Текст книги "Монстры царства стали"

Глава 13

В этот раз весь путь до Катара она проделала верхом, сберегая силы. Она добралась без происшествий, и, когда копыта кобылы застучали по мощеной улице, Рэйна невольно округлила глаза, вертя головой и рассматривая все великолепие вокруг.

В сравнении со столицами иных королевств, Катар был гораздо более продвинутым по части новых изобретений. Возможно, такими были бы и Валас, и Миза, если бы не постоянные траты на защиту своих земель от южан, захватчиков и защиту от тумана.

В других землях смертных не боролись с последним, а лишь спускали богачам с рук накрутку цены на древесину златодуба и лиссекамня. В Катаре же, столице науки и образования всего континента, искали лекарство. Наверное, если бы не корабль и не команда, Тарак бы отправился именно сюда продолжать свои исследования.

Катар поразил Рэйну до глубины души. И дело было не в изобилии магазинчиков, лавок и различных заведений, пестрыми вывесками зазывающих к себе посетителей.

Этот город был светлым, шумным и чистым. Последнее и ввело девушку в шок, потому что до этого она не видела ни одного города, в котором были бы настолько ухоженные улицы без грязи и неприятного запаха, обычно присущих городкам королевств. Улыбчивых, ухоженных горожан, среди которых было много фейри, выделяла одежда: они не следовали типичной моде Ксанферона на пышные платья и корсеты, а предпочитали изысканные струящиеся ткани и облегающие платья под стать тем, что так любила создавать Мюриэль в Меласе. От воспоминаний о подруге в груди Рэйны кольнуло. Она постаралась больше не искать взглядом в толпе ту, по общению с которой невыносимо скучала.

На улицах стоял сладкий аромат вкуснейшей выпечки – булочек в глазури. Из многих кафе лилась музыка, очень похожая на ту, что Рэйна уже слышала с Тараком в Мизе. Но она была более веселой и жизнерадостной. Смех детей на улице и радостные лица напомнили ей Дэлию в Меласе.

Катар был живым и манящим, разноцветным и ярким, отчего ярко контрастировал со всеми ее серыми воспоминаниями о Нанкаре. Портовый город запомнился Рэйне запахом рыбы, соли и нечистот, узкими темными улочками, мелким дождем, кровью, холодным ветром и криками чаек, летающих над бушующими волнами моря. Столица Маджара была прямой его противоположностью.

Дениз Чакир, король Маджара, создал за время своего правления из Катара настоящую жемчужину. Он первый во всем Ксанфисе перешагнул через старые устои, запрещающие девушкам выходить замуж по своей воле, а также появляться на улицах в одиночку. В Валасе, закостенелом в плане старых традиций, нарушение этих правил было равносильно причислению в разряд легкодоступных девушек. А в Мизе и Нанкаре… женщины не выходили на темные улицы в одиночку из соображений безопасности.

Для Рэйны такая вольность после долгих лет ограничений, четко определяющих, что ей было можно делать, а что – нельзя, были сродни глотку свежего воздуха. Она всегда была против такого отношения к женскому населению и никому не желала участи до конца своих дней быть заточенной в тугие корсеты, являясь в своем же доме лишь прислугой, выполняющей роль няньки для детей и кухарки. В Валасе единственной женщиной, которая имела право голоса, была королева. В Маджаре же каждая девочка с рождения имела права, недоступные остальным женщинам в других королевствах. Но, хоть Валия и была королевством старых нравов, кое-что она ей дала, помимо того, что отобрала ее детство.

Благодаря исключительному образованию, полученному при Валасском дворце, Рэйна прекрасно знала историю всех королевств Ксанфиса, в том числе и Маджара. Поэтому то, что у Дениза Маджарского было два дворца в Катаре, девушку не смутило. Приглашенные принцессы должны были прибыть в гостевой дворец, который около ста лет назад был главным в столице. Вот только после смерти матери-фейри, король так тосковал в отделанном ею дворце, что решил построить второй и переехать туда. Подальше от тяжелых воспоминаний, связанных с болью утраты.

Главный дворец короля находился ближе к границе с Эфероном, но был виден со всех уголков живописной столицы благодаря своим острым шпилям, прорезающим небеса. Гостевой дворец, больше похожий на замок из песчаного кирпича, располагался прямо в центре Катара. К нему по главной улице девушка и направлялась верхом на лошади.

Когда Рэйна достигла его ворот, она уже успела дожевать купленный пончик с абрикосовым джемом. Смахнув со рта крошки, она слезла с Сутары и, взяв в руки поводья, повела уставшую лошадь вперед.

Стражники скрестили копья, мешая ей подойти к позолоченным вратам. За ними виднелись журчащий фонтан и прекрасный сад. Даже отсюда Рэйна ощущала запах роз, идущий от них.

Этот запах пьянил ее, но она должна была думать о другом.

– Ваша карточка, госпожа, – не совсем дружелюбно потребовали стражники, поправляя на себе форму. Судя по тому, что помимо черных доспехов, брюк, наручей и туго зашнурованных ботинок, на их плечах красовались вышитые золотом буквы «Д», то они были из личного отряда Дениза Чакира. Рэйна им могла только посочувствовать – сама бы она в такое пекло ни за что бы не оделась во все черное.

Понимая, после стольких дней в пути Рэйна вряд ли имеет вид, достойный принцессы, она не стала реагировать на недоверие к себе стражников. Лишь спокойно вытащила из кармана карточку и показала стражникам:

– Прошу.

Стражи округлили глаза, но быстро протянули ей карточку обратно вместе с артефактом, который в народе называли определителем. С помощью магии такой артефакт распознавал записанную на карту информацию о человеке. Придумали, разумеется, такой способ определения личности маджарцы.

Во всех королевствах только у очень важных персон, либо у богачей, были подобные карты. Не каждый мог позволить себе такое дорогое удовольствие с магией, записанное в индивидуальное заклинание на своей крови.

Девушка провела своей карточкой по артефакту, чтобы заклинания распознали друг друга. Тот окрасился в зеленый цвет, и она вернула его стражникам. Они тут же отошли с пути, поклонившись и позволяя Рэйне войти во дворец.

Дворцовый сад встретил ее клумбами роз и щебетанием птиц. Выдохнув в прохладе у фонтана, Рэйна смахнула со лба выступившие от летней жары бисеринки пота. Подбежавший конюх забрал вожжи Сутары и увел кобылу в конюшню. Появившаяся из дверей служанка поклонилась ей, чего Рэйна не ожидала, но приняла как должное.

– Приветствую вас, Ваше Высочество.

– Селилуна Валийская, – уточнила Рэйна, избавляя служанку от необходимости переспрашивать ее имя. В ответ смуглая служанка робко ей улыбнулась.

– Благодарю, Ваше Высочество.

– Пустяки.

Очнувшись будто от наваждения, служанка тряхнула темными волосами и быстро произнесла:

– Меня зовут Лилла, и я буду рада вам помогать во всем до самого отъезда в Скайферон. Пройдемте за мной, Ваше Высочество.

Лилла повела ее во дворец, попутно рассказывая необходимую информацию:

– Вы припозднились, поэтому предполагаю, что лично встретиться с вами и принять как дорогого гостя Его Величество не сможет. Пир в честь приезда гостей проводился вчера вечером, а утром Его Величество отбыл в Ширияр для встречи с послами, – уточнила Лилла, но Рэйне и не нужна была встреча с Денизом Чакиром. Еще пришлось бы отвечать и быть свидетелем в деле расправы над наследниками престола. Так что она приехала вовремя, когда они с королем удачно разминулись. – До отъезда в Скайферон у вас остается три дня. За это время вам стоит позаботиться о карете и внешнем виде, принцесса. Уже прибыли четырнадцать знатных девушек, от баронесс до герцогинь, в том числе две дочери богатейших купцов Ксанфиса и принцесса Азар из Руны.

Четырнадцать девушек, из которых одна, возможно, станет будущей супругой эферонского принца. И Рэйна, которая собиралась убить брата этого принца. Идеальная компания на ближайшие дни.

– Кто-то еще прибудет? – уточнила она у Лиллы.

– Предварительно нет, – уклончиво ответила служанка. – Но, насколько мне известно, на балу в Скайфероне будут присутствовать также возможные пассии для Его Высочества из общества фейри.

Фейские девушки. А вот это было неожиданно.

– И много таких там будет, этих возможных пассий?

– Ваше Высочество, мне это неизвестно, – увильнула от темы служанка, распахивая двери одного из помещений. – А вот и ваша комната! Светлая и просторная, с выходом окон на внутренний сад!

Комната и в самом деле была просторной и светлой. Всюду ковры, диваны с подушками, много света и ваз, чьи золоченые орнаменты блестели в лучах солнца. Большая кровать с балдахином была истинно королевской. Рэйне это понравилось.

– Ваши вещи…

– Все в сумке, – сказала Рэйна, проходя к большому окну и смотря на цветущий сад. С веток его многочисленных деревьев свисали лимоны. – Я не люблю помпезный эскорт.

– Как скажете, моя принцесса. Вам что-то принести? Быть может, лимонад?

– Да, было бы неплохо, – Рэйна проследила взглядом за красноперой птичкой, опустившейся на ветку абрикосового дерева, что практически упиралась своей зеленью в ее окно. – Когда принесут мою сумку, оповести, чтобы никого не пускали до полудня. У меня отдых. После обеда я отправлюсь за покупками. Будь готова меня сопровождать.

– Разумеется, Ваше Высочество.

Когда служанка ушла, принеся ей стеклянный графин с лимонадом и высоким бокалом, Рэйна опустилась на матрас. Все складывалось пока более, чем отлично. А командовать всем по-королевски было у нее в крови. Тем более, что всю свою смертную жизнь она играла роли, полностью вживаясь в них. Образ новоявленной принцессы Валии не стал для нее исключением.

В этой роли она была с рождения и прекрасно владела каждой частичкой своего тела, включая эмоции, мимику и голос. Сейчас же на сцене ее жизни появились новые декорации. И ей оставалось лишь отыграть еще парочку сцен до обещанного гонорара.

* * *

– Мне не нравится.

Хозяйка магазина показала Рэйне еще пару лучших платьев.

– Эти платья не моего фасона. Принеси другие.

– Но Ваше Высочество, этот фасон на пике популярности по нынешней ксанфийской моде, – заметила Лилла, смотря вслед скрывшейся за новыми коробками с платьями хозяйке.

– Мне не нужны популярные, – Рэйна критично осматривала себя в зеркале, морщась от того, как неприятно желтил этот цвет платья ее кожу. – Мне необходимо то, что подчеркнет мою фигуру и все достоинства.

После плотного обеда, где она переела слишком много вкусной еды, Рэйна ощущала себя немного вялой. Но отказаться от восхитительных песочных печений, рассыпного риса в масле с овощами и бараниной, а также сладостей и лимонада она не смогла.

Правда, за продолжительное время довольно скудного питания в пути ее желудок этому явно не обрадовался. Зато обрадовалась Рэйна, узнав, что за еду и проживание платить не нужно. А после наелась как в последний раз.

– Но, Ваше Высочество, это уже пятый бутик и…

– Значит, если и тут не найдется чего-то стоящего, то пойдем в шестой, – резко обрубила Рэйна сопровождающую ее служанку. Лилла понурила плечи и склонила голову, прошептав извинения. В этот момент вернулась хозяйка магазина, неся в руках две коробки. – Эти тоже «модного» ксанферонского фасона?

Рэйна вопросительно выгнула бровь, наблюдая, как хозяйка кладет коробки на стул.

– Нет, госпожа. Эти были сшиты мной еще год назад, вне популярного тогда кроя, поэтому и не нашли своего покупателя. К тому же все эти одежды больше подходят под стиль, предпочитаемый эферонскими женщинами.

Стоило хозяйке извлечь серебрящееся на свету платье из коробки, Рэйна тут же встрепенулась. То, что хозяйка держала в своих руках, было подобно упавшей звезде, чье серебро расплавили и вшили в платье вместе с сотнями крохотных камней. Оно обтекало тело и стройнило, и в нем не было уже надоевших за годы жизни в Валасе пышных сборок на рукавах и юбке.

– Я хочу примерить его, – сказала Рэйна, не отрывая взгляда от платья и тут же снимая с себя прошлое.

– Как пожелаете, госпожа.

Стоило Рэйне надеть его на себя и взглянуть в зеркало, как она поняла – это оно самое. В нем она не выглядела глупой принцессой. В этом платье она была королевой.

– Почему такую красоту не купили фейри? – вдруг спросила Рэйна, водя пальцами по нашитым на струящуюся ткань камням.

– Цвет, – вздохнув, объяснила женщина. – Он напоминает сталь тумана, а мало кто отваживается носить вещи, которые будто бы подзадоривают богов в этом плане. К тому же, не у всех фейри такая идеально стройная фигура как у вас, госпожа. Даже с самой малой долей излишнего веса оно уже не будет сидеть как влитое, как сейчас. Вы созданы для этого платья, и оно было создано для вас. Но если цвет вас смущает…

– Я его беру.

Лилла и хозяйка удивленно округлили глаза.

– Я его беру. Заверните мне его, – повторила Рэйна. – А еще мне понадобятся туфли и сумочка. Тоже по эферонской моде.

– Одну минуту, госпожа, – хозяйка вновь скрылась за шторой. – Вы будете оплачивать чеком?

– Да, – Рэйна вновь посмотрела на себя в зеркало. – Выпишите чек на имя Селилуны Дрейк и запросите сумму из банка Валии.

Через час Рэйна и Лилла вышли из магазина, вручив сопровождающим их стражникам коробки с приобретенными вещами.

– Где мне лучше взять карету, Лилла? – обратилась к помощнице Рэйна, ощущая приятную прохладу от уже заходящего солнца. Ее живот вновь заурчал, напоминая, что не прочь вновь вкусно перекусить. Но сначала она была должна позаботиться о самом главном.

– Ваше Высочество… тут, скорее, будет вопрос о том, какие кареты остались, – смутилась Лилла. – Лучшие уже забрали опередившие нас госпожи.

Рэйна прикусила губу, посмотрев на шумную улицу, по которой они решили прогуляться после долгой примерки платьев.

Ей и не нужна была особая карета. Зачем платить за шик и помпезность, если можно купить заклинание изменения на пять суток? И сделать ту карету, которая ей необходима.

– Веди меня туда, где можно рассмотреть возможные варианты. Любые, Лилла, – Рэйна подчеркнула предпоследнее слово. – А я сама решу, как их облагородить. Договорились?

– Конечно.

* * *

То, что вечером будут накрывать ужин за общим столом, Рэйна узнала в последний момент от Лиллы. Они припозднились с покупками, поэтому в зал вошли уже когда все присутствующие высокородные девушки уже заняли свои места вокруг длинного овального стола из белого мрамора. Не хватало только Рэйны и принцессы Азар.

Своим появлением девушка прервала беседу, где явно сплетничали про нее. Мысленно пожелав им подавиться, Рэйна уселась на свободное место во главе стола, чем повергла присутствующих девиц в шок. Те явно не ожидали такой наглости от нее, но Рэйна не желала садиться на место напротив кого-либо, поэтому на изумленные лица она не повела и бровью.

Лилла, которая зашла следом за ней, тут же переложила столовые приборы и помогла Рэйне положить на колени белоснежную тряпичную салфетку. Рэйна кивком указала своей служанке на графин с вином, а элегантным жестом пальца – на жареную утку под лимонным маринадом.

Рэйна прекрасно понимала, что Лилла, прислуживающая ей, останется здесь до самого конца приема пищи и услышит каждое слово, слетевшее с уст присутствующих, равно как и другие слуги. И девушка не сомневалась: каждая служанка потом доложит обо всех странных разговорах Денизу Чакиру.

А вот госпожи, которые сидели за столом и ужинали, явно этого не понимали.

– Его Величество очень умен и невероятно красив, – щебетала темноволосая девушка с пышной грудью и большими губами, стреляя темными глазами на сидящую рядом Агнию Кларк. Агнию Рэйна узнала сразу, как только подняла взгляд на присутствующих. С ней они уже встречались, и леди Агния Кларк была той еще стервой, помимо того, что являлась дочерью виконтессы Валии. Последняя славилась тем, что ухажеров и любовников у нее было больше, чем яблок в ее просторном саду. – Я уверена, он положил на вас глаз, леди Кларк.

Рэйна спокойно взяла в руки столовые приборы и начала методично отделять мясо утки от кости. Леди Кларк с ее острыми чертами лица больше походила на лисицу, чем на девушку. А ее аристократическая бледность подсказывала, что благодаря туго затянутому корсету она скоро точно упадет в обморок. И, конечно же, прямо в объятия Дениза Чакира!

– Да, леди Этвуд, вы верно говорите, – поддакнула пухлая девушка, сидящая напротив них.

– Прошу всех, обращайтесь ко мне просто Глафира. Мы же все практически погодки, – сказала темноволосая, хрюкнув совсем не как леди.

«Боже мой, с кем мне приходится делить пищу…» – Рэйна отправила кусочек утки в рот. Была б ее воля – она, как и в обед, осталась бы в своих покоях и поужинала в одиночестве. Без желания зашить «просто Глафире» рот и воткнуть кинжал Агнии в ее грудь…

– Девочки, вы правы, как же он красив! – вырвал ее из мыслей еще один стон обожания от очередной претендентки в невесты эферонскому принцу. – Если он полуфеец, а так притягателен, то какие фейцы красавцы-то…

Разговор принимал оборот девичьих посиделок, которые Канна часто устраивала в своих покоях, когда на праздники в валасский дворец приезжали ее подруги. Рэйна терпеть такое не могла, но молча продолжала есть, запивая пищу вином. Кажется, Небеса послали ей в этот вечер испытание ее нервов на прочность.

Девушки начали хихикать, забывая про еду на тарелках (или просто сидели на диете), а Рэйна продолжила дегустировать угощения, и Лилла только и поспевала наполнять ей тарелку вновь и вновь. Под общее обсуждение мужской части населения Ксанферона у Рэйны все больше и больше чесались руки выпустить свои когти и клыки.

Тем временем тема обсуждения плавно перешла в другое русло и затронула еще одного завидного холостяка Ксанфиса – Джафара Заки. Насколько Рэйна помнила, это был брат принцессы Азар Заки и ныне король Рунии. Вздыханий и томных взглядов Джафар своей скромной персоной собрал куда больше бедного Дениза Чакира.

– …У него такие темные глаза, словно черные омуты…

– …Говорят, Его Высочество очень хорошо сложен и способен уложить на плацу десятки обученных солдат…

– …А какой у него дворец! Мы с папенькой были там с визитом и гостили неделю…

«Если они не прекратят трещать через минуту, я точно чиркну их всех столовым ножом, – холодно отметила Рэйна, вытирая салфеткой с губ капельки лимонного маринада. – Хотя нет, сделаю это, когда поем лукум».

Решив, что нужно быть более безразличной к происходящему, девушка подцепила ногтем кусочек рахат-лукума под бурное обсуждение дворца Джафара Заки. Девушки так увлеклись, что со стороны казалось, будто они не настоящий дворец описывают, а размеры мужского достоинства этого Джафара.

«Интересно, а они вообще помнят о том, что собирались соперничать за возможность выйти замуж за эферонского принца?»

– …Хотела бы я прокатиться на его знаменитом рунийском жеребце…

Доев последний кусочек лукума и уже собираясь вмешиваться, Рэйна и не заметила, как позади нее двустворчатые двери распахнулись, и в зал вошла еще одна гостья. Она-то и спасла незадачливых девиц от злобы Рэйны, которая уже просто не могла терпеть их общество.

– Всем добрый вечер. Вы обсуждать рунийских жеребцов? – женский голос с ярким рунийским акцентом прокатился по залу, эхом отдаваясь от свода.

Девичьи разговоры тотчас оборвались и все уставились на вошедшую принцессу Азар. Как вовремя она появилась!

– Люди говорить, – усаживаясь за стол, неспешно произнесла Азар Заки, – что рунийские жеребцы спариваться только с кобылами их породы и спариваться долго, поэтому потомство давать они сильное и красивое. А что вы, леди Этвуд, еще знать про рунийских лошадей? Рассказать мне? Быть может, я знать не все. Поведайте мне причины вашего желания их обкатать.

Кажется, Рэйна ощутила, как у всех присутствующих многоуважаемых дам отвисли челюсти. Азар умело поставила их всех на место с помощью игры слов. Девушка даже поаплодировала бы принцессе, но не хотела нарушать восхитительный момент.

– Ну… я… – замялась Глафира, и на ее золотистой коже проступил румянец. – Ваше Высочество, я хотела сказать, что эти кони прекрасны.

Да-да, все они знали, что на самом деле имела в виду Глафира. Даже Азар поняла это с полуслова. И, кажется, у всех присутствующих разом пропало желание что-либо обсуждать, потому что каждая уткнулась носом в свою тарелку.

– Хорошее желание, – только и сказала Азар, сама накладывая себе на тарелку еду.

Оставшееся время никто из них не проронил ни слова. И, выходя из зала, Рэйна больше не ощущала жгучего желания сделать из Агнии или Глафиры сочную мясную нарезку.

Что ж, до отъезда оставалось всего ничего, и ей, как бы она ни хотела, придется смириться с такими соседками под боком. Что ей и пришлось сделать. Благо, время поджимало, одежда была закуплена не до конца, и почти все свое время она проводила вне стен дворца. Оно и было к лучшему.

Как итог, ни одна из претенденток не пострадала. И это был успех.

* * *

Накануне отъезда в Эферон Рэйна сидела вечером в купальне и нежилась в теплой воде перед ужином.

В воздухе витали ароматы масел. Рэйна использовала все имеющиеся средства по уходу за телом, кожей и волосами во дворце, чтобы привести себя в порядок. Теперь вся она сияла чистотой, и эти процедуры были полезны для здоровья, а на волосы она нанесла мазь для высветления ее натурального оттенка блонда в более подходящий платиновый. И, прикрыв один глаз, она лениво наблюдала за песочными часами, смотря, как песок утекает из их горлышка вниз.

Ее план был продуман до мелочей: начиная с образа и заканчивая действиями.

Карету Рэйна взяла самую обычную, а в лавке с заклинаниями купила все, что нужно ей для преображения.

Но заклинания – штука не совсем однозначная. Они изготавливались ведьмами, на которых во многих королевствах велась охота. Правда, этим охотникам ничего не мешало потом пользоваться этими заклинаниями. Но, как раз из-за сокращения числа ведьм и их постоянных смен укрытий, цены на заклинания неминуемо росли.

Поэтому было крайне важно сразу представить нужные изменения в своей голове, ведь на это давалась лишь одна попытка. Раньше у Рэйны с этим были проблемы при дворе Валии, но после Меласа это уже не составляло проблемы как таковой.

Довольно обычную карету за неплохую сумму она превратила в роскошную и белоснежную, украшенную серебром и алмазами. Кони из гнедых тоже превратились в белых с парадной упряжью и красивыми поводьями. Сменилась и одежда кучера. Рэйна уточнила заранее у продавца заклинания, что будет не иллюзией, а временным полным преображением, чтобы точно не попасть впросак.

Все было успешно подготовлено к отъезду, поэтому Рэйна могла спокойно провести вечер без излишней беготни и проблем. Накануне она вдоволь насмотрелась на возможных невест фейского принца, что теперь даже ему немного сочувствовала. Не от всего сердца, но все-таки.

За эти пару дней Рэйна только укрепилась в мысли, что девицы, которые делили с ней крышу этого двора, были из визгливых и ворчливых особ. Лишь принцесса Рунии более-менее казалась ей нормальной и адекватной на первый взгляд. Рэйна подумала, что та явно не разделяет ажиотажа вокруг всей этой затеи.

Зато все остальные явно были в восторге от перспективы стать бессмертными королевами, быстро забыв про Джафара Заки и Дениза Чакира в последний день перед отъездом. Они так активно рассуждали на эти темы в общей гостиной, что Рэйна невольно и сама бы прониклась этой превосходной затеей, если бы не ее план устранения старшего принца.

Но и этим дамам явно были не нужны лишние соперницы, хотя они именно в такой роли и воспринимали Рэйну. А она, в свою очередь, видела их посмешищем во всех их пышных платьях и безвкусных побрякушках. Если в день поездки они на себя наденут что-то лучше того, что Рэйна наблюдала за чаепитием, – будет хоть не так стыдно входить после них в зал.

Для себя Рэйна решила, что явится на бал в самой последней карете. Пусть принц вдоволь насмотрится на этих пестрых птичек. Она же никуда не спешила.

Если принц не глупый, он выберет себе в невестки Азар, принцессу Рунии, и не станет позориться с Глафирой или другими «красотками». Впрочем, от Лиллы Рэйна узнала, что отбор будет проходить в несколько этапов, и что им придется задержаться в Скайфероне на какое-то время. Разумеется, Рэйна сначала предполагала, что быстро удалится с данного мероприятия… но на все была воля судьбы.

Сейчас, отмокая в ванне, она абсолютно не хотела перетасовывать все карты из-за этой информации. Рэйна разберется на месте.

И пусть только попробует кто-то или что-то встать на ее пути.

* * *

– Ваше Высочество, если мы сейчас не тронемся, то вы не только окажетесь последней прибывшей на бал, но и опоздавшей на него!

– Одну минуту, Лилла! – крикнула ей Рэйна и закончила договариваться в конюшне дворца с конюхом, которого отыскала за эти несколько дней лишь сейчас, и то – по счастливой случайности. Но ей было необходимо удостовериться, что Сутара окажется в хороших руках на время ее отсутствия.

– И не забывайте, что она не потерпит постоянного содержания в стойле без выгула, – строго добавила девушка, смотря снизу вверх на высокого юношу.

– Все понял, госпожа, – ответил ей молодой конюх и поклонился. – Будет исполнено в лучшем виде.

– Вот и отлично, – она бросила ему в руку мешочек с монетами, которые заработала еще в Нанкаре, и Рэйна выбежала из конюшни.

Запрыгнув в свою карету и захлопнув дверцу, она, наконец, смогла выдохнуть спокойно. Внутри кареты Рэйна заранее поместила на стенки зеркала, чтобы удобнее видеть себя со всех сторон, поэтому те сразу же показали отражение девушки с разных ракурсов. Скользнув взглядом по зеркальным поверхностям, Рэйна увидела, что за окном Лилла помахала ей рукой, и сдержанно кивнула в ответ.

Карета тронулась, стуча по мостовой копытами лошадей. Кучер плавно выезжал на главную улицу, которая заканчивалась золотым путем – широкой дорогой, вымощенной магическими золотыми слитками и окутанная непробиваемым слоем заклинаний.

Поговаривали, что вся дорога проходит в туннеле из лиссекамня и златодуба, а магические слитки и заклинания окутывали ее наваждением. Из-за него казалось, что дорога вьется по живописнейшим местам Эферона, приводя прямо в столицу фейри Скайферон. Скорее всего, это и было чистейшей правдой, ведь еще никто не смог съехать с этой дороги или же был подвергнут набегу разбойников. Дорога была абсолютно безопасной, поэтому по ней без опаски ехали без сопровождения. Магия не допустила бы и капли разбоя. Вот про это, как раз таки, знали абсолютно все.

Рэйна немного понаблюдала за дорогой, на которую они плавно въехали. А после, стоило ей ощутить чуть спертый воздух, которого точно бы не было в лесу за Катаром, потеряла интерес к дороге и вернулась к делам более насущным в ее положении.

Она шустро раскрыла коробки с платьем и туфлями, отметив их безупречное содержимое. Их она получила только утром, потому что сдавала их в особую мастерскую, где придали платью еще больший блеск и полную усадку по фигуре, а туфлям – нужный размер. Теперь же ей предстояло за время дороги переодеться и полностью привести себя в нужный вид.

Когда платье и туфли были надеты, а вставленная новая магическая защелка сшила края платья на время носки, Рэйна принялась за прическу.

За время пребывания в Катаре, столице Маджара, она открыла для себя не десятки, а сотни абсолютно новых для нее вещей. Не зря это королевство называли сердцем прогресса всего континента: ввиду мирной позиции граждан и власти, а также направления большей части бюджета в прогресс, Маджар (и в большей степени именно Катар) обогнал все остальные королевства лет на сто в развитии, если не больше. И всему этому способствовала магия, а также мирное сожительство всех самых всевозможных рас Ксанферона.

Магией здесь дышало все: начиная с гобеленов и заканчивая диковинными шпильками, которые умело выплетали нужную тебе прическу без профессиональных рук мастера. Когда Рэйна приобрела такие с алмазной россыпью из чистого серебра, то была удивлена тому, что ей не придется заранее просить служанку сделать ей прическу до отъезда.

Сейчас эти шпильки украшали ее голову, аккуратно поддерживая пучок из ее длинных светлых волос. Рэйна осмотрела прическу в зеркале и взяла лежащий в сумочке эликсир. Оставалась парочка штрихов для ее чистой кожи, надушенной маслами.

Она открыла колбочку и налила немного эликсира себе на ладонь. Затем нанесла его на лицо и декольте круговыми движениями. Через пару минут ее кожа стала выглядеть более здоровой и засветилась безупречной естественной красотой, которая была присуща лишь бессмертным созданиям.

Рэйна усмехнулась, кладя эликсир обратно в сумочку и рассматривая результат.

Безупречно.

Как она и планировала.

Другие бы, наоборот, выбрали непримечательный образ для такого задания, но она мыслила иначе. Подозревают всегда серых мышей, а самых эффектных берут в жены.

Конечно, она все еще не планировала ни за кого выходить замуж. Но утереть нос всем этим отвратительным дамочкам из высшего сословия за эти несколько дней во дворце стало для нее одним из важных пунктов плана. Тем более, что Рэйна устала быть тенью и каждый раз приходиться запасной, подстраиваясь под других и давая им право выбирать за нее, что ей делать и как поступать.

Больше такого в жизни она себе не позволит. Мелас научил ее быть другой.

Поэтому, когда карета остановилась, и кучер открыл ей дверь, Рэйна уже была готова.

Огромный дворец фейри заставил ее дыхание лишь на мгновение сбиться, но потом она совладала с эмоциями. На нее больше не действовало особое очарование величественного, будто из золота, «сердца» столицы Скайферона.

Из раскрытых дверей дворца лилась музыка. Слышался гам начинавшегося пира и бала, который должен был стать смотринами для будущих невест принца Солара.

Карета Рэйны прибыла в самый последний момент, когда ее уже не ждали. Девушка слышала, как оборвались разговоры, стоило необычно украшенной карете остановиться возле мраморной лестницы, ведущей к двустворчатым дверям. И лишь тогда она подала кучеру руку, чтобы тот помог ей выйти в свет.

Ее нога на высокой алмазной шпильке ступила на алый ворс ковровой дорожки, ведущей по ступенькам во дворец. Наступила полная тишина.

Рэйна плавно вышла из кареты.