Текст книги "Центр Бесконечности"

– Меню планеты Новая Америка? – скептически хмыкнул Егор. – И вы думаете, что все это принесут? Ну и ладно, я и сам себе смогу заказать, не хуже всяких там хррыллов! – С этими словами он повернулся обратно к стойке и произнес:

– Слышишь, ты! Я бы хотел…

В этот момент в его мыслях завертелся огромный шампур шашлыка, кусочки которого перемежались сочными дольками помидоров. Вокруг шампура летал лаваш и в стороне – большая глиняная кружка пива. Или их было две? Марку Егор представить уже не смог.

– Да…. – разочарованно произнес он после нескольких бесплодных попыток. – Этого словами не передать! А хочется…

С этой фразой опасник отошел от стойки и направился к Горлуоху. Но спокойно дойти не успел.

Где-то на полпути над ним прямо по воздуху пронеслась целая вереница блюд, среди которых он узнал несколько огромных размеров пивных кружек и хлебницу. Из ее полуоткрытой дверцы ехидно, словно язык, вылезал сдобный, как будто только что испеченный лаваш. А за ним плыли подносы, где, судя по всему, лежала еда для Горлуоха.

Пока Егор подходил, вся еда успела долететь до стола. Горлуох, ни секунды не раздумывая, сразу же окунулся в таз с субстанцией розового цвета. По виду она напоминало пенку с малинового варенья, которое, несмотря на все блага цивилизации, каждое лето варила его бабушка, а Оксана тем временем не мигая смотрела на ароматный жульен.

– Егорша, – тихо сказала она, пальчиком показывая на блюдо с ломтиками картошки. – Этого просто не может быть… Ты уверен, что все это настоящее? Нет яда? Как такое получается?

Егор сам дорого бы отдал за правдивый ответ на этот вопрос, однако не подал виду и, откусив кусок мяса с первого шампура, пробормотал с набитым ртом:

– Есть можно! Когда еще мы сможем так перекусить, а?

Перекусили они действительно на славу. Несмотря на то, что за прорву световых лет от Земли шашлык из молодого барашка вряд ли мог входить в ресторанное меню, он оказался в меру прожаренным и очень-очень вкусным. А пиво… Какое ему подали пиво! Оно освежало как вода из горного родника, будоражило чувства, возбуждало аппетит и звало на подвиги!

Горлуох, несмотря на весь свой философский склад ума, тоже предался чревоугодию. Огромные блюда перед ним менялись с ужасающей быстротой, и Егор порой даже не успевал замечать, чем в данный момент питается его новый друг. Кусок мяса с синеватыми прожилками без перерыва следовал за чем-то очень похожим на овсяную кашу, которую инопланетянин отправлял в рот, загребая с подноса всей лапой. Все это изобилие он запивал из кубка странных несимметричных очертаний размером с небольшое ведро. И опасник подозревал, что в нем явно была не вода.

В конце концов, ырлыанин огладил лапами свой набитый живот, рыгнул так, что задрожал воздух и пробормотал:

– Вообще-то у нас в Родных Берлогах после приема пищи все отдыхают.

– Да я бы и сам не прочь немного поспать, – согласился с ним Егор. – Минуток эдак шестьсот! По крайней мере, у нас впервые появилась какая-никакая крыша над головой и море бесплатной жратвы. Может быть, вообще никуда не пойдем, а? Мне здесь нравится!

В этот момент дверь бара распахнулась. От неожиданности Егор поперхнулся куском мяса, а когда прокашлялся, то понял, что рядом с их столом стоит девушка.

Мерцающий материал ее одежды то прикрывал хозяйку с головы до пят, то неожиданно показывал глазу смуглое плечо или стройную ногу. Нечто похожее он видел на некоторых модницах Земли, такие умные наряды только начали появляться на рынке. Но материал, абсолютно не похожий ни на какую ткань родной планеты или сопредельных колоний, выглядел как полупрозрачные клочья тумана, жившие, казалась, собственной, никому не понятной жизнью.

Знакомство обещало быть интересным!

Опасник вскочил с места. Хмель от пива ударил ему в голову, не обращая внимания на шокированную Оксану, он галантно поклонился, изобразил на лице самую завлекательную из своих улыбок и протянул руку незнакомке. Горлуох от удивления, похоже, подавился своей едой, поэтому вся инициатива была полностью в его руках.

– Девушка! Как можно по столь непривлекательной планете ходить одной? Я готов быть вашим защитником, а пока садитесь рядом с нами и разделите скромную трапезу!

С этими словами он подскочил к ней, взял под локоток и только собрался посадить за стол, как вдруг незнакомка мягким движением освободилась. А уже через мгновение она сидела за столом.

Ошеломленному и немного раздосадованному таким поворотом дел Егору ничего не оставалось, как смущенно потоптаться на месте и сесть обратно. А как только опасник внимательнее взглянул на гостью, он от удивления прикусил губу.

Посетительница бара оказалась инопланетянкой! Второй за последнюю неделю! Всего лишь неделю назад и представить было невозможно, что во Вселенной удастся найти хотя бы один островок разумной жизни, а тут, всего за несколько дней им с Оксаной встретился уже второй представитель инопланетного разума. Причем, в этот раз человекоподобного типа!

Девушка только на первый взгляд была похожа на коренного землянина, и опасник понял, что поначалу сбило его с толку. Это была одежда. Да, действительно, нечто похожее носили на его родной планете, но все-таки наряд незнакомки был иным. Прежде всего, иной была ткань.

На Земле все ухищрения технологов и дизайнеров сводились к тому, чтобы придать материалу свойства облака, тумана или чего-то там еще – Егор никогда не задумывался, да и не собирался забивать себе голову подобными женскими бреднями. Но здесь все было наоборот. При взгляде на костюм создавалось впечатление, что девушка была одета в туман с искорками живых светлячков, которому чья-то божественная рука придала вид обычной одежды. Все это было так невесомо, и когда она взмахнула рукой, ему показалось, что маленький клочок облака на какой-то миг остался на месте, лишь потом последовав за рукой, чтобы закрыть показавшееся на секунду запястье.

– Ну что вы на меня так смотрите, – вдруг раздался прямо в голове ее голос. – В конце концов, это невежливо! По крайней мере, для представителей вашей цивилизации – вашего товарища, великана, я еще могу простить!

– Нет, ну что вы, нет! – Егор отчего-то покраснел, бросил взгляд на Оксану, которая тоже не отводила взгляда от незнакомки, и попытался неумело оправдаться. – Я и не думал… извините! Я не хотел…

– Вы говорите… – Он вдруг понял, как она спросила. – Вы читаете мысли?

– Нет, – она посмотрела на него удивленно. А потом в голове опять зазвучал чарующий шепот:

– Я их слышу…

Этого опасник вынести спокойно уже не смог. Он без сил опустился обратно на табурет, обхватил голову руками и застонал:

– Да что вы все, сговорились, что ли, а? Сначала полиглот в меховой шубе, теперь гипнотизер в юбке, и оба – инопланетяне! Одного бы вынести и с ума не сойти, а вас тут двое! Ох, бедная моя голова!..

Горлуох недоуменно посмотрел на него, потом на гостью, отхлебнул из своего ведра и спросил:

– Егор, что с тобой? Тебе не нравится эта женщина?

– Не нравится? – Егор резко разогнулся, обернувшись на Оксану. Девушка смотрела на него, ожидая ответа, но он остановиться уже не смог. – Нравится? Да я от нее в восторге! Я в шоке! Всего неделю назад я был обычным турагентом в обычной фирме! У меня была зарплата, работа, куча денег, богатые родители, подруги и море времени для развлечений. И никаких инопланетян! Не знаю, как у вас, Горлуох, а у нас, конечно, мечтают встретить братьев по разуму, но когда все эти встречи, как сейчас, ставятся на поток, то становится как-то не по себе…

…Девушка в облаке медленно положила руки на стол, оперлась на них подбородком и внимательно посмотрела на Егора, словно ожидая продолжения.

–…Вот… И тут вдруг всего за неделю я сначала попадаю на одну сумасшедшую планету, где встречаю тебя, Горлуох, потом нас какой-то невидимый музыкант, взяв пару аккордов, вышвыривает сюда, где я вижу этот чертов бар, который один в один похож на мою любимую забегаловку недалеко от Плесецкого космодрома…

– На что похож бар? – Горлуох удивился настолько, что даже привстал со своего места. – На за-бе-га-лов-ку… где?

– Ну, как где…. – Егор резко остановился. – У меня на Земле есть любимое место, где можно перекусить, выпить пива, послушать разных историй. Это бар около одного из самых старых космодромов планеты. Ты что, хочешь сказать, что всего этого не видишь? – Он обвел рукой вокруг, словно подтверждая свои слова.

– Не знаю… – озадаченно проворчал Горлуох. -… Что видишь ты, мне не известно, а вот лично я вижу огромную комнату в Родных Берлогах.

– Там, – он махнул рукой в сторону входной двери, – ход в соседнюю пещеру, а там, – лапа указала на барную стойку, – лежат мешки с едой и стоит пара бочек с настойкой грымла.

– Настойкой чего? – Опасник чуть не поперхнулся. – Какого-такого грымла?

– Я тоже не вижу никакого бара, – подала голос Оксана. – Мы сидим в ресторане «Максим» на Новой Америке, в отдельном кабинете.

– Где? – ошарашено переспросил Егор.

– А тебя, между прочим, вечно носит по всяким непонятным местам, – резюмировала Оксана, пренебрежительно протянув. – Забега-а-аловка!

Егор озадаченно взглянул на их новую гостью, которая не вмешивалась в разговор. Она действительно была самой настоящей инопланетянкой – наверно общие правильные черты лица поначалу сбили с толку.

Огромные золотого цвета миндалевидные глаза, чуть ли не в полтора раза больше, чем у обычного человека, вертикальные кошачьи стрелы зрачков, очень тонкая линия носа – все это никак не могло принадлежать человеку с Земли. И кожа! Она была насыщенного темно-золотого цвета с красным оттенком. Как будто золото сплавили с медью и этой красотой облили инопланетянку с ног до головы.

Опасник судорожно попытался вспомнить – нет ли среди представителей планет-колоний кого-нибудь с такими формами мутации, но, с полминуты покопавшись в памяти, признал свое поражение. Перед ним сидела самая настоящая представительница иного разума. Вторая за последнюю неделю! Светилам контактологии, проповедующим одиночество человека во Вселенной, можно было закрывать свои лавочки и уходить в долгосрочный отпуск. Или в монастырь.

– Оксана права, – мысленно произнесла гостья.

Егор понял, что в этот раз ее слова слышны не только ему – огромный ырлыанин удивленно посмотрел на гостью. В его глазах было неподдельное удивление – видно было, что телепатия на таком уровне для его сородичей является недостижимой мечтой.

– И Горлуох прав, – повторила она. – Ему действительно кажется, что он находится в милых его сердцу Родных Берлогах. Прав и ты, Егор!

Она выставила ладонь в его сторону, словно пытаясь предупредить возражения.

– Тебе кажется, что вокруг – любимый бар «Под дюзами» на далекой Земле. Только он немного меньше, чем в натуре и снаружи выглядит не так. И ты тоже прав.

– Но как…? – одними губами прошептал ошеломленный опасник. И тем не менее она его услышала.

– Все достаточно просто и сложно одновременно. У нас с вами еще есть немного времени и попомните мои мысли – таких спокойных вечеров в ближайшем будущем будет ой как немного. К сожалению…

С этими словами девушка протянула руку и достала из воздуха невесомый фужер, наполненный кристально прозрачной жидкостью, в сантиметре над поверхностью которой прыгали красные искорки. Егор готов был поклясться всеми кометами пояса Оорта, что мгновение назад никакого фужера не было.

– Уважаемая гостья… – вдруг медленно, словно готовясь к бесконечному философскому диспуту, заговорил Горлуох. Он произнес эти слова на земном языке, за что опасник вдруг испытал огромную благодарность к этому неуклюжему мохнатому бродяге-философу.

– Уважаемая гостья! Вы сейчас сказали слова, на значении которых мне бы хотелось остановиться поподробнее. Но сначала, не могли бы вы мне рассказать, как вы здесь…

– Горлуох, извини! – с этими словами опасник, словно прося прощения, положил свою руку на необъятное бедро инопланетянина, и повернулся к незнакомке.

– Спасибо! – прозвучал ее мысленный голос.

– Девушка, вы только что сказали, что у нас мало времени. Я, может быть, нетерпелив и слишком настырен, но мне хочется получить ответы на два вопроса. Судя по всему, вы хорошо осведомлены о том, что творится на этой планете? Что означают ваши слова про «малое количество в будущем свободных вечеров»?

– И, наконец, – Егор перестал бы быть самим собой, если бы не задал этот вопрос. – Как вас зовут?

Незнакомка улыбнулась в ответ на его последнюю реплику и после некоторого раздумья произнесла, опять мысленно, что показалось легким приятным ветерком где-то на границе сознания:

– Вообще-то вопросов целых три. Но вы правы, простите, Горлуох, подробный рассказ о том, как я здесь оказалась, можно отложить на потом. Сначала – важное! И еще раз извините меня, я буду говорить мысленно, мне так удобней. Пока.

Она повернулась к Егору и опаснику показалось, что он буквально проваливается в омут нечеловеческих, но таких разумных кошачьих глаз!

– У нас в языке нет имен, которые можно было бы выразить словами, ведь их так мало для этого. Поэтому мое имя – образ…

После этих слов Егор оказался в центре самого настоящего эмоционального водоворота. За какую-то долю секунды он окунулся в теплое, но вихрастое море, а затем был выдернут из него и высушен под ласковым и одновременно когтистым ветерком, настырным и щекотным как двухнедельный котенок. Через мозг вихрем пронеслась целая палитра чувств – жажда странствий и любовь к приключениям, умение драться и умение прощать и еще целая лавина абсолютно непонятных эмоций. А мгновение спустя весь этот вихрь закончился затихающим мурлыканьем:

– Д-р-р-р-р-р-р… д-р-р-р-р-р-р-р… д-р-р-р-р-р-р-р…

Опасник тряхнул головой, прогоняя остатки чувств и образов, и, борясь с тошнотой, уставился на инопланетянку. Последний раз голова так гудела после бессонных суток, занятых зубрежкой основ космонавигации. Но то был целый учебник за сутки, а сейчас создалось впечатление, что похожий объем информации вдолбили в мозг за пару секунд.

Она пожала плечиками.

– Меня зовут именно так!

Егор еще раз сглотнул, борясь с тошнотой.

– Не, я так не могу… Честное слово, ваше имя обычному человеку ни произнести, ни помыслить! Да и в голове оно укладывается с трудом!

Золотокожая инопланетянка огорченно отвернулась, и опасник поспешил исправить оплошность:

– Но оно очень красивое, правда! Я обязательно научусь его произносить!

Егор на секунду задумался.

– Разрешите называть вас Дарьей? Последняя часть вашего имени очень созвучна, а эти эмоции я все равно не смогу правильно передать.

Инопланетянка прикрыла глаза и в мыслях опасника снова зарокотал ласковый моторчик.

– Д-р-р-р-р-р-р… Дар-р-р-р-р… Дар-р-р-р-р-рья… Дарья…

Она оглядела всех сияющим взором и вскочила на ноги.

– Зовите меня Дарьей. Мне нравится это имя!

И золотокожая девушка улыбнулась так, что у Егора мигом подскочило кровяное давление.

Глава 5. На тропе

В первую очередь Егора насторожило то, что их новая знакомая слишком часто извинялась. Хотя, наверное, это имело смысл: ясным и спокойным голосом Даша, а инопланетная красавица быстро привыкла к этой земной вариации своего имени, говорила о таких вещах, что волосы вставали дыбом по всему телу, и очень хотелось себя ущипнуть. Да и не говорила – мыслила, четко передавая «картины» фраз прямо в сознание собеседников!

С ума же хотелось сойти совсем не из-за того, что происходящее казалось сном и не от страха. Опасник был достаточно бесшабашным парнем, и рисковать совсем не боялся! Больше того, он частенько жил по принципу «сначала делай, а потом думай», что не раз ставило его в неудобные ситуации не только перед друзьями, но и перед родителями.

Однако все, что прозвучало в стенах этого странного бара, было сродни кошмарному сну, который резко контрастировал с привычным окружением земного кафе.

Прекрасная инопланетянка, вернее, ее цивилизация, оказалась еще старше, чем Родные Берлоги Горлуоха. К удивлению ырлыанина – он и представить себе не мог, что вся стройная философская картина мира, которую его сородичи создавали тысячи лет, будет разрушена в течение получаса!

– На самом деле я что-то вроде археолога, только больше работаю головой, чем, хм… Лопатой, да? – она взглянула на Егора, и у него перед глазами возник четкий образ этого орудия труда, которое не изменилось даже в эпоху освоения Дальнего Космоса. Разве что древко окончательно перестали изготавливать из дерева, да на лоток начали пускать нержавеющие и самозатачивающиеся материалы, к которым не лип даже самый мокрый грунт.

Опасник сдержано кивнул в ответ и отпил пива из кружки. Она была очень похожа на настоящую – цвета обожженной глины, пузатая, как старый немецкий бюргер, и украшенная рельефным рисунком. В его очертаниях угадывался средневековый замок, неведомо каким образом перенесенный в этот неземной мир. Надо сказать, что в странном баре, где каждый из посетителей видел вокруг что-то свое, пиво подавали просто превосходное. С маркой определиться было трудно, но он готов был дать голову на отсечение, что и Горлуох пьет лучший во всех Берлогах хррылл, да и новая гостья смакует из струящегося яркими искорками бокала явно не самогон из разряда самых дешевых.

– У нас есть одна очень древняя и очень красивая «мыслегенда», позвольте, я так буду называть наши исторические хроники. В ней говорится о некогда существовавшем месте, где жила наша цивилизация. Там было уютно, всегда вдоволь еды, и царил мир между людьми и неразумными видами. Мы называем это место Миром Покоя. Однако потом, в пору развития, наша цивилизация совершила очень много неблаговидных поступков, и доступ туда был закрыт. Однако, как говорится в мыслегенде, есть дорога, пройдя по которой, можно вернуть этот мир.

– И, – Даша замолкла, подняв на зачарованных слушателей сияющие и немного смущенные глаза. – Кажется, я ее нашла!

– Ничего себе! – первым нарушил молчание Егор. – Девушка, то есть вы говорите, что мы, значит, тут собрались плюшками побаловаться?

Дарья недоуменно посмотрела на него, и в этот момент из женской солидарности ей пришла на помощь Оксана.

– Егор хочет сказать, что мы тут оказались совершенно случайно, я имею в виду себя и его! Мы вообще не представляем – каким образом попали на эту планету, сначала в гости к Горлуоху, – она показала рукой на молчавшего ырлыанина, – а затем уже вместе с ним – сюда, в этот непонятный ресторан. И тут вдруг появляетесь вы и говорите, что вам известно – что здесь происходит!

– Ну, насчет этого вы заблуждаетесь. – Даша махнула рукой, как бы отметая возможные вопросы.

Она вскочила с места и в волнении стала ходить из угла в угол зала с такой скоростью, что ее дымчатое одеяние иногда не успевало за маневрами хозяйки, соблазнительно открывая то плечи, то стройные мускулистые ноги золотистого цвета.

– На самом деле наша гостья, может быть, знает не больше нашего, – подал голос Горлуох. – Насколько я понял, ваша информация основана на таких же легендах, которые лежат в основе веры и моей расы?

– И нашей тоже! – согласился Егор. – У нас в религии, которая называлась христианской, был Эдемский сад, из которого Адам и Ева были изгнаны после того, как их искусил дьявол! Да и Валгалла у скандинавских викингов, куда попадали герои – очень похожа! Правда, по большей части они оказывались там после смерти в очередной битве, не будучи праведниками…

– Эдемский сад?

– Да! Правда, у вас, похоже, легенды четко говорят, как можно туда вернуться?

– В том-то все и дело! – Даша мысленно передала Егору такое теплое чувство благодарности за понимание, что опасник на миг залился краской, настолько оно было приятно, и опасливо посмотрел на Оксану. К счастью, она ничего не заметила.

– Наши мыслегенды – как.., – она на секунду замялась. -… Как, например, огромная библиотека знаний, накопленных всей цивилизацией, но при этом, хранящихся не на материальных носителях, а в виде объемной мысли-формы.

– То есть как? – изумленно пророкотал с высоты своего роста Горлуох. – Вы храните свою историю в виде сказаний и устного творчества? А как же ее содержание не искажается при передаче многим поколениям?

У Егора на уме был тот же самый вопрос.

– Сохранность обеспечена наличием общего на всю нашу цивилизацию мыслеполя, в котором, как в кладовых, находится вся память поколений, родовая память, все открытия и мысли братьев и сестер.

Егор недоверчиво хмыкнул, но золотокожая красавица не обратила на это ровным счетом никакого внимания.

– Каждый из моих соотечественников в любой момент может обратиться к нему, чтобы найти нужную информацию. Другой разговор, что при изучении истории надо очень четко знать, что ты ищешь, а это не всегда возможно, особенно для очень старой информации. Обычно она бывает скрыта под таким наслоением более поздних мыслей, догадок, гипотез и идей, что полностью искажается.

Даша на секунду остановилась около стола, отпила глоток из бокала и продолжила:

– В этом случае уже здорово помогают поиски недостающих звеньев руками. Мне именно этим и понравилась профессия – куда лучше работать, не только проводя время в мысленных упражнениях, но и участвуя в раскопках на самых разных планетах!

– Не могу с тобой не согласиться, – встрял Егор. – Лично мне тоже никогда не нравилось проводить время, просиживая штаны в пыльном кабинете.

– Конечно, у нас строжайший запрет на чтение конкретных чужих мыслей, но сегодня это больше этическая блокировка доступа к чужим чувствам и переживаниям, чем реально имеющий силу закон.

В ответ на это Оксана встрепенулась, но инопланетянка не дала ей задать вопрос, сразу же уточнив:

– Вы можете не беспокоиться, я никогда не буду знать о том, что творится в ваших головах! Вот настроение я «читать» могу, – поправилась Дарья. – На это этического запрета в моей цивилизации нет.

Егор скептически посмотрел на красивую инопланетянку и отвел глаза. По иронии судьбы в эту секунду он как раз думал о том, что умение знать мысли других людей могло бы любого сделать непобедимым. Хотя сразу же пришла и другая мысль – вседозволенность часто провоцирует безнаказанность, а это не самое хорошее сочетание черт характера для любого человека!

–…Тем более, что лично на мой взгляд историю народа легче хранить в мыслях, так как любые механические носители ненадежны, ломаются и устаревают. А что, у вас до сих пор вся история записывается рукой на…

…Даша на секунду замялась.

– Раньше у нас это называли бумагой, – пришла ей на помощь Оксана. – Пока не было письменности, все передавалось устно от одного человека к другому, как у вас. Но потом мы придумали систему знаков, с помощью которых можно зашифровать речь и стали записывать все, что случалось.

Егору вспомнилась вирту-книга, которую он оставил на Земле, решив дочитать после возвращения. Современные способы хранения информации, конечно, сильно отличались от древних книг, редкие экземпляры которых остались лишь в исторических музеях. Книги его века представляли собой игровые объемы – тонкие энергоэкраны с программной оболочкой, которая позволяла не только банально читать текст. Так были «перезаписаны» все творения писателей и поэтов прошлого, но помимо классического текста, от которого так и не решились отказаться, каждое произведение насыщалось так называемой «постановочной средой». Она представляла собой набор записанных сцен с эмоциональным пакетом, которые с успехом заменили статичные картинки в книжках прошлого.

– А у них все с помощью мыслей! – удивился про себя Егор. – Да если их не контролировать!

– Когда моя цивилизация была молодой, то мыслевойны длились множество циклов, – продолжила Дарья. – Рабом Мысли в прошлом побывал, наверное, каждый и именно поэтому, как гласит легенда, мы и были лишены Мира Покоя. И даже принятие впоследствии Свода Границ Мысли, в котором мои предки жестко ограничили любое давление на мозг другого разумного человека, не помогло нам вернуть Мир обратно.

– Ничего себе… – пробормотала рядом Оксана, которая настолько увлеклась рассказом инопланетянки, что забыла про заказанное мороженое, и оно наполовину растаяло в вазочке. – А что было дальше?

– Дальше… Дальше мы наконец начали строить среду развития и искать утерянный Мир. По крупицам собрали информацию, что путь в него лежит через множество измерений и начинается он здесь.

– Вас с Горлуохом послушать, так только мы воспринимали свою Серединку как самую обычную, – изумился Егор.

В этот момент стены бара дрогнули, на мгновение став прозрачными, и он скорее ощутил, чем увидел, как стал оплывать ландшафт за порогом. Сначала подернулся дымкой горизонт, потом стали погружаться в почву огромные кристаллы. Ветер принес затихающий звук гитарного аккорда. Внезапно накатило уже знакомое чувство дурноты, но перехода не произошло.

То же самое почувствовали и остальные.

– Нам пора уходить отсюда, – встрепенулась Дарья. – Я могу закончить рассказ и по дороге.

– Дороге куда?

– К Отшельнику.

Егор бросил недоуменный взгляд на спутников и вновь откинулся на спинку стула.

– Та-а-ак… С этого места, пожалуйста, поподробнее! Что-то мне сразу расхотелось уходить непонятно зачем и непонятно к кому!

Инопланетянка внимательно посмотрела на собеседников, подумала мгновение и выудила из воздуха очередной бокал с искрящейся жидкостью.

– Хорошо! Но я все же очень вас прошу долго здесь не задерживаться!

– Ничего, – за всех самоуверенно ответил Егор. – Мы тогда побежим.

– Точка, мы так называем эту планету, реализует на себе множество самых разных миров. Они не проникают друг в друга, а расположены компактными областями вокруг центрального. Как говорят мыслегенды моего народа, в одном из таких миров и живет Отшельник, который знает, как нам вернуть Мир Покоя.

Дарья отпила из бокала и продолжила, сбивая мысли в «скороговорку». Она либо торопилась убежать от неведомого катаклизма, либо боялась, что ей не поверят.

– Некоторое время назад я участвовала в археологических раскопках на планете… неважно… Мои предки колонизировали ее во время первой волны Великого Расселения, как только научились достаточно быстро перемещаться между отдаленными звездами, и не тратить на это жизни нескольких поколений.

– Нам на это открытие потребовалось почти тысяча циклов после первого выхода в космос, – проворчал Горлуох.

В этот момент за окнами что-то полыхнуло, и Егор ощутил, как какая-то сила начала размазывать его тело в плоский блин, одновременно словно прессом выдавливая воздух из легких.

Золотокожая красавица тревожно оглянулась по сторонам.

– Похоже, что эта зона начинает скатываться в сторону двумерных измерений!

– То есть как?

– Очень просто, уважаемые коллеги, – продолжил вместо нее Горлуох, точно так же с тревогой оглянувшись по сторонам. – Наше Мироздание может реализовываться в бесконечном числе миров, и если в них есть мы с вами, то с точки зрения философии почему бы не допустить существование двухмерных Вселенных?

– Внутри нашей Вселенной?

– А кто, сказал, что нашей? Давайте я лучше продолжу на ходу!

– Егор, пойдем, наконец!

Оксана схватила сомневающегося опасника за руку и с этими словами буквально выволокла из бара.

Мир вокруг трясло и корежило так, что, казалось, еще секунда – и он рассыплется на миллион блестящих осколков. Егор увидел, как равнину свела судорога, словно огромным прессом придавив нависающее над головой небо прямо к земле, так что холмы как живые взвыли от боли. Он попробовал зажать уши, но визг проник и сквозь них. С трудом продравшись сквозь него, словно этот ирреальный звук и вправду обладал плотностью, Егор добрался до Дарьи и почти заорал ей в ухо:

– Что здесь происходит? Ты можешь объяснить?

Инопланетянка почти не обратила на него внимания. Она стояла с закрытыми глазами, подняв голову вверх, и молчала. Буквально полсекунды девушка посмотрела на опасника, а затем в голове раздался спокойный мыслеголос:

– Не мешайте мне, пожалуйста! Все будет в порядке. Я ищу тропу. Как только я ее найду, мы выберемся в более спокойное место!

В этот момент снизу по ногам как будто ударило молотом, а земля вспучилась и подпрыгнула к небу.

– Землетрясение! – завизжала Оксана. – Егорша, почему нас никуда не выбрасывает как в прошлый раз?

– Не знаю! – отмахнулся от нее опасник.

Это было не землетрясение. Одновременно, насколько хватало глаз, холмы начали терять объем и стекать к основанию. Скачком расширились границы зрения, и планета под ногами стала растягиваться во все стороны, принимая форму огромного стола. Законы рефракции, похоже, в этом мире уже не действовали, и Егору показалось, что стол расползается во все стороны до бесконечности, а сверху навстречу несется такой же необозримый потолок небосвода. Группа людей и инопланетян оказалась между двумя плоскостями – светло-коричневой под ногами и темно-синей над головой. Пока они еще не соединились, но полоса Реальности между ними неудержимо истончалась, убегая в бесконечность горизонта. Сердце кольнуло, словно протестуя против катаклизма, и Егор понял, что окружающий мир действительно начал терять объем, скатываясь до двухмерности.

В этот момент Дарья сделала шаг вперед и исчезла из виду.

Опасник еле удержал себя от нецензурного ругательства. Оксана с недоумением присмотрела на то место, где только что стояла инопланетянка, затем медленно повернулась и из последних сил спросила:

– Что… Что случилось? Куда она пропала?

Егор дернул плечами.

– Риторический вопрос! Наша милая инопланетянка увидела, что этот мир через пару-другую минут боги могут скатать в рулон и выбросить на помойку истории. Подумала и сбежала!

– Что с нами связываться, по ее понятиям мы с тобой и даже Горлуох, – Егор посмотрел в сторону могучего ырлыанина, который тяжело дыша лежал на земле и вздохнул. – Мы – неандертальцы!

– Но через пять минут здесь все схлопнется! – Оксана нервно закрутила головой по сторонам. – Как она могла?

– А ты уверена, дорогая коллега, что ее моральные принципы схожи с вашими? – вдруг сипло прорычал с земли философ. – Может быть, она увидела в нас соперников в споре за ее Мир Покоя и решила от нас избавиться таким способом?

– Между прочим, – продолжил он, чуть переведя дух, – я не уверен, что в похожей ситуации поступил бы по-другому. В конце концов, все мы смертны и если один обгонит другого на несколько циклов, это ничего в масштабах Вселенной не решит!

– Ну уж нет! – вскипел опасник. – Сам погибай, а товарища выручай!

– Это мы с тобой товарищи, – с упреком посмотрев на ырлыанина, сказала Оксана. – А их знаем всего пару дней!

В этот момент раздался сильный хлопок воздуха, и рядом с ними материализовалась сбежавшая инопланетянка.