Текст книги "Как открывали Землю"

Святослав Сахарнов
Как открывали Землю

© Сахарнов С. В., насл., 2023© Никитина Т. Ю., ил., 2000

© Станишевский Ю.А., ил., 2000

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Как открывали Землю

От автора

Когда я начал писать эту книгу, то понял, что рассказать историю открытия Земли не по силам одному человеку. Открывателей было так много – одни из них путешествовали пешком или ездили на лошадях, верблюдах, другие были моряками и плавали на кораблях, третьи летали на аэропланах и дирижаблях. Все они совершили столько путешествий, что для описания их нужно много-много книг. И тогда я вспомнил свою молодость. В то время я плавал матросом на трехмачтовой шхуне. По команде «Ставить паруса!» бежал к передней мачте, карабкался на нее и, повиснув на высоте четырехэтажного дома, распускал и крепил парус – вязал окоченевшими от ветра пальцами жесткие веревочные узлы. Каждый раз, когда я взбирался наверх, видел, как отступает горизонт и показываются невидимые до того берега и дали.

Я понял, что лучше всего мне описать открытия, совершенные на кораблях. А если в книгу попали и другие путешествия, то это оттого, что Океан, хотя и велик, но воды его достигают не всех мест. Так родилась эта книга. Книга о бесстрашных и первых.

Первые мореходы

Из маленькой гавани вышел неуклюжий, с тремя рядами весел, корабль. Было это почти две с половиной тысячи лет назад. Корабли в те времена не несли флагов, и нам не разглядеть – чей он?

Корабль плывет неделю за неделей и, наконец, приходит к огромной горе, по форме напоминающей уснувшего медведя. Это один из двух мысов, запирающих выход из Средиземного моря в океан. Их называли Геркулесовыми столбами.

Путь окончен, корабль пристает к берегу. Молчаливые рабы оставляют весла и, понукаемые надсмотрщиками, начинают таскать из трюма на берег остроконечные глиняные кувшины с маслом и соленой рыбой. Скоро начнется торг. Местные жители принесут шкуры зверей и тяжелые тусклые слитки олова.

Несколько дней будет стоять здесь корабль, и каждый день моряки будут с опаской прислушиваться к рокоту волн: там, за горой, бушует Океан, внушает страх и ужас отважным морякам, и они все больше утверждаются в том, что Земля – это плоская тарелка, в центре которой расположено Средиземное море, а вокруг, кольцом сжимая сушу, – грозный и пугающий беспредельный Океан.

На узкой полосе земли, между Ливанскими горами и Средиземным морем, жил отважный маленький народ – финикийцы.

Маленькая страна то и дело подвергалась нашествию соседних государств. Чтобы заплатить дань завоевателям, финикийские моряки должны были служить в их флоте.

Плавание, о котором пойдет речь, совершили финикийские моряки, находясь на службе у египетского царя – фараона Нехо.

Древнегреческий историк Геродот пишет, что Нехо приказал финикийцам начать плавание в Красном море и вернуться в Египет через Гибралтарский пролив. Что финикийцы исполнили приказ и на третий год прибыли в устье Нила. «И они рассказывали вещи, которым другие могут верить, а я не верю, – заключает ученый грек свой рассказ, – будто, огибая Африку, они имели солнце с правой руки…» Последнюю фразу надо запомнить. Она очень важна для нашего рассказа.

Как могло протекать это путешествие? Давайте попытаемся представить.

Ветры и течения у берегов Африки изменчивы. В Индийском океане у африканского берега полгода ветры дуют в одном направлении, полгода в обратном. Следом за ними меняют свое направление и течения. Для того чтобы совершить тысячемильное плавание и не погибнуть, древние моряки должны были знать эту особенность и правильно ее использовать. Выйдя на простор Индийского океана и повернув круто на юго-запад, моряки смогли поднять паруса: течение было попутным и ветер дул в корму. Зеленые берега, мимо которых они плыли, оказались густо населены. Высаживаясь на берег, моряки охотились на антилоп, а заходя в устья рек – на бегемотов. В проливе, отделяющем остров Мадагаскар от материка, их корабли подхватило сильное, идущее на юг, течение. Тропический зной постепенно падал, воздух становился суше. На ночь корабли приставали к берегу, финикийцы видели далекие зарева костров у хижин туземцев. Наконец путешественники достигли мыса, за которым берег поворачивал на север. Здесь моряки пристали к берегу, разбили лагерь и, вспахав землю, посеяли пшеницу.

В ноябре собрали и обмолотили урожай и снова пустились в путь. Скоро пришлось взяться за весла: достигли района безветрий. Всякий день к полудню здесь над берегом вырастают огромные снежные горы облаков. Облака закрывают солнце, наливаются чернотой. Наконец на берег, покрытый густыми влажными вечнозелеными лесами, и на штилевой, словно политый маслом, океан обрушивается тропический ливень. Дождевые струи падают так плотно, что кажется – корабли окружены белыми стенами. Гребцы бросают весла и берутся за черпаки – корабли тогда еще не имели сплошной палубы и вода быстро наполняла их…

Прошли Гвинейский залив. Часто отстаивались в устьях рек. Воды рек кишели крокодилами. Порой на берег выходили стада обезьян.

Постепенно тропические леса исчезли. Ветер стал засыпать палубы кораблей тонким песком. Медленно проплывали мимо безжизненные берега. Второй год путешествия подходил к концу.

В декабре опять остановились. Берег был зеленым, климат сухим, похожим на средиземноморский. Опять посеяли хлеб, собрали урожай и через полгода отправились в путь. Что-то подсказывало – конец путешествия близок! И вот однажды моряк, стоявший у мачты, с радостным криком протянул вперед руку: знакомая, похожая на спящего медведя гора поднялась из воды. Корабли вошли в Средиземное море!

Какой прием ожидал путешественников в Египте? Могла быть торжественная встреча: ведь они не только выполнили волю фараона, но и привезли столько удивительных новостей! А могло случиться и так: за войнами, которые непрерывно вел Египет, их возвращения просто не заметили. И что уж совершенно точно: если бы не несколько строк в книге ученого Геродота, их подвиг не остался бы в памяти людей.

Почему мы сегодня так уверены, что плавание, описанное Геродотом, на самом деле было? Ответ заключается в той фразе, которой ученый заканчивает свое сообщение. Огибая Африку, моряки видели солнце с правой стороны!

Нужно действительно достичь самой южной оконечности Африки и плыть с востока на запад, как сделали это финикийцы, чтобы солнце оказалось справа. Для Геродота, который жил, как все египтяне и греки, в Северном полушарии, это представлялось неправдоподобным. Здесь всякий, плывя с востока на запад, видит солнце слева.

Значит, бесстрашные и упорные мореплаватели древности в самом деле побывали в Южном полушарии и обошли кругом огромный африканский континент.

Древняя Греция была могущественным государством. Расположенная в восточном углу Средиземного моря, она после многочисленных войн и морских походов основала свои города-колонии на огромном пространстве от Гибралтара до Азовского моря.

В те времена географическая наука – наука о Земле – еще только зарождалась. В первые книги и на первые карты попадали те сведения об окружающем мире, которые греки получали, ведя войны или торгуя в далеких от родины землях.

Греческие колонисты, жившие на берегах Черного моря (они называли его Гостеприимным морем), сообщали о таинственной стране, которая простирается на север и восток от их колоний. Она, мол, населена кочевниками-скифами, которые странствуют по бескрайним степям, перегоняя с места на место огромные стада лошадей и коров. А далее – сами греки там не бывали, а передавали чьи-то рассказы – расположена земля, покрытая густым лесом, а за ней – «отдаленнейшие местности», где всегда идет снег.

Сведения о Малой и Средней Азии принесли в Европу участники военных походов царя Александра Македонского. Здесь я хочу рассказать о морском походе, также предпринятом греками по указу знаменитого полководца.

Двадцатитысячное греческое войско трижды нанесло поражение персидскому царю Дарию, владевшему огромной территорией от Египта до Индии. Преследуя персидские войска, греки вступили в междуречье Тигра и Евфрата и достигли района нынешних городов Самарканда и Ташкента. Здесь завоевателей встретили пустыни, такие знойные, что в них исчезали, пересыхая, даже полноводные реки, и горы столь огромные, что, казалось, преодолеть их невозможно. Но неутомимый и властный Александр повел войско прямо в горы. Войско миновало долины нынешнего Афганистана, преодолело перевал и оказалось в Индии. Земли Индии густо населены, с возделанными обширными полями, с богатыми городами. Индийские воины, с которыми теперь приходилось сражаться грекам, умело пользовались двухколесными колесницами и выводили на поле сражения слонов, на спинах которых были укреплены башенки – оттуда вели стрельбу лучники.

Завоеватели, измученные долгим походом, уже не годились для сражений. Армия Александра повернула обратно.

Александр приказал построить в устье реки Инд флот и морем отправить домой больных и раненых. Под командованием полководца Неарха флот пустился в плавание. Это было первое плавание европейцев у берегов Индии. Корабли греков прошли вдоль нынешнего Пакистана, вошли в Персидский залив.

От Неарха европейцы впервые узнали о том, что где-то далеко на востоке, за Индией, есть еще страны с многолюдными городами. Это были слухи о Китае и Японии.

Норманнами – северными людьми – звали обитателей нынешнего Скандинавского полуострова. Скудная каменистая почва и суровый климат не баловали норманнов. Море воспитывало отвагу, привычку к лишениям и презрение к смерти. Норманны рано научились строить суда и не боялись долгих морских походов. Морской разбой стал ремеслом. Разоряя окрестные берега, норманны прошли все побережья Англии и Франции, Испании, через Гибралтарский пролив проникли в Средиземное море.

Случалось, что, подхваченные штормом, корабли норманнов достигали далеких, никому не известных островов. Так норманны заселили Исландию. А однажды несколько их ладей под командой Эйрика Рыжего пристали к новому берегу. Было лето, в распадках между скалами зеленели луга. Гренландией – Зеленой страной – назвал Эйрик Рыжий эти земли.

Сын Эйрика – Лейв Эйриксон – отважился пуститься еще дальше на запад. После многодневного плавания его корабль очутился близ сурового негостеприимного берега. Не видя ни людей, ни животных, норманны плыли на юг. Постепенно теплело, на берегу появились луга, а затем и лес. В узкой, защищенной от ветра бухте сделали стоянку, из дерна и бревен построили жилища. С наступлением весны норманны с удивлением обнаружили, что на каменистых кручах вдоль ручьев растет… дикий виноград.

Винландом – Страной винограда – называют предания места, где было поселение Лейва.

В Винланде норманны столкнулись с местными жителями – скрелингами. Одетые в звериные шкуры, вооруженные луками и копьями, краснокожие скрелинги вступили с завоевателями в борьбу. Скрелинги сражались яростно. Превосходство норманнов в оружии – у них были железные мечи и щиты – не помогло. Они были вынуждены вернуться в Гренландию.

…Уже в нашем веке были найдены старинные карты норманнов, на которых обозначен Винланд. Ученые поняли: мореплаватели побывали в Северной Америке, их поселение было на острове Ньюфаундленд. Здесь найдены остатки жилищ, построенных из бревен и дерна, а также предметы – железный меч и камень со старинными буквами, которые могли привезти сюда только жители средневековой Европы.

Город Венеция расположен в устье реки По, на низких песчаных островах. По мере роста города его дома полностью закрыли острова, а протоки и каналы сделались улицами. В Венеции люди до сих пор разъезжают по улицам на лодках. Не удивительно, что в этом городе каждый житель – гребец. А в те времена сотни галер – узких гребных судов с одной мачтой и цветным квадратным парусом – стояли на рейде города. Отсюда они совершали плавания во все концы света. Понятно, почему Венецию называли городом купцов и мореплавателей.

Марко Поло, как все венецианцы, любил море и путешествия. Когда ему исполнилось пятнадцать лет, из далекого странствия вернулись его отец и дядя. Они побывали на востоке при дворе властителя огромной империи хана Хубилая… И вновь венецианцы отправляются на Восток, чтобы вести там торговлю. Они взяли с собой и Марко.

Корабль, на котором отплыли венецианцы, скоро вошел в сирийский порт Аккра. Отсюда надо было пробираться к Ормузу – главной гавани на морском пути в Индию.

С удивлением смотрел Марко на пестрые и шумные азиатские города. После влажной и теплой Венеции днем здесь казалось нестерпимо жарко, а ночью – холодно. За время пути Марко научился управляться с конем и верблюдом, стрелять из лука, владеть мечом. Продвигались так медленно, что успевали выучить язык народа, через земли которого шли.

Порт Ормуз, куда в конце концов пришли путешественники, разочаровал их. Корабли, которые готовились к отплытию в Индию, были так не похожи на ладные, крепко сработанные галеры венецианцев! В книге, которую спустя много лет напишет Марко, будет сказано: «корабли у них плохие, и немало их погибает, потому что не сколочены железными гвоздями, а сшиты веревками из коры…» Вот почему путешественники решили не рисковать и дальше опять двинулись посуху.

После зеленых долин Афганистана дорога пошла вверх. С трудом преодолевая крутые подъемы, переходя вброд мелкие стремительные реки с ледяной водой, венецианцы достигли расположенного на большой высоте плоскогорья. Двенадцать дней ехали по пустынной равнине, не встречая ни жилья, ни деревьев, ни травы. Не было слышно голосов птиц и зверей. Тихо, безжизненно вокруг.

Спустившись с гор, караван очутился на проторенной дороге, по которой, судя по верблюжьим и конским следам, часто ездили. Это был Великий шелковый путь. По этому пути вывозили из Китая шелковые ткани в Афганистан и Персию.

Путь шел через пустыню. Гоби – назвали ее местные жители. «Пустыня та, скажу вам, великая, за целый год, говорят, не пройти ее вдоль…» – станет вспоминать потом Марко.

Когда караван пересек пустыню, навстречу ему бросился отряд конных воинов. Путники не сразу поняли, что это почетная охрана, присланная ханом Хубилаем для чужеземцев.

Хан Хубилай принял венецианцев как старых друзей. Хан, наверное, понимал, что вернуться сюда им было не так-то просто. Одолеть такую дорогу – настоящий подвиг.

Хану особенно полюбился юный Марко, его живой ум, его многосторонние знания. Марко был зачислен на ханскую службу и, выполняя поручения хана, с готовностью ездил по его владениям. У Марко Поло был острый глаз. Он первый рассказал европейцам про черные камни, которые горят, как дрова (уголь), про деньги, сделанные не из металла, а из бумаги (европейцы ее тогда не знали), про особую ханскую службу, которая доставляет из города в город письменные приказания и даже записки частных лиц (почта), про порошок, «изрыгающий» пламень (порох), про мудреный прибор на кораблях, помогающий морякам держать верный курс (компас). Ничему этому не поверят первые читатели книги Марко Поло, сочтут за выдумку – ведь для Европы все это было внове.

Последнее поручение хана было – доставить властителю Персии в жены одну из его дочерей. Невесту везли морем вокруг Индии. Марко поло вел целую флотилию. Путь оказался долог. Пять месяцев прожили на острове Суматра, построили там крепость, охотились и торговали. Побывали в Индии и на Цейлоне. Наконец после двадцати шести месяцев плавания флотилия вошла в гавань порта Ормуз.

Передав невесту, венецианцы поспешили на родину. В 1295 году, после двадцати четырех лет скитаний, Марко Поло вошел в родной дом.

Через некоторое время в сражении с генуэзцами Марко Поло попал в плен. Оказавшись в тюрьме, он решил написать книгу о своих странствиях и продиктовал ее писцу.

Удивительна судьба этой книги! При жизни Поло книгу охотно издавали, но общая молва тут же окрестила ее собранием басен и вымыслов. Еще бы! Как поверить человеку, который пишет, что он видел охоту на зубатого кита, сражался со зверем, у которого на носу рог, видел змей, танцующих под пение дудок. А гигантская птица, высотой в дом? А драгоценные камни, которые на Цейлоне поднимают якобы прямо с земли? Сказки!

Шли годы. Марко Поло умер, книгу его все чаще стали раскрывать и внимательно читать капитаны кораблей, министры и короли. Целые флотилии отправлялись на поиск земель, описанных Марко. А прошло еще несколько веков, и люди поняли, что Марко Поло если и ошибался, то редко и только тогда, когда начинал описывать что-то с чужих слов. Даже гигантская птица оказалась правдой. Уже в наше время ученые нашли на Мадагаскаре, острове в Индийском океане, яйца и кости огромного четырехметрового страуса.

Время великих открытий

Знаменитые географические открытия были сделаны в течение каких-то тридцати лет, на рубеже пятнадцатого и шестнадцатого столетий.

Еще недавно житель маленького европейского городка верил, что Земля плоская, как блюдо, и если идти по ней, то можно достичь места, где небо опирается о Землю… И вдруг он с удивлением узнал, что Земля – шар и что уже самые смелые мореплаватели объехали ее вокруг. Узнал, что за океанами есть огромные богатые страны, совсем не похожие на привычные, европейские, что на Земле живут люди не только с белой, но и с черной, с желтой кожей.

Старое представление о Земле рухнуло.

Дело в том, что в Европе к этому времени появились большие, сильные государства, которые вели торговлю не только друг с другом, но и со странами Азии. Для чеканки монет понадобились драгоценные металлы, которых в Европе было мало. Вот одна из причин, почему начали снаряжать экспедиции в далекие, неизведанные страны.

Европейцы научились строить хорошие корабли. Это были не очень большие, но ладные, с высокой кормой и носом, двух– и трехмачтовые корабли с разнообразными парусами. Появились, например, косые паруса, под которыми можно было плыть не только по ветру, но и под углом к нему и даже против ветра. На кораблях появился компас. Теперь капитан корабля не боялся оторваться от берега: компас подсказывал дорогу.

Первыми пустились в плавание от европейских берегов португальцы. Их капитаны каждый год отправлялись вдоль западного берега Африки на юг, стараясь достичь того места, где суровый раскаленный материк кончается и где берег поворачивает на север. Португальцы понимали, что оттуда можно будет плыть прямо в Индию. И вот наконец в 1497 году флотилия из четырех кораблей, под водительством Васко да Гама, обогнув самую южную точку Африки, вошла в индийский океан, а еще спустя полгода бросила якорь на рейде индийского порта Каликут. Морской путь в Индию был открыт!

Однако были забыты плавания норманнов в Гренландию и Северную Америку. Вот почему на картах место Америки все еще занимал восточный берег Азии. Было и такое мнение: на земном шаре огромный массив суши – Евразию и Африку – должен уравновешивать, как противовес, какой-то материк. Этот выдуманный материк простирался на картах тех лет от Южного полюса до экватора и должен был быть, по предположению ученых, теплым, плодородным, богатым.

Наступило время великих морских плаваний.

Осенним вечером 1485 года в дверь монастыря в окрестностях испанского города Палоса постучали. На пороге стоял пожилой человек в запыленной одежде. Путника провели к настоятелю монастыря. Удивительный рассказ услышал настоятель из уст путешественника.

– Меня зовут Христофором Колумбом, – рассказывал с сильным итальянским акцентом гость. – Я родился в городе Генуе, четырнадцати лет поступил на морскую службу. Плавал у берегов Африки, обошел все Средиземное море, поднимался к холодным берегам Ирландии и Британии. В те месяцы, когда оставался на берегу, занимался составлением карт. Нет занятия сладостнее для моряка, уверяю вас! Движением резца вызываешь на медной доске виденные ранее мысы и острова. Моря, на преодоление которых нужны месяцы, пересекаешь в один миг… И вот однажды за составлением карт мне пришла в голову мысль, на первый взгляд, дерзкая: что если совершить путешествие в Индию, плывя не на восток, а… на запад?

Моряк помолчал, вспоминая.

– Произведя все расчеты и положив на карту маршрут, я обратился к португальскому королю. Я просил мало – несколько кораблей, а обещал много – новые земли. Увы! – мое предложение король отклонил. Тогда я вернулся в Италию. Но и в моем родном городе, и в богатой Венеции поддержки не нашел… Теперь я направляюсь к испанскому королю. Может, там меня ожидает удача?

Коптели и потрескивали свечи. Под черными сводами плавали синие кольца дыма. Настоятель встал и тронул белой холеной рукой узловатую, коричневую от загара кисть моряка.

– То, что вы говорили, очень интересно, – сказал он. – Завтра я напишу письмо к одному влиятельному лицу, близкому к королю и королеве.

Настоятель слово сдержал.

Король Фердинанд и королева Изабелла заинтересовались проектом Колумба. Но, как объяснили моряку придворные, исполнения королевских обещаний надо уметь ждать. Он ждал семь лет. И вот наконец Колумб смог поставить свою подпись под договором, который давал ему право открывать и завоевывать земли в далекой Азии, куда генуэзский моряк должен был привести испанские корабли, прокладывая курс не на восток, как другие капитаны, а на запад.

Идти под флагом Колумба были назначены три корабля: «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья». Набрать добровольцев в такой опасный поход не удалось, экипажи составили из преступников, которых специально для этого король помиловал. 3 августа 1492 года Колумб и 90 человек отплыли из гавани Палоса.

Впервые люди плыли не вдоль берегов, а прямо в неизвестность – в открытый океан. Страх перед океаном был так силен, что Колумбу то и дело приходилось прибегать то к уговорам, то к наказаниям.

Однако до бунта дело не дошло. Начиная с середины сентября стали попадаться признаки близкой земли. Навстречу плыли пучки пресноводных водорослей. На реи кораблей садились птицы. Однажды из воды вместе с пучком травы достали речного рака.

С жадностью всматривались моряки в туманную дымку на горизонте. Несколько раз пушечный выстрел ложно объявлял окончание плавания – за берег принимали низкие синие облака.

Наконец утром 12 октября матрос с «Пинты» объявил:

– Земля! Земля!

Снова ударила пушка. Берег Нового Света (так будут называть впоследствии эту землю) едва заметно вырисовывался в утренней мгле.

Открыв острова, которые сейчас называются Куба и Гаити, построив на Гаити крепость и оставив там гарнизон, Колумб вернулся в Испанию.

– Мы открыли острова, расположенные около Японии, и достигли азиатского берега! – уверял всех Колумб.

За азиатский берег он принимал побережье Кубы.

Пышный и торжественный прием, оказанный путешественникам при дворе, недолго занимал Колумба. Моряк предложил королю и королеве снарядить новую экспедицию, чтобы достичь, наконец, Индии.

На этот раз была собрана целая эскадра. Три больших галеона и четырнадцать легких каравелл приняли на свои палубы свыше полутора тысяч человек. Солдаты, крестьяне, монахи отправлялись искать счастье за океан.

Вот и океан позади, корабли достигли Гаити. Но что это? Вместо крепости, построенной год назад, на берегу лежали только обугленные бревна. Местные жители рассказали, что испанцы, перессорившись, перебили друг друга…

Основав на Гаити новое поселение, Колумб отправился дальше. Хотелось как можно скорее увидеть берега Китая и Индии. Вот миновали Кубу. А вот и другой остров – Ямайка. Вероятно, именно здесь у Колумба впервые мелькнула мысль: действительно ли он находится у азиатского берега? Но признать это вслух значило признать обман королевской четы. И Колумб требует, чтобы все участники плавания поклялись: «Куба не остров, а материк, и клянусь ее иначе не называть».

Между тем завистники и обиженные Колумбом испанцы слали на него за океан донос за доносом. Пришлось Колумбу возвращаться в Испанию. Но Колумбу удалось не только опровергнуть наветы, но и получить средства для новой экспедиции. Правда, щедрость короля и королевы уменьшилась. Всего шесть кораблей было теперь под началом Колумба.

А поток доносов на Колумба в Испанию не уменьшался. Моряка обвиняли в намерении отторгнуть новые колонии от Испании. Королю напоминали, что Колумб – генуэзец… И Фердинанд поверил. В августе 1500 года на Гаити прибыл дворянин с необычным титулом – судья-правитель. Он приказал заковать Колумба в кандалы. Вместе с моряком за решетку посадили двух его братьев. Всех троих решено было судить в Испании по обвинению в государственной измене.

Когда корабль с заключенными вышел в море, Колумбу предложили снять на время кандалы.

– Я останусь в них до тех пор, пока король и королева не прикажут снять их. Эти цепи я сохраню на память о своих заслугах, – сказал Колумб.

В Испании Колумб был признан невиновным. И снова все его помыслы обращены к океану. Верилось, что среди открытых им островов и лежит путь в Азию.

Эта последняя, четвертая, экспедиция была самой тяжелой для Колумба.

9 мая 1502 года Колумб с четырьмя кораблями вышел в океан. На столе в его каюте лежала королевская инструкция. Она запрещала ему высаживаться на Гаити…

29 июня, после спокойного и удачного плавания, корабли достигли Нового Света. Желая дать отдохнуть людям, Колумб стал на якорь в виду столицы Гаити. Именно в это время на рейде собралась эскадра, идущая в Испанию с грузом золота. На ней возвращались домой разбогатевшие враги Колумба.

Было ветрено и ясно. В небе – ни тучки. Но острый глаз Колумба заметил в вышине быстро несущиеся прозрачные облачка, похожие на коготки.

– Будет ураган! – сказал Колумб.

Он послал на эскадру шлюпку, чтобы предупредить капитанов. Шлюпку с насмешками прогнали. Эскадра снялась с якоря.

Ураган налетел ночью. Штормовой ветер небывалой силы разметал эскадру. Один за другим выкидывало корабли на камни. А Колумб, переждав ураган, отплыл к берегам Америки. Долго крейсировали его корабли в поисках пролива. Наступила осень – пора бурь. Почти три месяца жестокие ураганы обрушивались на корабли. Паруса каравелл износились, трюмы дали течь. Почти все якоря были потеряны. В досках завелся морской червь – борта кораблей стали похожи на соты.

Когда путешественники достигли Ямайки, то увидели, что дальнейшее плавание невозможно. Связав оставшиеся корабли борт о борт, Колумб посадил их на мель в тихой бухте. С просьбой о помощи он послал на Гаити одного из офицеров. На туземной пироге с индейцами-гребцами тот пересек море и доставил письмо Колумба губернатору.

Губернатор, прочтя письмо, положил его в стол. Для того чтобы послать на выучку путешественникам два корабля, ему понадобился год…

12 сентября 1504 года от берегов Гаити отошла каравелла. На ней возвращался в Испанию Колумб. В тесной низенькой каюте, освещенной скупым светом единственного иллюминатора, лежал на койке глубокий старик. Колумб почти не вставал. Испортилось зрение, мучал ревматизм. Жизнь великого мореплавателя угасала…

Верность однажды выбранной цели – вот что поражает в судьбе знаменитого капитана. Бороться и искать! Таково было главное правило, которому следовал Колумб.