Текст книги "Магнолия Зибольда"

4

Едва солнце оторвалось от линии горизонта, трое путешественников уже были в пути. День обещал быть жарким во всех отношениях. Паша без умолку болтал, хвалился своей новой машиной, своими успехами в расследованиях и завоеванными девушками. Из его слов выходило, что он теперь супер-пупер-мачо-сыщик. Его никто не перебивал, все внимали молча, но без должного восхищения. У его новой помощницы все было мятое: и лицо, и безразмерная футболка. С первого взгляда Марте показалось, что мысли Зои витают где-то далеко, вне их веселой компании. Но постепенно выяснилось, что это такая манера – слушать, не глядя собеседнику в глаза, затаиваясь за нелепой оправой очков.

Несмотря на весьма раннее утро, транспортные артерии города уже были плотно забиты пробками. Только вырвавшись за пределы кольцевой автодороги, они почувствовали себя свободными от городской суеты. Навстречу им, в город, мчались бесконечные потоки жестяных коробочек, везущие людей на работу. Паша немного расслабился и даже позволил себе допить остывший кофе, захваченный им в кафе.

– Барышни, хотите, заедем за свежей порцией кофе? Я тут одно неплохое место знаю.

– Я пас, – для Марты кофе не являлся панацеей бодрости. – У меня с собой термос с шиповником. Могу предложить всем желающим.

– Фу, как можно сравнивать, – с брезгливостью возразил Павел, – отвар шиповника, безусловно полезный, с ароматным пушистым капучино? А?

– Что за тон, Гафер? Мы твои коллеги, – Марта ободряюще подмигнула Зое, – а не девочки с мохнатым маникюром.

Паша смутился – ему давно не говорили правду в лицо, вот за спиной или в переписке, это – пожалуйста, а прямо глядя в глаза – нет.

– Я скучал по тебе, Марта Кружка! – проникновенно произнес Паша.

Зоя прыснула от смеха и тотчас попыталась сделать вид, что закашлялась. Марта сразу вспомнила суровые школьные годы, когда только ленивый правильно называл ее фамилию, а так она бывала и Чашкиной, и Стакановой, и просто Ведро.

– Да, такая у меня фамилия, папина, – Марта обернулась назад, чтобы видеть лицо девушки, сидящей за ее спиной. – Я люблю свою фамилию. Ведь я могла ее поменять, выходя замуж, но подумала-подумала и решила оставить. Степановых много, а Кружка одна.

Зоя испытывала сильнейший конфуз, поэтому бессмысленно смотрела на экран своего телефона.

– Я не над вами смеялась, меня Паша рассмешил. Он смешной, когда говорит серьезно.

– Да, это правда. Я тоже замечала, что когда он шутит, не смешно, а вот когда…

– Эй, алле, я здесь, за рулем, – глаза парня сверкали обидой в зеркале заднего вида. – Не люблю, когда при мне обсуждают меня же, как будто меня нет.

– Слишком много личных местоимений…

– Я как будто с мамой еду, честное слово.

– Надеюсь, ты пошутил? – строго спросила Марта.

– Да, конечно. Просто дурацкая шутка, – Паша натянуто улыбнулся и сверкнул глазами на помощницу. – Впрочем, как обычно.

Эта словесная пикировка напомнила Марте о юности, когда за ее острый язык цеплялись все парни, находящиеся в радиусе действия звуковых волн. Она поманила Зою приблизиться и тихо сказала:

– Осторожно, девочка. Те, кто нас смешит, очень часто оказываются нам небезразличны.

Голубые глаза Зои покрылись тонкой пленкой льда, она твердо посмотрела прямо в серые глаза Марты, и та без слов прекрасно поняла, что она скажет.

– Эта история не про меня.

Она бы тоже так сказала двадцать лет назад. Марта улыбнулась мягко и отвернулась.

– Пожалуй, ты был прав, Гафер, насчет капучино, – созналась она.

В кофейне они основательно запаслись десертами: десяток лимонных эклеров и столько же булочек с корицей должны были утешить путешественников при всевозможных стрессах.

Планы у троицы были наполеоновские: сначала Ростов, потом Зезевитово и, если успеют до темна заехать по просьбе друга в Струнино, все в одной стороне. Но в общей сложности им предстояло проехать около 500 километров, так что время было на вес золота. По просьбе Марты Паша отключил кондиционер и открыл окна, и они мчались, окутанные ароматом кофе под гудение теплого ветра.

– Дорога у нас дальняя. Может, расскажешь, – обратился Паша к Марте, – какая тайна манит тебя в деревню со смешным названием Зезевитово?

– Эта загадка, возможно, так и останется неразгаданной. В московской больнице лежит глухонемая пациентка родом из этой деревни, над которой проводились странные эксперименты. Сама она ничего толком не помнит, потому что ее длительное время пичкали какими-то препаратами, их следы обнаружены в крови.

– А что за эксперименты?

– У нее тело покрыто небольшими шрамами. Как сказал хирург, разной степени заживления, примерно от 8 месяцев до 3 недель. То есть кто-то делал надрезы и в раны запихивал органические материалы. Она говорит, ей не было больно.

– Как «говорит»? – тут же спросила Зоя.

– Пишет, конечно. Не надо понимать слова буквально, – пояснила Марта, но быстроту реакции и внимательность девушки оценила.

– Органические материалы – что имеется в виду?

– Какие-то веточки, семена, мох и другое, что трудно определить из-за степени разложения.

– Ни фига се! – искренне удивился Паша. – А полиция чего?

– А что полиция? С такими странными происшествиями они не знают что делать. Угрозы жизни нет, ущерб здоровью считается «незначительным». А сама пострадавшая не желает никаких выяснений, хочет, чтобы ее оставили в покое. Поэтому, скорее всего, это квалифицируют как мелкое хулиганство.

– А тебе это зачем? – спросил Павел, но тут же спохватился. – Прости-прости, я совсем забыл, с кем разговариваю.

– Знаешь что, Гафер, – Марта положила руку на плечо парню, – тебе надо дружить с моим Кустовым, вы два сапога пара.

Паша шумно фыркнул, выразив таким образом свое отношение к такому сравнению. А Зоя, поправив очки, поинтересовалась:

– Извините, пожалуйста, а почему вы Пашу то и дело называете «Гафер»?

– Как? Он еще не возил тебя на съемочную площадку? – Марта пыталась шутить, но получалось ехидно. – Я не узнаю тебя, Паша.

– Это прозвище, – смущенно буркнул детектив. – Я был осветителем раньше.

Девушка задумчиво хмыкнула, но свое школьное прозвище решила попутчикам не называть, чтобы потом об этом не пожалеть.

Дорога в Ростов заняла чуть больше 3 часов, так что они прибыли к месту назначения к 9 часам, как и обещали клиенту. Безвкусный забор с гипсовыми балясинами безошибочно указывал, что владелец успешного строительного рынка проживает именно в этом уродливо огромном доме. Хозяин был под стать своему жилищу. Во всей его фигуре чувствовался вызов, массивное пузо выпирало из-под футболки известного модельера и угрожающе нависало над шортами, а на месте, где у обычного человека находится шея, блестели аж три золотые цепи толщиной с мизинец. Или у этого человека было криминальное прошлое, или он не доверял банкам настолько, что хранил все сбережения при себе. Хотя одно не исключает другого, подумала Марта и понимающе посмотрела на Пашу, но он, не мигая, как кролик на удава, смотрел на своего клиента.

– Вы вовремя, это хорошо, – сипло проговорил хозяин и повел гостей внутрь своей крепости.

Внутренний двор, мощенный природным камнем, был размером с баскетбольную площадку. С противоположных сторон он охранялся двумя алабаями, сидящими на цепях у своих будок, построенных как настоящие дома – с окнами, двускатной крышей и ковриком с надписью Welcome. Собаки зашлись хриплым лаем, увидев незнакомцев, но виляющие хвосты выражали дружелюбные намерения, мол, я не угрожаю, но предупреждаю.

Изнутри жилище производило еще более удручающее впечатление, здесь каждый винтик кричал о торжестве победы денег над хорошим вкусом. Хозяин небрежно махнул лапищей в сторону огромного стола с мраморной столешницей, мол, прошу, садитесь, гости дорогие.

– Видать, я тебя сильно напугал, детектив, если ты привез с собой всю свою семью, – пошутил он.

Зоя возмущенно фыркнула, ни дать ни взять дикая кошка. А Марта нарочито громко рассмеялась.

– В каком-то смысле вы правы, Виктор… Андреевич, – она сделала вид, что забыла его отчество, чтобы немного осадить его непомерную гордыню.

– Это моя помощница Зоя, – поспешил исправить положение Павел, – она будет все фиксировать. А это…

– Вам знаком термин «токсиколог»? – пришла на помощь Марта.

Широкий лоб хозяина сложился в картину Айвазовского «Девятый вал».

– Похметолог что ли?

– Почти. Я специалист по ядам.

Выраженное мычанием осознание красноречиво сигнализировало, что самое трудное позади, психологическое сопротивление клиента преодолено. Теперь можно было заняться непосредственно делом.

Все было просто. На первый взгляд. Возможно, Паша легко справился бы сам с этой несложной задачей, если бы не психологическое давление, с которым он еще не научился справляться. У хозяина была старая дворняга, он ее очень любил, она жила в доме, спала вместе с ним. Это было самое близкое ему существо. Он уехал по делам в столицу, а вернувшись, застал ее умирающей в страшных мучениях. Мужчина был уверен, что ее отравили домочадцы. Вместе с ним в доме проживали: его гражданская жена, ее мать, двухлетний ребенок, и брат жены. И все они сейчас болтались на весах судьбы, а на другой чаше лежал труп мохнатого друга.

– Что сказал ветеринар? – поинтересовался Паша.

– Отравление, скорее всего… Этот, как его, в общем препарат от туберкулеза.

– А на улице не могла чего-то съесть?

– Она без меня гулять не ходила. У нее артрит, тяжело ей. Было.

– А почему вы думаете, что ее отравили ваши близкие?

– Они мне не близкие, – мужчине было трудно доставать сокровенное из глубины души. – Сын – мой, и все. Каргу, мамашу ее, терплю с трудом.

– Так вам нужен повод, чтобы с ними расправиться? – по-деловому, сухо спросила Марта.

– Не знаю, – неожиданно спокойно ответил хозяин и задумался. – Возможно. Я еще не решил. Хочу знать правду. И все.

Открывший было рот Паша так и не нашел, что сказать.

– Можно осмотреть дом? – не дожидаясь разрешения, Марта решительно встала. – Камеры наблюдения есть?

– Внутри нет, только снаружи. В этот день никто не приходил.

– А собачий корм где хранится?

– В кладовке, у самой двери.

Фактически в доме было две половины – хозяйская и обиталище всех остальных. Помещений было много, не только жилых. Тут имелись и бильярдная, и парилка на цокольном этаже, но в каждом присутствовала теплая лежанка с вышитым именем собаки «Альма». Такая забота даже не снилась обитателям второй половины дома, которые сидели настолько тихо, что даже ребенка не было слышно.

«Гости» осмотрели все помещения хозяйской половины внимательно, но быстро и вернулись в гостиную. Паша достал из кладовой мешки с кормом и высыпал на пленку содержимое початой упаковки. Три пары глаз ничего подозрительного не обнаружили. Зоя отсыпала немного гранул в целлофановый пакет для проведения экспертизы.

– А миску собачью можно посмотреть? – по-деловому спросил Паша. Но даже не представлял, что еще здесь можно сделать.

– У Альмы не было привычки есть со стола или из мисок дворовых собак? – поинтересовалась Марта.

– Нет, у нее был специальный корм для старых собак. Иногда я давал ей консервы, тоже специальные, – был получен ответ.

– Виктор Андреевич, я должна поинтересоваться, – по возможности мягко проговорила Марта, – есть ли у вас явные и скрытые враги? Кроме домочадцев.

– А как же, – хозяин гордо расправил плечи. – У какого предпринимателя их нет? Но это деловые партнеры, они мараться не станут.

Марта неопределенно пожала плечами, она знала, что есть люди, которые ничем не брезгуют, особенно если у них есть возможность сделать недругу больно.

– Я должна поговорить с вашими домочадцами. Одна, – заявила Марта тоном, не терпящим возражений, – без свидетелей. А вы пока угостите чаем моих друзей.

Паша с ужасом замер, он ждал хамства в ответ, но такие люди, как его клиент, уважали твердость в других. Он без возражений и дурацких шуточек позвонил по телефону.

– Сделай нам чаю, – прозвучало как приказ.

Девушка пришла бесшумно, молчаливая, неброская, в мешковатом спортивном костюме, молча налила воды из фильтра и включила чайник. Марта подошла к ней и представилась, та ответила:

– Алиса.

– Мне хотелось бы поговорить с вами. И другими тоже.

Девушка вопрошающе посмотрела на своего благодетеля – она ждала разрешения. Марту так и подмывало сказать, что двадцать лет разницы и туго набитый кошелек не дают ему право на чью-то жизнь и свободу. Но на этот раз ей хватило мудрости промолчать, зачем разрушать это мирное осиное гнездо.

– Отведи Марту к себе. Поговорите и вернешься.

Когда женщины скрылись за дверью, Зоя под предлогом важного звонка вышла из этого неуютного дома, села в машину и съела эклер. Внутри нее бушевало негодование. Она только что видела своими глазами, к чему приводит власть денег и как отвратительно это выглядит. Этой Алисе было примерно столько же лет, сколько и ей. «Чур меня, чур», – подумала Зоя и съела еще булочку с корицей.

А Паша один отдувался за всех, он развлекал хозяина историями, начинавшимися словами «однажды на съемках», когда на телефон пришло сообщение от Зои: «Булочку хочешь?» Никогда еще он не испытывал такого облечения от вранья: он наплел с три короба про сотрудничество со Следственным комитетом и необходимость приватной связи с ними. Выскочив на улицу, Паша внезапно осознал суть лучших проявлений человеческих отношений – это вовремя предложенная булочка.

Когда Марта наконец появилась в гостиной, она обнаружила там только задумчивого хозяина дома, который растерял бОольшую часть своей самоуверенности. Она решительно прошла на кухню и после недолгих поисков нашла искомое – автоматический дозатор для корма.

– Я думаю, мы можем найти яд здесь. Давайте отсыплем немного для анализа. А вам останется только припомнить, кто заходил к вам в дом и имел возможность сделать это. Хорошо?

– Я знаю, кто это сделал, – Виктор Андреевич побагровел от злобы. – Убью эту тварь…

Марта поежилась, она верила в реальность угроз, исходивших от этого огромного человека. Его жизнь, лишенная той крупицы любви, которую он испытывал к своей собаке, стала пустой и страшной. Уже в дверях она немного задержалась.

– Я хочу вам на прощание сказать кое-что важное. Вы, конечно, можете не обращать внимания на эти слова, ведь я лишь случайный человек в вашей жизни. Но держать людей, которые вас окружают, в постоянном страхе нельзя. Подарите им немного своей любви, и в этом доме тоже поселится счастье, вот увидите.

5

Возвращаясь, они ехали одни-одинешеньки вдоль стройных елей. Им наперерез дорогу пересекали бабочки и стрекозы, это была их магистраль, они тут были хозяева.

– Зачем мы поехали по этой богом забытой дороге, Марта? – спросил ее Паша, скорее из праздного любопытства.

– Время обеда – не хочется есть на оживленной трассе. Кстати, ты не против поменяться: сначала заехать по твоим делам, а уж потом в Зезевитово? А то я подумала, что среди бела дня в рабочий день мы никого не найдем в деревне.

– Конечно, давай! – Паша так был благодарен Марте за помощь, что готов был ехать хоть на Северный полюс. – Это, правда, не мои дела. Помнишь Леху Пузырева, моего приятеля из следственного отдела? Так это он меня попросил заехать. Говорит, тебе все равно по дороге.

– Хорошо, но сначала обед. Вот и место подходящее.

Похожее на все придорожные кафе одноэтажное здание выглядело закрытым. Зоя выразила робкое сомнение, что здесь есть что-то съедобное, но Марту это не остановило, она решительно двинулась вперед. Воздух снаружи был плотным и горячим, солнце раскалилось до полуденного максимума. Аромат полевых цветов с большим трудом пробивался сквозь запах разогретого асфальта. Звяканье колокольчика на входной двери пробудило к жизни сонное царство внутри кафе. Навстречу гостям вышла миловидная женщина средних лет. Она сказала, что сегодня у них в меню солянка, фаршированный перец и морс из лесных ягод.

– Это комплексный обед? Или можно заказать что-то одно? – спросил Паша, оглядываясь по сторонам, явно намереваясь найти повод для поиска другого места.

– Как хотите, но солянка – это мамино фирменное блюдо.

– Я буду солянку, – положила конец сомнениям спутников Марта и уселась на деревянную скамью.

– А хлеб у вас есть? – с сарказмом спросил детектив.

– Хлеб домашний, вчера пекли, – женщина говорила просто, не заискивала, не уговаривала. – Могу еще нарезать овощной салат, если хотите. Пельмени могу сварить, но это минут двадцать придется подождать.

Они хотели всего. Съеденные эклеры только раздразнили аппетит.

– Не много у вас тут посетителей, – едко заметил Паша.

– Экскурсионный автобус ждем. А вам компании не хватает?

– Ну что вы! – поспешно встряла Марта. – Мы как раз искали место поспокойнее, хорошо, на вас наткнулись. У вас так тихо.

– Сейчас да, – грустно согласилась хозяйка. – Когда папа строил это кафе, соседней магистрали еще не было. Он был уверен, что к нам будут заезжать все, кто хоть раз попробовал мамину стряпню…

– Мы тоже хотим попробовать, – воодушевленно произнесла Марта, подбадривая хозяйку. – Я, пожалуй, буду еще и перцы.

Стряпня оказалась отменная, домашняя, нажористая. Морс из ягод издавал такой дивный аромат, что Марта изъявила желание немедленно отправиться в лес, чтобы вобрать в себя запах лета. Хозяйка с удовольствием слушала похвалы гостей и обещала передать их матери.

– Хотим отзыв оставить, где можно это сделать? – Паша был сыт и благодушен.

– Сейчас у сына узнаю, он у нас этим занимается.

Женщина скрылась в подсобке, а Марта выразительно посмотрела на своих спутников.

– Никогда не судите о содержании по внешности, это обманчиво.

Паша ничего не понял и не скрывал этого, а Зоя спрятала глаза за блестящими стеклами очков. Из подсобки показался долговязый подросток, забыл поздороваться и со словами: «Вот, смотрите» стал им показывать страницу на каком-то интернет-ресурсе. Молодежь сразу объединилась в кружок со своими телефонами.

– Жаль, что у вас так тихо, – негромко проговорила Марта в никуда.

– У нас не всегда так, – возразил подросток, не отрываясь от экрана телефона. – Вот несколько дней назад дальнобойщики нашли женщину на дороге, так мы после этого три дня еле справлялись, они весь запас пельменей съели.

Паша наконец понял, зачем они обедали именно здесь.

– Мертвую? – спросил он, хотя знал ответ.

– Нет, живую, но голую.

– Вот это да… – Зоя тоже подключилась к вытягиванию информации. – Так что, люди приезжали на место происшествия посмотреть?

– Нет. Дальнобойщики в основном. Обсуждали, что произошло с этой женщиной.

– И? – Марта выразительно посмотрела парню в лицо, но он отвел взгляд. – Что с ней произошло?

– Версий куча. Самая крутая про то, что ее инопланетяне украли, – глаза парня заблестели, это, видимо, была его любимая версия, – а потом вернули после опытов.

– Каких опытов? – с плохо скрытой иронией спросила Зоя.

– Не знаю, – парень устал от перекрестного допроса и искал повод ретироваться в подсобку. – Сейчас мать позову, она больше знает.

В образовавшей паузе Павел признался в любви Марте и заявил, что он такой, как она, никогда не встречал среди сверстниц. Зоя при этом возмущенно сверкнула глазами, но ничего не произнесла.

– А как тебе удалось узнать, что собаку кормили из дозатора?

– Сострадание. Оно открывает сердца несчастных людей. Они боялись собаки – она на них рычала, вот и включили автомат. А в нем корм давно был заправлен. Дистанционное убийство удобно тому, кто боится оказывать отпор диктатору открыто. Скорее всего, какой-нибудь затаивший обиду подчиненный, который имеет доступ в хозяйский дом. Пусть сам разбирается. Главное, это не его домочадцы.

Хозяйка кафе вернулась и сказала гостям, что ничего толком не знает о ночном происшествии, только краем уха слышала, что женщина местная.

– Во сколько это произошло, не знаете? Я имею в виду, когда ее нашли?

– Около часу ночи, у нас тут в это время вообще никто не ездит. Еще и дорогу ремонтировали, только закончили. Тишина и темнота.

Гости поблагодарили за вкусный обед, расплатились и перед отъездом на всякий случай узнали, где именно нашли женщину. Когда они садились в машину, как раз подъехал туристический автобус, из которого вывалила целая толпа распаренных экскурсантов.

Дорога то поднималась вверх, то ныряла вниз, над темным асфальтом магическим покрывалом колыхалось марево. В самой глубокой низине путешественники ненадолго остановились, чтобы Марта могла удовлетворить свое любопытство и осмотреть место ночного происшествия. Кроме обилия сигаретных окурков, ничего не указывало на трагическое событие, которое здесь случилось четырьмя днями ранее.

Через полчаса они достигли следующего места запланированной остановки, им оказался питомник растений «Застенчивые кроны». Это был знак, в котором Марта усмотрела связь между своим интересом и этим местом.

– Сколько мы проехали от низины, где нашли мою пострадавшую?

Паша выразительно крякнул, но оставил свои сомнения.

– Тридцать два километра. И кстати, поблизости есть еще два питомника.

– Я понимаю твои сомнения, Паша. Но что-то привело нас сюда. Не на лодочную станцию, ни на строительную базу, а сюда. Я верю в связи. Возможно, здесь нас ждет еще что-то, чего мы пока не знаем, но будет очень важным потом. Так что держим уши востро. Хорошо?

– Ладно. Тем более об этом меня и просил Леха, оглядеться, присмотреться к работникам. И купить пару любых растений.

– А какой его интерес?

– Сказал, поступил сигнал о том, что якобы в корнях здешних растений находили подозрительные кости, похожие на человеческие.

– Ого. Круто. Давайте разбредемся, поговорим с работниками. Только умоляю, не надо начинать разговор со слов: а вы не используете человеческие кости для удобрений?

Зоя согласно кивнула, а Паша глубоко задумался, как же начинать разговор, если не задавать таких вопросов. Трое «заговорщиков» разошлись в разные стороны по территории, которая оказалась огромной. Из конторы питомника, которая располагалась в крохотном домике, вышли две девушки и прицепились хвостиками к Павлу и Зое, чтобы ответить на все интересующие их вопросы.

А Марта прямиком направилась под навес из зеленой сетки, который защищал небольшие растения в горшках от палящего солнца. Она любила свои герани на окнах, поэтому ей легко было окунуться в новое увлечение незнакомой флорой.

В дальнем углу навеса Марта заметила чью-то склоненную фигуру в клетчатой рубашке и широкополой шляпе, которая едва виднелась из-за пышно цветущих кустов. Кое-какие знания по ботанике она почерпнула на родительской даче, но большинство растений, окружавших ее, были ей едва знакомы, поэтому она взяла в руки горшок с небольшим кустиком и двинулась к работнику питомника. Когда она уже была близка к цели, из-под шляпы раздался зычный женский голос:

– Укта-а-ам! Где тебя черти носят!

От этого вопля горячий воздух буквально содрогнулся и из-за голубой елки выпал щуплый паренек обалдуйской наружности.

– Где земля-я? – строго раздалось из-под шляпы.

Паренек молча исчез за той же елью. А Марта приблизилась вплотную к работнице, которая, сидя на низкой табуретке, обрезала секатором листья с нарезанных веток.

– Здравствуйте, подскажите пожалуйста, каким вырастет этот кустик?

Поля шляпы приподнялись и открыли постороннему взору загорелое круглое лицо в обрамлении когда-то темных, а теперь изрядно выгоревших, крашеных волос. Женщина была не молода, и ей хватало ума не скрывать это.

– Дайте погляжу. Это кизильник, растет быстро, цветет неброско, осенью листья становятся ярко-красными, и горит он таким костром до самых холодов. Главное достоинство – чемпион по выживаемости. Даже если вы забудете его посадить, он все равно выживет.

– Прекрасная характеристика! Спасибо. Он мне нравится, – Марта обняла горшок с растением. – Некоторые его качества характерны и для меня.

– Да, у растений тоже есть человеческие черты, они ведь живые.

– Как приятно видеть человека, занимающегося любимым делом. Это такая редкость в наше время. Я вам завидую.

– Значит, у вас нет острой необходимости что-то менять. Для кардинальных перемен нужны две вещи: безысходность и смелость, – женщина на мгновенье сбежала из реальности в воспоминания. – Я, например, пятнадцать лет работала техником жилинспекции и думала это нормально.

Между новыми знакомыми возникла та взаимная симпатия, которая иногда случается между попутчиками, когда любая тема для разговора кажется интересной, потому что интересен сам собеседник.

– Хотите, покажу вам необычные растения? – неожиданно предложила женщина.

– Конечно, хочу. А я не оторву вас от важной работы? – Марте не хотелось пользоваться любезностью, чтобы не поставить человека в неудобное положение.

Женщина тяжело поднялась, разминая затекшие ноги.

– Это ерунда, – махнула она рукой. – Я могу себе позволить делать то, что мне нравится. Это мой питомник.

– О, спасибо, это подарок для меня. Меня зовут Марта, а вас?

– Ольга Владимировна, но вы можете называть меня просто Ольга.

Получив в свое распоряжение такого любознательного слушателя, хозяйка питомника с удовольствием рассказала, какие растения они закупают, какие выращивают и размножают сами, показала гостье все экзотические диковинки и поведала секреты их выращивания. Марта слушала и восхищалась любовью, которую излучает эта женщина.

– Но не все наши питомцы находят своих заботливых хозяев. Есть у нас страдальцы с тяжелой судьбой. Вот видите этот большой куст, это магнолия Зибольда, довольно редкое растение. Заказала его в Польше по просьбе одной эксцентричной особы. Она собиралась посадить его в своем «зимнем саду», – многозначительно повела бровью Ольга Владимировна, намекая, что такие дамочки, у которых есть зимний сад, полны неожиданных выкрутасов, – в открытом грунте с ней мороки много, холодно у нас. Но когда магнолия прибыла и была высажена в огромную кадку, заказчица решила, что у ее сына аллергия именно на это растение и вернула его нам. Вот так с невероятной легкостью она выбросила на улицу такую красоту. Вы не смотрите, что сейчас она невзрачная, когда эта магнолия цветет, она из Золушки превращается в королеву. Вот уже два года ее никто не покупает, цена весьма кусается, да и капризная она. Эта диковинная красота оказалась никому не нужна… Так же иногда происходит и с людьми…

– А я считаю, этому растению повезло, впрочем, как и всем, что у вас растут. Вы заботитесь о них, вы любите их, как родных детей.

– О-о, с детьми намного сложнее. У меня их четверо.

– Ого! А у меня нет детей, – с грустной улыбкой созналась Марта. – К сожалению.

– Ну, какие ваши годы, еще родите. При нынешнем развитии медицины это не проблема. Но сначала хорошенько подумайте. Помните, как в той песне, иметь или не иметь? Дети – это очень не просто. Возможно, Господь оберегает вас от ошибок.

При разговоре о детях в голосе Ольги Владимировны засквозила такая печаль, что исчезла легкость, но появилась глубина.

– М-м, я всегда мечтала иметь детей, – тоже поделилась сокровенным Марта. – А ваши живут с вами?

– Только младшая, но мы всегда рядом. Обе девочки работают здесь со мной, бок о бок, сын в конторе, оформляет заказы и прочее, а четвертый… живет с отцом.

– Так у вас семейный бизнес? Повезло вдвойне. Кругом вас надежные, родные люди.

По возникшей неловкой паузе Марта поняла, что не так все радужно, как ей казалось со стороны. Пару мгновений Ольга Владимировна колебалась, продолжать ли этот разговор.

– В природе существуют некоторые виды деревьев, которые, произрастая рядом, избегают соприкосновения с кронами соседей, образуя воздушные границы, – Ольга очень тщательно подбирала слова, это говорило о том, что ее очень волнует то, что она имеет в виду. – Такое явление называется «застенчивые кроны». Так вот наша семья – это застенчивые кроны.

– Ах вот почему так называется ваш питомник. Очень интересно. Спасибо, Ольга Владимировна. Вы меня воодушевили на подвиги. Я, пожалуй, тоже стану садоводом, а для пробы куплю этот кустик, лиха беда начало.

– Я подарю его вам. И еще вот этот, – хозяйка нагнулась и подхватила из-под ног горшок с цветущим пионом дивной красоты, – пусть начало будет добрым. Заезжайте ко мне еще, буду рада, с удовольствием поделюсь знаниями.

При общении с интересными людьми время всегда бежит незаметно. Прошло больше часа, а они и не заметили. Молодежь давно уже топталась у конторы.

– С удовольствием заеду. А это мой племянник с девушкой, – представила Марта «своих».

Ох уж эти неловкие ситуации, Зоя скривила рожицу, но успела спрятать лицо в зелень цветка, который держала в руках. А Паша не удивился вовсе, уже не первый раз Марта представляла его своим родственником.

– А это Анюта, моя младшая дочь, – в свою очередь представила совсем юную светлоглазую девушку Ольга Владимировна.

Та, совсем еще девчонка, ершисто зыркнула в сторону матери, давая понять, что не желает танцевать краковяк перед первыми встречными.

– Паша, дай, пожалуйста, Ольге Владимировне свою визитку. Вдруг она захочет позвонить мне.

Парень медлил – он недоумевал, задумала ли «тетушка» раскрыть его инкогнито или нет, ведь на визитке было черным по белому написано: частный детектив. Секунды капали в вечность, а он выразительно таращился на Марту. Зоя была более решительна, она сделала это на правах «его девушки» – вынула из портмоне визитку и вручила хозяйке.