Текст книги "Служанка ведьмака, или Не хочу быть Золушкой"

Глава 9

Дыхание перехватило. Меня не впервые касался мужчина, да даже в этом теле не впервые – вспомнилось столкновение с бароном и то, как он, ручаюсь, вовсе не случайно возложил конечности на мою талию. Но такие ощущения были впервые. Как будто электрическим током ударило. А по коже побежали колкие искорки, порождая внутри какое-то незнакомое тепло.

Но это длилось недолго – пока ведьмак не отпустил мою руку. Стоило ему это сделать, как все прекратилось. Я выдохнула и на всякий случай отступила от хозяина на несколько шагов. В душе зашевелились подозрения – с чего это ему вздумалось меня хватать? Он ведь не возомнил себе, что я доступная девушка, после того, как обнаружил меня в собственной постели?

– Верити, – откашлявшись, проговорил Брандон Торп, в глазах которого отображалось еще больше удивления, чем после того, как я сказала про бал, – я знаю, что у нас не заладилось с самого начала, однако, думаю, ты поступаешь разумно. Хозяйку трактира в городе уважают, так что, помогая ей, ты свою репутацию не испортишь. В отличие от работы на меня, – добавил с усмешкой.

«Да плевать мне, кто что подумает!» – едва не брякнула я, но вовремя прикусила язык. Не дело это – вот так сразу шокировать Торпа столь революционными заявлениями. Он, хоть и ведьмак, а все-таки местный житель, и вряд ли поймет мировоззрение обитательницы мегаполиса двадцать первого века. И мне, пожалуй, тоже пора к этому привыкать. Потому что, если верить Рясинте, в родной и такой знакомый мир мне вернуться уже не суждено. А здесь, в мире Верити Розверт, все иное. Люди, традиции, уклад жизни.

Вот только я не Верити. Чем дольше тут находилась, тем сильнее понимала, насколько мы с моим двойником разные. Только внешне похожи, а про характер и привычки этого ну никак не скажешь. Так что Брандон Торп вполне может и догадаться, что его служанку подменили. Но ведь фея сказала, что он ее почти и не знал, поскольку уехал из дома практически сразу же, как нанял девушку.

Только на это и оставалось надеяться. Тут скорее следовало бы опасаться мачеху – уж она-то знала падчерицу как облупленную. Но глотать оскорбления и покорно сносить все пакости со стороны этой особы и двух ее подпевал-дочек мне совершенно не хотелось. Не такая я притвора, чтобы все это молча выдержать. Натура не позволит.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я придумывала ответ на слова ведьмака. А после поняла, что ответа он и не ждал. Еще с минуту задержался в кухне и вышел, прикрыв дверь, в которую тут же влетела Рясинта.

– Ух и шустрая ты, как я погляжу! – воскликнула она, убедившись, что хозяин нас не слышит. – Тут же ему все сказала! И про бал, и про трактир!

– Про трактир ему сказала ты! – напомнила я. – Рановато, да что уж теперь… Вроде не возражает.

– А с чего бы ему возражать? Ты ведь можешь еду оттуда время от времени приносить, здесь не готовить. Там-то кухня не чета нашей. А что до бала, так мачеха тебя так и так на него брать не планирует. Пусть приглашение и на все семейство, прийти могут не все, никто проверять не станет.

– Ну и пусть! – процедила я, яростно оттирая сковородку. – А я все равно пойду на бал! Золушка пошла, и я пойду!

– Кто такая Золушка? – захлопала глазами Рясинта.

– Неважно! Одна… сказочная героиня. Кстати говоря, с платьем, туфельками и каретой для бала ей помогла как раз-таки фея, – заметила я, скосив взгляд на болтающиеся за спиной Рясинты крылышки. М-да, ничего общего с феей у Золушки. В мультфильме, который мне нравился в детстве, она была красивая, добрая и щедрая…

Досталось же мне вместо волшебной феи-крестной это зеленое наказание.

– А что потом? – заинтересовалась Рясинта.

– Потом Золушка вышла замуж за принца, которого покорила на этом балу.

– А дальше?

– Ну… а дальше они жили долго и счастливо, – пожала плечами я. – Сказка умалчивает о том, что было после свадьбы. Однако это подразумевается.

– Пффф! – фыркнула скептичная фея. – Жили долго и счастливо? Это с принцем-то? С будущим королем? А как же толпа его фавориток?

– Он любил жену! – возразила я. – А если любишь, то больше никто не нужен. Никакие фаворитки.

– Каждому королю положены фаворитки, – заявила Рясинта. – Нет уж, если хочешь, чтобы муж любил только тебя, надо выходить за простого непритязательного человека. Вот навроде отца Верити. Порядочный был мужчина. И дочерей второй супруги принял как родных.

– Зато родную дочь позволял обижать! – не стерпела я.

– Тут ты права. Не справился с женой-мегерой. Нет в мире идеала, – заключила собеседница. – А ты что на завтрак будешь? Со мной поделишься?

– Пожалуй, оладьи испеку, – ответила я. – Пущу энергию в дело. А то разбередила ты мне душу своими разговорами.

– Это не я разбередила! – захихикала фея. – Это у тебя такая реакция на взаимодействие с ведьмаком! После того, как он твой свет забирал.

– Когда это? – нахмурилась я.

– А вот когда вы за ручки держались!

– И вовсе мы не… – Я опустила взгляд на выглядывающее из рукава не по-зимнему смуглое запястье – вроде никаких изменений. – Он сам меня схватил, без спросу!

– Не переживай ты так! Говорю же – это вовсе не вредно! И совсем даже не больно!

– Не больно… – задумчиво согласилась я. – Даже приятно, пожалуй. И очень странно…

Я прислушалась к себе. После того, как Брандон Торп отпустил мою руку и щекочущее тепло внутри исчезло, больше ничего не произошло. Я чувствовала себя вполне обыкновенно, не было никакого упадка сил или головокружения.

– А у настоящей Верити хозяин свет забирал? – поинтересовалась я у Рясинты, и она усмехнулась в ответ, показав острые белые зубки.

– Попытался как-то раз, но она так перепугалась, дуреха, что ничего не вышло. Не отдала ему ни крохи. Пожадничала.

– А я, значит, отдала?

– Похоже на то, – глубокомысленно покивала фея. – Вот видишь, ничего страшного не произошло! А что ты там про оладьи говорила? Это на завтрак? А то я сегодня еще ничего не ела!

– Ну и прожорливая же ты, – покачала головой я, доставая мешок с мукой. – Ладно, иди! Не вертись под ногами, если помогать не собираешься!

Рясинта скрылась, а я принялась замешивать тесто. Из головы не шли встречи с ведьмаком – первая и вторая. Догадался ли он о чем-то? Понял ли, что его служанка разительно изменилась? Вроде бы ничего не сказал, но его взгляды… мерещилось мне в них что-то странное. В душе нарастало волнение. Любопытно, мне хоть дадут оправдаться в случае чего или без суда и следствия на костер отправят?

Как сестру графини. И куда же подевалась маленькая девочка, дочь графа Дорраха? Конечно, в этом мире наверняка не так-то просто отыскивать пропавших людей и особенно детей, даже в наше просвещенное время, когда повсюду понатыканы камеры и можно сделать анализ ДНК, это не самое легкое дело. Малышка могла заблудиться в лесу. Тут он довольно густой, да еще и окружает городок со всех сторон.

Вскоре в миске на столе высилась гора оладушек. Фея прилетела на запах и тут же сцапала самый румяный. Я заварила травяной чай и бросила взгляд в сторону двери.

– А где хозяин? Ушел куда-нибудь? Может, он тоже не откажется?

– Может, и не откажется, – хмыкнула Рясинта. – Подкормить его решила, побаловать? Верный способ понравиться мужчине!

– Только не проси, чтобы я прямо сейчас с ним о тебе поговорила, – отозвалась я, поняв, к чему она клонит. – Для этого еще рано. Просто, если он успел проголодаться, то…

Я не договорила – ведьмак действительно появился в кухне. Может, услышал наш разговор? Хотелось бы надеяться, что нет.

Налив ему чай, я придвинула поближе к Торпу миску с оладьями. Благодарно кивнув, хозяин дома принялся за еду. Он ел быстро, аккуратно, и мне отчего-то стало приятно за этим наблюдать. Я давно никого не угощала блюдами собственного приготовления. Привыкла и жить, и есть в одиночестве. Близких родственников у меня не осталось, а почти все подруги обзавелись собственными семьями и разъехались по разным городам и странам. Что же до мужчин, то с ними у меня отношения не складывались. Поначалу вроде бы дела обстояли нормально – походы в кино и рестораны, переписки, разговоры – а затем как-то так выходило, что или у меня к ним пропадал интерес, или они прекращали мне звонить и куда-нибудь приглашать. Так все и заканчивалось, едва успев начаться.

Ведьмак ничуть не походил на тех, с кем я обычно встречалась. Они зачастую не держали в руках ничего тяжелее ноутбука либо же ходили в спортзал, чтобы накачать атлетическую фигуру, но едва ли от них был бы толк в настоящей драке. В Торпе же чувствовалась физическая сила и истинно мужская уверенность. Вдруг подумалось, что с ним я бы не побоялась идти темной ночью по большому, полному опасностей городу или даже по лесу. В его компании мне было бы надежно и нестрашно.

Эти мысли заставили немного смутиться и, чтобы отвлечься, я решила взять еще один оладушек. Так наши с Брандоном руки и столкнулись снова – когда и я, и он одновременно протянули их к миске. Ощутив прикосновение его пальцев, я отдернула ладонь и бросила сердитый взгляд на тут же захихикавшую фею. Она, должно быть, думала, что это у меня такая тактика обольщения. А я даже и не думала пока, как мне понравиться ведьмаку, просто не до того было.

Поднявшись из-за стола, Торп поблагодарил меня за чай с оладьями и, сказал, что у него есть кое-какие дела и что до вечера его можно не ждать. Когда за ним захлопнулась дверь, я сполоснула руки и подумала, что надо бы заглянуть к Маргарете. Котелок свой она забрала, но мне нужно было поговорить с хозяйкой трактира о насущных вопросах, а именно об оплате моей работы у нее. Заодно надумала выведать, где можно купить одежду. Я помнила, что Верити Розверт прекрасно шила, но, увы, у меня такого таланта не имелось, однако придется же как-то разнообразить гардероб, не говоря уж о платье для бала, на который я твердо решила пойти. Почему-то чувствовала, что мне обязательно туда надо. Интуиция то была или что-то еще, не знаю, но, пожалуй, следовало этому предчувствию довериться.

Уборку делать сегодня не требовалось, а камины можно было растопить и попозже, поближе к вечеру, чтобы тепло не успело уйти за день, так что, оставив Рясинту за хозяйку, я накинула плащик и платок и уже знакомой дорогой отправилась в трактир.

Глава 10

При дневном свете улица выглядела несколько иначе, чем когда я шла по ней вечером. Приземистые домики, которые в сумерках почти не отличались друг от друга, сейчас оказались довольно-таки разнообразными. Цвета, в которые они были выкрашены, флюгеры на крышах, узоры на деревянных воротах выдавали желание владельцев обратить на свое жилище внимание, как-то выделиться среди череды соседних строений. И я, выросшая в типовом спальном районе большого города, это вполне оценила. Пожалуй, мне бы даже понравилось в Бриндале… будь он более цивилизованным в плане нравов и быта местом.

Но, увы, другого мира на выбор мне не предлагали. Придется довольствоваться тем, что есть. И как-то налаживать здесь свою жизнь.

До трактира я дошла быстро. На пороге стоял, покуривая трубку, уже знакомый мне вышибала, правда, хороших манер ему явно не хватало. Дверь передо мной никто галантно не открыл, пришлось сражаться с ее тяжестью самостоятельно.

В трактире кипела жизнь. Сейчас тут оказалось не слишком много посетителей, однако те, что сидели за одним большим столом в самом центра зала, были довольно шумными. Их голоса разносились по всему помещению. Тут хочешь не хочешь, а невольно прислушаешься. До моих ушей донеслись не просто отдельные слова, а целый диалог этой разномастной компании, состоящей из четверки мужчин и двух женщин.

– А я говорю – сбегла она! – громко доказывала одна из дам, по местной моде, блондинистая, кудрявая и пухлощекая. – Сбегла, точно вам говорю! В большой город уехала! Вертихвостка! – припечатала незнакомая мне госпожа ту, о ком шел разговор.

– А если ее украли? – не соглашалась с ней вторая дама, чуть поменьше в объемах, но тоже белокурая. – Девка-то красивая, справная! Какой-нибудь лиходей мог проезжать мимо, да и умыкнуть бедняжку!

– Умыкнут ее, как же, – усмехнулся один из мужчин. – Да она такая голосистая! Вопила бы на весь город!

– Так ей ведь и рот могли заткнуть!

– О чем они говорят? – поинтересовалась я у неслышно появившейся передо мной Маргареты.

Хозяйка трактира поманила меня за собой в кухню и уже там, пока я разглядывала два поистине огромных очага, объяснила:

– Девушка в Бриндале пропала. Дочь мясника, младшенькая. Едва восемнадцать исполнилось. Отец ей уже и жениха подыскал, тот свататься к ней собрался, подарки приготовил. А ее со вчерашнего дня никто не видел, как под землю провалилась!

– Может, засиделась у подруги, да и осталась там ночевать? – предположила я. Да, плохо местным жителям без мобильных телефонов. – Не так ведь много времени прошло, чтобы самое страшное думать…

– Обошли уже всех, опросили. Городок у нас маленький, все подруги наперечет. Таких, о которых родители бы не знали, у Ялинки не было. Так ее зовут – Ялина Брант. Да ты и сама можешь ее знать, ходила ведь за мясом, а она иногда отцу в лавке помогала!

– Вот как, – пробормотала я, понятия не имея, была ли настоящая Верити знакома с младшей дочерью мясника. – А этот жених… Может, она не хотела за него выходить?

Я отогнала мысли, основанные на прочитанных мною романах о пропавших девушках, которые обычно не имели счастливого финала. Что если этот парень действительно причастен к исчезновению Ялины? Например, она дала ему понять, что откажет, а он разозлился и ее похитил? Кажется, такое было в какой-то книге. Или в сериале.

– Почему это против? – удивилась Маргарета. – Молодой человек приличный, из хорошей семьи. Да если бы ко мне такой посватался, я бы и минуты думать не стала!

– Но… что если она была влюблена в другого? – заметила я.

– Не смеши! За Ялинкой и ее сестрой родители строго следили! Не допустили бы никаких влюбленностей!

– Ну, как скажешь… – пожала плечами я. Странное происшествие. Мне-то Бриндаль казался тихим и непримечательным местом, в котором крайне редко что-то случается. – А полицейские… То есть люди, которые разыскивают пропавших людей, ведь есть же?

– Есть блюстители порядка, двое их всего в нашем городе. Но едва ли они станут ее искать. Скажут, что сама убежала, да и дело с концом! – вздохнула собеседница.

Я сочувственно покивала. Угу. В моем мире тоже всякое случается. Мне приходилось слышать о молодых женщинах, которые обращались в полицию с заявлениями о том, что их преследуют бывшие мужья или назойливые поклонники, и что же они слышали в ответ? «Когда убьют, тогда и приходите». Конечно же, не берусь заявлять, что все такие, но порой корень проблем, увы, человеческий фактор. Нужно быть действительно неравнодушным человеком, чтобы помочь в подобной ситуации.

– Может, и правда убежала?

– Да не думаю! – махнула рукой трактирщица. – Не такая она, чтобы из дому сбегать! Ялинка родителей слушалась и почитала, не могла она их вот так опозорить!

Одна из помощниц отвлекла Маргарету вопросом, а я пока продолжила изучать большую кухню. Да, не ресторан, но для этого мира вполне неплохо. Что называется, есть где развернуться. Я представила себе обновленное благодаря моим знаниям и кулинарным навыкам меню трактира. Пожалуй, это должно принести немалую прибыль, на часть которой я имела полное право рассчитывать.

В своем мире я давно уже привыкла надеяться только на себя, и ситуация, когда приходилось быть зависимой от кого-то, меня неприятно тяготила. Даже представить себе тяжело, как это переносила Верити Розверт, выросшая под гнетом своей мерзкой мачехи. Жаль, что мы с моим двойником не могли встретиться лицом к лицу – может быть, я бы дала ей какой-нибудь дельный совет о том, как выйти из положения. Но, увы, этого Рясинта устроить не могла. Так что мне придется как-то выкручиваться за Верити и за себя заодно.

И начинала я прямо сейчас.

– А можешь приготовить то же блюдо, которым угощала меня вчера? – задала вопрос Маргарета.

– Пожалуй, у меня есть идея получше, – откликнулась я. – Уверена, тебе понравится. Это что, колбаса?

– Угу. Чесночная. Сама готовлю, рецепт от бабушки достался, – похвалилась трактирщица.

– То, что нужно, – улыбнулась я. – Еще нам потребуется не слишком сильно пахнущий сыр, помидоры, зелень, мука, масло… – начала я перечислять ингредиенты для пиццы. Первой пиццы, которая будет приготовлена в этом городке.

Маргарета включилась в работу сразу. Пока ее помощницы занимались другими блюдами из нехитрого выбора, который предлагал клиентам трактир, мы с ней в четыре руки просеивали муку, нарезали овощи и делали все прочее, а затем фигурно раскладывали начинку на круглой лепешке из теста, которое, хоть и готовилось на скорую руку, все же было очень вкусным. Без лишней скромности скажу – моим фирменным, именно такой его состав я изобрела на основе нескольких выложенных в интернете рецептов, которые перепробовала после того, как закрылась моя любимая пиццерия.

– И как только ты смогла такое придумать? – не переставала удивляться Маргарета. – Неужто снова сон приснился? А мне вот никогда не снятся рецепты!

Когда пицца была почти готова и по кухне разносился аппетитный аромат расплавленного сыра и пряностей, сообщили, что в трактир заглянул барон Альдвит и требует какое-нибудь особое блюдо. Все остальное ему, дескать, успело надоесть. Даже трюфели, которые я, к слову сказать, никогда в своей жизни не пробовала.

– Что же делать? – заволновалась моя новая подруга и по совместительству будущая работодательница. – Что мне ему подать? Это ведь не просто какой-то местный мужлан, это сам лорд Альдвит, родственник графа Дорраха! Слушай, Верити, а если угостить его твоим… твоей… Как ты сказала, это называется?

– Можешь назвать несладким открытым пирогом, – ответила я. – Что ж, пожалуй, можно так и сделать. Только сначала его попробую я сама!

Пицца удалась на славу. Видимо, своего особого вкуса добавило то, что выпекалась она в самом настоящем старинном очаге, а не в газовой или электрической духовке. Облизнувшись, я показала Маргарете большой палец и, поскольку она не поняла моего жеста, выразила свой восторг словами. Трактирщица и две помогавшие ей на кухне девушки тоже пожелали снять пробу. В итоге новинка понравилась всем, и, торжественно уложив большой кусок на лучшую из имеющихся в наличии тарелку, пиццу унесли Альдвиту.

– Спасибо тебе! От души спасибо! – обняла меня Маргарета. От нее пахло специями, выпечкой и слегка чесноком. – Ума не приложу, что бы мы без тебя делали! Кто же знал, что барон попросит подать ему какое-то особое блюдо?

– Экий затейник, – хмыкнула я. Этому мужчине, похоже, нравилось смущать здешнее консервативное общество своими столичными замашками. И местных девушек в том числе. Может, он и ко мне по той же причине подкатывал? Хотел проверить, подействует ли на дурнушку его обаяние?

– Мы должны поговорить с тобой про твою работу и жалование, – сама перешла к интересующей меня теме собеседница, и я, отбросив мысли о смазливом бароне, охотно включилась в обсуждение. Ведь именно за этим я сюда и пришла. Приближалась зима, мне срочно нужна была теплая одежда и хорошо бы еще одно одеяло, а вопрос о том, как выбить из госпожи Розверт законное имущество ее падчерицы, пока оставался открытым.

По итогу, предложение Маргареты меня полностью устроило. Похоже, она так была впечатлена пиццей, что посулила мне даже больше, чем та сумма, на которую я могла рассчитывать при том условии, что работать в трактире придется даже не каждый день. Мне ведь еще в доме ведьмака прислуживать надо, о чем я ни на минуту не забывала.

– Можешь посоветовать, где мне лучше пошить платье? – спросила я. – Или приобрести готовое. Хотя едва ли кто-то здесь продает наряды по моей фигуре и росту…

– Верити! – изумленно округлила глаза Маргарета. – Ты ведь и сама замечательно шьешь, вяжешь и вышиваешь! И никогда прежде не покупала одежду!

– Сейчас мне будет некогда этим заниматься, – развела я руками, понимая, что снова близка к провалу. Но что поделать, с каждым днем притворяться скромной Верити Розверт становилось все труднее. – Хочу все свое свободное время отдавать трактиру.

– Что ж, если ты так говоришь… Я заказываю платья швее Бертон. Но лучше тебе пойти к ней со мной, тогда она сделает скидку.

Ответить я не успела – появилась одна из помощниц и заявила, что барон Альдвит желает лично увидеть того, кто приготовил поданное ему блюдо.