Текст книги "Центр Бесконечности"

– Какая самокритичность!

Оксана перевела взгляд с воодушевленного друга на Горлуоха и беспомощно развела руками.

Егор тем временем начал укладывать рюкзак. Инопланетянин отошел к окну и стал смотреть на раскинувшуюся внизу долину. Затем, не оборачиваясь, он заговорил.

– Когда-то давным-давно мои предки придумали красивую легенду. Сегодня она – много философских школ. В первоначальной версии описывалось сотворение мира, говорилось, что каждый из нас может встретить Первого Ырррла и не только тогда, когда его дух покинет Родные Берлоги. Для этого необходимо тренировать ум, а не тело, потому что только великий ум сможет постигнуть величие замысла которым руководствовался Первый Ырррл, творя все это… Почему-то именно Воротам в легенде отводилась роль планеты, которая является местом, откуда можно начать свое путешествие на встречу с Первым. Почему была выбрана эта планета – никто не знает…

– Легенды… – вздохнула Оксана.

– Да, возможно. Кстати, – с жаром продолжил Горлуох, словно оправдываясь перед землянами, – место в пространстве и примерные характеристики близлежащих небесных тел были очень точно описаны в Первой Книге. Именно по ним мои предки много циклов назад отыскали Ворота. Это – основная загадка всей нашей религии, которая заставляет в нее верить, не подвергая сомнению.

– Догма… – пробормотал Егор. Похожие непогрешимые сведения-постулаты присутствовали и в земных религиях, правда, в менее конкретном виде.

– На Воротах нет никаких живых организмов крупнее микробов, климат является наиболее подходящим для нашей цивилизации, сила тяжести – оптимальной, а мягкий рельеф – приятным для созерцания…

–… Совсем как наша Серединка… – послышался ошеломленный шепот Оксаны, которая, заворожено глядя в спину Горлуоха, внимала его словам.

–… Здесь удобно отдыхать от трудов на благо Родной Берлоги, удобно совершенствоваться в познании философских концепций нашего мира, – продолжал инопланетянин. – Очень много моих соотечественников прилетает сюда и для того, чтобы попытаться преодолеть первое препятствие на пути к Миру Первого Ырррла, проводя время в медитациях. Перейти на следующий горизонт. Правда, за всю историю нашей цивилизации это удавалось лишь нескольким ырлыанам, и то мы не можем точно утверждать, что они нашли ключи к Воротам, а не были съедены какой-нибудь неизвестной и редкой формой местной жизни. А обратно, чтобы рассказать, как там, за… дальше, никто не вернулся…

–… Конечно, сейчас большинство из нас понимает, что все это красивые сказки, – помолчав немного, продолжил Горлуох. – Но мы в них верим! Я не пойду с вами, потому что думаю, что еще не готов увидеть Первого Ырррла. Но я дам вам еды и питья, чтобы вы ни в чем не нуждались!

С этими словами инопланетянин в волнении выскочил из комнаты. Егор посмотрел ему вслед и неуверенно сказал:

– Да-а-а-а, разбередили мы душу нашего косматого друга! Что скажешь, Оксан?

– Думаю, что на самом деле он бы с удовольствием все бросил и пошел вместе с нами, – уверенно произнесла она. – Но его не пускает вера, и поэтому мы пойдем одни.

– Ты что, читаешь его мысли? Почему ты так решила?

– Потому что знание всегда легко замещается новым знанием, особенно если оно подкреплено прочными доказательствами. А вера Горлуоха – субстанция, не требующая научных доказательств, поэтому поколебать ее основы гораздо труднее. Горлуох верит в то, что он еще недостаточно хорош для встречи с Создателем, поэтому он ни за что с нами не пойдет, даже если до конца и не верит в то, что мы его встретим. Вот такой вот парадокс!

– И в кого ты такая умная? – ехидно спросил опасник, в душе соглашаясь со спутницей.

Ырлыанин вернулся спустя полчаса. Земляне уже успели собрать свои нехитрые пожитки, когда он ввалился в комнату и с порога сказал:

– Я предупредил своих братьев и сестер, что вам потребуется время на медитацию для приведения мыслей и чувств в порядок! Иначе бы вас вряд ли отпустили – многие настолько воодушевлены идеей ознакомить вас с достижениями ырлыанской технической и философской мысли, что уже обсуждают обширные программы семинаров и конференций.

– Лет на десять вперед? – ехидно спросил Егор.

– Хотя есть и такие, – Горлуох неопределенно рыкнул, – которые будут очень рады, если медитация поможет вам вернуться обратно. Подумать только – они считают, что ваше неожиданное появление может спровоцировать ырлыанскую цивилизацию на поворот в сторону от намеченного пути развития! Ретрограды!

– Кто знает, Горлуох, может они и правы! Тем не менее, спасибо, что придумал про медитацию, я тоже беспокоился о том, отпустят ли нас твои гостеприимные собратья!

Отпустили их действительно без всякого шума – наверное, желание землян «помедитировать» было настолько рядовым с точки зрения косматых разумников, что не встретило никакого сопротивления с их стороны. Егор и Оксана молча поклонились провожавшим инопланетянам, которых собралось около полутора сотен, пожали лапу Горлуоху, и двинулись в путь.

– Вообще, конечно, то, что мы сейчас с тобой делаем – это полный бред! – самокритично заявил Егор после того, как они расположились лагерем приблизительно на том месте, от которого началось их путешествие по миру косматых великанов.

– Почему бред? – нервно отозвалась Оксана.

С того момента, как они покинули ырлыанский «дом отдыха», девушка не произнесла не слова. Видно было, что все произошедшее за последние несколько суток очень сильно выбило ее из колеи, и Егор стал серьезно опасаться за психическое здоровье своей спутницы. Коротать путешествие по другим мирам в обществе сумасшедшей абсолютно не хотелось, поэтому он старался быть с девушкой максимально тактичным.

– Потому что мы пришли сюда, абсолютно не представляя – когда должно произойти что-то такое, что выбросит нас обратно. И должно ли вообще! У меня просто такое предчувствие, что та гитарная струна запустила механизм не только у нас на Серединке, но и здесь, и возвращения обратно нужно только подождать.

– А почему не перехода куда-нибудь еще дальше? – спросила Оксана. – Хотя домой, конечно, хочется…

Егор пожал плечами.

– Мне, если честно, тоже хочется. Однако посуди сама – мы здесь оказались совершенно случайно, процесс был абсолютно неподконтролен. И где вероятность, что Фортуна опять будет к нам благосклонна, все повторится ровно с обратным знаком, и мы вернемся к себе домой?

– Ты хочешь сказать, что мы обречены остаться здесь?

Оксана дернула плечами, оглядев безрадостный пейзаж, и всхлипнула.

– А как же Земля? Мы здесь навсегда? А зачем тогда ты ушел от Горлуоха? И меня тоже подбил! Сейчас сидели бы себе спокойно вместе с остальными философами и рассказывали бы друг другу о наших цивилизациях!

– Интересно, – повысил голос Егор. – И долго бы вы так говорили друг с другом? А на Землю возвращаться, значит, совсем не хочешь? Или хочешь, но лет через сорок – уже старухой?

– Ты вообще не меняешься! – Оксана вскочила на ноги и закричала. – Ты все время думаешь только о себе, вечно тебе приключений не хватает! А обо мне ты подумал? Мне от тебя поддержка нужна, а ты ведешь себя одинаково – что на Земле на меня внимания почти не обращаешь, что здесь! Все время молчишь! Да с Горлуохом иногда интереснее общаться! По крайней мере, узнаешь что-нибудь новое!

– И вообще, – она еще раз всхлипнула. – Я себя здесь знаешь как одиноко чувствую? Мне здесь нужен близкий человек, а тебя как будто нет рядом! Как будто я одна! А я не хочу быть одна!

Оксана вдруг зарыдала в голос и бросилась за холм.

Опасник сначала хотел кинуться за ней, но, поднявшись с места, решил, что он будет совершенно лишним и только спровоцирует очередную истерику.

– Тьфу на тебя! – он сплюнул в сторону и задумался. – Никогда не поймешь, чего ей точно надо! Поддержки захотелось! Да что бы она тут делала бы без меня? Так бы и осталась сидеть с этими мохнатыми уродцами, а о возвращении бы точно забыла! И потом – почему одна?.. Молчу я все время!.. Сама не знает, что говорит!

Он презрительно махнул рукой в ее сторону и отвернулся. В глубине души Егор понимал справедливость ее упреков, но при всей его показной браваде и бесшабашности решиться на окончательный серьезный разговор с девушкой не мог. Причина была в одном: Егор боялся взять на себя ответственность – как в строительстве семейной жизни, к которой пока не ощущал себе готовым, так и в том, чтобы стать инициатором разрыва.

На склоне далекого холма вдруг появилось серое пятнышко.

– Оксана! – крикнул он. – Кажется, к нам гости!

Не прошло и десяти минут, как в импровизированный лагерь вошел запыхавшийся Горлуох. За плечами он нес огромный, туго набитый мешок, в котором, казалось, могло разместиться несколько землян без особого риска встретиться друг с другом. Свалив ырлыанский рюкзак на землю, он отдышался и посмотрел Егору прямо в глаза.

– Первый Ырррл сам знает, кто достоин встречи с ним, кто нет! – инопланетянин утвердительно рыкнул самому себе и продолжил:

– Первый Ырррл сам выбирает место и время встречи. Многие мои братья и сестры готовы ждать этого момента до тех пор, пока Родные Берлоги не засыплет песком. Я же считаю, что глупо не использовать тот шанс, который дало нашей цивилизации появление тебя, Оксана, и тебя, Егор! Разрешите мне путешествовать вместе с вами!

У опасника подозрительно запершило в горле. Он вдруг почувствовал такую гордость за себя и Оксану, в лице которых Горлуох, представитель старой цивилизации, протянул руку дружбы всему Человечеству, что на глаза непрошенные, навернулись слезы.

Положение спасла девушка. Она встала и ее маленькая ладошка утонула в огромной лапе мохнатого ырлыанина.

– Будь нашим другом!

Появление инопланетянина, а к нему и она, и Егор успели привязаться, очень обрадовало. Воодушевленный опасник даже вскочил на ноги, подбежал к Горлуоху и в порыве чувств умудрился крепко его обнять. Правда, на настоящие объятия это вряд ли было похоже – Горлуох обладал такой комплекцией, что руки среднего человека могли обхватить его только наполовину, но свой эффект процедура произвела – косматый ырлыанин засмущался и, казалось, был растроган.

Однако проявление чувств продолжалось недолго.

В небесах вдруг начал нарастать сильный и гармоничный звук – словно кто-то огромный и невидимый коснулся струн гигантской гитары. Как несколько дней назад этот мелодичный аккорд все ширился и ширился до тех пор пока не создалось впечатление, что звуки тяжелыми каплями падают прямо с неба. Потом у Егора как и в первый раз завибрировали кости черепа. Он отпустил Горлуоха, схватился за голову и застонал.

– Егорша, что с тобой? – Оксана как испуганная лань порывисто бросилась к нему.

Опасник отлепил непослушные руки от головы и непонимающе посмотрел на девушку.

– Вы что, ничего не слышите?

– Что мы должны слышать? – искренне удивился Горлуох. Он замотал головой из стороны в сторону. – Все вроде спокойно!

– Опять… гитара! – Череп наконец перестал вибрировать в унисон с затихающим гитарным аккордом и Егор постепенно пришел в норму. – Опять тот же звук!

Внезапно Горлуох вытянул лапу в направлении горизонта.

– Там что-то происходит!

Линия горизонта словно «размылась», прянув вверх облаком странной мерцающей пыли. По ней, словно в калейдоскопе, вверх и вниз пронеслись яркие белесые всполохи, затем пробежали картины миражей – какие-то островерхие висящие в воздухе скалы, джунгли из незнакомых лиловых деревьев с ровными шарообразными кронами. А затем мир вокруг свело судорогой – и он пропал!

Егора словно вывернуло наизнанку. Сначала показалось, что неизвестная сила расщепила его на атомы (нет, гораздо мельче – на кварки!), а затем, протащив через длинный и узкий тоннель, снова собрала вместе. Причем, если руки и ноги оказались на месте, то за голову ручаться было уже сложнее. Застонав, он повалился на бок и потерял сознание.

Глава 4. Неожиданная встреча

Реальность вернулось к нему не сразу и по частям. Сначала появился слух.

Мир вокруг гудел, шумел, свистел и пыхтел на все мыслимые и немыслимые лады. Попытавшись открыть глаза, опасник вдруг с ужасом обнаружил, что ничего не видит – вокруг колыхалась радужная пелена, похожая на пленку древнего топлива, бензина. В этой цветной круговерти не было ни верха ни низа, только бесплотные и непонятные тени. Желудок тотчас же совершил незапланированный скачок вверх и остановился где-то в районе горла.

– А-а-а-а-а-а… – прохрипел Егор.

Язык во рту напоминал гладкий булыжник, совершенно отказывающийся повиноваться. Подняться на ноги тоже не удалось – все тело, казалось, придавило гигантским прессом. Вдруг он почувствовал, как на плечо опустилась огромная пушистая лапа, и откуда-то сверху сквозь непрекращающийся шум послышался невозмутимый голос Горлуоха:

– Лежи!

– Что случилось?

Вторая попытку совладать с непослушным языком оказалась чуть более удачной, ырлыанин смог его понять и сразу же ответил, не снимая лапы с плеча.

– Мы прошли Первые Ворота! Твой мозг не смог правильно сориентироваться. Сейчас он привыкнет к внешним раздражителям и придет в норму.

– Какой переход? Куда?

– Мы попали на другие Ворота, где-то по пути к Миру Первого Ырррла, – удовлетворенно прорычал Горлуох. – Мои соплеменники будут очень довольны тем, что я смог преодолеть запрет! Друг Егор, я буду одним из великих!

– Будешь, будешь! Если, конечно, сможешь вернуться обратно и все им рассказать! И вообще, может быть, это не ты достиг совершенства, а я, – заплетающимся языком возразил опасник. – А ты просто был рядом со мной!

Почему-то самоуверенное спокойствие инопланетянина сильно его разозлило. Мало того, что ему, похоже, было все равно, на какой планете и в каком месте бескрайней Вселенной он находится – все сопутствующие неожиданному приключению трудности Горлуоха совершенно не пугали. С философским спокойствием он переносил и незнакомый мир и, в конце концов, знакомство с ним и Оксаной! С первыми в своей жизни инопланетянами!

И вообще, если бы не он, то мохнатый монстр наверняка остался бы в том месте, где встретился с Егором и предавался бы медитации. И уж точно не сделал бы и шага даже чтобы проверить мысль о том, что можно добраться до этих, как их… Вторых Ворот!

Пелена с глаз начала потихоньку спадать, безумно заболели мышцы, как будто во время перехода каждую пропустили сквозь гигантскую мясорубку. Опасник медленно выпрямился на подрагивающих то ли от напряжения, то ли от страха ногах. Потом, на всякий случай протерев глаза кулаками, открыл их.

Оксана лежала рядом и была без сознания. Егор бегло осмотрел девушку, и понял, что она находится в обмороке. Он достал из походной аптечки своего рюкзака нашатырный спирт, состав которого не менялся с древнейших времен, поднес к носу подруги, а когда она очнулась и, находясь в полузабытьи, оттолкнула его руку, наконец, решился посмотреть по сторонам.

Новый мир, в который их забросил случай, был еще хуже предыдущего. По крайней мере с точки зрения цветовой гаммы.

Небо над головой было очень похоже на слоистую мешанину из кусков ваты, осязаемо плотных и разноцветных – от фиолетового до светло-оранжевого. Вся эта какофония цвета – иного слова и не подобрать! – переливалась и сновала по небосводу в самых разных направлениях. На Земле такое тоже случалось – Егор не раз видел, как темные небольшие облачка двигались над горами совершенно в другую сторону, чем белые кучевые гиганты на большой высоте, но здесь было совсем другое. Направлений была тысяча и слоев, казалось, ничуть не меньше. Да и звезда этого мира светила ярко, ярче, чем та, что освещала Серединку. Вдобавок свет, отраженный от множества облаков, падал на землю причудливыми каскадами, так что рябило в глазах.

– Что за бред? Мечта абстракциониста… – проворчал Егор. – Или импрессиониста? Или… – В этот момент он непроизвольно посмотрел на небо еще раз, голова у него резко закружилась от цветной круговерти, и его вырвало прямо под ноги.

– Го-о-о-о-споди, – простонал опасник, обращаясь сам к себе. – Когда же все это закончится? Почему за последние три дня я попадаю уже на третью планету, и каждая из них оказывается хуже предыдущей, а? Горлуох, ты можешь объяснить мне, в чем тут дело? Где ласковое солнце, море и мягкая трава, в конце концов?

– Не понимаю твоей озабоченности, удивился – инопланетянин. – Откуда может здесь быть трава, животные и все то, что тебе так нравится у тебя дома? Здесь – другой мир, другие законы и надо просто привыкнуть к ним как я. Воспринимай их как обычное окружение, изучай и запоминай, чтобы передать опыт своим потомкам!

– Тьфу! Ты всегда такой зануда? – Егор отвернулся от Горлуоха и поборов внутреннее содрогание, осмотрелся. – Куда нам теперь идти, философ, что скажешь?

Вопрос был риторическим. Насколько хватало глаз, вокруг простиралась ровная как стол равнина, очень похожая на то, что на Земле называлось такыром – вся почва была покрыта трещинами, образовавшимися из-за жары и отсутствия влаги. Только в этом мире трещины почему-то были подозрительно ровные и формировали правильные шестиугольники.

Желтоватый цвет почвы довершал общую картину – создавалось впечатление, что под ногами соты гигантских пчел, которые вот-вот прилетят, чтобы отогнать непрошенных гостей от своего жилища. Опасник первое время честно посматривал на небо, ожидая увидеть в нем приближающихся насекомых, однако в этом мире, похоже, ровные шестиугольные трещины возникали сами собой, безо всякого участия живых организмов. По крайней мере вокруг стояла тишина, прерываемая лишь тихим шелестом ветра. И этот звук был не единственным.

То тут, то там на равнине «росли» друзы огромных полупрозрачных кристаллов в полтора человеческих роста. Именно они издавали тот монотонный гул, который он услышал, когда очнулся, и от которого никак не удавалось отстроиться. К «хрустальному звону» постоянное примешивались шорохи, посвисты и как будто тихое пение, а воздух был горячим и густым, отчего очертания даже близких предметов теряли свою четкость. Порой равнина вздыхала, словно дартмурские болота в произведении древнего писателя Земли Артура Конан-Дойла. Егор хорошо помнил очень старый фильм про огромную собаку, снятый в далеком ХХ веке, и эти вздохи вкупе с огромными сотами под ногами будили в нем отнюдь не самые приятные ассоциации.

– Тьфу! – в сердцах сплюнул он на землю. – Да это просто курорт какой-то! Сплошные удовольствия! Вот скажи мне – куда теперь идти, а? И стоит ли вообще?

– Я не знаю, – сокрушенно признался Горлуох и чисто человеческим жестом развел в стороны огромные лапы. – Я, например, считаю, что сидение на месте, как это сказать по-вашему? А! Физически! Это тоже в своем роде… движение, только…

– Ну да, как же! – прервал его Егор. – Ты либо идешь куда-нибудь, либо сидишь на месте и ничего не делаешь. Другой альтернативы нет! Вы у себя в… э-э-э-э, Родных Берлогах, да? Слишком вы любите философствовать, вот что! Оксана, пойдем!

– Просто потому, что всего остального в материальном плане мы уже достигли… – под нос проворчал Горлуох, но землянин его уже не слышал.

Он порывисто вскочил с места, взял за руку окончательно очнувшуюся девушку и пошел к горизонту. Огромный инопланетянин несколько минут посмотрел ему вслед, потом поднялся с земли, отряхнул мех и пустился следом.

Для Горлуоха, действительно, это путешествие и все происходящие события не были чем-то поражающим воображение. Его соплеменники уже очень давно по человеческим меркам вышли в космос и успели увидеть столько нового и на первый взгляд совершенно необъяснимого с точки зрения обычной ырлыанской логики, что удивляться открытиям он практически перестал. Тем не менее, его цивилизация еще продолжала осваивать новые миры не только родной, уже обжитой практически по всем направлениям Галактики, но и забираться в более далекие звездные острова. Другое дело, что багаж накопленного опыта все больше ориентировал сородичей философа-негуманоида не на поиск новых впечатлений, а на осмысление полученной информации.

Ворота как раз и оказались тем местом, где большинство ырлыан полюбили предаваться этому занятию.

Планета была открыта на заре эры освоения Большого Космоса десятки тысяч циклов назад. Найденный мир был идеален в качестве «базы для медитаций» – отсутствие хищников позволяло не отвлекаться на преодоление опасностей, а пригодный для дыхания состав атмосферы помогал не думать о том, сколько воздуха осталось в баллонах.

За тысячелетия первая открытая ырлыанами кислородная планета обросла таким количеством историй, правдивой статистики и выдуманных баек, что в итоге отличить в общем массиве информации правду от вымысла стало практически невозможно. По крайней мере, корни легенды о том, что именно Ворота являются первым шагом по дороге к Первому Ырррлу, терялись в бездне веков, неподдающейся историческому анализу.

Обо всем этом инопланетянин уже рассказал Егору и Оксане, а теперь, будучи от рождения довольно прагматичным, Горлуох временами думал, что его предкам просто очень хотелось, наконец, научиться преодолевать невообразимые галактические расстояния, сделав всего несколько шагов. А сама вера в то, что этому сможет помочь Первый Ырррл после того, как удастся до него дойти, выросла из рассказа какого-нибудь шутника астронавта в одном из баров многочисленных колоний. Но кто знает?..

Вот молодой, агрессивный и к сожалению довольно эгоистичный инопланетянин, с которым судьба свела его во время первого перехода, точно знал, чего хотел, ему можно было позавидовать как любому представителю юной цивилизации! Их Человечество еще не накопило того багажа знаний, что был присущ Родным Берлогам, не наступило еще и время осмысления достижений. А юношеская горячность и их цивилизации в целом, и Егора в отдельности была всего лишь следствием отсутствия опыта. За землянами было очень интересно наблюдать, и ырлыанин поклялся, что будет сопровождать их везде, где бы то ни было, поможет понять мир и разобраться в себе.

Эта первобытная жажда знаний настолько увлекла Горлуоха, заставив вспомнить молодость своего мира, предков-первооткрывателей, что возбудила в нем просто бездну кипучей энергии.

– Они еще думают, что я медлительный, осторожный и ленивый! – усмехаясь, думал он про себя, догоняя ушедших вперед землян. – Если бы они знал, как мы воевали, как горели желанием объять всю Вселенную, да что там! Если бы видели, какие мы дома, в Родных Берлогах, то назвали меня беспокойным и неуравновешенным!

– Горлуох! – Оксана обернулась, увидев подошедшего товарища по незапланированному путешествию. – Тебе не кажется, что в той стороне чем-то очень вкусно пахнет?

Ырлыанин с высоты своего роста внимательно вгляделся туда, куда показывала девушка.

Видимость была отвратительная, в первую очередь из-за того, что в окружающем воздухе постоянно мелькали какие-то более плотные полупрозрачные сгустки. Они казались похожими то на длинные канаты, то вдруг оборачивались огромным кочаном земной капусты, то еще чем-нибудь, что вообще было невозможно определить. Одно было общее – все это мельтешение перед глазами, обильно сдобренное завываниями ветра, вздохами окружающей равнины и прочими голосами очень мешало сосредоточиться.

Тем не менее, Егор подумал, что он сходит с ума. Он посмотрел туда, куда указывала Оксана, потянул носом и, сквозь всю эту какофонию незнакомого мира вдруг явственно почувствовал запах шашлыка и горячего свежеиспеченного хлеба! Мало того, вглядевшись вдаль, он понял, что в полукилометре отсюда стоит небольшой бар.

Смутно постройка напоминала его любимое местечко на Земле – небольшое, но очень уютное заведение в пригороде одного из старейших космопортов Земли – Плесецкого. Оно носило название «Под дюзами» и это было вполне оправдано – во-первых в силу того, что бар действительно был удобной смотровой площадкой для желающих понаблюдать за стартами кораблей. Во-вторых, двери бара были врезаны в дюзы старой ракеты-носителя «Восток» и общий вид получался полностью соответствующий названию.

Ко времени рождения Егора территория космопорта занимала почти две с половиной тысячи квадратных километров. Одним краем перескочив через реку Емца, а другим плавно обогнув город Мирный, насчитывающий около ста тысяч жителей, космопорт ведал почти половиной всех запусков планеты. Конечно, с точки зрения экономии средств и климатического удобства стартовые площадки экваториальной зоны были более удобны, но лично Егору нравился и резко-континентальный, то пронизывающе холодный, то экстремально жаркий климат Мирного, и многовековая аура космодрома, который поначалу использовался в военных целях и лишь затем был переоборудован и оснащен заново уже для блага всего Человечества. А туристы пусть нежатся в искусственной прохладе кондиционеров на экваториальных площадках!

Выходя из города по улице Ленина (вот ведь имечко сохранилось за столько веков!) в сторону первой пусковой установки, он чувствовал такой эмоциональный подъем, что, казалось, все прошедшие этим же путем люди, были рядом с ним в это мгновение.

Ну и конечно, бар в холле отеля «Терра», который был выстроен на месте старой гостиницы «Заря»! Новое здание сохранило за собой не только атмосферу этого места, но и многие детали интерьера. А уж толстого повара Славу, который умудрялся жарить шашлык на углях в девственно чистом переднике, знал, казалось, каждый землянин! Профессия повара осталась практически единственной в сфере обслуживания, на которую еще набирались люди, а не роботы и надо сказать, что Слава целиком и полностью оправдывал этот анахронизм! То как он готовил, вряд ли любой, даже самый современный кухонный автомат был способен повторить.

Кроме легендарного Славы сам бар за время своего существования оброс неимоверным количеством слухов и легенд, и его считал своим долгом посетить практически каждый путешественник.

Впереди, конечно, виднелся не отель «Заря». Больше всего здание было похоже на небольшое кафе «У Черной Дыры» в том же Мирном, а не знаменитое «Под дюзами». Но на Серединке, находившейся в прорве световых лет от Земли, такое представить было просто невозможно! На Воротах? Куда они попали на этот раз, Егор даже боялся предположить.

– Я вижу место, где можно поесть! – подал голос Горлуох.

Егор обернулся. Его товарищ по несчастью смотрел в ту же сторону, и в его глазах безо всяких переводчиков можно было прочесть чувство сильного голода.

– Тогда пойдем! – с этими словами опасник схватил под руку Оксану и двинулся, держа нос по ветру.

Запах любимого шашлыка из баранины, сдобренного пряными специями, только усиливался. А через каких-то полчаса троица стояла перед дверью самого настоящего земного кафе!

Здание было очень похоже на постройку с родной планеты, каким-то сверхъестественным образом перенесенную в этот мир. И этим отпугивало.

– Егорша, – жалобно протянула сзади Оксана. – Может быть, не пойдем туда, а? Мне страшно! Не должно так быть – нельзя встречать космонавтов тем, что они оставили на родной планете! Это приманка какая-то, а не ресторан!

Однако изнутри тянуло будоражащим ноздри ароматом жареного на мангале мяса и пресной лепешки, которую только-только вынули из тындыра. Егор обернулся к Горлуоху, словно ища у него поддержки, а потом решительно толкнул входную дверь.

И остановился на пороге как вкопанный. За дверью был самый настоящий земной бар! У дальней стены из крашеного пластилита располагалась стойка с несколькими аппаратами для розлива пива и батареей разноцветных бутылок у стены. Справа в углу, под дымоходом, уютно пылал мангал. Мест было немного – у стойки стояло пять высоких табуретов, да пять столов с низкими и удобными диванами завершали всю картину.

Опасник уже решил ничему не удивляться. Он подошел к стойке и, постучав кулаком по ее деревянной поверхности, крикнул:

– Эй, есть тут кто-нибудь?

Никто не отозвался. Он попробовал еще раз, а потом оглянулся назад, узнать, где запропастился косматый инопланетянин, и как он будет пролезать в низкий, сделанный для человека, дверной проем.

Горлуоха, похоже, эта проблема ничуть не обеспокоила. Егор как раз успел увидеть, что его попутчик в этом необычном путешествии совершенно не сгибаясь прошел сквозь стену и через секунду уже стоял рядом с ним.

– Ну, что будем заказывать, мой друг?

Опасник недоверчиво посмотрел на инопланетянина.

– Горлуох, ты что всерьез считаешь, что это нормально? На незнакомой планете, как раз в тот момент, когда нам захотелось перекусить, мы увидели бар? По-твоему, это нормально? Оксана, ты тоже так считаешь?

– Что такое… бар? – перебил его инопланетянин.

– Ну… – успокоился Егор. -… Это место, где можно поесть и выпить.

– А! Понял! – Горлуох опустился рядом с ним на корточки. – Я считаю, что это нормально. Мы идем, значит, устали. Устали, значит, надо поесть. Что нам нужно? Нужно место, где можно поесть. Вот и… бар, как ты его называешь!

– Хм! – Опасник чуть было не уступил логике косматого ырлыанина, но все же решил посопротивляться. – Классно ты мыслишь! Надо – значит есть! А если все наоборот? Если здешние местные жители только и хотят, что от нас избавиться, дождались момента, когда мы готовы будем сожрать подошвы от своей обуви и создали для нас это место? А вся еда здесь отравлена?

– То есть по твоему мнению они убивают только сытых? – Горлуох удивленно посмотрел на опасника. – А перед этим тратят ресурсы на то, чтобы мы умерли не голодными? Я бы, дорогой коллега, назвал это поведение странным. И слишком расточительным!

– Я бы тоже, – скрепя сердце, согласился с ним Егор. – Тебя, дружище, все равно не переспорить, как ни старайся!

Однако есть хотелось просто невозможно, а из глубины внутренних помещений, выглядевших совсем по-земному, тянуло такими ароматами, что он позабыл всякую осторожность.

– Эй! – Егор еще пару раз хлопнул рукой по стойке. – Есть тут кто живой, а?

– Наверное, тут другая система заказа пищи, – подал голос Горлуох. – Я попробую заказать…

После этих слов инопланетянин перешел на родной язык и произнес длинную фразу, изобилующую рычащими и квакающими звуками. После этого он поднялся на ноги и отправился в глубину зала.

– Пойду ждать заказа!

– То есть прямо вот так и…? – Опасник ошеломленно посмотрел на Горлуоха. – И всё сами принесут?

– Не знаю, – отозвался тот, усевшись на пол перед свободным столом. – Ты, конечно, можешь ничего и не заказывать, а я буду ждать порции своего любимого хррылла. Но с тобой вряд ли поделюсь – мне кажется, что ты это пить не будешь!

– Бар, пожалуйста, я хочу жульен с грибами, – подала голос молчавшая до этого Оксана. – К нему салат с мясом альдебаранского овцебыка и картошку фри! И мороженого!