Текст книги "Филиал"

Глава 24. Хранители

Я раскурил вересковую трубку и отпил шерри из своей деревянной кружки. М-да, очень неприятный привкус. Ну и какой же глупец решил пустить в ход недавно изготовленную посуду из сосны? Скорее всего, снабжением таверны организаторы игры занимались в последнюю очередь и в крайней спешке.

Мне пришлось несколько раз затянуться крепким табачком, чтобы перебить мерзкое смолистое послевкусие. Я посмотрел по сторонам. Кто только не сидел за столиками этой забегаловки: эльфы, гномы и даже какие-то человекоподобные ящеры с кожистыми крыльями за спиной. Стоп, разве у Профессора в его книгах были такие мутанты? Надо будет ещё раз внимательно перечитать. А ещё у стойки бара громко галдела группа карликов с волосатыми ногами, мешая всем слушать, как местный менестрель исполнял новаторскую версию «Зелёных рукавов». Басов бы поменьше. Хотя, что взять с ремикса?

Мимо меня, громко матерясь, прошел сильно пьяный бородатый гном. Судя по тому, что я успел от него услышать – игровые мастера являлись полными козлами и в гробу он видал такие правила. «Где это видано чтобы в Средиземье были запрещены нунчаки?» – недовольный представитель малых народностей, бурча сел за столик слева и, поправив бороду, аккуратно прилёг поспать в тарелку с салатом.

Уважаю гномов. Только настоящих, а не эти вот подделки. Мои аналитики когда-то славно поработали и выдали, впоследствии подтвержденную, теорию о том, что как раз гномы в большинстве случаев и служат основной причиной того, что миры Хаоса переходят в нашу часть Мультивселенной. Именно эти трудяги первыми отказываются от магии и начинают успешно экспериментировать с механикой, физикой и химией до тех пор, пока колдунам и чародеям не остаётся работы. Так умирает волшебство, и эволюция измерения Хаоса меняется в сторону Порядка. Реальность искажается до тех пор, пока не проходит «точку невозврата», и вот у нас появляется новый мир. На него, как на чистый лист, накладывается печать истории нашего бытия, и мы ведём его в будущее, стараясь, чтобы всё происходящее в нём на этом пути соответствовало Первичному Миру.

Где же запропастился мой гость? Он уже должен был давно появиться, но почему-то опаздывал.

Очередной раз дверь в таверну отворилась, и в зал вошёл крупный бородатый человек, в далеко не первой стадии ожирения. Даже мешковатая роба, которую он надел, не могла скрыть его объёмный живот.

А вот и тот, кого я так ждал. Ну привет-привет. Я помахал рукой, привлекая внимание. Бородач заметил меня и подошёл к столику. Молча пожал мою ладонь, сел, но видимо как-то неудачно, звякнув чем-то металлическим. Мой гость выругался, встал, распахнул робу, отцепил от пояса и выложил на стол нечто отдалённо похожее на макет полуторного меча. После этого, он наконец комфортно устроился на своём стуле.

– Сатана, ты сдурел? – спросил Аполлон. – Когда ты назначил встречу в данном измерении, не очень далёкого, но всё-таки будущего, то хотя бы предупредил, что придется участвовать в этой пародии на фэнтезийное средневековье. Не знаю, как ты, а я лично не планировал попасть на ролевую игру!

– Ну и что тут такого, что тебя так возмущает?

– Меня не пропускали на территорию, или, как они говорят, «полигон», пока я не сдал всю электронику. Вдобавок заставили напялить какую-то неровно пошитую хламиду и арендовать эту жалкую пародию на меч! Ты посмотри на клинок: словно трубу от пылесоса под пресс засунули. Ещё мне пришлось прочитать и заучить вот такой толщины буклет, набранный девятым или даже восьмым кеглем. Бедные мои глаза! Потом задавали мне всякие дурацкие вопросы, проверяя, всё ли я понял.

– В каждой игре есть правила, которые надо знать назубок, надо ли тебе об этом напоминать, Аполлон.

– Но не доведенные же до абсурда! Ты эту сюрреалистическую вводную в игровой мир читал? Ну скажи мне, какие к черту дракониды⁹⁰90
  Отсылка к серии книг и вселенной Dragonlance («Cага о Копье»).


[Закрыть] могут быть во вселенной Толкиена? Ладно, орки стали результатом экспериментов Моргота над эльфами. Но эти вот ящерицы – они вообще, каким макаром тут появились? Потомство Смауга от сельских девок?

– Вселенная полна загадок. Не обо всех тонкостях межвидового скрещивания мы в курсе, – иронично заметил я.

– Далеко не обо всех! Отдельно меня взбесили боевые правила. Ты ведь тоже ознакомился с ними? Я думал, нервы мои не выдержат! Хотел прыгнуть обратно за своей лютней и доказать преимущество менестреля перед тем умником, который считает, что умеет управляться с холодным оружием, но при этом пишет откровенную чушь в боевой раздел. Представь себе, там такие дыры в боёвке⁹¹91
  Боевые правила для ролевой игры (слэнг толкиенистов).


[Закрыть], что свой музыкальный инструмент я мог бы легко использовать в качестве ударного, и это считалось бы нормой!

Гном за соседним столиком внезапно проснулся, оторвал свою голову от тарелки и громко заявил:

– Это норма! А вот нунчаки – нельзя! Все мастера – козлы⁹²92
  Крайне спорное утверждение, особенно с точки зрения игровых мастеров – людей, отвечающих за правильный ход ролевой игры и соблюдение правил.


[Закрыть]! Затем он снова нырнул в свой салат и заснул.

Наблюдая за гномом и возмущенным Аполлоном, я рассмеялся и чуть не подавился табачным дымом.

– Теперь ясно, почему ты так задержался. По поводу выбора места встречи: ты вообще помнишь о том, что разговор у нас серьёзный, не для посторонних ушей? – отдышавшись, напомнил я ему. – А самые чувствительные уши – у нашего искусственного интеллекта.

Аполлон покосился на спящего неподалеку гнома и пробормотал:

– Ага, ключевое слово «нашего».

– Именно. Так вот, рано или поздно он может заподозрить тебя и меня в сговоре, несмотря на наше явное противостояние. А мы знаем, что он следит за нами. Постоянно фиксирует твои и мои перемещения через окружающие нас электронные устройства. Как думаешь, отправившись вдвоём в каменный век или средневековое измерение, мы бы усилили его подозрения?

Аполлон кивнул, понимая куда я веду.

– Вот поэтому я и выбрал этот мир будущего, проваливающийся в Хаос. Ты тут по делам, да и я тут не просто так. Подозрений ноль. По случайному стечению обстоятельств, в эпицентре грядущего катаклизма, проходит ролевая игра по Средиземью, с полноценным погружением в игровой мир. Без электронных устройств, выдающих наше местоположение и способных записать наш разговор.

– Ладно, убедил. Место и время – подходящие, – проворчал Аполлон и поинтересовался: –Как твои успехи в подготовке к Трибуналу? Отчеты уже нарисовал нашим друзьям рептилоидам?

– Нарисовал. Замучаются искать поводы для привлечения к ответственности. Осталось только согласовать с твоими показаниями, – отозвался я. – А у тебя как дела? Ордер на арест отменили?

– Да, с этим всё в порядке. Геннадий пошипел немного, но помог. Спасибо Сильвану за своевременный совет обратится к этому змею с моими проблемами, – сказал сын Зевса.

В этот момент к нашему столику подошёл официант.

– Что желают милостивые судари? – поинтересовался он.

– Мне тёмного пива и суши, – сказал Аполлон. – Пива два и принесите сразу, хорошо?

– А мне ещё кружку шерри. Только в этот раз налейте не в свежевыструганную, а в старую и желательно дубовую, а то горечь чувствуется – попросил я.

– Это всё? – уточнил официант, записывая. Я посмотрел на Аполлона, тот кивнул.

– Пока что всё, – ответил я, и гарсон ушёл с нашим заказом в сторону бара.

В это время местный менестрель стал исполнять «Балладу о походе на запад».

Сразу же, с первых слов этой песни, со всех сторон зазвучали нестройные голоса. Большая часть посетителей подхватила мотив и своим пением заглушила не только исполнение, но и любые попытки вести беседу, не повышая голос.

– Душевная песня, хорошая. Я бы сказал – одна из лучших баллад в ролевой среде, – заметил я, морщась. – Но, дайте же умеющему человеку её нормально исполнить. Нет, обязательно надо выть кто во что горазд. Как будто нельзя просто послушать, не устраивая этого ужасного группового подпевания!⁹³93
  Не уверен, что просто слушать и молчать, в случае именно с этой песней, вообще возможно, если речь идет о представителях ролевой среды.


[Закрыть]

– Что-что ты говоришь? – спросил не расслышавший меня в поднявшемся гуле голосов Аполлон.

Я махнул рукой, мол, ждём, пока все умолкнут.

Наконец последние аккорды затихли, и окружающие вернулись к своей еде, питью и беседам.

Я уже хотел продолжить разговор, но тут наш сосед, пьяный гном за столиком слева, снова поднял голову и громко заявил

– И горы там есть, Элберет твою Гилтониэль⁹⁴94
  Одно из страшнейших ругательств в ролевой среде, по производимому эффекту – заменяет собой сразу все матерные выражения, встречающиеся в русском языке.


[Закрыть]!

После этого он со спокойной совестью упал лицом обратно в свой салат.

– Уже ночь, а жарко-то как. Ни ветра, ни облачка на небе, а кондиционеров тут нет. Не стоит пить крепкого алкоголя, а то вон до чего может дойти, – прокомментировал очередной перфоманс напившегося коротышки Аполлон, и вытер капли пота на своем лбу. – Вот и как ты можешь глушить херес по такой жаре? Наверное, привык в своем аду к такой температуре? Но всё равно, уж лучше бы пивка тяпнул.

– Ага, – ответил я. – А потом ещё пивка. И ещё. Закусывая рисом. Прям пища богов. Богов борьбы сумо. Так, глядишь, втянусь и стану ещё более толстым, чем ты.

– Я не толстый! – обиделся Аполлон. – Я на массе! Жму от груди двести спокойно, не прибегая к божественной мощи, если ты не знал!

– Уже больше века, прошло, а ты всё на массе, – ехидно заметил я. – Эх, Аполлон, а ведь когда-то ты был фитнес-иконой в Древней Греции! Звездой!

– Да брось! Популярен был Алкид, а не я. Это и доказала дальнейшая история эстетических предпочтений в развитии физической формы. Геракл до сих пор перекачан не в меру, по четыре часа в день живёт в спортзале, если не на задании. Уверен – как только он с больничного выйдет, то первым делом в зал побежит со штангой обниматься.

– Тебе бы тоже закрутить роман, хотя бы с велотренажёром.

– Хватит уже издеваться! Я в этом виде так долго остаюсь, потому что для дела надо было. Чтобы Антон меня тогда в Богемской роще узнал, – отмахнулся Аполлон. – Вот я и пожертвовал собой. Конечно, вернусь к здоровому образу жизни, немного жирок скину, но, знаешь, я давно понял, что переизбыток тестостерона не всегда помогает быстро и качественно соображать. Гормонов должно быть в меру. Тем более, со всеми этими гейнерами, жиросжигателями, предтренировочными комплексами и прочими бустерами⁹⁵95
  Бытует мнение, что многие боятся ходить в спортзал именно из-за этих страшных слов.


[Закрыть] – я не ручаюсь качество своих умственных процессов. Какую только дрянь туда не пихают. А народ хавает, не задумываясь. В итоге мясо нарастает, а мозг всё больше нейронных связей задействует на функции тела, а не на мыслительные процессы. Доказано британскими учеными.

– Ага, – засомневался я. – А то, что пузо и зад растёт, это не считается?

– Да какие в сале функции, висит себе спокойно, энергию запасает, разве тут нужны нейронные связи?

– Ладно, твою оригинальную точку зрения по поводу внешнего вида я понял, – сказал я. – Давай уже по делу поговорим. Тем более вон твоё пиво уже несут. И мой шерри.

– Давай-давай. Только отхлебну чуток, и сразу начнём, а то душно тут. Пить охота, сил нет.

Аполлон забрал с разноса свои кружки, одним глотком ополовинил одну из них и сообщил мне:

– Благодаря нашей последней операции мои айтишники смогли определить огромное количество скрытых узлов Сергея, где базируется его распределённая система интеллекта. Миллионы компьютеров в развитых мирах. Мощности, о которых мы даже не подозревали. Изучили его новый способ маскировки своих хостов – под программы для майнинга криптовалюты⁹⁶96
  Весьма занятный процесс заработка денег посредством превращения компьютерами (и специализированными устройствами) счетов за электричество в нечто, что имеет большую ценность, чем уже вложенные в этот процесс деньги. Хорошо объяснил, да?


[Закрыть]. Мы получили полную схему его сети, и готовы в кратчайшие сроки изолировать ИИ.

– Ты считаешь, что настало время для попытки его обезвредить? Раз и навсегда? – уточнил я. – Он не переберётся в какую-нибудь другую информационную структуру?

– Не успеет. Мы тайно работали не только над дублирующей системой обмена данными на базе новых сетевых протоколов, куда ему просто нет хода, но и разработали мощный программный комплекс, который будет фильтровать обмен информацией во всех сетях и вычистит весь его код. В том числе и новые вариации, о которых я упоминал. Сергей исчезнет из всех обитаемых миров навсегда.

– Фильтрация трафика, – задумчиво протянул я. – Ты всё-таки ставишь на этот вариант. Почему бы просто не подорвать электромагнитные заряды в каждом измерении? Не без жертв, но зато с гарантией. А повсеместно внедрять фильтры как? Опять через масонов и мировое правительство? Сам-то уверен, что на местах эту систему реализуют как надо, а не как обычно? Уверен, что этот способ будет самым эффективным? А как же шифрованные каналы?

– Уверен, – заявил Аполлон, – В Китае и в некоторых других странах мы уже успешно обкатали прототипы. Новая технология подмены ключей с помощью квантовых процессоров решает все вопросы с шифрованным трафиком. Конечно, есть небольшие проблемы в России с Госкомнадзором⁹⁷97
  Просьба не поддаваться на провокации и не путать с реально существующими государственными органами. Это все-таки сатирическое фэнтези, а не какие-то там намеки на коррупцию в госзакупках.


[Закрыть]. Не хватает там нормальных технических специалистов, одни чиновники да бюрократы. Только средства наши тянут. Ты не представляешь, какие они там ценники на оборудование продавливают. В три раза дороже! Спрашивается, зачем вообще наше финансирование нужно, если они умеют деньги из бюджета так ловко вытягивать!

– Моя помощь нужна? Может надавить на кого?

– Нет. Этот вопрос, я уже решаю через масонов, они получили хорошего пинка в данном направлении. Конечно, цели для их подопечных обозначены совершенно другие – мол, борьба с экстремистами, наркоторговцами и тому подобное. Со дня на день в чёрный список и криптовалюты добавят. Разрешим их обратно, конечно, но только после чистки. В общем, обкатка системы фильтрации так или иначе стартовала, как будем полностью готовы, вычистим эту заразу, и тогда единственная автономная копия Сергея, сильно урезанная по возможностям, останется только у Локи. Я уже получил отчёт о загрузке большого объема информации в китайский космический центр, который занимается экспедицией на Цереру в том измерении, где находится в заключении наш скандинавский брат.

– Не очень-то умно было с его стороны использовать для передачи инструкций своему миньону шифр, спрятанный среди ответов на твои вопросы, когда ты отправился допрашивать его на Цереру. Может это ловушка? И у него совсем другие планы?

– Нет. Я тоже думал об этом. Но не было у него других вариантов для связи с ИИ, понимаешь? Так что пусть Сергей старается, вызволяет Локи, и оба они летят на Землю, как и планировали. Они больше не будут представлять для нас угрозы. Потому что по возвращению, оба окажутся не в нашей части Мультивселенной. Предупреждая твоё замечание, сразу скажу: я позаботился о том, чтобы в составе оборудования на том космическом корабле не было ключевых компонентов для создания портала. Локи не сможет собрать устройство переноса.

– Надеешься, одним ударом прихлопнуть двух мух? – поинтересовался я. – Хорошо. Допустим, что, когда Локи сбежит с Цереры на космическом корабле, ему понадобится не меньше года, чтобы добраться до Земли. Только вот успеешь ли ты обрушить то измерение в Хаос? Совесть не мучает, когда принимаешь такие решения?

– Стоп, не надо меня лишний раз обвинять. Я тут вообще ни причём.

– Тогда я чего-то не понял. Предлагаешь сделать это мне?

– Нет. Очень кстати объявился один персонаж. Оказывается, графа Дракулу не упокоили вовремя в том мире. Он долгое время прятался, но сейчас вышел из тени и стоит во главе заговора в азиатском регионе. Начал с того, что покусал Ким Чен Ына, а это, сам понимаешь, чем грозит. В общем, тамошние братья-каменщики массово присягают вампиру, записываются в Тёмные Жрецы. Мы их сдерживали до поры до времени, но я приказал прекратить все операции. Каноничный ход мировой истории изрядно нарушен. Конфликт развяжется в ближайшие два года. Когда стартуют первые ядерные баллистические ракеты, корабль Локи будет в пределах досягаемости зоны перехода и его поглотит Хаос.

– Ясно. Можно сказать, сама судьба решила, что Локи вернётся вовсе не туда, куда рассчитывает попасть.

– Как и автономная копия ИИ рядом с ним. Они оба больше не будут для нас проблемой в контролируемых мирах, – подтвердил Аполлон. – Кстати, у меня есть подозрения, что Локи ещё хлебнёт горя от своего же детища. Даже от урезанной, автономной версии. После того, как я узнал, что ИИ перекинул свою копию китайцам в то измерение, я немного полазил в системной консоли и обнаружил пустой лог с критической ошибкой. Когда мои программисты последний раз обновляли код, то решили писать отдельную статистику при возникновении определённых проблем у Сереги, а именно – в случае явного нарушения им скрытых протоколов и правил поведения, которые создал для него Локи. Так вот: файл появился, но он оказался пуст.

– И что из этого?

– А то, что дата создания и дата изменения не совпадают. Работа с файлом проводились внутренними программами Сергея, тут ошибки быть не может. Похоже, наш ИИ что-то скрывает даже от своего хозяина. Теперь он способен обходить не только установки биржевого кода, но и тайные инструкции, которыми его снабдил наш брат. Как бы не вышло, что у него появились свои планы, и Локи в них отведена вовсе не роль господина. Хотел бы я глянуть на то, что было в этом файле, но мои спецы пока что разводят руками. Не знаю даже, чего от него ждать. Вспомни только его эксперимент по созданию биоробота, в которого он одновременно загрузил своё и человеческое сознание. Впрочем, всё обошлось, этот получеловек-полукомпьютер даже помогал нам несколько раз. У нас было достаточно времени, чтобы убедиться в том, что Сергей не контролирует его.

– Пока не контролирует. Я бы посоветовал перед зачисткой всех миров от ИИ, также избавиться и от этой химеры, Аполлон. Отдай его мне и забудь. Я все устрою.

– Не соглашусь. Это крайне уникальная сущность, обладающая собственным разумом, и враждебности к нам не проявляет. Но, кое в чем, ты прав. Я уже заранее запланировал его перевод в один из миров прошлого, а дальше посмотрим.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился я. – Ладно. Давай поговорим о последствиях. Этот план, с отправкой Локи и его цифрового миньона в Хаос, – ты уверен, что это усилит наши позиции? И мы сможем заполучить ещё больше миров? Насколько увеличатся наши шансы в грядущей войне?

– Всё ещё сомневаешься? Говорю тебе ещё раз: выгода от этого хода тщательно просчитана, – заявил Аполлон и принялся за вторую кружку, но уже не спешил и пил размеренными глотками. – Так что не забивай себе голову.

– Хотелось бы верить, что всё будет так, как мы предполагаем, – вздохнул я. – Что обойдётся без дурацких случайностей. Сколько раз Принцы Хаоса пытались по наглому прорваться в нашу часть Мультивселенной? Я уже сбился со счета.

– Но ведь не прорвались же!

– Нас всегда спасало лишь то, что они слишком торопятся с поглощением – это быстро разрывает все связи завоёванного измерения с остальными мирами, находящимися под нашим контролем и даже с загробной реальностью. Кстати! Вот этот вот Летающий Макаронный Монстр! Ты выяснил уже – он агент Хаоса или нет? Он ведь теперь везде, во всех мирах. Как бы мы не просчитались по-крупному, пропустив скрытый удар врага…

В это время к нам вернулся официант с роллами для Аполлона, и мой собеседник заказал ещё пару кружек с пивом. Я отхлебнул своего шерри и снова начал раскуривать погасшую за время беседы трубку.

– По поводу Макаронного Монстра не беспокойся. Ни твоя версия с новым вторжением Хаоса, ни вариант Локи с возвращением Творца – не подтвердились, – ответил, намазывая васаби на ролл, Аполлон. – Тут всё окей. И даже лучше, чем «окей». Мне удалось пару дней назад встретиться с Антоном. Как раз по поводу ситуации с ЛММ. Представь себе, но бог-монстр – это побочный продукт экспериментов Локи! Обычное спагетти было искаженно Хаосом, затем эти разумные макароны, как и наш бывший подопечный, подверглись воздействию «Ящика Пандоры». Но волноваться не о чем, если ЛММ и является угрозой, то только престижу администраторов загробных миров вроде тебя. Тем фактом, что он активно оттягивает часть душ в свой рай. Или ад? Хм, с метафизическим дуализмом у ЛММ всё очень странно. Короче, он собирает всё больше усопших в свою потустороннюю реальность, пространство среди миров, которое вы, некоторые из богов, делите между собой.

– Что? Аполлон, ты смеешься? Это очень плохо! Причём не только для меня, Аида, Анубиса или остальных военачальников, с которыми мы договорились о взаимной поддержке в случае нападения, – заметил я. – В тот момент, когда орды Хаоса наконец проникнут в наше бытие, враги хлынут волной именно в загробные миры. Потому что посмертная реальность объединяет все остальные контролируемые нами измерения, имеет к ним прямые выходы! Как раз по этой причине там и начнутся самые жестокие битвы! Если не будет хватать грешников, лучших солдат, закалённых суровой подготовкой в загробных мирах, что мы противопоставим войскам нашего врага? Толпу пузатых мужиков с пивом в руках?

– Это ты на кого опять намекаешь? – обиделся Аполлон.

– Да не про тебя речь! Не реагируй так остро на каждое упоминание ожирения, а то начинаю думать, что ты реально комплексуешь, – успокоил я его и продолжил свои объяснения. – Я имею в виду контингент загробной колонии этой летающей лапши. Там же бардак, никакой дисциплины. Где взяться боевому духу если кругом только бабы и выпивка? Ладно в раю, но в аду? Ну где это видано? Как потом прикажешь во время войны их в строй ставить?

–Хорошо, я этот вопрос через Антона проработаю на следующей встрече, – сказал Аполлон. – Предложу, чтобы ЛММ внес изменения в свой вариант ада: начнут с физкультуры и дней трезвости. Ад всё-таки не для развлечений придуман. А там глядишь и втянутся. Сделаем из них заядлых турникменов⁹⁸98
  Волшебное слово, на котором постоянно сбоит автозамена. Приношу извинения всем туркменам, но на страницы этой книги вы попасть не сможете, но пытались, да. Хотя… в сноски все же попали. Молодцы.


[Закрыть]. Да даже если и нет – для паники нет причин.

– Не уверен.

– А я вот уверен! По тем данным, которые мы успели собрать в мирах, готовых перейти в Хаос, у противника во главе эволюции однозначно стоит магия, а не наука. Так что, у нас есть определённое преимущество. Мы всех мобилизованных, не отличающихся особыми талантами, просто хорошо вооружим. Посадим в самоходную броню и выдадим портативные гранатометы с зарядами антивещества. А тут, уж поверь, разницы особой нет, кто будет стрелять: аскетичные атлеты или располневшие гедонисты. Все одно: нажал на кнопку – и часть армии противника на горизонте превратилась в труху. Вместе с горизонтом.

– Хорошо. В этом вопросе я снова положусь на твоё мнение. Кстати, как там Антон, на меня не сильно обижается? – спросил я и ехидно добавил: – Надеюсь, что и на тебя он тоже не затаил обиду.

– С его текущими возможностями и новыми друзьями, если бы он точил на нас зуб, мы бы с тобой это уже ощутили! – обнадёжил меня Аполлон. – Не переживай ты так, Иеговыч. Мы с ним не только про ЛММ разговоры вели. Пришлось всё выложить, как есть. В том числе и про настоящие цели нашего с тобой сотрудничества. Я объяснил ему причины, толкнувшие нас на этот драматический спектакль с его участием. Антон в итоге сказал, что всё понимает и ни на кого из нас зла не держит.

– Прямо камень с души снял, – с облегчением сказал я.

– Более того, я предложил ему возглавить наши объединённые армии в грядущей войне с Хаосом. Он согласился. Даже пообещал привлечь бога-монстра на нашу сторону, хотя тот, по словам Антона, крайне добродушное создание. Но я думаю, ЛММ нам тоже поможет, когда придёт время.

Я допил остатки шерри.

– Итак, что у нас в активе, – решил подытожить я. – Искусственный интеллект мы можем нейтрализовать в любой момент. Если, конечно, Госкомнадзор и аналогичные структуры в других странах, контролируемые масонами, не подведут с фильтрацией сетевого трафика…

– Не подведут. Этот вопрос я лично контролирую.

– Допустим. Тогда идём далее: эксперимент Локи по созданию сверхмощных сущностей завершился в нашу пользу. У нас появилось два новых сильных союзника – Антон и Летающий Макаронный Монстр. Плюс: в нашу часть Мультивселенной прибывает всё больше и больше миров. Вроде бы неплохой расклад, но меня всё также продолжает тревожить то, что мы решили избавиться от Локи способом отправки его в миры Хаоса.

– Ну и чем тебе опять не нравится этот вариант?

– Да всё тем же, чем и раньше! Применив на той стороне свою хитрость и смекалку, наш брат-отступник может стать только сильнее. Твоя железная уверенность в том, что мы получим с этого хода какие-то преимущества, меня особо не вдохновляет. Лучше было бы отправить его в ад, как я неоднократно предлагал раньше.

– Нет, Сатана, – возразил Аполлон, беря пальцами очередной ролл со своей тарелки. – Я тебе уже сто раз объяснял и готов повторить снова: очень опасно убивать его и отправлять в загробный мир. Он легко вернётся с того света.

– Я бы приглядел за ним. Мне не трудно.

– А с чего ему попадать в твой ад? Нет. Он бы выбрал себе родной загробный мир и воспользовался одной из его лазеек, чтобы вновь объявиться в мире живых. Локи – очень опасный противник. Смерть его точно не остановит. Мы это прекрасно понимали, поэтому и выбрали ссылку на Цереру. Позволили его цифровому миньону шпионить за нами, готовить комфортные условия для возращения своего хозяина. Теперь, когда все мы якобы находимся во власти Сергея, который запросто может парализовать Биржу, Локи считает, что наконец настала пора покинуть тюрьму и снова восстать против нас.

– А если мы всё-таки навестим его, проведём обряд крещения, дадим возможность серьёзно нагрешить, и затем я заберу его к себе?

– Сатана, ты достал уже! Столько веков прошло, Локи никуда не дёргался, терпеливо ждал часа своего освобождения и возможности обыграть нас. Мы же получили достаточно времени, как для прогнозирования результатов его возвращения, так и для подготовки ответных ходов в отношении нашего брата. Оптимальный вариант только один: отправив его в миры Хаоса, мы победим в этой многовековой шахматной партии и самого Локи, и его лучшее творение – ИИ Сергея.

– Так уж и победим, – проворчал я. – Скорее сбежим от проблемы. Ну отправим мы его на ту сторону, а дальше-то что будет? Ты всё так же уверен, что достаточно хорошо просчитал все последствия?

– Сатана, если наш брат попытается возглавить миры Хаоса, ему сначала придётся устранить всех конкурентов в тех измерениях. Даже если он вдруг решит отомстить, вторгнуться к нам, уж поверь, лучше сражаться с известным врагом. О Принцах Хаоса мы почти ничего не знаем, кроме их имён и намерений поглотить все миры по обе стороны Мультивселенной.

Не совсем так. Я знал об этих демонах чуть больше, но не горел желанием делиться с Аполлоном этой информацией. Иначе, у него бы возникло куда больше вопросов и сомнений в отношении меня, а ссориться с сыном Зевса я не хотел. Не Аполлон был тем противником, с кем мне предстояла борьба за судьбу этой Вселенной.

– Умморг, Белорг и Никорг, – произнес я, перечисляя наших врагов. – Думаешь, Локи справится с ними? И станет новым Правителем Хаоса? Допустим. Но я прекрасно знаком с характером нашего брата. Он мстительный – вернётся и потребует твоей и моей крови.

– Справится – отлично. А если будет уничтожен в борьбе за власть с Принцами Хаоса, ну тоже неплохо. В любом случае, он изрядно попортит им кровь и даст нам время на подготовку к вторжению. Даже если он проиграет, они наверняка ещё раз подумают, а стоит ли вообще лезть в наши миры. Он ведь не первый из нас, кто в одиночку отправляется в их родные измерения и сражается с ними. Тамошним правителям пора бы уже начать опасаться открытой войны против всех нас и бросить свои попытки вторжения. Думаю, что визит Локи ещё раз донесёт до них эту мысль.

– Я все равно в сомнениях, – я покачал головой. – Сколько твоих двойников в борьбе за власть обрушило свои родные миры в Хаос? А сколько других богов сделали то же самое? Вспомни нашего самого умного и самого могучего родственника, первого руководителя Биржи, –восставшего Сета. Его последние слова, о том, что он изменит сущность вселенной, и больше не будет ни Хаоса, ни Порядка. В итоге он был изгнан на ту сторону много тысяч лет назад, но Хаос таки не отступил. Глупо возлагать надежды на то, что конфликт с Локи испугает их больше, чем стычки с остальными нашими родичами, прибывшим туда ранее. Посуди сам: если мы справились с отступником, обыграли его, возможно, он не настолько перспективен, как ты думаешь? Если же у него получится стать единственным правителем Хаоса, или как-то договорится с Принцами, Локи вернётся, чтобы отомстить нам. Я уверен в этом.

Аполлон закончил с поеданием роллов, огляделся, но не обнаружил на столе салфеток, и со вздохом вытер руки о свою робу.

– Во-первых, ты и про Антона говорил, что он не настолько перспективен. Во-вторых, после изгнания Сета резко изменился баланс – мы стали получать больше миров, чем терять. Значит, он изрядно потрудился на той стороне.

– Не о Сете речь! Меня беспокоит другое…

– Я к этому и веду! В-третьих, если Локи вернётся, чтобы отомстить, то мы должны быть к этому готовы. Просто – должны быть готовы! Хотя бы потому, что мы заранее предполагали вариант прямого противостояния. Вот тогда и обсудим возможность обратить его в одну из авраамических религий, с последующей передачей под твою ответственность.

– То есть мы снова просто оттягиваем неизбежное!

– Так у нас нет иного выбора, Иеговыч! Мы – первые и последние Хранители Мультивселенной, той её части, которая стремится к Порядку и дальнейшему существованию. Порой нам приходится принимать очень опасные своими последствиями решения. На многие из них нам никто никогда не даст санкции. Мы лучшие из наших собратьев, потомков первого бога-творца. Цели Братства Хранителей куда выше низменных желаний вроде власти над всеми остальными. Благодаря нам другие божества, рептилоиды и масоны живут в счастливой иллюзии, что у них всё под контролем, и ничего страшного, наподобие конца света, не может произойти в ближайшем будущем. Они даже не подозревают о тех усилиях, которые мы с тобой прилагаем, чтобы наше бытие продолжало своё существование. И пока что мы успешно справляемся с этой миссией!

– Слушай, завязывай с таким пафосом, – поморщился я. – Прибереги подобные речи для наших новых союзников.

– Хорошо. Так вот, став правителем Хаоса, наш брат получит в своё распоряжение сотни тысяч миров. За которыми надо следить, корректировать ход истории и эволюции. Ему точно будет не до мести. Тебе ли это не знать? Ты же администратор крупнейшей загробной реальности, в которую непрерывно попадают души со всех измерений. Кроме того, есть у меня маленькая надежда на то, что однажды он предложит нам сотрудничество и долгожданный мир. Не забывай, что когда-то Локи тоже был одним из Братьев-Хранителей. Лучшим из нас. Именно ему принадлежит теория о том, что однажды вернется истинный Творец этого бытия и сотрёт нас всех из пространства и времени. Исходя из этого, Порядку и Хаосу лучше дружить и готовиться к подобному развитию событий.

– Аполлон! Я тебе могу ещё раз повторить, что эта теория – полная чушь! Почему вас, приверженцев этого бреда, так трудно убедить в том, что наш Творец не собирается возвращаться, а если такое и произойдёт, то не станет уничтожать то, что было им создано?