Текст книги "Ставка на темного зверя (сборник)"

Глава 6

Тарасов встретил нас своей обычной суетой. На вокзале была тьма народу. Все галдели, бегали взад и вперед. На привокзальной площади теснились автобусы, готовые увезти пассажиров куда угодно. У меня было чувство, как будто кто-то включил звук после долгой тишины. В Гурьеве меня вначале даже угнетало полное отсутствие шума, но вскоре это начало казаться естественным.

В автобусе кондукторша все время выкрикивала: «Кто без билетиков, приобретаем, платим за проезд!» Прямо какое-то безумие – орущая тетка с выпученными глазами. Да и вся эта толпа людей, забившихся в один автобус, тоже была для меня нереально непривычной. Быстро человек адаптируется к новым условиям, за три дня забываешь былую жизнь!

Мы с Павликом разъехались по домам, договорившись встретиться в телецентре. Что ни говори, а лучше родной ванной ничего нет! Каждый день париться в бане не будешь, а чтобы просто ополоснуться, надо греть воду.

Как же я соскучилась по Володьке! Сейчас обниму его крепко-крепко! Я с замиранием сердца позвонила в родную дверь. Когда мой муж показался в дверном проеме, я повисла у него на шее. Он подхватил меня, прижал к себе и аккуратно поставил на землю. Казалось, он был чем-то смущен.

– Что с тобой, Володька? – спросила я встревоженно.

– Просто у нас гости, – он потупил взгляд.

Я отстранила его и зашла в комнату. Так, все ясно! На диване сидела длинноногая девица в коротенькой юбчонке. Увидев меня, она вскочила и поздоровалась. Значит, пока я там боролась с преступностью, муженек времени даром не терял. От обиды я, не разбирая дороги, ринулась обратно в прихожую. Значит, я никому не нужна! У самой двери, когда я пыталась открыть замок, меня задержал Володька.

– Это совсем не то, что ты подумала, – забормотал он.

– А что это – научное совещание? – выкрикнула я зло. – Не пудри мне мозги!

Я уже готова была выскочить наружу, но он не отпускал мой локоть.

– Это моя аспирантка, Таня Семенова. Она пришла посоветоваться со мной насчет диссертации. Если не веришь – пойдем, покажу бумаги!

Мне стало стыдно. В самом деле, в чем я заподозрила моего дорогого Володьку? Я прошла в комнату и извинилась перед девушкой тоже. Муж представил нас друг другу.

– Я бы так же отреагировала, – сказала девушка, – у меня уже был случай с одним преподавателем. Его жена надавала мне тумаков, застав наедине с мужем. А я всего-навсего за пропуски отчитывалась.

Мы посмеялись. Девушка мне понравилась, в меру простая и одновременно интеллигентная. Она не позволяла себе лишнего в разговоре. Когда Таня ушла, Володька спросил меня, как движется расследование. Когда я рассказала ему о своих приключениях, он задумался.

– Говоришь, «Ремстройреставрация»? Где-то я уже слышал это название. Точно! – он хлопнул себя по лбу. – Там же Таня работает секретаршей.

– Не может быть! – ахнула я. Вот это удача!

Муж пообещал связаться с аспиранткой, как только она доберется до дома. Я подошла к музыкальному центру и любовно погладила его. Как давно я не слышала любимой музыки! Что включить, Паваротти или Шуберта? Внезапно я поняла, чего мне хочется. Недавно я купила диск с музыкой Моцарта, наложенной на звуки природы – шум ветра, моря, пение сверчка. Когда я включила центр, Володька заглянул в комнату.

– Неужели ты не устала от звуков природы? – съязвил муженек.

– От них не устаешь, – парировала я, ложась на диван, – они позволяют отдыхать.

Телецентр встретил меня, как всегда, дружелюбно: поприветствовали на вахте, люди здоровались в лифте, в коридорах. Все-таки приятно быть известной.

Кошелев отругал меня за задержку. Но видно было, что ему самому интересно мое расследование.

– Тут Павлик что-то рассказывал… Какие-то волки, собаки. Что за чертовщина? Кто кого загрыз?

– Пока ничего не известно, Евгений Васильевич, – отрапортовала я, – мы еще не докопались до истины.

– Все бы тебе в такие истории ввязываться, – проворчал начальник, – кто за тебя будет «Счастье» вести?

– Это не помешает моей передаче!

– Это надо же! Поехала в глушь, в леса – и там кого-то убили! Ну ты, Лебедева, просто магнит катастроф какой-то!

Он повозмущался еще немного. Я скромно молчала. Ну не сама же я их убиваю! В чем меня можно обвинить?

В моем кабинете уже сидела честная компания: Павлик, Валерка Гурьев и Лера Казаринова. Они оживленно обсуждали что-то. При виде меня они замолкли. Валерка обернулся и сказал:

– А вот и наш Шерлок Холмс! Кто это там воет на болотах? Овсянка, сэр!

Все расхохотались. Отсмеявшись, я спросила у нашего криминального репортера:

– Валерка, а ты случайно не знаешь про такую фирму – «Ремстройреставрация»?

Гурьев сразу посерьезнел и буквально выволок меня за руку в коридор.

– Это не при свидетелях, – пояснил он, – только не говори, что ты связалась с этими людьми.

– А что такое? – удивилась я. – Чего ты так испугался?

– Да ты же всех подставишь. И себя, и ребят! Мой совет – даже не думай копать под них!

– Я не понимаю, там что, одни киллеры сидят, что ли?

– Не киллеры, но очень серьезные люди. Тебе не по зубам. Даже нашей администрации – тоже.

– Да кто же они такие?

– Это группа людей, – зашептал он тревожно, – имеющих связи с Москвой. Столичные варяги, так сказать. Имеют у нас в регионе свои интересы. «Стройреставрация» – это ширма.

– А откуда ты об этом знаешь? – поинтересовалась я.

– Столкнулся с ними по делу о покушении на депутата, помнишь такое? Это они его припугнули, поверь мне! Не связывайся с ними!

– Хорошо, – пообещала я и зашла в кабинет. – Лерочка, можно тебя на минутку?

Девушка вышла вместе со мной, Валерка проводил нас обжигающим взглядом. И был прав, я действительно не собиралась бросать свое расследование. Меня не пугают столичные гастролеры, не так страшен черт, как его малюют.

– Лера, мне нужна твоя помощь, – я доверительно коснулась ее руки, – я хочу выглядеть и разговаривать, как типичная секретарша.

– Зачем? – удивилась помощница режиссера.

Дело в том, что Володька позвонил аспирантке Тане, и она сказала ему, что увольняется со своей работы и фирме требуется замена. Я решила попытать себя на этом поприще, тем более что как нельзя лучше подхожу для этой роли – красивая и образованная женщина, молодая, но не слишком.

Я обратилась к Лере, ведь лучше ее никто не сможет что-нибудь организовать.

Девушка обещала мне помочь, и мы удалились с ней в другую комнату – разрабатывать облик элитной секретарши. Павлик и Валерка неодобрительно посмотрели на нас, мужиков разозлило, что я действую за их спинами.

Немного макияжа, строгий деловой костюм с короткой в меру юбкой, минимум украшений, и вот я стою в приемной «Ремстройреставрации». Меня встретила Таня и попросила подождать. Я присела на небольшой диванчик и стала рассматривать буклеты, лежащие на журнальном столике. Я запомнила несколько слов, которые должна сказать претендентка на должность секретарши: «Я универсальный пользователь ПК, знакома с программами WORD, EXСEL. Свободно разговариваю на английском языке и обучена работе с посетителями». Мимо меня в кабинет начальника прошли мужчины специфического вида, в широченных пиджаках, с накачанными шеями. Это явно не строители, что-то не похожи они на работяг в замызганных краской робах.

Таня вызвала меня через пятнадцать минут. Я, робея, вошла в просторный кабинет. Красин Иван Анатольевич – так звали начальника – долго и внимательно изучал меня. Его глаза были холодными и немигающими, как у кобры. Это был мужчина сорока пяти лет, стройный и подтянутый. Светлые волосы аккуратно уложены, а песочного цвета костюм безупречен. Что-то подсказывало мне, что эта «белокурая бестия» имеет опыт работы в спецслужбах.

– Здравствуйте, – сказал он приветливо, чуть приподнимаясь из своего кресла, – Таня о вас уже немного рассказала. Что вы сами поведаете о себе?

Я произнесла заученную фразу, Красин одобрительно кивнул.

– Знаете ли вы основное правило работы у нас? – бесстрастно спросил мужчина. – Вы никогда и ни при каких обстоятельствах не должны ни с кем делиться впечатлениями о работе. Если согласны на такое условие, то мы вас возьмем.

– Согласна, – легко сказала я.

– Учтите, – предупредил меня Иван Анатольевич, – это не так просто, как кажется. Мы тщательно проверяем своих сотрудников и в случае нарушения договора наказываем их.

Таня принялсь разъяснять мне круг моих обязанностей – как отвечать на звонки, каков круг деловых связей фирмы, как я обязана общаться с посетителями. Под конец объяснений она шепнула:

– Знайте, насчет наказания дело нешуточное, они люди серьезные. Я бы не стала с ними связываться.

И я приступила к работе, отвечала на звонки, принимала посетителей. Некоторых Красин приглашал к себе, они разговаривали по полчаса и больше. И как многие женщины работают так всю жизнь? Скука смертная, сидишь, как кукла-робот, никакой инициативы, не отойти никуда.

Один из посетителей мне ужасно не понравился – невысокого роста, неприметный, со светлыми, почти белыми глазами. Он напомнил мне Абадонну из польской экранизации «Мастера и Маргариты». Абадонна без разрешения проскочил в кабинет к Красину, буркнув на ходу: «Мне назначено». Я кинулась за ним:

– Мужчина, постойте, я о вас доложу!

– Успокойтесь, Ирина, – остановил меня Красин, – это мой помощник Абель, пропускайте его ко мне в любое время.

Абель, ну и имечко! Очень неприятный тип! Наверняка он доверенное лицо начальника в темных делишках. Интересно, о чем они там говорят? Я прислушалась, из-за обитой кожей двери не доносилось ни единого звука. Что, если прислониться к ней ухом? А если дверь откроется? Меня тогда похоронят с почестями!

– Я же сказал тебе: разберись с Афанасьевым! – послышался из-за двери голос Красина. Значит, она пропускает звуки!

– Но, шеф, – оправдывался Абель, – я его предупредил! Я же не виноват, что он такой дурак!

– Заканчивай с этим!

Дверь распахнулась. Из нее вышел злой Абель. Он выглядел немного встрепанным. Сильно они кричали, если в приемной было слышно! Меня удивляет такая неосторожность – только сегодня взяли секретаршу и при ней уже ведут разговоры о каких-то разборках. Хотя, может быть, они уверены в своей безнаказанности, ведь предупреждал же меня Валерка!

Начальник дал мне задание набить на компьютере бланки каких-то документов. Я положила текст перед собой и стала печатать. Я уже разучилась это делать, хорошо, что Красин не видел, как «универсальный пользователь ПК» ищет буквы на клавиатуре. Но через некоторое время я уже вошла во вкус и печатала довольно сносно.

Мне стало интересно, какая информация хранится в этом компьютере. Закрыв рабочее окно WORD, я внимательно стала рассматривать ярлыки на рабочем столе. «Мои документы», вот что мне нужно. Я увидела длинный список файлов. Так, remstroi.doc – скорее всего, общая информация о фирме. Это был длинный текстовый файл, в котором говорилось, что генеральным директором «Стройреставрации» является Красин. Форма собственности – долевое владение, закрытое акционерное общество. Здесь же приводился устав фирмы, список построенных объектов недвижимости в Тарасове. Интересней всего была информация о принадлежащих фирме сельскохозяйственных предприятиях. Красин, а вместе с ним еще несколько человек числились владельцами контрольного пакета акций таких хозяйств, как «Красные зори», «Артемьево», «Смолинский». И зачем им такое количество колхозов нужно? Насколько мне известно, сельскохозяйственный бизнес сейчас не так уж и прибылен.

Хотя тут могло быть две версии. Первая, предложенная Цыплаковым, – о том, что все это необходимо для отмывания денег, а вторая – что «Стройреставрация» является холдинговой компанией, которые сейчас набирают силу. Вторая версия выглядела менее криминальной. Зачем для образования холдинга убивать людей? Это ведь вам не нефть и не золото. Я стала открывать другие файлы.

Жалко, что я ничего не понимаю в бухгалтерии. Я просмотрела баланс предприятия за прошлый год. Актив, пассив – все это было для меня темным лесом. Выходит, я не найду сегодня ничего интересного.

– Что, Ирина, интересуетесь? – раздался голос у меня над ухом. Я обернулась, передо мной стоял Красин. И как же я не услышала, что он вошел?

– Мне интересна бухгалтерия фирмы, – проблеяла я, – ведь по образованию я бухгалтер.

– Похвально, – сказал директор, – я сам люблю просматривать такие документы. Сразу видно, прибыльное предприятие или нет, – по его лицу было непонятно, заподозрил ли он меня в чем-нибудь.

Когда я устраивалась, сказала, что мои документы – трудовая книжка и диплом – лежат пока в отделе кадров на прежнем месте работы. Поэтому, в принципе, я могла врать что угодно. Долго я здесь оставаться не собиралась.

Наконец рабочий день закончился. Можно было оставить свои нудные обязанности и выйти на улицу. Честно говоря, от такой службы может развиться целлюлит вместе с геморроем. И как секретарши поддерживают свое здоровье и красоту? Наверное, ходят в фитнес-клуб. Достойное развлечение для длинноногих курочек.

Попрощавшись с Иваном Анатольевичем, я спустилась вниз. Офис располагался недалеко от Тарасовского цирка, в самой шумной части города. Невероятное количество пешеходов и пробки на дорогах не способствовали легкому пути до дома. Я проталкивалась через плотную толпу спешащих людей и все больше раздражалась. Хотелось есть, желудок судорожно сжимался. Я представляла, что мне еще предстоит трястись в набитом автобусе, и мне становилось дурно. Приехал бы сейчас Костя Шилов на «Волге» и довез бы меня домой. Размечтавшись, я совсем перестала смотреть по сторонам.

Этим воспользовался противного вида мальчишка. Он рванул у меня из рук сумку и понесся вдоль по улице.

– Стой! – заорала я ему вслед. – Держите вора!

Но никто даже не пошевелился, смотрели на мчащегося огольца, как на бесплатное кино. Вдруг, расталкивая прохожих, из-за моей спины выскочил здоровенный мужчина в черном костюме. Он огромными скачками припустил за пацаном. Мне сразу стало ясно, что воришка от него не уйдет, слишком велика была разница в скорости. Вот он настиг мальчишку и схватил его за шиворот. Одной рукой вырвал сумку, а другой буквально понес пацаненка ко мне.

– Ваша сумка? – спросил он, подойдя поближе. Видно было, как он запыхался. Мальчишка висел у него в руках, как затравленный зверек, его грязное личико было искажено страхом.

– Моя!

– Прошу вас, леди, – он галантно приложил руку к сердцу, – не наказывайте этого озорника. Ну что может дать ему тюрьма? Только усугубит его судьбу!

Он дал пацану подзатыльник и отпустил его восвояси. Я внимательно посмотрела на незнакомца. Он был высок и невероятно красив. У него была густая, черная как смоль шевелюра, голубые глаза и волевой подбородок. Не перевелись еще настоящие мужчины. Пока другие стояли как олухи, он не поленился и помог даме!

– Спасибо вам огромное! – расчувствованно сказала я.

– Ничего не стоит, – отмахнулся он, – Кстати, давайте с вами познакомимся. Меня зовут Григорий.

– Ирина, – сказала я, кокетливо потупив глаза.

– Позвольте, – он наклонился к моей руке и поцеловал ее. Боже мой, какие манеры в наш сумасшедший век! – Как я мог оставить без помощи такую красивую женщину! Позвольте вас немного проводить.

Какая женщина не любит комплиментов, да еще сказанных таким красавцем! Я снисходительно разрешила себя проводить. По пути спутник забавно рассказывал мне о том, как он в детстве воровал помидоры на рынке. Его поймали, но пожалели и отпустили. С тех пор он тоже всегда так поступает с воришками.

– Разрешите поинтересоваться, Ирина, а куда мы идем?

Узнав, что я направляюсь на автобусную остановку, он пришел в ужас. Сказал, что такая леди, как я, просто не должна ездить в общественном транспорте, что я рождена для лимузинов.

– Неподалеку у меня припаркована машина, если позволите, то я довезу вас до дома, – предложил он.

Я задумалась о муже. Флиртую тут с каким-то мужчиной, а он дома ждет, волнуется. Но с другой стороны, что я теряю? Не каждый день такое случается.

Машина оказалась неожиданно шикарной. На обочине блестел «Мерседес», пусть не последней модели, но достаточно новый. Я села в мягкое кресло и чуть не замурчала от удовольствия, сиденье обнимало меня, словно живое. Григорий включил тихую приятную музыку, и я окончательно расслабилась. Он завел автомобиль, мощный двигатель тихо забормотал под капотом. Мужчина повернулся ко мне, вид у него был слегка смущенный.

– Пожалуйста, не подумайте чего плохого, – сказал он тихо, – но я мечтаю о том, чтобы пригласить вас в ресторан, хотя бы на пару часов. Вы мне очень понравились.

Я снова вспомнила о Володьке. Но он был далеко, а Григорий так близко… К тому же мне так давно не хватало такой романтики – неожиданное знакомство, галантный мужчина на хорошей машине…

– У вас случайно нет телефона, Григорий? – спросила я, решившись.

– Хотите позвонить домашним? – Он протянул мне телефон, а сам деликатно вышел из машины.

Я позвонила Володьке и сказала, что задержусь, зайду к подружке. Я почувствовала укор совести – не люблю врать близкому человеку. Да ладно, не в постель же я с этим Григорием укладываюсь!

– Куда мы едем? – спросила я.

– Мы едем в «Гуппию», это небольшой ресторанчик. Очень красивый, – пояснил мужчина, выводя «Мерседес» на дорогу.

В «Гуппии» действительно было красиво. И очень уютно: в маленьком зале стояли столики, отделенные друг от друга перегородками. Музыка была негромкой, в восточном стиле. Между столиками сновали проворные официантки, наряженные в забавные костюмы, сверкавшие, как рыбья чешуя.

Григорий взял меню и заказал нам шашлык из осетра под винным соусом, креветки и «Шардоне» – напиток богов. Пища была умопомрачительно вкусной. Я не заметила, как проглотила свою порцию.

– О-о! – засмеялся мой спутник. – Да вы, я вижу, по-настоящему голодны! – Он подозвал официанта и, несмотря на мои протесты, попросил принести еще порцию.

– Кушайте на здоровье, – посмеивался он, наблюдая, как я уничтожаю добавку, – вам надо восстановить силы.

Наверное, этот аппетит пришел от нервных переживаний последних дней. Когда я выпила рюмку «Шардоне», почувствовала себя абсолютно счастливым человеком.

– А откуда вы шли, Ирина, когда этот мальчишка на вас напал? – спросил Григорий.

– С работы. Честно говоря, я не ожидала таких событий.

– Никто их не ждет. А где вы работаете, позвольте спросить?

– А я только сегодня устроилась на новую работу, в «Ремстройреставрацию», слышали про такую фирму?

– Кажется, слышал, – задумался мужчина, – и на какую должность?

– Секретарши, – просто сказала я.

Мы еще немного поболтали обо всякой ерунде. Мне доставляло удовольствие сидеть вот так, никуда не спеша, и рассматривать красивую обстановку ресторана. Мой новый знакомый оказался эрудированным мужчиной. Мы свободно обсудили с ним новинки литературы, поспорили о классической музыке. Приятно, когда вместе с силой присутствует и ум. А то природа постоянно выдает некомплект: если человек силен и красив, то обязательно обделен интеллектом.

– А знаете, Ирина, я сам бизнесмен и знаю, каково приходится секретаршам. Их без конца пытаются затащить в постель. А если фирма бандитская, тут вообще мрак. Бесконечные проверки верности, угрозы. Бандиты очень боятся, что их кто-нибудь сдаст.

Его слова очень напоминали мои собственные мысли. Фирма, в которой я временно работала, была именно из таких.

– А у вас какое впечатление сложилось об этой «Стройреставрации»? Жалко будет, если такая женщина, как вы, попадет в переплет.

– А почему вы про это говорите? Вы что-то знаете про эту фирму?

– Да нет, просто в наблюдательности мне не откажешь. На вид вы женщина успешная и деловая, значит, шли не на плохое место. Но вы чем-то немного расстроены. Выходит, что вас не устраивает либо зарплата, либо сама работа. А что может не устраивать секретаршу в работе? Только если начальник вас домогается или требует клятву неразглашения тайн. Правильно я мыслю? – закончил он.

– Апории Зенона, – улыбнулась я, – заяц никогда не догонит черепаху, так как, когда он пробежит половину пути до нее, останется вторая половина, потом еще одна и так до бесконечности. Это я в том смысле, что ваши рассуждения беспочвенны.

– Хорошо меня уели, – хмыкнул Григорий, – ладно, хватит болтать, – он протянул мне свою руку, – пойдемте потанцуем!

Я приняла приглашение, и мы пошли к небольшому свободному от столиков пространству, где уже танцевало несколько пар. Гриша элегантно подхватил меня за талию и мастерски повел в танце. Скорее всего, он профессионально занимался классическими танцами, во всяком случае, сейчас я поняла, что мы вальсируем. Да-да, именно вальсируем, как в старых красивых фильмах, а не просто переминаемся с ноги на ногу, как малолетки на дискотеках.

К счастью, я тоже была не профан в этом деле, поэтому с легкостью подхватила инициативу. И раз, два, три, раз, два, три! Мы двигались легко и непринужденно, чувствуя малейшее движение друг друга. Краем глаза я замечала восхищенные лица посетителей ресторана. Когда музыка умолкла, все кругом зааплодировали.

Мы прошли за наш столик, и к нам подбежала официантка:

– Хозяин сказал, что благодарит вас за прекрасный танец и угощает выпивкой за счет заведения, – она поставила на стол бутылку мускатного вина, – если вы станцуете еще раз, то мы угостим вас бесплатным фирменным ужином.

Я вся раскраснелась от похвал. Давно я не чувствовала себя так хорошо. Григорий разлил вино по бокалам и предложил тост:

– За нашу встречу и за возникшую гармонию!

Я поддержала тост, мы чокнулись и выпили. Кажется, я начинаю хмелеть! Уже немного заплетающимся языком я сказала:

– Гриша, извините, но мне нужно домой. Мне очень понравился вечер, и я вам очень за него благодарна, но мне больше нельзя задерживаться!

– Конечно, – он кивнул головой, – сейчас я отвезу вас.

– А то, что вы выпили, не помешает? – усомнилась я.

– Ну что вы, – засмеялся мужчина, – от двух бокалов вина я нисколько не опьянел. А от запаха меня спасет «Антиполицай», – он показал мне упаковку средства.

Мы стали собираться. Сам хозяин вышел и стал уговаривать нас остаться. Говорил, что мы красивая пара и хорошо влияем на публику.

– Спасибо, конечно, – с достоинством произнес Григорий, – нам тоже нравится ваш ресторан, и если бы спутнице не нужно было домой, мы бы обязательно остались.

Мы вышли на улицу. Уже стемнело. Город сверкал тысячами огней, переливались яркие вывески кафе, магазинов, казино. В это время самый красивый цвет неба – насыщенный синий. Причем он великолепно контрастирует с городскими огнями.

Все-таки я очень люблю Тарасов, его уют и некоторую провинциальность, странно сочетающиеся с суетой и роскошью столичной жизни. Мне по душе все эти милые улочки. Особенно прелестно в центре города. Старинные купеческие дома, соседствующие с высотными деловыми зданиями, придают неповторимый колорит Тарасову. Кто-то скажет, что ничего, кроме центра, у нас и нет, но я возражу: даже Заводской район по-своему прелестен. Мне порой нравятся мрачные рабочие кварталы, в них есть какая-то особенная суровость и аскетичность, не позволяющие человеку погрязнуть в комфортной жизни. Такие районы заставляют задуматься о жизни. Если вам кажется, что вы живете не очень хорошо, приезжайте сюда отрезвиться.

– И все-таки, Ирина, – прервал мои прозаические размышления спутник, – скажите, я был прав насчет своих предположений?

– Каких? – не врубилась я.

– О том, что вам не понравилась работа. Наверняка там одни бритоголовые, делают свои темные делишки, а вам приказали помалкивать. Ведь так?

Я задумалась. С одной стороны, Григорий был сильным и надежным мужчиной, с другой – мое расследование не допускало вмешательства посторонних. Я вспомнила убитую горем Оксану, вспомнила тревожное предупреждение Валерки. Гриша – мужчина решительный, но это его качество здесь ни к чему. Если я ему что-то расскажу, то он наверняка вмешается и наломает дров. Я явственно представила себе неприятного типа Абеля, опасного, как скорпион. Такой человек, пожалуй, не будет размениваться на средневековые жесты благородства с моим спутником, а просто застрелит его из-за угла.

– Не так, – ответила я, – просто работа секретаря меня не устраивает. Не очень-то легко сидеть весь день, как истукан, и улыбаться.

– Понятно, – Гриша вздохнул, – но ведь работы легкой не бывает. Мне, например, тоже не нравится заниматься бизнесом. Совсем времени на себя не остается. Редко, вот как сейчас, можно позволить себе расслабиться.

Мы понеслись по вечерним улицам, рассекая полумрак города уверенно и быстро. «Мерседес» сыто урчал мотором, а мне было тепло и уютно…

– Приехали, вылезайте, – неожиданно сказал Григорий, останавливая машину.

– Где это мы? – удивилась я. – Почему надо вылезать?

– Иван Анатольевич ждет вас у себя.

– Какой Иван Анатольевич? – недоумевала я. – Вы о чем, Гриша?

– Поднимайтесь за мной и все поймете, – он захлопнул свою дверцу и вышел.

Я волей-неволей последовала за ним. Мы вошли в подъезд старого дома и стали подниматься по широченной лестнице. Ничего не понимаю, что это за фокусы? Может, он хочет заинтриговать меня и затащить к себе в гости? Мы остановились перед железной дверью. Гриша несколько раз позвонил. Когда дверь распахнулась, перед нами предстал… Красин! Так вот про какого Ивана Анатольевича он говорил!

– Добрый вечер, – поприветствовал нас хозяин. – Как ваши дела?

– Она выдержала испытание, Иван Анатольевич, – сказал мой спутник.

– Вот и чудненько, – Красин потер руки. – Проходите, гости дорогие!

Я несколько секунд стояла неподвижно, пытаясь осознать, что же все-таки происходит. Наконец до меня дошел смысл всех последних событий. Я почувствовала, как волна возмущения буквально душит меня. Это была проверка! А я-то, дура, размечталась! Думала, это романтическая случайная встреча! Заметив мое состояние, Красин успокаивающе положил руку мне на плечо:

– Ну-ну, милочка, только не надо обижаться, все мы люди взрослые и понимаем…

– Вы играли со мной, – закричала я, сбрасывая руку, – устроили целый спектакль! Я-то думала, что вы настоящий мужчина! А вы обыкновенная «шестерка»! Хозяин приказал, а вы рады стараться!

– Я ведь могу и обидеться, – буркнул Григорий.

– Обижайтесь на здоровье, – выкрикнула я, и мой запал иссяк. В самом деле, ведь я тоже веду свою игру. Сама виновата, что попалась на такую глупую удочку. Хорошо еще, что не сболтнула лишнего!

Эх, все мы падки на сладкие сказочки: герой-любовник с мужественным лицом, силой Шварценеггера и умом Аристотеля. Чаще всего такие люди награждены еще и коварством, вот о чем нужно помнить!

– И как она себя вела? – спросил Красин.

– Молодец! – похвалил меня Гриша. – Как я ее ни допрашивал, не раскалывалась! Сказала только название фирмы.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Иван Анатольевич, – вы уж не обессудьте, Ирина, мы всех сотрудников так проверяем. Нам нужны абсолютно надежные люди.

– А вы что, и Таню так проверяли?

– Не дуйтесь на нее за то, что она вас не предупредила, – засмеялся Красин, – она тоже верный человек.

Хороша аспирантка! Знала ведь, что я туда не просто так иду, и ничего не сказала!

– А теперь, – нахмурил брови бизнесмен, – вам предстоит второе испытание, самое тяжелое. Испытание кровью!

При этих словах я непроизвольно дернулась. Мужчины довольно рассмеялись.

– Не думайте, – пояснил Красин, – что мы будем резать вас, себя или кого-либо другого. Просто это так называется. Мы сразу увидим, стоящий вы человек или нет.

Он пошел переодеться в другую комнату, попросив нас подождать. Через пять минут мы все сидели в «Мерседесе».

– Мы поедем за город, – сказал Гриша, заводя машину, – если хотите, можете предупредить своего мужа о том, что приедете поздно.

– А с чего вы взяли, что я замужем?

– По вас видно, – самодовольно хмыкнул мужчина, – как вы колебались, когда я пригласил вас в ресторан. Незамужняя женщина никогда бы не сомневалась.

– Вы так уверены в своей неотразимости? – возмутилась я.

– Так же, как и вы в своей, – парировал Гриша.

Действительно, почему бы ему не быть уверенным? Любая девушка прыгнет на шею такому состоятельному и красивому мужчине. А насчет моей привлекательности – тут он прав. Если бы я сомневалась в своем обаянии, то разве я вела бы сейчас популярную передачу?

Странно, что многие люди меня не узнают. Хотя этому есть несколько объяснений. Во-первых, тарасовское телевидение менее популярно, чем Центральное, во-вторых, когда встречаешь телеведущую в обычной жизни, то не веришь, что это она. Кажется, что просто похожа, и все. К тому же мои спутники – мужчины, а тем более еще и бизнесмены. Они вообще телевизор не смотрят, не то что женские ток-шоу.

– Скажите, а к чему такая секретность? – спросила я в лоб, рискуя нарваться.

– В наше время активно начал развиваться промышленный и деловой шпионаж. Поэтому мы не хотим, чтобы о наших сделках и инновациях стало известно конкурентам, – пояснил Красин.

Меня его объяснение совершенно не удовлетворило. Слишком четко я запомнила фразу, обращенную к Абелю: «Разберись с Афанасьевым, заканчивай с ним!» Это явно было не про сделку и не про инновации!

Машина тем временем выехала за город. Мы попетляли по улочкам «Поля чудес» – так называли это скопление шикарных коттеджей тарасовцы – и остановились около громадного четырехэтажного особняка.

– Приехали, – сказал Григорий.