Текст книги "В лабиринтах города"

Глава 3

Благодаря Крылову он приехал намного раньше и почти час дожидался родственника. Макс пребывал не в лучшем настроении. Причиной тому послужил разговор, свидетелем которого он невольно стал.

Олег усадил Рахманова в служебную машину и всю дорогу делал вид, что не замечает его. Затем он кому-то позвонил, доложил, что опоздает, и пообещал всё рассказать при встрече. Максим пропустил болтовню мага мимо ушей, но, когда Крылов обратился к невидимому собеседнику по имени, замер. Алиса.

– Ты подумала насчёт ужина?

Максим не верил в совпадения. Реальность отошла на второй план. Он вспомнил свой утренний порыв и то, что произошло несколько лет назад.

Три года назад.

Конец августа принёс с собой дожди. Погода портилась с каждым днём. Первые крупные капли упали на лобовое стекло, размывая огни города. Он включил дворники и продолжил равнодушно наблюдать за людьми и потоком автомобилей.

Макс бросил взгляд на часы. Обычно подруга никогда не опаздывала. Но, едва он успел об этом подумать, открылась дверь. Алиса села в машину и оставила на его щеке лёгкий поцелуй.

– Спасибо, что приехал. – На её губах мелькнула виноватая улыбка.

– Ты же попросила. – Он внимательно посмотрел на подругу. – Что-то случилось?

– Нет… то есть, да. – Алиса опустила взгляд и принялась теребить рукав свитера. Она всегда делала так, когда нервничала. – Может, заедем куда-нибудь, выпьем кофе?

Максим озадаченно кивнул, но не стал лезть с расспросами. Как только Алиса захочет, расскажет всё сама. Хотя такая таинственность была ей несвойственна. В любом случае, если бы произошло что-то серьёзное, она бы уже давно сообщила.

Они остановились у одного из кафе. Дождь усилился, и до дверей пришлось бежать. Не так давно они отмечали здесь её выпускной. Университет Магии остался позади, и наступало время для новых свершений. Алиса всегда мечтала работать в Магическом Надзоре. Максим не раз отмечал её горящий азартом взгляд, когда она говорила об оперативной работе и о том, как хочет помогать людям. Хоть он и считал, что это небезопасно, но старался поддерживать подругу. Макс искренне радовался её успехам и достижениям в университете.

Ему, конечно же, не светило ничего подобного. Жизнь обычного человека не подразумевает сверхъестественного. Его ждала только скучная офисная работа, домохозяйка-жена и выводок непоседливых детишек. Последние несколько лет мать постоянно твердила, что ему пора жениться и браться за ум. Максим же не мог представить худшего кошмара.

Алиса была одной из немногих ведьм, с кем он поддерживал отношения (кроме родственников, разумеется). Они знали друг друга с детства, жили по соседству и дружили. До того как родители Алисы развелись, они оставались среди тех, кто продолжал общаться с его семьёй.

Когда-то, будучи подростками, Макс и Алиса почти перешли рубеж дружеских отношений, что подпитывалось множеством сомнений, которые, в конечном итоге, привели к решению оставить всё, как есть, и снова стать друзьями. Но Максим даже себе боялся признаться, что воспринимает это вовсе не так легко и беззаботно, как он воображал. Впереди у них была вся жизнь, и, возможно, всё ещё могло измениться.

Они заняли дальний столик у окна и заказали кофе. Вокруг вкусно и пряно пахло кардамоном и корицей, а терпкость кофейных зёрен стремилась перещеголять невесомый флер свежезаваренной мяты. Когда принесли заказ, Алиса потянулась к чашке, обхватила её ладонями и, вдохнув насыщенный запах, зажмурилась от удовольствия. Наблюдая за ней, Макс невольно улыбнулся. Порой он забывал, насколько она мила и обворожительна. Округлое лицо, выразительные карие глаза и ямочки на щеках. Он видел подругу слишком часто и в очень разных ситуациях. От её улыбки на душе становилось теплее.

– Мои родители договорились о помолвке.

Максим не сразу понял, о чём только что сказала Алиса. Осторожно поставил кружку на стол и облизал губы. Он догадывался, что рано или поздно это произойдёт, но всё равно оказался не готов.

В магическом мире, где издавна на первое место ставилось могущество, браки по любви – редкое исключение. Это стало одной из причин того, что в их отношениях пришлось поставить точку. Они оба знали, что, если не сделать этого, то потом будет намного больнее.

– И кто он? – Макс старался говорить ровно, но получалось плохо.

Алиса пожала плечами.

– Понятия не имею. Завтра я уезжаю. Отец договорился и насчёт работы. Меня берут на стажировку в Магический Надзор.

Максим ощутил, как внутри всё сжалось. Наступило время тех самых перемен, которых он так боялся. Дверь в надежду на то, что всё может быть иначе, захлопнулась, окончательно разделив их и оставив по разные стороны.

Тот вечер был последним из тех, что они провели вместе.

* * *

– Я бы спросил, есть ли у твоих подчиненных мозг, но, учитывая мое положение, это не лучшая идея. Так что я просто сижу и удивляюсь, пока эти гении сыскного дела отрабатывают свою зарплату, – выпалил Максим, когда на пороге кабинета появился Аркадий Фогль.

Дядя обратил на его реплику не больше внимания, чем на жужжание комара. Папка с бумагами шлёпнулась на стол, и Максим потянулся за документами.

Фотографии с места преступления – не самое приятное зрелище. Перелистывая одно фото за другим, Макс становился всё мрачнее. Конечно, это она – ночная пассажирка. Милое лицо превратилось в алебастровую маску с пустыми остекленевшими глазами. Следы насилия отсутствовали. Ни синяков, ни ссадин, одежда не порвана. На последних снимках фотограф сделал акцент на правой руке несчастной.

Чуть выше браслета на бледной коже темнела угольно-чёрная татуировка. Небольшой круг с вписанными в него символами. Приглядевшись получше, Максим постарался припомнить, видел ли наколку, когда девушка ехала в такси. Татуировки – это индивидуальность, за которую невольно цепляется взгляд. Тем более, если они на виду.

Рисунок казался странным. Для чего молодой особе набивать подобные знаки? Хотя кто поймёт нынешнюю избалованную молодежь.

Крылов успел поведать об убитой. Фамилия Горностай была на слуху у многих. Однажды Максиму довелось побывать на праздничном приёме, устроенном Александром Горностаем. Вот почему лицо девушки показалось таким знакомым. Он видел её раньше.

Максим поднял взгляд на родственника. Дядя сел в кресло, расстегнул пиджак и сложил руки на животе. Он походил на нахохлившегося воробья. Тёмные круги под глазами, растрепанные редкие волосы на макушке.

– У нас есть свидетель, который видел, как Мария садилась в твоё такси.

– Думаешь, я убил её?!

– Неважно, о чём я думаю. Ты понимаешь, что будет, если узнает твоя мать? Её хватит удар! А моя репутация?

Максиму стоило больших усилий удержать язык за зубами. Главу Магического Надзора больше всего волновала собственная шкура и место под солнцем, чем всё остальное. Едва ли он заботился о душевном спокойствии сестры.

– Я всегда знал, что ты пойдёшь по кривой дорожке!

Макс устало прикрыл глаза. Выпады Фогля перестали его задевать. Он давно смирился с тем, что не такой, как все. Максим знал, что бывает с магами, которых лишают сил. Они перестают существовать как личности. Живые призраки в застенках инквизиторской темницы. Он же был слишком мал, когда всё случилось. Ведь невозможно потерять то, что не успел по-настоящему обрести.

А вот для его родителей случившееся стало настоящим ударом. Чета Рахмановых лишилась положения, многие из так называемых «друзей» предпочли отвернуться. Едва Максиму исполнилось четырнадцать, отец ушел от них с матерью. А через полгода стало известно, что молодая супруга родила ему дочь. Поначалу Макс злился, но со временем недопонимания закончились. Карьера Рахманова-старшего пошла в гору, и он всё же продолжал поддерживать отношения с сыном. Максим часто бывал на праздниках в доме отца и души не чаял в младшей сестрёнке Виктории. Личная жизнь матери тоже не стояла на месте. Постепенно всё наладилось. Сегодня прошлое казалось кошмарным сном, о котором никто из них старался не вспоминать. И только дядя до сих пор не мог смириться. Аркадий считал племянника цирковым уродцем. Будь его воля, он выкинул бы Максима на улицу ещё тогда, двадцать лет назад, и едва ли после этого Фогля стала бы мучить совесть.

Макс бросил папку на стол и поднялся.

– Я не желаю выслушивать твоё недовольство. Если это всё, то я пойду. Тебе нечего мне предъявить. Иначе я бы уже давно сидел за решёткой.

– Сядь!

Нехотя, но Максим всё же подчинился. Вдруг дверь в кабинет открылась, и на пороге возник Олег, который явно нервничал под взглядом начальника.

– Вы нашли её мобильный телефон? – перекинулся на подчинённого Фогль.

Крылов замялся и переступил с ноги на ногу.

– Нет. Судя по всему, его выключили. Мы продолжаем искать, – заверил Олег. Очевидно, ему хотелось выслужиться перед начальством. Наверняка бывший одноклассник надеялся на продвижение по службе.

Максим ощутил, как карман куртки, где лежал мобильник, оттянулся. Но мысленно все же облегчённо выдохнул. На дядю работают сонные мухи. Пока эти олухи соизволили пробить телефон, он успел выспаться, найти сумку и проверить её содержимое.

Работникам МН не хватало дисциплины и оперативности. Похоже, единственное, что им можно доверить, так это снимать с деревьев котов и переводить пожилых ведьм через дорогу, а не расследовать убийства.

– Сообщай мне обо всём каждый час!

Олег кивнул и скрылся за дверью.

Макс понятия не имел, что заставило его скрыть важные улики. Даже в эти минуты, сидя в кресле перед Фоглем, он продолжал молчать о своей находке. Обнаруженные в телефоне фото до сих пор стояли перед глазами.

– А ты… – Аркадий поднялся из-за стола, приблизился и навис над ним, скрестив руки на груди. – Ты отправляешься домой и не высовываешь оттуда носа, пока ситуация не прояснится.

Уже покидая кабинет, Максим понимал, что найти хоть малейшую зацепку специалистам МН будет не так просто. Разве что он вернётся и отдаст телефон.

Незнакомое чувство поселилось где-то в груди и неприятно давило. Странные воспоминания пробуждали давно забытые детские страхи. Они мелькали урывками и утекали мутной водой сквозь пальцы, не оставляя после себя ничего, кроме смятения.

Глава 4

В машине Алиса включила радио и дождалась начала местных новостей, но об убийстве в них не сказали ни слова. Неужели известие ещё не дошло до охочих на сенсации журналистов? Хорошо, если так. Но затишье, оно ведь только перед бурей бывает. Совсем скоро все печатные издания, телерадиокомпании и новостные сайты начнут охоту за подробностями, а, если не выведают их, придумают что-нибудь сами. Разве что Горностай найдёт способ заставить их заткнуться.

Алисе пока довольно редко приходилось принимать участие в расследовании убийств, потому она не могла назвать себя профессионалом в таких вопросах. Даже у Олега опыта побольше, чем у неё. В тех убийствах, которые ей обычно приходилось расследовать, фигурировали совсем другие люди, не слишком похожие на представителей так называемой золотой молодёжи.

Впрочем, и у самой Алисы никогда не было ничего общего с убитой девушкой. Она старалась добиваться всего самостоятельно и никогда не принадлежала к высшему обществу магического мира. В университете стремилась к тому, чтобы как можно лучше выполнять то, что от неё требуется, но никогда не считала себя карьеристкой и не ставила цели подняться как можно выше по иерархической лестнице.

Выяснилось, что перед смертью Машу лишили силы ведьмы. Это можно было определить и без специальных исследований и приборов. Подсказал амулет, который оставался на её теле. Золотой кулон больше не являлся накопителем магии и дополнительным источником силы. Теперь он выглядел обычной побрякушкой – красивой, но совершенно бесполезной.

Лишать магических способностей могли только инквизиторы – в качестве высшей меры наказания. Перед тем, как отправить преступников на процедуру, их обязывали снимать амулеты. Лишь в этом случае они сохраняли свойство концентрировать в себе магию и могли бы использоваться снова, однако здесь скрывалось множество нюансов. Как и магические предметы, амулеты считались своенравными вещицами, вполне способными не принять нового хозяина и даже навредить ему. Именно поэтому их чаще всего просто сохраняли на память, но никогда не использовали заново.

После лишения магических способностей человек словно превращался в погасшую свечу. Терял энергию, здоровье, интерес к жизни. Весьма часто всё заканчивалось смертью, а учитывая, что такие маги обычно находились в инквизиторской темнице, это никого не удивляло.

Алиса лично знала только одного человека, который лишился магических способностей другим путём. Максим Рахманов, её друг детства. Он не любил об этом говорить, а она не настаивала, зная лишь то, что ему приходится нелегко.

Возможно, именно это их и сблизило. Он, как и она сама, чувствовал себя одиноким и чужим в собственной семье, и вся его постоянная ирония была лишь призмой, сквозь которую Рахманов смотрел на мир. Маской для прикрытия.

Несмотря на это, он оставался оптимистом. Некоторым Макс казался чересчур легкомысленным, несерьёзным, болтливым. Он любил всех смешить и сам, казалось, всегда улыбался.

Прежде у него и вовсе не имелось никаких серьёзных планов на жизнь. Алиса не знала, изменилось ли что-нибудь сейчас. Они давно не общались, и после возвращения в город она до сих пор не позвонила ему, за что корила себя. Как и остальные, Максим знал, при каких обстоятельствах она покинула город. Не хотелось отвечать на вопросы старых знакомых о том, что произошло, поэтому Алиса, как могла, избегала встреч с ними.

Впрочем, почти не виделась она и с отцом, лишь однажды после возвращения встретилась с ним в кафе. Ни один из родителей уже давно не казался ей самым близким человеком. У них своя жизнь, у неё своя, и обратного пути не существовало.

Но, как бы Алиса ни старалась убежать и спрятаться от собственного прошлого, оно продолжало незримо находиться рядом и повсюду её сопровождать. По широким улицам и узеньким переулкам этого города она когда-то спешила в школу со слишком большим для неё рюкзаком, хлопавшим по спине. Замирала на светофорах, когда горел красный свет, и торопливо перебегала вместе со всеми на зелёный, чувствуя себя песчинкой в бескрайнем людском потоке. Приникала к трамвайным окошкам, наблюдая за жизнью родного города, волновалась из-за оценок в дневнике, пыталась представить будущее, которое тогда казалось ярким, таинственным и непременно счастливым. Здесь она разбивала коленки, забиралась на старые узловатые деревья, сидела с книгой на лавочках в сквере, впервые напилась и впервые влюбилась.

Будучи старшеклассницей, и позже, в студенческие годы, Алиса увлекалась исторической реконструкцией. Вместе с другими, кого это захватило так же сильно, она выкраивала время на то, чтобы ездить на всевозможные фестивали в другие города, шила старинные платья из грубоватой, но полностью натуральной ткани, даже косметические средства вроде крема для лица и рук предпочитала не покупать в магазинах, а делать самостоятельно по старым рецептам. Воссоздавать быт и традиции давно ушедших эпох было интересно, и временами она жалела о том, что невозможно попасть в те времена, чтобы лично увидеть всё то, что реконструкторы пытались представить, отразить и продемонстрировать всем, кто этим интересовался.

Сейчас и это в прошлом. Бывшие соратники повзрослели, обзавелись семьями и хлопотами, не оставляющими времени для прежних увлечений. Впрочем, на смену им пришло новое поколение. Иногда Алису, как прежде, тянуло съездить на какой-нибудь фестиваль, полюбоваться на турнир, примерить длинное платье со шнуровкой и пояском вместо «молний» и пуговиц, пройтись босиком по траве. Но теперь на первом месте работа.

Ей нередко задавали вопрос, почему она выбрала именно Магический Надзор, а не что-нибудь другое. В конце концов, как бы ни относилась Алиса к Фоглю, он был в чём-то прав, и женщин в этой сфере, в самом деле, немного. Не всем хотелось постоянно сталкиваться не только с убийствами ведьм, но и с мошенническими выходками, кражами ценных артефактов, последствиями вызовов демонов, а также различными преступлениями, совершёнными с использованием магии.

Будто угадав, что она размышляет о работе, снова позвонил Олег. Алиса потянулась за наушниками гарнитуры, не переставая следить за дорогой. Машин на улице становилось всё больше.

– Прости, Алиса. Я немного опоздаю, – сообщил Крылов.

– Ничего не случилось?

– Ну, как сказать… – загадочно протянул он. – Скоро всё равно узнаешь. Ты подумала насчёт ужина?

– Пока нет, – отозвалась она. Да, похоже, лучше не надеяться на то, что Олег отвлечётся на рабочие вопросы и забудет о своей идее пригласить её поужинать, а заодно отметить день рождения. Не забудет.

– До вечера ещё есть время. Можешь сама выбрать ресторан. Любой.

– А если там не будет свободных столиков?

– Для нас будет.

– Даже так? – хмыкнула Алиса, мысленно взвешивая все «за» и «против». Может ли она просто по-дружески поужинать с коллегой? – Хорошо, я подумаю.

Она первая положила трубку, немного прибавила скорость и выключила радио, где новости давно сменила утренняя передача с песнями по заявкам. Однажды Макс дозвонился на радио, поздравил Алису в такой передаче и заказал её любимую песню. Стоило вспомнить об этом, как ей вдруг отчаянно захотелось его увидеть.

В здании морга Алисе, как обычно, стало не по себе. Длинные коридоры, белые стены, моргание неоновых ламп заставляли чувствовать себя неуютно и желать как можно скорее покинуть это место. Даже в полицейском участке, куда ей время от времени тоже приходилось заглядывать, атмосфера была куда более располагающей. Оно и понятно, ведь, находясь в таком месте даже по рабочей причине, нельзя не поддаться неосознанному ощущению того, что однажды можно оказаться здесь в совершенно другом качестве. Она прибавила шаг и перевела дыхание лишь возле кабинета, где обитал Григорий Полетаев. Он проработал тут уже лет десять и, будучи магом, сотрудничал с МН, а порой и с Инквизицией.

– Быстро же ты явилась, – хмыкнул он, когда Алиса постучала и вошла в кабинет.

– А что, у тебя пока никаких новостей? – спросила она.

– У меня есть и другая работа, кроме Марии Горностай, – заявил он с недовольным видом и поправил сползающие с круглого носа очки.

– Боюсь, эта на данный момент самая важная, – заметила Алиса. – Фогль так распорядился. Олег тоже скоро приедет.

– Ох, и любите же вы на меня давить, – вздохнул Григорий. – Как будто всё должно делаться на скорую руку. Слышала фразу «торопись медленно»?

Алиса не ответила, зная, что с Полетаевым лучше в дискуссию не вступать. Этот любитель философии мог заговорить любого, а у неё совсем нет времени слушать его сентенции. К тому же, вот-вот должен был появиться Крылов, которому бы не понравилось, что она ведёт отвлечённые беседы вместо того, чтобы заниматься делом.

– Ладно, – заключил Григорий, убедившись, что она не намерена поддерживать посторонние разговоры. Его руки легли на крышку стола и похлопали по ней. – На вскрытии присутствовать будешь?

Алиса покачала головой, ощущая, как в животе скрутился тугой узел. Полетаев скептически усмехнулся. Она внезапно разозлилась. Уже давно пришлось убедиться, что работники морга очень любят затягивать начинающих служителей закона на вскрытия, а затем удовлетворённо наблюдать за их реакцией. Это она пережила ещё в первый год работы.

– А предварительно ничего не можешь сказать? – поинтересовалась Алиса. – Может, что-то заметил? Любые детали могут оказаться важными.

– Пожалуй, нет. Разве что татуировка… Впервые с таким сталкиваюсь, – задумчиво протянул он.

– Что не так с татуировкой? – насторожившись, отозвалась она. По коже пробежали мурашки, хотя в кабинете было довольно тепло. Алиса тут же вспомнила, что ей самой татуировка о чём-то напоминала и не давала покоя всё то время, что она размышляла об этом убийстве.

– Она появилась на теле после убийства.

Алиса не успела ничего ответить – дверь открылась, и вошёл Олег Крылов.

Глава 5

Он сделал несколько глотков кофе и поморщился. Напиток показался горьким. Олег отставил стакан и бросил взгляд на экран телефона. Время приближалось к полудню. День не задался. Еще ночью, по дороге на место преступления, Крылов уже знал – ничего хорошего ожидать не стоит. Чутьё никогда его не подводило. Не подвело и на сей раз.

Александр Горностай являлся уважаемым и влиятельным человеком, и убийство его дочери всколыхнуло общественность. Вокруг царило форменное безумие: сотрудники МН стояли на ушах, Фогль рвал и метал, а телефоны разрывались от звонков.

Когда Олег узнал, кто видел Марию последним, едва не лишился дара речи. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он столкнётся с прошлым, да ещё и при таких обстоятельствах.

Оглядываясь назад, он понимал, что, пожалуй, был несправедлив к Рахманову. Переходный возраст, юношеский максимализм – обычное дело, когда ты подросток. Но с тех пор утекло много воды. Олег давно забыл обо всём, но не Максим. Он смотрел на Крылова с нескрываемым презрением. Маг предпочёл просто выполнять свой долг и не обращать на племянника Фогля внимания. Он не думал, что Максим может быть причастен к убийству. Скорее всего, Рахманов оказался в неподходящее время в неподходящем месте.

Было немного любопытно, как сложилась жизнь Максима за то время, что они не виделись. Наверное, довольно обыкновенно, учитывая, что парень ещё в детстве лишился магических способностей. Единичный случай, который так и остался загадкой для всех, включая работников Магического Надзора.

Что же касалось самого Крылова, то он всегда мечтал работать в МН. С малых лет грезил о том, что будет расследовать магические преступления и отправлять негодяев в инквизиторские темницы. Но его жизнь могла сложиться совсем иначе.

Семья Крыловых входила в элиту магического сообщества. Олег и его старший брат Алексей росли среди тех, кто почитал традиции и законы сверхъестественного мира. Отец держал сыновей в ежовых рукавицах. Он строил большие планы на их блестящее будущее, и никто не имел права ему перечить. Едва Алексею исполнилось пятнадцать, Крылов-старший нашёл для него подходящую невесту, организовал помолвку и отправил сына в Англию. Похожая судьба ждала и Олега, но после его шестого дня рождения всё изменилось. Отца не стало. Подвело сердце. Мать недолго оставалась вдовой и вскоре вышла замуж. Отчима не особо заботила судьба пасынков.

Олегу повезло. Отныне своей жизнью он распоряжался сам. И это только усугубило отношения с Алексеем. В детские годы они хорошо ладили, но, чем старше становились, тем выше росла стена недопонимания и размолвок между ними. Разные интересы и взгляды. Брат не желал мириться с тем, что за него всё решили. Он вполне мог бы оставить нелюбимую женщину, надоедливую работу и вернуться, но не делал этого. Алексей был одним из тех, кто боялся перемен, но не переставал сетовать на злодейку судьбу. Олег давно оборвал связи с братом. Они встречались лишь на семейных праздниках, и их общение не выходило за рамки сухого приветствия.

После Университета Магии Олега сразу взяли на стажировку в Магический Надзор. Мечты сбывались. Он неплохо продвигался по службе. У любимой работы оказался только один минус – полное отсутствие личной жизни. Отчим пытался уговорить его на помолвку, но Олег не желал связывать себя столь крепкими узами. Во всяком случае, пока. К тому же, совсем недавно удача снова улыбнулась ему.

Три месяца назад он познакомился с Алисой Крапивиной. Олег сразу обратил на нее внимание. Девушка понравилась ему. Весёлая, умная, целеустремленная. Крылов очень удивился, когда узнал, что она не помолвлена.

Обычно молодые ведьмы не стремятся попасть в Магический Надзор. А если такие и находятся, то они не задерживаются надолго. У Алисы имелись неплохие рекомендации от прежнего начальства и желание работать дальше. Она буквально рвалась в бой. Это не могло не восхищать. Недовольство выражал только Фогль.

Олег давно изучил своего начальника. Тем, кто не нравился Аркадию, приходилось нелегко. Особенно женщинам, а уж если они не были длинноногими эффектными блондинками – вдвойне нелегко. Глава МН мог быть еще той занозой в заднице.

В тот день Олега вызвал к себе Дарий Княжевич.

– Я нашёл тебе напарника. Вернее, напарницу. – Дарий протянул ему папку с личным делом Крапивиной. – Весьма милая особа, к тому же, не помолвлена, – лукаво прищурился маг.

Дарий слыл одним из тех немногих, кто всегда старался помочь молодым специалистам, и Алиса не стала исключением. Когда Олег проходил стажировку, он не раз помогал и ему. Княжевич часто брал неопытного Крылова на задания. Олег многому у него научился.

– Ты что, свахой заделался? – усмехнулся Крылов, изучая бумаги.

– Просто намекнул, – пожал плечами Дарий. – Ты же понимаешь, если Фогль сам назначит ей напарника, она здесь долго не протянет. Не хотелось бы терять молодые таланты.

Хоть Крылов и считал себя одиночкой, он всё же принял предложение Княжевича и ни разу не пожалел о своем решении.

Они сразу нашли общий язык и поладили. Месяц назад Олег попытался сделать первый шаг и позвал Алису на свидание. Она отвечала взаимностью на его улыбки, но держала дистанцию. Крылов не стал спешить, полагая, что ей нужно время. Сегодня он вновь решил попытать счастья. И подвернулся подходящий повод – её день рождения. Олег пригласил напарницу на ужин, но уже сомневался, что затея выгорит. Как бы им не пришлось ночевать на работе.

Аркадий всё ещё вел беседу с племянником за закрытыми дверьми. Когда он заглядывал к нему в последний раз, эти двое ругались. Как бы там ни было, Олег понимал чувства своего начальника. Причастность Рахманова могла здорово подпортить репутацию Фогля.

Крылов немного отвлёкся, погрузившись в размышления, и, когда вновь посмотрел на часы, то понял, что совсем опоздал. Алиса наверняка уже дожидалась его в морге. Олег захватил со стола ключи, телефон и поспешил покинуть офис. Ему понадобилось десять минут, чтобы добраться.

В этом месте у него по спине пробегали мурашки. От едкого запаха формалина и хлорки начала болеть голова. Кабинет Полетаева оставался всё таким же: холодным и неприветливым.

– Извините за опоздание, – бросил Олег, едва перешагнув через порог. Желание как можно скорее убраться отсюда возрастало с каждой минутой.

Алиса выглядела удивленной, она едва взглянула на него и обратилась к патологоанатому:

– То есть, как это после смерти?

– О чём речь? – вклинился в разговор Олег.

Крапивина повернулась к нему:

– Полетаев утверждает, что татуировка появилась уже после убийства.

Крылов в недоумении уставился на Григория.

– Такое возможно?

– Полагаю, что это своеобразное магическое клеймо, – патологоанатом развёл руками. – Всё станет ясно после вскрытия и некоторых анализов. Так что, или оставайтесь, или не мешайте мне работать.

Олег непроизвольно напрягся и заметил, как Алиса побледнела.

– Мы вернёмся через пару часов, так что поторопись, – он мягко подтолкнул напарницу к выходу, – пожалуйста. Иначе Фогль будет вне себя.

Григорий что-то пробормотал, но он уже не слушал. Олегу хватило проблем ещё с утра, когда все компьютеры в техническом отделе зависли. Из-за неполадок они не смогли вовремя отследить телефон убитой, чем немало разозлили начальника.

Когда двери морга остались позади, и они оказались на улице, Крылов глубоко вдохнул. Алиса всё еще выглядела задумчивой и немного бледной.

Неожиданно он вспомнил о подарке для нее. Спохватившись, Олег достал из внутреннего кармана пиджака маленькую темно-синюю коробочку, перевязанную лентой такого же оттенка.

Янтарный браслет приглянулся Алисе, когда они расследовали ограбление ломбарда, откуда похитили магические артефакты. Он заметил, как она разглядывала вещицу, и решил сделать ей сюрприз.

– Чуть не забыл. – Он улыбнулся и протянул подарок. – Это для тебя.