Текст книги "Книжная лавка грёз"

Лунное дитя: девочка, рожденная вместе со звездой

Девочка проснулась на пустынной земле. Сладко потянувшись, она, как и полагается всем детям, тут же отправилась на поиски того, чем можно разогнать скуку. Но там, где она находилась, до самого горизонта простиралась лишь голая серовато-коричневая плоскость. Мир вокруг целиком состоял из серых оттенков, среди которых не обнаружилось совершенно ничего интересного.

Девочке захотелось с кем-нибудь поговорить, и она сделала небольшой комочек из грязи. Он получился круглым и неровным сверху. Когда она слепила десять таких комочков, они вдруг разбухли и превратились в огромных жаб с широкими ртами. Сначала создания медленно переваливались с боку на бок, а потом запрыгали вокруг девочки, как будто в танце. Девочке было интересно наблюдать за ними, и она ненадолго увлеклась этим. Лет так примерно на триста.

Потом она решила научить их разговаривать. Девочка посадила всех жаб в одну линию и, усевшись напротив, принялась усердно проговаривать каждый звук. Но как бы она ни старалась, наука никак не давалась ученикам. Из их широких ртов вылетало только кваканье. В конце концов терпение девочки иссякло, и она прогнала бестолковых созданий прочь. К тому времени прошло уже пятьсот лет. Проведя с жабами в общей сложности восемьсот лет, девочка встала и огляделась.

На небе сияла голубая звезда. Она была круглой, как толстые животики жаб, и раз в день перемещалась по темному небосклону. Это показалось девочке красивым, и она некоторое время любовалась звездой. Пока она так стояла и смотрела на нее, та взошла и опустилась шесть тысяч раз. Потом девочка присела и проследила за движением звезды еще восемь тысяч раз. Прошли целые столетия, а девочка все еще часто поднимала глаза на звезду. Это было ее единственным развлечением на пустынной земле.

Однако спустя еще тысячу лет девочка вдруг услышала, что кто-то горячо шепчет ей какие-то слова. Прислушавшись, она поняла, что звук доносится с голубой звезды. Более того – шептали разные голоса, в разное время и из разных мест. Неизвестные люди почему-то рассказывали девочке о своих грезах и заветных желаниях. Она навострила уши.

«Прошу тебя, луна, исполни мое желание».

Все голоса твердили одно и то же. «Они что, сами ничего не умеют?» – удивилась девочка. Немного подумав, она несколько раз попробовала направить туда свои силы. Благодаря этому желания людей с голубой звезды исполнились. С тех пор они стали требовать больше.

Выслушивать их было легко. Но девочке стало любопытно, почему же они без конца чего-то хотят. На ее планете не было ничего, кроме серовато-коричневой земли, – так чего им может не хватать на их прекрасной голубой звезде?

Девочке не терпелось увидеть все своими глазами. Она собрала огромную кучу грязи и слепила из нее гигантского зверя. Рот у него получился широким, как у жабы, а по бокам висели похожие на крылья плавники. Зверь чем-то напоминал кита. С девочкой на спине он поплыл сквозь космос в сторону голубой звезды.

Прилетев, огромный зверь превратился в скалу и заснул. Снова оставшись одна, девочка попробовала сделать несколько шагов. На земле отпечатались маленькие, размером с кулачок, следы. Ух ты, она действительно на голубой звезде! Девочка с восторгом кинулась изучать новое место.

Она вдохнула аромат цветов и деревьев, попила родниковой воды и попробовала на вкус плоды диких ягод – впервые в жизни полакомившись сладким, девочка возликовала, ее сердце забилось быстрее. От новых ощущений у нее закружилась голова. Она подумала, что проживет на этой звезде тысячу лет и каждый день будет таким веселым и интересным, что голова может взорваться от впечатлений.

Девочка, радостно подпрыгивая, бежала мимо густого леса. Внезапно она услышала, что кто-то зовет ее. На опушке стояла старуха со сгорбленной спиной. Та поймала ее взгляд и помахала тощей рукой, подзывая к себе. Девочка подошла поближе, и старуха спросила скрипучим голосом:

– Чего ж тебе там не жилось? Ты же родилась вместе с той звездой.

Палец старухи указывал на молодой месяц, взошедший на ночном небе. Девочка навострила уши. Неужели кому-то еще известно о ее рождении? Она с подозрением посмотрела на старуху, но та лишь снова махнула рукой:

– Нет тут ничего странного. Весь этот мир сотворен мной. И ты тоже. Тебя я слепила из самого прекрасного белого фарфора, смешанного с нефритовой пудрой. Смотри-ка, как красиво вышло.

На этот раз ее голос был наполнен любовью, как у гордого родителя. Девочка перестала волноваться и подошла еще ближе. Она взяла морщинистую руку в свою и поняла, как сильно скучала по создательнице все это время. Старуха положила свою некрасивую ладонь на маленькую ручку девочки и погладила ее со словами:

– Боги не должны привязываться к людям. Твоя сила принесет им только несчастье. Все любят солнце, когда оно светит издалека, но вблизи оно обжигает.

Девочка ответила:

– Но они мне любопытны. И к тому же на этой звезде так много всего интересного…

Старуха поняла, что девочку не переубедить, и грустно улыбнулась. Она выглядела очень старой, ее сморщенное лицо походило на сухую кору дерева. Старуха подарила девочке золотой колокольчик в форме капли и сказала, что он зазвенит сам собой в случае опасности. На ее лице читалось искреннее беспокойство. Девочка пожала ее руку и спросила, кто она такая.

– Я жалкая богиня, в которой слишком много любви. Я так сильно любила каждое свое творение, что это состарило меня раньше времени. А ты – милое юное божество! Надеюсь, на этой звезде тебя будут ждать только счастливые моменты!

Покинув лес, в котором ей встретилась старуха, девочка отправилась странствовать по миру. У жителей голубой звезды было неисчислимое количество желаний. Богатство, власть, молодость… Все это было легко для девочки. И она исполняла их просьбы. Люди радовались чудесам, которые падали на них, словно с небес. Они загадывали все больше и больше, потакая своей жадности.

Но, даже получив желаемое, они почему-то не становились счастливыми. Девочке была любопытна причина, и она без устали встречалась и расставалась с разными людьми.

Так пролетело несколько столетий. В тот день девочка в одиночестве вышла из очередного королевского дворца. Человек, повстречавшийся ей на этот раз, мечтал о мести. Он хотел покарать тирана, который лишил жизни его любимую жену, убив его тем же способом. Человек стал генералом армии повстанцев, и сегодня, осуществив свою мечту, он покончил с собой.

После того как все завершилось, девочка задумалась. Почему они мечтают о мести? Это ведь так неинтересно и невкусно, в отличие, например, от ягод. Для девочки люди ничем не отличались от тех жаб, которых она вылепила из грязи. Их жизнь так коротка – лучше бы они проводили ее с танцами и песнями. Вдыхали бы прекрасный аромат цветов и наслаждались сладостью диких плодов. Но девочка еще ни разу не встречала на этой звезде таких людей. Жители голубой звезды оказались совсем не такими интересными, как она думала.

Девочка долго шла вперед, пока не оказалась в сосновой роще. Был снежный зимний день. Вокруг стояла тишина, лишь листья деревьев иногда шелестели от дуновений ветерка. Все выглядело так, словно сюда не ступала и никогда не ступит нога человека. Это место напомнило девочке родину, которую она покинула давным-давно. Девочка свернулась клубочком на земле и крепко заснула.

Вдруг почувствовав какой-то запах, девочка пробудилась после долгого сна. Пахло чем-то сладким и аппетитным. У нее тут же потекли слюнки. Девочка открыла заспанные глаза и завертела головой.

Посреди белого заснеженного леса стоял юноша. Туловище у него было огромным, как у медведя, а лицо кривым, словно его слепили из жидкой глины. Видимо, он уродился таким. В поисках источника запаха проголодавшаяся девочка подошла к юноше. Он дрожал всем телом, будто боялся чего-то.

Сладкий аромат исходил из кармашка пояса, обвязанного вокруг талии юноши. Девочка поднесла нос поближе, вдохнула и сказала:

– Это ты! Это от тебя пахнет сладеньким!

Юноша немного поколебался, а затем открыл карман. Там оказались завернутые в бумагу медовые ттоки. Мед заблестел на солнце, и девочка тут же попросила разрешения попробовать один. Юноша энергично закивал. Девочка взяла тток размером с собственную ладошку и целиком засунула его в рот. Как только она надкусила упругое мягкое тесто, по рту растекся насыщенный вкус.

Сначала к зубам прилип душистый масляный кунжут. Затем добавились сладость и аромат свежего меда. Начинки было как раз в меру, чтобы почувствовать упругость и мягкость рисового теста. А в самом конце – замечательное послевкусие пряной корицы.

Как вкусно! Это была самая сладкая и аппетитная еда, которую девочка только пробовала в своей жизни. До сих пор люди угощали ее самыми разными лакомствами, но такой вкусноты ей еще не доводилось есть. Девочка подумала о самом первом дне на этой звезде. О том миге, когда перед глазами все закружилось от сладкого аромата диких ягод. А теперь она снова переживала тот незабываемый момент.

Девочка умяла все шесть ттоков, которые протянул ей юноша, и расплылась в довольной улыбке. Она придумала, чем отблагодарить его. Слитки золота и серебра плюс целая куча ттоков, намного больше того, сколько съела она. Первое – это то, что любят все люди, а второе – его же угощение, только в сто раз больше. Ему непременно должно понравиться.

Девочка велела юноше отправляться домой. И добавила, что там его будет ждать подарок от нее. Растерянный юноша медленно побрел из леса.

Девочка широко зевнула и улеглась обратно на гладкий камень. Перевернувшись на бок, она посмотрела на лежащий рядом золотой колокольчик в форме капли. А ведь точно, недавно ей показалось, что она слышала тихий звон. Девочка припомнила предостережение старухи. Но она не чувствовала никакой опасности. После сладкого обеда она была в приподнятом настроении и решила не обращать внимания на колокольчик. Ее веки потяжелели, и девочка закрыла глаза.

Но вскоре тот юноша вернулся. Девочка проснулась и удивленно уселась на камне. По ее расчетам, сейчас он должен был быть вне себя от радости. Пробовать золотые и серебряные слитки на зуб, бросать их об стену. Восторженно восклицать, глядя на сложенные в амбаре горы ттоков.

Девочка задумалась. Зачем этот человек снова пришел? Утирая пот со лба посреди зимы, со слезами на глазах. Неужели и его привела та же причина, что и всех остальных? Он тоже хочет получить что-то крупнее и драгоценнее, чем она уже даровала ему?

Тогда он окажется таким же неинтересным и предсказуемым, что и прочие. Взгляд девочки стал ледяным. Юноша растерянно прошептал:

– Мне не нужен такой подарок. Я хочу…

Он, запинаясь, неразборчиво пробормотал что-то еще. Бессвязная речь юноши ничем не отличалась от лепетания маленького ребенка.

Девочка холодно сказала:

– Говори свое желание. Но будь осторожен. Излишняя жадность не принесет тебе счастья, а лишь разозлит меня. Ну, что тебе нужно?

От ее слов по лицу юноши потекли слезы. Если бы кто-то увидел его сейчас, то счел бы достойным сожаления. Такой огромный детина – и рыдает перед маленькой девочкой. К тому же каждый раз, когда он пытался заговорить, лицо его неестественно дергалось. В общем, странное было зрелище. Юноша был таким уродливым, что смотреть противно. Позже девочка узнала, что в деревне его прозвали Чудищем. Люди говорили, что он похож на чудовище, выползшее прямиком из ада.

Через некоторое время юноша решительно вытер слезы и выпрямился. Девочка спокойно смотрела на него снизу вверх. Ее глаза, похожие на драгоценные камни, ярко сверкнули на солнце. Стоя напротив, эти двое казались полными противоположностями: прекрасный белоснежный нефрит и жуткое чудовище, вылепленное из грязи.

Они долго стояли так, глядя друг на друга. Казалось, юноша хочет что-то сказать, но сомневается. Ни слова не слетало с его губ. Девочка ждала. Для нее все это длилось не больше секунды. Юноша в нерешительности мялся на месте, то закрывая, то вновь открывая глаза. Словно проверяя, действительно ли девочка все еще стоит перед ним, не иллюзия ли это.

Обычно при виде юноши дети начинали вопить от ужаса и бросались в слезы. Но для девочки он ничем не отличался от ее земляных жаб, поэтому ей было все равно. Когда юноша в очередной раз открыл глаза, девочка как ни в чем не бывало стояла перед ним. Он схватил ее за руки, но она все еще не двигалась с места.

Юноша разрыдался, как маленький ребенок, и пролепетал:

– Давай… давай дружить!

Из-за рыданий трудно было разобрать его слова, но девочка прекрасно все расслышала. Ее глаза округлились от удивления. Она впервые встретила человека, который мечтал о друге. А ведь она провела на этой звезде уже больше тысячи лет. Девочка ненадолго задумалась, а потом кивнула. Юноша был первым интересным человеком, которого она встретила на голубой звезде.

* * *

Юноша говорил невнятно и двигался медленно, но у девочки был прекрасный слух и много времени. Если она чувствовала голод, новый друг угощал ее ттоками и дикими ягодами, а если уставала, носил ее на плечах. Они прекрасно ладили, несмотря на то что казались абсолютно разными. Целыми днями странная парочка бродила по лесу, весело проводя время вместе.

Однажды ночью они несколько часов подряд говорили обо всем на свете. Юноша, запинаясь, поведал свою историю. Из-за такой внешности ему уже много лет приходилось жить отшельником. Из семьи у него была только мать, и после ее смерти он построил себе хижину глубоко в горах. Вдалеке от деревни. Его заветным желанием было подружиться с кем-нибудь, но люди его ненавидели. Едва завидев его, жители деревни вздрагивали от ужаса, а позже и вовсе пустили слух, будто он хватает детей и ест их живьем.

Вот только этот глупый уродливый юноша не прекращал мечтать о друге. Он спускался с горы и бродил вокруг деревни, но люди лишь бросали в него камнями издалека. Юноша не терял надежды. Каждый день он готовил ттоки, как его научила матушка. Вспоминая, как она велела ему делиться едой с друзьями, он бережно заворачивал ттоки в бумагу и клал их в карман. И ждал, что когда-нибудь все-таки встретит настоящего друга.

Рассказав свою историю до конца, юноша вдруг смутился и принялся водить пальцем по земле. А потом спросил у девочки, где она живет. Она задумчиво склонила голову набок. Действительно, есть ли у нее дом? И тут она внезапно вспомнила слова той старухи. Про мир, вместе с которым она была рождена. Девочка указала пальцем вверх и произнесла:

– Мой дом… Он очень далеко. – Ее пальчик показывал на сияющую в ночном небе луну. – Я уже давно покинула его и почти ничего не помню, но там точно было тихо и скучно. Там много пыли и так холодно, что обязательно нужно закрывать шею. В общем, ничего интересного, но… если смотреть оттуда на голубую звезду, она выглядит очень красиво.

Юноша поинтересовался, можно ли ему тоже побывать там. Девочка широко улыбнулась и пообещала, что когда-нибудь они вместе посмотрят оттуда на голубую звезду. И несмотря на то что она одна любовалась на нее много тысяч раз, вместе все будет выглядеть совсем иначе. Юноша снова разрыдался, а потом его лицо как-то странно скривилось. Кажется, это была улыбка.

Поздней ночью юноша отправился к себе домой, а девочка осталась в лесу одна. Такие моменты случаются, даже когда у тебя есть друг. Время побыть в одиночестве и прислушаться к окружающему миру. Вокруг стояла тишина, почти такая же, как в те времена, когда девочка засыпала одна на своей пустынной звезде. Только с одним отличием – теперь у нее был друг. От одной мысли об этом грудь девочки полнилась новыми чувствами. Ветерок казался свежее, а запах травы насыщеннее. Она с нетерпением ждала наступления завтрашнего дня. С легким трепетом на сердце девочка легла спать.

Однако в это мгновение золотой колокольчик пронзительно зазвенел. На этот раз предупреждение об опасности было слишком явным. Девочка открыла глаза и навострила уши. Проснувшиеся птицы и бабочки захлопали крыльями. Их движения были полны тревоги. Девочка поднялась и вошла в сосновую рощу.

Стояла кромешная тьма. На горе был кто-то чужой.

* * *

В большинстве случаев человеческим желаниям несвойственно сбываться. Оттого люди и начинают отчаянно взывать ко всем богам. Как знать – вдруг какой-нибудь из них, вечно скитающихся по свету, нечаянно услышит горячую мольбу и исполнит просьбу? Другое дело, что божествам невдомек, о чем мечтают люди, и желание может исполниться совсем не так, как человек ожидал.

А еще в мире существует такая штука, как судьба – моток ниток, что начинает разматываться с первой же минуты после рождения человека. Боги нанизали на эти нитки все радости и печали, отмеряя срок жизни каждого из своих созданий. Так что человек рождается, когда ему предписано небесами, и умирает согласно их замыслу. Пусть даже некоторым достается более горькая чаша, чем другим: например, расставание с любимым из-за жуткой несправедливости. Каждому свой удел. Дело не в радостях и не в печалях, просто такова судьба.

А судьба парня состояла в том, чтобы умереть сегодня. Вот он и умер.

Люди уже давно шушукались за его спиной из-за странной внешности и старались избегать юношу. Со временем к этому стал примешиваться страх, положивший начало жгучей ненависти. Затем поползли новые слухи, и уже они-то и привели к тому, что случилось сегодня. В деревне заговорили, что парень связался в лесу с каким-то злым духом, и теперь вся его хижина сверху донизу набита золотом и драгоценностями.

К тому же сегодня в деревне по случайности умер ребенок. Безутешная мать была вне себя от горя и ярости и решила обвинить во всем юношу. Почему бы и нет? Ведь давно уже ходили разговоры, что он хватает детей и ест их живьем. Глубокой ночью жители деревни двинулись в путь, влекомые гневом и жадностью. Ради правого дела. Отомстить и покарать чудовище, которое посмело скопить у себя в пещере несметные богатства.

Так юноша лишился жизни вскоре после того, как распрощался с девочкой в лесу. Некоторые боги умеют читать судьбы наперед. Но хорошенькая, похожая на маленького белого кролика девочка, божество, которое было его другом, не обладала такой способностью. Все, что она умела, – это дарить людям чудеса.

Девочка быстрыми шажками семенила прочь из леса. Вдали виднелась толпа. В темноте было смутно различимо, что человек, который возглавлял шествие, держал что-то в руках. Что-то увесистое, похожее на мешок с камнями. Люди спустились с горы и вышли на тропу, освещенную яркой луной, и все прояснилось.

Человек держал в руках отрезанную голову юноши. Он потрясал ею, как охотничьим трофеем, и толпа громко хохотала. Некоторые тащили кули, набитые золотыми слитками – теми, что девочка подарила юноше. Народ пребывал в возбуждении и очень радовался тому, что наконец избавился от монстра, который досаждал всей деревне одним своим существованием.

Девочка безучастно смотрела на них. За долгие годы, проведенные на этой звезде, мимо нее промелькнуло бесчисленное количество людей. Она пережила столько расставаний, что не счесть. Но смерть этого юноши девочка ощущала отчетливо. Она ясно видела перед собой его широко раскрытые мертвые глаза. Словно влекомая ими, девочка остановилась посередине тропы. Заметив ее, люди замерли на месте. Они инстинктивно почувствовали исходящую от нее мощь. Стоя перед девочкой, жители деревни вдруг ощутили себя ничтожными жабами, которые легко могут погибнуть, будучи раздавленными колесом кареты. Трофей выпал из рук вожака и прикатился прямо к ногам девочки. Она бережно подняла голову, закрыла мертвые глаза и прижала ее к себе.

– Спасибо, это мое. Давайте и я вам подарю кое-что взамен.

Глаза девочки сверкнули алым пламенем. В ту же секунду люди замертво попадали наземь. Ужасающий кровавый вихрь в один миг отделил их головы от тел. «Подарки», которые она им пообещала, раскатились по всей земле. Они выглядели точно так же, как и тот, что она получила от них.

Бережно прижимая к себе голову юноши, девочка вернулась в лес. Мертвые не возвращаются. Этот закон не дано нарушить даже богам. Как бы девочка ни старалась, ее мертвый друг не оживал. Она склонилась к отрезанной голове и горячо прошептала на ухо:

– Я хочу еще поиграть с тобой.

Разумеется, ответа не последовало. Девочка повторила несколько раз. Словно боясь, что кто-то подслушает, она поднесла губы близко-близко к уху и шептала в него снова и снова. Но ответа не было. Девочка задумалась. Вскоре ей вспомнилась та старуха. Она ведь говорила, что тоже является божеством. Может, ей известен какой-нибудь способ?

Девочка тотчас отправилась на поиски старухи. Та сидела на той же самой опушке, словно поджидая ее.

На глазах девочки заблестели слезы, и старуха с сожалением сказала:

– Как же так вышло? Вот поэтому я и говорила тебе не привязываться к людям. Его душа уже давно покинула тело, и жнец смерти перевез ее через реку в мир мертвых. Врата в иной мир закрыты, так что увидеть его ты уже не сможешь. Жаль, раньше он мог хотя бы навещать тебя, став призраком. Но теперь живым запрещено ступать на мертвые земли. Даже боги бессильны.

Слезы девочки закапали на землю. Там, где почва намокала от упавших слезинок, тут же вытягивались зеленые ростки. Старуха некоторое время терпеливо наблюдала за плачущей девочкой, а потом спросила:

– Хочешь увидеть его снова?

Девочка, всхлипывая, закивала головой. Старуха поднялась с места. Несмотря на старость, ее движения были легкими и быстрыми. Она направилась к девочке. С каждым шагом ее облик преображался. Сгорбленная спина распрямилась, блеклые седые волосы почернели и заблестели. Глубокие борозды морщин разгладились, а редкие зубы превратились в ровную улыбку.

Старуха, обернувшаяся девушкой, взяла девочку за руку. Ее ладонь была мягкой и белой. Девушка подняла глаза к небесам, и девочка последовала ее примеру. В бездне ночного купола растекались бесчисленные звезды и галактики. Девушка протянула руку к самой середине неба, где сияла белая луна, и ухватила ее пальцами, как орешек. Круглая луна, казалось, действительно скрылась в ее маленьком кулачке.

Девушка задумчиво произнесла:

– Душам из иного мира нет пути в мир живых. Как же мне поступить? – Она ненадолго смолкла, размышляя, а потом снова заговорила: – Так и быть, дарую им другую жизнь. Как цветок увядает, чтобы дать жизнь новому ростку, так и души пускай переходят в земли мертвых за тем, чтобы потом снова возродиться живыми.

Девушка очертила вокруг луны золотую линию, и откуда ни возьмись в ее руке появилось золотое колесо. Она запустила его высоко в небо. Колесо было величиной с колечко, но вскоре выросло до размеров ковша, а затем и вовсе стало таким широким, как озеро. И вот оно уже заполнило собой все небо. Сияние золотого колеса осветило весь мир. Вскоре оно стало таким огромным, что перестало быть видно глазу.

Девушка произнесла:

– Подвесим человеческие души на это золотое колесо. С каждым его поворотом будут чередоваться жизнь и смерть. Пусть люди и не будут помнить свои прошлые судьбы, но когда-нибудь каждый из них встретит того, по кому всегда тосковала его душа. Даже если такое случится лишь один раз за десять тысяч жизней.

Девушка обернулась и с милой улыбкой посмотрела на девочку. Она выглядела невероятно юной, свежей и очаровательной.

– Кто вы? Почему вы мне помогаете? – поинтересовалась девочка.

– Я Маго[5]5
  Маго – космогоническая богиня в корейских мифах о сотворении мира; Мать матерей, по легенде создавшая все живое на земле.


[Закрыть], богиня-созидательница. Во мне много любви, поэтому я самая сильная из всех богов. Почему я помогаю тебе? Все в этом мире создано мной, ко всему я отношусь с любовью. А ты юное и доброе божество, несчастная ласковая малышка! Теперь тебе придется ждать его возвращения десятки тысяч лет. Это будут долгие скучные годы. Желаю тебе встретить того, кто будет о тебе заботиться. И время пролетит незаметно, пока ты будешь слушать его увлекательные истории. Да, я молюсь за тебя. Чтобы ты не утомилась от ожидания и дождалась того, кто спасет тебя от одиночества.

∞

Палочка с благовонием полностью прогорела и превратилась в пепел. В комнате повисла тишина. Как только история подошла к концу, Ёнсо почувствовала, что на нее резко навалилась усталость. Этот мужчина, кажется, не понимает, что такое счастливый финал.

Девушка раздраженно сказала:

– Разве не должен был хоть кто-то остаться довольным? Ведь ожидание того, что сбудется неизвестно когда, нельзя назвать благополучным исходом. Лучше бы все закончилось тем, что они встретились и жили долго и счастливо.

Просто, ясно и определенно. Таким должен быть хороший финал. А эту историю и законченной-то не назовешь. Что потом стало с этой девочкой? Она опять отправилась в одиночестве скитаться по свету? И богиня эта тоже так себе. Могла бы просто оживить ее друга. Просто любить – это еще не все. Настоящая любовь – давать любимому то, чего он хочет.

Опять у Ёнсо испортилось настроение. Она хотела хоть ненадолго избавиться от всяких ненужных мыслей, но вместо этого в голове, наоборот, закрутились новые. «Ну и не спрашивал бы тогда, какую историю я хочу», – недовольно пробурчала девушка.

– Почему вы считаете, что это несчастливая концовка? Юноша родится заново, и девочка встретит своего друга. А люди получили возможность хотя бы случайно, но снова оказаться рядом со своими любимыми в новых жизнях, – возразил мужчина.

Он оперся подбородком на руку и задумчиво уставился в пустоту. Хозяин лавки так усердно делал вид, будто размышляет, что с его губ даже сорвался тяжелый вздох.

Затем он широко улыбнулся и спросил:

– Разве не все счастливы?

Ёнсо потеряла дар речи от возмущения. С трудом взяв себя в руки, она спокойно ответила:

– Я не думаю, что родиться заново – это благо. Жить, знаете ли… не так-то легко. Даже если они встретятся снова, будут ли они этому рады? Мне кажется, нет. Вы же сами сказали: после перерождения воспоминаний не останется. Да он ведь даже не узнает ее.

– Вы так думаете?

Его голос звучал мрачнее, чем обычно. Мужчина резко захлопнул книгу. Раздался гулкий звук. Затем хозяин лавки наклонился к Ёнсо. Стол скрипнул. Мужчина подпер подбородок рукой и уставился на девушку с таким видом, будто перед ним чрезвычайно интересное зрелище. Он опять словно пронзал ее насквозь своим взглядом.

В полной тишине было слышно только тиканье секундной стрелки на часах.

Ёнсо нарушила молчание, с трудом выдавив:

– Что именно?

– Что они не будут рады, даже если встретятся снова. Потому что у одного из них не останется воспоминаний.

– Да… Он же все забудет, какие тут радости и печали…

– А что насчет того, кто ждал?

Он же имеет в виду девочку из истории? Ёнсо, не задумываясь, ответила:

– Что касается меня, я считаю, было бы лучше, если бы она встретила другого человека и жила счастливо. Все равно чувства быстро остывают. А при такой долгой жизни тем более. По мне так самый оптимальный вариант – побыстрее все забыть и двигаться дальше.

Что-то со стуком упало на пол. Засохший тток в форме пончика. Ёнсо встретилась глазами с девочкой, которая выронила его. В ее взгляде плескалась обида, словно малышка не могла поверить, что Ёнсо сказала такое.

Девушке стало немного стыдно. Дети в таком возрасте обычно очень восприимчивы и впитывают все как губки. Лучше не рассказывать им таких жестоких историй. Ёнсо держала это в голове, когда писала сказки, но сегодня она опять слишком увлеклась разговором с необычным мужчиной. Она быстро отвела глаза, избегая обиженного взгляда девочки. Подумав, что надо будет потом извиниться, она снова повернулась к мужчине.

Но на его лице застыло похожее выражение. Что ж, взрослые люди тоже могут быть ранимыми. Ёнсо на мгновение растерялась.

Когда хозяин лавки вновь заговорил, в его голосе сквозила глубокая печаль:

– Вы правы. Тот, кто все забыл, не чувствует ни радости, ни печали. Но все же это звучит слишком жестоко. Если бы эти слова услышал человек, который ждал вас, ему стало бы очень грустно.

Это уже как-то чересчур. В ответ на его абсурдные слова у Ёнсо вырвалась усмешка. Хозяин лавки натянуто улыбнулся и принялся убирать со стола. Девочка подняла с пола засохший тток и усердно отряхивала его от пыли. Молча наблюдавшая за их действиями Ёнсо вдруг бросила:

– Да кому я нужна, ждать меня.

Воздух в магазине словно застыл. Ёнсо успела заметить то мгновение, когда с мужчины слетела его обычная приветливая маска. Его взгляд впился прямо в девушку. Он больше не улыбался, и выражение его лица невозможно было понять. Ёнсо казалось, что она смотрит не на живого человека, а на портрет, который висел в коридоре лавки.

– Откуда в вас это самоуничижение? Неужели это из-за того, о чем вы упоминали в прошлый раз? Мне интересно, кто этому виной. Знавал я как-то одного такого любителя говорить всякие мерзкие вещи… – медленно проговорил мужчина.

У Ёнсо пробежали мурашки по спине. Она заметила, как в его глазах, в которых обычно прыгали смешинки, промелькнула жестокость. Мужчина явно был зол. Не понимая, что могло вызвать такие эмоции, девушка просто молча смотрела на него.

Чашка с чаем в руке хозяина лавки жалобно звякнула. На его лице снова появилась теплая улыбка, и он вежливо извинился за неприятные слова. Собрав со стола посуду, он сказал, что скоро вернется, и скрылся в соседней комнате. Девочка поспешила за ним, а Ёнсо, оставшись в одиночестве, погрузилась в размышления.

Слова странного мужчины звучали очень искренне и убедительно. Еще более отчаянно, чем в прошлый раз, когда он схватил ее за руку. Ёнсо всегда отлично чувствовала такое. Когда человек скрывает свои истинные эмоции, но иногда его сдержанность ненадолго дает трещину.

Но почему он так разозлился? Какие слова его так задели? Она показалась ему слишком жалкой? Это его раздражает? Вполне возможно. В прошлый раз она тоже вела себя так, как лучше бы не стоило. Кричала, плакала, обвиняла его в чем-то…

Внезапно Ёнсо поняла, почему хозяин лавки попросил ее прийти снова. Просто мимолетное сочувствие. Она заблудилась в горах, рассказывала ему глупые вещи о прошлом, не контролировала эмоции, бросалась самоуничижительными словами. Понятно, как она выглядит в его глазах. Дойдя в своих мыслях до этого момента, Ёнсо встала, свернула плед, которым укрывалась, и аккуратно положила его на стол. Интересно, выслушивал ее он тоже из вежливости? Настроение стало паршивым.

Но оставался еще один вопрос, на который у нее пока не было ответа. Зачем проявлять такое участие к незнакомому человеку? Так не ведут себя даже члены благотворительных организаций.

Наконец мужчина вышел из комнаты. Ёнсо решительно уставилась ему в глаза. Тот в ответ вопросительно приподнял бровь.