Текст книги "Книжная лавка грёз"

Ёнсо насупилась.

– Разве это справедливость? Можно же было разобраться, почему мальчик поступил именно так. Если боги такие уж великие, было бы правильно сделать это. И финал истории слишком странный, он ведь означает, что не стоит даже и мечтать…

«Что это за дурацкий бог такой?» Последние слова Ёнсо через силу удержала в себе. Ей не хотелось снова вступать в перепалку с мужчиной. Сегодня все шло наперекосяк. Сначала это неприятное письмо от редактора, потом блуждание в горах, потрясение от того, что она чуть не погибла, упав со скалы, а теперь еще и эта история, от которой окончательно испортилось настроение. Разве это не слишком? Не стоит и мечтать, как же!

Внезапно на девушку нахлынули эмоции. Она торопливо спрятала лицо, но слезы все равно закапали на стол. И без того сырой и прохладный воздух в магазине стал еще промозглее. Никто не двигался, и время словно остановилось.

Девочка потянула притихшего мужчину за руку. Он медленно встал, со скрипом отодвинув стул. Этот резкий звук контрастировал с его мягким, спокойным поведением. Мужчина достал из комода платок с красной вышивкой и протянул его Ёнсо.

Девушка послушно приняла платок и аккуратно промокнула глаза. Потом свернула в несколько слоев и отдала обратно хозяину.

Когда она снова заговорила, ее пересохшие губы дрожали:

– Вы спрашивали у меня до этого, не преследуют ли меня плохие воспоминания. В компании, где я раньше работала, мне однажды сказали, что я ничего не могу сделать одна. «Даже не мечтай». Это немного похоже на историю, которую вы прочитали. Не нужно удивляться. На самом деле многие постоянно слышат такое… – Ёнсо с трудом улыбнулась. – Среди них только я до сих пор хромаю на одну ногу. Или теряю дорогу, вот ведь жалкая.

На мгновение воцарилась тишина. Немного остыв, Ёнсо сразу же пожалела о сказанном. Не было никакой нужды вываливать свои печали на незнакомца, человека, которого она видит впервые. Ей захотелось немедленно сбежать.

– Извините. Я, пожалуй, пойду.

– Постойте!

Ёнсо поспешно выскочила из-за стола, но мужчина вдруг схватил ее за руку. Обернувшись, она заметила, что его облик полностью переменился. От расслабленности и спокойствия не осталось и следа. Он выглядел отчаявшимся.

– Простите меня!

Ёнсо не нашлась, что ответить.

Пока она колебалась, мужчина торопливо заговорил:

– Приходите снова! Я прочитаю вам другую историю. Сегодня я провинился перед вами, испортил вам отдых. Это непозволительно. Такого допускать нельзя! Это противоречит самому смыслу существования моей лавки.

«К чему такие отчаянные мольбы из-за пустяка?» – удивилась Ёнсо. Девушка на секунду задумалась, пытаясь понять происходящее. Может, все владельцы небольших магазинов так себя ведут? Наверное, он переживает, как бы о его лавке не поползли разные слухи. Ёнсо растерянно кивнула. В конце концов девушке пришлось клятвенно пообещать, что она заглянет еще. Она никогда не умела отказывать, особенно когда на нее так сильно наседали.

Как только Ёнсо согласилась, хозяин лавки расплылся в широкой улыбке. Его искренняя радость согревала теплом, словно лучи летнего солнца. Все еще держа руку девушки в своей, он сказал:

– История продолжится.

Неожиданно возникшая загадочная книжная лавка. И подозрительный мужчина, обещающий продолжение вместо конца.

* * *

Ёнсо ударила по клавиатуре. Прерывистый резкий звук заполнил всю комнату. Мигающий курсор на мониторе ноутбука проглотил очередную букву. Поначалу она удаляла по одному слову, потом – по предложению. Девушка была осторожна и вдумчива, как при переходе через узкий каменный мостик. Через некоторое время курсор стал двигаться быстрее. Словно скаковая лошадь во время забега, не обращающая внимания ни на что вокруг. Торопливые движения пальцев не позволяли мыслям вмешиваться в этот процесс.

Немного погодя на мониторе отобразился чистый лист. Насытившийся курсор снова замигал на одном месте. Полностью стерев текст, который она писала на протяжении последних двух недель, Ёнсо закрыла ноутбук. Она испытывала чувство утраты.

Девушка пребывала в таком состоянии с тех самых пор, как в прошлый раз получила письмо от редактора с требованием счастливого конца. Она никак не могла придумать финал истории. Это убивало ее. Писательница, которая не знает, как закончить свое произведение, – проблема без решения.

Она все еще не хотела прислушаться к совету редактора. Каким бы профессионалом он ни был, он тоже мог ошибаться. С вероятностью примерно один к десяти тысячам. Но и уверенности в том, что она сумеет протолкнуть свои тексты в издательство, у девушки тоже больше не было. Ёнсо не была настолько смелой. Даже подавая заявление на увольнение на прошлой работе, она раз пятнадцать прокручивала ситуацию в голове, довела себя до желудочных спазмов из-за стресса и только потом перешла к действиям.

Некоторые живут, закрывшись в собственном мирке, другие гонятся только за деньгами. Но и у тех, и у других хотя бы есть четкая цель. Однако существуют люди, которые не могут определиться. Как Ёнсо.

Изможденная, девушка улеглась на пол. На расстоянии вытянутой руки от нее валялись раскиданные черновики. Все они годились лишь на выброс. Каждый из них вызывал у Ёнсо чувство дежавю. Если там и встречались какие-то новые идеи, они не отличались изяществом. Как и человек, из-под чьего пера они вышли, наброски были нерешительными и неоднозначными. На такие не падает выбор издателей.

Ёнсо перевернулась на другой бок. Она окинула взглядом свою уютную квартирку. Ёнсо была родом из провинции и переехала в Сеул, когда поступила в университет. Мама очень старалась, чтобы найти ей эту квартиру. Маленькая студия площадью около тридцати квадратов с окнами, выходящими на юго-восток. Сам дом был старым, но квартира выглядела чистой и свежей после ремонта, сделанного хозяином. Но маму все еще что-то не устраивало, и она несколько раз навещала Ёнсо, тратя по пять часов на дорогу туда-обратно, чтобы помочь ей обустроиться. И каждый раз оставляла ей гору строгих наказов и соленых закусок.

Ёнсо жила в этой квартире одна и ходила в университет. В те времена она больше проводила времени в библиотеке, чем дома, и только однажды пригласила в гости одногруппников. Парень, с которым она тогда встречалась, мечтал заглянуть к ней домой, но они расстались до того, как ему выпал такой шанс. Потом девушка окончила университет, устроилась на работу и домой приходила только ночевать. Так и продолжалось до тех пор, пока она не уволилась.

После увольнения у Ёнсо появилось время побыть дома. Много времени. Последние два года она только и делала, что писала тексты, находясь в квартире. Когда надоедало сидеть на одном месте, она выходила в кафе или на прогулку. Два или три раза в месяц встречалась с друзьями. Но добровольное отшельничество не приносило результатов. Девушка так и топталась на одном месте, не заключив ни одного авторского договора, а сейчас и вовсе лежала на полу, не имея ни малейшего понятия, что ей делать дальше. Так обстояли дела на сегодняшний день.

Если задуматься, все то время, что она пыталась сочинять волшебные сказки, в ее собственной жизни совершенно отсутствовала магия. Ее жизнь была такой же предсказуемой, как и эта квартира, в которой Ёнсо прожила девять лет, не создав ни одного особенного воспоминания. Саму себя девушка считала не только заурядным, но и невероятно скучным человеком. Она не обладала ни выдающимися профессиональными навыками, ни привлекательной внешностью. И смешно шутить не умела. Именно поэтому у нее практически нет друзей. Чувство стыда за собственную никчемность накрыло ее с головой.

Внезапно Ёнсо вспомнила о мужчине, которого встретила на скале. Тот момент, когда она словно летела по небу, а потом приземлилась прямо в его объятия. Ее сердце тогда так трепетало. Казалось, оно выскочит из груди. Даже если это и было лишь фантазией, реакцией мозга на опасность, опыт был потрясающий. И неважно, что на самом деле ничего не было. Ведь грезы – это и есть моменты радости, не существующей в реальности.

Полет под осенней луной. Она никогда не сможет забыть его. И та книжная лавка с таинственной атмосферой. Напряжение, повисшее в прохладном воздухе, мужчина, который читает книгу, сидя с прямой спиной на стуле, загадочная грустная история.

Не только история, но и само время, проведенное в магазине, произвело на Ёнсо глубокое впечатление. Она думала о незнакомце, с которым ее свела не то судьба, не то злой рок. Ее все еще беспокоило отчаяние в его голосе, когда он умолял ее прийти к нему снова. Этот мужчина явно обладал способностью трогать людские сердца.

– Может, сходить… – задумчиво протянула девушка.

В этот момент где-то зазвенел телефон. Ёнсо очнулась от своих мыслей. Уведомления продолжали приходить. Девушка принялась вертеть головой по сторонам в поисках источника звука. Наконец аппарат обнаружился под горой раскиданных набросков. К тому времени на экране скопилась целая куча сообщений.

Девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и открыла чат. Сегодня у нее была назначена встреча с бывшими коллегами.

* * *

– Ёнсо, мне знаешь, как за тебя обидно! Ты же такой талантище. Даын, скажи же, ты тоже так думаешь? Да? – горячо сетовал пьяный Санхун.

Сидевшая рядом с ним Даын смерила его недоброжелательным взглядом и неловко улыбнулась Ёнсо.

До увольнения Ёнсо часто общалась с этими двумя. Несмотря на разницу в возрасте и в служебном положении, они быстро сдружились, потому что устроились в эту компанию в одно и то же время. После того как Ёнсо ушла оттуда, они все еще продолжали иногда созваниваться. Вот и на этот раз Санхун позвал ее на очередные «посиделки с коллегами». Это явно было не лучшим предлогом для встречи с человеком, который давным-давно уволился. Но Санхун лишь лукаво усмехнулся и заявил, что без Ёнсо они с Даын останутся вдвоем и им будет неловко. На самом деле это всё были пустые отговорки. Потому что Санхун и Даын дружили еще со времен старшей школы.

Ёнсо слегка улыбнулась и ответила:

– Да, спасибо вам.

– Ёнсо! Ты опять за свое! Я же говорил тебе, обращайся ко мне на «ты»! Тем более мы уже не работаем вместе. Да и ты младше всего на пару лет! – Санхун продолжал бессвязно бормотать: – Чем ты вообще занимаешься в последнее время? Я по тебе скучаю, Ёнсо. И вообще, хочу встречаться с тобой в офисе, а не вот так… Наша Ёнсо ведь такая ответственная и умная, а еще у тебя глаза большие и красивые…

Санхун постоянно нахваливал Ёнсо, когда они выпивали вместе. Поначалу девушке было так неловко, что хотелось сбежать, но со временем она привыкла к этому.

– Да хватит уже! Ты что, ее папочка? – громко возмутилась Даын, сидевшая рядом с Ёнсо.

Даын была терпеливым, последовательным и скрупулезным человеком. Ёнсо слышала, что подругу уже дважды повысили с тех пор, как она уволилась. По мнению Ёнсо, уверенная в себе и амбициозная Даын вполне этого заслуживала. Девушка даже немного завидовала ей, ведь Даын действительно обладала теми качествами, которые хотят иметь многие.

В офисе Санхун и Даын даже не здоровались друг с другом, но в неформальной обстановке было видно, как они близки. Обычно это выражалось в том, что Даын вот так кричала на парня. Когда это случилось в первый раз, Ёнсо испугалась, что начнется ссора, но теперь она знала, что это такое проявление привязанности, и просто кивнула.

– А что, разве я не прав? Все верно говорю. Если бы она не уволилась, ее бы тоже как минимум раза два повысили.

– Ну и признайся ей тогда в любви. Смысл говорить, что человек хорош в работе, если он уже уволился? Это комплимент, по-твоему?

– Даын, да ты… Как ты можешь… Мои чувства для тебя – шутка? – Санхун демонстративно прикрыл рот рукой, бросая реплику, достойную мыльной оперы. Еще пара стаканов пива – и он отрубится, уронив голову на стол. Обычно ссоры между этими двумя заканчивались именно так.

Ёнсо улыбнулась, впервые за долгое время наблюдая за этой забавной картиной, и глотнула пива. Когда они собирались вместе, ей всегда доставалась роль слушательницы.

Троица еще немного поболтала, и в конце концов Санхун уронил голову на стол. Ёнсо и Даын вышли наружу подышать воздухом. Бар находился неподалеку от университета, и, несмотря на позднее время, на улице царила шумная, оживленная атмосфера. Даын зажгла сигарету, выпустила облачко дыма и поинтересовалась у Ёнсо:

– Как твоя подготовка?

Ёнсо слегка удивилась, что Даын запомнила ее слова, которые она говорила давно и вскользь. Та же как ни в чем не бывало смотрела на нее в ожидании ответа. Немного поколебавшись, Ёнсо прикоснулась к щекам, раскрасневшимся от алкоголя и прохладного вечернего ветерка, и сказала:

– Трудно, но интересно. Мне нравится. Ведь это то, чем я хотела заниматься…

– Вот как? – кратко бросила Даын и отвернулась.

Девушки немного помолчали, глядя в одном направлении. Мимо них вдоль по улице проходило множество людей. Пьяный в стельку студент и друзья, практически несущие его на себе, выглядели смешно. Влюбленная парочка держалась за руки и обменивалась нежными взглядами, по которым можно было понять, что они встречаются не так долго. Группа девушек, которые вели себя так важно, будто вся эта улица принадлежит им одним, вызывала любопытство: интересно, как давно они дружат?

Вскоре Даын снова заговорила:

– Ёнсо, ты слишком много думаешь.

– Что?

– Вот как сейчас. Ты же сомневалась, что мне ответить? Если сказать, что все отлично, можно показаться высокомерной, а если что ничего не получается, я начну беспокоиться. Поэтому ты просто выбрала сказать, что счастлива, так как занимаешься любимым делом. Разве можно что-то добавить к такому ответу?

Ёнсо молча смотрела на Даын. Подруга рассеянно проводила взглядом облачко дыма и продолжила:

– Но разве непременно нужно быть счастливой, если занимаешься любимым делом?

Свет с рекламного экрана на другой стороне улицы падал на девушек. Яркое освещение отлично сочеталось с высокой стройной фигурой Даын. Она выглядела как модель на подиуме или актриса во время фотосессии. Цвета на экране менялись каждую минуту. Красный, зеленый, синий… Даын непринужденно впитывала в себя каждый из них. Ёнсо казалось, что она вот-вот забудет настоящий цвет подруги.

– У каждого куча сомнений, да? – бросила Даын, обращаясь неизвестно к кому.

Девушки снова зашли в бар. Вечер продолжился. Санхун очнулся и опять принялся, утирая слезы, предлагать Ёнсо работать вместе, а Даын каждый раз резко одергивала его. Но и по самой Даын было заметно, что в глубине души она тоже желает возвращения Ёнсо. Ёнсо же просто отмахивалась ничего не значащими «да», «ну не знаю» и «спасибо».

Распрощавшись с друзьями, Ёнсо пошла в сторону дома. По пути поступил вызов от мамы. Примерно месяц назад они поссорились по телефону, и это был ее первый звонок с тех пор. Услышав на фоне звуки проезжающих машин, мама отругала Ёнсо за то, что она так поздно ходит по улице. Девушка промямлила в свое оправдание, что давно не виделась с друзьями.

Немного успокоившись, мама поинтересовалась, как идет поиск новой работы. Ёнсо еще год назад сказала маме, что хочет писать сказки. Она собрала всю смелость, чтобы отстоять свою позицию. Но мама каждый раз упорно делала вид, что ничего не слышала или забыла об этом. Услышав прохладный ответ Ёнсо, она сказала дрожащим от еле сдерживаемой злости голосом:

– Ты же отучилась в отличном университете и устроилась на прекрасную работу. Все могло бы и дальше складываться благополучно. Почему ты все бросила? Чтобы расстраивать меня?

Отвлекшись на звонок, Ёнсо упустила последний автобус. Ей оставалось только идти домой пешком, но дорога в тридцать минут показалась девушке слишком длинной. К тому же алкоголь уже выветрился, и она замерзла. Ёнсо шмыгнула носом и потерлась лицом о рукав. Как же ей все надоело.

* * *

Ёнсо снова стояла перед книжной лавкой. Хотя она и обещала вернуться, было еще слишком рано для повторного визита. Особенно если учесть, что в прошлый раз она умудрилась вступить в словесную перепалку с хозяином и разрыдаться. Все еще испытывая неловкость, она осторожно толкнула дверь. Послышался тоненький перезвон колокольчика, висящего над входом.

Ёнсо хотела было пройти вперед, но вдруг услышала чьи-то голоса. Кто-то разговаривал в глубине магазина. Один голос принадлежал хозяину лавки, а другой – неизвестному мужчине. Второй голос звучал очень жестко. Судя по всему, его обладатель был зол.

Они ссорятся? Ёнсо притворилась, что рассматривает книги, и замерла на месте. Ей была четко слышна речь неизвестного мужчины, так и сочившаяся раздражением:

– …Ты же вечно торчишь только в этой своей кладовке, откуда тебе вообще об этом известно?

Голос хозяина лавки звучал, как всегда, спокойно и миролюбиво:

– Как знать. В любом случае вам же от этого никакого вреда. Это то же самое, что просто обломить ветку дерева в лесу. Никто даже не узнает. Как и о вашем проступке. Вы же хотите, чтобы я продолжал держать рот на замке?

– Ха!

– И я уже неоднократно говорил вам: это не кладовка, а книжный магазин.

Повисла тишина. Похоже, неизвестный мужчина потерял дар речи от возмущения. Ёнсо заметила это еще в прошлый раз: какой бы длинной ни была реплика хозяина лавки, каждое его слово непременно достигало ушей собеседника. И, несмотря на мягкую манеру, возразить ему было нелегко. От любопытства девушка даже перестала перебирать рукой книги и с удвоенным вниманием принялась подслушивать беседу двух мужчин. В это мгновение что-то вдруг с грохотом разбилось, и до Ёнсо донесся дрожащий от гнева голос незнакомца:

– Смеешь угрожать мне?! Да, я предоставил тебе пару раз интересное зрелище, а ты теперь возомнил, что я твой слуга? Сожалею, если дал повод для заблуждений. Иди и расскажи все Повелителю Царства мертвых. Поведай ему, что я проявил слабость перед каким-то человечишкой и попался на удочку! Только тебе придется поискать другого почтальона!

– Ну какой же вы почтальон? Вам стоит уважительнее относиться к своей профессии.

– Не цепляйся к словам!

На этот раз что-то упало на пол. Ёнсо начала беспокоиться, не стоит ли ей вмешаться. Хозяин лавки, хоть и обладал длинными конечностями, не производил впечатления хорошего драчуна. Ёнсо переживала, что, если начнется потасовка, ему прилично достанется. Девушка схватила тяжелую книгу и высунула голову из-за полки, чтобы лучше видеть, – в это время пугающий мужчина снова заговорил. Теперь интонация его голоса казалась более спокойной.

– Ну ладно, допустим. Я согласен. Я в этом месте как у себя дома, захватить одну вещь не стоит труда. Это не меня потом раскрошат на кусочки, какое мне дело. Ты прав. Но скажи мне, в чем причина? Почему ты вдруг так решил? Что изменилось? Все это время ты сидел тут как истукан, несмотря на мои предупреждения, а теперь-то откуда ветер подул?

По магазину прокатилась волна холодного воздуха.

Мужчина упавшим голосом ответил:

– Ничего не изменилось. Просто до сих пор я…

Ёнсо навострила уши. Но тут сзади послышался тоненький голосок:

– А ты что тут делаешь?

Застигнутая врасплох девушка чуть не выронила книгу из рук. Рядом с ней стояла девочка, которая была здесь в прошлый раз. Хорошенькая малышка жевала рисовый хлебец и смотрела на Ёнсо полными любопытства глазами. В ее взгляде и поведении сквозила такая чистая невинность, что Ёнсо стушевалась, будто ее застали с поличным на месте преступления. Девушка торопливо уткнулась в страницы и притворилась, что внимательно читает, как и положено посетителю книжного магазина.

В этот момент она вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Такое бывает, когда идешь в одиночестве по темной улице или моешь голову с закрытыми глазами. Шею свело от напряжения, и девушка с трудом обернулась.

Она надеялась, что позади окажется хотя бы странный хозяин лавки, но нет. Оценивающий взгляд, густые приподнятые брови, крепко сжатый рот, ни звука дыхания. Незнакомый мужчина напоминал своим обликом тигра. Ёнсо поспешно опустила глаза. Она успела заметить, что мужчина был одет в черную кожаную куртку. Незнакомец выглядел зловеще.

Мужчина пристально посмотрел на Ёнсо. Это был взгляд хищника, оценивающего добычу. Внимательно изучив девушку, он засунул руки в карманы и сказал:

– Она же совсем обычная. Ничего нового не вижу. Зря только ждал.

Его низкий грубый голос приковал Ёнсо к земле. Девушка чувствовала на себе его взгляд несмотря на то, что ее голова была опущена. Казалось, ее крепко сковало ледяными цепями. Она хотела было попросить о помощи, но не смогла открыть рот.

Вскоре Ёнсо почувствовала, как ее сознание уплывает. Бесконечное глубокое болото затягивало ее в свою трясину. Не то вода, не то грязь хлюпала у щиколоток. Масса воздуха с силой давила на позвоночник. Человеческому телу было не под силу выдержать такую тяжесть. Руки и ноги не двигались, рядом раздавалось какое-то гудение. Девушка полностью погрузилась в бесплотную топь и закрыла глаза.

По сомкнутым векам Ёнсо вдруг скользнула яркая вспышка.

Ноги подкосились, и девушка опустилась на пол. Приоткрыв глаза, она увидела одинокий лучик солнца. Приглядевшись, Ёнсо поняла, что это светится золотым цветом посох. Один из тех, с какими обычно ходят буддийские монахи. Она помнила, что в прошлый раз он находился у стены среди остальных предметов интерьера. Даже стоящая спокойно в углу, эта вещь излучала мистическую ауру.

Однако сейчас посох торчал прямо из пола у ног пугающего мужчины. Словно копье, охраняющее жилище от вторжения чужаков. Металлические кольца, венчающие его кончик, тихо звенели, ударяясь друг о друга.

Хозяин магазина отряхнул руки и произнес:

– Прошу прощения. Рука соскользнула.

– Ах ты дерзкий щенок…

– Кстати, это очень ценная вещь. Копье принадлежало богу, который способен спасти все живое, даже если ад будет уничтожен…

Посох в руках пугающего мужчины с громким треском раскололся надвое. Хозяин лавки лукаво усмехнулся:

– Ах. Это была лишь его копия.

Мужчина одним прыжком подскочил к владельцу магазина и схватил его за горло. Сжатый кулак уже приближался к невозмутимому лицу, когда вдруг раздался голос:

– Хватит! Невоспитанный мальчишка.

Мужчина замер. Ясный голосок принадлежал девочке, которая появилась рядом, невозмутимо пожевывая тток[4]4
  Тток – блюдо корейской кухни; пирожок, сделанный из клейкого риса.


[Закрыть]. Она подняла руку и ткнула пальцем в мужчину, который был в три раза выше ее ростом. Выражение лица и манера речи девочки казались наигранно строгими:

– Гостей нужно встречать вежливо, Черныш.

Этим милым прозвищем она определенно назвала свирепого мужчину. Даже в шутку сложно было подумать, что ему подошла бы такая забавная кличка. Лицо незнакомца мгновенно исказилось от злости. Но по какой-то неизвестной причине он опустил кулак. Сверкнув глазами в сторону девочки, он убрал руки с шеи хозяина лавки. А затем стремительно направился к выходу.

Когда он проходил мимо Ёнсо, девушка вдруг заметила кое-что. На его левой лодыжке виднелся крупный шрам, похожий на след от глубокого укуса острых зубов. Очень напоминающий тот, что остался бы у героя истории, которую она слушала здесь в прошлый визит. Казалось, рана еще не зажила до конца, так как мужчина тяжело шагал и прихрамывал, подволакивая левую ногу.

Однако сейчас у Ёнсо не было сил думать о таких незначительных совпадениях. Только когда мужчина с силой захлопнул за собой дверь, она почувствовала, что напряжение резко спало. Тиски, сдавливающие горло, разжались, и она глубоко вдохнула.

Сердце все еще колотилось как бешеное. Ёнсо хотела было приподняться, но побоялась, что у нее не хватит сил. Девушка сосредоточилась на подготовке к тому, чтобы встать. Выровнять сбившееся дыхание, успокоить разбушевавшееся сердце, сжать дрожащие руки в кулаки. Это всегда работало.

В этот момент мужчина протянул руку сидящей на полу Ёнсо. Девушка подняла голову и встретилась с ним взглядом. На его лице расцвела теплая улыбка:

– Добро пожаловать снова. Я вас ждал.

* * *

Ёнсо сидела за тем же столом, что и в прошлый раз. Хозяин лавки сказал, что ее сильно пошатывало и ему казалось, будто она вот-вот рухнет в обморок. Этим он объяснил рассказ Ёнсо о ее ощущениях, когда вокруг все потемнело. Мужчина пояснил, что такое часто случается с людьми, когда у них накапливается слишком много стресса. Он укрыл ее теплым пледом и посадил на колени девочку. По его словам, тепло тела другого человека дает чувство безопасности и помогает успокоиться. Как и в прошлый раз, в его логичных рассуждениях не за что было зацепиться, и Ёнсо оставалось только согласиться. К тому же его способ действительно помогал. К девушке быстро пришла безмятежность. Вязаный плед был очень мягким и уютным.

Малышка совершенно не стеснялась чужих людей и самозабвенно болтала ногами, сидя на коленях Ёнсо. Мужчина расположился напротив и принялся листать книгу. Движения его рук были осторожными, как у эксперта, обращающегося с ценным предметом. Ёнсо вдруг стало интересно, сколько же историй записано в этой книге. Как же их должно быть много, если процесс выбора одной занимает больше тридцати минут? Девушка уже хотела предложить прочитать любую, когда хозяин наконец заговорил:

– Я беспокоился, что вы больше не придете. Мне показалось, что в прошлый раз вам не понравилась история…

– Ну…

Ёнсо чуть было не ляпнула «да», но вовремя прикусила язык. С ее первого визита прошло уже больше двух недель. Неужели он до сих пор беспокоился об этом? Ёнсо стало немного стыдно.

Тут в разговор встряла девочка:

– Я тоже рада, что ты пришла. Последний из гостей был слишком старым, даже на коленках его нельзя было посидеть.

Видимо, в эту лавку заглядывали люди самых разных возрастов. Ёнсо крепко прижала к себе теплую малышку. Та прекратила болтать ногами и уставилась на нее снизу вверх. А потом вдруг расплылась в довольной улыбке. Как и всегда, она выглядела до невозможности милой.

В центре стола стояла небольшая курильница для благовоний. Приятный терпкий аромат успокаивал. Дымок то разделялся на две струйки, то сливался в одну, бесконечно поднимаясь ввысь. Он напоминал водопад, только стремящийся в обратном направлении.

За этой умиротворяющей картиной смутно виднелось лицо мужчины. Он сидел почти без движения, молча уставившись в книгу. Выражение его лица казалось очень отстраненным и холодным. Как у человека, который хочет достичь совершенства в своем деле путем бесконечных повторов. Ёнсо стало любопытно, как выглядят его руки, когда он переворачивает страницы, и она наклонилась вперед.

Он вздрогнул, словно очнувшись от своих мыслей, и спросил:

– Может, у вас есть пожелания к сегодняшней истории? Или, к примеру, любимый жанр?

«Откуда я знаю, что там написано в этой книге?» – подумала Ёнсо, удивленно взглянув на мужчину. Но он все еще серьезно смотрел на нее. Это из-за того, что в прошлый раз она на него разозлилась? Кажется, поэтому он так усердно пытается подготовиться сегодня. Девушка опять ощутила стыд и принялась добросовестно раздумывать. Зачем она опять пришла в это место? Нужно было начать именно с этого вопроса.

Сейчас она чувствовала пустоту в душе и хотела заполнить ее чем-нибудь. Обычно в такие моменты Ёнсо читала книги или смотрела фильмы. Но сегодня у нее не было сил даже на это. Страницы казались слишком тяжелыми, чтобы их перевернуть, а монитор чересчур слепил глаза.

Тогда она и подумала об этом магазине. Низкий глубокий голос. Медленное течение сюжета. Ёнсо хотела закрыть глаза и погрузиться в эту историю, как в морские воды. Вот почему ноги сами привели ее сюда.

Единственное, чего ей хотелось бы избежать, это такого финала сказки, который заставил бы ее грустить. Пожелания… Ёнсо поняла, что ей сегодня нужно. Обычно ей не нравилось такое, но сегодня было интересно, какая история найдется у него. Девушка решилась и произнесла волшебную фразу:

– Со счастливым концом… Нет ли такой истории?

Она забыла о вежливости, поэтому вопрос словно повис в пустоте. Девочка, сидевшая у нее на коленях, бросила на нее удивленный взгляд. Ёнсо уже открыла было рот, чтобы исправиться, но мужчина поспешно сказал:

– Конечно, есть.