Текст книги "Чернокнижник"

Глава 7. Ксанф делает свой выбор

Нармер показывал Ксанфу все уголки и переходы штаб-квартиры Братства. Везде были расставлены, развешаны, разложены магические предметы. Стены украшали старинные фрески и картины, изображающие ритуалы, выдающихся иерофантов или сцены из жизни богов. Все это приводило в восторг Ксаверия Синклера. Глаза врача горели азартом и жаждой познания. Но, чем больше восхищался Ксаверий, тем более грустным становился Симон, его белокурые кудри как-то поникли, а сам он, словно обмяк.

– Тебе нравится у нас? – тихо спросил Симон.

Ксанф понимал настроение друга.

– Да, мне здесь очень нравится. – сказал Ксаверий. – Мистер Нармер, Симон, я очень благодарен вам за то, что вы приняли меня в свое общество, за вашу дружбу, за этот щедрый дар. Я принимаю его. Я счастлив примкнуть к вашей замечательной организации, но я остаюсь с Симоном.

Из широкой могучей груди Симона вырвался вздох облегчения. Глаза экстрасенса вновь повеселели. Нармер испытующе смотрел на Ксаверия.

– Симон – мой друг и пациент. – сказал Ксаверий. – Мистер Нармер, Симон, если вы не возражаете, я поживу в Братстве некоторое время. Я хочу поработать в вашей чудесной лаборатории, изучить древние свитки, возможно, именно здесь я найду то, что исцелит Симона. Это хранилище дает такой шанс! Получится у меня отыскать тут или создать необходимое лекарство – я не знаю. Но, в любом случае, я вернусь к тебе, Симон.

Симон обнял друга.

– Ксанф, Ксавушка, я желаю тебе успехов, – его ресницы стали влажными, – мне будет очень не хватать тебя!

– Сим, я буду звонить тебе каждый день, и ты держи меня в курсе событий!

– Обязательно, Ксанф, брат Ксанф!

Экстрасенсы тепло попрощались. Симон уехал.

Глава 8. Потомок Якоба Синклера

– Мистер Нармер, я бы хотел вернуться в лабораторию, – сказал Ксанф, – Она великолепна и дает широкие возможности для работы.

– Ну, разумеется, брат мой. И вам не надо больше спрашивать разрешения у меня. – Нармер протянул Ксаверию связку ключей. – Здесь ключи от библиотеки и лаборатории. Все в вашем полном распоряжении. А теперь я тоже должен оставить вас, руководить таким энергичным необычным сообществом – нелегкая задача.

Экстрасенсы откланялись друг другу. Нармер скрылся в лабиринте коридоров, а Ксанф направился к вожделенной цели всякого алхимика и жреца.

Ксанф быстро нашел в увесистой связке нужный ключ. Ксанф открыл лабораторию, его сердце радостно и учащенно билось. Теперь он мог, не торопясь, рассмотреть это святилище древней мудрости. Здесь были собраны все диковинки мировой истории: скелеты древнейших животных, редчайшие камни и минералы, магические предметы всех эпох и народов, колбы, реторты, тигли, от самых современных до первобытных времен. Имелось и сложное химическое оборудование. Из стены торчали рога быков и муфлонов. Ксанф ходил от полки к полке, от стола к столу, затаив дыхание, боясь поверить в реальность всего происходящего. Наконец, он оказался возле массивного готического кресла, через спинку которого, была небрежно перекинута черная и белая ткань. Ксанф с любопытством взял ее в руки. Это оказались черный балахон и белоснежная льняная рубаха. Ксаверию очень захотелось примерить эту одежду. Недолго думая, Ксанф снял свой элегантный пиджак, галстук, фирменную рубашку и облачился в это простое средневековое одеяние. В углу висело небольшое зеркало в массивной бронзовой раме, Ксаверий приблизился к нему. Потускневшая амальгама четко отразила худое изможденное смуглое лицо с горящими синими сапфировыми глазами – лик святого или ученого-алхимика. В первый миг Ксаверий даже не узнал себя. Он провел рукой по лицу, но человек в зеркале синхронно повторил это движение.

– Ну вот, ты и увидел себя, настоящего, – прошептал врач. – Ксаверий, сын колдуна Варфоломея, Якоб Синклер, жрец Сенкер. Добро пожаловать в свой мир!

Глава 9. Мнение Шельдмана

Шельдман неимоверно обрадовался, когда Симон вернулся без Ксанфа.

– А мистер Синклер задерживается или покинул нас? – осторожно спросил Шельдман.

– Ксанф некоторое время поживет в Братстве, чтобы поработать в лаборатории и архиве.

– Какое счастье, что мы, пусть и временно, но избавлены от общества мистера Синклера! – воскликнул Шельдман. – Хоть бы он там остался! Или уехал бы куда-нибудь!

– Мистер Шельдман! – возмутился Симон.

– Сим, я не спорю с тобой. Но, как мы и договорились, каждый остается при своем мнении. А мне твой друг не нравится! Уверен, что и мистер Нармер не испытывает восторга от Синклера.

– Мистер Нармер даже предоставил в Братстве жилье Ксанфу.

– Мистер Нармер – аристократ, дипломат, под благовидным предлогом, он удалил от нас Синклера. Как только я отдохну от всех этих приключений, я навещу Нармера. В мире так мало хороших людей, надо поддерживать с ними дружеские отношения.

Симон озарял возмущенного покровителя очаровательной, обезоруживающей улыбкой. Шельдман немного остыл.

– Через несколько дней я планирую отправиться в Братство, – сказал Симон. – Если вы пожелаете, то можем поехать вместе.

– Я – вряд ли еще буду готов к длительным перемещениям. Я пока не пришел в себя после этих покушений. Ральфсон отвезет тебя, Сим.

– Нет, мистер Шельдман, я сам доберусь. Мистер Ральфсон сейчас вам нужнее. Это я говорю вам как экстрасенс. И как экстрасенс, в случае настоящей опасности, я сам могу отлично защитить себя.

Мистер Шельдман не нашел, что возразить своему удивительному подопечному.

Глава 10. Игра

Был вечер, Ксанф возвращался в свою квартиру после работы в лаборатории. Врач уже достал ключ, как вдруг дверь напротив открылась, и оттуда показался Нармер.

– Добрый вечер, мистер Нармер, – сказал Ксанф.

– Добрый, брат Ксанф, – улыбнулся глава иерофантов. – Вот уже несколько дней мы не виделись с вами, у вас все хорошо?

– Да, мистер Нармер. Благодарю. Все замечательно. Ваша лаборатория, архив и библиотека – просто не оторваться! Даже жаль, что приходиться прерываться на отдых. Но, к счастью, мне хватает всего лишь нескольких часов сна. С самого утра я вновь вернусь к своим занятиям.

– Ваше трудолюбие и жажда знаний, брат Ксанф, – выше всяких похвал, но иногда все же можно и отпускать себя, хотя бы на время. – Нармер вышел на лестничную площадку. – Брат Ксанф, хочу вас пригласить к себе в гости, мы же договорились, что вы по-соседски зайдете ко мне.

– Ну да, – кивнул Ксанф.

– Если вы не очень устали, не навестите меня прямо сейчас? У меня отличный чай, я угощу вас хорошим ужином, есть вкуснейшая выпечка. Один наш послушник оказался отменным поваром и пекарем. Найдете для меня часик, полтора?

– Да, монсеньор.

– Можно без «монсеньора». Нармер, брат Нармер, ну, или мистер Нармер.

– Я с удовольствие зайду к вам, мистер Нармер.

– Вот и славно. Тогда прошу.

Глава жрецов открыл дверь и пропусти Ксанфа в квартиру. Сам зашел следом. Ксанф оказался в светлом коридоре, окруженный запахом ладана и еще каких-то благовоний. Нармер проводил Ксанфа в комнату. Здесь стоял небольшой столик, накрытый скатертью, на нем лежала доска, напоминающая шахматную, бархатный синий мешочек, посредине расположились фарфоровый чайник, блюдо с румяными пирогами и ваза с фруктами. Глава жрецов усадил Ксанфа за стол.

– Брат Ксанф, какое ваше самое заветное желание?

– Исцелить Симона, – сразу же ответил Ксанф.

– Подумайте хорошо, быть может, вы желаете чего-то лично для себя?

– Все, что мне надо, я заработую. Что касается моего прошлого, то его не вернуть. Я врач и знаю, что, чего лишился, новое не вырастет.

– А если бы у вас был такой шанс, вы бы им воспользовались, или бы выбрали помощь Симону? – Нармер пристально смотрел на Ксанфа.

– Если бы была возможность вырастить мне новые яйца, как врач, я бы сам это сделал. Но здесь уже ничего не поможет. А Симона можно спасти. И я найду способ вылечить его.

– Замечательный ответ, брат Ксанф. Недавно вы проводили обряд вызывания божества. Вы призывали Астарту, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, мистер Нармер. Мы с Симом обращались к Астарте.

– Вам не очень понравился прогноз?

– Не понравился. Да и вообще, я ожидал от Астарты более конкретной информации. А нам явились змея и лягушка.

– Астарта – дама, женский пол, хоть человеческий, хоть божественный, капризен и непредсказуем. А я предлагаю вам другую магию. Давайте сыграем, – Нармер показал на доску. – Это древнеегипетская игра, называется «Сенет». Прообраз шахмат. Она магическая и способна исполнить желание. Конечно, если вы одержите в ней победу. Ну что, не откажитесь от партии со мной?

– Не откажусь, хотя правил не знаю.

– О, они не так сложны! У меня настоящая игра «Сенет», такая, какой ее создали изначально, на заре времен. Вот доска, на ней тридцать клеток, три ряда по десять клеток. Видите, одни клеточки золотые – это дорога, они безопасны. Другие – черные, если игрок попадет на такие, то, значит, на его пути возникли препятствия. А есть красные – беда и смерть. Играющий должен пройти от первой нижней клеточки в левом углу до вот этой верхней, белой, – в правом. Ходить можно, как угодно: вверх, вниз, по диагонали – лишь бы избежать опасности и, разумеется, смерти. А вот фишки, – Нармер взял мешочек, развязал его и выложил на стол небольшие фигурки, – их шестьдесят штук, выберите себя среди них.

Ксаверий стал рассматривать миниатюрные статуэтки. Все они были сделаны мастерски, в древнеегипетском стиле. Здесь имелись фигурки людей, представляющих разные профессии и занятия: человек с корзиной, гончар, воин, фараон. Были статуэтки богов, животных или просто разных вещей и строений: трон, корабль, башня, храм. Ксаверий невольно залюбовался тонкостью и точностью «шахмат». Ксаверий выбрал фигурку, изображающую писца.

– Вот я, – сказал Ксанф.

Нармер взял статуэтку человека, вооруженного луком и стрелами.

– А, может, этот? – спросил глава иерофантов. – Каждая игра – это бой. Перед опасностью лучше быть во всеоружии.

– Я еще не жрец, но и не воин. Моя сила в знании, мудрости, которую передал мне мой отец, которую накопили мои предки. Я учусь. Я записываю, изучаю, испытываю и постигаю.

– Разумный довод. Что ж, вы сделали свой выбор, тогда начнем игру.

Ксанф поставил статуэтку на первую клетку, она была золотой.

Нармер, не глядя, взял фигуру. Это оказался человек, нагруженный большой корзиной.

Вторая клетка перед фигуркой Ксанфа тоже была золотой, но ее занял Нармер.

– Труд, вас ждет огромный тяжелый труд, – сказал глава иерофантов.

– А я не боюсь и готов, – Ксанф дерзко поставил в эту же клеточку своего писца.

– Бросаете вызов судьбе? – улыбнулся Нармер. – Это храбрый шаг! – Сбоку тоже есть золотая клетка, вы можете свернуть.

– Никогда не избегал работы, и даже в игре не собираюсь.

– Храбрость города берет. Но иногда все же стоит облегчить себе жизнь.

Нармер убрал корзинщика и, не смотря на кучу «фишек», взял следующую. Это был человек с головой собаки.

– Сет, бог тьмы и хаоса. В этом исполнении он похож на Анубиса, но Анубис – бог медицины, ваш покровитель. Сет испытывает и пугает. Вот именно об этом я и говорил, брат мой. Вы разогнались, как бык, но судьба призывает вас подумать. Третья клетка – еще тоже золотая. Но мрачный бог превратил ее в опасное место. Вы можете погибнуть, так и не достигнув своей цели. Вы имеете право выбрать себе помощника из оставшихся здесь фигурок.

Ксанф посмотрел на статуэтки, на миг задумался, потом взял фигурку девушки в длинном облегающем платье, с солнечным диском на голове.

– Изида, богиня знания и медицины, – сказал врач. – С ее помощью я отведу смерть.

– Правильный выбор, – кивнул Нармер.

Он убрал Сета, освободив Ксанфу клетку. Врач занял ее. Нармер закрыл глаза и вытащил миниатюрный кораблик.

– Вас ждет путешествие. У вас есть вариант – снова свернуть вбок, на золотую клетку, или пойти прямо. Здесь, как видите – черная клетка, корабль может перенести вас через одну, но за черной сразу следует красная – смерть.

Ксанф оценивал ситуацию.

– Если я сверну в сторону, то не знаю, на какой следующий вызов судьбы мне придется отвечать. Поэтому – переношусь через черную и останавливаюсь на красной.

– Подумайте, не торопясь, брат мой. Вы действительно не знаете, какой символ станет следующим. Вдруг вы не сможете выбраться из красной клетки?

– Смогу. Я врач. И других спасу, и себя. Знания для того и даны нам, – Ксанф поставил писца на палубу корабля и передвинул его на красную клеточку.

Нармер вытащил фигурку льва.

– Ну вот, о чем я и говорил, брат мой, – сказа Нармер. – Усилия и смертельная опасность.

Ксанф взял фигуру человека в леопардовой шкуре.

– Я знаю, кто это, – сказал Ксанф, показывая статуэтку в шкуре. – Это жрец. Призову на помощь магию.

– Это особо посвященный жрец, – заметил Нармер. – Вы сами признали, что пока еще только ученик.

– Чтобы спасти Симона, я готов познать магию до самых глубин!

– Великолепно.

Игра продолжалась. Все новые и новые задачи вставали перед Ксанфом в этой удивительной игре. Но ни разу Ксанф не уклонился от прямого маршрута, ища пути спасения. До конца поля оставалось всего несколько ходов. Ксанф мог отклониться и тогда удлинить свою дорогу к цели, или продолжать путь, но до последней сияющей белой клетки предстояло преодолеть две красных.

– Ну что ж, друг мой, сделаем круг или продолжим нашу тактику? – лукаво спросил Нармер.

– Я продолжу идти, как шел.

– Но здесь «смерть», «смерть». Какие еще испытания пошлет вам судьба? Какой знак я сейчас достану?

– Не отступлю. Я прошел уже почти весь путь, а если я пойду назад или попытаюсь лавировать, то тогда могу и не добраться до цели. Я готов.

– Ну, хорошо. – Нармер закрыл глаза, пошарил в кучке фигурок и вытащил одну. Это была змея. – Самое сложное испытание. Даже не знаю, что посоветовать, – сказал верховный жрец. – Увы, похоже, вы проиграли, мой уважаемый собрат.

Ксанф изучал оставшиеся статуэтки. Его внимание привлекла скромная фигурка человека с кувшином.

– Податель воды, водонос? – удивился Нармер. – Но как малый кувшинщик может победить самого Великого Змея?

– Трудом. Упорным и настойчивым трудом. И в моем кувшине лекарство, которое спасет моего друга. Я буду работать, как вол, как раб, как каторжник, день и ночь, обращусь ко всем силам трав и минералов, всем силам стихий, изучу все рукописи, прочту все заклинания, но я найду или изготовлю снадобье, которое исцелит Симона Меровинга! – Ксанф снял с клетки змею и, храбро пройдя через две красные клетки, занял белую. – Я выиграю этот бой, не зависимо от того, что мне скажет игра!

– И «Сенет» говорит вам, что вы выиграли, – Нармер пожал руку Ксанфу. – Поздравляю вас с победой, мой уважаемый собрат, вы не только прошли всю игру и победили, но победили с честью и достоинством.

Ксанф вытер рукой вспотевший лоб.

– Конечно, это всего лишь игра, – сказал верховный жрец, – но ее создали боги. Бог Тот, бог времени, при ее помощи, победил самого Ра, повелителя Солнца.

– Это очень хорошая игра, – сказал Ксанф.

– Самая лучшая. Очень скоро вы освоите ее в совершенстве и сами станете ведущим, уже вы будете задавать вопросы и ставить проблемы. И мы, если пожелаете, сойдемся в подлинном поединке. Это будет очень увлекательно. У вас нестандартное мышление, брат Ксанф, есть смелость и мудрость.

– Мистер Нармер, я не люблю сражения, даже на игрушечном поле. И я не азартен. Но за игру спасибо.

– И вам спасибо, брат Ксанф, вы доставили мне несказанное удовольствие. Наконец-то я получил сильного партнера. Но теперь давайте поужинаем, бой был изнурительным. Я страшно хочу есть. Начнем с запеченной курицы, потом угостимся отменным салатом, а эти великолепные пироги уже заждались нас.

Нармер убрал «Сенет», сам принес угощения. Экстрасенсы с огромным удовольствием отдали должное ужину.

Глава 11. Симон навещает Ксанфа

Через пять дней Симон приехал в Братство, чтобы навестить Ксанфа. Симон, как и ожидал, нашел друга в лаборатории. Ксанф, окутанный таинственными парами, колдовал над тиглями и ретортами.

– Вижу, верховный жрец Сенкер в своей стихии, – с улыбкой проговорил Симон.

– А, Сим, рад тебя видеть! – Ксанф разогнал дымы и подошел к Симону.

Экстрасенсы тепло обнялись.

– Как ты здесь? – спросил Симон.

– Отлично! Как в раю!

– Искренне рад за тебя! Тебе очень идет эта одежда! – Симон любовался строгим и таинственным одеянием жреца.

– Я тоже так думаю. Как увидел, словно что-то потянуло одеться в нее. Мне в ней комфортно.

– Ты нашел себя, Ксанф.

– Не могу этого не признать. Я, вроде, здесь настоящий. Как у тебя здоровье? – Ксанф внимательно смотрел на Симона.

– Я в полном порядке. Пью твои отвары, что ты мне назначил. Желудок не беспокоит.

– Тогда все отлично. Пошли ко мне. Я осмотрю тебя, поговорим, посмотришь, как я устроился здесь.

В лабораторию заглянул Нармер.

– О, Симон, ты здесь! Мне доложили, что ты прибыл в Братство. Здравствуй! А мистер Шельдман с тобой? – спросил глава иерофантов.

– Здравствуйте, мистер Нармер. – сказал Симон. – Нет, мистер Шельдман приедет чуть позже. Он отдыхает.

– Понимаю, принять в себя такой поток экстрасенсорных сил – тяжкое испытание для обычного человеческого организма, – засмеялся Нармер. – Но, к счастью, это приключение уже позади. Ну, не буду вам мешать, молодые люди! Сим, передавай от меня привет мистеру Шельдману.

– Спасибо! Обязательно! – сказал Симон. – Мистер Шельдман шлет вам поклон. Он скоро навестит вас.

– Мистер Шельдман всегда желанный гость в Братстве. Брат Ксанф, удачного дня!

– Вам тоже, мистер Нармер, – отозвался Ксанф.

Глава иерофантов ушел. Ксанф потушил огонь под жаровнями, Симон помог другу все прибрать. Экстрасенсы вышли из лаборатории, Ксанф бережно закрыл дверь на бронзовый ключ. Ксанф повел Симона в свою квартиру, подаренную Братством. Ксанф усадил Симона в кресло, обитое добротным темно-зеленым бархатом.

– Подожди немного, сейчас умоюсь и переоденусь, а потом чайку попьем, – сказал Ксанф.

Ксанф скрылся в ванной комнате.

В квартире было уютно, бархатные густые шторы создавали загадочную атмосферу, пушистый мягкий ковер поглощал все звуки, неяркие пейзажи на стенах умиротворяли и вносили уверенность и покой.

Минут через десять Ксанф вернулся, он был в монашеском балахоне коричневого цвета.

– Нашел тут, в шкафчике, – сказал Ксаверий. – В черном я работаю, а это – моя домашняя одежда.

– И она тебе очень соответствует.

– Да, это действительно то, в чем я не чувствую себя светским попугаем.

Симон засмеялся.

Ксанф накрыл стол в комнате, поставил заварной чайник из тончайшего фарфора, такие же чашки, принес легкие воздушные сливочные десерты. Экстрасенсы стали пить чай.

– Сим, вчера я с мистером Нармером играл в одну удивительную игру, – смущено проговорил Ксанф.

– «Сенет»?

– Да, в «Сенет». Я, кажется, выиграл. Невероятно, первый раз встречаю такое, и вот удачно сыграл.

– Ты попал на белую клетку?

– Да. Как-то получилось. Странная забава и фишки такие необычные. Наверное, мистер Нармер мне поддался.

– Нет, не поддался! – Симон встал и прошелся по комнате. – Это замечательно, это просто восхитительная новость! Значит, твое желание исполнится! «Сенет» – волшебная игра.

– Я загадал про тебя, Сим. Если эта игра и впрямь волшебная, то ты выздоровеешь.

– Когда ты вошел в мою жизнь, Ксанф, я понял, что спасусь! Ты принес мне надежду и уверенность! Ты вылечишь меня! И только ты! Ты мог бы не тратить на меня желание. Выиграть в «Сенет» – это же, как если бы сама Вселенная послала добрую весть! Я тоже играл в «Сенет», несколько раз. Но всегда проигрывал. Даже не получалось пройти и половину поля. Ксанф, ты поступил опрометчиво, что ничего не пожелал для себя!

– Сим, мне ничего не нужно. У меня есть друг, любимая работа, даже жилье. Чего еще-то желать? Остальное заработаю.

– Ксанф, ты уже почти неделю в Братстве, ты не передумал остаться со мной? Ксава, я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради меня. Ты вошел в руководство нашей организации, тебя ждет блестящая карьера здесь, огромное богатство, безграничная власть. Я же тебе могу дать лишь свою дружбу и место моего личного врача.

Симон печально опустил голову. Ксанф взял друга за руку.

– Сим, твоя дружба для меня – самое главное! Я пришел сюда, чтобы вылечить тебя. Это моя истинная цель. Все остальное – средства к ее достижению. А деньги, власть – это вообще яркие пустые картинки, перед лицом боли и смерти все равны.

– Спасибо, Ксаверий, – прошептал Симон.

– Сим, давай больше не будем обсуждать эту тему. Я с тобой – и точка. Лучше расскажи мне о своем здоровье. Как ты питаешься? Не налегаешь ли на деликатесы? Это тебе сейчас вредно, ты после серьезного поста. Как ты спишь? В общем, говори все, без утайки, о своем состоянии, – Ксанф достал свою большую синюю тетрадь.

Симон ответил на все вопросы врача, Ксаверий осмотрел друга, произвел записи в «карточке». Потом экстрасенсы работали в лаборатории, погуляли в богатой оранжерее Братства. День прошел незаметно и продуктивно, за окнами стало темнеть. Иерофантам не хотелось расставаться, но у каждого были свои обязанности в жизни.

– Мне пора к мистеру Шельдману, – сказал Симон, – мистер Шельдман переживает, если я надолго оставляю его.

– А я – в вашу в библиотеку. Почитаю перед сном. Там, ух, сколько потрясающих книг!

Экстрасенсы попрощались, договорившись встретиться в самое ближайшее время.