Текст книги "Французский поцелуй"

Сьюзен Джонсон
Французский поцелуй

Глава 1

Ну хорошо, хорошо.

Ники готова была признать, что напугана. Хотя и говорила себе, что этого не произойдет. Да, Джонни Патрик последние десять лет выпускал самые лучшие пластинки. Да, он был женат на самой роскошной кинозвезде века. Впрочем, он и сам походил на киноактера – высокий, смуглый, молчаливый. Такой мог заполучить любую женщину. Но все это ровным счетом ничего не значило.

Джонни Патрик – просто еще один потенциальный клиент. И ничего больше.

Она же не собирается ложиться с ним в постель прямо сегодня днем. Хотя и она сама, и любая другая женщина, в которой еще теплится жизнь, могла поддаться соблазну.

Но уж конечно, она не намерена вести себя как полная дура.

Она уже работала на богатых людей.

Ее домики на деревьях стоят очень даже дорого.

И дело вовсе не в том, что она, Ники, не строила дешевых домиков, но давайте смотреть правде в лицо: с тех пор как в «Лос-Анджелес таймс» появилась статья о ее домиках на деревьях, от богачей просто не было отбоя. Они жаждали, чтобы Ники построила им домик на дереве, которого у них не было в детстве. Они вечно притворялись, будто это малышка Мэдисон или Скип-младший мечтают о домике стоимостью в четверть миллиона долларов. В свою очередь, Ники тоже притворялась, будто так оно и есть.

Но даже в этом избранном мире клиентов, окружавшем ее после статьи, Джонни Патрика можно было назвать знаменитостью высшего уровня. И запертые ворота перед въездом на территорию, и длинный подъездной путь вверх по Беркли-Хилл, и садовники, подстригавшие лужайки, подвергали серьезному испытанию ее намерение сохранять спокойствие.

О Господи!

Ники доехала до верхушки холма.

«Это дом, или же в Калифорнию по камушку перевезли Версальский дворец?»

Припарковавшись на огромной стоянке слева от входа, Ники немного посидела, давая себе время успокоиться. Опершись на руль своего маленького автомобиля, она мысленно продекламировала стихотворение Бернса «Честная бедность» и напомнила себе, что приехала сюда лишь потому, что ее об этом попросили. Джонни Патрик, знаменитый музыкальный продюсер, нуждается в ее мастерстве.

Но право же, можно ли сохранять уверенность в себе рядом с этим – черт бы его побрал – французским дворцом? Ники казалось, что она очень, очень далеко от Блэк-Дака в Миннесоте.

Ей немного полегчало, когда дверь открыла маленькая девочка, а не величественный дворецкий и не француженка-горничная. А когда эта светловолосая девочка в шортах и тенниске со Шреком возбужденно спросила:

– Это вы – дама, которая делает домики на деревьях? – обстановка сделалась почти нормальной.

– Я, – ответила Ники, протягивая небольшую папку с планами.

– Класс! Эй, папочка, дама, делающая домики на деревьях, уже здесь! – Девочка резко повернулась и помчалась по длинному коридору, крича во все горло: – Идемте за мной!

Не выпуская из виду светлую головку, Ники прошла по коридору, через большую комнату с музейной на вид мебелью и очутилась на открытой веранде, выходившей на олимпийского размера бассейн.

В бассейне плавал он – один из самых сексуальных мужчин в мире по рейтингу журнала «Пипл».

Светловолосая девочка подпрыгивала на красных и синих плитках, окружавших бассейн, и пронзительно кричала:

– Скорее, скорее, папочка! Я и так ждала целый день!

Когда Джонни Патрик выбрался из воды во всем блеске упругих мускулов и природной грации, Ники не знала, куда деть глаза. Он действительно был потрясающе сложен – худощавый, но с мощными мышцами, загорелая кожа была влажной и лоснящейся, а плавки едва прикрывали то, что воистину заслуживало внимания.

– Я присоединюсь к вам через мгновение, – произнес он, взяв с бортика бассейна полинявшие шорты. – Присаживайтесь. – Джонни Патрик махнул в сторону стола и кресел, стоявших рядом с бассейном. – Джорди, поищи Марию. Скажи, что мы хотим лимонаду.

Ники, шагнувшая к столику, с заметным облегчением услышала звук застегивающейся молнии.

Слово «харизма» будто специально придумано для мужчин вроде Джонни Патрика. Он просто чертов магнит для девчонок, причем не прилагает к этому никаких усилий.

К счастью, к тому времени как он сел рядом, Ники успела собраться с мыслями. «Это всего лишь деловая встреча, – решительно напомнила она себе. – И нечего психовать только потому, что он оказался Божьим даром для женщин. Такие мужчины хорошо это понимают».

Он опустился в кресло напротив, пробежался пальцами по волосам, приглаживая их, откинулся на спинку, устраиваясь поудобнее, и устремил на Ники проницательный взгляд.

– Значит, вы архитектор?

– Да, – ответила она совершенно деловым тоном и выпрямилась. Хотя если бы хозяин потрудился надеть рубашку, это куда больше способствовало бы созданию деловой атмосферы.

– Мой друг приглашал вас построить своему сыну домик на дереве. Кайл Джетер.

Ники кивнула.

– Мы его только что закончили. – «Не смотри, не смотри, не смотри на его обнаженный торс». Глядя ему прямо в лицо, она произнесла самым что ни на есть профессиональным тоном: – И уложились в срок.

– Мне так и сказали. Кайл очень доволен. Он говорит, вы настоящий мастер.

– Спасибо. – Такие холодные серые глаза; Ники казалось, словно Джонни оценивает ее по каким-то своим критериям.

– Насколько я понимаю, вы умеете работать по средним стандартам?

– Разумеется, если это нужно.

– Я не хочу, чтобы домик Джорди попал на страницы бульварной прессы. Я пытаюсь по возможности обеспечить ей нормальную жизнь.

Сложная задача с такой знаменитой матерью и отцом, не сходящим с обложек бульварной прессы, подумала Ники. Сначала они прославились как семья, а после развода их обсуждали каждого поодиночке.

– Я понимаю, – произнесла она вместо этого. – Если пожелаете, все сделаем незаметно.

– А каким образом вы занялись конструированием домиков на деревьях?

– Это длинная история.

– Времени у меня полно.

Опять этот холодный взгляд, словно он-то хорошо знаком с людьми, сующими свой нос в чужие дела.

– Я приехала сюда со своим другом. Мы оба дипломированные архитекторы и хотели разрабатывать свои проекты в более теплом климате.

– Но не домики на деревьях?

– Нет. Небольшие дома для людей, ведущих простой образ жизни. – Ники слабо улыбнулась. – Но из этого толком ничего не вышло.

– Что, друг не оправдал надежд?

– Это имеет какое-то значение?

– Конечно, если я хочу, чтобы информация не попала в прессу.

– Его нет. Отправился попутешествовать в Таиланд и не вернулся.

– Ага.

– В смысле? – Голос Ники слегка напрягся.

– Нет, ничего. – Джонни в первый раз улыбнулся. – Прошу прощения. С моей работой поневоле станешь параноиком.

– Что, слишком много поклонниц? – спросила Ники, решив, что может позволить себе такой выпад после его личных вопросов.

Похоже, Джонни не заметил ее укола.

– Всякого хватает, – ответил он, едва заметно пожав плечами. – Вы принесли что-нибудь показать мне?

Ники подала ему папку, и тут раздался детский голосок:

– Я тоже хочу посмотреть! Стойте, стойте!

К ним бежала Джорди, а следом за ней, держа в руках поднос со стаканами, шла женщина средних лет. Приблизившись, Джорди прыгнула на отца с расстояния не меньше шести футов. Он с легкостью поймал ее, словно они уже не раз проделывали этот фокус, и посадил к себе на колени.

Подтянув папку ближе, Джонни открыл ее.

– О, я хочу вот этот! – закричала Джорди, откидывая с лица длинные светлые волосы, чтобы лучше видеть. – Посмотри только, какая классная башенка и веревочная лестница!

– Подожди. Давай сначала посмотрим все, малышка. Может быть, тебе больше понравится другой, – негромко сказал Джонни, с улыбкой глядя на дочь.

Господи! Ники не поверила глазам. Неужели перед ней знаменитый продюсер! И это он с таким обожанием смотрит на свою дочь?! Он, кого называют магнитом для старлеток?! Боже, да он просто образцовый папочка!

Стоп. Он, кажется, о чем-то спросил?

– Алкогольный или нет?

Точно, он спрашивает во второй раз.

– Э-э-э… безалкогольный подойдет, – поспешно ответила Ники.

– Мне тоже, Мария. – Джонни улыбнулся экономке. – Я за рулем.

Мария усмехнулась и бросила короткий взгляд на Ники.

– Мистер Джонни пьет совсем немного. Он и вправду хороший отец.

Ого. А как же имидж секс-гиганта, любителя наркотиков и рок-н-ролла?

– А можно печенья? – Джорди посмотрела на отца. – До ужина еще полно времени.

– Почему бы и нет? Мария, принеси немного печенья и «Роки Роуд». Вы любите шоколад? – спросил Джонни, взглянув на Ники.

– Сомневаюсь, что есть женщины, которые его не любят.

– В самом деле? – Темные брови слегка приподнялись. Похоже, кинозвезда Лайза Джордан, бывшая жена Джонни Патрика, не любила шоколад.

– Вероятно, я люблю его больше остальных, – добавила Ники, желая выглядеть вежливой.

Брови опустились, и Джонни снова переключил свое внимание на папку.

Когда Мария вернулась с тарелкой, наполненной печеньем, темным шоколадом, ароматной пастилой и огромными пекановыми орехами, Ники едва удержалась на месте, чтобы с жадностью не наброситься на все эти угощения. Она забыла съесть ленч, а завтрак был не особенно сытным – если, конечно, не считать трех чашек кофе-эспрессо, а потому соблазн схватить сразу два или три печенья оказался очень велик.

Сказать по правде, Ники внезапно ощутила что-то вроде мгновенного взаимопонимания с Джонни.

Просто поразительно, как шоколад может заставить человека пересмотреть взгляды даже на вульгарную нелепицу вроде версалеподобных домов и звезд рок-музыки.

О Боже, да она схватила печенье едва ли не раньше, чем тарелку поставили на стол!

Разве можно не найти общего языка с мужчиной, который любит шоколад?

В дружеском молчании они съели почти все печенье, между делом решая, без каких деталей не может обойтись домик на дереве – вроде веревочной лестницы, которую можно втянуть наверх. И электричества для телевизора. И маленького холодильника для лимонада. И комнаты, достаточно большой, чтобы пригласить кучу друзей.

Ники, хрустя печеньем, записывала все требования Джорди. «Да остановись ты! Словно голодала. Ты похожа на свинью! Ну и ладно, потому что за эти печенья можно умереть».

– Когда планы будут готовы, принесите их нам, – сказал Джонни. – Думаю, мы отлично поработали.

– Для проекта выделена какая-то определенная сумма? – Ники давно поняла, что клиентам нужно сразу сообщать – если они под видом домика на дереве хотят получить Тадж-Махал, это будет стоить дороже пяти центов.

– В общем-то нет. Если Джорди довольна, я готов платить.

– Я смогу вам кое-что показать, скажем… в конце месяца.

– Мне нужно раньше. – Его улыбка могла свести с ума. Несмотря на неслыханное требование заказчика, Ники отчетливо ощутила, как ее пронзило наслаждение.

– Уточните – как скоро? – нерешительно спросила она.

– Очень скоро, – ответил Джонни, не обратив внимания на ее напряженный тон. – У нас вот-вот день рождения, правда, малышка? – весело добавил он, взъерошив волосы дочери, и снова перевел взгляд на Ники: – Приношу свои извинения за то, что даю вам так мало времени, но я только что закончил работу над новым альбомом и вынырнул на солнечный свет. А потом Джорди решила, что хочет в подарок домик на дереве, вас порекомендовали как самую лучшую, и, – он пожал плечами, – вот так оно и вышло. Естественно, я с радостью компенсирую вам все расходы, которые повлечет за собой такой срочный проект.

– Черт, я даже не знаю… – Работы у Ники было выше головы, и она очень сомневалась, что ей нравится эдакий пресыщенный подход – мол, за деньги можно купить все.

– Я отличный организатор, – искушал ее Джонни. – Если вам что-то понадобится, я сумею добыть это сразу же.

– Так у меня будет домик на дереве ко дню рождения? – пробормотала Джорди, умоляюще глядя на отца снизу вверх.

«Его дочь почувствовала мою неуверенность, – размышляла Ники, – а вот отец определенно не уловил этого. Или не захотел уловить?»

Она буквально видела, как в мозгу Джонни крутились и щелкали шестеренки – для него самым главным было дать дочери то, чего она хочет. Но вопрос в том: чего потребует Ники, чтобы и для нее это стало самым главным?

И дело было вовсе не в том, что она благоговела перед звездами или перед деньгами; ей не впервой работать с богатыми знаменитостями. Однако у Джонни Патрика имелось кое-что, чего не было у других клиентов, – в частности, лицо и фигура, за которые можно было отдать жизнь. И Ники вовсе не собиралась превращаться в его фанатку, но она не могла не признать, что просто смотреть на заказчика ей уже было приятно.

А если серьезно, то он предлагал ей толковую денежную сделку. И что она теряет? Свалит на Джонни основные проблемы, осчастливит своего бухгалтера, осчастливит дочь Джонни и сама получит немного удовольствия, вплотную общаясь с мужчиной, чья новогодняя вечеринка на острове Святого Варфоломея до сих пор вызывает бесконечные сплетни в газетах.

– И когда день рождения? – спросила Ники.

– Пятнадцатого августа.

Паршивый месяц! Он что, рехнулся?

– Вы что, рехнулись? – произнесла Ники вслух, словно лобные доли ее мозга, отвечающие за самоцензуру, внезапно ушли в отпуск.

Джонни едва заметно улыбнулся:

– Возможно. Но послушайте – пусть он пока будет маленьким. Мы сможем достроить его позже. Как ты думаешь, малышка? – обратился он к дочери. – Ты не против, если сначала он будет совсем маленьким?

– Ну конечно же, папочка! Мне все равно, какой он величины! Я просто хочу веревочную лестницу, чтобы забираться в мой собственный домик на дереве!

Очевидно, ни малютка, ни ее папочка не знают слова «нет».

– Для того чтобы построить даже самый маленький домик на дереве, требуется время, – предупредила Ники. Но чтобы месяц – об этом не могло быть и речи!

– Я найму столько рабочих, сколько потребуется, и подсобников, чтобы приносили и уносили все, что нужно. Хотите водителя? Дополнительных чертежников? Кого-нибудь, чтоб доставлять еду для рабочих?

Похоже, в солнечную Калифорнию на этот холм перенесли не только Версаль, но и душу самого «короля-солнца», не терпевшего никаких возражений. Да еще и Джорди наблюдала за ними обоими внимательно, как болельщик на теннисном матче.

– Скажите «да», – мягко произнес Джонни; его взгляд больше не был холодным, совсем напротив – он стал теплым и притягательным. – И назовите цену.

– Пож-а-а-а-лста! – взмолилась Джорди.

Неизвестно почему – из-за сексуальной привлекательности Джонни Патрика или из-за мольбы его дочери, потому ли, что Ники заворожила его необыкновенная внешность или же его почти неограниченное предложение денег, но она, словно со стороны, услышала собственный голос:

– Ну ладно, я попробую.

– У-р-р-а-а-а! – закричала Джорди, широко улыбаясь.

– Спасибо, – сказал Джонни. – Я вам очень благодарен.

И эти простые слова словно задели какой-то неизвестный ей раньше центр удовольствия – где-то глубоко в укромных тайниках ее души. К счастью, более рациональные чувства вернулись через миг и напомнили Ники, что речь идет исключительно о строительстве домика на дереве и зарабатывании денег – больше ни о чем.

– В таком случае я посмотрю на участок и начну чертить план, – произнесла она нарочито нейтральным тоном, желая компенсировать временную потерю здравого смысла. – Но имейте в виду, что дизайн будет совсем простым.

– Отлично. Нам это подходит, правда, малышка? – сказал Джонни, улыбаясь дочери.

– Любой домик на дереве будет идеальным! – объявила Джорди.

Джонни кивнул:

– Точно. Ну, пойдемте смотреть участок, а когда чертежи будут готовы, позвоните нам, и мы договоримся о встрече.

– Мне нужен большой стул для папочки, – посмотрела Джорди на Ники. – Чтобы он мог смотреть вместе со мной спортивные передачи. Можно так сделать?

– Я прослежу, чтобы хватило места.

Внезапно в воздухе раздались первые несколько аккордов из «Головокружения» группы «U2».

Джонни вытащил из кармана шорт телефон, посмотрел на высветившийся номер, нахмурился и отодвинул кресло.

– Я должен ответить на этот звонок, – сказал он, спустив Джорди с колен. – Мы думали, что самое лучшее место для домика на дереве вон там, где кончается терраса. – И махнул рукой в сторону эркера. – Вы не против посмотреть его самостоятельно? Джорди, это мама. Беги в дом и принеси какую-нибудь трубку.

Он повернулся и отошел прежде, чем Ники успела ему ответить, однако она услышала, как он гневно спросил:

– Где тебя черти носят? Предполагалось, что ты приедешь повидаться с Джорди вчера! Она побежала за телефоном, поэтому сочиняй что-нибудь прямо сейчас! Я не позволю тебе пудрить ей мозги!

Вот так т-а-а-а-к. А в раю-то проблемы, подумала Ники, вставая с кресла. Хотя, конечно, «желтая пресса» уже раз десять успела переполоскать все то, о чем жаждали узнать обыватели, – наркотики, которые употребляла Лайза Джордан, то, что она трижды побывала в реабилитационном центре, сплетни о женщинах Джонни на стороне, последний громкий скандал между любящей парочкой в Париже и подробности развода, во время которого Лайза Джордан пыталась опровергнуть брачный контракт, который, по ее словам, был заключен где-то в Бали и поэтому ничего не значил.

Так послушаешь и начнешь еще выше ценить скуку нормальной жизни, когда работаешь с девяти до пяти – якобы… а отдыхом считается поездка на побережье или бокал мартини в новом ночном клубе. Никаких папарацци, никаких реабилитационных центров – разве только если Ники туда положат за передозировку шоколада.

А с другой стороны, у людей, подобных Джонни Патрику, хватает денег, чтобы предложить неограниченный контракт на постройку домика на дереве для дочери. Поэтому нечего осуждать образ жизни других людей; лучше сосчитать, сколько ей самой выпало благословений, держать рот на замке, а глаза закрытыми, не думать о прошлых и настоящих скандалах среди знаменитостей, осмотреть участок для домика и по возможности создать для Джонни Патрика самый лучший чертов домик на дереве.

Чуть позже, спускаясь вниз по крутой подъездной дороге, Ники уже мысленно спланировала этот домик. И при этом думала, как ей повезло, что она зарабатывает себе на жизнь тем, что ей нравится делать.

Следовало бы поблагодарить Тео за то, что он притащил ее сюда, хотя она уже собиралась открыть мастерскую в Миннеаполисе. Правда, она не намерена была прощать его за то, что он опустошил их общий банковский счет и продал всю мебель, чтобы оплатить путешествие в Таиланд.

Дрянь.

Ей потребовалось два года, чтобы выкарабкаться из долгов.

Удача пришла к Ники после первого домика на дереве, построенного бесплатно для подруги. А теперь приходится нанимать три бригады, чтобы справляться с заказами.

Глава 2

В следующий раз, когда Ники прибыла в «Версаль» на холме с готовыми чертежами, Мария проводила ее на террасу с видом на залив Сан-Франциско и участок, где будет стоять домик, и оставила на попечение девочки.

– Папа сказал, что он через минуту договорит по телефону и придет, – объяснила Джорди, показывая на отца, который расхаживал взад-вперед под глицинией, цветущей в дальнем конце террасы. – Мы как раз ждали вас, и тут позвонила мама. Это чертежи? – Она схватила свернутые в трубку ксерокопии.

– Да. На них стоит твое имя.

– Ого! Как будто взаправду? Прямо мое собственное имя? – Глаза Джорди широко распахнулись. – Покажите, покажите мне… вон там, на столе! – Девочка кинулась к большому столу тикового дерева, за которым, видимо, обедали на свежем воздухе, и закричала: – Эй, пап! Чертежи для моего домика уже здесь!

Не отнимая трубку от уха, Джонни повернулся и помахал.

– Он сказал, что закончит разговаривать, когда вы приедете, но они, наверное, сейчас опять ссорятся. Они все время ссорятся, – небрежно сказала Джорди. – У моей подружки Бетси родители тоже все время ссорятся, и она говорит, что мне в сто раз лучше, потому что мои мама и папа не живут вместе, и я не слышу, как они орут друг на друга.

Слишком много информации, подумала Ники, разворачивая на столе чертежи. С другой стороны, не похоже, что Джорди Патрик очень расстроена несовместимостью своих родителей. Устойчивая психика юных, решила Ники. А может быть, когда начались семейные скандалы, Джорди находила утешение в чем-нибудь другом.

– Ой, мамочки, тут и правда мое имя! – завизжала Джорди. – Домик на дереве Джорди Патрик! Потрясно!

– Давай посмотрим на чертежи, и ты скажешь, что ты об этом думаешь. – Ники быстро перевернула страницу и показала на одну из схем на втором листе.

– Вот так твой домик будет выглядеть со стороны, выходящей на залив. – Она ткнула пальцем в другой чертеж: – А эта сторона… – Ники замолчала, услышав громкое ругательство с дальнего конца террасы, – будет выходить сюда, – быстро договорила она, стараясь не вслушиваться в поток брани, доносящийся к ним с той стороны.

Джорди подняла глаза, но вместо того чтобы ужаснуться, весело сказала:

– Отлично! Папочка уже закончил разговор.

Может быть, Джорди ходит на благодарственную терапию – такую, когда вы во всем находите только светлую сторону, подумала Ники, исподтишка глядя на папочку крошки. Джонни Патрик засунул трубку в карман шорт и направился к ним, но в отличие от своей напоминающей Поллианну дочери он хмурился.

– Простите за задержку, – сказал Джонни, подойдя к ним, и кивнул на чертежи: – Ну и как они тебе, малышка? Нравятся?

– Они потрясные, папочка! – сказала Джорди, ведя пальчиком по веревочной лестнице. – Посмотри на лестницу! А вот сюда глянь! – добавила она, передвинув пальчик чуть выше. – Тут есть даже башенка, настоящая остроконечная башенка, какую я и хотела!

Ники видела, что, несмотря на восторги Джорди, мысли Джонни Патрика были где-то далеко. Он изо всех сил пытался изобразить внимание, но ему это плохо удавалось.

Джорди дернула его за руку:

– Эй! Вернись на землю, пап!

«Устами младенца…» – подумала Ники.

– Я слышал все, что ты сказала, малышка, – остроконечная башенка и все такое. – Он слегка сжал руку дочери. – Мне очень нравится.

Его попытка сосредоточиться была настолько вымученной, что Ники решила – в жизни богатых и знаменитых тоже хватает гадостей, как и у любых других людей.

– Я попыталась включить сюда все те элементы, которые больше всего понравились Джорди, – быстро заговорила Ники, стремясь заполнить внезапную паузу. – Я очень рада, что башенка и веревочная лестница устраивают всех, но если вы хотите что-то изменить, скажите прямо сейчас. Гостиная достаточно большая, чтобы поставить в ней стул для твоего папы, Джорди, так что с этим тоже все в порядке. Еще какие-нибудь вопросы?

Увидев пустой взгляд Джонни Патрика, Ники пожалела о последних словах.

– А телевизор у меня будет? – вмешалась Джорди. Благодарение Господу за детский эгоцентричный взгляд на жизнь.

– Да, конечно же.

– Большой?

– Какой захочешь, но я бы предложила среднего размера. Все-таки места не очень много.

– Замечательно. Бетси просто обзавидуется! Вообще-то она моя лучшая подруга, так что ей тоже понравится. Эй, пап! – Джорди снова дернула отца за руку. – А тебе нравится?

– Очень. – На этот раз улыбка Джонни была более искренней.

Возможно, он уже справился со своим дурным настроением, подумала Ники, понадеявшись, что он не собирается выпадать из жизни регулярно. В газетных сплетнях о наркотиках в основном говорилось только о его бывшей жене, но кто знает…

– Похоже, Джорди и правда в восторге, – сказал Джонни очень деловым тоном, как во время их первой встречи. – А я хочу поблагодарить вас за скорость. Джорди безжалостно торопит меня, поэтому спасибо за то, что вы так быстро справились. Позвольте, я повнимательней гляну, что у вас получилось, – добавил он, склоняясь над столом и изучая чертежи. – Прекрасно, – пробормотал он через минуту. – Потрясающе. Очень необычный дизайн. – Джонни перевернул еще один лист и скользнул по нему взглядом. – Думаю, мы не увидим дюжину других таких же, – выпрямился он. – Малышка, ты сказала спасибо Николь?

– Ники, с вашего позволения.

– Хорошо, Ники. Так что ты там говоришь? – посмотрел он на дочь.

– Спасибо, Ники. Это оше-ло-мительно, – заявила Джорди. – Ошеломительнее всего на свете!

– Согласен. – Джонни вскинул брови. – Когда вы сможете начать?

– Вы не хотите посмотреть на остальные чертежи? – Ники провела большим пальцем по краю толстой стопки ксерокопий.

– Я увидел все, что нужно. А ты, Джорди?

– День рождения в моем собственном домике на дереве будет просто супер-пупер!

Джонни, усмехнувшись, перевел взгляд с дочери на Ники:

– Думаю, мы готовы начать, если вам это подходит.

– Я знаю, что вы торопитесь, поэтому мы начнем тогда, когда вы захотите.

– Насколько я знаю свою дочь – еще вчера. – В его глазах плескалось веселье.

– Как насчет завтрашнего утра? Тогда – если нам повезет и ничто не пойдет наперекосяк – мы успеем в срок.

– Не беспокойтесь. Я разберусь с любым бардаком.

Он говорил настолько уверенно, что Ники почти поверила его словам.

– Иногда всякое происходит, такое, чего просто нельзя избежать, – предупредила она. – Не вовремя поступают материалы, то, что ты заказал, вдруг снимают с производства, а тебя об этом не предупреждают, даже погода может помешать – хотя в это время года о погоде, вероятно, можно не беспокоиться.

– Что бы ни случилось, считайте, что вопрос уже решен.

Ого! Просто командир какой-то – словно на нем не майка и шорты, а полковничьи погоны или генеральские шевроны.

– Что ж, неплохо, – сказала Ники вместо того, чтобы озвучивать свои мысли. – В таком случае я привезу сюда бригаду завтра утром. Мы начнем очень рано. Это ничего?

– Я всегда просыпаюсь рано, – заявила Джорди. – Правда, пап?

Он улыбнулся:

– О, да.

– И тебе нужно вставать пораньше, – поддразнила его Джорди.

– Мы запросто обойдемся без надзора, – быстро вмешалась Ники. Вряд ли знаменитый музыкальный продюсер захочет, чтобы его будили ни свет ни заря. – Разве что потребуется подписать какие-нибудь бумаги. Не беспокойтесь из-за нас.

– Не так уж часто я сплю допоздна. Просто иногда приходится работать в студии всю ночь. Когда работа идет без сучка, без задоринки, этим нужно пользоваться. – Джонни едва заметно пожал плечами. – Но такое случается редко, поэтому считайте, что в случае необходимости я вполне доступен.

– Хорошо. – Если бы Ники изо всех сил не старалась игнорировать тот факт, что он высокий, смуглый, красивый и сексуальный, это «доступен» могло бы прозвучать слишком соблазнительно.

– Я тоже всегда доступна, – объявила Джорди. – Особенно летом.

– Прекрасно. – Ники спустилась с небес на землю. – Мы начнем в семь. Поскольку работа спешная, мне придется чаще, чем обычно, приезжать сюда и проверять, как идут дела, но я постараюсь не путаться у вас под ногами.

– Вы не будете путаться у меня под ногами! – со своим обычным энтузиазмом воскликнула Джорди.

– Уж лучше смотри, как бы ты сама не начала путаться под ногами у Ники, – посоветовал папочка. – А если серьезно, – добавил Джонни, обернувшись к Ники, – если вам что-нибудь потребуется, а вы не сможете найти меня, обращайтесь к Марии. Она всегда знает, где я.

– С нетерпением жду начала работы, – сказала Ники, протягивая ему руку.

Джонни сжал ее ладонь.

– Я очень рад, что вы смогли выкроить для нас время в вашем расписании.

Интересно, подумала Ники, часто ли Джонни Патрик получал отказы на свою установку «деньги-не-проблема»? Но конечно, говорить об этом вслух она не собиралась.

– Я тоже рада, – пробормотала она.

Он и вправду высокий, думала Ники, отступая назад. И вправду очень богатый. Это как раз одна из тех ситуаций, когда выигрывают все. С деньгами за этот домик на дереве она сможет выплатить остаток по ипотеке за свой офис. Ведь это здорово, правда? Благодарение Господу за то, что мир любит музыку, а еще больше – за то, что существуют богатые музыкальные продюсеры. Это маленькое бунгало, которое она использует как свою контору, совсем скоро станет ее личной собственностью.

Ники так увлеклась мысленным строительством воздушных замков, что только толчок Джорди вернул ее на землю. Кажется, эта девочка давно привыкла к тому, что взрослые то и дело воспаряют в небеса, подумала Ники, поднимая глаза и пытаясь сообразить, что Джонни ей только что сказал.

– Хотите бокал шампанского, чтобы обмыть сделку? – Вопрос был задан из вежливости, но при этом Джонни так улыбался, что Ники, вместо того чтобы объяснить свою задумчивость чем-нибудь несущественным, внезапно сказала правду:

– Я подсчитывала свои доходы.

– Замечательный повод отключиться от реальности, – с ухмылкой произнес Джонни. – Есть у вас минутка на бокал шампанского? Поднимем тост за новый проект. А Джорди ждет свой безалкогольный напиток «Ширли Темпл».

– Я обожаю «Ширли Темпл» – особенно такой, какой делает Мария, где много вишни! Ну, давайте, садитесь. – Джорди выдвинула стул: – Садитесь!

Ники заколебалась. Дело не в том, что она так занята, что не может выкроить и минутки на бокал шампанского, а скорее в том, что, по ее мнению, гораздо благоразумнее удерживать профессиональную дистанцию между собой и Божьим даром для женщин. И не так она опасалась увлечься, как просто не хотела слишком поддаваться мощному обаянию Джонни Патрика. Особенно если учесть, что им придется часто бывать рядом в течение следующего месяца. Лучше быть предусмотрительной.

– Конечно, почему бы и нет, – услышала Ники свой голос; похоже, логика и рассудительность ее окончательно покинули. – Я с удовольствием выпью бокал шампанского.

– Отлично. Я сейчас вернусь. Джорди, расскажи Ники про песню, которую ты для меня написала. Не хочу показаться предвзятым, но у моей дочери определенно есть талант, – заявил Джонни с ухмылкой.

– И он об этом знает, – широко улыбаясь, заявила Джорди.

Джонни подмигнул Ники:

– Когда Джорди сама будет заниматься аранжировкой, я тоже смогу начать подсчитывать денежки.

«Как будто у тебя нет бухгалтеров, которые это уже делают», – подумала Ники, мысленно перечисляя его имущество, о котором обожали писать газеты: яхта, множество домов по всему миру, скоростные машины. И вежливо произнесла вслух:

– Ну давай, Джорди. Расскажи мне про свою песню.

Удаляясь от них, Джонни вынужден был признаться себе, что совершенно не планировал приглашать ее выпить. Честно говоря, по тысяче убедительных причин он очень настороженно относился к тому, чтобы заводить новые знакомства с женщинами. Так зачем же тогда?.. Отличный вопрос. Может быть, Лайзе удалось сегодня вывести его из колеи. Может быть, ему просто потребовалось провести какое-то время в обществе нормальной женщины, чтобы вспомнить – не всякая женщина так же эгоистична и требовательна, как его бывшая жена.

Сегодня Лайза разглагольствовала о ценах на чай в Китае. В буквальном смысле слова. Без дураков. Ей в очередной раз чего-то не хватило, и она решила, что именно он должен отыскать для нее какой-то редкий сорт чая с какой-то Богом забытой особенной горы в Китае. Как будто ему есть до этого дело! И не важно, сколько раз Джонни твердил ей, что он не мальчик на побегушках, она по-прежнему считала, что он должен заботиться о всякой дряни для нее. К счастью, у него имелись люди, которые разгребали это дерьмо. Но Господи, когда же кончатся эти бесконечные приставания?