Текст книги "Счастье на пороге"

Члены семьи Кеннеди были хорошими людьми. Но Лиза никогда не предполагала, что они отнесутся к ней с таким пониманием.

– Приедете к нам в воскресенье вечером? – предложила Лиза.

– Может, лучше вы приедете к нам? – спросила Салли.

Лиза не знала, как отнесется к такому предложению Алекс, но была уверена, что, подумав, он согласится.

Вечер в обществе членов семьи Кеннеди поможет ему обрести душевное равновесие. И она наконец поймет, что к нему испытывает.

Глава 9

– Почему бы нам сегодня не поехать на пикник? – Лиза посмотрела на Алекса.

Он завтракал. В коттедже он мог самостоятельно приготовить себе еду, но Лиза всегда приглашала его в дом.

Она любила его общество, хотя он сильно отличался от Уильяма, который по утрам был полон энергии, разговорчив и планировал свой день. Ей нравилось проводить время с Алексом, хотя он и предпочитал отмалчиваться.

Кроме того, в коттедже нет холодильника, значит, Алекс не сможет сохранять продукты свежими, верно?

Он задумчиво жевал тост. Лилли сидела рядом, с наслаждением поглощая кашу.

– Хорошо, – ответил он.

Лиза сдержала смешок – Алекса явно не распирало от энтузиазма.

– Я предлагаю прогуляться по национальному парку. Бостон на поводке пойдет с нами.

Алекс кивнул. На этот раз он не затягивал с решением. Похоже, между ними вчера что-то изменилось. Алекс стал каким-то другим, более открытым. Он еще сильнее сблизился с Лилли, Лиза это чувствовала.

– Вы ходите по одному и тому же маршруту каждый раз? – спросил он.

Лиза разволновалась, заметив, что пробудила в нем интерес. Она и Уильям купили здесь дом, потому что их окружала красивая природа. Ей было приятно думать о том, что Алекс разделит с ней восторг от созерцания прекрасного.

– Мы будем ждать вас у коттеджа через час. Вот тогда обо всем и узнаете.

Алекс снова принялся за тост, а Лиза стала рыться в холодильнике, подбирая продукты для пикника. Лилли любила гулять по национальному парку, затем перекусывать чем-нибудь вкусным.

Подготовка провизии помогла Лизе отвлечься от мыслей об Алексе. Пока они находились рядом, между ними вспыхивала искра, хотя он и держался отстраненно. Алекс воздвиг между собой и Лизой очень прочный барьер.

Она искренне надеялась, что Алексу понравится прогулка и он немного расслабится. Сейчас их отношения строились по схеме: шаг вперед, два шага назад. Лиза хотела узнать о демонах, которые терзали душу Алекса. Ей не терпелось помочь ему. Она непрестанно задавалась вопросом, получится ли построить отношения с Алексом.

Лилли пританцовывала на берегу реки, пока Лиза пыталась спустить на воду шлюпку.

– Привет! – послышалось сзади.

Она повернулась на голос и увидела Алекса, пересекавшего двор.

– Позвольте мне этим заняться, – сказал он. Лиза обрадовалась и отошла в сторону. Алекс вытащил лодку из укрытия:

– Хотите спустить ее на воду здесь?

– Было бы здорово.

Она передала ему два пакета, и он положил их на дно. Затем протянул руки Лилли.

– Нужно что-нибудь еще? – спросил он.

– Возьмите собаку, – ответила Лиза. Она ненавидела, когда Бостон прыгал на нее и пачкал одежду.

Алекс поймал пса:

– Иди сюда, мокрый монстр!

Лилли рассмеялась. Он изо всех сил старался выглядеть суровым.

Лиза решила не говорить Алексу о том, что у него испачкана футболка. Он засунул Бостона в лодку, при этом пес не возражал – он уже привык к Алексу.

– Сидеть! – сурово приказала Лиза.

К ее удивлению, Бостон сразу повиновался. Алекс взял весла:

– Куда плывем?

– Я могу грести, – вдруг предложила Лиза.

Он окинул ее взглядом с головы до ног и покачал головой:

– Мне нужна физическая нагрузка.

Лизу это полностью устраивало, и она довольно уселась рядом с дочерью. Кроме того, у нее появилась возможность полюбоваться Алексом, пока тот будет грести. Сегодня впервые она не чувствовала себя виноватой в том, что ее к нему тянет. Больше она не позволит темным мыслям смутить ее душу.

– Гребите вверх по течению. А спустя десять минут поверните и плывите по течению, – приказала Лиза.

Алекс повиновался. Она наблюдала за тем, как стремительно он работает веслами.

– Не забывайте наблюдать за утками, – лукаво произнесла она.

Алекс замедлил темп и резко посмотрел на нее.

– Бостон любит гоняться за утками. – Лиза улыбнулась.

– Вы думаете, я этого не знаю? – спросил он.

Она рассмеялась:

– Просто напоминаю.

Алекс покачал головой и посмотрел на пса:

– На этот раз он не выпрыгнет.

Бостон выглядел покорным, как ягненок. Лиза отлично знала характер зверя, поэтому нисколько не поверила в его послушание.

– Здесь красиво, – прокомментировал Алекс, оглядывая окрестности.

– Направьте лодку туда, к камням, – произнесла Лиза, указывая направление.

Алекс сделал так, как она попросила.

Вскоре Лиза привязала маленькую шлюпку к одному из каменистых выступов и посмотрела на Алекса. Он держал в руках пакеты. Лиза забрала у него один.

– Дамы идут первыми. – Он галантно взмахнул рукой, пропуская ее вперед.

Она осторожно выбралась на берег, а потом принялась вытаскивать Лилли. Алекс помог Лизе спустить дочь на твердую землю. Бостон уже давно выпрыгнул из лодки.

– Я думал, что он будет на поводке, – возмущенно заметил Алекс.

– Он был на поводке, но сорвался. – Лиза скривилась. – Бостон!

Он выскочил из-за деревьев, подбежал к Лилли и уселся у ее ног. Лиза схватила его за поводок.

– Хотите, чтобы я его взял? – спросил Алекс.

Она посмотрела на него с благодарностью:

– Пожалуйста.

Они шли рядом в приятном молчании, и Лиза отчего-то чувствовала себя еще ближе к Алексу, чем когда-либо. Лилли скакала позади них, разглядывая паутины и жуков на деревьях. Лиза старалась шагать размеренно, чтобы не сбивалось дыхание. Алекс выглядел так, словно ничуть не устал. Его дыхание было ровным, он не вспотел. Лиза вдруг разозлилась на себя и подумала, что ей не помешает армейская подготовка, чтобы двигаться быстрее.

Алекс выглядел задумчивым. Лиза не приставала к нему с расспросами, понимая, что должно пройти время, прежде чем он успокоится и привыкнет к мирной жизни.

Лиза уже знала, что разговорами от него мало чего добьешься. Она любила поболтать, но уважала право Алекса на молчание.

– Расскажите мне о Лилли.

Алекс заговорил в тот момент, когда Лиза уже решила, что он надолго погрузился в размышления.

Она замедлила шаг. Девочка по-прежнему была позади них.

– Врач считает, что она идет на поправку? – спросил он.

Лиза до сих пор не понимала, как Алексу удалось так быстро найти подход к Лилли. Казалось, между ними много общего. Иначе почему она, спустя столько месяцев молчания, разговорилась именно с ним? Лиза была слишком напугана тем, что своими расспросами ухудшит ситуацию, поэтому не трогала ни Алекса, ни дочь. Но ей было интересно, что такого разглядела в нем Лилли и почему быстро с ним сдружилась.

– Она выздоравливает, но очень тяжело переживает смерть Уильяма, – начала Лиза.

Он остановился, коснулся головы Бостона и посмотрел на Лилли:

– Ей назначали лекарства?

Лиза сочла его вопрос странным.

– Нет. Доктор предлагал лекарства на начальном этапе, но я отказалась от медикаментозного лечения.

– Правильно.

Правильно? Что он знает о врачах и лекарствах? Посещал ли он сам психотерапевта? Жаль, что у Лизы не хватает смелости разузнать об этом.

– Вам повезло, что в таком маленьком городке, как ваш, есть психотерапевт, – прокомментировал Алекс.

– Она приезжает сюда каждые две недели. Проводит сеансы в небольших городах.

Алекс внимательно огляделся.

– Где вы хотите остановиться? – Он резко сменил тему.

– Мы пройдем дальше и остановимся у маленького пруда, где есть поляна со столиками для пикника.

– Не возражаете, если я пойду вперед?

Бостону, видимо, тоже не терпелось помчаться.

– Хорошо. – Лиза пожала плечами.

Алекс, решительно ускорив шаг, направился по тропинке.

Лиза не могла отвести взгляда от его ног и прямой спины.

Алекс ждал их на поляне. Быстрая ходьба пошла ему на пользу. Бостон лежал, растянувшись на земле, по-прежнему тяжело дыша.

Сначала из-за деревьев выскочила Лилли, затем появилась ее мать.

Волосы девочки растрепались. Одарив Алекса привычной широкой улыбкой, она села рядом. Лиза… Ну, он не хотел слишком пристально ее разглядывать.

– Ты уже что-нибудь видел? – спросила его Лилли.

Он не понял, что она имеет в виду.

– Мама всегда говорит, что нужно внимательно смотреть по сторонам. Тут есть лоси, медведи, олени и даже волки! – выдала малышка.

Лиза покачала головой.

– Ну, твоя мама очень хорошо информирована, – поддразнил Алекс.

Лилли гордо улыбнулась:

– Давайте начнем пикник, пока нас не нашли вышеупомянутые звери, ладно?

Алекс старался не обращать внимания на то, как стучало сердце, пока он наблюдал за Лилли и Лизой. Он понимал, что слишком сильно привязывается к ним. Он не мог позволить себе снова кого-то полюбить. Но почему-то, впервые после смерти родителей, ему казалось, что он должен рискнуть и попробовать создать настоящую семью.

Они сидели на коврике под раскидистыми ветвями деревьев, сквозь которые пробивались лучи солнца. Лиза ощущала тепло, исходившее от сидевшего рядом Алекса.

Ни он, ни она старались не вспоминать недавний поцелуй.

Сейчас Лизе казалось, что настал момент, когда она может насладиться обществом другого мужчины, не проявляя неуважения к покойному мужу.

Но ей было необходимо лучше узнать Алекса.

– Алекс, вы никогда не упоминали о своей семье, – тихо произнесла она и настороженно посмотрела ему в глаза. Заметив его испуг, она быстро прибавила: – Вы не должны ни о чем мне рассказывать. Мне просто любопытно.

Он лег на спину, положив руки под голову. Лиза затаила дыхание. Он собирался начать, она это чувствовала. Если это произойдет, в их отношениях случится настоящий прорыв.

– Мои родители давно умерли. Я один, – глухо произнес он.

– Это произошло в детстве?

– Да.

Подтянув колени к груди, Лиза обхватила их руками. Возможно, если она приоткроет ему завесу своего прошлого, он продолжит откровенничать.

– Мой отец умер от инфаркта, когда я была юной. Из родни у меня только мама и сестра.

Он приподнялся на локте:

– Вы были близки с отцом?

Она сглотнула – ей по-прежнему было тяжело вспоминать отца.

– Очень. – Лизе было восемнадцать лет, когда он умер.

Она радостно посмотрела на дочь, которая в нескольких ярдах от нее возилась с Бостоном. Растянувшись с ним на коврике, она нежно гладила его. Лилли часто так делала.

– Где вы живете, Алекс? Я имею в виду, где вы жили до того, как пошли в армию?

Он помрачнел, и она поняла, что задала ему слишком много вопросов за один день. Но она должна получить ответы. Ей хотелось больше о нем узнать.

– В Калифорнии. Сначала.

Она кивнула.

– Но дома у меня нет давным-давно, – признался он.

– Должно быть, трудно, когда некуда идти.

Они молчали еще некоторое время. Лиза любовалась деревьями, а Алекс задумчиво срывал травинки.

– Алекс, вы собираетесь вернуться в армию? – Она почувствовала, как он напрягся.

– Нет.

Лиза едва не подпрыгнула от радости. Вот уже несколько дней она мучилась, собираясь с духом, чтобы спросить его об этом. Полученный ответ оказался лучшей новостью за долгое время. Она почувствовала облегчение. Ей не придется страдать снова, если Алекс отправится на войну и погибнет. Хватит и того, что она потеряла Уильяма. Она даже не была уверена в том, сможет ли когда-нибудь действительно впустить в свою жизнь другого мужчину. Она не переживет, если ей снова придется терять любимого человека. Алекс поднялся и отряхнул шорты:

– Не пора ли вернуться к лодке?

Лиза протянула ему руку, молча прося о помощи.

Алекс потянул ее на себя. Ей не хотелось отпускать его большую теплую ладонь.

Лиза начинала его понимать. Словно части головоломки медленно складывались вместе. Алекс был молчаливым, но уже не таким отстраненным, как прежде. Его взгляд прояснился и стал открытым, на губах играла едва заметная улыбка. Лиза очень радовалась перемене в его настроении, но старалась держать себя в узде.

«Он не вернется в армию. Он не собирается обратно». От восторга у нее звенело в ушах. Неужели теперь она может уступить своим желаниям? Неужели ей удастся найти в своем сердце местечко и для Алекса?

Она неохотно отпустила его руку, когда он постарался ее высвободить. Алекс начал собирать свои вещи, Лиза стала ему помогать.

Ей хотелось, чтобы он продолжал говорить о себе, но она не желала грубо провоцировать его.

– Вы умеете готовить? – ляпнула она и подумала, что задала глупый вопрос человеку, который долгое время служил в армии.

– Я умею делать лишь неплохую лазанью, – ответил он.

– Одно фирменное блюдо?

Алекс кивнул. Уголки его губ приподнялись в лукавой улыбке.

– Только одно.

Лиза могла поспорить, что его лазанья будет вкусной. Давненько никто не готовил для нее, и она захотела отведать коронное блюдо Алекса. Может, она даже возьмет на заметку его рецепт.

– Я приготовлю его вам перед отъездом, – пообещал он.

Лиза замерла, в глазах у нее потемнело, голова закружилась. Она чуть не забыла о том, что им придется расстаться в ближайшее время.

– Пошли, Лилли, – сказала она дочери, стараясь не показывать, насколько сильно расстроена.

Лилли потянулась, словно котенок, потом встала и улыбнулась Алексу. Лиза заметила, как он подмигнул девочке.

– Пойдемте, – тихо произнес он.

Алекс старался идти медленно и размеренно. Он любил двигаться в быстром темпе, но сегодня желал насладиться временем с Лизой. В армии они с друзьями часто веселились, но прогулки, подобные нынешней, были редкостью. Сколько времени он провел за границей, не желая возвращаться в Америку, потому что и вернуться-то было некуда.

Пока другие солдаты разъезжались по домам, Алекс оставался в казарме. Армия была его единственной семьей.

Поэтому прогулка с Лизой и Лилли казалась ему такой особенной. Он догадывался, что именно такие чувства испытывают мужчины, возвращающиеся домой к своим возлюбленным. Ему было достаточно просто идти бок о бок с женщиной и чувствовать себя счастливым и непринужденным. Он мог только воображать, каково это – мчаться домой к родителям, жене и детям.

В течение многих лет Алекс твердил, что не желает заводить семью. Якобы он любит одиночество и не хочет подвергаться риску снова потерять любимых.

Но, возможно, он просто не понимал, что такое быть любимым, быть частью настоящей семьи.

– Почему мы остановились?.. – спросил Алекс.

Лиза повернулась и заставила его отойти, произнеся губами «медведица».

Алекс немедленно подчинился.

– Тише, Бостон, – достаточно громко позвал он пса.

Лиза наблюдала, как Алекс дважды обернул вокруг запястья собачий поводок, а затем наклонился и взял Лилли на руки.

Лиза задрожала от страха. Они отходили, медведица их пока не заметила.

– Она вышла за пищей, – прошептала Лиза. Алекс кивнул. – Она нас не видела.

– Но она чувствует, что мы здесь, – предупредил он.

Лиза снова вздрогнула. Он, наверное, увидел ее вопросительный взгляд, так как пояснил:

– Она не считает нас угрозой. Пока.

Они молча наблюдали за медведицей. Если бы Лиза не так сильно боялась, то сочла бы ее красивой. Огромное черное животное мастерски ловило рыбу.

Лиза взглянула на Алекса. Хотя он не посмотрел на нее в ответ, она знала, что он не выпускает ее из поля зрения.

– Мы должны уходить. Если у нее медвежата, нам не поздоровится, – пробормотал он.

Лиза согласилась.

– Мы можем вернуться другим путем? – спросил он.

Она кивнула:

– Это сложно, но возможно.

Алекс медлил.

– В это время года медведицы часто выходят на прокорм, – пробормотала Лиза, злясь на себя за то, что повела себя в лесу так неосторожно и глупо. Ее голова была заполнена мыслями о пикнике, и она совсем не подумала о безопасности.

– Не думаю, что она нам навредит, если не сочтет угрозой. Но она может разъяриться на Бостона, если он начнет лаять, – произнес Алекс.

Да, они подвергались серьезной опасности. Впервые за время проживания на Аляске Лиза столкнулась с такой ситуацией.

Алекс встретил ее взгляд и крепче обнял Лилли. Лиза поняла, что он готов рисковать жизнью ради спасения ее дочери.

Бостон тихо завыл. Лиза упала на колени и запустила пальцы в его длинную шерсть, стараясь заставить его замолчать.

– Значит, мы будем просто ждать? – вдруг спросила Лилли.

Лиза глотнула воздух:

– Тсс, милая.

– Не волнуйся, Лилли, – шепотом произнес Алекс. – Сиди тихо как мышь, ладно?

Девочка прижала подбородок к груди, широко раскрыла голубые глаза и прильнула к Алексу. Лиза пожалела о том, что он не может и ее взять на руки и подарить ей ощущение безопасности, но тут же отмахнулась от этой мысли. Сейчас определенно не время мечтать об объятиях Алекса.

Он слегка коснулся Лизы и кивнул в сторону медведицы. Она посмотрела на зверя и придвинулась к Алексу. У нее екнуло сердце. Медведица вышла на берег и, стоя на четырех лапах, огляделась и понюхала воздух, затем опустила голову и неуклюже потопала в лес.

– Уходим, пока она не передумала и не вернулась, – авторитетно заявил Алекс.

Лиза знала, что бежать нельзя, но инстинктивно двигалась быстрее, чем следовало.

– Не торопись, – шепотом приказал Алекс.

Она сделала над собой усилие и послушно замедлила шаг.

– Мы должны двигаться осторожно. Когда доберемся до лодки, вы трое прыгаете, а я быстро спускаю ее на воду, – шептал он.

Лиза обрадовалась, что предложила Алексу сопровождать их. Хотя она никогда не зашла бы в лес с дочерью и Бостоном так далеко. Они всегда прогуливались по берегу недалеко от дома.

Наконец они добрались до лодки.

– Залезайте, – приказал Алекс.

Лиза взяла у него дочь, а он подгонял пса в лодку.

Когда они уселись, прижавшись друг к другу, Алекс спустил суденышко на воду, прыгнул в него и взялся за весла.

– Держите пса, – пробормотал он.

Лиза крепко держала Бостона и прижимала к себе Лилли.

Алекс направил лодку к маленькой пристани.

Теперь он стал грести медленнее. Он вздрогнул, представив, чем бы все обернулось, если бы не чистая случайность. Сегодня их могла растерзать медведица. К счастью, она не сочла их угрозой.

А что, если бы он снова потерял тех, кто стал ему так дорог?

Его родители погибли из-за того, что везли его туда, куда он просился. Уильям погиб, защищая его. А теперь он едва не потерял Лилли и Лизу, потому что на время ослабил бдительность.

Алекс наклонился, чтобы ухватиться за край пристани, и чуть не столкнулся с Лизой.

– Извините, – быстро произнес он и заметил, как Лиза слегка покраснела.

Алекс привязал лодку и повернулся, чтобы помочь своим пассажирам выбраться на берег. Первым он вытащил на берег Бостона, который переминался с лапы на лапу, затем помог сойти Лилли. Алекс посмотрел на Лизу, а затем протянул ей руку.

Она ухватилась за его ладонь и очаровательно улыбнулась – по спине Алекса побежали мурашки. Было в этой женщине нечто такое, что пробуждало у него желание к ней прикоснуться, смотреть на нее и разговаривать с ней. Но он не мог уступить своим желаниям. Он разрывался между влечением и чувством вины.

– Спасибо за вашу помощь, – сказала она.

Он не знал, что ответить. На самом деле он ничего не сделал. Просто Алекс повел себя как подобает. На его месте так поступил бы любой нормальный мужчина. Он позаботился о женщине и ребенке. Им просто повезло.

– Приятно осознавать, что вы нас спасли, – продолжала она.

– Я сделал то, что должен был сделать. – Он пожал плечами.

Она вышла на пристань, потом повернулась и подняла руку, желая прикрыть глаза от солнца.

– Не преуменьшайте своих достоинств, Алекс. Не все люди способны действовать, полагаясь на интуицию, как вы.

Она развернулась и направилась к дому. Бедра Лизы покачивались, волосы развевались на ветру. Если бы они встретились при других обстоятельствах, – если бы Алекс не стал причиной гибели ее мужа, – он уступил бы своим чувствам. Возможно, он позволил бы себе влюбиться.

Но этому не суждено было случиться. Он никогда не добрался бы до Аляски, если бы его не привело сюда обещание, данное другу.

Что за чудо Аляска! Дикая природа способна поразить воображение, подарить блаженные минуты отдыха. Душа любого откликнется на эту величественную красоту, созданную высшими силами.

Алекс стал надеяться, что, возможно, и ему удастся обрести здесь покой и начать жизнь с чистого листа.

– Эй, Алекс?

Он поднял глаза. Лиза уже шла обратно к нему.

– Я, пожалуй, приму ваше предложение по поводу лазаньи.

Уголки его губ дрогнули в усмешке.

– Правда?

– Да. – Она рассмеялась и переступила с ноги на ногу. – Если хотите, можете готовить на кухне в доме, пока я отсылаю книгу своему редактору.

Он покачал головой, разрываясь между желанием расхохотаться и расплакаться, как ребенок. Влечение к Лизе становилось все труднее игнорировать. Несмотря на внутреннюю борьбу и убеждения, он хотел сблизиться с ней. Он желал готовить для нее еду, быть рядом с ней, смеяться вместе с ней.

Алекс понимал, что должен сложить вещи и уехать, а не искать причины остаться с Лизой. Проблема заключалась в том, что он начинал привыкать к маленькой семье. Они казались ему близкими людьми, и от осознания этого у него теплело на душе.