Средний недюжинную силу имел, любил побуянить и кого угодно мог на лопатки положить. А младший острым умом отличался, учение ему легко давалось.

Когда пошёл старшему брату семнадцатый год, отец с матерью умерли. Никакого наследства бедные родители сыновьям своим не оставили. Так и стали братья обездоленными сиротами. Посоветовались они и решили:

– Нет у нас даже клочка земли. Чем мы прокормимся в горах? Надо идти в столицу и там попытать счастья.

Собрали братья котомки и отправились в путь-дорогу.

Шли, шли, видят: впереди три тропы, а у развилки какой-то старец сидит, отдыхает. Братья его и спрашивают:

– Дедушка, какая из трёх дорог в столицу ведёт?

– Все три ведут в Сеул, – отвечает старик.

– Так они одинаковые?

– Отчего же одинаковые? Направо пойдёте – до хижины одинокого старика добредёте, прямо пойдёте – дюжих молодцев встретите, а налево пойдёте – там, сказывают, три мертвеца лежат.

Стали братья решать, кому по какой дороге идти.

– Я прямо пойду, – говорит средний брат. – Там, в бою с силачами смогу я силой своей похвастаться.

– А я направо пойду, – говорит старший брат. – Как услышал про одинокого старика, сразу покойные батюшка с матушкой вспомнились.

– Ну, что ж, а я тогда налево пойду, – говорит младший брат.

Сказано – сделано, пошли три брата по трём разным дорогам.

Старший брат направо пошёл. Шёл-шёл, смотрит: стоит у дороги ветхая хижина с соломенной крышей. Зашёл юноша в хижину – так и есть, живёт там одинокий старик. Не успел порог переступить, как слышит:

– Ага, пришёл-таки, бестия! А ну-ка приготовь мне поесть!

Старик ему, точно слуге, приказывает! Смотрит старший брат: хозяин больной лежит, с постели встать не может. Рёбра у него к спине приросли. Хоть и огорошил его старик своими криками, но разве можно больному человеку в помощи отказать? Пошёл юноша на кухню, приготовил ужин и накормил старика. Поел старик и говорит:

– А ну, разомни-ка мне руки-ноги.

Старший брат и это сделал.

Переночевал он в хижине, наутро встал, собрался было уходить, да совесть не пустила. Как бросить старого человека, который еле-еле передвигается ползком? Остался старший брат ещё на день о больном позаботиться. Но и на третьи, и на четвёртые сутки он не ушёл. Так и поселился в хижине и стал ухаживать за хозяином, точно за родным отцом.

Помогал он старику, чем только мог: дрова колол, в поле трудился, на рынок ходил, за домом следил, еду готовил, старика кормил, руки-ноги ему растирал, целебные травы заваривал, на улицу выносил воздухом подышать. Не каждый сын столько для родного отца делает.

Так три года пролетели. Раз подозвал старик юношу к своему изголовью и говорит:

– Был я когда-то богачом, деньгам счёта не знал. В молодости торговал, в карты играл и много дурных дел наворотил. Все меня возненавидели, потерял я и друзей, и семью. Остался совсем один и поселился в этой хижине. Всё это случилось со мною из-за денег, так что богатство – мой враг. Сложил я постылые деньги в сундук и закопал его, чтобы глаза мои больше их не видели. А теперь пришла пора мне умирать, и не могу я оставить тебя без наследства. Как умру – откопай за уборной сундук и забери всё, что там есть.

Скоро старик умер. Взял юноша лопату, стал за уборной землю копать – и в самом деле сундук показался, а в нём денег столько, что не пересчитать. Похоронил старший брат старика, взял деньги и пошёл в Сеул. С такими деньгами стал он богачом, каких ещё поискать. Пришёл он в столицу и зажил в довольстве и радости.

А средний брат прямо пошёл. Шёл он, шёл – смеркаться стало. Тут как раз показался у дороги постоялый двор. «Переночую-ка я сегодня здесь», – решил юноша. А на постоялом дворе дюжих молодцев видимо-невидимо: кто с ножом, кто с дубинкой – у каждого какое-нибудь оружие имеется. Конечно, если тихо лечь спать, никто тебя не тронет. Но средний брат всегда был охотник пошуметь да кулаками помахать. Любил он к мелочам цепляться, ссоры раздувать. Зашёл он в комнату – и прямо с порога крикнул:

– Что, болваны, так и будете глаза таращить? Здороваться вас не учили?

Разве могли буйные молодцы остаться безответными? «Сейчас мы тебе покажем, негодяй!» – закричали они и бросились на юношу с ножами и дубинками. Завязалась драка. Долго парни молотили друг друга, и вдруг откуда ни возьмись появился долговязый и крикнул:

– А ну, прекратить!

Парни тут же кулаки опустили, головы склонили. Оказалось, это шайка горных разбойников, а долговязый – их главарь. Посмотрел главарь на среднего брата и говорит:

– А ты малый не промах! Идём со мной. Станешь одним из нас – не придётся ради куска хлеба спину гнуть. Будет тебе и еда, и одежда – всего в достатке.

Соблазнился юноша этими словами и пошёл за разбойниками. Пришли они в разбойничье логово – а там награбленного добра видимо-невидимо. Обрадовался средний брат, что в такое хорошее место попал, и остался там жить. Сам он тоже сделался разбойником, стал добрых людей грабить. Так и прошли три года.

А младший брат налево пошёл. Шёл он, шёл – зашёл глубоко в горы. Вокруг ни души, только чаща густая. Видит: лежат на земле три мертвеца. Один лежит прямо на дороге, а двое других – неподалёку под деревом. Рядом с теми, что под деревом лежат, валяется бутылка от вина и кошель. Один мертвец в руке держит нож, а другой – дубину. А тот, что на дороге лежит, одет, как учёный, и ничего при нём нет.

Замешкался юноша, и тут прибежали какие-то люди, подхватили мертвецов, а его верёвками связали и куда-то потащили. Что делать? Пошёл, куда его вели. А вели его в канцелярию к уездному начальнику.

– Господин начальник, принесли мы, по вашему приказу, мертвецов.

– А этот живой – кто такой?

– А этот рядом с покойниками был. Заподозрили мы неладное – вот и схватили его.

Похоже, люди нашли в лесу мертвецов и доложили о том уездному начальнику. А начальник послал солдат, чтобы те мертвецов принесли, а заодно и убийцу поймали. И тут, на свою беду, младший брат рядом оказался. Вот и решили, что он убийца. Но сколько начальник ни ломал голову, ничего понять не мог. Сидел он, погрузившись в глубокую думу, и только головой качал. «Один убит ножом, другой – дубинкой, третий отравился. Кошель никто не тронул, в бутылке вина ещё осталось – что всё это значит?»

Тут связанный верёвками юноша говорит начальнику:

– Господин начальник, позвольте мне это дело растолковать.

– Ишь, какой дерзкий! Ну, попробуй, растолкуй, – говорит начальник.

– Видно, дело было так. Прохожий, которого ножом закололи, встретил в горном лесу двух разбойников. Они у него кошель отняли, а его самого убили. Стали разбойники между собою спорить, кому кошель достанется, и оба погибли. Один пошёл купить вина, подсыпал туда яду. А когда вернулся, второй его дубинкой убил. Потом убийца выпил вина и сам умер.

Послушал начальник – верно, так всё и было. Удивился он тому, какой парень смышлёный, и сам своими руками верёвки развязал. Не было у начальника детей, вот он и решил сделать смышлёного юношу своим приёмным сыном. Остался младший брат жить в доме уездного начальника, усердно учился и скоро выдержал экзамен на государственную службу. А через три года, став судьёй, поехал в Сеул.

А в это время в столице в дом старшего брата вор залез. Пробрался вор в дом посреди ночи и стал хватать всё, что под руку попадалось. Но тут проходил мимо ночной патруль. Заметили патрульные вора и поймали его. На другой день был суд. На помосте восседал судья, перед ним стоял на коленях преступник, а сбоку пострадавший сидел. Ещё не прозвучал приговор, а преступник уже разрыдался в голос.

– Отчего ты плачешь? Боишься, что тебя на смерть осудят? – спрашивает судья.

– Не оттого я плачу, что смерти боюсь, – отвечает вор. – А потому что спустя три долгих года встретил, наконец, своих братьев. Сердце моё радуется, но стыдно мне им в глаза смотреть.

Взглянули братья один на другого – и узнали друг друга. Так все трое снова встретились: старший брат-богач, к которому в дом вор залез; средний брат-вор, который решил брата своего обокрасть, да пойман был; и младший брат-судья, который брата-вора судил. Вот какие бывают чудеса. Средний брат исправился, стал полицейским и сам воров ловил. И жил он долго и счастливо. Все три брата жили долго и счастливо.