Текст книги "Девушка, которая лгала"

Глава 9
Переходный возраст

Четыре месяца до отъезда

Я сидела в спальне перед зеркалом и вытягивала кудри выпрямителем для волос. Все-таки здорово, что Фиона мне его купила. Да еще привезла кондиционер из Лондона. В парикмахерской Риты не было ничего подобного, а то, что было, стоило целое состояние.

Наконец я разобралась со своими волосами и принялась за макияж. Краем глаза я взглянула на часы. Найал заедет через полчаса. Мы отправимся на вечеринку. Сегодня Шейну Райту восемнадцать лет, и его родители сняли в «Контрабандисте» банкетный зал. Честно говоря, мне не очень хотелось ехать, учитывая, что там будут Джоди Райт и компания. Включая Ройшн. С тех пор как я начала встречаться с Найалом, мы с ней стали не так близки. Не знаю, почему так вышло. Может быть, Ройшн была разочарована. Вместо того чтобы завести какую-нибудь крутую подружку, которой она могла бы похвастаться, ее брат выбрал меня, Эрин Хёрли, – обычную простушку из кафе. Во мне нет ничего особенного. Впрочем, Найал обещал, что насчет Джоди я могу не беспокоиться – он будет вести себя прилично. Как-никак, это день рождения его брата, и даже Джоди не захочет его испортить. Я надеялась, Найал прав.

Я нанесла тональный крем, тушь и пудру. Красить губы я не стала, хотя у меня была красная помада: отец терпеть не мог, когда я красилась помадой. Однажды он сказал матери, что я выгляжу с ней как шлюха. Мама ответила, чтобы он прикусил язык и что я просто выросла и надо с этим смириться. Но отец продолжал ворчать. По крайней мере, я старалась не красить губы в его присутствии. Не хотела, чтобы из-за меня у них были ссоры с мамой.

Я втиснулась в обтягивающее черное платье с легкими кружевными рукавами. Папе это тоже вряд ли бы понравилось, поэтому я благоразумно натянула поверх макси-юбку. Сниму, когда сяду в машину Найала. Главное, потом не забыть надеть ее на обратном пути.

Мама постучала в дверь и вошла как раз в тот момент, когда я влезала в свой камуфляж. Она приподняла брови, но промолчала. Я продолжала натягивать юбку.

Мы встали перед зеркалом и обменялись взглядами. У мамы были точно такие же волосы, как у меня. Только без кудряшек – они достались мне от отца. Кожа у обеих была очень светлой, лилейно-белой, но моя чуть темнее из-за крема.

– Ты такая симпатичная, – заметила мама.

Мы улыбнулись друг другу в зеркале.

– Спасибо.

Мне хотелось сказать, что она выглядит очень усталой и слишком много работает, но я не стала. Вместо этого я ответила, что она тоже очень симпатичная и что я пошла в нее. Мама рассмеялась, и кожа вокруг ее зеленых глаз собралась в мелкие морщинки.

– Надеюсь, ты вернешься до полуночи? – спросила она. Ее голос стал более серьезным.

– А это обязательно? Может, можно немного задержаться? Например, до часа.

Мать долго смотрела на меня, прежде чем ответить.

– Ладно, до часу, но не позже.

Я крепко ее обняла.

– Спасибо, мама.

– Только не говори об этом папе. Я сама ему скажу.

Я выглянула в окно – посмотреть, не едет ли Найал. Мы договорились, что он припаркуется на дороге к Стрелке. Так будет лучше. Не хочу, чтобы отец стал его расспрашивать, во сколько я вернусь.

– Жаль, что папа вечно переживает из-за пустяков, – заметила я.

Мама сидела на моей кровати и разглаживала несуществующую складку на пододеяльнике.

– Да, но у него самые добрые намерения, – ответила она. – Просто он любит перестраховываться, вот и все.

– Или контролировать, – возразила я.

– Потому что он за тебя боится. Ты ему очень дорога, и он тебя любит.

– Ага, но только как-то странно это показывает. Лучше бы он поменьше за мной следил. Но ему нравится управлять каждым моим шагом. – Я села на кровать рядом с ней. – Все должно быть только так, как он хочет, или никак. Вот почему Фиона уехала. – По лицу мамы мелькнула гримаса боли. – Прости, мне не стоило это говорить.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – вздохнула мама. – И совсем не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое. Поэтому и пытаюсь тебе помочь. Но теперь все по-другому. Папа и сам понимает, что должен давать тебе больше свободы. Просто ему очень трудно себя изменить.

Мы замолчали: никому не хотелось продолжать этот разговор. Я снова выглянула в окно. Под фонарем стояла машина Найала.

Мама проводила меня в прихожую. Проходя через гостиную, я небрежно попрощалась с папой.

– Приятного вечера, и не задерживайся допоздна, – откликнулся он.

Я не ответила и поскорее закрыла дверь, предоставив маме объясняться с отцом.

Как и все вечеринки, день рождения Шейна начался довольно вяло. Поскольку Найал был одним из лучших друзей Шейна, мы приехали рано, когда за столом сидели только родственники. У Райтов была большая и очень дружная семья.

Родителей Найала – Дайану и Пэта – тоже пригласили. Чисто из вежливости, объяснил Найал.

– У меня и Шейна совершенно разные родители, – добавил он. – Ты ведь знаешь, какой иногда бывает моя мама.

– Я и не подозревала, что они друзья, – заметила я.

– Не совсем. Просто они хорошо знакомы, потому что долго жили в этом городке и потому что мы Шейном с детства были закадычными друзьями.

Мой отец говорил, что Дайане и Пэту нравилось считать себя средним классом, несмотря на их большой достаток, роскошные машины и заграничные круизы. Дайана была врачом в местной поликлинике, а Пэт работал дома. Найал объяснял, что он занимается чем-то в области высоких технологий. Чем именно, он точно не знал, но эта работа требовала регулярных поездок в дублинский офис.

В отличие от Маршаллов, родители Шейна и Джо были людьми простыми и практичными. Они часто ходили в паб и обожали свои мотоциклы. Отец Шейна, Макс, держал мастерскую, которая только что открылась напротив нашего кафе. Мой отец хватался за голову, слыша за окном вечный рев мотоциклов.

Когда мы пришли, Луиза, мама Шейна, беседовала с Дайаной. У Дайаны было такое выражение лица, словно под нос ей сунули какую-то гадость. Как мне показалось, говорила в основном Луиза, державшая в руке пустой бокал.

Дайана заметила нас первой и что-то сказала Луизе, после чего обе направились к нам.

– Привет, милый, – поздоровалась Дайана с Найалом. – Разве ты не должен был надеть костюм и галстук?

– Нет, мам, я же говорил – это неформальный вечер. Не свадьба или что-то там такое. Все очень просто.

– Вы прекрасно выглядите, – вставила я.

Дайана повернулась ко мне. Ее взгляд был холоден.

– Привет, Эрин.

Она посмотрела на мое черное мини-платье. На ее лице появилось такое же неодобрительное выражение, которое я часто видела у папы. Прежде чем она успела что-нибудь добавить, Луиза обняла нас и поблагодарила за визит.

Гости продолжали прибывать, и как только взрослые вернулись к своим беседам, мы отправились спасать Шейна, которого зажали в углу какие-то пожилые родственники.

– Спасибо, ребята, – сказал он, когда мы его вызволили. – Надеюсь, все скоро соберутся. Я обожаю своих стариков, но от этой болтовни у меня едет крыша.

Через час банкетный зал «Контрабандиста» наполнился людьми, и вечеринка началась. Диджей завел какие-то бодрые песенки, и несколько гостей постарше пошли танцевать. Луиза и Макс танцевали просто классно. Они явно наслаждались друг другом, и все в зале смотрели только на них.

Кто-то хлопнул меня по плечу. Я обернулась и мысленно застонала. Джоди Райт.

– Как дела, Кролик? – крикнул он мне в ухо, перекрывая грохот музыки. Потом кивнул подходившему Найалу. – Не хочешь сходить на улицу, типа освежиться?

– Ладно, – кивнул Найал и взял меня за руку. – Лучше не оставлять тебя здесь одну. А то тебя засосет в эту воронку.

Он с усмешкой кивнул на Луизу и Макса, которые были поглощены быстрым танцем. Или чем-то вроде него.

Ветерок на улице задул в мои прозрачные рукава, и по спине пошли мурашки. Здесь уже стояли Шейн, Ройшн и Ребекка, девочка классом младше. Мы свернули за угол, подальше от любопытных глаз. В нашу компанию затесался какой-то белобрысый паренек, которого я раньше не видела. Он стоял вместе с Шейном, и они над чем-то смеялись, по очереди затягиваясь сигаретой. Я подумала, что это кто-то из братьев Джоди, хотя все они были старше нас, а этот выглядел как наш сверстник. Обернувшись, он кивнул нам и продолжал болтать с Шейном.

Вскоре я заметила, что курят все, кроме меня. Вот что Джоди подразумевал под «освежиться».

– Хочешь курнуть? – спросила Ройшн, протянув мне свою сигарету.

– Нет, спасибо, – отказалась я.

Мне действительно не хотелось курить. И плевать на то, что делают остальные. Меня это никогда не беспокоило.

– Примерная девочка, – усмехнулась Ройшн. – Как насчет выпивки? – добавила она, покопавшись в своей сумочке.

На свет появилась большая пластиковая бутылка.

– Кола? – спросила я и сразу об этом пожалела, потому что Ройшн и Джоди захихикали.

– Ага, кола, – ответила Ройшн. – И водка. Господи, Эрин, иногда ты меня просто удивляешь.

– Я тоже подумала, что это кола, – вмешалась Ребекка. Она откинула за плечо длинные черные волосы с розовыми концами. – С виду легко спутать.

Ребекка взглянула на меня и улыбнулась. Я ответила ей улыбкой.

Бутылка пошла по кругу, и на этот раз я последовала общему примеру.

Парень, говоривший с Шейном, вытащил из кармана кисет.

– Ну, кто хочет курнуть по-взрослому?

При одобрительных возгласах компании он развязал кисет и, пригнувшись, стал скручивать сигарету. Сигарета получилась необычная, с большими свернутыми концами и чем-то зеленым, что он подмешал в табак.

Выпрямившись, паренек прикурил косяк и сделал глубокую и долгую затяжку. Он откинул голову и закрыл глаза. Из его ноздрей вылетела струйка дыма. Поморгав, он глубоко вздохнул и одобрительно взглянул на самокрутку.

– Клевая штука, – сказал он.

Сигарета пошла по рукам.

– Классная травка, Керри, – произнес Джоди, дождавшись своей очереди. – Вот за что я люблю своего кузена. У него всегда есть то, что нужно.

Он весело хлопнул парня по плечу.

Так, значит, это кузен Шейна и Джоди. Теперь понятно, откуда его белобрысая шевелюра и дружеская болтовня. Даже внешне все трое были похожи.

Косяк добрался до меня. И что теперь делать – затянуться травкой, чтобы все были довольны? Я знала, что, если откажусь, на меня посыплются новые насмешки.

– Ничего, если не хочешь, – послышался голос Керри. – Это не обязательно.

Прежде чем я успела что-то решить, Керри забрал у меня косяк и передал Найалу. Керри улыбнулся мне, а я была ему благодарна.

Найал, похоже, уже не раз делал это раньше. Даже не знаю, шокировало меня это или нет. Наверное, да. Я знала, что он курит, но о травке речи не было. В растерянности я смотрела на его широкие, нездорово блестевшие глаза.

За косяком снова последовала кола с водкой. Я глотнула больше, чем в прошлый раз, заметив, что остальных уже довольно сильно развезло, а во мне еще нет ни капли хмеля. Я не хотела быть трезвее всех: так можно испортить всю вечеринку. Что за удовольствие, если напьются все, кроме меня?

Внезапно дверь в банкетный зал распахнулась настежь. Вырвавшаяся изнутри музыка разлетелась по округе, но не заглушила стремительно направлявшихся к нам шагов. Ройшн высунула голову за угол и чуть не поперхнулась колой с водкой. Она обернулась к нам, округлив глаза.

– Черт, это мама! – прошипела она и сунула бутылку мне в руки.

Все засуетились; Найал быстро швырнул на землю окурок и раздавил ногой.

Я осталась с бутылью в руках. В панике я огляделась, не зная, куда ее спрятать.

– Господи, что делать с бутылкой? Найал?

Он покачал головой. В тот момент, когда появилась Дайана, кто-то вырвал у меня бутылку из рук. Я оглянулась – это был Керри. Дайана внимательно оглядела наши лица. Она была не глупа. Ее взгляд остановился на бутылке, потом перешел на меня. Конечно, она видела, что Керри взял ее у меня.

– Надеюсь, там просто кола, – произнесла Дайана, не спуская с меня глаз. – И я чувствую запах сигарет.

На этот раз она уставилась на Ройшн.

– Это от меня, – подал голос Керри, подняв свою сигарету, к счастью, самую обычную. Не знаю, куда делся косяк.

Сомневаюсь, что Дайана нам поверила, но это уже не имело значения.

– Шейн, твоя мама спрашивает, куда ты пропал. Она хочет, чтобы ты вернулся. Немедленно.

– Ясное дело, – ответил Шейн. Он обернулся к нам. – Пойдемте, ребята. Я не хочу расстраивать маму.

– Само собой, – кивнул Керри.

Мы поплелись обратно в зал. Дайана возглавляла шествие. Я взяла Найала под руку и услышала за спиной какую-то тихую возню и поток сдавленных ругательств. Оглянувшись, я увидела, как Керри выхватил из кармана самокрутку и начал неистово хлопать ладонью по куртке.

Джоди подавил смешок.

– Он спрятал его в карман, – прошептал он с ухмылкой до ушей. – Только не успел погасить.

Вся компания кое-как добралась до дома. Дайана стояла у порога, придерживая открытую дверь и буквально пересчитывая нас взглядом. Я выпустила руку Найала, чтобы мы могли по очереди проскользнуть в проем. Когда я проходила мимо, Дайана положила руку мне на плечо.

– Я за тобой слежу, – произнесла она. – И я знаю, что эта бутылка твоя и что в ней не только кола.

Я хотела возразить, но передумала. В мои планы не входило подставлять Ройшн. Да и Дайана все равно бы мне не поверила.

Глава 10

Керри то и дело поглядывал во двор. Барбекю было уже в полном разгаре, но Эрин все еще не появилась. А он был уверен, что она придет, особенно после беседы с Бекс.

– Будешь пиво? – спросил Джо, протянув ему холодную бутылку.

Керри взял пиво, снес крышку открывалкой и сделал большой глоток.

– Значит, тебя кинули? – спросил Джо.

– К ней приехал ее парень, – возразил Керри. – Вряд ли это можно назвать словом «кинули».

– А может, у нее нашлись занятия получше?

Джо шутливо ткнул его кулаком в бок.

Керри с трудом удержался от того, чтобы послать его куда подальше. Нет, он не клюнет на эту удочку. Больше всего его бесило, что он сам вбил себе в голову эту мысль. С какой стати ей было приходить на барбекю? Только потому, что он тоже будет здесь?

Он рассеянно смотрел, как Шторм и другие дети носятся по саду, стреляя друг в друга из водяных пистолетов. Скип вприпрыжку бегал за мальчишками, наслаждаясь общей суматохой. Через минуту Шторм с визгом пролетел мимо Керри и Джо, и кто-то из ребят постарше, схватив садовый шланг и зажав пальцем сопло, пустил в них длинную струю. Вода обдала брызгами Джо и Керри.

– Эй! – воскликнул Керри, отскочив в сторону.

– Вот поганец, – пробормотал Джо, но не удержался от смеха.

– Ну, ладно, теперь держись, – пригрозил Керри.

Он передал бутылку Джо и рванул по траве в сторону парня. Тот завопил и, бросив шланг, кинулся за угол дома.

Керри подхватил шланг и притаился у стены, ожидая, когда мальчишка вернется в сад. Уловив движение за углом, он выскочил и брызнул струей на своего обидчика.

Раздались крики и ругательства. Гости встретили их бурным смехом.

– Вот черт. – Керри выронил из рук шланг.

Перед ним был не паренек, а Эрин. Легкая одежда облепила ее тело, словно на конкурсе мокрых маек. С волос капала вода.

– Господи, Эрин! Ради бога, извини, – пробормотал Керри.

Он услышал, как Джо за спиной сдавленно смеется.

– Какого дьявола? – спросил мужчина, стоявший рядом с Эрин.

Керри только сейчас заметил незнакомца. По акценту было ясно, что это лондонский приятель Эрин. Струя его почти не забрызгала, а жаль. Видимо, Эрин приняла на себя весь удар.

– Просто играл с детьми, – объяснил Керри. – Я вас не заметил.

Эрин выжала волосы и оттянула блузку от тела. Одежда тут же снова прилипла к животу.

– Хм, спасибо за теплый прием, – произнесла она с каменным лицом.

Рядом откуда-то появилась Бекс.

– Идем в дом, – предложила она. – Я найду тебе что-нибудь сухое. Привет, а вы, наверное, Эд? Эрин говорила, что вы придете вместе. Я Бекс. Вам тоже лучше пойти с нами. Я дам вам полотенце.

Все трое направились к дому, а Керри вернулся к своему пиву. Джо все еще не мог прийти в себя от смеха.

– Ей-богу, это была классика, – выдавил он из себя. – Отличная работа, братец!

Минут через десять Бекс вернулась с Эрин и Эдом. Керри невольно уставился на Эрин. Она изменилась почти до неузнаваемости. Городская модница в дорогой одежде и с укладкой исчезла. Вместо нее появилась деревенская девчонка в рваных шортах, белой свободной блузке и с копной буйных медно-рыжих кудрей, свободно рассыпавшихся по плечам.

Джо присвистнул и толкнул кузена локтем.

– Знаю, знаю, – отозвался Керри. – Вот что может сделать садовый шланг.

– Как раз такой я тебя помню, – ухмыльнулся Джо, когда Эрин подошла ближе. – Кудряшка Хёрли.

Бекс хлопнула его по руке, а Эрин пронзила ледяным взглядом. Керри сдержанно предупредил, чтобы Джо вел себя прилично. Тот сделал невинное лицо.

– Да ладно, я просто так сболтнул.

– Ну, так помалкивай, – посоветовал Керри, закрыв тему.

– У тебя растрепанный вид благодаря кое-кому, – сказал Эд, окинув Керри недовольным взглядом. – Может, снова соберешь волосы или что-то в этом роде?

– А по-моему, очень здорово, – возразила Бекс. Она потрясла собственной иссиня-черной гривой, продемонстрировав, что не только Эрин может похвастаться пышной шевелюрой.

– Спасибо, Бекс, – поблагодарила Эрин. – Эд не самый большой поклонник естественного стиля, верно, Эд?

– Ерунда. Просто предпочитаю прямые волосы.

Керри не удержался и вмешался в разговор.

– А я обожаю все натуральное. – Он протянул Эду пиво. – Не люблю, знаете ли, всякие сложности. – Он услышал, как Эд процедил сквозь зубы что-то вроде «ну, еще бы», но пропустил это мимо ушей. Его вознаградила улыбка Эрин. – Кстати, меня зовут Керри, а это мой кузен Джо. С нашей очаровательной Бекс вы уже знакомы.

Эд натянуто улыбнулся.

– Я Эд Гамильтон, бойфренд Эрин.

Он обнял ее за плечи и притянул к себе. В следующий момент откуда ни возьмись появился Скип. Пес с неожиданной прытью подскочил к Эду и положил обе лапы на его кремовые брюки. Эд инстинктивно отшатнулся, отмахиваясь от собаки.

– Убирайся!

– Скип, ко мне! – скомандовал Керри, но в его голосе слышалась улыбка.

– Это ты его подучил? – спросил его на ухо Джо.

– Нет, но за такой фокус он получит лишнюю сосиску, – тихо ответил Керри.

Он снова подозвал к себе Скипа, на этот раз более строгим тоном, взял со стола сосиску и бросил в разинутую пасть.

– Извини, Эд.

Эд пытался стереть два грязных отпечатка, бормоча что-то про «чертовых собак».

– Ладно, а теперь, когда все познакомились, займемся делом, – бодро предложила Бекс, стараясь отвлечь гостей от инцидента. – Кто-нибудь голоден? Правда, я не знаю, что осталось. Но пара бургеров точно найдется.

– Нет, спасибо, – ответил Эд, оглядевшись по сторонам. – Бургеры не моя еда.

– Может, принесешь корзину из машины? – предложила Эрин.

– Корзину? – переспросил Керри.

– Да, Эд приготовил корзину для пикника. Я забыла ему сказать, что мы поедем к вам, – объяснила Эрин. – Теперь мы можем поделиться.

Керри заподозрил, что забывчивость Эрин была намеренной. Эд уж точно не согласился бы приехать к ним по доброй воле. Он с удовольствием заметил, как при упоминании корзины Эд поерзал на месте и бросил на Эрин неодобрительный взгляд.

– Сомневаюсь, что наши запасы подойдут для барбекю, – возразил он.

– Почему бы и нет, – пожала плечами Эрин.

– Ну, знаешь, волованы, киш-лорен и креветки плохо сочетаются с бургерами и сосисками.

– Ух ты, звучит шикарно! – воскликнул Джо.

Керри снова обменялся с ним взглядом, на этот раз одобрительным. Порой полезно иметь кузена, который любит всех подкалывать. Джо продолжал:

– Может быть, научишь нас всем тонкостям обеда на свежем воздухе?

– Короче, неси корзину, – заключила Эрин, с трудом скрывая улыбку.

Последовала новая пауза и обмен взглядами, но в конце концов Эд сдался и нехотя поплелся к машине.

– Парень с претензиями, верно? Да и имечко у него тоже подходящее, – вполголоса прокомментировал Джо. Керри взглянул на него вопросительно. Джо кивнул в сторону Эда. – Ну, ты понимаешь. Эд. Эдик-додик.

Следующие пару часов пикник проходил без особых происшествий. Керри решил поговорить с Эдом и постараться выведать о нем как можно больше. Кроме тренировок и пробежек, Эд любил сквош, дорогие рестораны в Ковент-Гарден и отдых за границей по системе «все включено». Керри также выяснил, что Эд работал менеджером в оздоровительном центре и был шефом Эрин.

– Я ее буквально спас, – разглагольствовал он с самодовольным видом. – Она работала в отделе косметики в каком-то захудалом магазинчике, куда я заглянул купить подарок матери. Эрин помогла мне выбрать хорошие духи. Меня это впечатлило, и я понял, что она заслуживает лучшего. Как только у меня появилась вакансия, я предложил ей работу. Дальше, как говорится, все понятно. – Эд наклонился и похлопал Эрин по колену. – Когда она стала работать на меня, устоять передо мной было невозможно. Правда, милая?

– Сама скромность, – рассмеялась Эрин.

Ее смех показался Керри не слишком натуральным, а когда она опустила взгляд, он понял, что она в замешательстве.

Керри пришлось прекратить свои расспросы, поскольку многие гости стали прощаться и уходить. Он вышел проводить Шейна и его семью. Джо тоже появился на крыльце, и они вместе помахали своим племянникам и племянницам, набившимся в минивэн Шейна.

– Похоже, вы теперь с Эдиком-додиком закадычные друзья, – заметил Джо, показав язык одному из племянников, который строил ему рожи сквозь стекло удалявшейся машины.

– Просто проявляю дружелюбие, – ответил Керри, направляясь обратно в сад.

– Ну да. Или хочешь изучить соперника.

Они снова уселись в беседке, и Керри уже собирался приступить к новым расспросам, когда Джо ткнул его кулаком под ребра.

– Смотри в оба. У нас проблемы.

– Всем привет, – улыбнулась Ройшн, подходя к беседке. – Бекс, я пришла тебя поздравить.

Она обняла Бекс и вручила ей маленький подарок в перевязанной лентой коробочке. Потом так же обняла Джо и оглянулась в поисках свободного места.

– Садитесь сюда, – предложил мужчина, которого Ройшн видела впервые, но она догадалась, что он как-то связан с Эрин. Наверное, ее бойфренд. Мужчина встал и уступил ей место.

– Спасибо. Сразу видно, что вы не местный, у вас хорошие манеры, – заметила Ройшн, усевшись рядом с Эрин. – Привет, Эрин, не ожидала тебя здесь увидеть.

– Взаимно, – ответила Эрин.

Ройшн с удовольствием заметила тревожное выражение, промелькнувшее на ее лице. Разговор обещал быть интересным.

– Ну что, меня кто-нибудь представит? – спросила Ройшн и посмотрела на англичанина, который притащил откуда-то пластмассовое кресло.

Эрин их познакомила.

– Эд Гамильтон. Ройшн Маршалл.

– Вы одна из школьных подруг Эрин? – спросил Эд.

– Ну да. Мы с ней были не разлей вода, верно, Эрин?

– Рад с вами познакомиться, – кивнул Эд, подавшись вперед и пожав ей руку. – Эрин никогда о вас не говорила, но меня это совсем не удивляет. Она совсем не рассказывает о своих старых друзьях.

– Интересно, почему? – Ройшн приподняла брови. – Наверное, на это есть какая-то причина.

Она выдержала долгую паузу. Среди гостей повисло неловкое молчание. Разговор шел как по нотам, ей даже не приходилось особенно стараться. Ройшн повернулась к Эду.

– Где она вас прятала все это время? Вы тоже из Лондона?

– Да. Из Фулхэма.

– Живете вместе?

– Пока нет. Хотя… – Эд многозначительно взглянул на Эрин.

Эрин дернулась, как перепуганная птица, и широко раскрыла глаза. Видимо, она не ожидала такого ответа от Эда.

– Боже, да не пугайся ты так, Эрин, – рассмеялась Ройшн. – Не думаю, что Эд так ужасен, по крайней мере, с виду он таким не кажется.

– Хочешь бокал вина? – предложила Бекс. – Или что-нибудь поесть?

– Благодарю. – Ройшн почувствовала, что Бекс хочет сменить тему. – Не хотела навязываться, но раз уж ты предложила, вино будет очень кстати.

Джо встал и налил ей вина.

– Спасибо, Джо, – поблагодарила Ройшн, не обращая внимания на его предупреждающий взгляд. Она откинулась на спинку стула. – Как тут у вас здорово. Настоящая семейная вечеринка.

Шторм подбежал к матери и встал, переминаясь с ноги на ногу.

– Мне надо пи-пи.

– Папа тебя отведет, – ответила Бекс.

– Нет, не хочу папу! Пусть мама.

– Ладно. – Бекс встала, держа на руках малышку. – Кто-нибудь хочет за ней присмотреть?

– Можно мне? – Ройшн поставила на землю бокал и, поднявшись с места, взяла на руки девочку. – Она такая хорошенькая. Верно, Бриз? Просто прелесть. Согласна, Эрин?

Эрин кивнула.

– Да, она чудо.

Эд рассмеялся.

– Уж наверное, если смогла понравиться Эрин.

– Почему это? – Ройшн тут же ухватилась за новую возможность подколоть подругу.

Она украдкой оглядела всю компанию. Керри прервал разговор с Джо и прислушался, ожидая ответа Эрин.

– Просто Эрин не любит детей, верно, милая? – ответил Эд.

– О, значит, она сильно изменилась, – вставила Ройшн, довольная тем, как повернулся разговор. – В школе она как раз хотела ребеночка.

Эд снова рассмеялся.

– В жизни не поверю. Только покажите Эрин малыша, и она убежит без оглядки.

– Кончай это, Эд.

В голосе Эрин слышалось раздражение. Если бы ее слова могли материализоваться, они бы запечатали ему рот.

– Прости, не хотела тебя расстроить. – Ройшн протянула младенца Эрин. – Вот, возьми. Покажи им, что все это ерунда.

Ройшн улыбнулась, встретившись с ней взглядом. Она видела, что Эрин не по себе. После долгой паузы Эрин окинула всех взглядом и, поставив бокал, взяла на руки ребенка.

Неловким жестом она притянула ее к себе, подхватив одной рукой под ножки, а другой поддерживая голову. Ее плечи были сгорблены, все тело напряжено, словно она боялась уронить драгоценную ношу. Как нарочно, Бриз начала ворочаться, сопеть и, наконец, недовольная неуклюжим баюканьем Эрин, разразилась отчаянным плачем. Не зная, что делать, Эрин принялась качать еще сильнее, и вид у нее стал совсем несчастный. Ройшн наслаждалась происходящим.

Керри вскочил на ноги.

– Моя очередь, – заявил он и, подойдя к Эрин, уверенно взял у нее девочку.

Легким движением он прижал Бриз к плечу, мягко подхватив ее сзади, и вернулся на свое место. Малышка почти сразу замолчала.

– У тебя талант, – заметила Ройшн разочарованным тоном. Она повернулась к Эрин. – Из этого парня выйдет отличный отец. Некоторые люди просто рождены, чтобы быть родителями.

Когда Бекс и Шторм вернулись, я извинилась и ушла в уборную. Как только дверь закрылась, я обмякла всем телом и прислонилась к стене, закрыв глаза. Каждый нерв во мне дрожал от напряжения, сердце бешено стучало в груди. Сколько лет я уже не держала на руках ребенка? С тех самых пор, как родилась Софи. Эффект был тот же самый, что и тогда: ошеломляющий.

Меня отвлек деликатный стук в дверь.

– Эрин? Ты в порядке? Это Керри.

– Минутку! – крикнула я, стараясь говорить веселым тоном.

Взглянув на себя в зеркало, я спустила воду и вышла из уборной. Я улыбнулась Керри, который стоял в проеме мансардного окна, сунув руки в карманы.

– Я тебя не торопил, – заметил он спокойно. – Просто хотел узнать, все ли у тебя в порядке.

В его голосе звучала такая искренняя забота, что я не сразу нашлась, что ответить. Моя улыбка стала еще шире.

– У меня все отлично. Почему ты спрашиваешь?

– Из-за Ройшн и Эда.

Керри говорил сдержанно и мягко, не спуская с меня своих серых глаз.

Это уж чересчур. Еще капля сочувствия, и моя защита рухнет. Керри сделал шаг и вдруг оказался прямо передо мной. Его сильные руки обняли меня и привлекли к себе. Я почувствовала запах его одеколона – крепкий, смешанный с сигаретным дымом и, как ни странно, довольно приятный. Он поцеловал меня в лоб, и я почувствовала, как его пальцы играют с моими волосами.

Я отстранилась.

– Давай вернемся. А то все начнут спрашивать, куда мы пропали.

– Господи, ну и вечеринка.

Эд громко выдохнул и медленно вырулил на Коркскрю-лейн, стараясь объезжать самые большие выбоины.

– В смысле?

– Не думал, что мы попадем в компанию хиппи-байкеров.

– Они не хиппи-байкеры. Разве что чуть-чуть, но главное, что они очень милые.

Задним числом я отметила, что даже Джо вел себя прилично, если не считать подколок про «Кудряшку Хёрли». Это было неприятно, но, в конце концов, обижаться на него не стоило.

– Может, и милые, но ты же понимаешь… – Эд не закончил фразу.

Я сдвинула брови.

– Вообще-то, нет.

– Ну, скажем так: они простоваты. Деревенщины. Бекс со своими космами и кольцом в носу – того и гляди возьмет гитару и начнет петь «Кумбайю»[1]1
  Песня в жанре спиричуэлс, традиционная для посиделок у костра в скаутских лагерях. – Здесь и далее примеч. ред.


[Закрыть]. Или Джо и Керри – лохматые волосы, татуировки, старые рваные джинсы и футболки. Трудно представить их в «Джонс Вайн», согласна?

Я не могла не признать, что любой из Райтов странно смотрелся бы в нашем любимом баре. С другой стороны, вряд ли кто-то из них захотел бы туда пойти.

– Просто они другие, – ответила я. – В любом случае тебе придется к ним привыкнуть, потому что через пару недель у Бриз будет праздник наречения, и Бекс нас пригласила.

– Что? Праздник наречения? А чем их не устраивают старые добрые крестины? – Эд покачал головой и повернул на Хай-стрит. – Только не говори, что ты согласилась.

На самом деле я еще не приняла решения, но Эд стал меня раздражать. Он целый день вел себя как сноб, пускал пыль в глаза и говорил со мной покровительственным тоном. Это случалось каждый раз, когда мы были с ним на людях. Может, поездка на праздник наречения пойдет ему на пользу. Пусть он, в конце концов, научится уважать моих друзей. «Моих друзей?» – повторила я про себя, только сейчас осознав, что воспринимаю их именно так.

Эд недовольно ждал, что я отвечу.

– Увы. – Я пожала плечами. – Я обещала, что мы приедем.

– Господи, Эрин! – Эд раздраженно сжал губы. – Не понимаю, зачем тебе это нужно.

– Затем, что я хочу туда поехать. Это будет здорово.

– По-моему, чем быстрее ты вернешься в Лондон, тем лучше. Еще пара недель в этом захолустье, и ты начнешь танцевать босиком в пестром балахоне и с ромашками в кудрях. Кстати, о кудрях. – Он взвесил на руке мои волосы. – Надо поскорее их выпрямить.