Текст книги "Счастье на пороге"

Глава 10

Соблазнительный аромат ударил Лизе в нос, у нее потекли слюнки. Она только сейчас поняла, как проголодалась. Уильям никогда не готовил для нее. Написав короткое письмо редактору, она отправила книгу по электронной почте.

Лиза искренне радовалась присутствию Алекса в своем доме. Лиза прошла в спальню и переоделась в любимые джинсы и мягкий кашемировый свитер. Несколько мгновений задумчиво смотрела на серьги, но в конце концов решила не надевать их. Алекс просто готовит ужин в ее доме. Он не пришел к ней на свидание.

Она нанесла на шею капельку духов, затем свободно уложила волосы.

Вкусный запах еды щекотал ее ноздри, пока она спускалась по лестнице.

Алекс посмотрел на вошедшую на кухню Лизу. Ему понравилось выражение ее лица, хотя она и сме ялась над ним.

– Я вижу, ты нашел фартук? – спросила она, хихикая.

Он посмотрел на себя и пожал плечами:

– Он мне впору, вот я и решил его примерить.

Она медленно прошествовала мимо него и принюхалась:

– Лазанья, кажется, будет вкусной.

Алекс не стал оспаривать ее предположение. Ему было хорошо. Ему нравилось готовить, он прекрасно чувствовал себя в обществе Лизы.

Он понимал, что может рассчитывать только на общение. Ни о чем другом мечтать он не смел. Ведь он виноват в гибели ее мужа и должен об этом помнить.

– Тебе помочь? – спросила она, прислонилась к кухонному столу и уперлась ладонями в поверхность из нержавеющей стали. Свитер приподнялся, обнажая ее живот.

– Нет, – ответил он резче, чем хотел, но Лизе, казалось, было на это наплевать.

Молча уставившись на духовку, где готовилась лазанья, Алекс приказал себе не обращать на Лизу внимания.

Он с таким упорством подавлял эмоции, что не выдержал и тихо прорычал.

– Что? – недоуменно спросила Лиза.

Алекс обернулся:

– Я ничего не говорил.

Она удивилась еще больше, но приставать не стала.

– Хочешь вина? – предложила она. – Я налью.

Она потянулась за бокалами, и он снова мельком увидел слегка загорелую кожу на ее животе. На этот раз Алекс сдержал стон.

– Надеюсь, ты не будешь возражать против того, чтобы я откупорил бутылку вина и оставил его подышать, – неуверенно произнес он.

Она повернулась и опять широко ему улыбнулась:

– А ты понимаешь в домашнем хозяйстве, солдат. Кто бы мог подумать?

Алекс не знал, то ли ему чувствовать себя польщенным, то ли обидеться. Он решил, что ее слова ему польстили.

Лиза поставила бокалы на стол. Затем взяла бутылку, посмотрела на этикетку и стала разливать напиток.

– Так, расскажи мне, кто научил тебя готовить всемирно известную лазанью. – Она улыбнулась и протянула ему бокал.

– Я научился ее готовить давным-давно, – уклончиво ответил он.

Ей не нужно было знать, что он просто стремился повторить фирменное блюдо своей матери, как только стал достаточно взрослым.

– Ах, – вздохнула она, потом понюхала ароматный напиток, взболтала его в бокале и сделала глоток. – Именно то, что мне нужно.

Он не мог отвести от нее взгляда, как ни старался. Впервые желание оказалось сильнее чувства вины.

Алекс тоже отхлебнул вина и поставил бокал на стол, боясь сломать хрупкую ножку.

– Я смотрю, ты нашел для Лилли занятие. – Лиза сделала несколько шагов по кухне и заглянула в гостиную, где находилась ее дочь.

– Я должен был догадаться, что она провела меня, когда сказала, что ты всегда позволяешь ей смотреть мультфильмы перед ужином, – печально произнес он.

Лиза ему подмигнула и сделала еще один глоток вина:

– Она уже поняла, что ты не сможешь ей отказать.

– Да, так и есть.

Лиза посмотрела в гостиную:

– Она смотрит «Леди и Бродяга»?

– Она любит старые мультики, да?

Алекс облокотился о кухонный стол и почувствовал фруктово-пряный аромат духов Лизы. От нее пахло божественно хорошо.

– Думаю, ей больше всего нравится эпизод, когда собаки поедают спагетти. – Она посмотрела на него. – Я тоже очень люблю этот мультфильм.

Алекс с трудом сглотнул.

– Ты уверен, что тебе не потребуется моя помощь? – спросила она.

Он покачал головой:

– Уверен.

Лиза изящно повела плечами, уселась, оперлась локтями о стол и стала наблюдать за Алексом.

Он почувствовал себя неловко. Он никогда раньше не готовил для женщины, ни разу так ни с кем не сближался.

– Кстати, фартук тебе идет, – заметила она, когда он наклонился, чтобы заглянуть в духовку.

Выругавшись про себя, он быстро выпрямился. Лиза смотрела на его задницу. При мысли об этом ему стало действительно совестно!

Лиза смотрела на Алекса, носившегося по кухне. Если бы он так нервничал, то мог бы сойти за хозяина дома.

Ей нравилось следить за тем, как он готовит. Единственная проблема заключалась в том, что Лиза изголодалась. Но ей была нужна не только пища.

Алекс откашлялся:

– Думаю, почти готово.

Лиза поставила бокал, затем протянула руку к салату и попыталась стащить оттуда ломтик огурца. Ее рука застыла на полпути, когда Алекс резко хмыкнул.

Она посмотрела на него через плечо. Он угрожающе держал перед собой лопаточку.

Послышалось хихиканье – Лилли с улыбкой наблюдала за ними.

– Я не знала, что ты будешь так защищать салат, – сухо произнесла Лиза, смутившись.

– Отойди, женщина. Сейчас же, – приказал Алекс.

Лилли продолжала смеяться. Лиза подняла руки, словно преступник, пойманный с поличным:

– Ладно-ладно. Я виновата.

То, что на ее кухне хозяйничал мужчина, показалось ей настолько же интимным, как если бы он поселился в ее спальне. Это испугало и взволновало Лизу. Она искренне понадеялась на то, что пища ее успокоит.

– Не смейся над матерью. – Лиза одарила Лилли суровым взглядом. Но проказница проигнорировала ее замечание.

Алекс подал лазанью:

– Пальчики оближешь!

Девочка от нетерпения принялась стучать вилкой по столу. Лиза, как правило, обучала ее хорошим манерам, но сегодня решила ни в чем не ограничивать девочку.

Возможно, если бы рядом не было Лилли, сегодняшний ужин выглядел бы как свидание. Лиза постаралась сосредоточиться на еде и безопасных размышлениях. О дочери, о погоде…

Кого она хочет обмануть? Ей казалось, что сегодня она впервые пришла на свидание с мужчиной.

– Я надеюсь, лазанья удалась, – сказал Алекс, возвращая Лизу в реальность. – Я давно ее не готовил.

– Пахнет вкусно, – честно ответила Лиза и кивком указала на дочь: – Вот главный эксперт в еде.

Алекс отрезал кусок для Лилли и хотел было положить салат, но она покачала головой.

Пока они разложили оставшуюся еду себе по тарелкам, девочка уже умяла полпорции.

– Приятного аппетита! – Лиза подняла бокал.

Алекс сделал то же самое, но не стал с ней чокаться. Через некоторое время Лиза потянулась к бутылке:

– Тебе налить еще?

– Пожалуйста.

– Тебе придется сообщить мне рецепт приготовления томатного соуса, – с улыбкой заметила она.

Алекс постучал по носу:

– Это семейная тайна.

Алекс так редко шутил, хотя сейчас ей стало неловко из-за его комментария. Он по-своему позволял ей наконец увидеть его истинное лицо.

– Взамен я расскажу, как готовить розовое миндальное печенье, – предложила она.

Он улыбнулся:

– Миндальное печенье на розовой воде не кажется мне блюдом, которое должен готовить мужчина. Кроме того, у всех будет твой рецепт печенья. Когда твоя кулинарная книга поступит в продажу?

– Через год. Может быть, позже.

Он рассмеялся:

– Значит, ты не сможешь выторговать у меня тайный рецепт в обмен на рецепт, который будет достоянием общественности.

– Ты должен знать, Алекс, что за книгу придется заплатить по меньшей мере двадцать долларов. – Она посмотрела на него.

Лилли отодвинула тарелку, которая была абсолютно чиста.

– Все.

Алекс потянулся через стол и пощекотал руку Лилли.

– Ты скормила еду Бостону, пока я отвлекся? – поддразнил он ее.

Девочка покачала головой и прикусила нижнюю губу.

– Честно? – строго уточнил Алекс.

– Честно, – уверенно ответила она и выскользнула из-за стола.

Наконец Лиза смогла сосредоточиться на Алексе. Они заканчивали ужин в молчании.

– Давай я уложу Лилли спать, и мы с тобой прогуляемся? – выпалила Лиза, понимая, что ее предложение рискованно.

Алекс посмотрел на нее с жадностью.

– Я уберу со стола, а ты укладывай ее спать, – предложил он.

– Договорились.

Алекс не знал, что ему следует делать: сесть, продолжать стоять или выйти на улицу, дожидаясь Лизу.

Он стоял, чувствуя себя неловко, посреди комнаты и слышал, как Лиза читает дочери сказку.

В конце концов, Алекс уселся в кресло. Внезапно его внимание привлекла фотография Уильяма на стене. Он вздрогнул всем телом – чувство вины снова укололо его ядовитым жалом.

Затем он услышал, как Лиза спускается по лестнице.

Алекс закрыл глаза, сосчитал до пяти, открыл глаза и отвернулся от фотографии. Он не сделал ничего плохого. Они просто поужинали, а теперь собираются на прогулку.

– Привет. – Лиза встала перед ним, похожая на ангела, сошедшего с небес. Ее волосы были распущены. В жилах Алекса забурлила кровь.

– Привет, – тихо ответил он.

«Прости меня, Уильям…» Алекс всю свою жизнь чувствовал себя виноватым, но теперь… Теперь он ощущал себя обыкновенным мужчиной, впервые так сильно увлекшимся женщиной.

Прохладный ночной воздух холодил их кожу. Лиза обхватила себя руками, стараясь согреться.

Они медленно брели вдоль берега по мягкой траве. Стояла волшебная ночь.

– Будем надеяться, что нам не встретятся медведи.

Она рассмеялась над шуткой Алекса, потом осторожно спросила:

– Ты скучал по мирной жизни?

Он замедлил шаг, Лиза сделала то же самое.

– Я скучал по твердой земле, когда ходил по песку. Мне не хватало шелеста листьев на деревьях, запаха родной страны. Я скучал по тому месту, где ничто не угрожает моей жизни, – ответил он.

Лиза закрыла глаза. Она не представляла, каково оказаться в зоне боевых действий, и не хотела об этом знать. Уильям всегда старался заставить ее думать, будто война не такое уж плохое занятие. Однако откровенность Алекса все поставила на свои места.

– Ты не говорил, чем именно занимался там…

Он ответил не колеблясь:

– Я ездил на различные задания в зону боевых действий.

Лиза посмотрела на воду, мирный рокот которой убаюкивал, словно колыбельная. Какие ощущения возникают у Алекса, когда он смотрит на водную гладь?

– Почему ты остался в армии, Алекс?

Он заговорил резко:

– Мне некуда было возвращаться после срочной службы. Годами армия была моим домом и семьей. – Он помолчал, потом добавил: – После смерти родителей я попал в приемную семью. А на фронте я получил шанс чего-то добиться в жизни.

– Так почему же ты вышел в отставку?

Он взглянул на нее:

– Потому что я не мог поступить иначе. Я чувствовал, что слишком многое повидал и провел достаточно времени на войне.

Алекс подошел ближе к воде. Понаблюдав за ним, Лиза положила руки ему на плечи.

– Алекс?.. – прошептала она.

Он никак не отреагировал.

Лиза начала осторожно поглаживать его руки кончиками пальцев.

Алекс посмотрел на нее в упор с такой страстностью, что от избытка чувств у нее скрутило живот.

– Алекс? – пробормотала она, продолжая гладить его.

Указательным пальцем он нежно провел по ее щеке, а большой палец прижал к подбородку.

Лиза вздрогнула от его мягкого и легкого прикосновения.

– Алекс… – Она могла произнести только его имя.

Он страстно припал к ее губам, обхватил ее затылок и постарался крепче обнять.

Прижавшись к нему, Лиза изо всех сил вцепилась в его плечи.

– Лиза… – Отстранившись, он с тоской на нее посмотрел.

Она взяла его за руку и медленно переплела пальцы с его пальцами.

Так они и вернулись в дом, в молчании. На этот раз безмолвие не было неудобным.

Когда они вошли, Лиза снова посмотрела на Алекса. Она ждала от него решительных действий.

Свет горел только на кухне. Алекс быстро выключил его, и в доме воцарилась темнота.

– Лиза? – Он поцеловал ее в губы, затем коснулся ее шеи и ключиц.

– Пошли наверх, – выдохнула она.

Лиза не была уверена, правильно ли поступает, но ничего не могла с собой поделать.

– Наверх, – повторил он.

* * *

Лиза пожалела, что не сможет принять успокоительные таблетки.

В своей жизни она была близка только с одним мужчиной – мужем. С Уильямом ей было приятно и комфортно. Алекс пробуждал в ней пугающую страстность.

Он закрыл дверь в спальню. Они посмотрели друг на друга.

Затем он решительно пересек комнату и подошел к Лизе. Она сделала два шага назад и уперлась спиной в стену.

Прикосновения и поцелуи Алекса были похожи на огонь. Опустившись на колени, он погладил ее ноги, затем снял с нее балетки.

Медленно поглаживая нежную кожу, он поднялся и снова припал к ее губам.

– Ты уверена? – тихо спросил он.

– Да, – прошептала она, от удовольствия выгнув спину. – Да.

Да, она хочет его и должна удовлетворить свое желание.

Лиза не знала, спит ли Алекс. Его грудь равномерно вздымалась и опускалась, Лиза слышала его тихое сопение.

Она не могла заснуть, будучи измотанной умственно и физически.

Ей было невероятно хорошо. Она устала, но ее чувства были по-прежнему обостренными. В каком-то смысле она ощущала себя заново родившейся. Сегодня она преодолела свои страхи и стала близка с Алексом.

Сегодня она наконец распрощалась со своим вдовством. Она помнила Уильяма и продолжала его любить, но решила жить дальше.

Лиза придвинулась к Алексу и коснулась его рукой.

– Спи, – произнес он.

Итак, он не спит.

– Алекс?

Он не двигался, но она знала, что он ее слушает.

– Спокойной ночи, – прошептала она.

Он чуть крепче обнял ее за плечи. Лиза положила голову ему на грудь и закрыла глаза.

Она надеялась, что он не сожалеет о том, что между ними произошло. Лиза ни о чем не сожалела. Раньше она и представить не могла, что к ней будет прикасаться другой мужчина.

Она не желала забывать Уильяма, но и не хотела изгонять счастье и любовь из своей жизни.

Глава 11

Лиза улыбнулась ему и, прижавшись всем телом, уснула. Алекс же лежал без сна. Она была вдовой Уильяма Кеннеди, а значит, запретным плодом. Если бы Алекс не знал себя лучше, то решил бы, что начинает в нее влюбляться.

Он посмотрел на занавески на окнах, через которые пробивались рассветные лучи. Он должен остаться с ней, дождаться ее пробуждения и отнестись к ней так, как она того заслуживает после ночи любви.

Что же он наделал?

Алекс сопротивлялся красивым женщинам прежде. Нечасто ему удавалось избегать их общества, но он старался держаться в стороне. Что же такого было в Лизе, если она сумела заставить его забыть об ужасах войны и уступить чувствам?

Она была настоящей женщиной, истинной мечтой любого мужчины. На таких, как она, предпочитают жениться. От таких, как Лиза, хотят иметь детей.

Но Алекс не сможет создать с ней семью. У них нет будущего. Он должен был рассказать ей правду.

Он переспал с женой человека, который спас его ценой собственной жизни. От Алекса требовалось только передать вещи Уильяма его жене, а не затаскивать ее в постель.

То, что он совершил, непростительно.

Он воспользовался ее положением вдовы. А ведь должен был ее защищать и оберегать. Он овладел ею, не уважая память об Уильяме, и теперь ничего не исправить.

Когда Лиза проснется, он расскажет ей обо всем.

Лиза шла по дому, улыбаясь. Прошлая ночь была невероятно хорошей. Она буквально возродилась от прикосновений Алекса. Она не испытывала ни вины, ни раскаяния.

Лиза обрадовалась тому, что Лилли еще спит. Она хотела провести некоторое время наедине с Алексом. Поговорить с ним, поцеловать его, прикоснуться к нему.

Лиза оглядела гостиную и кухню, но его не нашла. Открыв дверь, она вышла на крыльцо и тут же увидела Алекса. Он явно ждал ее.

Сегодня он выглядел как настоящий солдат. Серьезный взгляд, вздернутый подбородок, прямая спина. Он был совсем не похож на Уильяма.

Она заметила, как изменилось выражение его лица, и разволновалась.

– Алекс, что ты здесь делаешь? – спросила она.

Она сошла с крыльца на лужайку и почувствовала пальцами ног холодную росу.

– Алекс?

– Я не сказал тебе правду, – резко произнес он.

Она потянулась к его руке, но он не двинулся ей навстречу. Он стал отстраненным, как прежде.

– Есть причина, почему я вернулся с войны, а Уильям – нет. Ты спрашивала, видел ли я, как он умирал. Да, я это видел.

Она не понимала, куда он клонит, поэтому молчала. Алекс выглядел сердитым, и она не хотела его прерывать.

– Мы были на спецоперации, когда он погиб. Все уже заканчивалось… Мы так думали. Но ошибались.

Она не спускала с него глаз. Алекс страдал, но она могла лишь его слушать. Он стиснул зубы, на шее напряглась вена.

– Я был на открытой территории. Уильям увидел врага раньше меня. Он позвал меня, отвлекая, а потом бросился на меня. – Алекс отступил, по-прежнему глядя в глаза Лизе. – В тот день я должен был умереть, Лиза. Целились в меня. Он не должен был меня спасать, но он спас.

Лиза не знала, что сказать. Эта правда сейчас не была важна. У нее задрожали руки.

– У него было все, ради чего стоит жить, Лиза. А у меня нет ничего. Именно я должен был погибнуть в тот день, а не он.

На его лице отразилась мука. Лиза видела, насколько ему плохо, но не могла облегчить его страдания.

– Если бы не я, твой муж вернулся бы домой. Он по-прежнему был бы жив, – повторил Алекс.

– Алекс… – выдохнула она. – Алекс, пожалуйста…

– Разве ты не понимаешь, Лиза? Я виноват в том, что случилось с тобой и Лилли. Это моя вина.

Он произнес эти слова с такой яростью, что она не знала, как реагировать. К ее горлу подступали рыдания.

Сегодня утром она проснулась, думая, что ее жизнь начинается заново, что между ней и Алексом складываются особенные отношения. И вот теперь он разглагольствует, будучи уверенным в том, что забрал у нее нечто ценное, совершил непростительный поступок. Но ведь он не сделал ничего плохого. Неужели он этого не понимает?

– Если бы ты знала обо всем этом, то никогда не позволила бы мне остаться. Ты ни за что не пригласила бы меня в свой дом.

Алекс произносил слова в ярости, и Лиза не хотела отвечать ему, пока он не успокоится.

– Если бы Уильям не геройствовал, а я был бы внимательнее, сейчас рядом с тобой был бы он, а не я.

Закончив на этой печальной ноте, Алекс развернулся и пошел прочь.

– Не смей, Алекс. Ты не можешь уйти! – Она отчаянно кричала, с трудом сдерживая слезы.

Он повернулся и посмотрел на нее почти исступленно:

– Черт побери, Лиза! Всю свою жизнь я хотел иметь семью. Я думал, у меня хватит смелости, чтобы воссоздать то, что я потерял в детстве.

Она удивленно уставилась на него, не моргая.

– А ты и Лилли… Вы доказали мне, что я должен рисковать и постараться обрести семью. Вы убедили меня, что это самое главное в жизни.

Лиза молча кивнула.

– Мне жаль, что я разрушил твою семью. Это правда, Лиза. Я и так погубил много хороших людей.

– Нет, Алекс. – Она сердито посмотрела на него, злясь из-за того, что он себя обвиняет. – Ты был очень юным, когда умерли твои родители. Всего лишь мальчиком. Ты не виноват в их смерти.

– Если бы я не попросил их купить мне мороженое, они по-прежнему были бы живы. Если бы Уильям не…

Лиза протянула к нему руки, и на этот раз он ее не оттолкнул. Она обняла его и стала утешать, как ребенка.

– Ты знаешь, что Уильям сделал бы то же самое ради любого своего напарника. Тебе об этом известно, верно?

Алекс сохранял зловещее молчание.

– Ты не можешь себя обвинять, Алекс. Ты умный человек. Ты знаешь, что ребенок не может нести ответственность за смерть родителей. Тебе не изменить судьбу. Лилли на днях захотела пойти на пикник, и не ее вина, что мы наткнулись на медведицу.

Алекс выпрямился и посмотрел на Лизу. Она видела благодарность в его взгляде, хотя злость еще не оставила его.

– Алекс?

Он глубоко и прерывисто вздохнул.

– Я понимаю тебя, Алекс. – Она держала его за руки. – Тебе тяжело. Но ты просто должен перестать себя обвинять. Не позволяй своему прошлому лишать тебя…

Он пристально на нее посмотрел:

– Шанса обрести семью?

Одарив Лизу долгим и серьезным взглядом, он высвободил руки, повернулся и ушел, не оглядываясь.

Глаза Лизы были полны слез. Она не могла рассмотреть, куда он направился.

Она присела на ступеньку крыльца. Ее руки тряслись так, словно ее ударило электрическим током.

Когда его однополчане в погонах постучали в ее дверь, чтобы сообщить печальную новость о смерти Уильяма, она пережила целую бурю эмоций. Они спросили, есть ли кто-нибудь, способный за ней присмотреть. Лиза сразу позвонила сестре и попросила ее приехать.

Пока они рассказывали о гибели мужа, Анна держала ее за руку. Лиза прорыдала несколько часов. Возможно, весь день. Потом почувствовала облегчение. Тошнотворное облегчение от того, что больше ей не придется волноваться за Уильяма и надеяться, что он выживет.

После разговора с Алексом ей стало намного хуже. После встречи с ним она наконец начала избавляться от печали и гнева на судьбу и стала строить планы на будущее.

Как же она заблуждалась!

Алекс собирается ее покинуть. Она это чувствовала.

Мужчина, в которого она медленно, но верно влюблялась, уедет от нее навсегда.

Прошедшие несколько месяцев Лиза была безутешна. Ей казалось, будто ее жизнь закончилась и она никогда не сможет вернуться к нормальному существованию. А потом на пороге ее дома появился Алекс.

Теперь этот человек стал ей близок. И она хотела, чтобы он находился рядом с ней, поддерживал ее. Она была готова любить Алекса, не ощущая вины. Но вместо того, чтобы помочь ей снова обрести любовь, он решил ее покинуть. Он обвинял себя в том, над чем не был властен.

Лиза полюбила Алекса, иначе не провела бы с ним прошлую ночь.

Алекс шел так торопливо, словно за ним гнался демон, жаждущий его крови.

На его спине ритмично раскачивался рюкзак, который он достал из автомобиля. Алекс решил провести ночь под открытым небом, чтобы разобраться с мыслями. Ему было наплевать, разрешено ли разбивать лагерь в национальном парке или нет. Территория занимает тысячи миль, и никому не будет дела до несчастного человека, мечтавшего остаться в одиночестве.

Он мчался вперед, игнорируя корни деревьев, на которые время от времени натыкался. Аромат сосен, раньше казавшийся таким приятным и свежим, теперь не слишком его успокаивал.

Он рассказал Лизе всю правду. Он никогда не простит себя за то, что произошло в тот день, когда от пуль снайпера погиб Уильям. Так же как и за гибель родителей, которых, на свою беду, попросил купить мороженое.

Алекс остановился и прислонился к стволу дерева, чтобы перевести дыхание.

Все произошло слишком быстро, и он ничего не мог с этим поделать. Он не успел бы противостоять Уильяму – пули летели стремительно. Он и родителей спасти не смог.

Алекс вспомнил страдальческое выражение лица Лизы.

Он должен был обо всем рассказать ей с самого начала. Он был обязан объяснить ей, что случилось, и попросить у нее прощения еще в тот первый день, когда приехал к ней и они сидели на крыльце. Вместо этого он позволил событиям развиваться своим чередом и, в конце концов, оказался с Лизой в постели.

Жаль, ничего нельзя изменить. Если бы он только мог повернуть время вспять и словить снайперские пули, которые предназначались ему, а не Уильяму.

Ведь если бы погиб Алекс, его некому было бы оплакивать. Никому не было дела до того, чем он занимается.

Всю свою сознательную жизнь он чувствовал себя бесстрашным – ему было нечего и некого терять. Так продолжалось до сегодняшнего дня.

Он покончил с военной службой и перевернул эту страницу своей жизни. Он никогда не думал, что настанет такой день. Однако после гибели Уильяма что-то надломилось в душе Алекса. Выполнив задание, он попросил отправить его в отставку.

Пусть сейчас у него нет никаких планов на будущее, он не знает, что станет делать, но на военную службу точно не вернется.

Но в Браунсвуде ему оставаться нельзя – это единственное, в чем он был полностью уверен. Он должен уехать.

Лиза, вероятно, уже упаковала его вещи. Она, наверное, побросала его пожитки в багажник автомобиля и ждала момента, чтобы с ним проститься.

Алекс подошел к границе соседнего участка, затем зашагал по берегу реки. Он двигался быстро, стараясь измотать себя.

Сейчас было около двух часов дня. Усевшись на землю, он стянул с плеч рюкзак, в котором лежали коробка восковых спичек, два шоколадных батончика, спальный мешок и большая бутылка воды. Открыв бутылку, он сделал несколько жадных глотков.

Вскочив, Алекс стал искать дрова, чтобы развести костер. Огонь поможет отпугнуть хищников и других тварей.

Алекс принялся за работу. Он стал обкладывать место для костра камнями с берега реки. Сняв мокрую от пота футболку, он заправил ее сзади в пояс джинсов.

У реки он увидел двух лосей, которые пришли на водопой. Но они тут же исчезли, как только заметили Алекса.

Щебет птиц почти оглушал. До наступления темноты было еще достаточно времени – можно не торопясь разводить костер.

Алекс изо всех сил отмахивался от назойливых мыслей. Да, он совершил глупость, придя в лес, но теперь нужно готовиться к ночлегу под открытым небом.

Он поджег собранные сухие листья, подул на них, сложив руки так, чтобы защитить пламя от ветра. Управившись с костром, он взял батончики и медленно их прожевал. Ему придется продержаться до утра без нормальной пищи.

Послышался вой волков, какие-то непонятные шорохи, шелест – животные крались меж деревьев. Спать было нельзя. Кроме того, нужно постоянно поддерживать огонь, чтобы отпугивать хищников и не стать их добычей.

Алекс достал из рюкзака водонепроницаемую простыню и закрепил ее на деревьях с трех сторон на некотором расстоянии от костра. Он подбросил в огонь несколько поленьев и залез в спальный мешок.

Поразмышляв, Алекс расстегнул молнию – по крайней мере, у него будет возможность быстро сбежать, если что-то случится.

Наступила темнота, а Алекс до сих пор не вернулся домой. Лиза начинала волноваться. Она не хотела звонить матери или сестре и просить их о помощи. Что она им скажет? Что мужчина, которого она называла временным постояльцем, ушел и не вернулся?

Сейчас ей больше всего хотелось услышать стук в дверь и увидеть на пороге Алекса.

Проверив все окна и двери в целях безопасности, Лиза пошла посмотреть на Лилли. Ее маленькая дочка тихонько посапывала. Бостон поднял голову при ее появлении, потом тоже погрузился в сон.

До смерти Уильяма псу запрещалось лежать на кровати. Теперь он спал вместе с Лилли. Если такое соседство доставляет девочке радость, Лиза была готова закрыть глаза на шерсть, которую Бостон оставлял повсюду.

Лиза подошла к окну и прижалась лбом к стеклу, думая об Алексе.

«Он солдат, – напомнила она себе. – Он выживет».

В конце концов, многие люди разбивали лагерь в национальном парке и оставались там на ночлег.

Спустившись вниз, Лиза решила подогреть еду в микроволновке. Сейчас она ничем не поможет Алексу. Остается только ждать его возвращения.

Она не может разыскивать его в лесу с фонарем. Ей не удастся даже позвонить местному лесничему. Помощники лесничего уехали с Аляски несколько месяцев назад, а он сам, прослужив в национальном парке два десятилетия, перенес инфаркт. Сейчас за порядком присматривает группа горожан, которые дежурят по очереди.

Одним из таких добровольцев был муж ее сестры, но она не собиралась будить его посреди ночи. Остается только ждать.

Она мысленно обратилась к Уильяму. Он никогда бы не совершил такого глупого поступка. Он не отправился бы в лес на ночь глядя. Но Уильям никогда не был так взволнован, как Алекс.

Лиза была даже рада, что Уильям и Алекс такие разные. Благодаря этому она не повторит прежних ошибок в отношениях.

Алекс помог ей понять, что она действительно снова хочет любить.

Только бы он поскорее вернулся домой и дал ей возможность рассказать о своих чувствах.