Текст книги "Танцующая среди ветров"

Пока же я просто шла вперед и представляла, как буду там карабкаться на своих стертых ногах и где расположусь на ночлег. Надо заметить, что поначалу все было очень даже неплохо. Тропинка петляла между каменных осыпей, образующих что-то похожее на ущелье. Особых трудностей я не испытывала, несмотря на необходимость перелезать через огромные валуны или нагромождения из скоплений более мелких, но также мешавших прямому движению, камней. Хорошо выспавшись в телеге у Цигуна, я была полна сил. А поглядывая в небо на парящую надо мной пару орлов, чувствовала себя даже и не такой уж одинокой. Ну что, Алиса, не этого ли ты хотела? Вот тебе и приключения, вот тебе и путешествие, наслаждайся. Ты теперь сама выбираешь свою линию жизни, сама ловишь свой попутный ветер.

Неприятности начались, когда солнце стало клониться к закату. Как это бывает в горной местности, резко стало довольно темно, без привычного вечернего сумеречного перехода. Кроме того, сразу ощутимо похолодало, и меня начала пробирать мелкая дрожь. Впотьмах идти стало заметно сложнее, я постоянно спотыкалась, поскальзывалась, падала. Разбила все коленки, ободрала до крови ладони об острую каменную крошку. Ругаясь себе под нос и костеря свою непредусмотрительность, я медленно продвигалась вперед по едва различимой тропинке. Чем я только думала, почему не обосновалась на привал, когда еще было более-менее светло? И что теперь? Вперед идти невозможно, не на дороге же ложиться, да и холодно здесь. Остановившись, я заозиралась по сторонам, нужно высмотреть хоть какое-то мало-мальски пригодное пристанище. Любую нору, щель, уступ, где хоть ветер не сможет так продувать и за спиной будет опора.

Вверху, справа от меня торчало хилое деревцо, даже, пожалуй, и не деревцо, а куст. Я пригляделась. Как он тут вообще прижился-то только? Ага, сразу за ним возвышался небольшой скальный выступ интересной чашеобразной формы, защищавший слабое растение от сильных порывов ветра, а заодно служивший водо– и почвосборником. Это могло бы мне подойти, но вот как туда добраться? Высоко, карабкаться нужно почти по отвесному склону, не уверена, что там вообще есть за что зацепиться. Но выбор-то у меня не велик, а кто не рискует тот… в общем, дома сидит, мысленно подбодрила я себя.

Подошла к склону, размяла замерзшие пальцы рук, взялась за ближайший торчащий гладкий камень и осторожно начала подъем вверх. Пришлось очень сосредоточиться и постоянно концентрировать внимание, иначе любое неосторожное движение, и загреметь мне отсюда легче легкого. Пыхтя и сопя, как стадо сердитых ежиков, я аккуратно переносила вес тела с одной ноги на другую, а руки уже обшаривали камень на предмет новых рельефов, за которые снова можно ухватиться, и вот все по новой. Нащупала, проверила на устойчивость, схватилась, подтянула ногу, уперлась, переместила вес, передвинула вторую ногу. Не знаю, сколько времени длилось мое покорение местных гор, но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я оказалась на верху небольшой узкой площадки, где смогла немного передохнуть.

Сразу за площадкой следовал ряд остроугольных каменных наростов. Оставалось через них осторожно перелезть, и я была бы практически у цели. Сложность заключалась в том, что маневрируя между ними, можно легко потерять равновесие. А шансов успеть поймать твердую почву в случае падения не остается, так как сразу рядом с препятствием виднелся глубокий овраг. Что там внизу в темноте я не видела, но полагаю, все те же камни и разбросанные обломки горной породы. Отдышавшись и вытерев со лба испарину, ну надо же даже согреться успела, я двинулась дальше.

Первые два выступа я преодолела относительно быстро и, воодушевившись своими успехами, потеряла бдительность. Пропустила торчащую на уровне плеча пластину, оставшуюся после схода основной массы валунов. Камень как будто расслоился и часть его под огромным весом рухнула вниз, а часть более мелкая и легкая осталась торчать острым краем. Вот об этот-то край я и приложилась, не заметив его в сгустившемся мраке. Сначала я даже не поняла, что произошло, только почувствовала резкую боль, пронзившую левое запястье. Инстинктивно отшатнувшись, я обнаружила опасную близость троллевой пластины. Перевела взгляд на руку, заметила выступившую кровь. Попыталась перевязать ранку платком, наклонилась вперед, подставляя руку под слабый лунный луч, и все-таки потеряла равновесие.

Левая нога предательски поехала вперед, несколько неловких взмахов руками, и подхваченная сильным порывом внезапно налетевшего ветра, я пару раз качнулась на краю обрыва, отчаянно балансируя над пропастью. А в следующее мгновение я уже кубарем качусь по скалистому утесу, больно ударяясь всеми частями тела. Успела промелькнуть мысль, что обычно после таких полетов вроде не выживают, но как-то отстраненно, а потом сознание меня покинуло.

Глава 3

Интересно, сколько времени я провалялась в отключке, минуты, часы? Сознание возвращалось медленно, неохотно. Первым, что я подумала, было, как же раскалывается голова. Затылок ломило, а еще в правый бок что-то очень больно упиралось. Попытавшись перевернуться, чтобы избавиться от неприятного ощущения, я поняла две вещи. Первая – все тело саднит и болит. Вторая – я здесь не одна. Вторая мысль мгновенно вызвала страх, и печаль по угробленному телу временно отошла на задний план. При моем шевелении тот, кто находился неподалеку, начал перемещаться. Кто бы он ни был, инстинкты вопили об опасности, наша встреча не предвещала для меня ничего хорошего.

Я увидела несколько пар, горящих красными огоньками, глаз. Меня охватила паника, и я замерла, боясь пошевелиться. Лишь мысли в голове проносились с бешеной скоростью. Помимо страшных злых глаз эти существа обладали широколобыми, сильно вытянутыми, массивными мордами, обрамленными рядом острых шипов, узкой грудной клеткой, покатой спиной и сильными лапами. Горные волки, сообразила я, мозг лихорадочно анализировал ситуацию, пока тело пребывало в полном оцепенении. Что они здесь делают? В это время года их тут быть не должно, да и они предпочитают не связываться с людьми без крайней необходимости.

Судя по всему, их привлек запах крови и обездвиженность жертвы. Но теперь, когда я зашевелилась, они оказались сбиты с толку и заняли выжидательную позицию. Только вот глупо обольщаться, что они отступят и отпустят то, что уже мысленно считают своим. Да, у меня есть немного времени, но и только. Поэтому нужно срочно что-то придумать, если не хочу стать чьим-то поздним ужином. Будто услышав мои мысли, один из зверей тот, что покрупнее остальных, повел носом, принюхался и заворчал. Ему вторили товарищи какими-то хныкающими звуками, затем вожак или кто он там им, резко отпрыгнул в сторону и, издав короткий рык, бросился по направлению ко мне.

Я судорожно схватилась за валяющийся рядом рюкзак. Время, мне нужно выиграть время. Что делать я уже знала, пока мы играли в гляделки с волками, решение было найдено. Но вот успею ли я? Достав из кармана рюкзака коробочку с черным порошком, я трясущимися руками отвинчивала пробку у бутылочки с бесцветной жидкостью, которая все это время лежала в кармане плаща и чудом оказалась целой после моего падения. Наконец, справившись с пробкой, я щедро плеснула жидкости в порошок. Хотя ее требовалось всего несколько капель для нужной реакции, мне было не до пропорций. Нужный эффект не заставил себя ждать. Быстро швырнув коробку под ноги приближавшемуся зверю, я собрала остатки сил, вскочила и побежала. Голова, по-прежнему, жутко болела, а все тело ныло. Но адреналин хороший помощник в подобных ситуациях, и я мчалась, не разбирая дороги. Только бы успеть найти какой-нибудь лаз, любую щель, в которую можно забиться, где они меня не смогут достать.

Убежать далеко от стаи горных волков я не рассчитывала, глупо было бы даже предполагать такую возможность. Я обычная человеческая девчонка даже не натренированная бегать обычный кросс, а уж в темноте, по бездорожью, после того как свалилась в каменный овраг и подавно. Да и от кого? От сильных хищников, все существо и образ жизни которых призван ориентироваться в подобных условиях, а тело рассчитано на то, чтобы догнать и убить свою жертву. Позади послышался возмущенный вой, а затем громкое тявканье. Ага, значит, начало действовать. Пространство стало заполняться клочкастой дымкой, вскоре все вокруг заволокло пеленой зеленого тумана. Это их задержит на некоторое время, пока туман не развеет ночной ветер. Подобные фокусы сбивают хищников с толку, мешая ориентироваться по зрению, путая следы обонянию и искажая звуки, чтобы и на слух не определить, куда двигается добыча. Зеленый туман обладает поистине удивительными свойствами и физическими, и химическими. Жалко только, что моя фора не будет долгой, и рано или поздно концентрация его сильно уменьшится, а волки станут еще злее. Лучше, конечно, поздно, все равно других вариантов нет. Придется бороться за жизнь, пока есть хоть малейший шанс.

А я все бежала и бежала, спотыкалась, падала, вставала и, стиснув зубы, снова начинала бежать. Потом силы стали меня покидать, в голове гулко стучало, сердце заходилось в бешенном ритме, дыхание давно сбилось и кислорода отчаянно не хватало, а сделать глубокий вдох не получалось. В боку предательски закололо. Бег перешел на неровную ходьбу, мысли хаотично поскакали в совершенно дурацком направлении. Демон, ну почему я в свое время так пренебрежительно относилась к физическим занятиям? Вот расплата за лень и недальновидность. Так бесславно и сгину, тупо не добежав до спасительного убежища. Хотя, может, и нет никакого убежища вовсе, но об этом я уже не узнаю.

Внезапно впереди я увидела свет костра. До моего слуха стали доносится звуки человеческой речи, кто-то там смеялся и вел разговоры. Сказать, какое счастье я испытала в тот момент, это ничего не сказать. Высшие, спасибо! Я облегченно выдохнула. Спасена – эта мысль вытеснила все остальные и весело плясала в моей голове. Хищники сюда точно не сунутся, их обязательно отпугнут множество запахов чужих людей и костра, шум, свет. Похоже, в этот раз я перехитрила судьбу и вышла относительно целой из передряги. Окрыленная своими размышлениями, я, как могла быстро, поковыляла в направлении спасительного света огня. Страх быть растерзанной множеством острых зубов вытеснил все другие инстинкты. Мне и в голову не приходило, что те люди могут оказаться опасными.

Вскоре я действительно вышла к большому костру, вокруг которого сидело трое мужчин. Они уже не смеялись, а лишь лениво перебрасывались редкими фразами. Заметив меня, все дружно замолчали и оценивающе уставились в мою сторону.

– Доброй ночи, – я приветливо улыбнулась, – Разрешите погреться у вашего костра.

Мужчины переглянулись. Тот, что сидел в центре едва заметно кивнул своим товарищам.

– Садись, мы всегда рады прекрасному обществу, – хрипловатым голосом проговорил ближайший ко мне, и подмигнул, расплывшись в улыбке.

– Откуда ты такая, кхм… ободранная? Да еще в столь поздний час, в таком безлюдном месте? – вкрадчиво поинтересовался третий.

– Ну что вы накинулись на юную даму, как невежливо, – нахмурившись, осадил своих товарищей центральный.

– Возможно, вам нужна помощь? Мое имя Гремори, – обратился он уже ко мне.

– Спасибо, но мне бы просто горячего чая, если можно, и отдышаться, – проговорила я. Сил ни на что не было, вот отдохну и оценю степень своих увечий.

– Крэк, налей гостье чаю, – распорядился Грэмори. Судя по всему, он являлся лидером в этой компании. Во всяком случае, тот, кого он назвал Крэком, без лишних разговоров протянул мне чашку с дымящимся напитком.

Пока я молча пила и осматривалась, Грэмори продолжил представлять своих товарищей.

– Как ты уже поняла, этого грубияна зовут Крэк, а второго Марис.

Пауза затягивалась, и я решила нарушить ее первой, раз уж сама заявилась в эту компанию. Кивнула.

– Я Алистер, – представилась в ответ.

Грэмори выглядел внешне довольно приятным человеком с черными волосами, обрамляющими высокий лоб. Худощавого телосложения, он обладал острым подбородком и темными глазами с цепким, внимательным взглядом. Говорил мужчина весьма приветливо, но глаза оставались холодными и изучающими. Хотя возможно, это уже разыгралось мое воображение, после всего случившегося.

– Так что с тобой приключилось, детка? – опять встрял в разговор Крэк. Упитанный коренастый мужчина, с сальными волосами и носом картошкой.

Я поморщилась, такое обращение неприятно резануло слух. Но на сей раз Грэмори не стал перебивать приятеля, а тоже с интересом ожидал моего ответа.

– На меня напали горные волки. Кажется, их было штук пять или шесть, я толком не разглядела. Чудом удалось спастись, в том числе и благодаря вам. – Я натянуто улыбнулась.

Парни многозначительно переглянулись, Марис осклабился.

– Хочешь сказать, сейчас неподалеку бродит целая стая горных волков, а ты вот так просто взяла и убежала от них? Да ты очень везучая, детка. А может, ты нам чего-то не договариваешь?

Я напряглась. Возможно, слишком рано я обрадовалась, что все закончилось, и меня ожидают еще более худшие неприятности.

– Марис, заткнись, не пугай нашу дорогую гостью, – спокойным и уверенным тоном проговорил Грэмори. – Алистер, конечно мы тебе верим. Но как все это случилось?

Марис, нервно тряхнул белесой головой, но промолчал, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.

Я пожала плечами. – Шла в столицу, перебираясь через перевал, поранилась и свалилась в овраг. Сколько пробыла без сознания – не знаю, когда очнулась, рядом были волки. Я побежала, в надежде найти место, где можно будет пересидеть опасность, а наткнулась на вас. Говорю же, просто счастливый случай.

– Ну да, ну да, – задумчиво проговорил Грэмори. – Все может быть. Чего только не случается в наших жизнях, не так ли?

Марис изумленно посмотрел на главного. Крэк хотел что-то сказать, он даже открыл рот, но быстро взглянув на Грэмори, закрыл и согласно покивал головой. Мол, действительно, что тут такого?

– Крэк, проводи Алистер, она, верно, очень устала, хочет отдохнуть и привести себя в порядок, – лучезарно улыбнувшись, распорядился Грэмори.

Я удивленно взглянула на последнего, и успела заметить, как тот подмигнул Марису и ухмыльнулся.

– Куда? – с замирающим сердцем поинтересовалась я.

– Да тут совсем рядом у нас убежище есть, ты не бойся. Там и отдохнешь, а тут не очень удобно. – Крэк ехидно усмехнулся и неприятно обшарил меня взглядом.

Я с надежной посмотрела на Грэмори, может я все не правильно поняла? Но тот лишь равнодушно посмотрел в ответ. Несмотря на улыбку, глаза его не выражали ни какого участия.

– Иди, – сказал он, – поговорим позже. – И отвернулся, в голосе прозвучал приказ.

Вот тролль облезлый, надо же было так влипнуть, как курица в ощип. Глупая куропатка, так обрадовалась, что мозги совсем отключились. Ведь сразу можно было понять по их переглядываниям, манере разговаривать и крайне подозрительному виду, что это не простые путники, застигнутые ночью в пути. А теперь мне уже точно никуда не деться, я с сожалением посмотрела на свой рюкзак. Крэк, властно подхватив меня под локоть одной рукой, во второй крепко держал мои вещи. Его глаза маслянисто блестели при свете костра.

– Ну, чего ждешь? Пошли уже, – сказал он.

– Без глупостей там, сейчас дело, потом все остальное, – жестко произнес Грэмори, пристально смотря на приятеля. – Марис, собирайся, проверим, какие такие страшные волки бродят возле нашего укрытия.

Идти, и правда, оказалось недалеко, вскоре за деревьями показалась возвышенность, вся обросшая мелкими кустарниками и молодыми деревцами. Кое-где рос папоротник. За одним из таких кустов оказался замаскированный вход в углубление в скале, образующее подобие пещерки, куда меня довольно бесцеремонно и впихнули.

– Да не дрожи ты так, мы чертовски обходительные ребята, если бы не дела, я бы прямо сейчас тебе это продемонстрировал. – Мой конвоир демонстративно похлопал меня по талии и спустил руку ниже. – Извини, придется тебя привязать, а то вдруг не дождешься моего возвращения, а мне бы не хотелось огорчаться из-за этого.

Меня передернуло, противный толстяк склонился надо мной так близко, что я почувствовала его дыхание на своем лице. Он ловко связал мне руки и, пропустив веревку между ними, еще и закрепил ее на воткнутой в землю скобе. Я не сопротивлялась, зачем злить противника и раньше времени показывать, что ты на что-то способна. Пусть думает, что полностью контролирует ситуацию, тогда и бдительность меньше, и больше шансов на то, что недооценивая меня, они совершат ошибку, которой я смогу воспользоваться. Всегда удивлялась, когда книжные героини с вызовом хамят врагам, будучи в полной их власти, получают за это побои, и несмотря ни на что продолжают вести себя в том же духе. Ну нет, это не про меня, нарваться я всегда успею, вот например, когда этот мерзкий подонок перейдет от слов к действиям. А пока пусть потешит свое самолюбие, мне не жалко.

– Что же вы меня в темноте оставите? – жалобно заныла я. – Мне страшно и холодно.

– Какая неженка, хотя ладно, чего не сделаешь для такой сладкой девочки. – Крэк зажег факел, висевший на стене. – Будешь послушной, я может быть, даже не разрешу Марису тебя трогать.

Он выразительно провел рукой по моей щеке, задержавшись большим пальцем на губах. Ну и скотина же, но вслух я сказала другое.

– Я не знаю, зачем я вам понадобилась, но возможно мы сможем договориться. Мне показалось, Грэмори желал еще со мной побеседовать.

Крэк поморщился и убрал от меня руки. Упоминание имени его дружка ему явно не понравилось, а значит, мой расчет был верным и тот у них действительно за главного. А кроме того, это охладило его пыл. В моей ситуации и этого пока достаточно.

– Не обольщайся, после беседы он все равно отдаст тебя мне. Ну все, не скучай. – И гаденько ухмыляясь, он вышел наружу.

Ага-ага, жди, не для того я так отчаянно сегодня карабкалась по скалам и на пределе своих возможностей спасалась от стаи злобных горных волков, из последних сил цепляясь за призрачную надежду выжить. Чтобы достаться такому мерзкому гаду?

– Это мы еще посмотрим, – злобно прошипела я. – Скучать я тут точно не собираюсь. – Но он, конечно, этого уже не услышал.

Ну все, теперь самое время оглядеться и подумать. И хорошо бы мне успеть додуматься до чего-нибудь дельного, иначе зря я так рьяно от волков удирала, еще не известно, что в итоге оказалось хуже.

Пещерка оказалась довольно уютной и, можно сказать, обжитой. На стенах висело несколько факелов, но горел из них только один. Поэтому видеть все, что находилось в дальнем от меня конце, я не могла. Но и то, что попадало в поле зрения – впечатляло, просто музей раритетов какой-то, а не логово разбойников. На стеллажах, стоящих вдоль стен, аккуратно были разложены засушенные, заспиртованные и даже засыпанные красным песком, он, кстати, тоже сам по себе большая редкость, различные части тел животных. Еще подобным же образом сохраненные части растений: коренья, стебли, соцветия – видно было, что тот кто собирал эту коллекцию, прекрасно знал о назначении каждого экспоната.

Например, на ближайшей ко мне полке в вычурной стеклянной банке лежали когти гриффона – единственный ценный с точки зрения магического применения трофей во всем теле существа. Или же вон те пучки желтой травы, подвешенные на лентах, – оставляли только стебельки, а не весь цветок целиком с листьями и корнями. И я точно знала, что болотная росянка ценится как раз за свои характерного вида стебельки, перепутать которые с чем-либо другим довольно сложно. Они толстые, жесткие, покрыты множеством тончайших волосков, имеют бледно-желтый цвет и источают медовый аромат. А самое главное, находят широкое применение при изготовлении ряда запрещенных зелий. Листья же и цветки, хоть очень красивы на вид, совершенно бесполезный травяной мусор. Вот только добыть эти самые стебли очень и очень не просто, ведь растет росянка как и следует из названия на болотах. Но, во-первых, не на любых, а только тех, где было загублено определенное количество живых душ, не важно, правда, чьих. Во-вторых, добраться до растения практически невозможно – оно растет в самых топких, удаленных от любой устойчивой опоры местах.

Еще имелось несколько интересных предметов, среди которых я опознала пару артефактов, считающихся утерянными для человечества безвозвратно. Я, кажется, говорила про интереснейшее собрание книг в библиотеке, составленное моим отцом? Вот-вот, ох не зря я любила посидеть допоздна с книгой-другой. На противоположной стороне от стеллажей размещалась хозчасть. У стены наваленной кучей размещали какой-то инвентарь и инструменты, за ними в углу просматривалась не слишком опрятного вида лежанка.

Пока я вертела головой, все больше удивляясь увиденному, обнаружила загадочное существо. По всему выходило, что оно, в отличие от остального собрания, не только сохранило свою целостность, но и осталось живым. Существо имело сходство с маленьким дракончиком, размером с мою руку от плеча до кончиков пальцев, это если не брать в расчет хвост, поблескивало краснокирпичной чешуей и внимательно меня изучало. Желтые круглые глазки с вертикальными зрачками, смотрели пристально, не мигая, а на морде читался интерес.

Вот все, точно схожу с ума, подумала я. Только один важный момент, дракончик сидел в клетке, крепившейся на большой крюк под потолком, а значит, был таким же пленником, как и я. Проникнувшись солидарностью к мелкой рептилии, я невесело усмехнулась.

– Привет, дружок, и тебя поймали как глупую птичку. Интересно давно ты здесь? Не бойся, я что-нибудь придумаю, – больше убеждая саму себя, чем утешая зверюшку, громко заверила я.

Дракончик мигнул и продолжил играть в смотрелки. Дожили, уже с ящерами разговариваю, почувствовав себя идиоткой, я отвернулась. Что мы имеем? Руки связаны, рюкзак с вещами валяется неподалеку, но естественно дотянуться до него я не могу. Хотяяяя, пошевелив руками, я убедилась, что связаны они достаточно неплотно. Вот правильно я не стала демонстративно вырываться, когда Крэк меня упаковывал. Удалось избежать впивающихся в кожу пут, благодаря чему, если сейчас некоторое время пошевелить руками, можно ослабить натяжение веревок еще немного, добиваясь маневренности кистей. А это значит, что можно будет дотянуться до так удачно свисающего конца ленты, подвязывающей очередной ценный гербарий. Лента проходит в достаточной близости от горящего факела, чтобы суметь ее воспламенить. Необходимо лишь поймать ее конец и потянуть в нужном направлении. Горящим же концом, можно поджечь веревку, которой я привязана к скобе. Таким образом, я получу возможность к перемещению в пространстве. Избавиться потом от веревки, связывающей руки будет не сложно. Вон та кривая серповидная загогулина, что виднеется на полу среди инструмента, как раз пригодится для этой цели.

Прикинув подобным образом ход своих действий, я немедленно начала приводить его в исполнение. В теории все выглядело достаточно правдоподобно, на практике же оказалось намного сложнее. Начать с того, что я добрых полчаса нещадно дергала руками в попытках разболтать навязанные петли. Сие действо обернулось мне болезненными натертостями в области запястий, а также между большим и указательным пальцами. Добившись таки нужного эффекта, начала подпрыгивать как раненая блоха в попытках ухватить легкий, качающийся от любого прикосновения конец ленты. Вот, кажется, почти поймала, а он раз и выскользнет, приведенный в движение моими неудачными предыдущими попытками. Устав скакать, я замерла, переводя дух и выжидая, когда вредная нитка перестанет шевелиться и придет в изначальное положение. На глаза попался ящер. Хотя может это девочка? Появилось стойкое ощущение, что он откровенно забавляется, глядя на все мои телодвижения. Наглая мордочка ехидно щурилась, приоткрыв пасть в подобие усмешки. Я показала ему язык и продолжила свои пляски.

Со второй попытки, через несколько отчаянных подскоков я все же поймала краешек ленточки и стала изгибаться во всех возможных направлениях, чтобы нить смогла попасть в пламя факела. Вращаясь, как заправская змея, я сквозь зубы распекала на все лады сволочную нитку, похотливых уродов, гадких волков и вообще всех, кто хоть как-то был повинен в моем нынешнем положении. Даже вроде бы ни в чем не повинному дракончику под конец досталось, за то, что он такой вредный и вместо моральной поддержки смеется надо мной. Когда мне все-таки удалось поджечь ленту, я издала тихий победный клич и стала нетерпеливо ждать распространения огня на мою веревку. Все прошло достаточно быстро, только пока горела веревка, скрепляющая меня и скобу, загорелась и та, которой были связаны непосредственно мои руки. Пришлось стиснуть зубы и перетерпеть, заработав пару ожогов легкой степени. Кажется, в этот момент ящер веселиться перестал. Наконец, освободившись, я подбежала к инструменту и окончательно избавилась от ненавистных пут.

Так-так, теперь хватаем сумку и убираемся, как можно дальше отсюда, пока не вернулись мои злополучные знакомые. Только ведь они при желании легко могут меня поймать, я и в лучшие времена была далека от марш-бросковых подвигов, а в нынешнем состоянии и подавно. Значит, нужно это желание им отбить, ну хотя бы временно. Ага, а воспользуемся проверенными методами. Я подошла к стене, схватила факел и подожгла выстилающую пол солому. Пока эти упыри будут спасать свое ценное имущество, есть реальные шансы удрать подальше.

Огонь занялся и стал бегло распространяться по периметру всей пещерки. Ко мне пришла шальная идея. Схватив пару первых попавшихся артефактов, я торопливо сунула их в рюкзак, попутно подбирая все, что было знакомо, и я смогла бы сама использовать при изготовлении снадобий. После чего подбежала к клетке с дракончиком, сняла ее с крюка, подхватила во вторую руку и двинулась улепетывать.

Весьма вовремя, небо посветлело, а со стороны леса послышались голоса. Скоро негодяи будут здесь и обнаружат оставленный мною сюрприз. Вот только они знают, что я иду в Кирату, поэтому идти в прежнем направлении никак нельзя. Придется попетлять, да и все равно с моими ночными приключениями, я сбилась с основной тропы и сейчас лишь приблизительно представляла, как можно на нее вернуться. Под все эти мысли ноги уносили меня все дальше и дальше от страшного места. Благо хоть здесь уже не было голых скал, и местность покрывал сначала редкий, а потом все более густеющий лес. В глубь него я и направилась, рассчитывая затеряться среди деревьев.

К тому моменту, как окончательно рассвело, и день полноценно вступил в свои права, я прошла достаточное расстояние, чтобы считать себя в относительной безопасности. Расположив рюкзак и клетку под раскидистой сосной, я обессилено сползла на землю. Очень хотелось просто закрыть глаза и уснуть, но нужно было сделать еще одно дело. Я потерла виски, отгоняя сонливость, и принялась раздеваться. В нескольких шагах от меня журчал небольшой ручей, собственно, поэтому я и решила остановиться именно в этом месте. Сняв грязную и местами рваную одежду, отправилась промывать раны и ссадины. После чего обильно смазала их лечебной мазью, удовлетворенно себя осмотрела. Ничего жизненно важного не повреждено, только множественные ушибы, синяки и мелкие порезы, воспаление теперь мне не грозит, а через несколько дней регулярного использования мази все должно зажить. Теперь одежда, рубашку и плащ я, как получилось, застирала и развесила сохнуть на нижних ветках молодого деревца, возле ручья. Кожаный жилет не пострадал, и его я просто убрала в сумку, а вот брюки оказались окончательно испорчены и восстановлению не подлежали. Уж слишком много я насчитала в них дыр. Причем разодраны они были настолько художественно, что даже если бы я и стала их зашивать, результат получился бы все равно удручающий. Повздыхав над утратой, я достала запасные, любимые коричневые штанишки из плотной приятной на ощупь ткани. Надеюсь, эти прослужат мне дольше, других у меня просто нет. Вот вроде и все, теперь можно отдохнуть, пока организм будет восстанавливать силы.

– Эй, ящерка, ты пить хочешь? – Я налила в широкую крышку от фляги воды и поставила перед рептилией. А сама легла рядом, подложив рюкзак под голову. Пока звереныш раздумывал пить ему или нет, прикрыла веки и провалилась в целебный сон.

Проснулась я ближе к вечеру, вяло поужинала остатками хлеба с вкусными семечками, щедро предложенного мне Цигуном. Казалось, наша с ним встреча случилась очень давно, в прошлой жизни, настолько насыщенными получились последние сутки. Угостила хлебом дракончика и снова уснула.

Второй раз я проснулась уже на рассвете, чувствуя себя значительно лучше. Встала, умылась и развела костерок, вскипятила воды. Ящер опять внимательно за мной следил.

– Ну что, красавчик, как будем тебя вызволять? – поинтересовалась я у него вслух, чтобы было не так грустно. – А может ты девочка?

– Ну, вообще-то, нет! – неожиданно возмущенным голосом ответил он. – А насчет вызволять, с клеткой проблем не будет, а вот с этим ошейником на шее тебе вряд ли справиться.

От неожиданности я аж присела, во все глаза, уставившись на дракошку. У меня уже совсем крыша поехала или теперь все, встреченные мною животные, будут разговаривать?

– Чего смотришь, ты же вроде меня освобождать собиралась? В днище клетки с наружной стороны есть выступ, потяни за него, и отодвинется пластинка, под ней спрятан ключ. Дальше, поди, и сама сообразишь, что к чему, – усмехнулся зверь.

Все еще переваривая произошедшее, я молча последовала его словам, и действительно, в двойном дне обнаружился маленький ключик. Открыла им замок у клетки, дракон вылез наружу и с наслаждением потянулся.

– И почему ты все это время молчал? – запоздалао осведомилась я. – Раз такой смышленый.

– А мне было интересно смотреть, как ты будешь спасаться. У тебя был такой решительный вид, я сразу понял, ты что-то задумала. А потом не до разговоров стало, ну и пугать тебя не хотел.

– Ах, тебе интересно стало? Пугать меня не хотел? – Я разозлилась. – Я что, по-твоему, на шута похожа? Или ты считаешь себя самым умным? Что же ты раз такой веселый и талантливый в клетке-то оказался? – Я презрительно скривила губы. – Свинья ты неблагодарная, вот ты кто! Я, вообще-то, спасла твою шкуру, – меня понесло.

Забитые до поры до времени эмоции от пережитого прорывались наружу и грозили вылиться в добрую истерику. Ни к селу ни к городу вспомнились обидные слова, случайно услышанные на тихой кривой улочке несколько дней назад. Они тоже надо мной смеялись, им тоже было интересно за мной наблюдать. И для этого животного, даже не человека, я оказалась лишь забавным развлечением. Представила, как нелепо скакала в пещере, стараясь поймать уворачивающийся хвост ленты, а зверек с интересом наблюдал и, видимо действительно, развлекался.