Текст книги "МГУ для ведьмы. Покоряя Тьму"

Глава 3

Так как спала я крайне отвратительно, и утро оказалось не добрым. Радовала лишь зажившая нога, хотя и в ней еще билась призрачная боль. Вот только жалеть себя было некогда. Тревога за Ригана заставляла быстрее собираться и идти в лазарет.

Перед внутренним взором то и дело появлялся образ изможденного маркиза, и сердце болезненно сжималось. Насколько сильно навредил ему всплеск собственной Тьмы, я даже примерно представить не могла, и от этого переживания только усиливались.

Дежурный на входе в лазарет даже не взглянул на меня, занимаясь пересчетом бумажных пакетиков с какими-то лекарствами. На мой вопрос парень с пятого курса просто махнул рукой в сторону коридора и пробурчал:

– Он в первой палате восстанавливающей терапии дальше по коридору. Тьфу, сбился.

И начал перекладывать лекарства заново.

Нужную палату нашла без труда, но, подходя, замедлила шаг и нахмурилась. Из-за двери доносились мужские голоса. Риган с кем-то ругался. Я напрягла слух, застыв у тонкого дверного полотна.

– Ты зря упрямишься, сын, – раздался строгий голос… герцога Ургерийского?

Сердце забилось с удвоенной силой, а воздух застрял где-то в горле. Меня сковало от волнения.

– Я сам справлюсь, – твердо ответил Риган. – Возвращаться для этого в замок мне совершенно необязательно. Для моего обучения вполне достаточно Саввара.

– Ты нестабилен, а присутствие рядом твоей новой девицы только усугубляет положение.

– Она. Не. Девица, – едва сдерживая гнев, отчеканил маркиз. – Лира – приличная девушка.

– Знаю я этих приличных, – хмыкнул герцог. – А ты даже со своей увлеченностью справиться не в состоянии. И сейчас вместо того, чтобы принять взвешенное решение, идешь на поводу эмоций. Избавься от нее.

– Нет, – прозвучало в ответ, а в следующий миг я почувствовала, как за дверью начало нарастать магическое напряжение.

Сердце испуганно застыло. Еще одного всплеска Риган может не выдержать. Даже страх перед герцогом Ургерийским померк перед желанием войти и успокоить любимого.

Я уже потянулась к дверной ручке, когда сзади раздался тихий, но строгий голос Саввара.

– Стоять!

И я оцепенела, скованная заклятием.

– Без тебя разберемся, – постановил магистр и развернул меня за плечи к выходу из лазарета. – Марш на занятия.

Хотелось воспротивиться, но голос разума все же победил. Я со всех ног побежала по коридору.

Как добралась до нужной аудитории, даже не заметила. Только сев за парту, позволила себе перевести дух.

– Ты чего такая запыхавшаяся? Словно за тобой демон гнался, – спросила подошедшая Амалия.

– К Ригану отец приехал, – шепотом сказала я. – И они поругались… сильно.

– И ты в это влезла? – испуганно уточнила подруга.

Я быстро замотала головой:

– Нет. Саввар остановил.

Ами облегченно выдохнула:

– Слава богам. Еще не хватало тебе влезть в разборку между темными магами.

– Я не собиралась влезать… – неуверенно возразила ей.

Хотя с трудом могла ответить на вопрос: что бы я делала, если бы открыла дверь палаты? И чем бы это все закончилось?

– Риган должен сам решить вопросы со своими родителями, – уверенно проговорила Амалия, а потом тихо, с сожалением, добавила: – Вряд ли герцог вообще захочет слушать таких, как мы.

В словах подруги скрывалась истина. Я никак не могла повлиять на ситуацию, разве только усугубить ее. Оставалось положиться на Ригана и надеяться, что он убедит отца позволить нам быть вместе. Хотя бы пока.

Впрочем, вновь прокрутив в голове услышанный разговор, поняла, что надежда на такой исход крайне мала.

Забытое в последние дни чувство безысходности заключило сознание в тиски. На душе стало тяжело, а сердце сковала неясная боль.

Я, как могла, отвлекалась от грустных мыслей и старалась сосредоточиться то на одной лекции, то на другой. Получалось с трудом. Мозг настырно продолжал подкидывать доводы, которые убеждали в неизбежности расставания с Риганом, но я упорно держалась за надежду на лучшее. Не хотелось верить, что моя сказка так скоропостижно закончилась и впереди ждет лишь непроглядный персональный кошмар.

– Ответит Ди Кортан, – неожиданно произнес Райенг.

Я нервно вздрогнула, перехватила ручку и попыталась хоть примерно вспомнить, о чем спросил магистр. Но тщетно.

– Можно повторить вопрос? – виновато попросила я.

– Можно не спать на занятиях! – отчитал декан и вновь обратился к аудитории: – Есть хоть кто-то, кто может мне сказать: какие связи надо проводить вдоль кристаллической решетки будущего артефакта, а какие перпендикулярно?

Я подняла руку, желая реабилитироваться. И Райенг сжалился, позволив мне ответить.

– Для простых артефактов действует правило: вдоль кристаллических связей прокладывают основную систему питания и тем самым формируют резерв артефакта. Сверху этой решетки накладывается узор заклинания, придающего носителю определенные свойства. Для артефактов высшего порядка это правило условно, так как там идет компенсация за счет многоуровневой системы связей.

– И привязки к резерву хозяина, – дополнил декан. – Ответ засчитан, но плюсик ставить не буду, ибо на лекциях надо присутствовать не только физически.

Укор был полностью заслужен. Поэтому я решила больше не отвлекаться и заполнить пробелы в лекции. Благо Адам милостиво придвинул мне свою тетрадь.

«Все будет хорошо, – в очередной раз постаралась убедить себя. – Риган обещал, что не оставит меня».

Эта мысль немного успокоила, и учеба пошла легче.

После утренних занятий я вновь отправилась в лазарет. Но к Ригану не пустила новая дежурная, остановившая меня грозным:

– Куда?

– Навестить Ригана Аретти маркиза де Асварда, – недоуменно ответила я целительнице-старшекурснице с уложенной вокруг головы пшеничной косой и абсолютно бесстрастным выражением лица.

– Посещения запрещены, – резко проговорила она.

– Но утром…

– Девушка, посещения посторонними запрещены, – перебила дежурная. – Велено пропускать только родственников. Насколько мне известно, сестер у маркиза нет, жены тоже. Так что до свидания.

– Когда его хоть выпишут? – Я не желала сдаваться и уходить ни с чем.

На задворках сознания мелькнула неприятная мысль, что не просто так мне не дают увидеть Ригана и без приказа его отца тут не обошлось!

– Думаю, об этом он сообщит вам сам, если посчитает нужным, – сухо ответила дежурная и с нажимом повторила: – До свидания.

Парировать было нечем. Пришлось развернуться и уйти, давя в душе бессильную злость. Правда, кое-что сделать я все же могла!

Вместо столовой я направилась в общежитие. Только там можно было спокойно вызвать Мансикора и отправить его с посланием к Ригану. Его-то уж точно никакая дежурная не остановит!

Обдумывая тайную операцию, я не заметила, как преодолела расстояние до своей комнаты и переступила порог.

– Добрый день, леди Ди Кортан.

От раздавшегося внезапно низкого голоса я вздрогнула и испуганно уставилась на поджидавшего меня мужчину. Не узнать Рикарда Аретти герцога Ургерийского было просто невозможно. Второе лицо государства – даже я, не особо интересующаяся политикой, видела его не раз. Да и с сыном у герцога было очень много общего. Такой же высокий, светловолосый, с правильными, хоть и немного резковатыми чертами лица. Разве что у герцога глаза оказались серыми и холодными, несмотря на всю приветливость голоса и мимики.

Пока я собиралась с мыслями, меня внимательно осмотрели с ног до головы и проверили уровень дара. Ощутила себя лошадью на рынке, у которой пытаются найти недостатки и сбить цену. От этой мысли проснулись гордость и чувство собственного достоинства, отодвинув на задний план страх перед сверхвлиятельным аристократом.

– Добрый, ваша светлость, – сделала я положенный книксен. Дверь демонстративно закрывать не стала, как и двигаться с места. – Чем обязана столь высокому визиту?

Вопрос был формальным и больше намекал на незаконное вторжение в мою комнату.

– Надо поговорить, – сухо ответил мужчина и небрежно махнул рукой.

Деревянная дверь с силой ударилась о косяк, и меня обдало легким ветром. От грохота я еле заметно вздрогнула. Даже переходить на магическое зрение не пришлось, чтобы ощутить, как комнату окружает мощное изолирующее заклинание. Теперь мне не вырваться из ловушки, а посторонним просто так сюда не попасть. Страх липкими щупальцами прошел по спине.

– Тогда прошу, присаживайтесь, – на правах хозяйки насколько могла ровным голосом предложила я, указав на единственный стул в комнате.

И кого волнует, что выбора у меня нет? Как говорит мама: «Леди следует этикету, даже если мир вокруг сходит с ума».

Правда, с обязательной вежливой улыбкой вышла накладка. Губы никак не желали растягиваться и принимать должное положение, поэтому решила себя не мучить. Тем более что разговор предстоял серьезный.

Герцог на мой приглашающий жест ответил надменной усмешкой, но предложенное место занял. Я опустилась на край кровати и выжидательно посмотрела на собеседника.

– Ты же понимаешь, что вся эта игра в симпатию со стороны Ригана не вечна, – без предисловий начал его светлость.

Невольно поджала губы. Соглашаться не хотелось, но факты…

– Я понимаю, – тихо произнесла, сделав над собой гигантское усилие и придавив собственное раздражение чуть ли не пяткой.

Еще не хватало выглядеть в глазах высшего аристократа несдержанной неврастеничкой с недалеким умом!

– Тогда слушаю пожелания об отступных, и ты заканчиваешь общаться с моим сыном. Любая озвученная сейчас сумма будет переведена на любое указанное имя в ближайшие сутки.

Если бы не подслушанный утром разговор, я обязательно возмутилась бы в ответ на подобное оскорбление. А сейчас ровным голосом сказала:

– Мне не нужны деньги.

– Украшения, привилегии для семьи, престижная работа?

– Мне ничего из этого не нужно, – ответила я и уточнила: – Только время. Пока Риган не окончит университет. Потом я обещаю не искать с ним встречи.

Слова давались тяжело. Еще тяжелее оказалось удерживать нейтральное выражение лица во время разговора. Герцог тем временем недобро усмехнулся, а я невольно напряглась, ожидая ответного хода.

– Я могу закончить торги и просто избавиться от тебя.

– Это угроза? – спросила я и сама удивилась прозвучавшему в голосе равнодушию, ибо внутри меня трясло, как осенний листик на ветру.

В голове забилась паническая мысль рассказать о данной маркизом клятве. Но это казалось крайней мерой. Такой маневр сохранит мне жизнь, но сделается лишним поводом для ненависти со стороны герцога. С него станется посадить меня в тюремную камеру под строгую охрану, чтобы точно была здорова и не мешала его сыну полноценно жить.

– Это аргумент, свидетельствующий о моем благодушном отношении к тебе, не стоит им пренебрегать, – великодушно разъяснил герцог.

Дышать стало немного легче. Торги заканчивать пока никто не планировал, и это хорошо.

– Прошу у вас всего лишь времени, – мягко сказала я. – Ничего больше. Я прекрасно осознаю разницу между нами. Иллюзий не строю. За это время Риган вполне может охладеть ко мне, а я, со своей стороны, могу дать слово, что в таком случае не буду удерживать его и навязываться.

– Клянешься? – саркастически приподняв брови, переспросил герцог.

– Да, – обреченно выдохнула я и не удивилась, когда мое слово превратилось в сиреневое облачко и растаяло, скрепив обещание магией.

Теперь, если Риган уйдет, я даже словом не смогу его задержать. Оно, наверное, к лучшему. Не буду мучить себя «случайными» встречами или лишними разговорами, когда наши пути разойдутся.

– А теперь о времени, – по-деловому продолжил герцог. – Боюсь, его как раз нет. Риган нестабилен. И одна из причин этого – ты. Он переживает за тебя и не может справиться с Тьмой. При этом уперся как баран, не желая уезжать даже на время. Надо было прийти ночью, пока сын был без сознания и не имел права голоса. Сейчас же причин забирать его отсюда нет. Если уговоришь Ригана покинуть университет, я, так уж и быть, подожду, когда ваши отношения завершатся сами собой.

Сердце в который раз за день тревожно сжалось. Потеря контроля над заклинанием привела Ригана на больничную койку. А что, если все произойдет снова и с большей силой? Чем это закончится для окружающих и самого маркиза?

Ответы напрашивались неутешительные. Может, действительно в спокойной домашней обстановке ему будет легче учиться управлять своими новыми силами?

С другой стороны, расставаться с любимым отчаянно не хотелось.

– Ему сейчас необходимы спокойствие и стабильность. Где еще этого можно достичь, как не в родном доме? – неожиданно озвучил мои мысли герцог. – Нет гарантии, что следующая вспышка эмоций не приведет к печальным последствиям. Для всех.

Подобного исхода я точно не желала. Но он маячил свинцовыми тучами на горизонте. В конечном счете я могу постараться не нервничать и не влипать в истории. Попрошу Саввара за меня поручиться. Вряд ли декан откажется помочь.

– Я попробую его уговорить. Но сами знаете, насколько Риган упрям, – хмуро заключила, прикидывая варианты, как осуществить обещанное.

– Уверен, ты сможешь найти к нему подход, тем более это в твоих интересах, – проникновенно намекнул на наш уговор его светлость.

– Да, – не стала отпираться я и добавила: – Хочу, чтобы у Ригана все было хорошо. Независимо от обстоятельств.

– Рад это слышать, – довольно улыбнулся герцог и поднялся. – Приятного дня, леди Ди Кортан. Надеюсь вскоре увидеть сына дома. Иначе придется прибегнуть к более жестким методам, чем переговоры.

– И вам всего доброго, – полностью проигнорировав угрозу, откликнулась я и тоже встала, намереваясь проводить гостя.

Тот не заметил мой порыв и растворился в портале, словно его здесь и не было. Изоляция комнаты тоже моментально пропала, а меня накрыли с трудом сдерживаемые до этого эмоции. Я устало опустилась на кровать и закрыла лицо руками, надеясь унять резко участившееся сердцебиение и выровнять дыхание.

– Что случилось? – требовательно спросил очередной, появившийся из другого портала, блондин. На этот раз – родной и близкий.

Пока я собиралась с мыслями, меня обхватили за плечи и вынудили смотреть в глаза. В синих омутах проскальзывали языки черного пламени, готового в любой момент вспыхнуть губительным пожаром. Сила, способная уничтожить и меня, и маркиза, и весь университет.

Я невольно вздрогнула от нарисованной фантазией картины и сильнее прижалась к любимому, пряча лицо на его груди.

«Мы со всем справимся», – дала себе мысленную установку и сказала уже вслух:

– Твой отец приходил поговорить со мной.

Я ощутила, как напрягся Риган. Мне даже смотреть на него не требовалось, чтобы понять – он на грани. Снова.

– Он тебя обидел.

Это прозвучало как утверждение, но я поспешила разубедить Ригана:

– Нет, он просто за тебя переживает.

– А-а, видимо, так сильно переживает, что ты вся на нервах после встречи с ним.

– Я испугалась, – честно призналась и нервно добавила: – Не каждый день общаешься с герцогом, да еще братом короля.

– Ты каждый день общаешься со мной, – напомнил Риган, немного расслабившись. – А я тоже не из простых смертных.

– И к тебе я не сразу привыкла, – недовольно напомнила ему. – И не сразу узнала… А когда узнала, бояться было уже поздно.

– Аргумент, – довольно усмехнулся маркиз и успокаивающе погладил меня по голове. – И все-таки чего он хотел от тебя?

– Чтобы я уговорила тебя на время вернуться домой.

– И что он тебе за это пообещал? – вкрадчиво спросил любимый.

Я невольно напряглась, а потом выпалила на одном дыхании:

– Что не будет нам мешать, пока наши отношения не завершатся сами собой.

Честно, я ждала гнева. Но Риган неожиданно тяжело вздохнул и прижал меня к себе крепче.

– Какая же ты у меня наивная.

– Не говори, что ты этому удивился, – фыркнул появившийся Мансикор. Кот потерся о мои ноги и, принюхиваясь, начал обходить комнату. – Сильное изолирующее. И о чистке не позаботились. Наемся на неделю вперед.

Призрак замурчал, словно ему дали миску сметаны.

– И ничего не наивная, – в свою очередь буркнула я. – В предложении твоего отца есть смысл. Здесь ты постоянно на взводе. Дома никто не будет отвлекать от медитаций и тренировок. Я продолжу тихо учиться здесь под защитой Саввара. Каждый день будем общаться по кристаллу связи. Немного потерпим, и жизнь придет в норму.

Риган тихо рассмеялся:

– Даже если представить эту сказочную ситуацию, она не отменяет факта, что я буду за тебя переживать.

– Да и нет гарантии, что ваши отношения не завершатся сами собой в результате отсутствия возможности увидеться вообще когда-нибудь, – промурлыкал кот.

Хм, а такого развития событий я не рассматривала.

– О, гляжу, мозги заработали, – усмехнулся призрак, оценив хмурое выражение моего лица.

Я недовольно поджала губы и сухо сказала:

– Герцог пообещал, что если Риган в скором времени не вернется, то он применит другие, более жесткие меры.

– Ничего он не сделает, – заверил блондин. – Сейчас отец будет выжидать и следить, а я стану всячески тянуть время и делать вид, что твои уговоры на меня действуют. А потом надобность в отъезде отпадет. Я научусь себя контролировать, и сила окончательно подчинится.

– Самонадеянный… – протянул Мансикор, но потом все же признал: – Но сколько-то времени вы выиграете. И, кстати о времени. На пары не опоздаете?

Я ойкнула и дернулась, вырываясь из объятий блондина, но тот удержал.

– Пешком не успеем, – озвучил Риган очевидное и подхватил мою сумку с кровати.

Нас поглотил портал. Ощущение полета длилось секунды, после чего мы оказались в коридоре перед нужной мне аудиторией.

– Встречу тебя после пар, – пообещал маркиз и одарил мою ладонь легким поцелуем.

Нежное прикосновение приятно обожгло. Я улыбнулась, впитывая и запоминая эти хрупкие ощущения. Настроение значительно улучшилось, и учеба стала даваться легче. В итоге остаток дня прошел без приключений. А ночью я окончательно забылась в объятиях любимого, оставив тревоги на неопределенное «потом».

Утром проснулась от теплого прикосновения к щеке и нежного голоса Ригана:

– Ягодка, просыпайся. До начала пар осталось всего двадцать минут.

– Что?! – резко распахнула глаза и уставилась на будильник. – Как так?

– Я решил, что тебе стоит отдохнуть после наших приключений, – наставительно проговорил маркиз, между прочим, уже полностью собравшийся.

– Если опоздаю на практику к Астиросу, то отдыхать не придется до конца учебного года! – взвыла я и побежала в ванную.

Умывалась с максимально возможной скоростью, собиралась еще быстрее. И все равно в запасе осталось пять минут.

– Ы! Не успею до полигона добежа-ать! – провыла я и метнулась было к двери, но меня перехватили.

– Бежать не придется.

Риган запаковал меня в куртку и активировал артефакт порталов. Я моргнуть не успела, как оказалась на улице и зябко поежилась от холодного осеннего ветра. Под ногами хрустнула образовавшаяся за ночь ледяная корочка. Чуть в стороне от места нашего эффектного появления кучковались зевающий первый курс артефактологии и третий курс боевиков. В большинстве своем народ держался обособленно, только Адам и Джеф о чем-то переговаривались. Приметив нас, они приветственно замахали.

– Астирос еще не пришел, а ты переживала, – усмехнулся Риган.

– Конечно, переживала! Я ненавижу опаздывать. И вообще, амулет портала у тебя на экстренный случай. Ему же теперь заряжаться надо.

– В ближайшие несколько минут я точно никуда перемещаться не планирую. Надеюсь, и ты попадать в неприятности не собираешься.

– На практике Астироса ее как максимум могут ждать расстройство желудка и грязные руки, – раздался сзади бодрый голос магистра Саввара, а проходя мимо нас, он громко спросил у своих адептов: – Я не понял, почему третий курс до сих пор не разминается перед тренировкой?! Вам не травки собирать придется, а отрабатывать бой! Попрошу де Вирта, чтобы всем физподготовку со сдачей нормативов устроил.

– Удачи, Ягодка, – пожелал Риган и поторопился присоединиться к сокурсникам.

– И тебе, – улыбнулась ему вслед и направилась к ведьмакам.

Все были немного взволнованы предстоящей практикой по зельеварению. Нас впервые выгоняли для этого на свежий воздух.

– Интересно, что задумал Астирос? – поинтересовалась Бригитта, с интересом рассматривая удаляющихся боевиков.

– Может, поиск ингредиентов? Или хочет показать какие-нибудь редкие растения? – предположила я, исходя из намеков Саввара про сбор травок.

– На полигоне? – с сомнением спросила Лейла.

– Ты просто не знаешь, что скрывается за во-он теми деревьями… – протянул Адам, указывая на естественную изгородь, отделявшую полигон от зоопарка. – Мне старший брат рассказывал, там чего только нет. Даже южный лес с пальмами и лианами.

– Ого! – восхитились девушки.

– Ага, – откликнулся подошедший Астирос. – Но в джунгли мы не полезем. Нас ждет куда более интересное натуралистическое исследование. Все за мной!

Магистр Астирос провел нас к кованым воротам сквозь иллюзию чащи. Сколько же было удивленных возгласов, когда за решеткой оказалась дорога! А я невольно задумалась: «Много ли еще таких неведомых первокурсникам мест есть в МГУ? Надо будет все же стребовать с Ригана подробную экскурсию».

Миновав сарай смотрителей, мы сразу направились к травяным заповедникам. Астирос остановился у густо заросшего деревьями и кустарниками отсека. Магистр протянул руку к покрывавшей лес защите и отворил достаточно широкий овальный проход в силовой сети. Из него потянуло летним теплом.

– Заходим, не разбредаемся. Сегодня у нас практика по поиску ингредиентов целебных зелий в полевых условиях. Но для начала дойдем до места старта и разберемся с некоторыми важными для выживания моментами.

Мы шли цепочкой, пока не оказались на полянке, густо заросшей различными травами.

– Начнем отсюда. Итак, первая ситуация! Вы без провианта оказались в лесу, и вам необходимо восполнить силы. Что вы сделаете в первую очередь?

Я подняла руку.

– Давай, Ди Кортан, порази меня, – в предвкушении прищурился Астирос.

– Найду драну золотую, синий лишайник и карвэлу, чтобы сварить питательное зелье бодрости, – четко перечислила я.

– Неверно! – торжествующе воскликнул магистр.

– Что? – Я опешила, а некоторые мои сокурсники злорадно захихикали.

– Что, Ди Кортан, мозги подводят?

– И на старуху бывает проруха.

– А ну тихо! – рявкнул зельевар, и все замолчали. – Зелье это хорошее, и состав правильный, но организму нужны еще и белки!

– Этих пушистых зверьков не поймаешь! – заявила Бри, чем заслужила снисходительный взгляд магистра и заливистый смех адептов.

– Адептка Коул, на общей биологии в школе вам должны были объяснить разницу между обычной лесной белкой и питательными веществами – белками. Как и то, что данные полезные элементы содержатся в любом мясе, – разъяснил магистр. А Бри покраснела, как помидор. – Самый простой способ добыть необходимое пропитание…

Астирос подошел к трухлявому пню, оторвал несколько кусков толстой коры и продемонстрировал нам с Бри.

– Вот – это самый лучший и легко добываемый источник белка.

Мы дружно взвизгнули и отпрянули назад. По коре ползали жирные белые личинки. Их желеобразные тела извивались и колыхались от движений, вызывая брезгливость и желание раздавить гадов.

– Ну что вы, леди. Надо уважительнее относиться к своему возможному завтраку, – укоризненно покачал головой магистр.

Я мысленно порадовалась, что завтрак как раз пропустила. А вот Бри, судя по позеленевшему лицу, едва сдерживала тошноту.

Тем временем Астирос продолжил свою лекцию:

– Сто грамм этих милых созданий обеспечат вас дневной нормой белков и позволят не умереть от истощения.

– Да лучше кабана молнией свалить, – скривился стоявший рядом Адам.

– И потерять драгоценное время на его приготовление, а кругом, возможно, враги, не забывайте. Они только и ждут, когда вы разожжете костер или используете свою силу, – припечатал Астирос. – Кто прямо сейчас съест хоть одну древесную личинку, тому поставлю зачет по теории автоматом.

В рядах адептов повисла напряженная тишина. Предложение магистра оказалось одновременно и заманчивым, и невероятно отвратительным.

– Да ладно, что я, червяка не съем?! – пробормотал себе под нос Адам и решительно схватил одну личинку, правда положить ее в рот сразу не смог.

Я с ужасом смотрела на друга. А вот Астирос не скрывал радостного предвкушения. Адам колебался еще с полминуты, потом тихо ругнулся и, зажмурившись, закинул «источник белка» себе в рот. При этом парень сморщился так, что я стала переживать: не перепутал ли магистр личинок, вдруг эти ядовитые?!

Адам тщательно пережевал пищу и неожиданно спокойно хмыкнул:

– На склизкие орехи похожи. Давай, Лир, ты сможешь.

Я сглотнула тошнотворный комок, подкативший к горлу.

– Нет, пожалуй, зачеты я люблю намного больше, чем склизкие орехи, – просипела в ответ.

– Эх, Лириана… – неожиданно грустно протянул Астирос. – Нет в тебе духа авантюризма.

Слава богам, настаивать магистр не стал и перешел к следующим желающим испытать себя на стойкость. Храбрость Адама смогла вдохновить немногих. Только тройка парней согласилась отведать неаппетитный белок. Но стоило им порадоваться освобождению от зачета, как Астирос объявил, что это не освобождает от практических занятий для получения допуска к экзамену.

По завершении первого испытания нам раздали задания по поиску трав для нескольких бодрящих зелий. И мы стали дружно рыскать по поляне. После сбора ингредиентов пришлось разводить костер и готовить отвары в стальных походных котелках, выданных магистром.

Оказалось, без пробирок, пипеток и прочих современных лабораторных инструментов приготовить даже самое простое зелье очень сложно. Провозились до самого обеда, даже часть перерыва выпросили у Астироса, чтобы успеть наработать хотя бы на зачет. Впрочем, от похода в столовую можно было отказаться совсем. Перед внутренним взором то и дело появлялись личинки, и аппетит моментально пропадал.

Вот только Адам не был бы собой, если бы не затащил меня перекусить.

– Вы взяли совсем мало еды, – с недовольством отметила Амалия, осмотрев наши подносы. – Что случилось?

– Астирос случился, – признался Адам и вкратце рассказал про предложенное испытание на стойкость. При этом друг не забывал активно работать ложкой.

Я же вяло помешивала суп и пыталась вытеснить из головы мерзко выглядевшие белки.

– Да ладно, и вы съели?! – поразилась зельеварщица.

– Говорю же, на орехи они похожи, – пожал плечами Адам, а Амалия с ужасом посмотрела на меня.

Я поспешила ее заверить:

– У меня духу не хватило даже в руки это взять. И вообще, давайте сменим тему, я все же планирую съесть хотя бы суп.

Возражений мое предложение не встретило. Оставалось победить свою изнеженную психику.

Я уверенно зачерпнула бульон.

Один из проходивших мимо парней с радостным восклицанием: «Привет, Адам!» – ударил друга по плечу. Силы в адепте боевике было немерено, а ведьмак оказался не готов к такой пламенной встрече и, пошатнувшись, нечаянно толкнул меня под локоть.

Суп из ложки жирными пятнами осел на мантии.

– Эй, аккуратней! – возмутился Адам и пихнул знакомого в ответ.

– Ой, извини. Сил не рассчитал, – повинился боевик и с энтузиазмом заявил: – Сейчас все исправим!

Он схватил одну из салфеток и потянулся ко мне. Его руку перехватил ведьмак и строго предупредил:

– Не стоит, если конечности дороги, – после чего сам взял салфетку.

– Понял, не дурак, – быстро отступил боевик и, еще раз извинившись, ушел.

– Да что ж так не везет? – раздосадованно прошипела я, аккуратно снимая с себя кусочки вареного картофеля.

– Ничего страшного, – успокоила Амалия и полезла к себе в сумку. – У меня есть походный пятновыводитель. Я сама нет-нет, а в чем-нибудь вымажусь.

– Да, невелика беда, сейчас и так тебя почистим, – заверил Адам и решил попробовать все же оттереть пятна салфеткой.

– Что тут происходит? – раздался за спиной холодный голос Ригана.

За нашим столом повисло напряженное молчание, Адам как-то резко подобрался, а Амалия побледнела. Обернувшись, я поняла почему. Хмурое лицо и проскальзывающая в глазах маркиза Тьма не сулили ничего хорошего. Аура темного мага буквально давила.

Это меня неожиданно разозлило. Пришлось глубоко вдохнуть и максимально спокойно сказать:

– Я просто облилась супом. Случайно, – демонстративно протерла мантию салфеткой и обратилась к Амалии: – Ами, у тебя было средство от пятен. Одолжи, пожалуйста.

Зельеварщица отмерла под моим пристальным взглядом и поторопилась достать небольшой флакон с разбрызгивателем. Я обработала оставшиеся жирные пятна и вернула пузырек подруге.

– Спасибо, Амалия и Адам, за помощь. – Я старалась говорить приветливо, но раздражение, поднимающееся из глубин души, мешало.

– Да, Амалия, спасибо, – в тон мне проговорил Риган и куда более холодно обратился к Адаму: – В следующий раз побереги свои руки, ведьмак. Это последнее предупреждение.

Блондин схватил меня за локоть и вытянул из-за стола. Одарила его хмурым взглядом. Тьма тьмой, но вспыхивает по любой мелочи Риган вполне самостоятельно. И чести ему это не делает.

– И что это сейчас было? – спросила, когда меня подвели к столику у окна, на котором стоял поднос с едой, рассчитанной на двоих.

– Что? – наигранно непонимающе переспросил Риган, усадил меня на стул, расставил полноценный обед из трех блюд и вручил ложку. – Ешь.

Другая на моем месте обязательно порадовалась бы такой заботе, но я продолжала тихо беситься. Вцепилась в ложку, словно собралась ее раздавить. Пришлось еще раз глубоко, медитативно вдохнуть и выдохнуть. Стало немного легче. Неприятные эмоции отступили, и я спокойно уточнила:

– Почему ты разозлился и зачем увел меня от друзей? Могли бы пообедать все вместе.

– Я просто хочу побыть с тобой, – как ни в чем не бывало сказал блондин. – Ты разве против?

– Я против того, чтобы ты злился без повода и пугал окружающих, – пробурчала в ответ и вновь ощутила волну злости.

– А я против того, чтобы Адам тянул к тебе свои конечности, которых у него, видимо, слишком много.

– Боги, – взмолилась я. – Он просто хотел помочь. И все.

– А я просто хочу с тобой пообедать, – раздраженно процедил Риган. – Поэтому пока у нас обоих окончательно не испортился аппетит, давай сменим тему.

Сцепила зубы и промолчала. Понимала: если сейчас своим недовольством начну раздувать угли, то пожара не избежать. Поэтому постаралась сосредоточиться на супе и его вкусе.

Обед прошел в молчании. Так же молча Риган проводил меня до аудитории и традиционно поцеловал руку. Я же на прощанье легко сжала его ладонь, заверяя, что обида прошла. В конечном счете вся раздражительность блондина объяснялась воздействием Тьмы. При должных тренировках и поддержке он скоро с этим справится.

В ответ на примиряющий жест Риган улыбнулся краешками губ и, выпустив мою руку, ушел.