Текст книги "Запретное место"

6

Юханнес стал часто заглядывать в домик после пробежки. Обычно они садились на кухне и разговаривали, а потом он уезжал домой. Объятья при прощании становились все более долгими, но ей всегда удавалось вовремя увернуться, прежде чем поцелуй станет неизбежным.

Натали вынуждена была признаться себе, что с нетерпением ждет этих встреч. И рискует привязаться к человеку, который раз в день пробегает мимо ее дома и, вероятно, продолжит это делать независимо от того, как будут развиваться их отношения. Все это легко могло стать серьезным осложнением ее жизни в Моссмаркене, угрозой ее независимости и относительному умиротворению.

К тому же ей надо сосредоточиться на том, для чего она сюда приехала.

Юханнес казался гораздо более беззаботным.

– На самом деле у меня полно долгов по учебе, – сказал он как-то. – Так что если тебе надо поработать спокойно – только скажи, я не обижусь. Обещаю не мешать. Просто повесь табличку на дверь. – И опять эта улыбка, от которой у нее дух захватывало и которая невольно всплывала в памяти, даже когда она и не собиралась думать о нем.

Надо сосредоточиться.

В один прекрасный вечер он спросил, не хочет ли она съездить с ним в его студенческую квартиру. Две комнаты и кухня, в старые добрые времена здесь легко поместилась бы целая семья, а сегодня места едва хватало одному будущему художнику.

На стенах висело множество абстрактных рисунков углем, нагромождение грубых контрастных линий и лабиринтов, которые заставили ее почувствовать себя потерянной и взволнованной.

Пока они осматривали квартиру, Юханнес пытался на ходу навести порядок. Одной рукой он засовывал в ящик кипу бумаги, другой отодвигал мольберт, а ногой сгребал книги в кучу у стены.

– Если бы я знал заранее, что приглашу тебя, – оправдывался он, протирая тряпкой журнальный столик, – тут бы все, конечно, выглядело по-другому. – Он убрал газеты с маленького диванчика из семидесятых годов.

– По крайней мере чисто, – произнес он. – Может быть, у меня беспорядок, но убирать я умею. На самом-то деле.

Она пожала плечами и засмеялась:

– Рада за тебя.

– А я за тебя, – прошептал он и подошел совсем близко.

– Что ты имеешь в виду?

Юханнес посмотрел на нее неуверенным, испытующим взглядом.

– Не знаю.

Молчание.

– Хочешь пива? Или чего-нибудь покрепче? – спросил он.

Она поежилась.

– Знаешь, мне завтра рано вставать. Я ненадолго.

– Ладно, – ответил Юханнес, покосившись на нее. – В любом случае, я рад, что ты приехала сюда. Надеюсь, я не отпугну тебя, показав мое истинное я, – сказал он мягко, обводя жестом комнату.

Натали вздрогнула. «Истинное я… Что он хочет этим сказать?» Но тут же напомнила себе, что Юханнес понятия не имеет, откуда она и кто она такая на самом деле.

– Вообще-то, я немного голодна, – сказала она. – А ты? У тебя есть что-нибудь?

Юханнес направился в кухню.

– Две пиццы в морозилке, подойдет?

За едой они играли в «Яцзы» и слушали Монику Зеттерлунд и Bill Evans Trio. Звуки песни Come Rain Or Come Shine наполняли комнату.

– Веточка брусники в бокале с коктейлем, – сказал Юханнес, выбрасывая двойки.

– Вот как! – произнесла Натали. – Какая еще веточка?

– Кто-то так сказал о Монике Зеттерлунд. Кажется, этот, высокий и рыжий. Таге Даниэльссон.

– Точно. Тот самый, который написал монолог о вероятности, – Натали взглянула на кости. – Ты действительно не будешь перебрасывать?

– Зачем? Семь очков, мне вполне хватит. А ты? – продолжал он.

– Я? Что я?

– Чем бы ты была? Если представить себе растение в каком-нибудь сосуде?

– Понятия не имею. Но уж точно не в коктейльном бокале.

– Я знаю, – сказал Юханнес. – Деревянная кружка. Такая, на кожаном шнурке, чтобы повесить на шею.

– А какое растение?

Он задумался.

– Может быть, роза.

– Роза? Боже мой, как скучно.

Юханнес внимательно посмотрел на нее. Что-то серьезное было в его взгляде.

– В первую очередь я думаю не о красоте этого цветка. И не о благоухании.

– А о чем тогда?

– О его многослойности. И еще… – он явно колебался. – О том, что роза бывает, как бы это сказать… Колючей – неверное слово. Скорее сопротивляющейся.

– Сопротивляющейся? – повторила она, растягивая слово и чувствуя, как лицо заливает краска. – Что ты хочешь этим сказать?

– Извини. Это было бестактно с моей стороны. Давай в другой раз.

Натали набрала побольше воздуха в легкие и бросила кости.

– Все в порядке. Мне все равно пора идти. Уверена, ты выиграл. Несмотря на неудачный последний раунд.

Натали встала и направилась в прихожую одеваться. Натягивая куртку и наматывая шарф, она рассматривала картинки на стенах.

– Расскажи мне немного о своих работах, – попросила она. – Чем ты занимаешься?

Он поднялся, засунул руки в задние карманы джинсов.

– Шут его знает. Просто рисую. У меня внутри какая-то тяжелая радость, которой необходимо дать выход.

Натали обернулась к нему.

– Что ты сказал?

Юханнес смущенно опустил взгляд.

– Понимаю. Это, наверное, не самое типичное воплощение художника.

– Тяжелая радость? – переспросила она.

– У меня всегда было чувство, что жизнь изначально дается как большое счастье. И с каждым событием она становится еще прекраснее. Не знаю, как бы я вместил в себе всю эту радость, если бы не давал ей выход.

– Прекрати, – сказала Натали. – Ты меня разыгрываешь.

Он покачал головой.

– Это правда. Я такой, какой есть. Либо принимай, либо отказывайся.

– О боже, – Натали завязала шарф узлом. – А ты когда-нибудь анализировал, почему ты такой?

– Моя теория такова: я был всего в нескольких минутах от того, чтобы вообще не появиться на свет. Поэтому у меня ощущение, что все в жизни – это бонус. Каждая секунда. Даже трудности приносят мне своеобразную радость. От того, что я все это проживаю.

Натали вытаращила глаза.

– А почему ты был в нескольких минутах от того, чтобы не появиться на свет?

– Мой отец вышел из дому за сигаретами сразу же после того, как я был зачат. Он споткнулся, упал, ударился головой о камень и умер. Сперматозоиды, оплодотворившие яйцеклетку, из которой и появился я, только-только успели выйти наружу. Я не шучу, речь идет о минутах. Я был не больше одного деления клетки от роду. Мама утверждает, что папе так хотелось покурить, что ей пришлось уговаривать его сначала заняться любовью. Так что… жизнь моя висела на волоске, можно так сказать. С другой стороны, так обстоит дело со всеми людьми. Все это настолько невероятно – почему на свет появляемся именно мы. Просто в моем случае это особенно отчетливо видно. – Он пожал плечами. – Хотя откуда мне знать? Может быть, это просто генетика. В роду моего отца, похоже, у всех в крови радостное отношение к жизни. А вот со стороны матери, наоборот, сплошная шизофрения и депрессия.

Натали поняла, к чему идет разговор, и поспешила его закончить.

– Все-таки хорошо быть жизнерадостным, – сказала она, подняв брови.

– Ну-у!.. – он скорчил гримасу. – Жизнерадостный. Звучит прямо-таки сексуально.

Он сделал глоток пива. Натали рассматривала его руку, в которой он держал бутылку. Длинные тонкие пальцы. Как бы они дотрагивались до ее кожи, если бы она позволила, как ласкали бы грудь, как проникали внутрь?

– А ты?

– Что я?

– Какие у тебя скрытые дефекты? – спросил Юханнес, ставя бутылку.

Натали продолжала рассматривать рисунки на стене.

– Во всяком случае, такого количества радости во мне нет, – произнесла она.

Какое-то время они молчали. Слышался только звук ее шагов, когда она переходила от картины к картине.

– Ничего страшного, – сказал он наконец осторожно и подошел к ней. Положил руку ей на спину. – Во мне ее столько, что хватит на двоих.

Натали повернулась к нему, и что-то у нее внутри оборвалось.

Они долго стояли и смотрели друг на друга. Юханнес не отводил взгляда, не пытался разрядить обстановку шуткой, просто принимал все как есть. Чувство чистоты, близости, контакта.

Свет играл в его карих глазах, скользил по кругу, останавливался, разворачивался. Через несколько секунд или минут она дотронулась кончиками пальцев до его руки, затем сняла с него свитер. Они раздевали друг друга прямо на полу в коридоре, сбрасывая одежду так же быстро, как опадает листва с осенних каштанов, и сплелись наконец в едином клубке из кожи и волос, рук и ног. Потом за руку дошли до кровати и уснули.

7

На следующее утро Натали проснулась с давящим ощущением глубокого недовольства в груди.

«Что я сделала?»

Юханнес спал, повернувшись к ней спиной. Натали слышала его тяжелое дыхание. Она осторожно выскользнула из кровати, натянула на себя одежду и вышла. В голове вспыхивали воспоминания о прошедшем вечере.

«Зачем, зачем?»

Натали запрыгнула на велосипед и помчалась домой, рассекая рассвет, судорожно давя на педали, будто пытаясь убежать от воспоминаний и от того, что с ней произошло.

Подъехав к домику, она зашла за полотенцем и сразу направилась в душ. Долго стояла под теплыми струями воды, смывая с себя все следы, все мельчайшие частички беззащитности. Затем вытерлась насухо. Стало получше.

Спускаясь по лестнице, Натали видела и Елену, и Алекса, но ей совсем не хотелось разговаривать, поэтому она поспешила выйти.

Вернувшись в домик, она сварила большую порцию овсянки и потом сидела весь день со своими бумагами, изучая результаты проб.

Вечером Натали съездила за продуктами в дальний большой магазин. Как раз в то время, когда Юханнес обычно бегал возле ее дома. Тем лучше, они и так слишком часто виделись в последнее время.

Дома Натали приготовила простое блюдо из макарон и попыталась не думать о Юханнесе. Она не звонила ему, не писала, но какой-то странный зуд под кожей не давал покоя.

Темнота опять стала казаться назойливой. Холод словно вцепился в нее изнутри.

Около полуночи, когда Натали, наконец, решила лечь спать, она впервые за весь день взглянула на свой мобильный.

Непрочитанное сообщение.

Спасибо. За вчера. Всегда твой. Ю.

Лежа в кровати, Натали слушала легкий стук дождя по стеклу. Несколько минут она ничего не делала, позволяя себе не погружаться в мысли о том, что предстоит успеть за день. Просто лежала, слушала дождь и смотрела в потолок, как будто отдыхая.

Раньше работа и отдых были для нее одним и тем же. Отдых означал размышления о текущем проекте, о том, что уже достигнуто и каким будет следующий шаг. Постоянно циркулирующие в голове мысли позволяли расслабиться.

Теперь она понимала, что отдых куда-то переместился. Теперь он поселился в каком-то другом месте, о котором она могла лишь смутно догадываться, слушая этим утром монотонный стук дождя по стеклу.

Натали решила отложить все дела, запланированные на этот день, чтобы попытаться сохранить это ощущение покоя. До сих пор подавленная произошедшим на днях у Юханнеса, девушка признавала, что в глубине души она надеялась, что он сегодня зайдет.

Возможно, не стоит сильно драматизировать события, как и свое восприятие произошедшего. Может быть, на этот раз действительно удастся выстроить нормальные отношения. Так открываться другому человеку – это ведь не всегда опасно. Да и открылась ли она? Натали сама не знала. Могло же быть так, что между нею и Юханнесом просто возник контакт? Если использовать выражения, которыми обычно так легко разбрасывалась Харриет.

«У тебя никогда не было с нами контакта, Натали. Я же вижу. Но мы должны научиться общаться. Мы же твоя семья».

Просидев большую часть дня в кресле перед камином с норвежским детективом, найденным в хозяйской усадьбе, Натали заметила, что поднялся жуткий ветер. Слабо движимые поначалу, кроны деревьев раскачивались все сильнее. Медленно опускались сумерки, словно желая скрыть непогоду, приглушить силу ветра, но безрезультатно. Настоящее осеннее ненастье, жесткое и беспощадное. Как будто со злым умыслом. Натали ощутила легкое беспокойство, предчувствие чего-то далекого и неприятного, но в то же время знакомого.

И тут она увидела в окно Юханнеса. Это было как дар свыше, секундная вспышка радости в груди, прежде чем она осознала свою спонтанную реакцию, и тепло перешло в жгучую боль.

Он остановился на парковке перед усадьбой, прислонил велосипед к фонарному столбу. Взглянул на домик, но Натали не заметил.

Юханнес начал разминаться. Натали подумала, что сейчас он постучит к ней. Если не прямо сейчас, то потом, после пробежки. И ей действительно этого хотелось.

Ее нынешнее желание было совсем не похоже на то, которое она обычно ощущала. Оно росло в ней, как быстро распространяющийся пожар, который невозможно ни остановить, ни взять под контроль. Оно охватывало новые территории, неизведанные сферы, доходя до самых глубин. И оно было настоящим.

Лучше посмотреть правде в глаза, она не может больше обманывать себя. Это необычайно опасное желание, опустошающая жажда, угрожающая всему ее существованию.

Натали не думала, что такая буря чувств может настичь ее здесь, в глуши. Напротив, она была уверена, что тут-то она в безопасности.

И теперь она не знала, готова ли она принять последствия. К глазам подступили слезы. От беспорядочных мыслей кружилась голова.

«Нет!»

Она не готова. И точка. Сейчас ей необходимо сосредоточиться на себе, на том, что ей надо сделать.

Она не думает открывать, если он постучит. Притворится спящей. Их отношения не могут продолжаться – по крайней мере в нынешнем виде.

Натали еще немного почитала, затем отложила книгу. И решила, несмотря на погоду, сходить в усадьбу за водой.

Взяла в каждую руку по канистре, ногой открыла дверь и вышла. Мысль промчалась в голове Натали, но девушка не сразу смогла ее сформулировать.

Когда же мысль приобрела отчетливые очертания, она почти сбила Натали с ног.

«На улице же полное безветрие. И когда буря успела стихнуть?»

Натали поставила обе канистры на землю, бросилась к тропинке и побежала тем маршрутом, по которому обычно бегал Юханнес.

«Была ведь настоящая буря, – гремело у нее в голове, пока она неслась во весь опор. – Настоящая буря! Только что!»

Она обязана найти его, пока не поздно.

Часть 2

1

Инспектор полиции Лейф Бергрен выглядел точно таким, каким Майя Линде запомнила его тогда, четыре года назад, когда он позвонил в ее дверь в Бруклине, а она понятия не имела, что Лейф с женой приедут в гости.

– Мы просто проезжали мимо, у тебя есть свободный часик?

Сейчас, стоя у дверей ее дома в Фенгерскуге, он излучал ту же скрытую под маской беспечности хитрость. Чуть поредевшие волосы, спокойный как скала, в темных джинсах и толстом свитере с молнией сверху.

– Я знаю, что ты выходишь только в понедельник, – сказал он после сердечных объятий. – Но тут кое-что произошло… Хотя тебе, конечно, и так есть, чем заняться – дом и все такое. Ты ведь только успела переехать?

– Ну, говори же! – не выдержала Майя.

– Предположительное место убийства находится недалеко отсюда. На парня, похоже, напали. У нас есть фотографии, но если честно, ужасно плохого качества. На момент выезда дежурной бригады стоял туман. Я подумал, раз уж я все равно проезжаю мимо, может, ты захочешь присоединиться? Нам нужен настоящий фотограф.

– А где это?

– В Моссмаркене.

– Ладно, – согласилась Майя. – Ну надо же, не где-нибудь, а в Моссмаркене.

– Рада тебя видеть, Лейф, – сказала Майя, усевшись в машину. – Как здорово, что мы снова будем работать вместе.

– Да, по крайней мере какое-то время. Я собираюсь выйти на пенсию в шестьдесят пять. Просто чтобы ты знала. Через два года.

– Значит, последние тринадцать лет мне придется работать одной?

Он засмеялся.

– Последние тринадцать? К сожалению, твоему поколению не суждено выйти на пенсию. Денег на вас просто-напросто не останется.

– Ну что ж, придется трудиться. А что будешь делать ты, счастливый пенсионер? – спросила Майя. – Слушать старые пластинки и торговать всяким хламом на полную ставку?

Майя намекала на его хобби: покупать необычные вещицы из Азии и продавать их потом друзьям, родственникам и всем, кто заинтересуется.

– Хламом? И это говорит знаменитая художница Майя Линде?

Пятнадцать лет назад на биеннале в Венеции Майя представила свою выставку «Дождь» – и в одночасье прославилась в качестве фотохудожника. Переехала в Нью-Йорк. Периодически Майя возвращалась к своей второй профессии, весьма необычной: она работала полицейским фотографом. Вообще, мир искусства и полицейский мир оказались тесно переплетены для нее еще с детства – оба ее родителя были художниками, а кроме того, мама работала в полиции.

Ребенком Майя много раз заходила с мамой в отделение полиции города Карлстад, в часе езды от родного Омоля. В середине восьмидесятых, после окончания гимназии, Майя выучилась на фотографа. Практику проходила в полиции у мамы, потом там же устроилась на работу на лето. Тогда она воспринимала это как временное отступление от плана стать настоящим человеком искусства, как неизбежное зло перед тем, как она сможет зажить своей, подлинной жизнью. Однако работа в полиции придала ее творчеству новое измерение, о котором она раньше даже не думала. Поэтому, когда после окончания учебы ей предложили работу на полставки в полиции Карлстада, Майя приняла это предложение без колебаний.

Фотоизображение тела, только что испустившего последний дух, оказало на Майю ошеломляющее впечатление. Как и работа по документированию места, где только что произошло преступление.

Она не уставала удивляться тому, как самое обычное место или ничем не примечательный предмет неожиданно наполнялся новым смыслом, превращаясь в важную улику.

Майя проработала в полиции Карлстада почти двадцать лет. Переехав, наконец, в возрасте тридцати девяти лет в Нью-Йорк, она устроилась на неполный день в девятом полицейском округе, что позволило ей не потерять квалификацию.

А теперь Майя решила вернуться в свое отделение в Карлстаде, хотя с экономической точки зрения в этом не было необходимости. Два дня в неделю, пока коллега на больничном.

– Значит, говоришь, хлам? – снова засмеялся Лейф и достал с заднего сиденья полиэтиленовый пакет. – Вот тут у меня… Какой ты предпочитаешь цвет? Синий? Красный? – Он поднял пригоршню очков для чтения.

– У меня уже есть несколько пар, – попыталась отбиться Майя.

– Таких нет, – Лейф разорвал пластиковую упаковку и протянул ей пару очков в ярко-синей оправе. Дужки были соединены сзади и продолжались вокруг шеи.

– И как их надевать?

– Открываешь тут. – Он показал на маленькую сиреневую перемычку на переносице. – Они соединяются спереди с помощью магнита.

Лейф открыл очки, натянул их на себя сверху и защелкнул магниты. Потом снова открыл и отпустил. Очки повисли на груди.

– Видишь? Никаких хлебных крошек на очках, как это обычно бывает, когда очки висят низко на животе. А если ты обычно сдвигаешь их высоко на лоб, тебе это надоедает, ты их куда-нибудь откладываешь, а потом не можешь найти. Правильно я говорю?

Майя попробовала несколько раз. Застегнула, расстегнула. Надела, сняла.

– Беру, – сказала она. – Сколько я тебе должна?

– Сто крон, но для тебя восемьдесят.

– Беру за шестьдесят.

– Семьдесят.

– Ты пользуешься платежной системой Swish?

– Конечно.

– Какой ты продвинутый, – произнесла Майя, вынимая мобильник.

Через десять минут езды под песню Лассе Стефанца Лейф с Майей были на месте преступления. Она свернули с основной дороги на самой границе двух провинций – Дальсланда и Вермланда. Сельская дорога постепенно сужалась, пока не перешла в ухабистую гравиевую тропинку, с обеих сторон окруженную лесом. Вот в стороне от дороги появилась выцветшая табличка.

«Моссмаркен».

– Приехали, – сказал Лейф.

В Моссмаркен раньше водили в поход группы местных школьников – она и сама бывала здесь девчонкой, – пока один мальчик не исчез бесследно в день здоровья десять лет назад. Майя тогда жила в Нью-Йорке, и о случившемся она узнала от родителей. С тех пор подобные вылазки на природу прекратились. Решили, что в болотах слишком опасно. Много коварных топей.

На этот раз возле тропинки был найден молодой мужчина без сознания. В ходе обследования врачи обнаружили рану на голове. Вероятнее всего, молодой человек встретил во время пробежки кого-то, кто и нанес удар.

Лейф припарковал машину на маленькой стоянке. Майя достала из багажника фотоаппарат, и они направились к информационной табличке.

Природный заповедник Моссмаркен

Моссмаркен представляет собой смешанный ландшафт, где представлены такие важные биотопы, как старый сосновый бор и переходные болота. Однако в основном местность состоит из торфяных болот, где произрастает много видов растений, занесенных в Красную книгу, в частности, редкая вейсия и фликтис серебристый. Кроме того, здесь водится много видов лягушек и птиц, например прудовая лягушка и глухарь.

Местные болота интересны и с исторической точки зрения. Есть основания полагать, что в железном веке данная территория использовалась в ритуальных целях. Здесь приносили в жертву орудия труда, еду и даже людей. Благодаря бедной кислородом, кислой среде процесс разложения происходит очень медленно, и в начале XXI века тут был найден так называемый «болотный человек», датируемый трехсотым годом до нашей эры. Это была девушка приблизительно семнадцати лет, с хорошо сохранившимися волосами, в платье и с золотым амулетом. Она получила название Брусничной девушки и находится в настоящий момент в экспозиции культурно-исторического музея города Карлстад.

Вокруг болота тянется беговая дорожка длиной около восьми километров. Кроме того, болото можно пересечь по деревянному настилу. В некоторых местах встречаются топи, поэтому посетителям не рекомендуется отклоняться от помеченных маршрутов. Ответственность за жизнь и безопасность лежит на самих посетителях.

– Помнишь, как откопали этот болотный труп? – спросил Лейф.

– Да, – ответила Майя с сомнением в голосе. – Что-то припоминаю.

– Тогда вокруг всего этого подняли страшную шумиху, но довольно быстро разговоры утихли.

Они двинулись в сторону леса. На расстоянии ста метров показалась сине-белая ленточка полицейского оцепления.

Лес расступился.

Майя остановилась. Перед ней простирались безмолвные просторы, волны пожелтевшей травы и мха под большим белым небом. Местами из этого растительного моря торчали тонкими руками низкие сосенки.

У Майи перехватило дух. Впечатление было колдовское.

– Боже мой, какая красота! – воскликнула она.

Лейф покосился на нее:

– Красота? Ну, можно и так сказать.

Они обсудили, какие необходимо сделать фотографии. Для начала – снять то место, где парень сошел с беговой дорожки. Затем – участок, где он был найден, в десяти метрах от дорожки на деревянных мостках, ведущих в болото. И еще несколько обзорных кадров.

– Никаких художеств, просто документальные снимки, Майя.

– Не думала, что ты видишь разницу, – сказала она.

– Конечно, вижу. Какого ты обо мне мнения? Я был на твоей последней выставке. Весной.

– Правда? И как она тебе?

– Давай об этом позже. А сейчас за работу.

Майя решила начать с тропинки. Там ничего особенного видно не было. Большое количество перепутанных следов, что и можно ожидать от беговой дорожки. Майя достала линейку, чтобы задать масштаб, и приложила ее к следам. Настраивая резкость для панорамной съемки, она заметила на заднем плане что-то блестящее.

– Там что-то лежит, – произнесла она и подошла к тому месту. Присев на корточки, Майя обнаружила в траве недалеко от дорожки две блестящие монеты в десять крон.

Лейф поспешил за ней. Надев перчатки, он подобрал монеты и начал их рассматривать. Монеты сияли в его руках.

– Молодец, Майя! – сказал он, аккуратно кладя монеты в пакет. – Как это мы их вчера не заметили?

Это место не выглядело таким девственным, как все вокруг. Следы от обуви виднелись намного отчетливее, часть деревьев и кустарников была поломана, в кустах были разбросаны ветки разной толщины. Места слома на деревьях выглядели довольно свежими.

– Поснимай здесь тоже, – попросил Лейф. – Вполне вероятно, что именно тут произошло само нападение.

Затем Майя и Лейф направились к болоту, к тому месту, где был найден потерпевший.

Они шли по деревянному настилу. Довольно устойчивая конструкция. Майя остановилась и огляделась.

Солнце снова зашло за тучу. Теперь болото не казалось таким дружелюбным. Где-то можно было пройти по земле, или по крайней мере прыгнуть по кочкам, на других было совсем топко. В отдельных местах растительность была совсем густой.

По другую сторону болота, наполовину скрытое соснами, виднелось огромное здание, похожее на дворец. «Должно быть, это усадьба Моссмаркен», – догадалась Майя.

Она осторожно сошла с мостков. Идти здесь было нелегко. Твердые высокие кочки, между ними мягкая влажная земля. Вдруг нога попала между двумя кочками. Майя успела увидеть, как болотная вода окружила голень, и почувствовать, как земля засосала ногу и потащила ее вниз.

– Черт! – Майя пошатнулась, выдернула ногу и вернулась на мостки.

– Осторожнее, – сказал Лейф.

– Да уж, это тебе… не игра, – согласилась Майя.

– Вот здесь он лежал, – показал Лейф.

Майя подошла ближе.

– Тут?

Лейф кивнул.

В том месте, где нашли парня, виднелось заполненное водой углубление во мху.

– Я думала, тут везде твердая земля, – сказала Майя.

– Наверное, это то, что называется зыбун, – объяснил Лейф. – Ковер из живых и мертвых растений, как бы плавающих на поверхности воды. Думаю, земля просела, пока парень тут лежал, и вода немного поднялась.

Майя начала фотографировать.

– Ничем не подкрепленное мнение, – произнесла она, щелкая камерой.

– Что?

– Обычно для этого явления используют слово «зыбун» в метафорическом значении. Ничем не подкрепленные взгляды. Не имеющие под собой твердой почвы. Необоснованные. Сейчас таких полно.

– А, понятно. Ну, бог его знает, – вздохнул Лейф.

– Ладно, что именно с ним произошло?

– Непонятно. Его нашла девушка из поместья, у парня обнаружены раны на голове, вероятно, нанесенные каким-то оружием. Больше мы ничего не знаем.

– Никто в округе ничего не заметил?

Лейф покачал головой.

– Никаких свидетелей, только девушка, которая его нашла. Ее зовут Натали Стрем.

– А как она его нашла, тоже совершала пробежку?

– Нет, не думаю. Она биолог или что-то в этом роде. Берет тут пробы, особо по окрестностям не перемещается. Она была с ним немного знакома. Он, по-видимому, учится в одной из художественных школ.

– Вот оно как, – удивленно произнесла Майя и посмотрела поверх объектива. – Ну надо же. Может быть, я его знаю? Как его зовут?

– Юханнес. Юханнес Айеб.

Майя покачала головой.

– Никогда о таком не слышала.

Закончив работу, Майя захотела остаться еще ненадолго и поснимать для себя. Раз уж она все равно здесь, в этом особенном месте.

– У меня есть полчаса? – поинтересовалась она.

– Конечно, – ответил Лейф. – Только будь осторожна.

– Да, я читала, что написано на табличке.

Она продолжила путь по болоту, намереваясь сделать несколько эскизных снимков. Для себя Майя решила, что обязательно вернется сюда в свободный день со своей аналоговой среднеформатной камерой.

На болоте было так тихо и пустынно. Изредка то тут, то там раздавался легкий треск и слабое пощелкивание. Вот мимо пролетела сова, Майя узнала ее по скругленным краям крыльев.

Прошло минут десять, и Майя поняла, что скоро пора поворачивать назад. Она взобралась на возвышение, откуда было видно почти всю округу. С одной стороны была четко видна усадьба, с другой – какое-то крупное промышленное сооружение. Наверное, это старые торфяные разработки, о которых она слышала. Недалеко от этого огромного сооружения виднелось несколько небольших домиков, расположенных в ряд вдоль болота.

Ну вот, осталось сфотографировать маленькую сосенку, которая показалась Майе необычной. Она напоминала дерево бонсай: узловатые ветки и совершенно плоская крона. Надо только подойти чуть-чуть поближе.

Продолжая смотреть в объектив, Майя осторожно сошла с деревянного настила и медленно пошла, нащупывая ногами кочки. Здесь было немного суше, поэтому передвигаться оказалось легче. Но внезапно Майя споткнулась обо что-то, потеряла равновесие и упала прямо вместе со всем оборудованием.

«О нет. Почему нельзя было довольствоваться снимком с мостков?» – успела подумать Майя, прежде чем почувствовала, что промокла насквозь.

Значит, в этот день фотографий больше не будет.