Текст книги "Запретное место"

6

– Натали Стрем, девушка, которая обнаружила Юханнеса, кажется, нашла что-то на болоте, – сообщил Лейф. – Мы собираемся встретиться с ней.

Они снова сидели в машине, направляющейся в Моссмаркен.

Это Лейф позвонил Майе. На болоте обнаружена вырытая яма, совсем недалеко от места, где лежал без сознания тот парень из художественной школы. Лейф хотел все проверить сам и предложил Майе поехать с ним. Она не возражала.

– Она довольно замкнутая, просто так болтать не будет, – сказал Лейф. – Я виделся с ней накоротке вчера. Если мы хотим что-нибудь из нее вытащить, придется постараться.

Какое-то время они молчали, затем Майя спросила:

– А эта яма, она прямо на болоте?

– Да.

– И что ты об этом думаешь?

– Не знаю. Может быть, кто-то собирался похоронить собаку. Или что-то в этом роде.

– Вряд ли ты так считаешь, – прервала его Майя. – Если бы это было так, ты бы не поехал проверять. И меня бы с собой не стал брать.

– Она сказала, что яма два метра в длину. Вот в чем дело.

– Понятно. Значит, могила, – сказала Майя. – Интересное место – это болото. Я имею в виду с исторической точки зрения. Не знаю почему, но мне в голову приходит Брусничная девушка и все эти старые захоронения…

– Ну…

– Если сейчас начать копать в болотах, можно найти много интересного, тебе так не кажется?

– И?.. – спросил Лейф.

– Просто мне кажется, что некоторые могли начать копать наугад. Может, кто-то пытался отыскать какую-нибудь древность?

– Не думаю, что нам стоит сосредотачиваться на исторической версии. Встретимся с этой Натали Стрем и проверим яму. Потом продолжим выяснять, что за тип этот Юханнес и почему на него могли напасть. А главное – почему он находился на болотах так поздно, в непогоду.

– Ну, то, что он там оказался, – совсем не удивительно. Он ведь там бегал почти каждый день, – возразила Майя. – Я немного поспрашивала в художественной школе. Он самый обыкновенный студент, прописан в Эребру, учится здесь чуть больше года… Ничего примечательного.

– Знаю, – вздохнул Лейф. – И все-таки кто-то напал на него.

7

На парковке у болота их ждала Натали Стрем. На вид двадцать пять – тридцать лет, одета в непродуваемую куртку и непромокаемые штаны.

Пока Майя и Лейф шли за ней к болоту, Натали рассказала, что здесь обнаружила: вырытую могилу, недалеко от места, где был найден Юханнес.

– Вы уже выяснили, что с ним произошло? – спросила она взволнованно.

– К сожалению, пока я не могу ответить на этот вопрос, – ответил Лейф. – А у вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

– Не знаю. Мне кажется странным, что он решил сойти с беговой дорожки. Вообще-то, Юханнес лежал недалеко от дорожки, когда я его нашла. Но все же.

– Возможно, он решил в тот день пробежать лишь полкруга и срезать через болото, – предположил Лейф. – Ведь на тот момент уже стемнело.

Натали кивнула.

– Хотя странно, почему он решил бежать по скользким мосткам в такую мокрую и ветреную погоду. Это вряд ли было бы быстрее, чем пробежать полный круг.

– Думаете, у него была еще цель, кроме собственно пробежки?

Натали пожала плечами.

– Не знаю. Может быть, его туда перенесли.

Натали сошла с тропинки, Лейф с Майей последовали за ней. Они молча прошли то место, где был найден Юханнес. Через минуту Натали остановилась и огляделась.

– Это должно быть где-то здесь, – она обернулась на месте. – Подождите…

– А может, подальше, – сказала она, подумав.

Она пошли дальше. Никакой могилы, ни малейшей ямки. Натали казалась все более сбитой с толку.

– Черт возьми. Надо было забить координаты, – она умоляюще посмотрела на Майю и Лейфа. – Клянусь вам, она здесь была.

– Не волнуйтесь, – ответил Лейф. – Мы можем рассредоточиться и поискать в округе.

Через полчаса они поняли, что их попытки ни к чему не приведут.

– Я и представить себе не могла, что эту могилу будет так трудно найти, – сказала Натали.

– А я тут вот о чем подумал, – откликнулся Лейф. – Кто-то из местных мог выкопать себе немного торфа для хозяйственных нужд. Мне представляется, что каждый из окрестных хозяев владеет здесь каким-то наделом. Хотя в таком случае яма, конечно, осталась бы.

– Для хозяйственных нужд? – переспросила Майя.

– Ну да, подсыпать скоту.

– Такого не может быть, – возразила Натали. – Во-первых, это теперь считается территорией заповедника, и копать здесь запрещено. Во-вторых, так не делается. Каждый порядочный человек сгладил бы края ямы, чтобы угодившее в нее животное могло выбраться. А эта яма выкопана совсем по-другому.

Лейф остановился и с удивлением посмотрел на нее.

– С ума сойти, как вы в этом разбираетесь.

Натали слегка покраснела, развернулась и зашагала в сторону тропинки.

– Мне пора возвращаться.

– Простите, я не хотел вас обидеть, – произнес Лейф.

Натали пожала плечами.

– Ничего страшного.

– Давайте поступим таким образом, – предложил Лейф. – Вы нам позвоните, если что-нибудь вспомните. Безо всяких колебаний. Хорошо? Неудивительно, что так вышло, – территория-то огромная.

Не глядя на спутников, Натали подняла руку в знак прощания и ушла.

…Лейф и Майя вернулись в машину.

– Ну что же, – сказал Лейф, – бывает и так. Поехали в участок.

Майя достала компьютер.

– Она ведь не местная? – спросила она.

– Нет. По крайней мере, насколько мне известно. Она снимает домик в усадьбе, уже пару недель как.

Какое-то время они ехали молча, потом Майя сказала:

– Тебе не кажется, что она что-то скрывает?

– Натали?

– Да.

– На самом деле нет, – ответил Лейф. – Но она единственная, кого в последнее время видели на болотах с неким оборудованием. С другой стороны, она же сама к нам и обратилась.

– Действительно, – Майя посмотрела на дорогу.

– Но ты, конечно, права, – добавил Лейф. – Было бы неплохо с ней побеседовать при других обстоятельствах. Проверить, что она тут такое исследует.

Наступило молчание, вдоль дороги с обеих сторон тянулся густой лес.

– Помнишь монеты, которые нашли у Юханнеса? – спросила вдруг Майя.

– Да, и что?

– Я довольно много об этом думала. Зачем брать с собой целую кучу золотых десяток, когда выходишь на пробежку?

– Робин бегал с набитым рюкзаком каждый день в течение полугода, прежде чем отправиться в это путешествие, как его там, – сказал Лейф, намекая на своего младшего сына.

– Понятно. Но монеты? Это должно что-нибудь да значить.

– Возможно, – согласился Лейф.

Майя вздохнула.

– Есть нечто очень странное во всей этой болотной истории, – произнесла она тихо и посмотрела в окно. – И это место…

Лейф засмеялся.

– Да, так обычно и говорят, когда не знают, с чем имеют дело.

– Ты имеешь в виду, в начале расследования?

– Ну да, что-то вроде того.

Майя посмотрела на него, затем открыла ноутбук. Включила его и кликнула на одну из папок с фотографиями.

– Я тебе еще кое-что хотела показать. То, что я обнаружила вчера. Смотри, – Майя указала на размытую пригнувшуюся фигуру, видневшуюся на заднем плане на одной из фотографий. – Там кто-то есть, видишь?

Лейф быстро посмотрел на экран и снова на дорогу.

– Сейчас не вижу. Но это же за пределами оцепленной территории? Перемещаться по болотам не запрещено.

– Да, конечно, ты прав, – сказала Майя и нажала на следующую фотографию. Она внимательно рассматривала снимок за снимком, и вдруг увидела то, что упустила в прошлый раз. На последней фотографии человек не исчез, а просто присел на корточки. Прямо среди кустов.

Конечно, можно было придумать много объяснений этому, но лишь одно представлялось верным.

Кто-то пытался спрятаться от нее.

8

Поскольку из-за специфики учебы Натали много времени проводила в полях и лесах, она чувствовала себя на природе как дома. Но там, где другие искали тишины и покоя, она находила удовлетворение и глубокий смысл в самом знании о природе. В знании о различных видах. В понимании поведения и движущей силы исходя из законов эволюции. Она находила отраду в латинских названиях, в различных классификациях, в сложных органических процессах и в других научных фактах.

В нее вселяло уверенность осознание того, что все живое на земле можно разделить на три так называемых домена: бактерии, археи и эукариоты. Эта классификация основана, в частности, на различиях в генах. А эукариоты, в свою очередь, делятся на царства растений, животных, грибов и протистов. Внутри каждого царства шло разделение на типы, классы, семейства, роды и виды.

Когда Натали ходила к психотерапевту, тот заметил, что для нее чрезвычайно важно заполнить свой мозг информацией. Терапевт предположил, что причиной тому может быть либо боязнь пустоты, то есть отсутствия информации, либо желание вытеснить другую информацию, неуправляемую и, скорее всего, связанную с ее прошлой жизнью.

При этом Натали казалось, что она нашла хороший способ управлять своими чувствами, и хотя окружающие не всегда считали этот способ подходящим, сама она против него не возражала.

А теперь все перевернулось с ног на голову, и ей даже стало казаться, что решение приехать в Моссмаркен было одной большой ошибкой. Натали потеряла контроль над действительностью.

Неужели никакой могилы не было? Раз уж она так уверена в том, что видела ее, почему же тогда не смогла найти? Как могла могила исчезнуть?

А еще Юханнес. Никому еще не удавалось так сильно отвлекать ее от работы. При том, что он вообще без сознания.

Она собиралась еще поработать в болотах, но мысли постоянно переносили ее в палату номер одиннадцать больницы Карлстада. По вечерам, когда Натали ложилась спать, она видела лицо Юханнеса прямо перед собой. Вспоминала его улыбку, его искреннее желание помочь ей тогда на болотах.

Ей уже давно не доводилось ощущать счастья влюбленности. И ее проклятья.

Это Юханнес сбил ее с толку? Или что-то другое?

Может, прошлое?

По крайней мере, ей ничего больше не оставалось, как довериться судьбе. Потому что сопротивляться все равно было бесполезно. Чем больше она старалась удержать прошлое на расстоянии, тем ближе оно подбиралось.

Воспоминания о том последнем лете не отступали. Как и стук в голове, который стал более отчетливым и громким.

На протяжении всех этих лет она не раз обращалась за медицинской помощью. Никакого физического недуга у нее не нашли и направили ее к психиатру, который пришел к заключению, что она испытывает стресс, что ее что-то гложет.

– Некоторые слышат голоса, – объяснил психиатр. – Другие еще что-то. А вы слышите стук. Можно попробовать кое-какие медикаменты.

Тогда-то она и решила, разозлившись, держаться подальше от врачей и делать вид, что она здорова.

Но как так получилось, что она решила приехать сюда?

Натали не могла припомнить, когда она приняла такое решение. И было ли это действительно ее решение? Просто ни с того ни с сего она оказалась тут. Снова.

Здесь, в Моссмаркене.

По прошествии стольких лет.

9

– Значит, если я правильно понимаю, ты хочешь устроить целую выставку фотографий болота? – спросила Эллен.

Майя сидела в гостиной в окружении Ваньи, Эллен и Оскара. Они пили имбирный чай и рассматривали эскизы фотографий из Моссмаркена.

– Ничего грандиозного, но… У меня ведь уже запланирована выставка, но мне что-то уже расхотелось выставлять те фотографии из Нью-Йорка. Болото интереснее, хотя мне придется изрядно потрудиться, чтобы все успеть. Это так удивительно – торфяник, влага, туман. Тебе бы было интересно сходить со мной.

– Может быть, тебя привлекают странные вещи, которые там происходят?

И это тоже, глупо было бы отрицать. Все началось с происшествия с Юханнесом. Потом эта могила, которая была, а потом бесследно исчезла. И, наконец, человек-тень, попавший в кадр.

Все это казалось странным – а необъяснимое всегда привлекало Майю.

– Ну, в болотах много интересного, – начала она свою «речь в защиту». – В давние времена там приносили в жертву людей. А еще много рассказывают о том, как люди бесследно исчезают в Моссмаркене. Не знаю, отдельные ли это слухи или выдуманные страшные истории, но мы в детстве всегда пугали друг друга страшилками о болоте.

– Звучит захватывающе, – заметил Оскар.

В свое время Майя собрала много информации о Брусничной девушке в интернете. И сейчас ей пришло в голову, что было бы неплохо разбавить панорамные снимки фотографиями настоящих болотных людей из музеев. Тогда получится выставка, посвященная смерти и мечте о вечности. Что-то в этом духе.

Она вспомнила, что видела подобные портреты в одной книге много лет назад. Портреты забальзамированных тел разной степени сохранности из подземных захоронений – катакомб во Франции и Италии.

Последним человеком, похороненным в катакомбах в Палермо, была маленькая девочка по имени Розалия Ломбардо. Ей было два года, когда она заболела воспалением легких, унесшим ее жизнь. Скорбящий отец нашел профессора Альфредо Салафиа, который забальзамировал тело девочки, используя исключительно удачный состав. Говорят, рецепт его представлял собой сочетание формалина, убивающего бактерии, глицерина, предотвращающего высыхание, салициловой кислоты, препятствующей росту грибка, и – главное! – цинковых солей, благодаря которым ткани не оседали. Так она и лежала в своем открытом гробу, с круглыми нежными щечками и аккуратно завязанным бантиком абрикосового цвета на макушке. Создавалось ощущение, что Розалия в любой момент поднимется и уйдет.

Майя размышляла о том, как обстояло дело с телами, представляющими для нее интерес. Было ли бальзамирование естественным, как в болоте, или же делом рук человека, как в случае с Розалией. В первом случае присутствовала мистика вокруг исторических событий и восхищение землей, которая не отпускала своих покойников.

Во втором случае ее интересовало скорее само действие, отражающее наше нежелание, чтобы те, кого мы любим, исчезали.

В США бальзамирование домашних животных в различных формах превратилось в крупную индустрию. Майя видела по телевизору интервью с одним убитым горем владельцем собаки, вернувшим таким образом своего питомца обратно. Он снова мог любоваться своей собакой, которая спокойно спала в корзинке, положив голову на лапы, – точь-в-точь как это было при жизни питомца. С радостью в голосе он рассказывал, насколько живой выглядит собачка. Ему даже казалось, что она приоткрывает один глаз, когда он проходит мимо.

Майя подумала, что есть нечто в этом отчаянии, что доказывает, насколько человек переоценивает значение физического тела. Из-за этого мы не видим, кто мы есть на самом деле, если выйти за рамки собственного тела. Мы не способны отпустить ситуацию ни при жизни, ни после смерти.

Майя размышляла о том, что собой представляет фотография. Одновременно ностальгия по прошлому и утверждение текущего момента. Нажатие пальцем на кнопку, останавливающее поток изменений. Кадры с места преступления тоже по-своему бальзамировали умерших. Фотография как улика. Это произошло. Это было. Вот так это выглядело. Тело на кухонном полу. В раковине тарелка, которую так и не успели домыть. На столе старый чугунок с остатками обеда – мясным супом. Детали, которые в обычной жизни оставались незамеченными.

На месте преступления Майю всегда завораживали повседневные детали. Ее не интересовали ни найденные купюры, ни кокаин, ни оружие. Зато приводили в трепет такие факты, как, например, то, что на лежащем в луже крови мужчине надеты разные носки. Майя живо представляла себе, как он сидит на краю кровати или роется в шкафу, совершенно не подозревая, что это его последнее утро.

– В следующий раз, хочешь не хочешь, поедешь со мной на болото, – сказала Майя Эллен.

– Я тоже с удовольствием присоединюсь, – произнес Оскар.

– Конечно, давай, – согласилась Майя.

В этот момент в дверь ателье позвонили. Оскар отправился открывать. Через минуту он вернулся, в его ясных синих глазах читалась едва заметная мольба.

– Это журналист. Том Седерберг. Говорит, что пришел вернуть тебе какие-то книги. Хочешь, я тебе их передам…

– Нет, я возьму сама. – Майя встала. – Как вам кажется, не пора ли выпить по бокалу вина?

Майя крепко обняла Тома, с преувеличенным энтузиазмом хваля его текст, – ей дали прочесть первый набросок статьи. Остальные, казалось, чувствовали себя неловко в присутствии журналиста, но Майя без колебаний пригласила его войти.

Он нерешительно улыбнулся, проводя рукой по довольно коротким взъерошенным волосам. Может быть, это было действие вина, но Майя ощутила его эротическую притягательность гораздо сильнее, чем в прошлый раз, – красивое жилистое тело, расслабленный и уверенный в себе вид. Она легко представила себе это тело без одежды, туго натянутую кожу на груди и ногах.

Майя включила музыку, Crosstown Traffic, и почувствовала, как комната наполняется особой энергетикой. «Все-таки Джими Хендрикс – это природная сила, – подумала она, – или отдельная стихия. За гранью добра и зла. Нельзя же сказать, хорош или плох огонь, или вода. Так и тут».

 
You jump in front of my car when you
you know all the time that
ninety miles an hour, girl, is the speed I drive
You tell me it’s alright, you don’t mind a little pain
You say you just want me to take you for a drive[2]2
Ты выпрыгиваешь мне под колеса,Хотя знаешь, что я всегдаЕзжу на скорости девяносто, детка,Ты говоришь мне: все в порядке, подумаешь – будет больно,Ты говоришь, что хочешь, чтобы я покатал тебя (пер. с англ.).

[Закрыть]
 

– Разошлешь эсэмэски, Ванья? Хорошо бы собрать побольше народу, – сказала Майя, обнимая Тома и увлекая его в глубину дома.

– Пойдем, я тебе все здесь покажу, – произнесла она тихо, словно подчеркивая, что эти слова предназначались только ему.

Майя не видела взглядов Оскара, но чувствовала, как они прожигают спину. Это была приятная боль. Как хороший виски или другой крепкий напиток, усиливающий ощущения и обещающий незабываемый вечер.

Благодаря сообщениям, отправленным Ваньей, все закрутилось. Один за другим приходили гости, в результате получилась импровизированная вечеринка в честь открытия нового ателье Майи.

Среди пришедших оказалось несколько знакомых Тома, поэтому он не чувствовал себя лишним. Майя отметила, что он держится прекрасно и легко вписывается в общество художников.

Некоторые, в частности Эллен и Оскар, продолжали обсуждать различные аспекты Майиного искусства и ее последнюю выставку – серию откровенных снимков самых обыденных вещей и существ. Камень, дерево, дом, собака. Человек вниз головой, переулок, стена. Простой срез физической действительности.

Выставка называлась No Thing, в ней Майя попыталась отобразить скрытое единство и вечность всех вещей. Не сосредотачиваться на подлежащих описанию внешних особенностях отдельных мотивов, а сделать акцент на трансцендентной силе, объединяющей их.

– Наверное, это самое сильное из всего, что ты создала, – заметила Эллен. – Как я написала в предисловии к каталогу, «словно ветер пронесся по всем этим снимкам и сдул все лишнее, оставив только ощущение присутствия и достоинства, общее для всех фотографий».

– Я видел эту выставку в Осло, – вставил Оскар, – и полностью согласен с Эллен. Я по-прежнему часто думаю об этих снимках. Есть в них какая-то абсолютная свобода.

Майя взглянула на него с благодарностью.

– Жутко интересно, – добавила Ванья. – Там столько уровней восприятия.

Том повернулся к Майе и положил руку ей на плечо.

– В том, как ты описываешь действительность, – проговорил он тихим голосом прямо у ее уха, – есть какая-то тоска и стремление встретиться на более глубоком уровне, объединиться по-настоящему.

Майя ощущала тепло его тела. Искра, пробежавшая между ними, только сильнее разгоралась от того, что в комнате присутствовали другие гости.

– Единство двух любящих людей, – прошептала она, дотрагиваясь губами до его уха, – наверное, пробуждает такие сильные чувства, потому что является предчувствием полного и окончательного слияния между нашей внутренней природой и вечной жизнью после смерти.

Том слегка наклонился в ее сторону.

– Звучит многообещающе.

– Что именно? – прошептала Майя.

– Со смертью лучше повременить. Нет, то, второе.

Он долго смотрел ей в глаза. Майя молчала, не в состоянии отвести взгляда. Это был ее любимый этап. Когда еще ничего не произошло и все пути открыты.

Утром, когда похмелье отступило и Том ушел, взяв с нее обещание увидеться снова через неделю, она расположилась на диване с компьютером и большой чашкой кофе.

Майя зашла на домашнюю страницу Культурно-исторического музея, проверила контактные данные и часы работы, но фотографии Брусничной девушки смотреть не стала.

«Хочу увидеть ее в первый раз в действительности», – подумала она.

10

Натали уже предпринимала нерешительные шаги прежде, но теперь была намерена идти до конца. Она отправилась по тропинке, ведущей вдоль болота, на запад. Ей предстояло пройти вдоль электрических столбов к месту, где все началось. Распутать нить прошлого. Обратного пути нет. Ею руководила сила, не оставляющая выбора.

Рюкзак с едой и питьем готов. Если все пойдет по плану, она вернется в домик ранним вечером.

Ей не хотелось торопиться. Один раз в жизни можно притормозить. Создать пространство, в котором можно находиться. Страшно, конечно, но в то же время Натали испытывала странное чувство, будто она не одна. Словно за ней кто-то наблюдал. Окутывал ее, как тень. Или, напротив, вел и направлял ее.

С одной стороны вдоль тропинки росли в основном сосны, но попадались и осины, дикие яблони и вереск. На земле лежали полусгнившие яблоки со следами от острых клювов. Здесь часто летали целыми стаями громкоголосые галки и вороны.

По другую сторону простирался желтоватый торфяник под светло-серым небом, цветовые нюансы плавно переходили один в другой. Между небом и болотом – острые рифы хвойных деревьев, виднеющиеся темными силуэтами вдали.

Как будто море из травы и мха.

На этом этапе, в самом начале развития, было отчетливо видно, что болото – это просто заросшее озеро; деревьев еще мало, а земля покрыта твердыми высокими кочками и коварными лужицами. Идти по такой местности, мягко говоря, рискованно, но со стороны пейзаж выглядит сказочным, даже чарующим.

Натали ожидала, что болото окажется более заросшим, хотя знала, насколько медленно идут все процессы на торфяниках в сосновых лесах такого типа. За все эти годы почти ничего не выросло. Все выглядело точно так же, как в те времена, когда она бывала здесь часто.

Чуть подальше болото впадало в открытую воду. В детстве она как-то нашла старинный предмет на дне озера. Оказалось, что это так называемая фибула – пряжка, которой скрепляли одежду в железном веке, за несколько столетий до того, как появились пуговицы.

Благодаря этой находке Натали начала интересоваться жизнью народов в ту далекую эпоху. У нее вдруг возникло чувство, будто между ней и этими людьми есть нечто общее – хотя бы потому, что она живет в тех местах, где жили они, ходит по той же земле, так же смотрит на солнце и наблюдает смену времен года.

В самой глубине души что-то кольнуло.

Натали закрыла глаза и позволила воспоминаниям всплыть на поверхность. Ее биологическая мама, Джессика… обратила внимание на новое увлечение Натали. Она взяла в библиотеке книгу о мальчике из железного века и начала читать дочери. В рассказе детей предостерегали от разных опасностей, связанных с мистическими болотными существами.

Ее голос. Мамин голос, когда она читала. Ей это нравилось. Не меньше, чем мне.

Тот мальчик из железного века жил в маленькой деревне, состоящей из нескольких дворов, в так называемом длинном доме. В одной части жилища помещался огромный очаг, там люди делили пространство с поросятами, курами, собакой и кошкой. Животные помогали поддерживать тепло. Более крупный домашний скот, – коровы, лошади, овцы и взрослые свиньи, – находился под той же крышей, за перегородкой.

Натали начала упрашивать родителей завести дома свиней. Или хотя бы курочек. В конце концов ей купили волнистого попугайчика, светло-голубого, с белой грудкой. Натали назвала его Джекки. «Теперь нас четверо в семье», – гордо заявила она. Ей всегда хотелось, чтобы был кто-нибудь еще. Желательно сестра. И желательно старшая.

Через несколько дней птица клюнула ее за палец. А через две недели вылетела в открытое кухонное окно и больше не вернулась. Натали так и не смогла избавиться от ощущения, что попугайчик сбежал.

Сказка про мальчика из железного века заканчивалась тем, что жители деревни приносили жертвы богам, чтобы те даровали им хороший урожай или успехи на поле битвы – или в благодарность за то, что уже получили. В близлежащее болото погружали еду, орудия труда и украшения.

Иногда в жертву приносили людей.

Натали приближалась к тому месту, где она жила когда-то вместе с родителями. Джессика, Юнас и Натали.

На месте ли дом? Живет ли там сейчас кто-нибудь?

Натали прошла мимо большого поваленного дуба, лежащего у тропинки. Его основание возвышалось над землей как стена, узловатые корни были растопырены в разные стороны. Она была так счастлива, когда ей в первый раз удалось забраться на ствол. Ей казалось, что она очутилась на вершине мира.

Теперь уже совсем близко. Натали продолжала шагать.

И вот она на месте.

Окна смотрели на нее пустым взглядом. Некоторые еще целые, другие разбитые.

У Натали ничего не ждала от этого момента, поскольку даже не могла его себе представить. Даже в мыслях не было. Она бы никогда не подумала, что вернется сюда.

Дом оказался заброшенным.

И повсюду листва.

Дружнее всего родители трудились осенью. Мама могла часами работать граблями. Она надевала большую удобную куртку и напевала Billie Jean и Man in the Mirror, а папа стоял у бочки, широко расставив ноги и сдвинув кепку на затылок, и смеялся над ней. Вместе с ней. Его светлые, зачесанные назад волосы спадали на плечи. Ему нравилось стоять так, поддерживая огонь, и смотреть, как кучи листьев исчезают в бочке и улетают в небо. Как будто каждая осень дарила надежду на лучшее.

Дом. Светло-серая поперечная балка, которая тогда была свежевыкрашенной. Натали помнила запах скипидара по вечерам тем последним летом. А теперь на всем лежала какая-то мутная пелена, а под каждым окном – влажная черная грязь. Гравиевая дорожка, которую они проложили, когда мама еще работала в парикмахерской и денег хватало, – светло-розовые камешки, исчезающие, поглощаемые землей.

Натали перевела дух. В какой-то момент она забыла дышать. В глазах потемнело, и ей пришлось присесть на корточки, чтобы не упасть. Опираясь рукой о землю, она сидела до тех пор, пока кровообращение не восстановилось.

Пока все не восстановилось.

Натали поднялась и вошла в дом на дрожащих ногах.

Было очевидно, что здесь никто не жил. Похоже, после них дом так и не заселился. Натали не могла понять, воспринимает ли она это как нечто естественное или просто как печальный факт. Старый ясень просунул ветви в окно бывшей спальни Натали. Кусты ежевики, посаженные перед домом, заслоняли теперь все кухонное окно. А во дворе – неужели такое возможно? – стояла их старая черная машина «Вольво».

Натали осторожно приблизилась к автомобилю. Одно из окон разбито, сиденья разодраны и усыпаны всяким мусором и листьями. Вероятно, дикие кошки прятались тут от ветра и дождя.

В памяти мелькали один эпизод за другим. Мама и папа как будто снова оказались здесь. Натали видела перед собой, как они ходят по саду. Светлые и легкие, как воздух, как невесомые существа, но все же почти осязаемые. Автомобильные путешествия. Зимой – с лыжами на верхнем багажнике. Летом – с потными и липкими ногами, с подтаявшим мороженым в руке, по дороге на пляж. Свободное пространство на заднем сиденье, мечта о сестре. Папа за рулем, мама все время оборачивается, чтобы проверить, как дела у Натали. Мамины короткие светлые волосы. Живой взгляд.

Автомобиль так и стоит тут. И всегда стоял. Словно ждал ее.

В нем Натали и спряталась, когда все произошло. Сначала позвонила в службу спасения, а потом залезла в «Вольво» и сидела там, пока ее не нашла полиция.

Натали открыла заднюю дверцу, которая скрипнула, вылетела из крепления и повисла.

Каждое движение отдавалось болью в душе, каждый вдох вонзался все глубже в сердце.

Натали осторожно залезла в машину, отодвинула часть веток и плюхнулась на сиденье.

Шум в ушах. Из настоящего выпустили воздух, время дало течь, кислорода стало не хватать. Натали откинулась на спинку, закрыла глаза и позволила окружающему миру изучить ее. Блуждающим в округе кошкам, насекомым, ползающим по ее ногам. Ветру, который будто принюхивался к ней.

Должно быть, она уснула, потому что внезапно вздрогнула от стука. Стука, благословенного в своей реальности, от живых рук, принадлежащих материальному миру.

Лицо. Она тут же узнала его.

– Йоран, – прошептала она.

Положив руку на крышу машины и согнувшись в три погибели, он заглянул внутрь. Поседевший, с морщинами на таком знакомом лице. А взгляд все тот же. Острый и теплый одновременно. Располагающий.

– Натали, – произнес он. – Черт возьми. Я все думал, когда же ты вернешься.