Текст книги "Центр Бесконечности"

Однако номер ырлыанина больше всего напоминал жилище монаха-аскета в древних пещерных городах. Опасник вспомнил, как нечто похожее он видел на востоке Турции, в провинции Центральная Анатолия. Именно там находилась всемирно известная Кападокия – район, где скапливавшиеся в течение многих веков геологические осадки были использованы первыми христианами в качестве жилищ и культовых храмов. Остроконечные пирамиды, сложенные вулканическими туфами, придавали пейзажу совершенно неземной вид, а внутренности ряда пещерных храмов были украшены и по сей день сохранившимися фрагментами церковной росписи.

Гостиничный номер Горлуоха с виду по комфорту практически ничем не отличался от тех, в которых много тысяч лет назад ютились первые христиане планеты Земля. Стены комнаты были из серого и пористого материала, такого же, что и весь комплекс дома-гостиницы. На первый взгляд в них не было ничего необычного, и только через пару-тройку минут Егор понял, что все-таки что-то его смущает. Неправильной была геометрия самого пространства. Мало того, что во всем номере не было, наверное, ни одного прямого угла, так и стены с полом и потолком соединялись в таких плоскостях, что при долгом взгляде на них начинал протестовать желудок.

Егор судорожно сглотнул и отвел взгляд от потолка, который в этот самый момент начал наливаться мягким серо-стальным свечением. В углублении справа из пола вырастал невысокий помост, похоже, бывший кроватью, слева открывался проход, наверное, во второе помещение, а в стене напротив двери был огромный проем, за которым виднелась равнина с высоты около ста метров.

– Балкон! – догадался Егор, а вслух сказал:

– Видно, друг мой, что для вас комфортные условия существования – отнюдь не самое главное, что можно требовать от жизни!

– А зачем? – Горлуох отвернулся от землянина и бросил шарик в сторону дверного проема. Пролетев несколько метров, тот словно ударился о невидимую стену, расплескался кляксой по воздуху и снова превратился в дверь. После этого косматый инопланетянин повернулся и переспросил:

– Зачем? Истинное предназначение любого разумного существа не в том, чтобы окружить себя роскошью, а в том, чтобы совершенствовать свой духовный мир. А для этого нет необходимости в…

– Интересно, как это ты можешь говорить за всех разумных существ, если по твоим же собственным словам кроме вас никого в близлежащих галактиках обнаружить не удалось? – прервала его Оксана, которая, похоже, начала привыкать к ситуации. – Я вот, например, мечтаю о горячей ванной и о тоник-шампуне – такое чувство, что у меня на голове не волосы, а живая изгородь.

– Я бы, честно говоря, тоже не отказался от ванной, – согласился с девушкой опасник. – Скажи, Горлуох, у вас, ырлыан, есть что-нибудь подобное?

Подобное было. В соседнем помещении оказалась ванна, по виду напоминающая средних размеров бассейн, в том числе и по глубине. Но все это были мелочи – главное, что прямо из стен в тело били струйки воды, которые одновременно и мыли и массировали.

Через полчаса чистые и умиротворенные Егор с Оксаной сидели в дверном проеме балкона и аккуратно, чтобы их не увидели раньше времени, любовались видом равнины. После того как Горлуох заказал в номер еды, оказавшейся вполне съедобной для землян, их положение стало казаться не таким уж и страшным. О том, что инопланетная стряпня может отрицательно влиять на организм на более тонких уровнях, чем вкусовой, Егор предпочитал не думать.

– Знаешь, Егорша, – Оксана пододвинулась к нему ближе и положила голову на плечо. – А может быть и хорошо, что мы с тобой вдвоем оказались в такой ситуации? У нас не было совместного отпуска, еда тут съедобная, климат вполне нормальный! Горлуох обещал познакомить нас со своим народом…

– Ничего себе отпуск! – Егор проглотил кусочек инопланетной стряпни и внимательно посмотрел на Оксану. – То есть я правильно понял, что ты была бы не против остаться здесь навсегда?

– Нет, что ты! – Оксана тряхнула головой. – Никогда! Я нашу Землю люблю! Просто…

– Просто ни ты, ни я не понимаем, как мы здесь оказались, а главное – как можно отсюда выбраться! Ты заметила, что соплеменники Горлуоха считали, что их цивилизация – единственная? И мы тоже думали, что одни как перст!

Егор жадно приложился к кувшину с изумительно освежающим напитком.

– Согласись, странно, что наши цивилизации с момента выхода в Большой Космос ищут друг друга по всей Вселенной прорву времени и не могут найти? Ладно, мы, Человечество, дальше Местной Группы еще и не забирались, но Горлуох!

Оксана зябко повела плечами, освободилась из объятий Егора и посмотрела тому прямо в глаза.

– Ты понимаешь, что это может значить для нас?

Опасник сдержанно кивнул. Он уже проигрывал в голове самые негативные сценарии.

– Мне, если честно, такая ситуация кажется неправдоподобной. Более того, если Горлуох сказал, что они ищут других разумников очень давно, но так никого и не встретили, то…

Оксана ахнула, прикрыв рот ладошкой.

– Мы можем никогда не попасть домой!

Егору ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– Но где же мы тогда? – жалобно протянула Оксана.

– Честно? Не знаю! – опасник шумно вздохнул и продолжил. – Мне постоянно в голову лезут всякие идиотские мысли о том, что до нашей родной Земли может быть десяток миллиардов световых лет, что она вообще находится на другом конце Вселенной. Посуди сама – если цивилизация Горлуоха старше нашей, а в этом сомнений вроде нет, то она может быть в одной из миллиардов тех галактик, которые находятся на пределе видимости земных телескопов…

–… А мы сами при этом не вылезли даже из Местной Группы…

– Да, – согласился опасник.

В этот момент сзади неслышно подошел Горлуох. Он полминуты постоял, внимательно разглядывая склонившихся друг к другу землян, а потом тихо произнес:

– Егор! Оксана! Мы пойдем к моим братьям и сестрам!

Опасник обернулся.

– Скажи, по твоему мнению, чего нам ждать от этого сборища?

Горлуох совсем по-человечьи поскреб затылок огромной лапой.

– Ну-у-у-у, вы расскажете о том, откуда прибыли, затем уважаемый глава Берлоги у Ворот расскажет о нашей цивилизации, а потом…

– Скукотища смертная! – не слишком вежливо прервал его Егор, не замечая, как Оксана дергает его за рукав. – Скажи, Горлуох, а можно будет как-то быстро представиться, ну там обменяться уверениями в вечной дружбе, сувенирами и вернуться обратно? А потом уже прийти с делегацией, серьезными учеными и все такое?

– Вы не хотите познакомиться с нашей цивилизацией? – огорчился инопланетянин.

– Нет, что ты! – Оксана довольно чувствительно пнула Егора локтем под ребра и вскочила на ноги.

– Мы очень хотим познакомиться с твоими братьями и сестрами, но Егор, – тут она еще раз довольно чувствительно хлопнула его по плечу, силой усадив на место, – Егор просто стесняется, что он будет недостоин вашего внимания!

– Ну что за бред… – с этими словами опаснику наконец удалось подняться, но взглянув на Оксану, взгляд которой не сулил ничего хорошего, он резко присмирел.

– Горлуох, я просто хочу вернуться домой, а не застрять здесь на всю оставшуюся жизнь.

– В этом я вам вряд ли смогу помочь, – сник инопланетянин. – Но возможно мои братья смогут решить проблему! Идите за мной! – С этими словами он повернулся шагнул к двери, которая моментально раскрылась перед его огромной фигурой. – Ученый совет ждет!

* * *

В баре на несколько минут воцарилось молчание.

Потом пожилой космонавт с капитанскими нашивками на рукаве шумно высморкался и посмотрел на рассказчика.

– Да-а-а, Том, – протянул он. – И ведь не первый год тебя знаю, и ни одну историю слышал. Но эта…

Сидевший рядом путешественник пожал плечами.

– Я же говорил, что в старости просыпается любовь к беллетристике!

– Мне другое интересно, Том! – крикнули с дальнего конца зала. – Назови того человека, кто на Серединке тебе это рассказал, мы его сразу коронуем в Мюнхаузены вместо тебя!

В баре грянул оглушительный хохот. Смеялся даже сам рассказчик, в порыве веселья пару раз стукнув кружкой по стойке.

Бармен «Под дюзами» был профессионал. Он так ненавязчиво забрал у путешественника пустую посуду и возвратил обратно уже украшенную шапкой пены, что Том даже не успел воспротивиться.

Уж кому-кому, а владельцу и одновременно бармену этого заведения, Алексу, действительно стоило радоваться появлению Тома. Последнее время «Под дюзами» было довольно малолюдно. К тому же в прославленном на всю «человеческую Вселенную» заведении механической обслуге предпочитали живых людей, а им надо было платить зарплату вне зависимости от количества посетителей. Рассказ Тома, похоже, был длинный, а это значило, что аншлаг был обеспечен. Надо было срочно подумать о пополнении запасов еды и выпивки!

Несмотря на отсутствие в космосе капризов погоды и сезонов все равно получалось так, что во второй половине земного лета грузопоток был мал. Рабочий грузопоток, конечно. Туристический, наоборот, во времена лета в самых курортных климатических поясах Земли возрастал многократно. Конечно, существовала еще каким-то чудом сохранившаяся с древних времен Рождественская неделя, которая венчалась Новым Земным Годом. На любой планете эта дата отмечалась по локальному времени планеты-матери, а первоначальная религиозная основа превратилась в День Памяти Корней, который символизировал непрерывную связь с планетой, давшей жизнь всему Человечеству.

– Видно на этой планете все микробы растворены в воздухе! – продолжал веселиться народ. – Поспишь, пару ночей, а потом такое привидится, что твоя Черная Дыра!

Многоголосый гомон вдруг перекрыл звонкий и молодой голос:

– А на самом деле в глубине души каждый хочет первым встретить другого разумника! Как бы все сейчас не потешались!

К стойке подошел помощник капитана. Это был молодой смуглокожий парень с очень серьезным лицом, который в самом начале рассказа Тома спросил про фауну Серединки. Однако, как он не пытался казаться тертым космическим волком, его черные как смоль волосы мальчишескими вихрами загибались на висках, отчего весь облик сразу же терял мужественность.

И все же было видно, что окружающие его уважают – молодость не позволяла скрыть за собой космический загар, въевшийся в кожу, да и нашивки Первого помощника что-нибудь да значили! В Дальнем Космосе люди полагались друг на друга, отдавая должное опыту и сноровке, покупных должностей там не было, поэтому все, что украшало любой мундир космэна в любом уголке человеческой Вселенной, было заслужено. Потом, кровью, а иногда и жизнями тех, кто прошел раньше и успел передать свои знания.

– Каждый, кто встретит другую жизнь, будет вести себя точно также, как Егор и каждый этого хочет! – с горячностью повторил он. – Алекс, еще одну пива, пожалуйста!

– Правильно сказал Том, – продолжил он, отсалютовав бокалом. – Странно, если большинство звезд вокруг старше нашего Солнышка, и ни одна не смогла родить разумника!

Собравшиеся одобрительно забормотали. Не то чтобы все они были против мнения первого помощника, даже наоборот. В современном Дальнем Космосе практически всю работу делали компьютеры, оставляя за человеком, впрочем, совершенно справедливо, право контролера и ответственного за исправление форс-мажорных ситуаций. Поэтому в большинстве случаев свободного времени оставалось выше крыши. А о чем еще можно размышлять в свободное от вахт время? Тем более, когда на обзорных экранах рубки сверкает биллионами звездных огней бездонная Вселенная – мало у кого остаются сомнения, что во всем этом сонме искр только одна Земля несет на себе печать разумной цивилизации.

Другой разговор, что до сих пор ни одного документального подтверждения существования братьев по разуму во Вселенной найдено не было и мало какой из космонавтов желал прослыть оторванным от реальности мечтателем. Наяву, а не в душе!

Глава 3. Ученый совет

На самом деле это понятие Горлуох подчерпнул из рассказов Оксаны, когда заинтересовался способом решения землянами научных проблем. Девушка вкратце обрисовала инопланетянину методику защиты диссертаций и атмосферу научных конференций, которые были столь распространены на Земле. Но ничто из описанного ни капли не было похоже на то, что открылось глазам землян!

Когда они вошли в зал и Оксана, выступив из-за спины Горлуоха, подчеркнуто театральным жестом подняла обе руки в стороны, приветствуя собрание, опасник чуть не засмеялся в полный голос.

Происходящее в огромном, наверное, с два футбольных поля помещении очень напоминало старинный земной рынок, на котором вот-вот должна была начаться большая драка. Или по меньшей мере несколько крупных потасовок.

– Это… философы? – Егор пододвинулся поближе к Горлуоху, надеясь, что если дело примет серьезный оборот, он возьмет Оксану в охапку и успеет скрыться в ближайшем коридоре. – У вас что всегда… так?

– Что – так? – Инопланетянин непонимающе уставился на него.

– Так шумно?

В этот момент от ближайшей к ним группе ырлыан отделились две огромных косматых фигуры. Егор нервно сглотнул – один из них был настоящим гигантом, по крайней мере пятиметрового роста. Горлуох едва доставал ему до груди.

Великан со все нарастающей силой бил своего оппонента в грудь огромной лапой, одновременно размахивая другой в воздухе словно мельница и при этом что-то не переставая рычал. Язык, к сожалению, ни Егор, ни Оксана освоить так и не успели, так что понять – угрожает ли великан съесть своего оппонента или просто объясняет основы какой-нибудь философской теории, было невозможно.

В этот момент над ухом зарычал-заговорил Горлуох. Его голос шутя перекрыл многоголосый шум собрания, отчего на секунду в зале воцарилась гнетущая тишина. Потом все ырлыане почти одновременно повернулись к двери. Лишь только в дальнем, невидимом конце зала еще бурлил гул голосов, но и он довольно быстро затих.

– Если Горлуох все врал насчет их склонности к пацифизму, то нам конец, – тихо произнес Егор и покрепче взял Оксану за руку. – Как только поймешь, что дело нечисто, бежим в коридор и выбираемся из этой берлоги!

Оксана только сглотнула и дернула плечами.

В этот момент в передних рядах стоявших плотной стеной ырлыан возникло какое-то движение. Через мгновение они расступились и вперед вышли двое инопланетян.

Оба были очень стары. Серая шерсть четырехметровых философов местами была покрыта более яркими пятнами седины, а клыки, так испугавшие опасника при первых мгновениях встречи с Горлуохом, у этих ырлыан были сточены и лишь на чуть-чуть высовывались из углов рта. Хотя и белели, словно новые. Кроме этого, оба инопланетянина, которые, похоже, представляли собой какое-то начальство, или просто были наиболее уважаемыми в этой среде, опирались на внушительных размеров трости толщиной с бедро взрослого человека.

Горлуох по-человечески склонился в глубоком поклоне, а затем что-то длинно и невнятно прорычал. Двое старейшин внимательно посмотрели на землян.

– Похоже, они ждут, чтобы мы представились! – Оксана дернула Егора за рукав. – Давай ты, у меня от страха коленки подгибаются!

Егор чувствовал себя немногим лучше – толпа безмолвных великанов нагоняла на него такой страх, что он уже успел дать самому себе пару зароков. Например о том, чтобы бросить межзвездный туристический бизнес и целиком отдаться административной работе на каком-нибудь маленьком морском курорте старушки Земли. В архипелаге Фиджи или Туамоту!

Однако выполнить обещание можно было только по возвращении, а показать себя трусом он совсем не хотел. Поэтому опасник зачем-то одернул комбинезон, стряхнул с рукава несуществующую пылинку и вышел навстречу двум пожилым ырлыанам.

Остановившись в нескольких шагах от старейшин и гордо подняв голову, он откашлялся. Затем осипшим от волнения голосом произнес стандартную фразу, которую вдалбливали в голову всем слушателям курса контактологии:

– Мир вашему дому! Мы пришли с других звезд и хотим стать друзьями!

Над ухом заворчал Горлуох, видимо, переводя приветствие на язык соплеменников. А как только он закончил, в зале началось нечто невообразимое!

Все ырлыане вдруг пришли в неописуемое возбуждение. Одни махали лапами и оглушительно рычали, словно что-то доказывая своим соседям, другие вдруг повалились на землю, прикрыв голову, третьи…

– Горлуох! – Егор дотронулся до лапы своего знакомого. – Скажи, все это рычание и размахивание лапами, это выражение восторга по поводу встречи с нами?

– Можно сказать, что так, – инопланетянин сверху вниз посмотрел на опасника.

– Интересно, – протянул тот. – Скажи, а почему тогда часть твоих соплеменников просто стоит и молча смотрит на нас?

– Помнишь, я говорил, что много моих братьев считают других разумных красивой сказкой?

Егор кивнул.

– Боюсь, что таких больше, чем я думал, – тихо прошептал Горлуох, и в его глазах мелькнула тревога.

– Это может быть опасно? – Оксана с тревогой оглядела зал и повернулась к нему.

Егор тоже потихоньку осмотрелся. Слова инопланетянина имели под собой смысл – довольно большое количество ырлыан действительно стояли и молча наблюдали за ним и Оксаной, ничем не выражая своих эмоций. Это холодное созерцание пугало даже больше, чем открытый и неистовый восторг.

– Да, это может быть опасно! – подтвердил сомнения Горлуох.

– Многим… – он замялся, подыскивая нужное слово. – Многим не захочется менять свои мысли об окружающем мире.

– То есть для них будет лучше, чтобы мы вовсе сюда не приходили? И ваша жизнь шла бы своим чередом? – продолжал допытываться Егор.

Тот промолчал. В этот момент оба старейшины вдруг подняли вверх свои посохи и что-то внушительно прорычали. Горлуох, задумавшись на секунду, перевел:

– Мои братья и сестры рады приветствовать вас, разумные брат и сестра в Воротах. Все ожидают рассказа о путешествии и надеются, что наша дружба будет взаимно приятной для двух наших народов.

– Это можно!

Напряжение немного спало, опасник успокоился и переспросил:

– Скажи, а нам с Оксаной дадут чего-нибудь выпить и поесть? А то от волнения в горле пересохло.

– Думаю, что да.

С этими словами Горлуох вслед за приглашающим жестом двух старцев двинулся вглубь огромного зала, и землянам ничего не осталось, как последовать за ним.

Ырлыане расступились в стороны, образовав узкий проход, по которому они и двинулись. Эта прогулка вглубь зала прибавила Егору не один десяток седых волос – нависающие над ним огромные фигуры вроде бы и не проявляли открытой враждебности, но тихое ворчание их переговоров друг с другом опять заставило сердце биться как сумасшедшее. Хотя рассудком Егор понимал, что это всего лишь аналог обыкновенного человеческого перешептывания. А, подойдя к огромному помосту, опасник с ужасом подумал, что вспотел, как будто только что переждал под открытым небом Земли сильный ливень.

Оксана выглядела не лучше. Девушка затравленным взглядом озиралась вокруг и так вцепилась в руку Егора, что, казалось, промнет ее до кости. О чем он сразу же ей и сказал.

– Извини! – Она убрала руку и поежилась. – Никак не могу привыкнуть! Хотя и понимаю, что все они – разумные создания, у них очень старая цивилизация, которая наверняка свое уже отвоевала, а все равно страшно!

У Егора вдруг защипало в глазах от нахлынувшего прилива нежности к подруге. Хотя они уже и не были так близки друг к другу как в самом начале бурного романа, он вдруг почувствовал, что целиком и полностью отвечает за эту девушку, за ее спокойствие, хорошее настроение и за то, что она обязательно должна вернуться домой. Целой и невредимой.

Опасник пару раз глубоко вздохнул, пытаясь унять сердцебиение, потом обнял Оксану за плечи и развернулся вместе с ней лицом к залу.

– Знаешь, – сказал он тихо, так чтобы слышала только она, – у меня тоже приступ ксенофобии. Никогда не думал, что мне будет настолько страшно видеть, общаться и находиться рядом с таким количеством разумных инопланетян! Наших бы ученых сюда, с их теориями всепланетного братства, я бы посмотрел как они отреагировали на пятиметровых разумных монстров с клыками длиной в локоть! Согласись, они внешне больше похожи на персонажей компьютерных стрелялок, чем на завсегдатаев философских школ!

Оксана, нервно сглотнув, кивнула:

– Да, до людей времен ефремовского Великого Кольца нам с тобой еще расти и расти! Ты читал?

Егор был знаком с произведениями великого писателя Земли Эпохи Множества Наций. Для людей его времени идеи, конечно, кое в чем казались наивными, но одного у них было не отнять: содружество рас во Вселенной было описано так живо и красочно, что хотелось строить свои отношения с другими разумными существами только с позиций идей вселенского братства. Вслух же он сказал, не в силах бороться с привычкой оспаривать все и вся:

– Знаешь, этот классик описал содружество рас, которые могли общаться друг с другом только с помощью каких-то древних средств связи. Если бы он хоть немного подумал о том, какие эмоции испытывает человек, увидевший инопланетянина воочию, то наверняка бы пересмотрел свою теорию!

Оксана хмыкнула, а Егору же от этой мысли почему-то стало легко. Он встряхнулся, еще раз глубоко вздохнул и сказал:

– Нам ничего не остается, кроме как показать себя истинными представителями Человечества! Хотя я боюсь!

– Золотые слова! – Оксана внимательно посмотрела в зал. – Я уже забыла, когда ты столь прямо говорил о своих чувствах. Причем ко мне – тоже. Ну что ж, давай попробуем!

После этих слов опасник легким прыжком взлетел на помост, возвышавшийся над залом на добрых полтора метра, а затем помог забраться Оксане. Недалеко от них были ступеньки, но почему-то подниматься по ним совсем не хотелось. И правильно – пусть косматые завидуют энергии молодой расы!

Там их уже ждали двое старейшин и Горлуох…

Наутро, проснувшись в номере ырлыанина, который гостеприимный хозяин целиком отдал в распоряжение землян, Егор потянулся всем телом, до хруста в костях, и вскочил с кровати. В отличие от задумчивых соплеменников их косматого товарища, его обуревала жажда деятельности.

Вспомнилось, что еще Марина Цветаева, древняя поэтесса, говорила, что есть люди с жаждой деятельности, которые всегда ищут чем заняться, а есть с даром деятельности, которые всегда заняты. Егор усмехнулся про себя, заметив, что земляне относились к последнему типу, в то время как первые встреченные Человечеством инопланетяне – явно к первому. Хорошо это или плохо, определить было трудно, но вот в том, что научный совет по обсуждению проблемы возвращения на Землю вряд ли когда соберется, сомневаться не приходилось.

Слишком памятно вчера было финальное выступление одного из ырлыан, который, как тихо отрекомендовал его Горлуох, представлял одну из философских школ, приверженцев консерватизма. Или чего – то похожего в инопланетной интерпретации.

До этого больше четырех часов земляне наперебой рассказывали совету философов о Человечестве, а их слова невидимая глазу техника исправно переводила в рык, ворчание и другие звуки инопланетного языка.

Поначалу все вроде бы шло как надо. Егор как скрытый оптимист даже укрепился в мыслях о том, что ырлыане – неплохие ребята, с ними можно дружить и надо быстро готовить делегацию для поиска и посещения Земли. А потом вышел этот инопланетянин. Больше четырех метров ростом философ был широк в плечах и очень импозантен, а его шерсть на голове и плечах была уложена красивыми волнистыми рядами.

– Наша цивилизация, – загремел под сводами зала собраний его рык, – уже много циклов существует одна во Вселенной, и до сих пор никто из инопланетян не встречался нам ни в упоминаниях предков, ни в других свидетельствах на множествах планет! И тут вдруг появляются представители другого разума…

С этими словами он грациозно развернулся к землянам, наклонился в уважительном поклоне, казавшемся невозможным при его громадной фигуре, а затем продолжил:

–…Уважаемые Егор и Оксана, которые появились на Воротах совершенно непостижимым образом и зовут нас столь же непостижимым образом не только найти их планету, но собраться и отправиться с ними обратно. Но, послушайте!

С этими словами театральным, опять же настоящим человеческим жестом, оратор воздел лапы кверху и замер так на пару секунд, подождав, пока воцарится полная тишина.

– В умении говорить ему не откажешь,– недовольно пробурчал опасник, наклонившись к Оксане.

Девушка мельком посмотрела на него и, в волнении сжимая кулаки, перевела умоляющий взгляд на Горлуоха. Но тот молчал, лишь выражение его заросшего шерстью лица показалось Егору куда мрачнее обычного.

Оратор тем временем искусственно затянул паузу, приковал к себе внимание аудитории, и его голос вновь раздался под сводами зала:

– Хочу вас спросить, уважаемые братья и сестры, неужели мы бросимся тупить клыки об неизвестность? Неужели мы не окажем нашим гостям должного гостеприимства, предварительно познакомив их с Родными Берлогами, всей историей ырлыан? Всей до мельчайших подробностей, которые помогут многоуважаемым гостям лучше проникнуться идеями нашей цивилизации! А во время диспутов мы сможем познакомиться с ними, их укладом жизни, мечтами и стремлениями их далекой цивилизации! А уже потом…

На этих словах собрание одобрительно заворчало, и Егор подумал, что его надежды в скором времени вернуться на Землю тают как метеорит в атмосфере.

– Миллиона лет на это как раз должно хватить! – он со злостью махнул рукой и поднялся на ноги.

Ырлыанин, который обращался к своим собратьям стоял спиной и не обратил на это внимания, но Оксана заметила жест друга и тоже поднялась на ноги.

– Как будто сейчас будут произносить приговор, да? – несмело произнесла она, найдя его руку.

– В какой-то степени так оно и есть, – откликнулся опасник. – И, чует мое сердце, вряд ли он нас сильно порадует.

–… А уже потом, – рычал философ-консерватор, – после того, как наши гости сполна познают гостеприимство нашей расы, мы начнем готовиться к долгому и трудному путешествию на их родину. Только в такой последовательности, потому что не оказав им почести здесь, по всем нашим законам, разве мы можем рассчитывать на столь же гостеприимный прием там…

Тут оратор немного запнулся, обернулся к землянам и стоявшему рядом с ними Горлуоху и закончил, протянув по направлению к ним огромную лапу.

– На родине Человечества!

Егору на миг показалось, что в его глазах промелькнул огонек злорадного торжества. Или – только показалось, потому что читать эмоции по глазам ырлыан было весьма неблагодарным занятием.

Так или иначе, но речь философа-консерватора произвела должный эффект. В том его виде, который был привычен для инопланетян – пространство вокруг моментально наполнилось ревом. То одни, то другие группы косматых созданий стали сходиться друг с другом как будто на смертный бой, на самом деле лишь обсуждая речь докладчика.

– Уважаемые гости! – обратился к ним один из старейшин. – Я думаю, что вы устали с дороги и хочу предложить вам отдохнуть до завтра, когда мы продолжим наши беседы. Горлуох, – с этими словами он махнул посохом в сторону ырлыанина, – будет находиться рядом с вами, если вдруг вам что-нибудь понадобится. Все наши Берлоги – ваши Берлоги!

– Похоже, мы проиграли! – пробормотал Горлуох, когда они уединились в его номере. – Судя по тому, что я слышал после последнего выступления, мне совсем не нравится настроение моих братьев…

– А что, что ты слышал? – Оксана вцепилась ему в лапу и умоляющими глазами смотрела на него.

Ырлыанин недоуменно взглянул на девушку, которая от его взгляда смутилась и отпустила лапу, и продолжил:

– Последнее выступление пришлось по душе большинству моих братьев. Даже… новики… – он медленно произнес слово, делая ударение на первый слог. -… философы нового опыта, и те согласились с его тезисом, что сначала надо оказать вам все почести здесь, а потом готовиться отправляться в гости.

– Ну да, – разозлился Егор, с досады сжав кулаки. – Только боюсь, что пока вы соберетесь к нам в гости, с вами полетим не мы, а наши внуки…

– Кто? – непонимающе уставился на него Горлуох.

– Дети наших детей.

– Рррррррылл – хороший оратор! – совсем по-человечески пожал плечами ырлыанин. – Нам остается только один путь: сначала согласиться с ними, некоторое время участвовать в церемониях, а затем опять поднять вопрос обратной экспедиции. Хочу сказать, что это практически единственный шанс.

– Нет, есть еще один! – опасник порывисто вскочил с места и в сильном волнении заходил из угла в угол комнаты. – Мы идем обратно к той скале, на которой все это началось, и ждем момента обратного перехода!

– Егорша, но как мы… – робко начала Оксана.

–…Я не хочу мириться с тем, что нам с тобой куковать здесь весь остаток жизни, среди волосатых инопланетян, которые оказались матерыми ретроградами! – закричал вдруг Егор, со злости ударив кулаком по стене.

Боль от удара его отрезвила, он виновато посмотрел на Горлуоха и сел на пол рядом с девушкой.

– Извините меня, – примиряюще пробормотал он, обращаясь к друзьям. – Как подумаю о том, что нам отсюда не выбраться, мозги плавиться начинают!

– Я понимаю, – задумчиво рыкнул ырлыанин. – Вы, вся ваша цивилизация очень молоды. Нет опыта такого количества поколений как у нас. Поэтому вы сначала – опыт, потом – осмысление. Мы – наоборот. Уже. Мы – старше.

– Опыт это такая штука, которая появляется сразу после того, как была нужна, – заметил Егор.

– Горлуох, я иногда начинаю тебя панически бояться, – с жаром произнесла Оксана. – Чем дальше, тем ты манерой говорить все больше и больше становишься похож на человека! Это просто невозможно!

– Почему? – удивился тот. – Повышенная обучаемость языкам как раз и есть одна из положительных черт старой цивилизации. У нас хорошо тренированные мозги.

– А также клыки и когти, – про себя подумал Егор, а вслух сказал:

– Значит так! Мне ждать у моря погоды совершенно неохота. Если ты не возражаешь, мы с Оксаной запасаемся едой, берем чего-нибудь попить и идем обратно, в сторону той горы, на которой наша Серединка поменялась местами с твоей Половинк… Тьфу, Воротами! Можешь говорить своим братьям и сестрам все что угодно: что мы ушли медитировать в одиночестве, что мы боимся перезаражать вас земными микробами… Там мы ждем благоприятного момента и возвращаемся обратно в наш мир. А через пару-тройку циклов жди нас в гости! И передай извинения всем твоим братьям.

– А-а-а… А почему ты уверен, что этот благоприятный момент… – начала Оксана, но опасник сжал ее руку и девушка замолчала.

– Егор, – Горлуох, волнуясь, поднялся на ноги. – Если я или мои братья и сестры чем-нибудь обидели тебя или твою молодую женщину, то прими наши искренние…

– Нет! – Егор нетерпеливо махнул рукой. – Вы ничем нас не обидели! Я не хочу показаться невежливым, но я не гожусь на роль полноценного посланника Человечества. Я слишком мало знаю, слишком нетерпелив и слишком привык к скитаниям, чтобы долго оставаться на одном месте.