Текст книги "Приговорённые любить"

Глава 4. В дороге

Экипаж мчал по ухабистым проселочным дорогам прочь от городка, увозя Катрин и Анри в неизвестность. Катрин сидела, тесно прижавшись к стенке кареты, и искоса поглядывала на своего молчаливого спутника. Анри де Келюс хмуро смотрел в окно, погруженный в невеселые думы. Его точеный профиль, резко очерченный в лучах утреннего солнца, казался высеченным из мрамора.

Прошел час, другой. За окном проплывали бескрайние зеленые поля, рощицы, редкие деревеньки. Но Анри по-прежнему безмолвствовал и даже не смотрел на Катрин.

Только изредка хмурил брови и постукивал пальцами по эфесу шпаги, словно мысленно сражаясь с кем-то. Катрин не выдержала первой. Любопытство и волнение пересилили робость.

– Анри, – позвала она тихо, и он вздрогнул, словно очнувшись от транса. – Куда мы едем? Почему вы молчите? Вы обещали мне объяснения.

Анри тяжело вздохнул и посмотрел на нее с виноватой улыбкой. В уголках его темных глаз залегли тени.

– Простите, Катрин. Я задумался и не хотел вас тревожить. Путь наш неблизкий. Мы направляемся в Париж, в дом моего верного друга, где сможем укрыться и подумать над планом действий. Мне нужно встретиться кое с кем, получить последние донесения. А вам, боюсь, придется на время затаиться. Выдать себя за кого-то другого. Простите, что втянул вас в эту опасную авантюру. Но иного выхода нет. Без вашей помощи я не справлюсь.

Он накрыл ее ладонь своей и легонько сжал, и у Катрин почему-то часто-часто забилось сердце. Жест Анри показался ей очень интимным, почти неприличным. Но отнять руку она не посмела.

– Не извиняйтесь, – пробормотала она, опуская ресницы. – Я ведь уже согласилась. Значит, назад пути нет. Расскажите лучше, что за заговор вы раскрыли? Кто ваши враги?

Анри помрачнел и отвел взгляд. Видно было, что слова даются ему с трудом.

– Враги… Скажем так, это очень влиятельные люди. Из ближнего круга Его Величества. Они планируют государственный переворот. Хотят свергнуть короля и передать власть… Впрочем, неважно кому. Главное, что об этом никто не подозревает. А те, кто подозревает – надежно устранены. Как я, например. Они опасаются скандала и огласки. Потому так рьяно охотятся за теми, кто может выдать их секрет.

– Боже мой, – ахнула потрясенная Катрин. – Но это же ужасно! Заговор против короля! Почему вы сразу не донесли об этом? Почему скрываетесь, а не призываете власти к действию?

Губы Анри скривились в горькой усмешке.

– Все не так просто, Катрин. У меня нет прямых доказательств, только косвенные улики и свидетельства. К тому же, заговорщики успели очернить мое имя перед королем. Кто поверит человеку, обвиненному в измене? Нет, мне нужно сначала собрать неопровержимые факты, документы, все связать воедино. Иначе меня просто не станут слушать. Или хуже – бросят в Бастилию, чтобы я замолчал навсегда.

Он стиснул кулаки, и желваки заходили на его скулах. Катрин невольно поежилась. Только теперь она начала осознавать, в какую невероятную и опаснейшую историю угодила. Королевские заговоры, могущественные враги, угроза разоблачения и тюрьмы… Не слишком ли тяжкое бремя для простой виноторговской дочки?

Будто почувствовав ее тревогу, Анри накрыл ее судорожно стиснутые пальцы своими. Его большая теплая ладонь показалась Катрин очень надежной.

– Не бойтесь, – твердо произнес он. – Я не дам вас в обиду. Вы в безопасности, пока рядом со мной. А вскоре, надеюсь, эта история закончится. Заговор будет раскрыт, справедливость восстановлена, и король щедро наградит нас за верность. Представляете, из какой грязи да в какие князи?

Анри усмехнулся, но в глазах его Катрин заметила странную тоску. Словно не верил он в счастливый исход. Или не желал его.

Девушка осторожно высвободила руку и отвела взгляд за окно. Сердце ее было не на месте. Тревога мешалась с любопытством и странным покалывающим чувством в груди. А еще с непрошеным восхищением отвагой и силой ее неожиданного союзника. Каков бы ни был исход их приключения – она точно не пожалеет, что доверилась ему.

Меж тем за окнами кареты сгущались синие летние сумерки. Анри объявил, что они будут ехать всю ночь, чтобы поскорее добраться до надежного убежища. Он поделился с Катрин скромным дорожным ужином и настоял, чтобы она поспала. Сам же уселся у противоположного окна, положив шпагу на колени.

– Спите, Катрин, – мягко улыбнулся он. – А я побуду на страже ваших снов.

И Катрин, убаюканная мерным покачиванием экипажа, и правда задремала под его пристальным и странно нежным взглядом. Ей снилось, будто она летит на огромном вороном коне по усыпанному звездами небу, а позади нее, крепко обнимая за талию, сидит Анри, и от его дыхания у самого ее уха бегут мурашки по спине. Или это был не сон?

Проснулась Катрин от того, что карета резко остановилась. Девушка испуганно охнула и распахнула глаза, хватаясь спросонья за голову разбудившего ее Анри.

– Тише, тише, – прошептал он, прижимая палец к губам. – Кажется, у нас неприятности…

И правда, снаружи послышался громкий недовольный голос:

– Эй, в карете! Выходите по одному, с поднятыми руками! Именем короля, вы арестованы!

У Катрин похолодело внутри. Неужели их догнали? Но как, откуда узнали, куда они направляются?

Анри стремительно выхватил шпагу и сжал локоть Катрин с неожиданной силой.

– Слушайте меня внимательно, – зашептал он быстро и отрывисто. – Сейчас я выйду и отвлеку их. А вы бегите в лес, в ту сторону, – он мотнул головой влево. – Бегите со всех ног и не оглядывайтесь. Наши люди найдут вас. Я оставил им знак на дороге. Будьте храброй, моя дорогая. Мы еще увидимся!

И, не дав Катрин ни опомниться, ни возразить, Анри распахнул дверцу кареты и с боевым кличем выскочил наружу. Зазвенела сталь, закричали люди, раздался выстрел. Катрин зажала рот рукой, сдерживая крик. Потом, всхлипнув и призвав на помощь Пресвятую Деву, выбралась из кареты и, пригибаясь, бросилась бежать к виднеющейся неподалеку темной кромке леса. Позади слышались звон клинков, ругань, стоны раненых. Катрин неслась вперед, не чуя под собой ног и молясь, чтобы с Анри не случилось дурного.

Вот и спасительная тень деревьев. Катрин в изнеможении прислонилась к шершавому стволу дуба, хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось, юбки промокли от росы. Девушка замерла, силясь расслышать, что происходит на дороге. Но до нее доносились лишь приглушенные крики и лязг металла. Потом все стихло. Катрин похолодела. Неужели Анри…

Но додумать страшную мысль она не успела. Совсем рядом хрустнула ветка. Катрин резко обернулась – и увидела в пяти шагах от себя высокую мужскую фигуру с пистолетом наготове.

– Попалась, голубушка! – прохрипел незнакомец. – От нас не убежишь. Ну-ка иди сюда, и без фокусов!

Катрин завизжала и попятилась, лихорадочно озираясь в поисках спасения. И тут из кустов сзади внезапно вылетела еще одна тень и с размаху опустила что-то тяжелое на голову бандита. Тот охнул, выронил пистолет и повалился ничком. Катрин в ужасе отшатнулась. А ее внезапный спаситель шагнул из мрака, и лунный луч выхватил из темноты встревоженное лицо Анри.

– Вы целы? – выдохнул он, подлетая к Катрин и хватая ее за плечи. – Он не успел вам навредить?

Не помня себя от облегчения, Катрин с радостным плачем кинулась ему на шею. Анри на миг застыл, будто окаменев. А потом сгреб ее в стальные объятия и прижал к своей груди.

– Все позади, все хорошо, – бормотал он, гладя ее по растрепавшимся волосам. – Вы в безопасности. Простите, не думал, что они так быстро нас выследят. Видимо, в поместье остался их соглядатай.

Катрин отстранилась, утирая слезы, и подняла на Анри сияющие глаза.

– Вы живы! – всхлипнула она. – Я так испугалась за вас!

– Царапина, пустяки, – отмахнулся Анри, пряча в рукав окровавленную руку. – Я больше испугался за вас. Если бы с вами что-то случилось…

Он осекся и отвел взгляд. Катрин почему-то стало очень жарко, хотя ночной воздух холодил разгоряченную кожу. Неужели он действительно так за нее беспокоится? Неужели готов рисковать жизнью?

Внезапно в кустах вновь зашуршало. Анри стремительно задвинул Катрин себе за спину и выхватил шпагу. Но тревога оказалась напрасной. На прогалину вышли двое – те самые крепкие мужчины, что прежде правили каретой.

– Господин Анри, вы целы? – выдохнул тот, что пониже, утирая пот со лба. – Мы разделались с этими ищейками. Но боюсь, они успели послать весточку в Париж. За городскими воротами нам будут не рады.

Анри выругался сквозь зубы и со злостью пнул поверженного врага.

– Ну что ж, – процедил он. – Значит в Париж мы не поедем. Отправимся в Шартр, там у моего кузена охотничий домик в лесу. Переждем, пока погоня уляжется.

Он обернулся к Катрин и протянул ей руку.

– Вы как, в силах ехать? Путь неблизкий, но я обещаю, что он увезет нас подальше от опасности.

Катрин кивнула, чувствуя, как в груди разливается странное тепло.

– С вами, Анри, я готова хоть на край света, – твердо произнесла она.

На губах Анри промелькнула быстрая улыбка. Он галантно подал Катрин руку и повел ее прочь с полянки, туда, где в чаще призывно ржали кони. Снова в путь, снова навстречу неизвестности. Но теперь Катрин знала – рядом с ее защитником ей нечего бояться.

Глава 5. Убежище

Охотничий домик кузена Анри и впрямь оказался надежным убежищем – небольшая, но крепкая хижина, затерянная в густом лесу в нескольких лье от Шартра. Слуги споро распрягли лошадей, внесли в дом дорожные сундуки и корзины с провизией. Анри сам помог Катрин спуститься с коня, и его руки, обхватившие ее за талию, показались ей очень горячими даже сквозь плотную ткань амазонки.

В доме было чисто, хоть и скромно. Широкая кровать под балдахином, стол, пара стульев, комод, большой камин. Катрин смущенно замерла на пороге спальни, вдруг осознав, что им с Анри, видимо, придется делить это ложе. Как неприлично! Но выбора, похоже, не было.

Словно почувствовав ее замешательство, Анри деликатно кашлянул за спиной.

– Я лягу в гостиной, на тюфяке, – негромко произнес он. – Не желаю стеснять вас или ставить в неловкое положение. Располагайтесь со всем возможным комфортом.

Катрин почувствовала, как вспыхнули щеки. Какой он предупредительный! И как осторожно обходит скользкие моменты, щадя ее девичью скромность. С этим человеком она и впрямь может чувствовать себя в безопасности.

– Благодарю, вы очень любезны, – выдавила она, старательно разглядывая носки своих туфель. – Я… пойду приведу себя в порядок с дороги. А вы располагайтесь, отдыхайте. И… позаботьтесь о вашей ране.

С этими словами Катрин просеменила в спальню и плотно притворила за собой дверь. Несколько мгновений она стояла, прижавшись к ней спиной и прислушиваясь к ровному дыханию за тонкой перегородкой. Сердце ее почему-то колотилось как сумасшедшее. Потом со вздохом подошла к кровати и рухнула на нее ничком, зарываясь лицом в душистые подушки.

Что с ней такое? Отчего в присутствии Анри у нее подгибаются колени и кружится голова? Она ведь здравомыслящая девица, а не какая-нибудь восторженная дурочка, млеющая от томных взглядов и случайных прикосновений. И у них с Анри сугубо деловой союз, вынужденное партнерство. Она помогает ему спасти страну, он ее защищает. Только и всего.

Вот только отчего так горят губы, будто на них все еще ощущается тепло его дыхания, когда он склонился к ней там, в карете? И почему его улыбка заставляет ее сердце сбиваться с ритма? Неужели она… Нет, нет, не стоит и думать в этом направлении! Он знатен, красив и смел, она – всего лишь мещанка, ничем не примечательная особа. К тому же, им сейчас совсем не до сантиментов. Нужно думать о деле.

Тряхнув головой, чтобы прогнать непрошенные мысли, Катрин принялась распаковывать свой дорожный саквояж. Нужно было сменить измятое дорожное платье и хоть немного поспать. Впереди ждал трудный день.

***

Она проснулась от стука в дверь и вскинулась на постели, озираясь спросонья. За окном еще царила предрассветная хмарь. Катрин торопливо накинула на плечи шаль и прошлепала босыми ногами по скрипучим половицам.

– Анри? – позвала она неуверенно. – Что-то случилось?

– Одевайтесь и спускайтесь вниз. Живо! – отрывисто бросил Анри вместо приветствия. – У нас мало времени.

Тон его не предвещал ничего хорошего. У Катрин неприятно засосало под ложечкой. Она второпях облачилась в простенькое домашнее платье и, даже не причесываясь, сбежала по лестнице в гостиную. Анри стоял у окна, напряженно вглядываясь вдаль. Рядом топтался давешний слуга с почтовой сумкой через плечо.

– Что стряслось? – выпалила Катрин, подлетая к своему защитнику. – Почему вы так встревожены?

Анри обернулся, в глазах его плескалась тревога пополам с решимостью.

– К нам прибыл гонец из Парижа. С дурными вестями, – мрачно пояснил он. – Заговорщики заметают следы. Мой особняк в столице сожжен, слуг перебили или заточили в тюрьму. Боюсь, здесь нам тоже оставаться небезопасно. За нами может быть слежка.

Катрин в ужасе прижала ладонь к губам. Вот оно как обернулось! Похоже, дело гораздо серьезнее и опаснее, чем она думала.

– И что же нам теперь делать? – дрогнувшим голосом спросила она. – Вы же говорили, что в этом доме мы будем в безопасности!

– Увы, больше нет, – покачал головой Анри. – Нужно снова пускаться в бега. В Нант, в поместье моей бабки. Если повезет, там нас не достанут.

Он привлек к себе курьера и что-то зашептал ему на ухо, а Катрин застыла, борясь с подступающими слезами. Куда же они так несутся сломя голову? Когда этот кошмар закончится? Будет ли в ее жизни хоть краткий миг покоя и стабильности?

Анри отпустил гонца и шагнул к девушке. Взял ее безвольно повисшие руки в свои, заглянул в глаза с неожиданной мягкостью.

– Катрин, дорогая, послушайте, – проникновенно начал он. – Знаю, вам страшно. И вы, должно быть, уже тысячу раз пожалели, что связались со мной. Но прошу, потерпите еще немного. Дайте мне шанс довести дело до конца. Мы уже близко к разгадке, я чувствую! Осталось лишь получить бумаги от моего осведомителя в Бретани. Ну а потом… Потом, обещаю, я верну вас домой. И сам лично буду умолять вашего батюшку благословить нас!

Последние слова он произнес неожиданно страстным полушепотом, и у Катрин вспыхнули щеки. Что он такое говорит? Неужто делает ей предложение? Вот так, между делом, пообещав жениться, словно в порядке вещей? От волнения у нее закружилась голова, но Анри уже отпустил ее и отступил на шаг.

– Нам пора, – мягко, но непреклонно произнес он. – Сейчас позавтракаем наспех, а потом в дорогу. Не будем испытывать судьбу, оставаясь на одном месте.

Он развернулся и решительным шагом направился на кухню. А Катрин осталась стоять посреди комнаты, оглушенная, растерянная и непозволительно счастливая. Анри сделал ей предложение! Пусть вскользь, невзначай, не всерьез, но все же!

Она с жаром прижала руки к пылающим щекам. Нужно прекратить эти глупые девичьи мечтания. Сейчас не время грезить о подвенечном платье. Они в опасности, на волоске от разоблачения и гибели. Вот о чем нужно думать, а не о пустых обещаниях влюбленного мужчины. Ох, да о чем это она? При чем тут любовь? Анри просто пытался ее успокоить, только и всего. Не стоит придавать его словам такое значение.

С усилием взяв себя в руки, Катрин поспешила на кухню. Нужно помочь с завтраком и сборами. И отбросить всю эту романтическую чушь. Ее ждут великие дела!

***

Ближе к полудню они были уже в дороге. Анри рассчитывал добраться до Нанта за три дня пути. Ехали верхом, налегке, спали под открытым небом у потайных охотничьих приютов.

Катрин, сперва робевшая при мысли провести ночь в мужской компании, вскоре освоилась. Анри и слуги вели себя безупречно – галантно и предупредительно. Прекрасно понимая, какое неудобство юной девице доставляют подобные бивуаки. Анри лично расстилал для нее шерстяной плащ на ложе из лапника, сооружал навес из ветвей, чтобы уберечь от росы. И без конца извинялся за доставленные неудобства.

А Катрин лишь отмахивалась да смущенно улыбалась. Ей и впрямь было не очень комфортно – непривычно и немного страшно. Но рядом с Анри она готова была путешествовать хоть на край света. С ним она чувствовала себя в полной безопасности. И, кажется, начинала понимать, что за странное чувство прорастает в ее сердце всякий раз, когда она ловила на себе его долгие пронзительные взгляды.

То была любовь. Та самая, о которой Катрин только читала в книжных романах. Возвышенная, чистая, вечная. Девушка не знала, взаимны ли ее чувства, и не смела надеяться на взаимность. Но твердо решила, что будет любить Анри преданно и самоотверженно. И пойдет за ним на любые опасности и лишения.

Вот только признаться в своих чувствах ему она пока не решалась. Момент все не подворачивался. Или Катрин сама его упускала, робея и малодушничая.

Но в одну из ночевок все переменилось. Они остановились на берегу реки, неподалеку от старого мельничного амбара. Расположились на отдых, поужинали, чем бог послал. А потом слуги и кучер отправились спать в амбар, а Катрин с Анри остались сидеть у костра под звездным небом.

Девушка украдкой любовалась игрой огня на точеном профиле своего спутника, тем, как пляшут блики в его темных задумчивых глазах. А потом вдруг набралась смелости и выпалила, глядя в пламя:

– Анри, я должна вам кое-что сказать.

Он вздрогнул и обернулся к ней, вопросительно подняв бровь.

– Да, Катрин? Я вас внимательно слушаю.

Катрин сглотнула, облизнула пересохшие губы. И начала сбивчиво, путано, то и дело запинаясь:

– Я… я хочу, чтобы вы знали… Чтобы не сомневались… Что бы ни случилось, я всегда буду на вашей стороне. Я… я верю вам. И восхищаюсь вашей храбростью. И я…

Она осеклась, борясь с подступившими слезами. Анри молча глядел на нее, не мигая, и выражение его лица было нечитаемым. Катрин опустила глаза и еле слышно закончила:

– Я люблю вас, Анри. И пойду за вами хоть на край света.

Несколько бесконечно долгих мгновений он молчал. А потом медленно протянул руку и накрыл ладонь Катрин своей. Сжал ее пальцы, и в этом жесте было столько невысказанного!

– Катрин… – хрипло выдохнул он. – Милая, бесстрашная Катрин… Если бы вы только знали…

Он осекся и качнул головой, будто отметая какие-то тревожные мысли. А потом вдруг подался вперед и порывисто прижался губами к ее пальцам. Катрин ахнула и зажмурилась. Сердце ее пустилось в бешеный пляс. Неужели… неужели он тоже?

– Вы мой ангел-хранитель, – тихо и страстно проговорил Анри, глядя ей в глаза. – Моя опора и мой луч света. Без вас я ни за что не справился бы. Я так благодарен, так счастлив, что вы рядом. И я клянусь, что сделаю все, чтобы защитить вас. Чтобы уберечь от любых бед и опасностей. Вы… вы бесконечно дороги мне, Катрин.

Он замолчал, будто испугавшись собственной откровенности. А Катрин затаила дыхание, не веря своим ушам. Неужели это признание? Неужели ее чувства взаимны?

Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза, не решаясь нарушить волшебную тишину. А потом Анри медленно потянулся к ней, обхватил ладонями лицо. Его дыхание защекотало ей губы, и Катрин зажмурилась в предвкушении поцелуя. Но Анри лишь прижался лбом к ее лбу и прошептал:

– Давайте поговорим об этом, когда все закончится. Когда опасность минует, и я смогу предложить вам нечто большее, чем беспокойную жизнь в бегах. Вы заслуживаете лучшего, Катрин. И я сделаю все, чтобы вы это лучшее получили.

С этими словами он отстранился и поднялся на ноги, оставив Катрин в смятении. Что это значит? Почему он оттолкнул ее? Неужели она ошиблась, неверно истолковала его слова и жесты? От растерянности и обиды на глаза навернулись слезы.

Анри, словно почувствовав ее настроение, обернулся и виновато улыбнулся.

– Простите меня, милая. Сейчас неподходящее время для сантиментов. Нам нужно думать о деле. Но обещаю, когда все разрешится, мы еще вернемся к этому разговору. А пока давайте отдыхать. Завтра нас ждет трудный день.

И он скрылся в темноте, оставив Катрин наедине с ее раздумьями и сомнениями. Она, всхлипнув, утерла слезы и улеглась на свое походное ложе. Сердце ныло от горечи и неопределенности. Почему все так сложно? Почему нельзя просто любить друг друга, не думая о сословных различиях и грозящих опасностях?

Но в глубине души Катрин понимала: Анри прав. Сейчас их главный приоритет – добыть улики и разоблачить заговор. А до тех пор нельзя отвлекаться на личные переживания. Что ж, она смирится. Она подождет. В конце концов, разве не ради этого стоит жить – ради момента, когда все разрешится, и они смогут быть вместе?

С этими мыслями Катрин забылась тревожным сном. Ей снились пылающие поместья, бесконечные погони в ночи и пронзительный взгляд Анри, полный невысказанной любви и печали.