Текст книги "Дневник революции. Пятикнижие"

Дай мне руку

Из дневника Сольвейг

10 декабря 2772 года

Сон. Многие пытаются уснуть, чтобы забыться. Со мной это не проходило. Я пыталась хотя бы задремать на диване центральной комнаты, но почему-то чувствовала, как сжимается сердце. Чувство, которое оставил после себя мой друг Бернхард, оставалось во мне и не давало покоя.

Рядом был Аск. Заметив, что я не сплю, он спросил:

– Мы ведь не увидим его больше?

Я, закрыв глаза, ответила:

– Обычно он искал способ связаться со мной. Видимо, привыкнув, что я не злопамятная, он зашел слишком далеко.

Внезапно система S1 сделала объявление: «Вам поступил внешний звонок. Установить связь?» На экране показался Бернхард – мы его видели, а он нас пока нет. Звук также был выключен.

Тут Барни возмутился:

– Что ему надо?! Как он вообще решился позвонить?

Мы с Аском переглянулись.

– Он решил, что твое доверие бесконечно, – улыбнулся Аск.

Я села в кресло напротив пульта управления, отдав системе приказ:

– S1, установить связь.

Тут же мы услышали Бернхарда. Включилась камера, он смог нас видеть. Заметив недовольные лица Аска и Барни, он ничуть не смутился и обратился ко мне:

– Вот, как обычно, ты сделала поспешные выводы! Куда вы направляетесь?! Как вы могли улететь без меня? Я так хочу быть с вами! – он говорил это не без лести, но с претензией. Это было обычным поведением, когда случались подобные инциденты.

Я сидела вполоборота, поэтому могла видеть ребят. Услышав монолог Бернхарда, Аск крайне удивился, Барни же, напротив, готов был взорваться от возмущения и еле сдерживался. Я ответила Бернхарду, что мы продолжаем наш путь, что я благодарна за то, что он был с нами, но Берн перебил меня.

– В тебе просто говорит злость! Прекрати это! – он повысил голос почти до крика.

– Я не держу зла на тебя, – сказала я, удивившись. – У каждого свой путь. Жаль, что наши пути разошлись, но ты сам сделал такой выбор, и уже давно.

Аск, недоумевая, посмотрел на меня. Бернхард что-то кричал, в очередной раз обвиняя меня.

– Да как ты смеешь! – подскочил Барни. – Это ты нас кинул, а не мы тебя!

Бернхард нахмурился, посмотрев на него, и со злобой пробормотал:

– Я звоню не тебе, так что не лезь. Ты здесь совсем недавно, и это не твое дело!

– Молчи, – сказала я Бернхарду, немного повысив голос. – Мне ужасно неприятно слушать твои обвинения. Я, со своей стороны, тебя не виню, хотя следовало бы – за твое предательство. Не говоря уже о том, что ты вовсе не разделяешь моих взглядов. Ты был в команде лишь потому, что это было популярным среди контрабандистов «Видбьёрн».

Он молчал. Но я чувствовала, как он угнетающе на меня действует. Аск уже с грустью поглядывал на Бернхарда. Барни стоял неподалеку от меня и, нахмурившись, смотрел на экран. Спустя мгновение Бернхард вновь начал свой монолог, а я, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, не слушала, что он говорит.

То, что в ответственных ситуациях он всегда подводил меня и лишь иногда делал что-то стоящее, чтобы вернуть доверие, оставалось фактом. Раньше я с легкостью закрывала на это глаза: я не была бы самой собой, если бы не давала людям шанс. Даже тогда, когда видела, что они не изменятся. Бернхард не ценил и не ценит моего отношения к нему. Кроме того, зачастую он даже не понимал смысла моих слов, действий и планов. Не понимал, к чему я иду. Говорил, что верит в меня, только потому, что чувствовал, что я делаю нечто, чего он никогда не встречал.

– Помнишь, ты как-то сказал мне в штабе: «Все то, что я здесь слышу, я не услышу нигде больше», – внезапно вспомнила я.

Он, не прекращая свой монолог, ответил как бы между прочим, что помнит. И тут же обвинял меня в необдуманности решений. Мне это порядком надоело. Я, попрощавшись, отключилась.

Тут же Аск задал мне вопрос:

– Сольвейг, почему он до сих пор был здесь?

Я повернулась к нему и сказала:

– Он сам не знал, чего хочет. Мне трудно это понять. Я знаю лишь то, что это его подруга детства. Последние месяцы они снова начали общаться, – помолчав, добавила, – и он не понимает, что я делаю. Бернхард просто был тут, потому что такого в его жизни не было и уже не будет.

Тут вмешался Барни:

– О чем именно ты говоришь, Сольвейг? Что ты имеешь в виду?

Я улыбнулась и ответила:

– Не так уж часто у людей действительно высокие цели. Тем более на планете Гард. Этот круг общения сказался на нем не лучшим образом. Все это усугубило худшие качества его характера, от которых он уже не в состоянии избавиться. Хотя, возможно, он не очень-то стремится к этому.

Тут Аск задумчиво добавил:

– Не думаю, что дело именно в том, что он родился на планете Гард. На моей планете Йера я тоже нечасто встречал людей, которые ставили себе целью что-то большее, чем решение бытовых вопросов или же, как они считают, достижение успеха в жизни.

Барни удивленно посмотрел на него, и Аск, заметив этот взгляд, пояснил:

– Я не имею в виду то, что это плохо или не стоит этого делать. Просто большинство людей не видят ничего, кроме этого. Или не хотят видеть.

Я улыбнулась и сказала:

– Именно так. Бернхард был из тех, у кого появилась возможность увидеть другие стороны бытия, но он не захотел этого. Именно не захотел. Мы много разговаривали с ним за то время, что он был здесь. Я видела, что кое-что он все-таки глубоко внутри понимает, но делает вид, будто я говорю о несуществующих вещах.

Барни сел рядом с Аском и спросил:

– Но зачем?! Ему что, не нравилось то, что ты говорила?

Я с удивлением посмотрела на него:

– Да, думаю, ты прав. Ему действительно не нравилось то, что я говорю. Ведь это должно было влиять на ход его мышления, действия и в общем на его отношение к миру. Дело в том, что он любит лгать, отрицать очевидное, даже когда его уже поймали за руку. А еще он всегда что-то недоговаривал. Это ведь тоже ложь. Видимо, он поступал так, чтобы чувствовать некую независимость. С другой стороны, его друзья с планеты Гард знали о нем все. В частности, та девушка. А он, в свою очередь, знал все о моих планах. Получается, Бернхард хотел независимости только от меня и при этом хотел быть в курсе всех дел. Получать все и не отдавать ничего. Между нами не было доверия не потому, что я перестала верить ему после подобных ситуаций, а потому, что он изначально не верил мне.

Барни, не сводя с меня глаз, спросил:

– А почему он не доверял тебе? Ты когда-то обманула его?

Я посмеялась.

– Необязательно что-то делать, чтобы тебе не доверяли. Дело в том, что люди, как известно, судят по себе. И поскольку он сам врал, то думал, что и я вру. Он не мог представить, что можно быть полностью искренним с другими, только потому, что сам не делал этого. Всегда есть мотив. Зачастую даже не один. Мне неизвестны все его мотивы. Да и не очень-то хочется их знать, – сказала я, немного поморщившись.

Аск смотрел на меня с грустью. Меня же все еще переполняло чувство брезгливости, когда я вспоминала Бернхарда. Я думала, что скоро это пройдет, все забудется. Но оно осталось со мной навсегда.

Я смотрела в окно и думала о том, как скоро мы достигнем цели. Но порой мои мысли улетали куда-то и терялись в бесконечных просторах Вселенной. Мы все летели и летели, я не следила за приборами. Еще на планете Гард мы с Барни составили хороший маршрут, который обеспечивал наиболее безопасные условия полета. Вероятность встречи со Стражами Границ была минимальной. Возможно, еще и это позволило мне окончательно выпасть из течения времени.

Аск заметил это несвойственное мне состояние. Он шутил, пытался меня взбодрить, но я видела, что он сам был разочарованным и поникшим. За короткое время Бернхард умудрился расположить к себе Аска. Поэтому даже ему было больно от поступка Берна.

Мы уже давно находились на территории первого сектора. Мы направлялись на планету Ра́йдо. Когда мы покидали Гард, я впервые за долгое время связалась с Вигманом Адальбертом. Рассказав ему о том, что произошло и что мы не сможем прилететь на Ингваз, где он нас ждал, мы условились встретиться на планете Райдо, чтобы договориться о последующих действиях. Кроме этого, он хотел передать нам какую-то информацию.

– Дай мне руку, – внезапно сказал Аск.

Я удивленно посмотрела, как он сел рядом и взял меня за руку. Мы молчали. Барни уже уснул у меня на коленях. Вскоре и я уснула. Это был очень крепкий и спокойный сон, впервые за долгое время. Бессонница покинула меня. Я даже не помнила, как уснула, будто в одно мгновение просто провалилась в темноту. Я помню только, что мне приснился Млечный Путь. И будто я стою около него, как у начала моста, конца которому не вижу. И вокруг меня радужное свечение.

Личный ангел

Из дневника Аска

11 декабря 2772 года

К тому, что было в начале пути, уже не вернуться. Движение вперед должно быть непрерывно. И в порядке вещей, если что-то остается позади. Путь – испытание. Кто-то выдерживает его, кто-то нет. Так и случилось с Бернхардом, да и с Нэмом, в общем-то, тоже. Это мне снилось.

Когда я проснулся, то увидел, что ни Сольвейг, ни Барни не было рядом. Приходя в себя, я еще пару секунд сидел неподвижно, а потом отправился искать моих спутников. Идя по прозрачному дну корабля, я мельком взглянул на него и увидел, что мы не движемся. Корабль явно находился на одном месте, но меня смутило то, что я не видел земли. Мне открывался вид на огненно-красное жерло вулкана, стало не по себе.

– Сольвейг! – крикнул я.

Она и Барни как раз появились в дверях.

– Аск, что случилось?

– Где мы? – я вопросительно посмотрел на них.

– Мы на планете Ансу́з, – сказал Барни, подойдя ко мне.

Сольвейг села в кресло к пульту управления.

– Я что-то пропустил? – не унимался я.

– Я сама не понимаю, что происходит. Планета Райдо находится дальше. Мы правильно составили маршрут, и она уже виднелась. Но почему-то, пролетая рядом с Ансуз, корабль остановился. И теперь нас тянет к земле. Все это произошло буквально в считаные минуты. Мы пытались найти какую-то информацию об этой планете и о том, что происходит. Нам удалось найти лишь ее карту, и на данный момент мы знаем наверняка только то, что мы уже очень близко к одному из самых больших вулканов этой планеты.

От такого неожиданного поворота событий я присел на диван и попытался все это как-то осознать.

– Скорость, с которой нас притягивает, не меняется, – заметил Барни, подойдя к пульту управления.

– Да, – подтвердила Сольвейг. – Это значит, что уже через несколько минут мы окажемся в опасной зоне. Я не могу ничего сделать, не могу увести корабль. Все приборы в норме, но мы попали в сильнейшее магнитное поле.

Вдруг корабль резко затрясло, и настала тьма. Я оказался на полу на коленях и не видел ничего, а слышал только свое сердцебиение и дыхание. Мгновение спустя я увидел свечение, как и тогда, на планете Совуло. Это была Сольвейг. Она лежала на полу лицом вниз. Я, не поднимаясь с пола, подполз к ней.

– Сольвейг, – позвал я.

Но она так и лежала неподвижно. Перевернув ее, я увидел кровь. Видимо, когда затрясло корабль, она, так же как и я, упала и ударилась головой. Мной овладела паника. Я озирался по сторонам, пытаясь найти Барни. Я хотел крикнуть, но горло будто сдавили, голос пропал, я не мог произнести ни слова. Это было похоже на самый ужасный кошмар, конца которому нет.

Через несколько секунд корабль снова затрясло. Я крепко держал Сольвейг. Нас откинуло в сторону дивана, за который я уцепился одной рукой. И тут включился свет. Он ослепил меня, и мгновение я ничего не видел. Когда зрение стало возвращаться, я увидел Барни, видел, как двигаются его губы, но ничего не слышал. Только мое дыхание и сердцебиение. Брат стал трясти меня за плечи, и только спустя несколько минут я полностью очнулся.

– Аск, ты в порядке? – Барни был сильно взволнован. – Что с Сольвейг? Я звал вас, ты не слышал?

Я посмотрел на нее. Кровь мне не привиделась.

– Скорее найди аптечку, – сказал я, язык у меня заплетался.

Когда он убежал, я принялся осматривать Сольвейг, чтобы найти рану. Волосы были запачканы кровью, но на самой голове раны не было. Несмотря на это, кровь продолжала сочиться, появляясь будто из воздуха. Я посмотрел на то место, где увидел Сольвейг после того, как наступила тьма. Это было рядом с пультом управления. Я присмотрелся, чтобы найти следы крови на предмете, о который она могла удариться при падении. Это мог быть только пульт управления, но он был чист. Кровь была только на полу, около ее головы. Я подумал было, что это все мне снится, но услышал голос Барни. Он сидел рядом на полу. Я даже не заметил, как он вернулся.

– Аск, я не могу найти рану. Нет даже никакой ссадины. Непохоже, что она ударилась об пол.

– Да, – протянул я.

Тем не менее пол был залит кровью. Я чувствовал серьезную опасность, которая угрожала ее жизни. Барни проверил пульс, на удивление он был гораздо выше нормы. Это взволновало нас еще больше. Я беспорядочно перебирал в памяти какие-то медицинские знания. Мои мысли прервал Барни:

– Как ты думаешь, где мы?

Я посмотрел на прозрачное дно корабля и увидел, что мы снова висим в воздухе. Но поскольку все приборы корабля были выключены, за исключением аварийного освещения, и было ощущение, будто мы слегка раскачиваемся из стороны в сторону, я предположил, что корабль за что-то зацепился при падении.

– Похоже, что сейчас мы висим, как на крючке.

Погасив весь свет, мы стали всматриваться вниз, пытаясь разглядеть, что происходит под нами. Это место напоминало пещеру, где-то слева находился слабый источник света, именно благодаря ему было хоть что-то видно. Вдруг показались огромные существа. В это мгновение мне все стало ясно. Это были ётуны, и это значило, что мы находились на земле Ётухейм.

– Барни, – начал было я, но он перебил меня.

– Я понял…

Об этом месте и его жителях было известно из сказаний. Было принято считать это не более чем легендой. Лично я прочитал об этой ожившей легенде в одной из книг из моего подвала. Откуда Барни знал ее, мне неизвестно, да это и не имело значения. Я полагаю, что мы оба знали, что ничего хорошего такая встреча предвещать не могла. Ётуны описывались очень жестокими.

Как раз в тот момент, когда эта мысль промелькнула у меня в голове, корабль снова зашатало и послышался скрип люка багажного отсека. Мы переглянулись.

– У нас нет другого выхода, – я посмотрел на Сольвейг, – тем более нам самим не спасти ее.

Взяв ее на руки, я поднялся с пола и сказал Барни взять с собой все самое необходимое на тот случай, если мы сюда больше не вернемся. Вскоре он пришел с рюкзаком.

Яркий свет ворвался в отсек, и я опять на мгновение потерял возможность видеть, а потом услышал крик Барни, которого великан со скрежетом вытаскивал из корабля, задевая своей огромной рукой потолок и пол отсека. Мне это показалось странным, ведь великан был похож на живое существо. Я не успел опомниться, как тот второй рукой уже вынимал из отсека и меня. Я крепко держал Сольвейг все это время. Великан не сделал нам больно. Он не сжимал кулаки, а просто держал нас на ладонях, слегка округлив их, чтобы мы не упали. Сделав всего шаг, великан оказался далеко от корабля. Обернувшись, я увидел, что корабль действительно висел на чем-то вроде троса.

– Барни! Ты цел? – крикнул я, пока великан нес нас.

– Да! Сольвейг не очнулась? – спросил он, обхватив великана за палец, чтобы встать и попытаться увидеть нас.

Я посмотрел на Сольвейг. Она лежала все так же неподвижно. А вокруг ее головы опять образовалась лужа крови. Ком подкатил к горлу, и я не смог ничего ответить брату.

Великан остановился и опустился на колени. Мы увидели большой город. Когда мы оказались на земле, то обнаружили, что нас уже ждут. Воины были в шлемах, высокого роста. Конечно, не такого, как великаны, но гораздо выше нас. При этом они выглядели воинственно и – за счет железных доспехов – громоздко. Их было семеро. Окружив нас, они жестом указали направление, и мы двинулись в путь.

Мы действительно находились в пещере. Странным было то, что временами становилось холодно, дул ледяной ветер, а потом внезапно становилось так жарко, будто тысячи солнц направили на тебя свое тепло. Дорога была каменистой, все вокруг – темно-серым. Здания сливались со скалами. А некоторые и вовсе были частью скал. Я нес Сольвейг на руках, стараясь идти аккуратно, но постоянно спотыкался о камни. За нами тянулся кровавый след.

Мы оказались у входа в величественный замок. Колонны были сделаны из бирюзы. Такого потрясающего зрелища, казалось, невозможно увидеть нигде. Нас провели в большую залу. Очень высокие потолки были украшены фиолетовой тканью. Узкие окна тянулись почти до самой крыши. Водопады со стен сходили в бассейн, который был по периметру всего зала. Странно, что при всем этом не создавалось сильного шума. Потоки воды звучали мягко и степенно. В дальней части зала стоял трон с высокой спинкой, так же, как и колонны, сделанный из бирюзы.

Сопровождающие покинули нас. Мы обернулись им вслед. Когда они ушли, мы посмотрели на трон – на нем уже сидела женщина. Мы слегка опешили: мгновение назад ее не было.

– Приветствую вас, – она слегка наклонила голову. Это была стройная женщина с белой кожей и длинными прямыми черными волосами. Несмотря на то что она сидела, было видно, что она очень высокая. У нее были большие зелено-карие глаза и тонкие губы. Она смотрела прямо и внимательно.

Мы с Барни поклонились, не сводя с нее глаз. Что-то показалось мне в ней знакомым и близким. Она посмотрела на Сольвейг. Мои руки и одежда были в крови, так же как и каменный пол зала.

– Я верила, что мы встретимся, – продолжила она.

Мы удивленно посмотрели на нее. Ни я, ни Барни не поняли, почему она так сказала.

– Вы не могли бы помочь нам? – начал я. – Мы не знаем, что с ней. Уже около часа кровь материализуется будто из воздуха.

Она приподняла брови и сказала:

– Неудивительно, не просто же так вы сюда попали. Те, кто вас поймал, добились того, чего хотели.

– Но кто это сделал? Мы никого не видели! – вмешался Барни.

Женщина засмеялась:

– Еще бы вы увидели! Ваш корабль зацепили духи низших ётунов, которые жили здесь прежде. До того, как Великая Война закончилась.

– Великая Война? – переспросил Барни, когда она подошла ко мне.

– Ее серьезно ранили. Я не смогу вам помочь. Если вы хотите спасти ее, необходимо добыть Мед. Раньше он находился в пещере под охраной Гу́ннлед, дочери Гутту́нга, но, если вы помните легенду, Тор хитростью забрал его. Долгое время считалось, что Мед утерян навсегда. Но это не так. Один из корней Великого Древа Иггдраси́ль находится здесь, в Ётухейме. И источник Меда находится в этом корне, там вы найдете Хранителей.

Мы были растеряны. Она говорила о древних легендах так, как будто бы они были правдой. Все казалось сном. Я посмотрел на Барни. Он усмехнулся, явно не восприняв это все всерьез, но, поймав на себе удивленный и немного хмурый взгляд женщины, понял, что она говорит абсолютно серьезно. Улыбка покинула его лицо.

Она продолжила:

– Так что же, вы так и будете стоять?

Я посмотрел на нее и, запинаясь, спросил:

– Это все правда?

Она посмотрела на нас, будто совершенно разочаровавшись, а потом молча кивнула.

Мы с Барни, поклонившись, направились к выходу.

Несмотря на то что у нас появилась такая необходимая информация, мной овладело отчаяние. Я не знал, что с этим делать. Сольвейг умирала, я чувствовал это. Барни бегал и пытался выяснить у прохожих, где находится корень. Я сидел на каменной скамье. Она находилась рядом со стволом дерева, ветви которого тянулись к скудным лучам Малого Солнца первого сектора, которое прорывалось сквозь трещины вверху огромной пещеры, накрывшей весь город. На дереве было всего несколько листочков. Казалось, что вот-вот и их не станет, и дерево исчезнет, исчезнет и Ётухейм, и я вместе с ним. Слезы потекли по моим щекам. Мой взгляд не изменился, я не шевельнулся и не закрыл глаза. Просто смотрел на дерево и думал, как же ему удалось до сих пор выжить тут.

– Оно живо потому, что растет из корня Великого Древа. Оно – его часть.

Я повернулся в сторону, откуда донесся голос. Рядом на скамейке сидел мужчина. Он возник так же внезапно, как и женщина в замке. Я взглянул на него мельком, после чего опустил глаза. Сольвейг лежала у меня на руках. На несколько секунд тишина поглотила все. Ее нарушил тот внезапно появившийся человек:

– Все подходит к концу или только начинается?

Я удивленно посмотрел на него. Он же, добродушно посмотрев на меня, спросил:

– Где вы думаете искать корень?

Я нахмурился:

– Под землей, видимо.

Он посмотрел вокруг:

– Мы уже под землей, разве нет?

Я пытался понять, чего он хочет и ради чего это говорит. Все мысли были о Сольвейг. Я опомнился. Мы ведь действительно находились не на поверхности планеты, а в подземной пещере! Но что такое корень Великого Древа? Я задал незнакомцу этот вопрос. Он ответил, что вряд ли кто-то это знает.

– Тогда возможно ли, что мы найдем его? – вспылил я.

Он бросил взгляд на меня, а потом посмотрел куда-то вдаль:

– Есть и такие, кому удается найти.

Я пытался найти путь, в голове крутились обрывки мыслей и воспоминаний, среди которых я искал что-то, что может помочь.

Мужчина, заметив мое оживление, сказал:

– Я точно знаю, что если чему-то суждено случиться, то это не значит, что случится. Вам обязательно будут мешать. Но будут и помогать. Осознанно или нет. А самое главное, вы должны научиться видеть все это. Отличать помощь от противостояния. Ведь зачастую все не так, как нам представляется. Каждая встреча, каждый разговор и даже простой взгляд могут изменить все.

Я смотрел на него с удивлением и вдумывался в слова. Эти слова напомнили мне разговоры с Сольвейг. Рассуждения этого мужчины и Сольвейг были схожи. Возможно, именно это заставило меня серьезно отнестись к тому, что он сказал.

Слабый ветер подул мне в лицо, будто вдохнув в меня новую жизнь. Я прижал к себе Сольвейг и повернул голову в сторону, где сидел мой собеседник. Но там никого не было.

«Все на этой планете появляются и исчезают так внезапно?» – подумал я.

Барни все это время был на площади и пытался выяснить у прохожих, где же нам найти корень Великого Древа.

– Это просто невозможно. Люди совершенно не хотят разговаривать, не хотят даже выслушать вопрос, – сокрушался он, вернувшись. – Мы теряем так много времени… Неизвестно, что будет с Сольвейг, сколько она продержится.

Мы посмотрели на нее, а потом друг на друга. Барни было ринулся к очередному прохожему, который шел у нас за спиной по тропинке, неподалеку от держащегося за жизнь дерева, но вдруг споткнулся и упал.

– Барни! Ты цел?

Он вскочил на ноги и начал искать причину своего падения. Это оказались корни, которые лежали на поверхности земли. Странно, раньше я не обратил на это внимания. А через мгновение осознал, что многих вещей, которые должны были повергнуть меня в шок, я просто не заметил. Например, тот факт, что я вижу дерево, растущее под землей. И я уже не говорю о легендах, которые, как я понял по словам правительницы, вовсе и не легенды. Это все невероятно. Но я не думал об этом. Никогда прежде я не был в таком состоянии. Время бежало быстро и влекло серьезные последствия, мысли о которых не давали мне покоя. Но что я делал? Я терзал себя за бездействие? За то, что позволял времени ускользнуть? Искал вину в людях, которые не хотели помочь? Или был слеп, когда мне помогали?

– Аск, – вдруг сказал Барни, задумавшись, – не думаешь ли ты, что…

– Думаю, так и есть! – выпалил я с огнем надежды в глазах и встал, взяв Сольвейг на руки.

– Но я же еще даже не успел договорить! – удивился Барни.

– Идем скорее! – поторопил его я.

– Но откуда ты знаешь, куда идти? – не унимался он.

– Верь мне, – сказал я. – Я не знаю наверняка, но чувствую, что мы идем в верном направлении.

Брат широко улыбнулся и догнал меня.

12 декабря 2772 года

Мы потерялись во времени, но, скорее всего, было уже за полночь. Сольвейг так и не очнулась. А мы с Барни шли по корням Великого Древа. Они становились все более массивными, что подтверждало правильность выбранного нами направления. Границы города давно остались позади. Было темно, и это сильно усложняло ситуацию, потому что вскоре корни стали настолько огромными, что мы шли между ними, как будто между стенами. Иногда они, изгибаясь, поднимались над землей, и мы видели, как со всех сторон тянутся корни Великого Древа.

– Видимо, мы уже очень близко, – сказал я, и вскоре мы увидели слабый свет впереди.

– Ты оказался прав! – улыбнулся Барни.

Мы ускорили шаг и через несколько минут приблизились к источнику света. Им оказался маленький костер, который, казалось, вот-вот потухнет, но этого почему-то не происходило. Корни образовали пещеру, в которой было очень легко дышать. В лицо слабо дул свежий ветер. Мы осторожно выглядывали из-за корней, остерегаясь кого-то, хотя пещера казалась безопасной, была абсолютная тишина. Я и Барни, боясь нарушить ее, молча осматривались. Положив Сольвейг на землю, я еще раз взглянул на костер. Он находился рядом с одним из самых больших корней здесь, который был раза в два выше меня. Я заметил странные следы на этом корне, которые были до самого его верха и даже заходили на другой корень, лежащий как своеобразная крыша, и прикоснулся рукой к ним. Тут я понял, что следы выжжены огнем. Неужели этот маленький костер был таким огромным? Казалось, он здесь уже тысячи лет. Мысли будто застыли у меня в голове.

Я резко оглянулся. На другом конце пещеры я увидел силуэт. Он возник бесшумно, не нарушив тишину. Я смотрел на него, а он на меня. Хотя я и не видел его глаз, я знал, что это так. Барни сидел на земле рядом с Сольвейг и заметил силуэт только после того, как я оглянулся. Он был напуган, но не издал ни звука. Мне показалось, что время остановилось. Тишина поглотила все, и я начал верить, что так будет всегда. Никаких мыслей, никакого страха, ни прошлого, ни будущего. Только бесконечное Сейчас. Но вдруг стало заметно, что силуэт приближается, при этом не было слышно шагов. Когда он оказался достаточно близко, в свете костра я увидел его лицо. Лицо старца с короткой белой бородой. Но самое главное – он был совершенно слеп! Я опешил. Все это время я ощущал его взгляд, который пронизывал насквозь. Старец бесшумно прошел мимо меня. На мгновение мне показалось, что он и вовсе не касается земли. Оказавшись рядом с костром, он остановился и повернулся ко мне. Старец был высокого роста, и, несмотря на то что он был одет в длинное одеяние с капюшоном, были видны его худощавые руки. Одежда была чистая, в серых тонах. На ногах было надето что-то вроде сапог. Куртка с запа́хом, которая виднелась под распахнутым плащом, так же как и широкие штаны, была сшита из достаточно редко используемого в наше время материала – кожи.

– Прекрасная ночь, – сказал он.

Я смотрел на него слегка открыв рот и не мог ничего ответить, а лишь молча кивнул.

Старец улыбнулся, будто бы увидел это:

– Что вы ищете здесь?

Я попытался собрать свои мысли, которые разлетелись, как только мы попали в пещеру. Спустя несколько секунд смог сказать:

– Мы ищем Мед. Нам сказали, что это может спасти Сольвейг, – и я указал в ее сторону, не спуская глаз со старца.

Он подошел к ней и присел. Барни как завороженный смотрел на него, а когда старец оказался совсем рядом с ним, старался отводить глаза. Видимо, он тоже ощущал его взгляд. Старец положил руку на голову Сольвейг буквально на несколько секунд, а потом встал и вновь вернулся к костру. Его рука была в крови, он вытянул ее над огнем. Кровь прямо у нас на глазах начала испаряться, она стала чем-то вроде пепла, который летел вверх вперемешку с искрами костра.

– Не очень много времени прошло… Вы знаете, что это? – спросил он.

– Нет, – ответил я.

– И вы не знаете, кто это сделал… – в его голосе прозвучал то ли вопрос, то ли утверждение.

– Наш корабль задели духи низших ётунов, но я не думаю, что они виновны в том, что происходит с Сольвейг, – сказал я тихо, а потом спросил, – как ей помочь?

Старец же не ответил, а задал мне еще вопрос:

– Куда вы направляетесь?

– На планету Райдо.

– Какая у вас цель? – поинтересовался он.

– Спасти ее! – вспылил я.

Барни немного испуганно посмотрел на меня. Он явно не ожидал, что я поведу себя так.

Старец улыбнулся и продолжил:

– Против кого вы боретесь?

Я пытался держать себя в руках и ответил:

– Против «Единого Ока».

– Против системы? Политики? Или против кого-то конкретного?

Я удивленно посмотрел на него:

– Разве возможно узнать, кто конкретно управляет «ЕО»? Ведь они действуют инкогнито. Неизвестны люди, которые делают это.

– Но ведь убивает ее кто-то конкретный, – улыбнулся старец.

Я стоял открыв рот и уже не мог себя сдерживать:

– Так почему же мы до сих пор ничего не делаем, чтобы спасти ее?!

Он никак не реагировал на мои выкрики.

– Нам нужен Мед. Вы ведь Хранитель, не так ли?

Старец прошел мимо меня, направляясь в ту сторону пещеры, с которой появился:

– С чего ты взял? Может быть, я солдат «ЕО»?

Я поднял брови, поворачиваясь в его сторону.

Он вновь задал вопрос:

– Ты не задумался об этом?

– Но нам сказали, что мы найдем здесь Хранителей.

– Ты веришь всему, что тебе говорят? – не унимался он.

Я не ответил. Он стоял спиной ко мне и тоже молчал. Барни смотрел то на меня, то на него и не знал, что делать. В воздухе застыла все та же тишина, которая снова казалась нерушимой. Но через несколько секунд старец повернулся ко мне боком и посмотрел на меня, если это можно так назвать. Подул холодный ветер и поднял пыль. Кроме этого было слышно лишь шуршание плаща этого таинственного человека. И тут он головой указал идти за ним. Я подхватил Сольвейг на руки, Барни был рядом. Мы шли в ту сторону, откуда он появился. Мы уходили все дальше от костра, но я заметил, что все так же хорошо вижу, куда идти. Других источников света в пещере не было. Барни потянул меня за рукав, и, обернувшись, я увидел, что костер был огромен и почти касался верхнего корня.

«Удивительно», – мелькнуло у меня в голове.

Вскоре мы оказались под открытым небом, полным звезд. Барни шепнул мне:

– Аск, я не думал, что есть другие выходы на поверхность, кроме вулканов.

Я кивнул. Наш проводник шел на несколько шагов впереди, за всю дорогу он не сказал ни слова.

Мне не давали покоя вопросы, которые он задавал в пещере. Ведь кроме того, что нам необходимо спасти Сольвейг, я не был уверен ни в чем на сто процентов. Мне стало не по себе. Как часто мы идем куда-то, даже толком не понимая, почему мы это делаем, и только строим предположения о том, что может ожидать в конце, не зная конкретной цели. И наоборот, зачастую люди не делают ничего, пока не будут уверены на все сто в каждом шаге, и поэтому в большинстве случаев так и стоят на месте, ожидая идеальных условий. Даже не знаю, что хуже. По-моему, оба варианта друг друга стоят. В любом случае я решил чаще задавать себе такие вопросы, чтобы не потеряться на бесконечном пути.