Текст книги "Эксперимент. Код потери"

Ира, стоявшая напротив, знаком показала, что ей все это тоже жутко надоело, и кивком позвала за собой.

– Егор, я пойду с Ирой?

– Да, конечно…

Он не глядя поцеловал ее и отпустил. Завязавшийся спор с братом о возможностях выхода России из сложившегося финансового кризиса на данный момент интересовал его больше, чем скучающая Марина.

Ира же взяла ее за руку и потащила наверх.

Оказавшись в тишине второго этажа, она, улыбаясь, обняла Марину за плечи, увлекая далее по коридору, к дверям спальни:

– Ну мужчины. Ну зануды. Но все равно, как же приятно на вас смотреть! Даже завидно. Этот конфетно-цветочный период так хорош! Вы прямо светитесь оба. Давай покурим?

Накинув на плечи пледы, аккуратно лежавшие на подоконнике, девушки вышли на воздух. Ира протянула Марине открытую пачку сигарет, но та замотала головой:

– Не курю… Просто постою, подышу, а то в сон клонит.

– Что, совсем не куришь?

– Нет.

– И никогда не пробовала?

– Как-то не хотелось.

– А я дымлю как паровоз еще с института. Только попытаюсь бросить, как сразу начинаю набирать вес.

Марина улыбнулась: довольно странно было слышать от худой девушки о проблемах с лишним весом.

– Он классный, правда? – продолжала Ира. – Я его пять лет не видела. А теперь вернулся… и даже у меня внутри что-то екнуло.

Марина вопросительно подняла брови.

– Да, вот так… Представляешь? Андрей ревновать стал. – Она тихо засмеялась. – Так и сказал: «Матушка, ты осторожнее! У тебя ведь я и двое детей…» Но это сильнее меня. Ты готова?

– К чему?

– К тому, что придется постоянно быть в форме и отбиваться от назойливых мух…

– Не знаю… – Марина смотрела вдаль на огни домов. – Я еще не думала об этом. Все слишком быстро происходит.

– И в этом он весь. Зато не скучно.

– Это уж точно.

– Ну и как он тебе?

– Не знаю… Мне особо не с чем сравнивать.

– Нет, только не говори, что он у тебя первый…

Марина смущенно улыбнулась и спрятала нос в плед.

– Тогда понятно, почему он с тобой так носится! Знаешь, не стесняйся… Приходи, если будут вопросы. Можно на работу. Я-то знаю, что с мамой такие темы не обсудишь. Звони… У Егора есть мой телефон. Договоримся, встретимся, кофейку попьем…

– Хорошо.

– Ну, пойдем. – Она загасила сигарету в пепельнице. – Надо разогнать наше сонное царство. А то устроили политинформацию!

* * *

Около двух часов ночи появилась Алекс. Она внесла себя в дом с достоинством королевы, держа под руку высокого седоватого мужчину лет сорока пяти.

Егор с Мариной наслаждались в это время десертом, а Ира, сидевшая рядом, не оставляла надежды уговорить Егора выпить вместо сока хотя бы один бокал вина, а лучше вообще остаться у них до завтра и ни в чем себе не отказывать. Но, увы, он был намерен вернуться домой не позднее четырех часов.

– Ира, ты же знаешь: нам завтра в двенадцать надо быть у Эммы в фонде, иначе…

– Можешь не продолжать, – засмеялась Ирина.

– А кто такая Эмма?

Марина ничего не понимала, но тоже улыбалась.

– Это наша любимая, всеми уважаемая бабушка, – как заученную клятву, ровным бесцветным тоном отчеканила Ира.

– Ну да… – хмыкнул Егор. – Ее девиз: «Боятся, значит, уважают».

– Мои Сашка с Машкой к ней идут всегда как на Голгофу. И никакие обещания благ земных не помогают.

– Георг, Ира, привет! Мы, надеюсь, не слишком припозднились?

Ирина стояла к Александре спиной и поэтому не отказала себе в удовольствии скорчить рожицу, прежде чем с восторженной улыбкой повернуться к гостье:

– Алекс, привет! Нет, конечно же, не поздно…

– Разрешите представить… – Алекс выдвинула немного вперед своего спутника. – Близкий друг нашей семьи. Только вчера приехал из Германии.

– Алекс, не надо так официально. – Гость протянул руку Георгию. – Влади́слав…

Легкий акцент выдавал его.

– Влади́слав? С ударением на «и»? – Удивилась Ира. – Ваши предки из…

– Из Польши, – помог он ей.

– Вы прекрасно говорите по-русски!

– Просто часто общаюсь с русскими.

– И чем вы занимаетесь в России?

Неподдельный интерес Ирины и любопытные взгляды присутствующих совершенно не смущали гостя.

– В основном налаживаю контакты, – с вкрадчивой улыбкой произнес он.

– Контакты?

– Да, в области медицины.

После этой фразы Егор почему-то стал более серьезным и напряженным: Марина сразу почувствовала – будто и не было его теперь рядом.

Но в этот момент холл наполнили первые аккорды танго Дина Мартина «Sway», и сразу несколько пар переместились от столиков к центру гостиной.

– Ой, Георг, это мое любимое… – Алекс неожиданно для всех схватила Егора за руку и буквально влетела с ним в круг танцующих. Он же, погруженный в свои мысли, просто подчинился ее порыву.

– Ну что, Марина? Я тебе говорила? Наслаждайся…

– Марина, а вы танцуете?

Похоже, вопрос был риторический. Влади́слав не ждал ответа, а просто протянул ей руку: на его лице появилась хитрая улыбка.

Марина недоверчиво посмотрела на него, потом оглянулась на Иру, но та только одобрительно закивала.

Пожав плечами, Марина с улыбкой протянула Влади́славу ладонь:

– Хорошо! Пойдемте!

Он ввел ее в самый центр танцующих; немного помедлив, они сделали первый шаг, глядя друг другу в глаза.

Потрясающе, когда чувствуешь музыку, знаешь, что надо делать, и понимаешь, чего хочет от тебя партнер! Марина сразу же вспомнила те четыре года, когда занималась бальными танцами, вызывая восхищенные взгляды отца…

Известное танго пятидесятых «Sway», Марина не раз танцевала под него, но сейчас…

«Sway – влияние, кажется?» – лихорадочно вспомнила она перевод, впрочем, долго думать было невозможно: действительно, это было «Влияние» с большой буквы.

Влади́слав вел ее так уверенно и красиво, что постепенно все пары разошлись: танцевали только они. Марина улыбалась, глядя в его строгие серые глаза. Музыка вела, увлекала, подсказывала движения… Под конец им даже удалось сделать пару красивых фигур. Впрочем, мелодия уже сходила на нет. На последних тихих аккордах испанской гитары Марина опустилась перед своим партнером в глубоком реверансе, и тут же их оглушили аплодисменты.

Егор улыбался, но улыбка его не была доброй. Он смотрел на их триумфальное возвращение и не мог оторвать взгляда от легкого румянца и счастливого блеска в глазах Марины. И, когда Влади́слав передал ему ее руку, подчеркнув, что Егору чертовски повезло, он просто забыл про все правила приличия. Марина и опомниться не успела, как Егор притянул ее к себе и стал целовать на глазах застывшей Алекс, улыбающегося Влади́слава и смеющейся Ирины.

– Знаешь, я предпочитаю, чтобы ты так смотрелась исключительно со мной, – тихо прорычал он, когда она смогла выскользнуть из его рук. – Поехали!..

Чмокнув Иру в щеку, он поспешил к выходу, увлекая за собой смущенную Марину.

Ира, прижавшись к мужу, с улыбкой провожала их взглядом, а Алекс все так же стояла столбом: она явно не ожидала такого поворота.

– Кто это? Ей восемнадцать хотя бы есть?

– Какая разница, – промурлыкала Ира. – А вот Егору, похоже, снова двадцать…

* * *

Каждый раз, попадая в машину Егора, Марина наслаждалась все еще непривычным комфортом. Она никак не могла поверить, что все это происходит с ней и ее ладонь сжимают пальцы этого необычного, взрослого – да что там, просто потрясающего! – мужчины. Не могла поверить, что именно ей он принадлежит и что они снова едут к нему домой…

Пока лифт поднимал их, Егор целовал Марину, доводя до легкого головокружения. И когда входная дверь хлопнула за спиной, погрузив все в темноту пустой квартиры, он медленно, на ощупь, стал расстегивать пуговицы на ее пальто, а уронив его на пол, вдруг замер.

– Почему ты не включаешь свет? – Марина шепотом попыталась снять физически ощутимое, потрясающее и одновременно пугающее ее напряжение, образовавшееся между ними.

– Я соскучился…

– Я тоже…

– Прошлая ночь далась мне нелегко. Я был на грани того, чтоб поехать к тебе…

– Ты вгоняешь меня в краску…

– Разве? А кто недавно напал на меня в соседней комнате?

– Это была не я… – Марина тихо засмеялась.

– Не-ет… Это была ты… Именно ты… И я завидую сам себе!

– Егор…

– Что?

Она не ответила. Улыбнувшись, он легко подхватил ее и понес в спальню.

10

Утром Марину разбудил щекочущий поцелуй:

– Просыпайся, соня!

Ради этого теплого тембра его голоса она готова была, кажется, на все. Но встать? Сейчас? Нет…

Марина открыла глаза и, щурясь от яркого света, с улыбкой поцеловала его руку. Егор – свежевыбритый, вкусно пахнущий, с мокрыми уложенными волосами – сидел на корточках около кровати.

– Вставай… – он легонько погладил ее по щеке. – Уже половина одиннадцатого. Надо ехать к Эмме.

– Я помню… – вздохнула Марина и сладко, по-кошачьи потянулась.

– Хотя, – вкрадчиво прошептал он, – старушка может и подождать…

– Нет… – тут же вскочила Марина, завернувшись в одеяло. – Я в ванную!

Егор засмеялся и, открыв шкаф, достал белую рубашку в тонкую, еле заметную голубую полоску и, небрежно бросив ее на кровать, направился к двери:

– Жду на кухне.

* * *

Утро выдалось идеальным: солнечным, спокойным… Из маленького магнитофона доносилась легкая музыка.

Егор сидел на белом подоконнике и пил кофе из белого бокала. За окном покачивались припорошенные снегом ветки старой липы.

Марина, облокотившись о стол, маленькими глоточками пила кофе со сливками, изо всех сил стараясь не напрягаться под смеющимся взглядом Егора. И все же он смущал ее, поэтому в конце концов она не выдержала:

– Спустись, пожалуйста…

– Ни за что! Отсюда слишком интересный вид, – улыбнулся он.

Марина проследила его довольный взгляд и, усмехнувшись, поспешила застегнуть рубашку на одну пуговицу выше.

– Ну вот. Все испортила…

Егор быстро допил кофе, спрыгнул с подоконника и присел у ее ног, обняв колени.

– У меня к тебе есть один очень серьезный вопрос…

Его глаза смотрели теперь снизу вверх как-то холодно.

– Звучит совсем не по-новогоднему, – попыталась отшутиться Марина.

Она запустила пальцы в его мягкие волосы и начала медленно перебирать их: это отвлекало и успокаивало одновременно. Но Егор, перехватив ее руку, спокойно произнес:

– Ты выйдешь за меня?

Решив, что ей послышалось, Марина внимательно посмотрела ему в глаза: а Егор ждал, не двигаясь и не произнося ни звука. Марина нахмурилась, высвободила руку и опустила ее на спинку стула:

– Это шутка?

– Нет, – уверенно произнес Егор и извлек из нагрудного кармана серую потертую коробочку.

Когда он открыл и протянул футляр, Марина увидела винтажное серебристое колечко с четырьмя белыми камушками вокруг одного черного. Она взяла коробочку и стала рассматривать кольцо. Оно не отпускало. На то, как свет переливался в гранях, можно было смотреть вечно.

В какой-то момент Егор не выдержал:

– Марина!..

Оторвав взгляд от кольца, она недоверчиво посмотрела на него.

– Я не знаю…

– Не знаешь?

– Все слишком быстро… Так не бывает…

– А по-твоему, сколько нужно времени?

– Не знаю… В общем, я не собиралась заставлять тебя жениться.

Марина опустила взгляд, делая вид, что разглядывает пуговицы на его рубашке. Егор улыбнулся и встал, потянув ее за собой.

– При чем здесь ты?

– То есть?

Марина непроизвольно захлопнула коробочку.

– Нет, ты, конечно, при чем. Но каким образом меня можно заставить?

– Ну, ты, наверное, подумал… И, типа, как порядочный человек…

Это развеселило его еще больше: хитро улыбаясь, он забрал у нее футляр.

– С чего ты взяла, что я порядочный человек?

Марина совсем растерялась.

– Не знаю… Показалось…

Егор обнял ее, притянув к себе.

– Слушай внимательно. Ты даже не знаешь, с кем связалась.

Она не видела, но чувствовала, что он улыбается.

– Начнем с того, что я ужасный эгоист. Я хочу, чтобы ты стала моей женой… и быть с тобой, когда мне этого захочется, а не мечтать о тебе полночи.

Он приподнял ее голову за подбородок и заставил смотреть себе в глаза.

– А еще я хочу… каждое утро будить тебя, пить с тобой кофе… И… – Его пальцы ловко расстегнули застегнутую недавно пуговицу. – Наслаждаться вот этим видом!

Марина улыбнулась и опустила голову.

Егор потерся носом о ее волосы.

– Ну? Что скажешь?

– Не знаю… Мне отсюда тоже вид нравился…

– Это «да»?

– Да.

– Так-то лучше!

Егор нежно, по-утреннему поцеловал ее.

Кольцо легко зашло на безымянный палец: правда, оно было немного велико.

– Это мамино, – тихо произнес Егор. – Его дарили в семье на помолвки или матери передавали дочерям.

Марина почувствовала, как тепло от отяжелевшего пальца разливается по всему телу. Что это? Энергетика старого украшения или дошедшее наконец до сознания случившееся? Не суть…

Она погладила пальцем камни.

– Ну ладно. Нам пора…

Егор резко отпустил ее и пошел в комнату. Марина растерянно провожала его взглядом.

– Отвезешь меня домой?

– Ты едешь со мной к Эмме…

– К Эмме? Нет!

Внутри все замерло и съежилось.

– Да, – не оглядываясь, бросил Егор. – Одевайся быстрей, мы уже опаздываем!

«Ну вот, опять…» – фыркнула она про себя.

Но на сей раз подчиниться было приятно.

* * *

На дорогах было совершенно пусто. Машина мчалась по заснеженной утренней Москве. Мысли путались, сплетались, рассеивались. Сосредоточиться на чем-то одном не получалось.

Марина старалась не думать о том, что практически ничего не знает о Егоре, о том, что его сумасшедший темп жизни не совсем для нее. Просто отключила все свои отлаженные инстинкты и впервые в жизни летела, ощущая легкое покалывание в переносице.

Нет-нет, она привыкнет, справится, все будет хорошо…

– Марина, ты слышишь меня?

– Нет, извини, что?..

– О чем ты думаешь?

– Пытаюсь понять, что происходит. И как вообще все это могло произойти?

– У тебя есть фея-крестная – наша замечательная Кира…

– Кира? Но я выглядела тогда ужасно…

– По-моему, ты выглядела очень мило! Марина, мне непонятна твоя нелюбовь к себе, твоя заниженная самооценка… Неужели твой отец…

– Откуда ты знаешь про моего отца?

– Виктор рассказал, пока наблюдали в манеже за тобой и Русланом…

Марина тут же насупилась:

– Ну вот… Опять.

– Что?

– Мне не по себе от того, что ты обо мне все знаешь. Кажется, даже больше, чем я сама знаю о себе.

– Во-первых, это моя работа. А во-вторых, хоть ты и думаешь обо мне как о ветреном и неразборчивом в связях человеке, – он улыбнулся и бросил на нее шутливо-строгий взгляд, – я все же не собирался делать предложение совершенно незнакомой девушке.

«Я точно жертва стереотипов», – улыбнулась про себя Марина. Егор был прав: она ведь действительно про него так думала! Захотелось срочно сменить тему.

– Ну? Еще вопросы? – Егор будто снова уловил ее настроение.

– Вопросы?.. Может, хоть что-то расскажешь о месте, куда мы едем, и зачем?

– На детскую елку. Мой дед, профессор, шесть лет назад открыл клинику и почти сразу основал Фонд Шеллингов. После его смерти всем занимается Эмма. Фонд помогает собирать деньги. Дорогие лекарства, лечение… Иногда необходимо отправить кого-то за границу. Так и живем. А эта елка для детей из одного детского дома: Эмма ими лично занимается.

– У вас в семье все медики?

– Нет. Эмма и отец Андрея всегда были далеки от этого.

Егор вкратце рассказал о том, что его отец, Герман, был старшим сыном в семье, а отец Андрея, Александр, – младшим. История оказалась занимательной и совсем не медицинской. Все основные силы родственники из врачебной элиты вкладывали в старшего брата, задатки которого открылись как-то сразу и сами собой. Младший же рос свободно и занимался всем, что его интересовало. А любил он романтику тайги, Уральских гор, Карелии и Селигера… Это была отдушина после общения с профессорами и кандидатами медицинских наук. Раз в год Александр пропадал на месяц и, возвращаясь, уже готовил новый план побега.

Помимо своей основной работы в НИИ, где он занимал скромную должность младшего научного сотрудника, младший сын Эммы постоянно был организатором то детских клубов, то кружков – детям, а особенно подросткам, нравилось бросать надоевшие московские дворы и устремляться на поиски всего необычного. Но не только походы в выходные дни летом и зимние прогулки на лыжах помогали удержать интерес детей. Александр был для них настоящим героем – таким большим и таким понимающим, а главное, слушающим и слышащим. Уж кому, как не Александру, было известно: сложно найти взрослого, который смотрит на тебя, когда ты с ним говоришь, и старается помочь, а не подсовывает умную книгу, отделываясь общими фразами. Это помогало детям, и это помогало их еще довольно молодому другу и учителю не сойти с ума от одиночества в большой гениальной семье.

Женился Александр рано. Будущая жена, Зинаида, училась на пятом курсе института землеустройства и много ездила с геологами в экспедиции. Однажды холодной таежной ночью к их костру и присоединилась компания из четырех молодых людей. Симпатичный, стройный Александр покорил ее своим «светлым взглядом» на любой вопрос, а ироничные колкости бородато-хмурых геологов в его адрес только заставляли быстрее колотиться сердце Зинаиды. Они общались всю ночь. За одну эту ночь Александр смог незаметно выведать у маленькой коренастой хохотушки-брюнетки многое. И неудивительно, что, когда она через два месяца выходила из института, довольная и счастливая, обнимая красный диплом, на крыльце ее ждал сюрприз – долговязый молодой человек с огромным букетом полевых цветов. В тот же вечер на ВДНХ, у фонтана «Каменный цветок» – все по геологической части, – Саша сделал Зине предложение и смущенно поцеловал в щеку.

Обычная советская семья. Работа. Дом. Общественные нагрузки.

Несмотря на мечты Александра иметь большую семью, у них родился только один сын – Андрей, в воспитание которого он с радостью и окунулся. А Зина вплоть до конца восьмидесятых моталась с геологами по стране. Потом начались перебои с госфинансированием, и до пенсии она досиживала в пыльных кабинетах Министерства геологии, обрабатывая отчеты молодых, более шустрых коллег, нанятых «новыми русскими».

Александр к тому времени пополнил массы безработных, попав под «перестроечное» сокращение штата. Сын вырос и увлекся, к радости бабушки Эммы и дедушки Георгия, научной медициной.

Чтобы прокормить семью, Александру Георгиевичу пришлось принять предложение отца и занять место замдиректора по «общим вопросам» в только что открытой Шеллингами клинике.

Но многие нюансы бизнеса девяностых были совершенно противны его романтичной и свободолюбивой натуре. Бессонными ночами он смотрел в потолок и пытался понять, как могло так случиться, что нет у него возможности выбраться из круговорота деловых встреч, забот и гнетущей скуки. В одну из таких ночей его сердце, видимо, окончательно затосковало и решило остановиться.

* * *

Коридоры клиники были пусты, и только ближе к актовому залу послышались детские голоса.

С ребятами занимались аниматоры, а в стороне полноватая взъерошенная брюнетка на повышенных тонах разговаривала с грузным мужчиной. Увидев Георгия, она с тревогой в глазах бросилась к нему, видимо ища поддержки.

– Георгий Германович, здравствуйте! Спасайте! Я не знаю, что мне делать! Вот-вот появится Эмма Робертовна, а у нас тут полный… – и она чуть не выругалась, остановив себя же, зажав рукой рот. – Извините… Но просто нет моих сил сражаться с этой безответственностью!

– Наташа, что случилось?

– У нас нет Снегурочки!

– А Дед Мороз?

– Он-то есть, слава богу, но отказывается работать один.

– Мне кажется, это не проблема. Ты же опытный координатор. Придумай что-нибудь. Пусть кто-то из персонала переоденется.

– К сожалению, у нас нет никого, кто бы был или весом, или возрастом меньше шестидесяти. Не пойдет. Вы же знаете, как ко всему этому относится ваша бабушка.

– Да уж, знаю…

И тут они одновременно посмотрели на Марину.

– По-моему, подойдет, – улыбнулся Георгий.

– Да… Вполне…

Марина ничего не поняла, поэтому растерянно смотрела на них.

– Подождите… Вы хотите сделать из меня Снегурочку? Не-ет…

– Пожалуйста, – взмолилась Наташа, – у нас нет вариантов…

– Но я не знаю, что нужно делать. Да и вообще, какая из меня Снегурочка?

– Куда более подходящая, чем я… – координатор развела руками, как бы показывая всю прелесть своих «ста пятидесяти – ста двадцати – ста пятидесяти». – Не бойся… Там совсем немного слов. Главное – продержаться до Деда Мороза!

– Ну ладно…Показывайте свой сценарий.

Счастливая Наташа схватила Марину под руку и потащила за собой.

Марине заплели косу и дали костюм, а через десять минут, не успев опомниться, среди малышей уже кружила Снегурочка. Со стороны ни Георгий, ни Наташа не замечали, что она делала это, будто находясь в не очень хорошем и странном сне. Они видели милую Снегурочку, которая неуверенно улыбалась поверившим в нее детям. Но эта неуверенность только придавала сказке очертания реальности.

До Деда Мороза Марина продержалась. Ну а дальше все пошло само собой…

Егор же, во время всего действа не отводивший глаз от Марины, думал о вещах совсем не новогодних и не сказочных. На этот час были решены более или менее простые вопросы – Марина, ее мама, семья брата. Впереди же его ждала, скорее всего, неприятная сцена.

Эмма!

У него никогда не поворачивался язык назвать ее бабушкой.

С раннего детства она смотрела на него сверху вниз, снисходительно кивая на все достижения. Этот взгляд стимулировал и заставлял думать. И именно его Егор больше всего боялся встретить, когда произошло то, что окончательно отдалило их друг от друга.

– Надо же, ты сегодня рано, как никогда… – раздался из-за спины скрипучий голос.

Обернувшись, он сразу увидел Эмму в сопровождении Ирины.

– Эмма, привет. Тоже рад тебя видеть.

– Ну, Наташа, как у нас тут дела? – тут же потеряв к нему интерес, деловито зашуршала Эмма, легко погружаясь в роль хозяйки праздника.

– Все хорошо!

Теперь хозяйка – худая пожилая женщина – внимательно следила за происходящим. Густая седая челка закрывала в каре половину ее лица, исчерченного морщинками. Строгий костюм темно-синего цвета «а-ля королева Англии» и трость красного дерева с рукояткой, обвитой золотистым орнаментом металла, делали Эмму суровой и величественной. Впрочем, после пяти минут созерцания детского праздника морщины разгладились, а взгляд потеплел. Все это видел Егор, так хорошо знавший холодную снаружи, но глубоко чувствующую чужие беды Эмму. Благодаря ее стараниям фонд расцветал день ото дня.

Увы, с увеличением жертвователей увеличивалось в прогрессии и количество просящих о помощи, темной тенью ложась на напряженные черты лица «железной фрау». Но каждый раз первого января Эмма забывала обо всем, устраивая детские праздники.

В этот день сонное после новогодней ночи семейство собиралось практически в полном составе на благотворительной елке. Одни боялись впасть в немилость. Другие радовались встрече с близкими. Эмма умела сделать так, чтобы ее желания исполнялись естественно и непринужденно, как «глубоко личные». Своеобразной наградой был обед, который давала хозяйка торжества в большом загородном доме. В атмосфере новогоднего праздника, кроме возможности быть обласканным вниманием строгой Эммы Шеллинг, появлялась вероятность завязать знакомства с необыкновенными людьми: их всегда водилось предостаточно среди друзей хозяйки.

Когда вручили все подарки и довольные дети наконец отпустили Деда Мороза и Снегурочку, Марина стала искать взглядом Егора. Он стоял в окружении большого количества людей. И Наташа вела ее и Деда Мороза именно туда, в это общество, не дав даже снять костюмы.

Эмма ждала их, и этим все сказано!

Позади затихали голоса детей: большой автобус должен был отвезти их вскоре в театр на «Синюю птицу». А у Марины сказка закончилась: по мере приближения к действительности в виде огромного семейства Шеллингов ее волнение росло, превращаясь в серьезную проблему для движения, дыхания и жизни в общем.

Первым был представлен Дед Мороз: Эмма быстро с ним побеседовала, вручив конверт и пакет с подарками.

Сердце Марины стучало все сильней. Как во сне она увидела протянутую к ней маленькую руку:

– Спасибо, голубушка, порадовали. Давно я не видела такой непосредственной и живой игры!

Испуганная Снегурочка ответила легким рукопожатием. Эмма Робертовна подняла кисть ее руки выше, потом еще выше, почти к самым глазам. Кольцо предательски переливалось, отражая в гранях черного камня весь свет. Эмма замерла, прищурилась и стала внимательно изучать лицо Марины.

– Так… – приходя в себя, произнесла она. – Похоже, нам предстоит знакомиться заново?

Полуживая, Марина спиной почувствовала в этот момент приближение Егора и инстинктивно отклонилась к нему.

– Эмма, это Марина… – коротко и ясно произнес Егор, изымая руку невесты из рук бабушки.

– Милочка, вы актриса?

– Нет, она учится на экономиста, – продолжал Егор, оттесняя не успевшую вставить ни слова Марину.

– Это я виновата, Эмма Робертовна, – подоспела Наташа, заметив напряжение. – Это я попросила Марину быть Снегурочкой. У актрисы заболел ребенок, и она…

– Наташа, подожди. Ты мне позже расскажешь эту увлекательную историю. А сейчас мне надо разобраться с тем, в чем ты никак не можешь быть виновата. Георгий, пройдем ко мне в кабинет.

Марина с ужасом наблюдала за тем, как поступью главнокомандующего Эмма проследовала по коридору в дальнее крыло, уводя за собой хмурого Егора.

– Ну вот… Я ему говорила… Совершенно не думает о том, как нужно преподносить сюрпризы такого рода! – Ира подошла к Марине и по-хозяйски взяла ее под руку. – Георгий-то еще ничего, думаю, сможет отстоять свои интересы. А Андрей… Представь себе… Он вот так же кинул меня на амбразуру! Только объяснять, кто я такая и откуда взялась на голову их баронского гнезда, мне пришлось самой, а он лишь мило улыбался, стоя рядом. Ничего, – она погладила Марину по ледяной руке, – все обойдется… И кстати, поздравляю тебя! Вот это, – Ира слегка сжала согреваемые ею пальцы с кольцом, – самое важное в настоящий момент, а остальное – чушь и суета.

– Марина, прости, я и правда не думала, что все так выйдет, – пролепетала подошедшая Наташа, протягивая ей такой же, как и у Деда Мороза, пакет и конверт. – Вот… Это тебе!

– Нет, мне не нужно!

– Нужно, нужно. – Ира взяла подарки вместо Марины. – Бери, тебе что, деньги девать некуда?

Слово «деньги» подействовало на новоиспеченную Снегурочку отрезвляюще. Она сразу вспомнила, что дома ее ждут пустой холодильник и неоплаченные квитанции за декабрь. У мамы, конечно, были запасы в тумбочке, но этого надолго не хватит.

– Бери, бери… – Ира впихнула ей в руки пакет с конвертом. – Это же твой честно отработанный гонорар.

Спустя пятнадцать минут к ним присоединился Егор, вид у него был уставший.

– Пойдем, Марина, навестим Марью Николаевну…

– Ну что? Вас отлучили от двора? – съязвила Ирина и тут же пожалела об этом, встретив тяжелый взгляд Егора.

– Георгий, постарайтесь быть через пятнадцать минут. Вас все ждут, – раздался издалека голос Эммы.

– Хорошо… Мы постараемся… – закатив глаза, громко отчеканил Егор, увлекая Марину к лифту.

* * *

Попав в палату, Марина как-то очень по-детски подбежала к кровати матери. Улыбаясь, она присела рядом на корточки и спрятала лицо в одеяло: Егор наблюдал за происходящим, облокотившись о подоконник.

– Ну, рассказывай. Что прячешься? – Марья Николаевна погладила дочь по волосам.

Марина встала.

– Ты уже знаешь?

– Догадалась… И очень за вас рада…

Она взяла руку дочери и стала любоваться кольцом.

– Я заходил к твоей маме вчера.

Егор подошел к Марине и поцеловал в макушку.

– И что вы решили? – лицо Марьи Николаевны светилось счастьем и даже немного порозовело.

– Еще ничего не успели. Поправляйтесь – и тогда вместе решим. Но, думаю, апрель вполне подойдет…

В голосе Егора чувствовалась спокойная уверенность.

«Ну вот. Опять, – напряглась Марина. – Он все решил и все просчитал заранее. А если бы я отказалась? Что тогда? – И тут же сама ответила на свой вопрос: – Нет, не смогла бы…»

Она смотрела на маму с Егором и понимала, что каким-то образом сейчас для нее стало главным именно это состояние согласия со всем происходящим. Егор доволен. Мама счастлива. А остальное ерунда. Пусть он решает все сам. Он умнее, мудрее, сильнее. И наверное, это правильно.

Когда они вышли из палаты, Марина почувствовала себя опустошенной. Она остановилась и прижалась к Егору.

– Устала?

– Ужасно… Не хочу никуда…

– Привыкай, котенок. Я бы тоже сейчас схватил тебя в охапку и уволок к себе. Но, боюсь, нам этого не простят. Давай порадуем старушку Эмму примерным поведением?

– Можно мне хотя бы переодеться?

– Ладно, я попробую уговорить ее отпустить нас на полчаса.

* * *

За городом было снежно.

Погруженный в сон дачный поселок охраняли огромные деревья. Из-за высоких заборов на редких гостей томно глядели фасады домов. Аккуратные дорожки, кованые фонари – все это резало глаз, в сравнении с деревенской серостью.

Дом Шеллингов был похож на небольшой замок и смотрел на улицу огромными удлиненными окнами. Снег запорошил заостренные фронтоны. Марина разглядывала его, пока Егор парковал машину, и испытывала странное желание дотронуться до белых каменных стен, провести рукой по каждому тонкому резному столбику, по каждому неожиданному выступу на фасаде…

Егор подошел сзади и обнял ее.

– Нравится? – тихо спросил он.

– Очень, – выдохнула Марина.

– Пойдем. Не будем испытывать терпение Эммы.

Прием у королевы Эммы был выдержан в европейских традициях. Нарядная елка под потолок являлась главным украшением светлой гостиной. Сама хозяйка сидела в большом кресле у камина и по очереди принимала подходивших к ней родственников и гостей.

Егор с Мариной опоздали почти на час: когда они зашли в залу, то к парализующему страху Марины перед Эммой добавился еще один неприятный момент. Рядом с хозяйкой дома сидели профессор – лечащий врач мамы, Влади́слав и… Алекс.

Марина замерла на долю секунды, пытаясь собраться с силами.

– Успокойся… – Егор сжал ее ладонь.

– Не могу. Она действует на меня как удав. А почему она вместе с профессором?

– Это ее отец.

– Отец?! – Марина, удивленно подняв брови, посмотрела на Егора.

– Только не переживай за маму. Мы с ним вроде нормально поговорили. И он не из тех, кто смешивает профессиональные интересы с личными.

– Хорошо.

– Давай-ка поищем Андрея с Ирой!

Искать долго не пришлось. В соседней комнате носились двое детей, мальчик и девочка лет пяти, удивительно похожие друг на друга. Не останавливаясь, с разбега они бросились на Егора и, визжа, повисли на нем, как маленькие обезьянки.

– Все, сдаюсь… – со смехом взмолился Егор. – Вы меня опять победили!

Ирина подбежала помочь, но хватка близнецов была настолько сильной, что их пленника никак не удавалось освободить.

– Интересно, где Георг нашел тебя, такую шуструю?

Засмотревшись на счастливую возню, Марина не заметила, когда к ней сзади подошла Алекс: внутри все сжалось. Красавица мрачно нависала, подавляя и ростом, и формами.