Текст книги "Аверс и реверс"

Глава 8

Конечно, все студенты, которые находились в кампусе, теперь толпились возле центрального корпуса. Я сразу разглядела Кэти, близкую подругу погибшего. Теперь она ревела, как, впрочем, и многие другие девчонки, хорошо знавшие этого веселого и общительного парня.

Я обернулась – Кейна рядом уже не было, а Дастин смотрел куда-то в сторону.

– Дастин, нужно к подругам подойти…

Он словно ждал моей команды. Как собаку с привязи отпустили – он тут же шагнул в ту сторону, где что-то высматривал, успел только бросить напоследок:

– Хорошо. Я позже найду тебя.

Я пожала плечами и направилась к знакомым. Обняла и Кэти, и Майкла, теперь выглядевшего совсем потерявшимся. Ребята рядом разговаривали тихо, но уже из коротких реплик я примерно поняла, что произошло. И вместе с ними разделяла удивление: как никто в окружении даже не заподозрил, что Ричард планирует сотворить с собой? Ну не могут завтрашние суицидники с таким азартом хохотать! Тело уже увезли – его отправят самолетом к родителям в Детройт. Полицейские задавали вопросы, но без энтузиазма, и без того было все предельно ясно.

– Лорен!

Я оглянулась. В нескольких шагах позади стоял Пол Стивенсон. Закатила глаза к темнеющему небу: до сих пор не успокоился?

– Лорен! Нам нужно поговорить!

Шагнула к нему, но предупреждающе подняла руку вверх:

– Говори здесь, я с тобой никуда не пойду.

– Нет… Надо отойти.

Вздохнула тяжело:

– Послушай, тебе мало того, что Кейн сделал? Никак не можешь смириться?

– Именно про него…

Что-то в его голосе заставило напрячься. Мы отошли чуть подальше от остальных – только так, чтобы нас не услышали. Стивенсон наклонился ко мне – он на две головы выше – и говорил очень тихо, сбивчиво:

– Это очень важно. Я не знаю, как сказать… Короче, я не думаю, что Ричард сам…

Возможно, что и бездушного бугая произошедшее потрясло слишком сильно. Странно, что для своих излияний он выбрал именно меня, а не своих тупоголовых приятелей. Ответила спокойно:

– Он повесился в своей комнате. На четвертом этаже, ключ в замке. К сожалению, Пол, такое случается…

– Нет-нет! – он явно сильно нервничал. – Послушай. Хотя бы потому послушай, что я никогда бы к тебе не обратился, если бы не прижало. Тебе ли не знать?

А вот это уже звучало ближе к теме.

– Говори.

– В общем… я не знаю точно… но Кейн…

Нервно усмехнулась. Похоже, он просто назначил виноватого на вакантную должность:

– Ты спятил? Кейн был в Ноксвилле! Я приехала с ним и Дастином…

– Да послушай же ты! – он сам будто испугался своего вскрика, а потом забубнил быстро: – Я не знаю, были ли у него какие-то проблемы с Ричардом, но с Тайсоном точно были – об этом все знали! Да послушай, не перебивай! Я и сам не знаю, как это прозвучит… потому хотя бы не перебивай. Помнишь, как я запер тебя в лабораториях?

– Еще бы!

Но ему было наплевать на сарказм – и от его серьезности я напрягалась еще сильнее. Сейчас Стивенсон не корчил из себя местного авторитета, не хитрил, он в самом деле был перепуган. Но бесконечно сбивался с мысли:

– Я очень сильный, Лорен, очень!

– Спасибо, что поделился, – не поняла я смены темы. Его мускулатуру, если кому-то и не было очевидно, смогли разглядеть во всей красе, когда он был привязан голым к фонарному столбу. И вдруг я осознала, изумляясь, что не подумала об этом раньше. – Как Кейн с тобой справился? Он был один?

Тот только судорожно закивал. И Кейна, и Дастина можно было назвать скорее худощавыми, чем перекаченными. В самом деле, сложно представить, что Кейн запросто смог раздеть такую громадину и привязать… Стивенсон продолжал:

– Да… но я не о том хотел сказать, а о лабораториях! – у меня мурашки побежали по коже, хотя я и не понимала, к чему он ведет. – Я тебя там запер, сам отошел. Думаю, если ты в окно выпрыгнешь – снова поймаю и там закрою. Ну, проучить тебя хотел… раз ты такая из себя смелая, – я не перебивала, предчувствуя, что моя обида сейчас покажется мелкой. – А потом ты заорала. Я вон там прятался!

Он указал рукой далеко в сторону от библиотеки, где рядами высажены кусты. В темноте его там нельзя было разглядеть. Я оглянулась только на секунду, чтобы оценить.

– И что?

– Тебе не показалось странным, как быстро на твой крик явились Харрисы?

Открыла рот и тут же закрыла. Теперь действительно показалось. Тогда, перепуганная, я это не анализировала. А ведь Дастин был на остановке – на другом конце городка!

– Я тогда и сам трухнул… думаю, ты чего так орешь? Но я даже шагнуть не успел, как увидел Дастина. Он как-то уж слишком быстро двигался, понимаешь? Вот только ты закричала, секунда, и я вижу Дастина, – у меня дыхание перехватило, но я слушала дальше. – И с другой стороны, вон оттуда – Кейн.

Чтобы эта фантастика улеглась в голове, я уточнила:

– То есть они передвигались слишком быстро? Ты это хочешь сказать?

– Если бы только это! – озадачил Стивенсон. – Кейн вообще близко прошел, и, клянусь всем святым, я видел кое-что странное… Его глаза, они… я не знаю, как это сказать… я сначала увидел светящиеся в темноте глаза, а только потом самого Кейна… Но когда он проходил мимо меня, то его глаза были уже нормальными! Я думаю, он тогда заметил меня…

Я окаменела. Когда смогла говорить, озвучила единственный возможный вопрос:

– Два красных огонька?..

– Нет… синих. Не веришь, да? Но, Лорен, я бы ни за что не стал рассказывать это тебе… если бы не знал точно, что видел…

– Я… верю.

– И потом он сразу поймал меня… как только вышел из лабораторий. Думаешь, я не сопротивлялся?.. Я от страха обделаться был готов, но сопротивлялся… Это… существо оказалось намного сильнее меня, а я сильный, Лорен!

Мне бы расхохотаться да похлопать его по плечу. Сказать, что он получил именно то, что заслужил. Но смеяться не хотелось вовсе. Я видела красные глаза – и теперь уже не уверена, что во сне. Стивенсон об этом знать не мог. И вдруг описывает почти точно такое же зрелище… Это уже не совпадение. И бесконечные рассказы Ричарда о призраках – тоже каким-то образом в эту историю вписываются.

– Ты веришь, Лорен? Мне очень нужно, чтобы ты поверила. Я больше не могу быть один… в этом…

– Верю, – повторила я. – По крайней мере верю в то, что здесь происходят очень странные вещи…

Он снова перебил:

– Так вот… я почти уверен, что Кейн Харрис – не человек! Не знаю, что или кто он… но он мог убить и Тайсона, и Ричарда. Я боюсь! Да… я впервые в жизни боюсь, потому что у меня с ним тоже был конфликт… из-за тебя… И знаешь, я теперь счастлив, что он всего-навсего меня опозорил!

Я качала головой, мысли воедино не собирались:

– Может быть… я не знаю… Но, – вдруг вспомнила, – Пол, послушай теперь и ты меня! Кейн прибежал на мой крик, а кричала я по другой причине – там… я там что-то видела… И тоже не смогу внятно объяснить. И это тоже был не человек! Но Кейн… он очень заинтересовался этим, рыскал там… вместе с Дастином… – закончила почти нытьем.

– Сколько же… их… тут? Я готов прямо сейчас звонить отцу. К черту все…

– Перестань! Не пори горячку… – но я и сама не была уверена, что не брошусь прямо утром на автобусную остановку.

Вздрогнула, когда за спиной Пола рассмотрела две приближающиеся фигуры.

– Наш старый друг тебя не обижает? – с улыбкой поинтересовался Кейн.

– Нет! – выкрикнула порывисто. – Наоборот! Мы с Полом поговорили… и помирились.

Стивенсон буркнул что-то под нос и поспешил отправиться к толпе студентов.

– Ты очень бледная, – Дастин посмотрел на мое лицо, а потом обнял. – Понимаю. Все это так трагично.

Я при этом смотрела на Кейна. Тот выглядел как обычно.

– Где вы были?

Ответил Дастин:

– С друзьями встречались. Надеялись, что они расскажут что-то, чего студенты не говорят полиции. Наркотики там, разбитое сердце или с кем-то конфликты. Но… ничего необычного за Ричардом никто не замечал. Это слишком странно.

Я отодвинулась, потому что начала задыхаться в его объятиях. Кивнула. Теперь я отчетливо понимала – они врут. Они что-то выведывали, узнавали – и это вряд ли связано с желанием опросить сокурсников. Им самим было интересно, что происходит. Это оставляло надежду, что они непричастны… Как и после моей истерики в лабораториях, так и сегодня – они осматривались, как если бы искали что-то конкретное.

Если глаза у Кейна светятся синим, то какой цвет у Дастина? Может ли быть такое, что всему найдется разумное объяснение, и мы вдоволь потом со Стивенсоном насмеемся над собой?

– Ладно. Возвращаемся в Ноксвилль?

Какой простой вопрос! Я же оцепенела, не сумев выбрать, где мне теперь страшнее.

– Останусь в общежитии… Кэти нужна поддержка, – добавила уверенно, чтобы Дастин не настаивал.

– Хорошо, Лорен. Тогда увидимся в понедельник. Или ты завтра прозвонишь, и я сразу примчусь, – Дастин наклонился и поцеловал.

Сложно ли целовать парня, когда у тебя сердце в ушах стучит от страха?

Глава 9

Когда они уехали, я снова отыскала Стивенсона. Теперь мы оказались на одной стороне. Он мог ненавидеть меня, а я его, но появились причины намного весомее примитивной ненависти.

– Пол… Я думаю, что там, в лабораториях, есть призрак Тайсона. Предлагаю пойти туда, но одна я не решусь.

– Ты спятила… У меня от одной только мысли волосы дыбом встают!

– Знаю… Но вдруг он там? Вдруг только таким способом можно узнать, причастен ли Кейн к его смерти?

– Сумасшедшая!

– Сама себе удивляюсь… Но здесь… я будто стала бесстрашнее, чем раньше. Вплоть до сумасшествия.

Снова вспомнился странный вопрос Дастина. Может ли быть такое, что все здесь проявляют свои качества сильнее, чем они были раньше? Я всегда была смелой – стала безрассудной. Пол Стивенсон, вполне возможно, к выходцам из бедных семей испытывал раньше лишь неприязнь, а тут его неприязнь обострилась до максимума. Таша – а кто знает? – может, была слегка медлительной? Это объяснение звучало абсурдно, притянутым за уши. Но зато объясняло психические отклонения всех вокруг, включая меня саму.

* * *

Видимо, Стивенсон тоже до колледжа был смельчаком, потому как мне удалось его уговорить. Не сразу, конечно… на следующий день. Тянуть дальше у меня просто не было сил. Я, безусловно, боялась до дрожи в коленках, но неизвестность изводила еще сильнее. Даже ночь в одиночестве не показалась пугающей, все равно уснула под утро, когда уже светало. Но зато за эту ночь я успела обмусолить каждую мысль до последней косточки.

Вокруг происходили странности, и каким-то образом они были связанны с близнецами. Светящиеся в темноте глаза, из которых показался Кейн, неожиданное желание мистера Такера срочно навестить маму после разговора с Харрисами, спокойствие обоих в некоторых ситуациях – вот именно это ничего и не доказывало, но я хорошо помнила, как Кейн затормозил перед Дастином. Если бы только Дастин вздрогнул! Если бы только вздрогнул… как любой человек на его месте. Два суицида за два месяца. Уж не знаю подробностей смерти Тайсона, но самоубийство Ричарда само по себе выглядело странным, и полиция обратила бы на это внимание, если бы убийца мог проникнуть в запертую комнату на четвертом этаже, а потом оттуда исчезнуть… А если речь не идет о человеке? И еще – это странное нежелание у всех задавать вопросы таким желанным Харрисам! Ведь их обсуждали, буквально каждый обсуждал – либо с влюбленностью, либо с подозрениями, но притом, если тот же Кейн что-то вытворял, то остальные этого слепо не замечали. И в лабораториях жило нечто… боюсь, далеко не только там, поскольку многие упоминали странности. Все вместе было связано, но с существующими пробелами не укладывалось в голове.

Потому днем я разыскала Стивенсона и потребовала составить мне компанию. Он снова отказался, но я не отставала. В итоге вообще ухватила его за руку и потащила к себе в комнату. Повторяла одно и то же, пока он не кивнул с какой-то обреченностью. Каково же было удивление Таши, когда вечером она застала нас вместе… Но рассказ ее быстро привел в чувство, точнее – напрочь выбил из всех чувств. Она была из тех, кто легко верил в мистические происшествия. Умоляла не оставлять ее одну, но после предложения составить нам компанию в военном походе на лабораторного призрака быстро передумала: в комнате сравнительно не так страшно.

Мы осторожно пробирались к зданию лабораторий, когда уже окончательно стемнело, а студенты расходились по общежитиям. Дверь снова была открыта, в ней даже не было врезного замка, а щеколда вырвана с корнем. Видимо, благодаря Дастину.

Сразу зажгли свет и старались держаться друг к другу ближе. Я неловко ухватила Пола за огромную ладонь, он тут же сжал пальцы. Медленно прошли дальше по коридору, я сама остановилась возле той аудитории, в которой выключался свет.

– Здесь, – сказала тихо. – И в самом коридоре.

Его голос тоже немного дрожал:

– Тогда давай сядем в коридоре рядом с этим выходом и просто подождем.

Мы разместились на пыльном полу, но рук не расцепили. Тишина угнетала, захотелось нервно хихикать и говорить как можно громче:

– Пол, а ты откуда?

– Из Коннектикута. Мой отец – крупный производитель мяса.

Глянула на него и не удержалась – усмехнулась. Сразу же было понятно, что его отец именно производитель особо крупного… мяса.

– А братья или сестры есть?

– Да. Четыре старших брата! А у тебя?

– Ого, это круто! У меня никого. А мой отец – дорожный рабочий.

– Я завтра тебя за это возненавижу, Лорен. А пока рассказывай, хоть что рассказывай…

Он, очевидно, тоже тяготился тишиной.

– Кстати, а ты не думал, что это место – я имею в виду колледж или даже Ноксвилль – каким-то образом пробуждает в людях то, что в них было заложено, но не так ярко выражено?

– Чего?!

Вздохнула.

– Ничего. Я так… Слушай, может, нужно выключить свет?

– Нет уж. А если я обделаюсь, то поклянись, что никому не расскажешь.

– Клянусь.

– Я тоже клянусь.

– Мне кажется, если мы обделаемся, то оба, потому и рассказывать не захочется, – мне все-таки слишком сильно хотелось нервно хихикать.

Однако Пол оставался серьезным:

– Это точно. Ничто так не сближает людей, как если они вместе…

Он запнулся на полуслове, я мгновенно напряглась. Но ничего не происходило. Мороз при этом побежал по спине. И тут я почувствовала… затряслась всем телом, вцепилась в Стивенсона и другой рукой. Судя по его реакции, он внезапно ощутил что-то подобное. Мы прижались друг к другу, но вместе боялись обернуться.

– Пол… – мой голос был похож на писк. – Оно за нами?..

– Я… не знаю…

Я дышала так тяжело, что голова начала кружиться. Но при этом выдавливала из себя тем же ненормальным писком:

– Тайсон, это ты?

В ответ гробовое молчание. Ни запаха, ни звука, только четкое ощущение. Я понимала точно, что стоит только мне или Полу дернуться, как мы не сможем больше выносить – сорвемся тут же с места и вылетим отсюда, как подорванные. И больше никогда, никогда на подобное не отважимся. Но мы оставались на месте, поддерживаемые друг другом. Все же лучше не оборачиваться. Психика не железная. Даже у совершенно бесстрашных людей.

– Тайсон… – повторила, вжавшись щекой в дрожащее плечо Пола. – Если это ты… если тебе есть что сказать… то мы готовы слушать.

Молчание. Если я не обуздаю дыхание, то грохнусь в обморок от гипервентеляции. Но перестала дышать сразу же, как только ощутила позади какое-то колыхание воздуха – оно точно там!

– Тайсон, – теперь подхватил Пол, – тебя убил Кейн Харрис?

И снова тишина. Я уж было попыталась еще немного повернуть голову и скосить взгляд, как прямо в уши ударило ветром. Я вцепилась в Пола, он вцепился в меня, мы сжали друг друга, как самые страстные любовники, и замерли. Вместе с ветром звучали какие-то слова, но их сложно было сразу разобрать:

– …Харрис… Где… нужно… Адам… Каин… Даст[1]1
  Dust (англ.) – прах, мусор.


[Закрыть]…

Большего ужаса я в жизни не испытывала. Но оказалось, что достаточно пережить самый сильный шок, чтобы после психика уже начинала сопротивляться – она сама будто притупляла реакции. Даже тело уже так не тряслось, зато щеки запылали – прилив адреналина. Теперь и мысли прояснялись.

– Тайсон? Это ты? – и голос мой теперь звучал чуть увереннее. – Ты призрак?

Показалось, что новый порыв ветра смеется нам в уши резкими колебаниями.

– Призраков… не существует…

Ни я, ни Пол не нашлись с ответом, тогда ветер после длинной паузы продолжил сам:

– Парень… он тут умер… а я всегда был здесь… почему… боитесь посмотреть? – теперь его речь становилась более связной.

– К… кто ты?

– Люди… зовут… ангел… или демон… в зависимости от роли… которую играю… для…

Струйка пота стекла со лба на глаз, но я не могла пошевелиться, чтобы вытереть. Пол говорил с трудом:

– А… того парня, Тайсона, убил Кейн? Скажи… если ты ангел.

Странно, что в таком двусмысленном представлении он расслышал только «ангела».

– Не убил… но помог… говорил, делал… он начал, другие… закончили. А парень… убил себя… сам.

Пол тоже вроде бы креп духом:

– То есть Харрисы не убивали людей?

Снова этот жуткий смех порывами.

– Убивали… не намеренно… это впереди… Они… ищут нас?

– Да! – задыхаясь, но уверенно выкрикнула я. – Они точно что-то ищут! Ты здесь не один?

– Ангелы… демоны… всегда… много… Это место… такое. Потому они… здесь… Им нужны… жертвы… но пока сами… не убивают…

У меня вся футболка уже была мокрой и ледяной от пота.

– Жертвы? Зачем?

– Выманить… нас… И ты… здесь, чтобы… выманить… нас…

– Я?

– Ты… Если они… не сказали тебе… то как ты здесь… оказалась… Они близко… Ухожу… ты следующая…

Напряжение тут же исчезло. Никакого ветра, никакого ощущения чужого присутствия. Существа, чем бы оно ни было, рядом больше не находилось. Мы поднялись, хоть ноги у обоих тряслись, только после этого разомкнули объятия. Теперь уже было не так жутко, но сильно мутило от пережитого.

– Ты ведь тоже все это слышала, Лорен?

– Да, Пол. У нас не получится притвориться, что все приснилось…

– Я… я не знаю, что это было, но Харрисов теперь боюсь куда больше. Если бы оно хотело нас убить, то убило бы!

– Наверное, ты прав… Что мы будем делать?

Он за руку вел меня к выходу, но теперь бежать было ни к чему. Мы уже пережили самое страшное.

– Утром я позвоню отцу. Полетим с тобой в Коннектикут. Он подыщет тебе какую-нибудь работу на нашем заводе.

Вот как! Тут уже целый план?

– Я… с тобой? – усмехнулась от неожиданности.

– Не потому что ты мне нравишься или что-то в этом духе. Я тебя презираю… Но после этого, – он кивком указал на лаборатории, что остались позади. – Я тебя тут не оставлю. А вряд ли ты захочешь возвращаться домой, если твой отец… дорожный рабочий, – и скривился.

Все же он туп, как динозавр. Но при этом в Стивенсоне есть нечто, что с большой поправкой можно считать честью. Я его ненавидеть, как раньше, теперь тоже бы не сумела. Потому что он сидел рядом, не помчался к выходу, не оставил меня, когда чувствовал самый большой ужас в своей жизни. Такие люди попросту не могут быть безнадежно плохими.

– Я предлагаю остаться, Пол. Вместе. Разве тебе не интересно?

– Не до такой степени…

Да, кажется, я была еще и любопытной раньше. Это чувство тоже обострилось.

– И все-таки… люди умирают. И мы просто сбежим, зная, что весь колледж заполнен какими-то демонами?

– Ангелами?

– Я так и не поняла, что оно имеет в виду.

Мы шли к корпусам, продолжая держать друг друга за руки. Стивенсон размышлял, как умел:

– Если останемся, нам нужно серебро… И что там еще нужно?

– Думаешь, они какие-нибудь вампиры?

– Да мне-то откуда знать, Лорен?! – теперь на фоне нахлынувшего облегчения после сильнейшего шока и Стивенсон говорил громче. – Поехали завтра в Ноксвилль, найдем священника! Это звучит глупо, да? – он просто расслышал мой истерический смешок. – Ты считаешь меня тупым?!

– Да. Но я тебя обошла в тупости. Я вообще умудрилась влюбиться в… понятия не имею, что он такое!

– Вот именно! Ну и кто из нас тупее?

Я запнулась, увидев в темноте два красных огонька. Уже через секунду Дастин сделал шаг вперед. За ним, из двух синих появился Кейн.

Глава 10

Мы замерли. Но, возможно, организм уже просто не был способен на очередную волну полного страха.

– Раз влюбилась, – с улыбкой сказал Дастин, – то выслушай и другую сторону.

– Но начнем с того, что он вам сказал? – подхватил Кейн, смотря на здание лабораторий.

Мы с Полом снова тяжело задышали и так же вместе вскрикнули, когда Дастин неожиданно оказался прямо перед нами:

– Что он вам сказал?

– Не убивайте, – промямлил Стивенсон.

– Ч… что я следующая, – более обреченно припомнила я.

Кейн уже тоже стоял близко. От них не убежишь. Да и куда бежать? Где здесь безопасное место… от них?

– Ты? – Дастин выглядел удивленным.

– Если сама не будешь нарываться на неприятности, как всегда это делаешь, то мы не позволим, – задумчиво проговорил Кейн.

Они имеют в виду, что не угрожают мне? А с чего я должна им верить? Если уж разбираться, то разбираться надо с самого начала:

– А вы кто? Ангелы? Демоны?

– Ни то, ни другое, – ответил Дастин. – И отчасти все вместе. Но мы больше люди, чем они. Мы здесь, чтобы найти ответы. Они здесь, чтобы убивать. Чувствуешь разницу, Лорен?

– Если честно, то не очень, – призналась искренне.

Дастин продолжал стоять передо мной, не делая последнего шага, чтобы схватить.

– Тогда отпусти руку Пола и возьми мою. Я в достаточной степени человек, чтобы это зрелище меня выводило из себя.

– Мой брат оказался ревнивым? Сегодня день открытий, – пожал плечами Кейн, будто мы тут ерунду какую-то обсуждали.

– Что?! – я никак не могла понять.

– Ты влюбилась – сама ведь призналась. Я влюбился. И я в самом деле видел во сне, что ты станешь моим спасением. Что тут необычного?

– Да все! – у меня откуда-то взялась энергия на злость.

– Потому что ты пока не понимаешь. Позволь объяснить. Я не причиню тебе вреда, Лорен, – бархатный голос Дастина на этот раз не успокаивал.

– Прости уж меня за недоверие!

– В мои планы не входило вредить тебе.

Кейн улыбался своей привычной улыбкой – как всегда раньше улыбался:

– В качестве доказательства могу привести то, что моей идеей было убить твоих родителей, а потом объявить дальнего родственника, который отправил бы тебя сюда на учебу. Согласись, что вариант Дастина выглядит немного мягче. Он у нас с детства… идеалист.

Я ахнула. Ситуация, хоть и совершенно нелепым образом, но складывалась! Они специально послали мистера Такера – вполне возможно, что обладают каким-то даром убеждения, раз того неожиданно «стукнуло». Потом каким-то образом организовали аварию. Надо позвонить отцу и убедиться, что его тоже «стукнуло» позабыть о чувстве самосохранения не с пустого места! Манипуляторы! Демоническо-ангельско-вампирские манипуляторы! И Дастин снова говорит о чувствах – как будто это вообще возможно!

– Слушайте, ребят, а можно я просто пойду? – простонал Стивенсон. – Честное слово никому ничего не скажу. Ходите тут, делайте что хотите, глазами этими своими… светите. Любите друг друга. А Ричард мне вообще не нравился, хоть и не стипендиат. А?

Кейн вдруг положил руку Стивенсону на плечо.

– Разве ты нас боишься, Пол? Мы три года знакомы, и ты вот так запросто готов от нас отвернуться?

– Ты… ты меня раздел и к столбу скотчем приклеил!

– И что? Неужели такая мелочь помешает нашей трехлетней дружбе?

– Дружбе?

– Ну да.

Я лишь со стороны могла наблюдать за Стивенсоном – он всерьез размышлял над сказанным! А потом вдруг улыбнулся совсем легко и ответил:

– Нет, конечно. Да и за дело ведь.

До меня дошло! Сейчас, когда все это проистекало на моих глазах, до меня наконец-то дошло!

– Вы можете убеждать людей! Вот прямо сейчас! Пол две минуты назад вас боялся сильнее того существа, что мы видели!

– Кого убеждать? – тупо переспросил Стивенсон.

Но дело было сделано: он уже не трясся, не паниковал – Кейн сотворил с ним нечто невообразимое. Пол даже руку мою выпустил!

Дастин тут же коснулся моего плеча, заставив вздрогнуть.

– Да, умеем. Но небезгранично. Мы можем убедить только в том, к чему человек сам готов. И заметь, тебя мы не убеждали – ты такая, какая есть. Хотя сейчас думаю, что поступил неправильно – столько неоправданного риска…

Я снова поймала себя на излишне быстром дыхании, аж перед глазами поплыло.

– Влюбленность! Моя влюбленность в тебя! Она… ну просто неестественно быстро возникла!

– Думаешь, это какое-то внушение?

У меня до сих пор от его улыбки все внутри сжималось, ничего с этим поделать было нельзя.

– Думаю! Нет, уверена в этом!

– Лорен, ты сейчас сгоряча…

Но я его не слушала:

– Точно ведь… И домой меня звал… – я посмотрела на него и теперь говорила с сарказмом. – Зачем, Дастин Харрис, если не закрепить результат?

– Закрепить результат? – расхохотался Кейн, отчего я смутилась. – Да он мог разложить тебя в первый же день…

– Брат! – немного резко осек Дастин, потом обратился ко мне уже более серьезно. – Я звал тебя для того, чтобы все рассказать. До того, как ты сама что-то раскопаешь. Вместе с Кейном и собирались… чтобы сразу доказать, если не поверишь.

Я неверяще качала головой:

– Ладно. Тогда рассказывай сейчас!

– Едем домой? – неугомонный Кейн сбивал с любого настроя и, похоже, Стивенсона тоже имел в виду: – Пол, ты же составишь нам компанию? Лорен каким-то образом начала тебе доверять, а нам нужно ее доверие – пусть хоть при телохранителе расслабится.

– Нет! – я была уверена. – Никуда мы с вами не поедем!

Дастин устало развел руками:

– Лорен, тебе нужны ответы, я готов отвечать. Но сделай и ты хотя бы шаг навстречу. Я могу тебя убедить, могу утащить силой – но все должно быть не так.

Про силу он не зря упомянул, но прозвучало не угрозой. Они в самом деле могли сделать со мной все что угодно, никакой «телохранитель» бы не помог. Но почему-то этого не делали. Хотя нельзя отрицать, что все это время играли со мной. Вспомнив красные глаза в комнате, я вздрогнула, но теперь по другой причине – это был Дастин! Что он там делал? Смотрел, как я сплю, следил или хотел именно напугать? Да, мне действительно нужны ответы.

– Хорошо, – я смирилась. – Идем в мою комнату. Если наутро там найдут мой труп, то это будет как минимум подозрительно! Пол, и ты идешь с нами. Я действительно тебе доверяю сейчас больше, чем… другим присутствующим.

– Я… – Стивенсон выдавил улыбку благодарности – то ли и он мне доверял больше, чем близнецам, то ли чувствовал то же единство. – Я все-таки думаю, что мой отец найдет тебе работу на нашем заводе.

Кейн без зазрения совести смеялся, Дастин едва сдерживал улыбку:

– Лорен никуда отсюда не уедет. Ведь я остаюсь тут, – я уж было захлебнулась возмущением, но он поспешил сменить тему. – Хорошо, идем в твою комнату. Видимо, Ташу тоже придется посвящать? Таким образом ты себе создаешь группу поддержки, я прав?

Я пожала плечами и направилась к общежитию. В принципе, в этом есть смысл. Я до сих пор не знала, кто убийца – и если все же Харрисы причастны, то я бы предпочла ввести в курс дела как можно больше людей. Людей! Как много теперь в этом слове!

Стивенсон за моей спиной возмущался:

– Ночью комендант ведь не пустит…

Ответом ему был смех. Мне и самой стало любопытно, как близнецы собираются проникать в мою комнату. Неужели взлетят на крыльях к окну и протолкнут в него сначала Стивенсона, а потом и сами пролезут? Но все оказалось намного проще. Комендант, конечно, остановил всю нашу странную компанию, но Дастин сказал ему:

– Девчонки сильно перепуганы после случая с Ричардом. Никто не верит в суицид. Может быть, есть свободная комната для самого большого нашего парня?

Комендант, пожилой мужчина, который сидел на вахте каждую ночь, нахмурился:

– Я и сам напуган, что уж говорить. Два самоубийства… или убийства, уже всякое в голову лезет. Ладно, Стивенсон, на втором этаже есть свободная комната. Мне самому станет спокойнее, если буду знать, что ты неподалеку.

Кейн же, пока комендант отцеплял ключ от связки, сказал тихо нам обоим:

– Видите? Только то, к чему человек сам готов. Мы не можем заставить сделать что-то невообразимое, мы просто даем мощный пинок. Этот был перепуган до нашего прихода, Дастину достаточно было предложить ему любой крючок, чтобы тот за него зацепился. Пол, посиди в комнате с полчаса, потом поднимайся к Лорен. Мы будем там.

После чего братья развернулись и вышли. Мы со Стивенсоном направились к лестнице, оба бесконечно уставшие. И ведь нельзя было сказать, что самое сложное позади. В комнате ждала Таша, которая к этому времени успела сгрызть все ногти.

– Живая?!

Не очень понятно, что именно прозвучало в этом вопросе: радость, удивление или желание на самом деле уточнить – то, что я пришла сама, для Таши не было исчерпывающим доказательством одушевленности.

– Живая.

Заправила соседку под завязку энергетиками, а потом очень кратко выложила все. Вряд ли краткость хоть каким-то образом смягчила рассказ. Таша теперь таращилась на меня немигающими глазами и издавала странный протяжный звук:

– А-а-а-а-а…

Она так и подвывала, пока в дверь не постучали. Стивенсон не выдержал полчаса, поднялся к нам. Надеюсь, комендант не заметил его перемещения. Хотя это была бы меньшая из наших неприятностей. И сразу после того, как он вошел, я заметила у окна светящиеся огоньки. Они разошлись в разные стороны, и на первом же шаге из красных показался Дастин, из синих – его брат. Оба при этом улыбались. Как давно они были тут? Для них стены не препятствие или они вошли вслед за Стивенсоном?

– А-а-а-а-а! – отреагировала на их появление Таша повышением тона.

Я села рядом с ней и обняла, готовая зажать рот ладонью в любой момент. Нам шум не нужен. Таша очень странная, очень умная и очень заторможенная, но от истерики никто не застрахован. Стивенсон сел с другой стороны от нее. Он выглядел довольно спокойным, но предпочел оказаться поближе к «живым». Наши же иноземные гости с теми же улыбками разместились на моей кровати. Сели рядом и переглянулись. Таша перестала мычать.

– Ну, рассказывайте! – я не выдержала первой.

– С чего бы начать? – Дастин даже не удосужился перестать улыбаться.

– Может, с главного? – подсказала я. – Что вы вообще такое?

– Люди, – они ответили вместе.

– Да ла-адно… – начала мыслить Таша. – Тогда мы кто?

И Дастин наконец-то объяснил, но от его объяснений легче не становилось:

– Мы с Кейном… Вы только выслушайте все, а уже потом делайте выводы. В Ноксвилле и особенно ближе к колледжу – особенное место. Если вы верите в ад и рай, то, возможно, вам будет проще представить – тут что-то наподобие двери, которая ведет…

– В ад или рай? – не поняла я.

– Ни то, ни другое. Я просто для сравнения привел. Мы сами точно не знаем, но это не два разных места – одно. Откуда являются… Старые индейские шаманы называли их духами. Вам привычнее названия «ангелы» или «демоны». То, что вы слышали в лабораториях – и есть такой дух.

Кейн перебил брата:

– Жаль, что вы настолько струсили, что не решились на него посмотреть! Нам очень интересно, имеют ли они свой облик или являются в образе недавних мертвецов, и потому их все принимают за призраков?