Текст книги "МГУ для ведьмы. Покоряя Тьму"

– Смотрителей зверинца? – глупо переспросила я, пытаясь представить размеры зоопарка, в котором нужен отдельный обслуживающий персонал.

– Сейчас сама все увидишь, – выводя меня на улицу, пообещал блондин.

Быстро миновав пару ступенек крыльца, мы ступили на засыпанную гравием дорожку. Тропинка ветвилась и петляла между уже сбросившими листву деревьями и вывела нас к каменному забору, отделявшему полигон от остальной территории МГУ.

Чтобы добраться до зверинца, нам пришлось пройти через все тренировочное поле к небольшой полосе леса. Издалека лес казался сплошным и непроходимым. Но стоило подойти ближе, и среди плотного кустарника я увидела широкие кованые ворота. При желании через них мог проехать грузовой магобиль. Риган взялся за ручку калитки и легко потянул на себя. Иллюзия чащи тут же пошла рябью, явив нам вполне просторную мощеную дорогу.

Пройдя через лесной коридор, мы вышли на поляну, где расположился большой двухэтажный дом-амбар. Вместо привычного крыльца и входной двери здесь были широкие ворота с калиткой в одной из створок. Рядом в лучах вечернего солнца грелся большой лохматый пес. Он окинул нас ленивым взглядом и снова задремал.

Старшекурсники топтаться на пороге не стали. По-хозяйски распахнули дверь и прошли в просторное помещение. Его практически пополам делила лестница на второй этаж. Вдоль стен тянулись различные стеллажи и верстаки с инструментами. Здесь, кажется, было все: от знакомых мне лопат и метелок до совсем странных щипцов и кривых ножей.

– Эй, есть кто? – громко спросил Джеф. – Мы на отработку пришли!

В дальнем конце зала послышалась какая-то возня, что-то звякнуло. А потом из-за стеллажей выскочила пищащая грызелла. Грызун с маленькой беличьей мордочкой ловко прыгал на длинных задних лапах и маневрировал длинным хвостом.

– Да стой ты, зараза! – проорал выбежавший следом молодой мужчина.

Быстро передвигаться ему мешал кожаный фартук, спускающийся ниже колен. Зато зверек, увидев за нашими спинами выход, торжествующе заверещал и рванул туда.

– Ловите ее! – скомандовал смотритель.

И ребята кинулись наперерез грызелле. Вот только зверушка оказалась слишком верткой и каждый раз буквально в последний миг умудрялась выскользнуть.

– В сторону! – скомандовал Риган и, как только парни расступились, отправил в грызеллу заклинание энергетического капкана.

– Никакой магии! – запоздало рявкнул смотритель. Но было поздно. Грызун, ловко увернувшись от светящихся пут, воинственно заверещал и рванул к маркизу.

Вот только темного мага каким-то визгом не напугать. Риган шире расставил ноги и приготовился ловить живность. Та, оценив ситуацию, резко прыгнула в сторону.

В мою сторону!

Я даже испугаться не успела, а грызелла уже вцепилась в мою ногу. Кто из нас верещал в этот момент громче, большой вопрос. Откликнувшись на обуявший меня ужас, запоздало активировалась защита Ригана. Вот только грызуна, висевшего на штанине, она тоже спасла!

Почувствовав свою безнаказанность, живность начала карабкаться по мне, как по дереву. Я всеми силами пыталась стряхнуть цепкую заразу, но тщетно. За доли секунды она добралась до моей головы и, вцепившись в волосы, снова заверещала.

– И-и-и! Снимите ее с меня! – едва не плача взмолилась я, боясь даже пошевелиться, чтобы не получить болезненный укус или царапину.

– Лира, ты главное не шевелись, – медленно приближаясь, попросил Риган. – Сейчас я сниму защиту, и мы поймаем эту сволочь.

Заметив его маневр, животное ощерилось, а я попыталась, как черепаха, втянуть голову в плечи.

– Не бойся и не делай резких движений, – приближаясь, посоветовал смотритель. – Грызелла не причинит тебе вреда, если ее не пугать. Тихо окружаем. Вы отвлекаете, а я хватаю.

– Быстрее! – провыла я, чувствуя, как мелкие коготки все сильнее впиваются мне в макушку. – Она, кажется, готовится прыгать!

– На счет «три», – предупредил смотритель. – Раз… два… три!

Маги рванулись ко мне одновременно. От страха я зажмурилась и сжалась. Грызелла заверещала и прыгнула. Кто-то ухватил меня за руку, резко дернул в противоположную сторону и сжал в объятиях.

Снова раздался писк грызеллы, но теперь надрывный и полный обиды.

Я открыла глаза и увидела, как смотритель, успокаивающе поглаживая, уносит зверька за стеллажи.

– Тише-тише, больше эти страшные адепты тебя не тронут, – приговаривал он.

Меня передернуло. Кто тут еще страшный и кто кого трогал!

– Ты как? – осматривая мою голову, спросил удерживающий меня Риган.

– Хочется в душ, – призналась я, пощупала макушку и едва слышно прошипела: – Мансикор, почему ты не помог?

– А надо было? – так же тихо мурлыкнули в ответ мне на ухо. – Тебя тут пятеро мужчин спасало, кто я такой, чтобы им мешать?! Да и раскрываться из-за такой мелочи глупо.

Все, что мне оставалось, – недовольно пыхтеть и проверять, нет ли повреждений на голове. К счастью, ран я не обнаружила и немного успокоилась.

– Не переживайте, эта грызелла абсолютно здорова, – сообщил вернувшийся смотритель. – Я как раз заканчивал плановый осмотр, когда пришли вы и начали шуметь.

– Мы не подумали, что тут идут ветосмотры, – виновато развел руками Джеф.

– А еще забыли, что грызеллы невероятно верткие и ловить их магией опасно для окружающих, – наставительно проговорил мужчина. – Какой курс и зачем пришли?

– Третий курс боевого факультета. Пришли на отработку.

– Первый курс, факультет артефактологии, – представилась и я. – Отрабатываю с ними.

– А-а, да-да, на вас разнарядка пришла еще с утра, – вспомнил смотритель. – Лопаты берите здесь, а слева от сарая есть две садовые тачки. В загоны вас пустит главный смотритель Оурэл. Он сейчас инспектирует дикие плющевидные наратильи. Вам как раз по пути.

Вооружившись для борьбы с навозом, парни направились одним им ведомым маршрутом. Вообще третьекурсники чувствовали себя вполне уверенно среди разделенных деревьями и кустарниками площадок для животных и интереса к обитателям загонов не проявляли. Я же во все глаза смотрела в разные стороны. Если в начале зверинца содержались вполне привычные любому человеку волки, спокойные грузные быки и лошади, то дальше обитатели становились все интереснее и интереснее, а силовые клетки все прочнее и прочнее.

Мы прошли мимо нескольких просторных площадок с различными птицами, среди которых были даже нигрофы, считающиеся одними из опаснейших пернатых хищников, живущих преимущественно в восточных горах. Эти птицы достигают немыслимых размеров и своими мощными когтистыми лапами способны унести не только человека, но и небольшого быка. Их отличает крупный загнутый клюв и разноцветный гребень вдоль тела. Помимо физической силы птички опасны ядом, который выделяют, чтобы переваривать особо несговорчивую пищу.

Из-за моего повышенного любопытства шли мы достаточно медленно. Меня все время поторапливали.

– Помнится, кто-то отказывался идти со мной на экскурсию, – философски заметил Риган, когда я зависла у загона для разнообразных бабочек. – Пойдем, мы здесь не в последний раз.

Ему пришлось подхватить меня под локоть и потянуть дальше по тропе, чтобы догнать остальных ребят.

– Даже не думала, что тут такое есть! – Я порывисто махнула рукой, обрисовывая пространство. – Да и вряд ли ты меня сюда повел бы.

– Этого мы уже не узнаем, – наигранно-печально вздохнул блондин.

– Позер, – по-доброму усмехнулась я. – Кстати, необходимость разводить растения я еще понимаю, но зачем МГУ столько животных?

– Ментальщики работают над приручением боевых видов, – пояснил шагавший немного впереди Ренальд. – Боевики соответственно учатся их нейтрализовывать. Растения для зельеваров, артефактники тоже испытывают свои изобретения. Еще тут есть несколько площадок с экспериментальными видами флоры и фауны.

– Невероятно.

Теперь я смотрела по сторонам с еще бо́льшим интересом, а Риган тянул меня за руку, не давая останавливаться.

Старший смотритель нашелся на ответвлении дороги рядом с большим колючим кустарником, который, проигнорировав забор, вылез и перекрыл проход. Высокий мужчина со спины напоминал гору. Даже через черную кожаную куртку было видно, как работают накачанные в результате долгого труда мышцы. Смотритель с легкостью перерубал внушительным секатором ветки толщиной с мою руку и что-то бормотал.

Стоило подойти ближе и разобрать слова, и я моментально покраснела, как положено благовоспитанной леди. Просто помимо предлогов и местоимений единственным приличным оказалось словосочетание «понавыращивают всякого».

– Добрый вечер, старший смотритель Оурэл, – бодро поприветствовал Риган после особенно цветистой фразы «садовника».

И чего, спрашивается, ждал? Заучивал новые слова?

Мужчина обернулся и, наткнувшись на меня взглядом, как-то смущенно кашлянул. Но тут же строго свел на переносице широкие черные брови и спросил:

– Кто такие?

– Мы на отработку по очистке загонов.

– Да, совсем про вас забыл, – поморщился Оурэл и махнул нам рукой, предлагая следовать за ним. – Пойдемте, я вас сначала запущу к рапирогам. Благо они здесь недалеко и сейчас кормятся у дальнего края. Как раз за вечер справитесь с основной частью поля. А больше и не надо.

Мы прошли вслед за смотрителем. Через пару минут тропа уперлась в очередной загон, оплетенный силовыми нитями. Просторное поле со всех сторон окружали густые кусты. Войти и выйти можно было только через ворота, у которых остановился Оурэл. Он прикоснулся к переливающейся «стене» и произнес:

– Obvius aperire.

Я обратилась к своему дару и увидела, как множество силовых нитей потянулись к ладони смотрителя, отзываясь на его слова и ауру. Забор, преграждающий нам путь, засиял и раздвинулся в стороны. Только после этого Оурэл отпер массивный засов на калитке и широким жестом предложил пройти внутрь.

В загоне оказалось на порядок теплее, чем снаружи. Видимо, в ограждение вплели еще и климатическое заклинание, чтобы южные животные не страдали от холодной осени и зимы.

Стадо рапирогов, как и было обещано, паслось у дальнего края поля, и животных практически не было видно. Благодаря зеленоватой шерсти они сливались с кустами на противоположной стороне и представляли собой некую слегка колышущуюся массу. Впрочем, этих травоядных диких быков я видела в учебнике по природоведению в разделе животных с магическим даром. Внешне они походили на пирожки. Такие же округлые и немного вытянутые. Их тупорылые носы венчал мощный рог. А вот зрением природа этих зверей обделила, видимо, посчитала его лишней опцией для такого мощного тарана с толстой шкурой и сопротивляемостью к магии.

– На выход для людей заклинание работает автоматически, – напоследок пояснил смотритель. – Впрочем, вы должны быть в курсе. Так что, когда закончите, найдете меня. Весь навоз свозите к кустарникам и разравнивайте. Не смейте сваливать его в кучу. Заставлю разгребать по новой. Распределяйте ровным слоем. Удобрение пропадать не должно. Понятно?

Мы синхронно кивнули, после чего отправились выполнять поручение.

– Откуда начнем? – без энтузиазма поинтересовался Джеф, расстегивая кожанку.

– Здесь откуда ни начни, до утра не управишься, – буркнул Анар.

– Не ноем, а делаем, – приказал Риган и начал разъяснять: – Наша задача не приближаться к рапирогам слишком близко. Они спокойны, пока не почувствовали чужаков. Почувствуют – впадут в бешенство. А разбираться со стадом нет никакого желания. Поэтому пойдем шеренгой вдоль заграждения. Потом повернем и направимся в другую сторону. Так охватим достаточную площадь. Лира, будешь подсказывать, если что-то пропустим. Не забываем следить за рапирогами. Всем быть готовыми создать единый щит. Понятно?

– Так точно! – по-военному ответили парни, я же просто кивнула.

Как только все заняли свои места, начались поиски навоза.

Меня не обманывали, рассказывая, что рапироги – те еще любители нагадить. Мы прошли всего ничего, а тачки уже были наполовину заполнены. Так что ребятам пришлось достаточно часто возвращаться к ограде и очищать тележки.

Когда сумерки окончательно перешли в поздний темный осенний вечер, мы только-только добрались до половины территории. Благо освещение в загоне было настроено на летний график, и мы не испытывали проблем, отыскивая то, что надо убирать.

Моя помощь не особо требовалась, но ходить по неровной, изрытой копытами земле и смотреть, все ли убрано, оказалось достаточно изматывающим занятием. Как ни стыдно признаваться, но я первая предложила:

– Может, закончим на сегодня? В задании не было сказано, что все надо сделать за один день.

– А завтра придется начинать сначала, – наставительно заметил Риган, забрасывая очередную порцию удобрения в тачку. – Очистим сегодня этот загон, сдадим работу, а завтра займемся дайканами.

– Как скажешь, – не сдержав тяжелого вздоха, согласилась я.

– Сильно устала? – обеспокоенно поинтересовался маркиз.

Я в ответ натянуто улыбнулась:

– Нормально, продержусь.

– Давай так. Иди вон к тем кустам, где лежит бревно. Посиди, пока мы закончим. Обещаю, все сделаем чисто.

– Я тебе верю, но…

– Никаких «но». Иди.

Племянник короля говорил тоном, не терпящим возражений. Обычно меня это раздражало. Но сейчас на спор и отстаивание своей позиции сил просто не осталось. Поэтому молча отправилась в указанную сторону.

Двигалась медленно и осторожно. Все внимание было направлено на поиск неровностей в почве и удержание равновесия в моменты, когда нога все же проваливалась в какую-нибудь скрытую ямку.

– Замри! – неожиданно раздалось над ухом требовательное шипение Мансикора, когда до стены из кустов оставалось метров десять.

Я на рефлексе выполнила приказ и тихо спросила:

– В чем дело?

– Справа, – коротко пояснил кот.

Я осторожно повернула голову в нужную сторону, и сердце испуганно замерло. В нескольких шагах от меня стоял рапирог! Он пристально смотрел на кусты и не шевелился – словно статуя! Для животного, которое постоянно жует, это было странно. Вот только разбираться в его поведении я не собиралась. Костеря себя за невнимательность, осторожно отступила назад.

Словно почувствовав мой маневр, рапирог поднял голову, принюхался, недовольно запыхтел и начал разворачиваться!

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я рванула подальше от опасности. Правда, сделала всего пару шагов, нога попала в яму, и лодыжку прострелило болью. В глазах вспыхнули ослепительные искры, а я рухнула на колени.

Рапирог победно взревел. Почувствовала, как от его тяжелой поступи дрожит земля, и попыталась уползти. Страх не позволил совладать с телом. Руки и ноги почти не слушались. Горло сдавило. Все, на что меня хватило, это зажмуриться и закрыть голову руками.

Первый удар копыт пришелся на установленную Риганом защиту. А в следующий миг раздался грохот, и животное негодующе взревело.

Я удивленно распахнула глаза и увидела возвышающегося надо мной Ригана. Блондина окутывала угрожающая темная дымка, а рапирог тяжело поднимался в десятке метров от нас.

Давать разъяренному быку шанс на повторную атаку Риган не стал и быстро направил в него несколько черных плетей. Они, словно когти, впились в зверя.

У основания рога яростно вспыхнул какой-то артефакт, и зеленая шерсть засияла разноцветными переливами, не позволяя темному заклинанию проникнуть глубже. Правда, противостояние продлилось недолго. Установленный на животном кристалл не выдержал напора магии и со звоном разлетелся на мелкие осколки.

Плети добрались до жертвы. Рапирог взвыл от боли, а потом с хрипом повалился на землю. За считаные секунды пышущее жизнью и здоровьем существо превратилось в черную мумию. Зрелище оказалось крайне неприятным, и я нервно передернула плечами, сдерживая подкатившую тошноту.

Убедившись, что опасности больше нет, Риган обернулся ко мне и, подхватив под руки, поднял. Я инстинктивно оперлась на поврежденную ногу, но резкая боль быстро пресекла попытки встать самостоятельно.

Поддерживающие меня руки превратились в стальной капкан, лишив возможности пошевелиться. Я подняла глаза и наткнулась на наполненный Тьмой взор маркиза. Это было более чем нехорошо. На мгновение я даже забыла о собственных горестях и попыталась мягко привести любимого в нормальное состояние:

– Риган, со мной все в порядке. Я просто подвернула ногу. Отведешь меня в лазарет?

Мой блондин втянул носом воздух и, прижав меня к себе, пообещал:

– Сейчас отнесу. Только портал подзарядится.

Не успела я вздохнуть с облегчением, как до уха долетел нарастающий топот множества копыт.

Мы обернулись на тревожный звук.

Работавшие вдалеке боевики тоже среагировали и слаженно, словно делали это неоднократно, выставили заградительный контур, чтобы наткнувшееся на преграду стадо свернуло в сторону. Но первые боевые быки наклонили голову и с легкостью прошли через препятствие, обратив противников в бегство. Ребята попытались отбиться молниями и огненными шарами, чем еще больше разозлили животных.

– Какого демона происходит?! – ругнулся Риган, понимая, что парням к спасительным воротам не успеть, и отправил в сторону стада уже знакомые черные плети.

Первые рапироги упали, второй ряд кубарем перелетел через них и, потеряв ориентацию в пространстве, бросился к своим соплеменникам. При этом черные плети продолжали находить все новых и новых жертв.

– Риган, – обеспокоенно позвала я, наблюдая, как животные пытаются спастись бегством, – хватит, пожалуйста.

– Claudere nexu, audite! – прошипел тот и резко сжал руку в кулак, с трудом разрывая и сворачивая собственное разгулявшееся заклинание.

Под дикий рев среди общей сумятицы в загон вбежал главный смотритель. В его руке ярко вспыхнул артефакт, и всех оставшихся в живых рапирогов обездвижили ярко-алые сети. Не прошло и секунды, как животные уснули.

Неожиданно мне на руку капнула капля крови. Потом другая.

– Риган! – испуганно воскликнула я и попыталась достать из кармана платок, чтобы приложить к носу любимого.

Но не успела.

Мой блондин начал оседать на землю, и я вместе с ним. Попытка удержать равновесие только добавила к нашему падению мой болезненный писк.

– Лира, я сейчас…

Риган попробовал подняться, но ему явно было куда хуже, чем мне. Тело плохо слушалось, а кровотечение усилилось.

– Лежи! – сквозь зубы, сдерживая стон, потребовала я. – Тебе сейчас колдовать строго запрещено!

– Лира! Риган! Вы как? – раздался обеспокоенный голос подбежавшего Джефа.

– Плохо, – хрипло откликнулся Риган. – Лире надо к целителям.

– И тебе тоже, – прошипела я, приподнимаясь на локтях и разглядывая свою неестественно вывернутую лодыжку. В сознании меня, похоже, удерживала убойная доза адреналина.

– Де Асвард, Ди Кортан, что вы тут натворили? – моментально выявив виновных в произошедшем, вопросил появившийся из портала Саввар и, достав кристалл связи, начертил на нем руну экстренного вызова.

– Рапироги взбесились, а Риган попытался их успокоить, – ответил за нас Джеф. – Лира вывихнула ногу.

– У меня опять те же пациенты! – негодующе отчеканила появившаяся тут же Нутриция. – Саввар, это начинает надоедать! Я подам жалобу ректору. Ты изводишь своих адептов!

– Да я уже мечтаю отчислить их за несоответствие простому здравомыслию! – огрызнулся декан.

Перепалка целительницы и темного мага не помешала осмотру повреждений. В итоге Ригана практически сразу отправили в лечебный сон и порталом доставили в лазарет. Мне же наложили обезболивающее и прямо на месте перешли к более детальному сканированию.

– Вредители! – негодующе ревел главный смотритель, которого больше заботили животные. – Половина стада изничтожена! Лучшие племенные быки превратились в мумии! Вас что, не учили выстраивать единый щит?!

– Да он, как мыльный пузырь, лопнул! – возмутился Ренальд. – И на боевые заклинания быки не реагировали.

– Значит, вложили недостаточно силы! – припечатал Саввар.

– На рапирогах были какие-то артефакты, – влезла я с оправданиями и едва не потеряла сознание от боли.

Нутриция как истинная садистка неожиданно вправила мне вывих, а об усилении обезболивающего, видимо, забыла!

– Наложу фиксирующие путы, на ночь примешь заживляющее зелье. По моим подсчетам, у тебя должна была остаться пара флаконов, – как ни в чем не бывало огласила садистка медицинские предписания и поднялась на ноги. – Думаю, найдутся желающие доставить тебя в комнату, а меня ждет второй вечный приключенец.

Женщина ушла порталом не прощаясь. А в следующий миг я провалилась в пустоту, чтобы приземлиться на свою кровать. Рядом тут же нарисовался Мансикор. Обеспокоенный призрак помог мне улечься, выдал лекарство и расспросил обо всем, что случилось после появления Саввара. Кот опасался разоблачения и неминуемой аннигиляции, поэтому вынужден был меня оставить, скрывшись в защитных плетениях МГУ.

Засыпала я, окутанная теплой силой и урчанием своего фамильяра. Зелье и целебные заклинания всегда способствуют быстрой отключке. Но тревожные мысли о Ригане все равно то и дело прорывались в мой сон, заставляя вздрагивать, менять положение ноющей ноги и вновь пытаться уснуть.

Полумрак небольшого кабинета рассеивал лишь видокристалл, лежавший на столе. Вот уже несколько часов сидящий в глубоком кресле мужчина наблюдал за происходящим в загоне рапирогов. Последние события его несказанно радовали.

Проекция над кристаллом мигнула и сменила угол обзора. Теперь изображение шло напрямую из сознания ничего не подозревающего Оурэла, ибо следящее заклинание благополучно развалилось от удара темного заклинания.

Главный смотритель вбежал в загон и поспешил утихомирить остатки стада, после чего осмотрелся. Вдалеке на земле лежал наследник короля в компании своей любовницы. Аретти явно плохо себя чувствовал. И если бы не уговоры ведьмы, чувствовал бы себя еще хуже.

От мелкой занозы стоило избавиться. Ведь нестабильный наследник престола, способный в любой момент оступиться и погибнуть от собственной магии, – что может быть лучше для успешного завершения переворота, который планировался уже несколько лет?

Оставалось лишь сообщить приятную новость руководству и согласовать план действий.

Составление отчета во всех подробностях заняло не больше четверти часа. Проведя над документом алым кристаллом связи, мужчина тут же уничтожил листок. Синий всполох пламени даже пепла не оставил.

Ответа долго ждать не пришлось.

«Продолжай расшатывать нервы маркиза любым способом. Будет идеально, если он сгорит в собственной силе».

Жесткие губы тронула довольная улыбка.

Как говорится, выигрывает не тот, у кого лучше карты, а тот, кто умеет правильно ими распоряжаться. Пришла пора напомнить одной шестерке о ее основной цели.